Миссия выдалась не из простых. На этот раз Человеку-пауку предстояло урезонить беспокойства не просто в какой-нибудь подворотне, а на Бруклинском мосту. Большом, людном и, к сожалению, на данный момент опасном. Группа неизвестных – позже он и Карен обязательно займутся этим вопросом – решила подорвать центральные несущие столбы для каких-то своих целей. Но не то они не рассчитали количество взрывчатки, не то сама конструкция моста была слишком крепкой, но желаемого эффекта подрывники не добились. Зато проезжая часть в самый разгар часа пик была охвачена паникой. Слышался истеричный рёв сигналящих автомобилей, крики людей, стук сталкивающихся друг о друга машин и мнущихся бамперов.
Он ворвался на место проишествия стремительно, в последний момент успев приостановить желтое такси, готовое вот-вот налететь на минивэн, который уже познакомился с перилами моста ближе, чем хотелось бы. Питер оглянулся: виновников проишествия не было, боевых действий тоже. Но работы в обозримом будущем это почти не отбавляло, ведь простым гражданским всё ещё требовалась помощь. В миг поднявшаяся паника заставила водителей наплевать на правила дорожного движения и поддаться «бей или беги» инстинкту. В результате этого дороги по оба конца моста были не просто забиты, а напрочь заблокированы хаотичным столпотворением машин. Скорая помощь, пожарные и полиция были буквально отрезаны от точки вызова.
Люди могли рассчитывать только на их «дружелюбного соседа». И Питер был готов помочь.
Первые минуты были самыми сложными. Как бы ни хотелось кинуться вызволять людей из машин (некоторые из которых были помяты, как пустая банка из-под колы) и одновременно расчищать дорогу для служб безопасности, сначала нужно было позаботиться о тех, кто выбрался самостоятельно.
— Карен, насколько повреждены опоры? — он начал собирать граждан в группы. Некоторые были физически целы, но вели себя заторможенно ввиду пережитого шока, другие же не могли идти самостоятельно, и тогда Питеру приходилось помогать им, в соответствии со всеми предписаниями по транспортировке раненных. В одиночку он, к его сожалению, справлялся медленнее, чем хотелось бы — И где самая прочная часть
Моста? Их нужно срочно эвакуировать.
Сигнализации и гудки машин больно резали чуткий слух Питера.
— По моим данным, нарушилась целостность несущих колонн прямо под тобой, Питер. Урон не превышает двадцати процентов, но,
если преступники продолжат активное сопротивление дистанционно, это может повлечь частичный обвал дороги, — на слове «обвал» он сморщился и мелко дрогнул, когда представил дюжину людей, беспомощно летящих вниз — Сейчас самое безопасное место для пострадавших - это параллели вдоль перил.
«Безопасность жителей. Безопасность. Спасти» — каруселью вертелось в голове Питера, пока он влезал на ближайшую пустую машину, чтобы отдать команду все ещё дезориентированным гражданам.
Питеру приходится спрыгивать с крыши автомобиля и почти насильно вести паникующих людей к окраине моста, давить тем на спину, чтобы они легли на живот, и приказным тоном велеть закрыть руками голову. Опять таки, всё это требует времени. Которого у заложников своих машин всё меньше и меньше. С каждой секундой.
Приближающийся звук сирен на полицейских катерах, пусть и оглушающий до звона в ушах, кажется ангельской арфой, а массивные хлопки работающих лопастей спасательских вертолётов - благословением. Теперь работа пойдёт быстрее. Помощь прибыла. Боковым зрением Питер заметил высаживающихся на мост спасателей. Он жестом указал на лежащих на обочине и затор в направлении Квинса*, сам же отправился в противоположную сторону.
Питер подбежал к серой Рено и принялся вытаскивать членов сидевшей внутри семьи одного за другим. Не все были в сознании, но у каждого был пульс...
Работа кипела в сумасшедшем темпе ещё четыре часа кряду. Питер продолжал вызволять людей из машин. помогал транспортировать их на паутине, ей же укрепил столбы в местах с видимыми повреждениями (скорее для собственного спокойствия, чем по реальной необходимости, но когда он выпустил липкую субстанцию на последнюю трещину, то какой-то офицер показал ему большой палец вверх). Он придерживал для спасателей автомобили, когда это требовалось, и искал раненых.
Общие усилия Человека-паука и служб безопасности приносили свои плоды. Последствия, в большинстве своём, были ликвидированы. Движение на мосту по ясным причинам перекрыли, поэтому он мог спокойно наслаждаться закатом, устало оперевшись о перила. Уже сейчас о происшествии и непосредственной роли Питера в его разрешении кричали все СМИ. И всё-таки как хорошо, что сюда никого не пускают! Камеры сейчас были бы совсем некстати.
Питер окликнул свою помощницу:
— Карен? Можешь отправить сообщение мистеру Старку?
— Конечно, Питер. Что ему передать? — ИскИн была как всегда вежлива и приветлива.
— Скажи, что я справился с работой и отправляюсь домой.
Короткий звуковой сигнал оповестил его о том, что послание было доставлено. Питер выдохнул и прикрыл глаза, отмахнувшись от предложения какого-то полицейского обратиться к врачам «если что-то беспокоит». Он прислушался к своим ощущениям. Ничего серьезного, на самом-то деле и не было. Просто он немного надышался выхлопами от машин и зверски устал. Ему просто был необходим хороший сон и, желательно, чизбургер с двойным сыром (ещё, возможно, кислородная маска на ночь для профилактики, но об этом Питер ни за что не скажет Мистеру Старку).
Питер лениво подумал о том, что башня Мстителей находится несправедливо далеко от моста и что, живи он до сих пор с тётей Мэй в Квинсе, дорога домой заняла бы куда меньше времени. Тем не менее, Питер потянулся, размял спину и приготовился стрелять в возвышающиеся над мостом колонны, чтобы добраться до суши и продолжить путь к постели привычным путём, маневрируя между зданиями. Но едва он начал разбегаться, до его ушей донёсся один странный звук, слишком отчаянный, чтобы быть проигнорированным. Казалось, будто кто-то усердно царапает пластик. Шкряб-шкряб. Эти звуки напомнили Питеру о хомяке Неда, который любит похожим образом копаться в опилках.Но этот шорох был явно другой природы, потому что вряд ли здесь оказалась клетка с грызуном, которую он не заметил. Кто-то пытался выбраться. Питер последовал в сторону, откуда доносилось копошение. Неужели он не заметил какого-то человека? Пострадавший пытается дать о себе знать? Пять минут бега и суперслух помогли ему без труда определить источник звука.
Которым, к удивлению Питера, оказалась отброшенная на обочину переноска для домашних животных. Самая обычная, серая и с железной решеткой в качестве двери. Почти такая, какую он видел в детстве. Она лежала на боку и иногда дергалась от сильных толчков её обитателя. О, теперь Питер слышал ещё и поскуливания, от которых его большое сердце любителя животных просто разрывалось на части.
— Эй, Малыш? Сейчас я помогу тебе.
Питер сел на корточки и заглянул внутрь через тонкие крашеные прутики. Его глазам предстал испуганный рыжий пёс с большими ушами и обвисшими щёчками (бладхаунд, как позже подсказала Карен). Сначала спаситель хотел поставить переноску в правильное положение, но потом передумал и просто открыл дверцу так, как она и лежала, даря свободу животному.
Пёс выбрался и громко залаял на всё вокруг. Питер не решился подойти к нему сразу, опасаясь, что животное или нападёт, или испугается и убежит от него. Было решено понаблюдать за ним издалека и позже решить, как помочь четвероногому. Он был среднего размера, но в его гладкой шерсти проглядывались остатки пуха, поэтому Питер сделал разумный вывод, что его новый знакомый - ещё щенок. Пёс – да, это был мальчик – ходил, прихрамывая на переднюю левую лапу, низко помахивал тонким хвостом. Но при этом Питер не видел следов крови на его лапах и теле. Что ж, стоит понадеяться, что он не получил серьезных травм, когда...
Действительно, когда?
Как собака оказалась тут? Почему хозяева не попросили спасателей забрать её? И где теперь их искать?
От собственных мыслей Питера отвлёк протяжный вой. Он оглянулся: пёс притёрся боком к какой-то покалеченной машине и скулил, часто оглядываясь. Глаза животного, Питер почти уверен, растерянно метались по разным сторонам, он предпринимал попытки принюхаться. Окей, теперь ясно, откуда тут собака. Питер мысленно выдохнул: с возможностями Карен ему будет не трудно пробить номер машины по базам данных и узнать фамилию владельцев. Тогда вернуть питомца будет проще простого.
Он сделал медленный шаг навстречу «потеряшке».
— Дружок?
Ответом ему послужило только рычание. Пёс показал зубы, телом закрывая машину.
— Да ладно, я же пытаюсь помочь!
Реакция не изменилась.
Питеру сразу вспомнился «Как приручить дракона», а именно эпизод знакомства Икинга и Беззубика. У этих двоих всё тоже не особо гладко начиналось, верно? Поддаваясь странной надежде на то, что ситуация, обыгранная в мультике, окажется применимой на практике, он сел на асфальт. Скрестил ноги и больше не двигался, наблюдая за псом. Теперь оставалось только ждать. Он уже и не помнил, сколько просидел в одной и той же позе, глядя на существо перед собой. Но в какой-то момент Потеряшка перестал обращать на него особое внимание, лёг рядом с задним колесом машины и продолжил жалобно поскуливать.
— Твои хозяева ехали в этой машине, не так ли?
Питер медленно поднялся и, когда понял, что этому не сопротивляются, медленно подошёл к авто.
Чёрт. Надежда на быстрый поиск хозяев Потеряшки быстро исчезла, когда он увидел рекламу на заднем стекле. Это была реклама сервиса аренды авто. Сети, которая работает по всей Америке. В теории, те, кто воспользовались услугами этой фирмы, могли бы даже быть гражданами другой страны! Дважды чёрт!
Питер без труда открыл дверь, чтобы исследовать единственную улику. Машина, за исключением нанесённых повреждений и наличия в ней детского кресла, была самой обычной. В багажнике, откуда, скорее всего, и выпала переноска, тоже не нашлось важных зацепок, лишь немного личных вещей семьи и ни одного намёка на фамилию или место жительства владельцев. Зато бардачок, который пришлось практически выламывать, очень помог Питеру.
Там были водительские права некого Ларри Смита. А ещё распечатанный талон брони в одном из отелей Манхеттена. Окей, теперь Питер знал, что те, кого он ищет, живут где-то со стороны Бруклина и что фамилия семьи - Смит.
— Карен, сможешь найти в базе данных, э-э-э... базе данных чего-нибудь информацию о Ларри Смите?
— Какая информация тебя интересует? — пришёл незамедлительный ответ.
— Оу. Думаю, было бы хорошо отыскать его адрес и номер телефона, но если ты найдёшь больше – буду только рад.
Его умный ИскИн молча принялся за работу. А над городом тем временем сгущались сумерки, и Питеру тоже было пора выполнить свою часть работы. Он взял контейнер с собачьим кормом, который лежал в багажнике и подошёл к Потеряшке. Питер не знал, сколько стоило давать корма, но решил, что больше нужного собака не съест, а потому просто сунул корм ему под нос.
Ну точно как в «Как приручить дракона».
Пёс неохотно съел немного маслянистых кругляшков, похожих на сухой завтрак, но уже не выглядел напряженным всвязи с присутствием Питера. Это не могло не радовать.
— В мультике Иккинг починил Беззубику хвост после этого. Как думаешь, может нам тоже пора сходить на приём к доктору?
Если Питер скажет, что заставить Потеряшку пойти с ним было легко, он соврёт. Потому что это было
ужасно сложно. Только спустя пару прототипов поводков из паутины, два укушенных пальца, и множество уговоров Питер смог усадить пса в переноску и отправиться с ним в ближайшую бруклинскую ветеринарную клинику. Выглядело это наверняка безумно: Человек-паук устало бредёт по дороге с клеткой наперевес по улицам города. Ещё безумнее, когда тот завалился в «По-энд-Пэтс Клиникс» и попросил осмотреть его «нового друга». И пиком абсурда стал момент, когда он извинился и выскочил из приёмной, по пути отвечая на звонок:
— Мистер Старк!
Разговор продолжился на пожарной лестнице, куда Питер поспешно выбрался.
— Итак, Пит. Твой ИскИн сообщила мне, что ты закончил патруль ещё три с половиной часа назад. Хорошая работа, кстати. Но обычно ты добираешься до башни за сорок минут. Внимание вопрос: почему твоя паучья задница ещё два часа и пятьдесят минут болтается в, чтоб его, Бруклине? – и прежде, чем Питер ответил, он добавил – И лучше бы тебе не валяться умирающим где-то в подворотне, потому что тогда тебя будет ждать серьёзный разговор.
Мистер Старк был таким мистером Старком.
— Нет-нет, что вы! Я... Всё просто замечательно, правда! Просто я нашёл собаку на том мосту, и, знаете, она потерялась. Сейчас мы у доктора.
— Ох, ребёнок, – голос Мистера Старка был немного уставшим и в этих двух словах почти слышалось «опять-эти-твои-собаки-пропади-они-пропадом» – Допустим, я тебе поверил. Но я заеду за тобой и надеюсь увидеть тебя целым и невредимым. Оставайся на месте.
И серия коротких гудков оповестила Питера об окончании разговора.
Вообще, вспоминая все те годы, которые он был знаком с мистером Старком, Питер мог с уверенностью сказать, что чем меньше он говорил, тем больше был взволнован. Потому что в выражении собственных эмоций он был на порядок более чайником, чем в инженерном деле (искусстве, Пит, искусстве!). И данный разговор тому подтверждение. Так что да, Питер не обиделся за столь бесцеремонное отношение. Он глубоко вздохнул, ещё пару минут размышляя ни о чём и глядя на уже совсем тёмное небо и сверкающие огни города, а потом влез обратно в окно.
Питер вернулся к Потеряшке очень скоро, учитывая длину телефонного разговора. Пёс лежал там же, где и был ровно пару минут назад, на столе для осмотра. Врач – темнокожая сухая дама средних лет с добрым лицом и торчащими во все стороны короткими кудрявыми волосами – стояла около него и спокойно гладила пациента по голове. Питер даже неосознанно приревновал собаку к медработнице: ему-то пришлось из кожи вон вылезти, чтобы подобраться к Потеряшке!
— О, Человек-паук, сэр! Я как раз закончила осмотр вашего четвероногого знакомого.
— Спасибо, мэм. Мне есть о чём волноваться?
— О, нет. Ушиб его лапы совсем несерьезный, через пару дней боль и припухлость совсем сойдут на «нет». У него лёгкий шок, но, думаю, это вполне нормально после случившегося.
Питер почувствовал истинное облегчение.
— Это радует! Вы не против, если я оставлю его тут с вами ненадолго?
— Конечно! Приятно знать, что герои заботятся не только о людях.
На этой милой ноте Питер покинул кабинет и отправился на поиски автомата с едой. Обходив три раза всю клинику и не найдя такового, он упал в одно из кресел в прихожей и стал разбирать материалы, любезно подготовленные для него Карен. Ларри Смит был действительно из Бруклина. Обычный работяга, менеджер небольшого агентства страхования (ха-ха, как иронично), глава семьи и отец маленькой Эшли Смит. Не имел судимостей, но однажды был задержан полицией за мелкое хулиганство в подростковом возрасте. На этих выходных направлялся в командировку на Манхэттен и, очевидно, решил взять родных с собой. Да уж, не повезло.
Была ещё целая куча информации о его подноготной, адрес и телефон, как просил Питер, тоже, но он не посчитал нужным лезть в чужую личную жизнь.
— Даже не хочу знать, какие источники тебе пришлось использовать, чтобы найти эти данные, – Питер сверил геолокацию дома семьи Смит на карте со своим нынешним местоположением и немного капризно простонал, когда увидел разницу в пару-тройку кварталов.
— Всегда к твоим услугам, Питер.
***
В уютном на вид домике с бежевыми стенами слабо горел свет. Питер стоял напротив двери с переноской и спящим Потеряшкой внутри. Сейчас, когда он был прямо на финишной прямой его маленькой миссии, ему не хотелось её заканчивать. За тот час, что Питер провёл в приёмной вместе с мисс Хью и псом, они неплохо поладили. Потеряшка даже дал себя потискать и, казалось ему, смотрел очень благодарным взглядом. Рука быстро и немного дёргано потянулась к звонку. Питер должен был вернуть собаку, несмотря на всякое нежелание. Потому что он - Человек-паук. Потому что так правильно.
Дверь открыли. За ней стояла удивленная рыжеволосая молодая женщина с пластырем на лбу и гипсом на левой руке. За её домашним халатом пряталась маленькая девочка, к счастью, совсем целая.
— Миссис Смит? Вы, кажется, потеряли, — Питер поставил переноску на крыльцо.
— Плуто! Плуто! Мама, Человек-паук его нашёл!
Девочка кинулась к клетке, и в её глазах заблестели слёзки радости:
— Ты нашёл его!
Пока всё ещё удивлённая мама рассыпалась в благодарностях и предлагала зайти в дом, Питер просто наслаждался происходящим. Потеряшка... то есть
Плуто, вернулся домой, к любящим хозяевам. Скоро действие снотворного пройдёт и он проснётся вместе с маленькой Эшли, которая просто в восторге от своего пса. А Питер пойдёт своей дорогой. Неправильно будет сказать, что он был только рад. Маленькая далёкая его часть не-Человека-паука, часть не-героя, часть подростка-Питера и маленького ребёнка, мечтающего о собаке, наверное, в тайне желала, чтобы хозяева не нашлись. Потому что тогда бы он мог оставить Потеряшку себе и быть с ним супер классными друзьями, какими были Икинг и Беззубик. И от этого было очень грустно.
— Не стоит. Передайте мистеру Смиту, пусть поправляется.
***
Мистер Старк приехал за Питером совсем скоро, когда тот подходил к ближайшему Бургер Кингу. Он, конечно, был очень недоволен тем, что малец ушёл с места, где он приказал его ожидать, но на Питера было невозможно долго злиться. До момента, когда он сделал глаза подстреленного оленя и спросил:
— Мистер Старк, может вы всё-таки подарите мне собаку?
(И Питер совсем не был расстроен, когда услышал знакомое «Всё что угодно, но только не собаку». Потому что отец Икинга сначала тоже был против драконов)...
