Все фениксы превращаются в пепел

      Улицы Люмэна преобразились до неузнаваемости: дороги, по которым обычно ходили только воины в стальных одеяниях, теперь кишели пёстрыми цветами, весёлыми танцами, зазывными хорами. Небо окутывала чёрная дымка ночи, над головой рассыпались бусинами звёзды. Никто не сидел дома в такой замечательный праздник, что любили праздновать Фениксы — именно в этот день, по преданиям, поженились Эрешкигаль и Нергал Кали, обосновавшие Орден Огня. Как говорят, тот момент стал рождением для Империи Фениксов. Жители Люмэны украсили свои дома рыже-синими ленточками, самодельными фонариками в форме различных птиц. Поэтому свет обволакивал каждый уголок улиц мощнее солнца.       Дети, брат и сестра, с упоением всматривались в каждую мелочь праздника. Девочка хлопала в ладоши, с восхищением крича от радости — настолько завораживающим смотрелся танец, который исполняла небольшая группа на одной из сцен, выдвинутых как раз для праздника. Дикая музыка, яростные движения завертелись в одной круговерти, смешиваясь в одно разноцветное пятно. Темп нарастал, становился громче, как и бешеная пляска. И когда танец достиг самого пика, в небо взмыл искрящийся огонь. Понемногу он обретал формы огромной птицы в несколько метров ростом, а крылья стоили отдельного восторга — узорчатые, покрытые золотистым блеском магии. Феникс. Прекрасный феникс, в который перевоплотилась одна из танцовщиц, чтобы грандиозно завершить представление.       Девочка в изумлении открыла рот. Все фениксы такие чудесные, такие сильные и необыкновенно изящные! Нет ни одного похожего феникса, все отличаются узорами, перьями, даже оттенками цветов! Интересно, а каким будет её брат? Наверное, он превратится в самую красивую птицу! Несмотря на то, что многие любили подшучивать над ним из-за пугливости, девочка не сомневалась — когда-нибудь он превзойдёт даже маму. Ведь её брат — особенный!       — Пошли! — повысила голос Марта, пытаясь перекричать общий гул. — Там дальше ещё есть!       — Но мы смотрели уже это сто раз, — недовольно проворчал Лёня. Он нервно накручивал на палец чёрную прядь волос. — Мама сказала нам…       — Мама сказала нам веселиться! Это же Огненный Карнавал! Ой, смотри! — Девочка запрыгала от счастья. — Там раздают пирожные! Пошли, возьмём!       Марта схватила брата за руку и повела в гущу толпы. Пока они пробирались к ларьку, где люди наслаждались горячим какао и пирожными, некоторые оборачивались и с улыбками сыпали детей комплиментами. Лёня смущённо отводил глаза в сторону, пытаясь скрыть красное лицо рукавом пиджака. Марта же приветливо улыбалась в ответ, иногда кидая незнакомцам какие-нибудь приятные слова по поводу внешности. Так же принято — радовать окружающих!       Вскоре дети, сидя на скамейке, поедали вкуснятину. К этому времени в небе появился красочный салют. Лёня округлил глаза от удивления — надо же, разноцветные огни прямо высоко-высоко над землёй!       Марта снова потянулась к чёрным вьющимся волосам. Обычно мама запрещала их распускать, потому что они были очень длинными и цеплялись за всё подряд. Огненный Карнавал стал поводом для беспокойства — вдруг в многолюдной толпе пряди волос запутаются или случится ещё что-нибудь дурное. Бабушка с трудом уговорила маму, и Марта никогда так ещё не была счастлива. «Мои волосы самые красивые не только среди Сосудов, но и всех Фениксов!» — хвасталась она. А ещё вместе с чудесным фиолетовым платьем они выглядели неотразимо! Ради вспыхнувшего лица Лёни, когда он только увидел свою сестру в таком наряде, и стоило уговаривать маму.       Старинные часы, украшенные статуэтками животных, мелодично пробили три часа. Веселье только начиналось — ведь в ночь Огненного Карнавала можно делать всё! Правда, Лёня почему-то всё время сидел в тени, угрюмый. Он не любил шум, стеснялся людей.       — Чего ты хочешь? — нахмурилась Марта, окончательно сдавшись. Они перепробовали всё: танцы, игры, угощения. Но брат не улыбнулся толком.       — Хочу послушать сказку в тишине, где не так много людей! — процедил Лёня. — Но это невозмож…       Марта схватила брата за руку, не давая повода ему вырваться или возразить, и утянула куда-то вглубь дикой пляски огней. Она не оборачивалась на его ворчания. Ей надоело терпеть его завывания! Если он так хочет сказку — он получит её. И не просто от мамы или бабушки. Самыми искусными рассказчиками являлись Жрецы. Они умело сплетали кружева слов в одну нить судьбы героев, игрались со словами. Они умели заставить слушателя плакать или смеяться, а может даже вселить его в тело одного из персонажей сказки.       Потихоньку, пока дети отдалялись от центра города, народу становилось меньше. Звуки музыки стихали вдалеке, пока не превратились лишь в жалкое призрачное эхо. Пусть окна всё равно украшали самодельные фонарики, они не приносили и частички той атмосферы, что несли с собой музыканты, танцоры и фокусники в сердце Люмэни.       Наконец дети подбежали к небольшому, едва заметному, домику. На фоне многоэтажек он выглядел отстранёно, даже одиноко. Почему-то Марта чувствовала, что рядом с постройкой царил холод, пусть так только казалось. В окнах почти никогда не горел свет.       — Ты дура! — прошипел Лёня. — Нам нельзя…       — Нам нельзя то, нам нельзя это, — поддразнила Марта. — Сам хотел!       — Но я не говорил про…       Однако девочка уже постучалась в дверь. Лёня боязливо спрятался за спину сестры, стараясь не высовываться.       Прошло несколько долгих минут. Никто так и не открыл дверь. Марта постучалась ещё пару раз, а потом неожиданно потянула на себя ручку. «Не заперто?» — удивилась она, когда дверь с тихим шумом поддалась. Перед детьми открылся тёмный коридор, откуда дул сквозняк.       Марта сделала шаг вперёд, как резко её одёрнул брат:       — Что ты делаешь? Ты разгневаешь их! Они же… нам запрещали беспокоить их!       — Но сегодня Огненный Карнавал! Мама говорила, что Жрецы не посещают праздники и всегда сидят дома! Наверное, они немного глухие. Мы скажем им, кто мы такие и что хотим. Они с радостью расскажут нам сказку!       Внутри оказалось очень холодно, и Марта обняла саму себя. Бесконечный коридор тянулся невесть куда и наверное никогда не кончался, зато вёл во множество неизвестных комнат. И как найти Жреца? В такой-то темноте. Здесь редко встречался источник света, разве что небольшие свечки, расставленные по углам. Почему Жрецы живут так неудобно, можно же провести электричество и жить счастливо!       Марта чувствовала, как трясся её брат. Она сама немного боялась, хотя продолжала уверенно идти вперёд. Поздно отступаться!       — Вы заблудились?       Дети, вскрикнув, разом обернулись. Дверь уже закрылась, поэтому света стало в разы меньше. Через поволоку темноты виднелся высокий силуэт, облачённый в тёмный плащ. Голову закрывал капюшон. Как бы Марта ни всматривалась, она не могла увидеть черт лица мужчины.       — Мы уже уходим… — пролепетал Лёня, однако Марта бойко вышла вперёд:       — Мы слышали, что Вы очень интересно рассказываете сказки! Мы хотим послушать!       Помещение озарил прерывистый зловещий смех, от которого по спине побежали мурашки.       — Вы перепутали меня с кем-то, у меня и так полно работы, — холодно сказал Жрец, будто мгновение назад он не смеялся.       — Ну пожалуйста! — взмолилась Марта. — Сегодня Огненный Карнавал! Ночь, когда можно делать всё! Мы хотим послушать сказку!       — Со счастливым концом… — пробубнил Лёня.       На некоторое время Жрец задумался. Марта выпрямила плечи — хорошо, что не выгнал сразу. Есть шанс исполнить небольшую прихоть прямо сейчас!       — Почему ты так защищаешь своего брата? — внезапно спросил Жрец.       — Потому что он Феникс, а я Сосуд, — Марта слегка смутилась от такого странного вопроса. — Я собираюсь стать Эклипсом и защищать его!       Она мечтала стать Эклипсом с самого рождения. Ведь Эклипсы — это воины, которые должны защищать Фениксов! Это благородные люди, которые несут добро и говорят только правду. Стать Эклипсами могли только единицы, а их сердца должны быть чистыми, подобно хрусталю. Вот только почему-то Империя Сосудов считала иначе. Они даже не разбирались, а сразу посылали всех Сосудов учиться в странном месте, где мало кто выходил живым. Так же неправильно.       — Не потеряй свой потенциал, — улыбнулся Жрец. — Может, когда-нибудь ты возглавишь коронацию самого Императора.       «Это слишком большая честь для такой маленькой девочки, как я», — хотела сказать Марта, но прикусила язык. Конечно, она хотела бы получить такую честь, но защищать брата намного важнее.       — Ну так… что насчёт сказки? — подал голос Лёня.       — При условии, если вы не будете перебивать меня…       — Да! Да! — закричали дети. — Мы согласны!       В одной из комнат, которую украшали звёзды и макеты планет, а также в которой пахло травой после летнего дождя, дети уселись на мягком ковре. Звёздочки светились в темноте, и брату и сестре казалось, что они взаправду сидят под ночным небом. Жрец разместился в уютном кресле в углу.       И он начал свой сказ.       — Давным-давно, тысячу лет, когда на земле ещё не существовало Фениксов и Сосудов, когда даже не существовало магии, на свет родился мальчик. Его ненавидели за то, что он не умел чувствовать. Говорили, что он был проклят, а кто-то говорил, что это неизведанная болезнь. С ним никто не хотел играть, все в округе сторонились его и боялись, как огня. А в то время дома строились деревянные, огонь считался самым опасным наказанием придуманных богов. Мальчик рос, а болезнь его не проходила. Словно потерявшийся волк, он искал по окрестностям хоть что-нибудь, что могло помочь его беде. Ему стало интересно, что такое гнев, отчаяние, счастье, любовь. В один момент он убил новорождённых щенят, чтобы испытать хоть капельку вины. Но судьба не сжалилась над ним даже тогда — мальчик остался с каменным сердцем.       Позже, бродя по лесу, он наткнулся на крошечные плачущие огоньки над хрустальной гладью воды. Мальчик коснулся их — и он прозрел. Ему открылась истина. Это были души тех щенят, которые искали свою маму. И тогда, желая получить больше знаний, мальчик пошёл убивать. Истребляя чужую жизнь, ему открывалось больше правды. Всё больше и больше, и вскоре мальчик заполучил первую магию, что создал он своими руками. Он превратился в злого колдуна, убивающего целые деревни с невинными жизнями.       Колдун прожил долгую жизнь. Но ничто не меняется со временем — ибо даже само время бесконечно меняется раз за разом. Он хотел получить бессмертие. На пике своей старости колдун подозвал себе своих преемников и рассказал магический ритуал, который способен был вернуть ему вечную молодость. Его слова подслушали Фениксы, которые хотели покончить со злодеяниями колдуна. Когда он умер, Фениксы нарушили ритуал. Чтобы колдун больше не вернулся в этот мир, они разделили его душу на пять частей, пять органов чувств, и поместили их в пять предметов: в очки, символизирующие орган зрения, в перчатки, символизирующие осязание, в мешочек с приправами, символизирующий орган вкуса, в серьги, символизирующие орган слуха, и в амулет собаки, символизирующий обоняние. Предметы раздались самым верным людям, давшим клятву оберегать эти вещи, как зеницу ока.       Никто не знает, где эти вещи до сих пор. Их надёжно спрятали, чтобы никто из преемников злого колдуна не нашёл их. Однако амулет собаки, хранивший самую большую частицу души колдуна, прославился тёмной историей, от которой до сих пор содрогаются даже самые отважные из отважных.       Амулет доверили оберегать одной из знатных семей Фениксов. Семья из поколения в поколение передавала проклятую вещь, оберегая от злых потомков колдуна. Но так как амулет обладал самой большой частицей души колдуна, к нему относились с трепетом. Неподготовленные люди, в чьих жилах не текла кровь той знатной семьи, теряли рассудок и становились одержимыми ненавистью колдуна. И нельзя было их спасти. Только знатная семья могла носить амулет, ибо их благородная кровь и была твёрдой защитой от напасти. Благодаря им, мир сохранялся в равновесии. Их прозвали Хранителями. Тысячу лет они защищали душу колдуна.       Но не было бы сказки, если не случилась бы беда. Одна женщина, мечтая получить магию и превзойти своих сверстников в этом искусстве, украла амулет. Она славилась хитростью змеи и проворностью кошки. Амулет собаки затуманил её разум и приказал истребить всех членов знатной семьи, дабы избавиться от Хранителей. Теперь у неё имелась частичка силы колдуна, и древняя семья Фениксов стояла на грани полного истребления.       Самый близкий друг семьи, добрый волшебник, решил создать нового Хранителя, который смог бы заменить семью Фениксов в крайнем случае. Он путешествовал по миру, чтобы найти достойного ученика.       Тем временем хаос постепенно процветал. Потомки злого колдуна отыскали четыре предмета, хранившие в себе его тёмную сущность. Магия проклятых предметов отравляла душу. Так те, кто поддался искушению, построили Империю. Однако злоба этой страны, где процветала ненависть, не тронула душу одного юноши — в его жилах текла кровь Хранителей, что передалась ему по наследству. Юноша был одинок. В мире ненависти он один остался верен доброте и человечности, из-за чего он стал так же одинок, как и злой колдун, когда тот был ещё мальчиком.       Юноша сбегал в лес и молил ниспослать ему друга, с которым он мог бы разделить боль и страдания, радость и счастье. И ему внимал такой же одинокий дух, созданный давным-давно Фениксами для защиты леса. Дух слушал его, однако юноша не мог услышать духа. Духу стало жалко бедного юношу, но при всём своём желании, он не мог ничего сделать — у него не было тела. Каждый день, когда солнце касалось линии горизонта, дабы передать власть своей сестре луне, юноша рыдал и рассказывал лесу свои страдания. Дух слушал его.       Однажды в лесу появился добрый волшебник, искавший ученика. Только он мог увидеть духа. Дух рассказал ему об одиноком юноше и о своём желании помочь. И тогда добрый волшебник дал условие: дух получит тело человека, но взамен же он будет оберегать амулет собаки, став Хранителем. При этом условии дух леса наконец вырвался на свободу, превратившись в человека.       Юноша и дух леса, заточённый в теле человека, встретились. Они стали лучшими друзьями. Они были противоположностями, которые стали одним целым.       На этом приключения их только начинаются. Но вот только это уже совсем другая история…       — Какая жуткая, но интересная история! — Лёня оживился и радостно захлопал в ладоши. — А они вернули амулет? Что стало с тем юношей и духом леса? А тот волшебник обучил его?..       — Как много вопросов! — вздохнул Жрец. — Ты сам ответишь на эти вопросы со временем. Я же сказал — их приключения только начинаются.       Марта и Лёня дружно поблагодарили Жреца за интересную историю. На горизонте уже медленно восходило солнце — пора возвращаться домой. Попрощавшись, дети убежали прочь.