Дыхание Холода. История Лжеца

Сапфир. Метель закончилась внезапно, будто щелкнуло волшебным выключателем, ветер улегся, но морозило так же сильно. В голове не смолкая били барабаны. Они заглушали любые мысли, подавляя их своим шумом. И только эмоции взрывали еще неокрепшее сознание. К набату присоединился хруст ломающихся костей, делая этот шум невыносимым. Коленки тряслись, а потом и вовсе подогнулись. Рухнула в снег, угодив рукою в кровь. Хотелось закричать, но получались только непонятные хрипы. Убила… убила! Какофония звуков складывалась в голос. Он искажался, как испорченная аудиозапись. Обрывался, срывался на оглушающий скрежет и сводил с ума. Но справиться с ним не получалось. Все, что могла – повторять одну и ту же фразу, как мантру: - Из-за чего?.. Трикстер подошел к телу лисенка, смотря на него безынтересно, как будто видел мертвых, утопающих в собственной крови, детей по сто раз на дню. Ничего не спрашивая, так как все равно было бесполезно, Лофт присел перед мертвым ракхи. Довольно долго бог лжи изучал тело, не прикасаясь к нему. Замеченная метка не вызвала особого интереса, чего-то подобного Локи и ожидал. Исходящий от етуна холод немного отрезвил, отвлек. Я смогла сконцентрировать внимание на действиях бога лжи. Он уже ничего не смог бы исправить. Смерть не подвластна магии. Но если бы только Локи сказал, что это не моя вина, мне, наверное, стало бы легче. Хоть немного. - Заклинание-цепь. Это довольно сложные чары. Не удивительно, что ты их не заметила – не твой уровень, - трикстер шумно выдохнул воздух и выпрямился, подцепив меня под локоть, ставя на ноги. Конечности были ватными и отказывались держать, потому я тяжким грузом повисла на боге коварства, цепляясь за него едва гнущимися пальцами. Увы, но слова Лофта не принесли ожидаемого эффекта. Накатил новый приступ паники, от которой начало мутить. Как же так?! Почему мне даже в голову не пришла мысль, что маг так помешается на малышах? Да и магия подобного характера требовала очень много затрат, как магических, так и материальных. Он физически не мог наколдовать эти чертовы цепи! Для этого колдуну понадобилось бы не меньше часа. А сколько мы сюда добирались? От силы минут двадцать. Не больше - в этом я была уверена. А может галлюцинации? Наемник прилично приложил меня головой об решетку. Так и сотрясение мозга можно было заработать. Чтобы проверить эту безумную версию, я еще раз посмотрела на лисенка. Потускневшие темно-карие глаза не оставляли сомнений – ракхи мертв. Слегка приоткрытый рот, вывалившийся посиневший язык и застывшее выражение на мордочке: удивление, смешенное с испугом. Смерть настигла его внезапно, не оставив времени на осознание происходящего. Нет-нет, так не должно было случиться. Я замотала головой, сильно зажмурившись. Все это – страшный сон. Верно! Ведь какой идиоткой надо было быть, чтобы не почувствовать такую магию?! Перво-наперво любой разведчик развивал свое магическое чутье, чтобы не попасться в чары-ловушки. Для меня это оказалось непростой задачей, однако добиться необходимой планки я смогла, с горем пополам, перейдя на следующий этап обучения. Тогда почему не заметила?! От процесса самобичевания меня оторвал етун, хорошенько встряхнув. Пришлось открыть глаза, уставившись на него безумным взглядом. Он поставил на ноги, а у меня снова затряслись коленки. - Возвращаемся, - сказал бог лжи и потянул за руку, но я встала, как вкопанная. Мы уходим? Вот просто берем и уходим? Разумеется, Локи, вернувшему осколок, здесь было нечего делать. Но как же погибшие дети? Как можно бросить их здесь на съедение местным хищникам?! Напрягая воспалившийся от переизбытка эмоций мозг, я пыталась понять, что же творилось сейчас у Лофта в голове. Четыре трупа малышей ракхи лежали буквально у него под ногами, а лицо трикстера по-прежнему оставалось беспристрастным. А ведь самому старшему малышу было всего семь! И еще несколько часов назад беззаботная малышня весело прыгала на Фенрира, пытаясь вскарабкаться ему на спину и покататься. - Нет, - сорвалось с губ, неожиданно холодно и серьезно. - Почему? – трикстер чуть удивился, думая, что я захочу убраться отсюда как можно быстрее. И в этом етун был, бесспорно, прав, только вот часть меня оказалась категорически против. - Нельзя оставить все как есть, - выдохнула я на одном дыхании, сжав кулаки. Доставить тела ракхи родным – это меньшее, что я могла теперь для них сделать. - Разумеется, нет, - сказал Локи со снисхождением в голосе. – Мы сообщим о произошедшем старейшине, и он отправит кого-нибудь за ними. - Нет! – я замотала головой. - Хорошо, обещаю, что потом вернемся сюда и… - Я не оставлю их здесь на съедение волкам! – воскликнула я, перебив етуна. – Очень скоро они учуют кровь, мы можем не успеть и… и… - я не смогла договорить, что от маленьких ракхи тогда просто останутся какие-то объедки. – Я могла бы подождать здесь, пока ты… - Об этом и речи быть не может! – резко заявил бог обмана, схватив меня за плечи. – Созданное колдуном чудовище еще живо. Без хозяина ему остались считанные часы. Сейчас это существо переполняет дикая боль, оно неуправляемо. Он перехватил правое запястье: - Посмотри, счетчик еще не обнулился. Тебе и самого жалкого заклятье из себя не выдавишь. Так как же ты собралась защищаться от этой твари? Честно говоря, про Тень я совсем забыла. Локи прав, для нее я – легкая добыча. Только мне на это было плевать. - На своих двоих я отсюда не уйду. Тебе придется уводить меня силой! – резким движением высвободив руку, я отшатнулась от него. - Упертая, когда не надо. Глупая девчонка, - холодно выдал трикстер и начертил в воздухе непонятный жест. Из пустоты в его ладонь упал рубиновый осколок. Мне показалось, что внутри пляшут искры, но, после того, как моргнула, они исчезли. Наверное, просто игра воображения. - Не потеряй где-нибудь, - сказал бог коварства, отдавая камень, который был причиной всех сегодняшних бед. От контакта с артефактом чары "волчьих лап" развеялись, возвращая рукам привычный вид. Я неуверенно кивнула и сунула осколок в карман, опасливо оглянувшись туда, где предположительно лежал мертвый колдун. - Спрячься в доме, и жди, пока я не вернусь за тобой. Решимость испарялась, как капли воды под лучами раскаленного солнца. Но идти на попятную было поздно: когда я посмотрела перед собой, асгардского принца уже не было рядом. Осмотревшись по сторонам, убедилась, что поблизости - ни одно живой души. Стало так неуютно, как если бы я оказалась ночью на кладбище. Тот же запах смерти, с привкусом скорби. Вопреки совету трикстера, я не стала трусливо прятаться за стенами избушки. Немного отдышавшись и собравшись с мыслями, решила занять себя чем-нибудь, чтобы отвлечься. Как говорится, слезами горю не поможешь, даже если на душе - невероятно мерзко. В голове то и дело всплывал образ растерянного лисенка, но я старательно гнала это воспоминание прочь. Для начала, мною было принято решение, уложить тела в одно место. Подхватив бездыханного черного волчонка, я чуть его не выронила: начинающее деревенеть тело оказалось очень тяжелым. К тому моменту, когда все четверо были уложены рядом перед домом, мои руки уже начинали ныть от перенапряжения. Снова ноги отказали. Земля была такая холодная, а от снега промокли джинсы. Но все это не имело значения. Из-за онемевших мышц на лице застыло каменное выражение. Барабанная дробь покинула голову, а ей на смену пришел монотонный шум. Ко всему прочему было ощущение дурмана, как если бы надышалась краски. Я старалась не смотреть на лежащих рядом ракхи, но то и дело поглядывала на них. Каждый раз по спине прокатывалась волна мурашек. - Надо успокоиться, - я потерла пальцами переносицу, прикрыв ненадолго глаза. Уже ничего не изменить, малыши мертвы. Если продолжить в том же духе травить себе душу, то наломанных дров только прибавится. Однако сколько бы я себе это не твердила, взять себя в руки, не выходило. Эмоции зашкаливали, грозясь разорвать меня на кусочки. Что-то небольшое заехало в затылок. Сердце екнуло, и все мысли разбежались, как тараканы, оставив после себя пустоту. Я завертелась на месте, но никого не увидела. - Показалось, - шумно выдохнула я, потрогав голову. Пальцы нащупали остатки снега. - Какая ты дерганная, - раздался женский голос над левым ухом. Дернувшись в нужную сторону, снова никого не обнаружила. Кажется, у меня таки начались галлюцинации. Если так и дальше пойдет, то скоро у меня обнаружится еще и раздвоение личности, и закончу я свое существование в какой-нибудь психушке… - Да вот же я, здесь. Она стояла прямо передо мной. Подол ее летнего белого платья слегка развивался на ветру. Лицо обрамляли пышные зеленые локоны, среди которых углядывалось золотое украшение с цветком. Но даже странная татуировка на щеках так не впечатляла, как искрящиеся сапфирового цвета глаза. Невероятно яркие, как у темных эльфов. От этой незнакомки веяло чем-то чужеродным. Ее аура походила на северное сияние: цвета быстро, но плавно сменяли друг друга. Она пугала. Я попятилась, но отводя взгляда от странной, одетой не по погоде, девушки. - Только не бойся, - она широко улыбнулась, присев на корточки, и провела по снегу длинными ногтями, покрытыми темно-зеленым лаком. - Ты кто такая? – настороженно спросила я, вставая. Сделала пару шагов назад. Мало ли. Вдруг очередной психанутый маг попался. Надо быть чокнутой, чтобы разгуливать зимой в коротком сарафане. - Ох, бедняжки, - незнакомка проигнорировала меня, заметив тела ракхи. Потеряв всякий интерес к моей персоне, девушка подошла поближе и присела на колени. Не боясь перепачкаться в крови, она стала щупать одного из волчат. Пальцы ее увлеченно мяли уши и перебирали слипшуюся шерсть. - Ты знаешь, почему они умерли? – не поворачиваясь, спросила синеглазка. Я промолчала, недоверчиво косясь на чудаковатую девицу. Чем дольше оставалась в ее обществе, тем сильнее хотелось рвануть в ближайшие кусты. Однако мышцы снова сковал внезапно напавший паралич. Незнакомку не смутило и то, что я не собиралась поддерживать разговор, ее вполне устраивал монолог: - Магические цепи придумали так давно, что я почти уже не помню первоначальной формулы, - она перевернула бурого волчонка на бок и провела указательным пальцем по ране в том месте, где была метка. – Ужасно грубая работа. Чувствуешь, от них пахнет гнилью. Нос уловил только запах мокрой шерсти и крови. В ответ я лишь покачала головой. - Маг использовал изначальную схему заклинания, так как ее создать проще и быстрее. Но такую цепь невозможно разрушить или видоизменить после нанесения, - девушка повернулась ко мне, с ее лица сошла улыбка, а взгляд стал необычайно серьезным. Однако через секунду она снова бодро заулыбалась. Незнакомка вскочила на ноги и подскочила ко мне почти вплотную. Я хотела увернуться, но синеглазка быстро схватила за руки, сжав запястья необычайно сильно. Она приблизила свое лицо, заглядывая в глаза. - Бу, - она хихикнула, крепко обняв, как закадычную подругу, а через мгновенье оттолкнула от себя. Хотя у незнакомки, казалось, не было каких-либо злых намерений, ее горящие синим глаза заставляли кровь в жилах стыть от страха. - Не приближайся! – я встала в боевую стойку, готовая отбиваться от нахалки. - Тише, тише, я с миром, - шутливо подняв руки вверх, произнесла она, а потом засмеялась, слегка щурясь. - Спрошу во второй раз: ты кто? – я внимательно следила за ее движениями, чтобы успеть, в случае чего, отразить нападение. Но девушка, похоже, о подобном даже не помышляла. - Сапфир я. Тебе стало легче? – синеглазка наклонила голову чуть в бок, прижав к губам что-то красное. Я растерялась, поняв, что в ее руках был доверенный мне осколок артефакта. Как она умудрилась его вытащить, чтобы я ничего не заметила?! - Верни! – я шагнула вперед, тихо закипая от озорной улыбки незнакомки. - Это? – девушка наиграно удивилась, посмотрев на осколок, а потом сжала его в ладони. – Прости, но пока я не могу его отдать. Синеглазка посмотрела в сторону, где располагался лагерь ракхи. Чтобы она там не высмотрела, это определенно ей понравилось. От хорошего настроение незнакомки не осталось и следа. - С тобой было весело, но мне пора, - девушка послала мне воздушный поцелуй и, щелкнув пальцами, растворилась в воздухе. А я так и осталась стоять с широко распахнутыми глазами. Обвели, как ребенка. Локи меня убьет! Оторвет уши, четвертует, а потом скормит монстрам. И это меньше, что меня ждало после того, как етун узнает обо всем. От шороха ближайших кустов я подпрыгнула на месте, не успев метнуться в сторону дома, чтобы спрятаться. На полянку вышли три коренастых ракхи-волка. Их морды выражали недружелюбие, смешанное со скорбью. Чужаки принесли беду в деревню, им нельзя было доверять. Наверняка именно такие мысли кружили в их головах. Следом за зверолюдьми показался и трикстер. Он быстрым шагом подошел ко мне, схватил за руку и потащил за собой, но потом резко остановился. - Кто здесь был? – строго спросил Лофт, заметив чужую ауру. Я нервно сглотнула, предчувствуя неминуемую гибель, однако мне хватило смелости выложить все как на духу. С каждым словом лицо бога обмана бледнело на полтона. Когда оттенок кожи сравнялся с мелом, он начал медленно синеть. И на этот раз по-настоящему. - Глупая девчонка, - прошипел Локи, до боли сжимая мое запястье, подняв руку вверх, словно хотел вздернуть. – Ты понимаешь, что натворила?! Если не будет всех трех частей, я не смогу спасти тебя. - Прости, я не знаю, как так получилось, - затараторила я, вцепившись пальцами свободной руки в ладонь трикстера, стараясь разжать ее. Но все усилия были тщетны. Взбушевавшиеся эмоции быстро были взяты под контроль. Локи ослабил хватку, но отпускать не стал. Цепкий взгляд зеленых глаз окинул поляну в поисках магического следа, который всегда оставался от мощных заклятий, к которым, безусловно, относились чары переноса. Только все оказалось не так просто. Своей аурой Сапфир смазала все образы, и определить отправную точку не получалось. Это раздражало, злило, так как время уходило сквозь пальцы, как песок. А чем дольше он тянул, тем сложнее впоследствии будет определить, где открылся портал. - Откуда она телепортировалась? – спросил Локи, так и не сумев выбрать: подходящих для "прыжка" мест оказалось аж три. - Там, - я послушно ткнула туда, где несколько минут назад стояла странная девушка. Бог лжи подошел к указанному месту, волоча меня за собой, как собачку. Выражение лица переменилось: с хмурого оно стало удивленным. - На твое счастье, эта полоумная не додумалась убраться за собой, - маг расплылся в нехорошей улыбке. Телепорт оставил весьма странный отпечаток. Человек на такую конструкцию был не способен – сложная, многоуровневая схема, которая требовала прорву энергии. Оставшиеся линии уже начали распадаться, но своей цели Локи добился – теперь он мог открыть точно такой же портал, ведущий в ту же точку высадки. Воздух как будто зазвенел, раскаленный переизбытком энергии в пространстве. Бог обмана обнял меня за талию. Покорно прижавшись к его боку, я в последний раз взглянула на ракхи. Они держали на руках своих мертвых детенышей, напевая что-то ужасно тоскливое и душераздирающее. В их глазах разлилось море печали и боли. - А как же Тор? – запоздало вспомнила я про асгардского Царя. - Догонит, - фыркнул трикстер, кладя вторую руку мне на плечи. Земля ушла из-под ног, а через мгновенье мы снова стояли на чем-то твердом. Уши заложило от сильного порыва ветра. - Стоять! – рявкнул некто в строгом костюме. Должного устрашающего эффекта не получилось из-за гнусавой интонации. Однако было как-то не до смеха, когда на тебя были направлены двенадцать пистолетов и шесть винтовок. - Любопытно, - хмыкнул Локи, широко улыбаясь. Мне вот тоже стало интересно, сколько дырок окажется в моей тушке, когда эти ребята в форме дадут залп.