Дыхание Холода. История Лжеца

ЩИТ и то, что за ним кроется. Стоило ли говорить, что бог лжи мог запросто расправиться с агентами, которые велели нам сдаться? Парочка заклинаний - и мокрого места не останется. Иногда я упускала из виду один момент: Локи не Тор. Сокрушить врага – вот что важно. А уж как это сделать – дело десятое. Громовержцу для достижения этой цели хватало и грубой физической силы. Локи же в выборе тактики был куда избирательней. Довелось мне однажды услышать историю о том, как трикстер вытаскивал громовержца и его закадычных друзей из лап огненных великанов. Накинув иллюзию, маг перессорил турсов между собой, а пока те перешли на кулаки, освободил асов от оков и незаметно помог им бежать. Честно говоря, я ждала чего угодно, но не того, что етун решит сдаться людям. Это же ниже его достоинства! Но в моем положении не пристало спорить. И хотя статус заключенной удручал не меньше неудобных наручников, в этом была и положительная сторона – обошлось без жертв. Интересно, что будет дальше? Было бы странно, если бы нас пригласили на чай с печеньем и с чуткостью отнеслись к задаваемым вопросам. Как стало известно из угроз - мы попали прямо на базу ЩИТа (это название показалось мне смутно знакомым), которая являлась нереально засекреченным местом. Неудивительно, что нас решили сразу же допросить, да и еще по отдельности. Конвой любезно сопроводил меня в камеру допроса, представляющую собой небольшую комнатку с квадратным столом и двумя стульями. Кроме меня здесь больше никого не было, потому, воспользовавшись ситуацией, я уселась на свободное место и решила немного осмотреться. У стен был необычный рельеф в форме пчелиных сот – от пола и до потолка шли ряды одинаковых шестиугольников. Под ногами оказались решетки, а над головой горело две маленькие плоские лампочки. Наверняка где-нибудь прятались камеры наблюдения, но ни одной я не заметила. Впрочем, времени на детальное изучение комнаты у меня не было: дверь в камеру открылась, впуская агента, которая тут же приступила к расспросам. С первых же минут разговор не заладился – я не знала что говорить, хотя агент задавала вполне определенные вопросы. Можно было бы рассказать правду, понадеявшись, что моя версия совпадет с тем, что сказал Локи. Но я не была уверена, что люди поверят в эльфов и магов, а не примут меня за сумасшедшую. И это несмотря на то, что шестнадцать человек видели, как мы появились прямо из воздуха. Смертные весьма находчивы, когда дело касалось того, чего они не могли объяснить. Деваться некуда, придется рассказать, как есть. Все равно на ум не шло ничего путного, что могло худо-бедно сойти за правду. Как и у любого элитного воина, по выражению лица агента было сложно что-либо понять. Сколько бы я не вглядывалась в ее полные серьезности глаза, так и не сумела понять, что она думала обо всем этом. Лишь каждый раз, внося какие-то пометки в планшет, женщина кивала, слегка качая рыжими кудрями. В камеру снова зашли, на этот раз это оказался невысокий мужчина. Ему было около тридцати, но у висков уже слегка проглядывала седина. - Романофф, у нас возникли трудности с Железным Человеком. - Это срочно? Сейчас я провожу допрос, - агент откинулась на спинку стула, показав вошедшему свои записи. Он быстро пробежался по ним взглядом, кашлянул в кулак и сказал: - Фьюри настаивал, чтобы Вы отправились к Старку. Немедленно. Готова поспорить, эту фамилию я слышала раньше. Кажется, Тор говорил, что они спорили по поводу… слейпнира. Точно! Осторожно косясь на вставшую женщину, я с нетерпением ждала, когда она уйдет. Надо было обдумать все с учетом новой информации. А делать сие во время допроса – несподручно. Рыжая кинула на меня строгий взгляд, затем оба агента вышли. Итак, Тор помогал ЩИТу, пока находился на Земле. Если память не изменяла, в этой организации ас - был не какой-нибудь шестеркой, а одним из козырей. Защитник Мидгарда. И что с этого мы имеем? Думаю, поручительства громовержца было бы достаточно для освобождения двух случайно попавших на базу существ. Только асгардский Царь сейчас дожидался нашего возвращения у ракхи и даже не подозревал, куда занесло меня и Локи. Пока он догадается нас искать, пока найдет, и если найдет, пройдет уйма времени. В итоге, мы застряли здесь непонятно насколько. И неизвестно, что с нами будет делать ЩИТ. Раз уж эти ребята имели делом с богом грома, тогда было вполне понятно, почему агент Романофф не впечатлили мои ответы. Я раздраженно фыркнула, положив голову на стол и вытянув вперед скованные руки. Демон их все подери! Почему Локи не мог сразу прыгнуть куда-нибудь? Только бы агенты выстрелили, а мы, хоп, и уже в другом месте. И не пришлось бы торчать здесь и ждать у моря погоды. Что же задумал трикстер? Возможно, Лофт рассчитывал, что Сапфир еще не покинула базу. Но как он собрался ее искать, сидя в допросной? И вообще, если она где-то здесь, то почему ее еще не обнаружили? Если Сапфир и могла обманывать камеры с помощью магии, обойти все не получится - секретная база должна была быть ими напичкана под завязку. Голова начала пухнуть от избытка мыслей. Однако был и свой плюс – это отвлекало. До поры до времени. Осознав, что от новой информации больше никакой пользы не будет, размышления вернулись в прежнее русло. К собственному отвращению, я поняла, что больше жалела себя, а не ракхи. Ощущение беспомощности врезалось в сознание, подобно глубоко засевшей занозе. Ничего нельзя было сделать – это если верить словам Сапфир – чокнутой девице, которая обвела меня вокруг пальца, как ребенка. Вполне могло статься, что она лгала, чтобы отвлечь и без помех украсть осколок. Я не могла примериться со смертью детей, чья кровь была отныне на моих руках. Отец часто говорил: наша жизнь полна случайных смертей, и спасти всех невозможно. Повторяла его слова снова и снова, но чувство вины продолжало тяготить душу. Если только я не была бы так беспечна… Тело уже несколько часов изнывало от усталости, очень хотелось отрубиться и не приходить в себя часов двадцать. Повернув голову на бок, я скользнула взглядом по правому запястью: счетчик энергии отобрали, и я была без понятия, что творилось с показателями. За несколько дней у меня вошло в привычку проверять их почти каждый час. Похоже на ломку у курильщика, когда закончились сигареты. - Кошмар, - выдохнула я, ненадолго сомкнув веки. Гадко, противно, мерзко – эти и другие синонимы кружили в голове, но больше всего это походило на очень страшный сон. - Как пессимистично. Совсем на тебя не похоже, - раздался над ухом насмешливый голос трикстера. Я резко выпрямилась и ошарашенно уставилась на бога лжи, потом кинула короткий взгляд на дверь, что не открывалась с того момента, как за ней скрылись агенты ЩИТа. - А тебе, смотрю, прямо весело, - я внимательно изучала его лицо, не понимая, что могло так поднять етуну настроение. - Дурить смертных всегда было забавно, - он самодовольно хмыкнул. - Тут камеры наблюдения повсюду. Думаешь, люди настолько глупы и не заметят, что допросная пуста? – фыркнула я в ответ. - С твоей наивностью может сравниться лишь глупость Тора. Меня не заметят, пока я того не захочу, – все с той же довольной ухмылкой парировал трикстер. - А что насчет Сапфир и осколка? – произнося эти слова, я пристально смотрела на мага, надеясь, что улыбка сотрется с его бледного лица, но куда уж там. - Она все еще здесь, мелькает то тут, то там, надеясь остаться незамеченной. Но рано или поздно, при попытке прыгнуть дальше базы, воровка попадется в мою ловушку. Иного от Локи и не ждала. Чтобы он и не придумал запасного плана? Да быть того не могло. Казалось, чем плачевнее было положении, тем быстрее етун находил решение проблемы. Его хитрости можно было только позавидовать. Пожалуй, даже Герион не мог сравниться с Лофтом в изворотливости. Его прохладная рука накрыла мои ладони. Столь внезапное касание привело меня в замешательство: он перестал улыбаться и смотрел очень внимательно, будто ожидания каких-то откровений. - Тебе не стоит так сильно переживать из-за тех детенышей ракхи, - произнес Локи тихо, почти убаюкивающе. Молчала - мне было нечего ему ответить. Откуда богу обмана знать, что такое чувство вины. Бьюсь об заклад, что на своей шкуре он ничего подобного не испытывал. По крайней мере, поведение Локи говорило именно об этом. Я отвернулась, осторожно убрав руки со стола, и сложила их на коленях. - Это не твоя вина, ты бы ничего не смогла сделать, - интонация едва уловимо изменилась, видимо, Лофт рассчитывал на другую реакцию с моей стороны. Только вот кидаться на шею и изливать душу я не собиралась. - А ты бы смог убрать те цепи? – спросила я и затаила дыхание в ожидании ответа. - Нет, их даже мне было не под силу разрушить, - покачал маг головой, скрестив руки на груди. И я не посмела усомниться в его словах, потому что мне было необходимо поверить в такую правду. Не хотелось думать о чем-то ином, пусть все так и останется. Но часть меня отнеслась с недоверием к столь простому решению проблемы. Из-за этого не уходила тревога, что голодным червем грызла сердце. Разум пытался избежать развития депрессии и старательно блокировал все ненужные мысли. Дабы оставить сию тему в покое, я решила спросить трикстера о его планах по поводу нашего освобождения, но, когда повернулась, увидела лишь пустой стул. Сердце екнуло: неужели померещилось? - Идемте. От неожиданности я подпрыгнула на месте, чувствуя, как спина покрылась мурашками. На пороге стоял агент, сообщивший Романофф о Старке. Быстро справившись с оцепенением, я последовала за ним. - Я Джим Бейл, - деловито представился агент, ведя меня по коридору. - Никранель, - на автомате ответила я, скользнув взглядом по большому окну, за которым суетились ученые, разрезая на кусочки тело человека. По крайней мере, оно было на него похоже, не считая темно-серого цвета кожи, трехпалых конечностей и длинного хвоста, свисающего с операционного стола. - Знаю, мисс Ферл. Я подробно изучил составленный агентом Романофф отчет. Вы действительно эльф? – Джим говорил, не поворачиваясь, иногда он плотнее прижимал к уху гарнитуру, словно опасаясь, что она выпадет. - Угу, - лаборатория осталась позади, а перед глазами стояла картина препарируемого непонятного чудища, чье лицо мне не удалось разглядеть. Свернули налево. Агент кивнул двум мужчинам, стоящим над панелью и что-то тихо обсуждавшим. В ответ они лишь бросили короткий взгляд в нашу сторону, продолжив разговор. Я ничего странного не заметила, но что-то было не так. Сейчас вся база стояла на ушах, и тому причиной был кто-то еще. - Камера №87 тоже дала сбой, - раздалось в наушнике. - Признаться, я не ожидал… Хотя после того, как к нам присоединился тот парень с молотом в этом нет ничего удивительного. - Надеюсь, вы не собираетесь расспрашивать меня про Средиземье, ибо я немного не оттуда. Раза два мне уже приходилось объяснять, что саарийские эльфы не связаны с Толкиеном. Вообще я не уверена, что описанный профессором мир существует. Никому из пяти кланов еще не довелось там побывать. - Ваш друг был менее разговорчив, чтобы шутить. - У него плохо с чувством юмора. Агент Бейл остановился перед странной дверью. По правде говоря, я приняла бы ее за стену, ибо она ничем особенным не выделялась: ни кнопок, ни каких-нибудь огоньков. Джим нажал на скрытую панель, та мигнула и показала панель ввода. "Стена" бесшумно сдвинулась в сторону, пропуская внутрь. Комната была намного светлее камеры для допросов. Повсюду стояли столы и тумбы, нагроможденные непонятными устройствами. Особое внимание привлекали два широких галоэкрана во всю стену – на одном из них медленно вращалась 3D модель дробовика необычной конструкции, походившего на реквизит из какого-нибудь научно-фантастического фильма. - …он мой брат! – возмутился бог грома, махнул рукой куда-то в сторону. Тор?! Не думала, что он хватится нас так быстро! - ЩИТ подозревает его в организации нападения читаури на Нью-Йорк, - возразила собеседница аса, продолжая разбирать поступавшие отчеты. В них говорилось примерно одно и то же – на всех камерах попеременно появлялись помехи, а некоторые мобильные устройства и вовсе стали беспричинно перезагружаться. - Ручаюсь, что это был не Локи. - Где доказательства? У меня возникло ощущение дежавю. Уже не в первой Лофта в чем-то подозревали, а громовержец его защищал. Боже упаси проходить это по второму кругу, я на такие подвиги была не готова. Пока бог грома и агент препирались, Джим снял с меня наручники. Давно пора, а то запястье уже начали затекать. - Кхм, - мистер Бейл преувеличенно громко кашлянул в кулак. - Никра, ну наконец! – Тор в несколько широких шагов пересек комнату и стиснул меня в объятьях. – Где мой брат?! - Его скоро приведут, - сказал Джим. - Не радуйтесь раньше времени, Фьюри еще не решил, что с вами делать, - фыркнула женщина, поправив челку, неудачно упавшую на глаза при резком развороте на стуле. - И в чем снова подозревают нашего трикстера? – спросила я, осторожно высвободившись из объятий аса. - В том, чего я, конечно же, не делал. Как обычно, - Лофт вошел в помещение словно царь: горделиво и пафосно, полностью игнорируя агента, который его привел. - Локи, не стоит. Леди Кристалл имела в виду, что ситуация весьма не проста, и ее не так легко разрешить, - громовержец поочередно посмотрел на шатенку, а потом на сводного брата. - Во-первых, - едва сдерживая недовольство, произнесла агент, - я просила звать меня по фамилии и без устаревшего "леди". А, во-вторых, исходя из наших данных, все очевидно, - она щелкнула что-то на планшете, и модель дробовика сменилась видеозаписью: Армия безобразных инопланетян, от вида которых так и передергивало, крушила Манхэттен. Шум из свиста, грохота, выстрелов и рева заглушал человеческие крики боли и призывы о помощи. - Вот, - Кристалл остановила картинку на моменте, когда гигантская бронированная рыба-червь вгрызлась в небоскреб. Агент приблизила кадр, чтобы мы увидели парящий рядом двухместный мотоцикл. На самом деле, эта штука походила на байк весьма отдалено, но иными словами и не опишешь. Спереди сидел так называемый читаури, а позади него стояла фигура в знакомых доспехах: темно-зеленое одеяние с золотыми вставками брони и ярко-изумрудный плащ за спиной. Неплохая копия оригинала. Но с уверенностью сказать, что это действительно Локи, было нельзя из-за шлема. У этой дурацкой каски с козлиными рогами имелось забрало в форме оскаленного зверя. Наибольшую заинтересованность сия картина вызвала у трикстера. Он чуть изогнул брови в удивлении, разглядывая своего двойника и думал: то ли рассмеяться, то ли поубивать всех присутствующих к чертям. Нет, не он, подумала я. Почему так в этом уверена? Локи - выпендрежник, он бы не стал прятаться под маской. Это не в его характере. Он мог наделать шуму, но так и не выйти из тени, но коли показался, то все должны были видеть его и знать, кто устроил шоу. - По-моему, сходство на лицо. - Это лишь броня, в такую любой мог облачиться, – снова вступился Тор, сжав рукоять молота, висевшего на поясе. – Локи, скажи им! - И что мне сказать? Что я настолько глуп, чтобы лезть в логово врага? – холодно поинтересовался трикстер, легким движением растворив наручники в воздухе. - Тогда кому понадобилось тебя подставлять? – все, кроме етуна, не сговариваясь, обернулись к двери. Там стоял высокий чернокожий мужчина в плаще, левый глаз был скрыт повязкой. Судя по тому, как агенты подобрались, нам явилось само руководство. - О, вы даже вообразить не сможете, кто мог бы это сделать, - хмыкнул Лофт. - А ты постарайся, - Фьюри скрестил руки на груди, внимательно смотря на мага. - Ликвидация этого человека не только в интересах ЩИТа. Покончив с Землей, он примется и за другие миры. - С какой стати меня это должно волновать? – Локи скривился в злорадной усмешке. Такое выражение лица было мне очень знакомо. Обычно оно значило, что сейчас случится какая-нибудь пакость. Если етун вдруг решит тут все разнести, то я в этом участвовать отказываюсь! Каждый раз, когда он втягивал меня во что-то, добром это дело не кончалось. И даже тогда, когда я сама к нему лезла, ничего хорошего это тоже не сулило. Пожалуй, я все же усвоила урок, и с меня хватит. Так что лучше бы трикстеру не бузить и помочь дядям, ведь кому, как не ему, знать, кто мог провернуть такую аферу. Не думаю, что у трикстера неожиданно появились фанатики, решившие захватить мир от его имени. И ежу понятно, что нападение читаури было спланировано так, чтобы во всем обвинил Лофта, как и тогда с етунами. Я уже собралась высказаться по этому поводу, но заметила боковым зрением что-то яркое, синее. Повернув голову чуть в бок, я увидела Сапфир. Она пряталась за одним из высоких шкафов рядом с экранами. Я не ощутила всплеска силы, стало быть, маг пряталась здесь уже довольно долгое время. И этого никто не заметил?! Плутовка хитро улыбнулась и поднесла палец к губам, мол, тшш. От ее наглости я чуть не задохнулась, но сообщить о воровке никому не успела: Сапфир исчезла. Но прежде успела коснуться кончиками пальцев монитора, заставив изображение пойти рябью. Картинка с читаури и лжетрикстером замелькала, затем и вовсе мигнула и пропала. Вместо нее на мониторе одно за другим появились окошки с изображениями и данными. Лофт сразу же потерял всякий интерес к агентам. Он подошел ближе к экрану, задумчиво разглядывая фото мужчины с короткой козлиной бородкой. Взгляд бегло прошелся по досье, выведенному рядом. Владелец сети ресторанов, сорок пять лет, женат, двое детей (сын и дочь). Ни разу не привлекался. Любит спорт и по выходным играет в гольф с друзьями. Без понятий, что там могло заинтересовать Локи. Ни с того, ни с сего по базе прокатился сигнал тревоги. Следом врубилась блокировка данных на всех компьютерах. Но Кристалл быстро обошла защиту и вывела на главный монитор отчеты системы безопасности: - В коридоре 48R был обнаружен посторонний! - Заблокируйте третий сектор, - велел Фьюри, направившись к двери. Мы с Тором переглянулись, а потом уставились на Локи, на лице которого играла победная улыбка.