Дыхание Холода. История Лжеца

Повелитель цепей. В бедной моей головушке воцарила одна единственная мысль: хочу спать. Сил уже не было держать глаза открытыми, а ноги и вовсе, то и дело, норовили подогнуться. Но я старательно держалась в вертикальном положении, не цепляясь ни за одного из братьев. Прямо подвиг. Только, боюсь, такими темпами я накренюсь куда-нибудь в сторону, аки пизанская башня, а потом-таки рухну на пол. Дожила: даже сутки без сна не выдержала. И не имеет больше смысла храбриться, лучше признать – полторы недели как-то недостаточно, чтобы восстановиться после Пробуждения. Глупо было рассчитывать на чудо, коего в наши дни с огнем не сыщешь. Возможно, при интенсивном лечении картина была бы не столь плачевна, но не стоило забывать о тех последствиях, в которые вылился маленький визит на Драконий Остров. Организму понадобиться не меньше месяца, а то и все три, если уж совсем без лести к собственной выносливости. А у нас не было столько времени, чтобы размениваться по мелочам – секунда как на вес золота. И, с каждым днем, утекая, словно вода сквозь пальцы, его становилось все меньше. Ощущение включенного таймера, который отсчитывал остаток времени тихими щелчками в голове. Во время бодрствования их было почти не слышно, но ночью - превращались в самые страшные кошмары, какие только может воссоздать израненное сознание. Меня как будто затягивало в черную пасть, полную сотен тысяч кривых, но острых зубов. Просыпаясь от такого сна, я едва ли чувствовала себя выспавшейся. Тело, быть может, и успевало кое-как отдохнуть, но разум просто кочевал из одного кошмара в другой. Потому не стоило удивляться, как быстро уставал организм под натиском насыщенных будней. - Ну, уж нет, я на это не подписывался!.. – донеслось до моего полузатуманенного разума. По-моему, фраза звучала несколько длиннее, еще в ней присутствовала парочка или больше (намного больше) непечатных слов. Но мозг уже во всю клинило: большая часть посторонних звуков и образов просто-напросто игнорировалась. Я едва ли смогла вспомнить, как мы добрались до пункта назначения. Пока Тор спорил со Старком, я обвела ленивым взглядом комнату, отметив дорогую обстановку и красивый коврик из шкуры медведя перед камином. Больше ни к чему глаза не придрались – остатки сил шли на поддержание относительно рабочего состояния мозга. Дело близилось к драке (терпение аса было на исходе), а Локи и не думал вмешиваться, с интересом наблюдая за происходящим, как за кино, - только попкорна не хватало. Каким образом удалось избежать коллапса - ни малейшего понятия, но я даже немного обрадовалась, когда нам разрешили расположиться в любой комнате этажом выше. Под тихое ворчание хозяина дома мы поднялись наверх. Под "мы", я имела в виду себя и Локи. Царь Асгарда был вынужден нас покинуть в силу неотложных обстоятельств. Судя по горящему взгляду, речь шла далеко не о спасении мира. Комната – просторная и светлая. Остальное я пропустила, заметив постель: королевских размеров кровать, укрытая пушистым бежевым пледом. Доковыляв до нее на негнущихся ногах, я рухнула на мягкое одеяло, ткнувшись носом в "мех" покрывала. Готовая признаться в любви подушке, я кое-как скинула обувь и, не раздеваясь, залезла под одеяло. Было так тепло и уютно, что ледяной взгляд Лофта совсем не ощущался. Казалось, взорвись где-нибудь бомба, я бы и этого не заметила, безмятежно отдавшись в объятья Морфея. Тихие шаги - бог лжи подошел к кровати и присел на ее край по левую сторону от меня. Зашуршала одежда, а затем прохладные пальцы провели по моим волосам, задев кончик острого уха. *** Тело и разум мои подобны неясной дымке, клубящейся нестройными струями, едва осязаемыми, неуловимыми. Пространство вокруг ощущается совершенно иначе. Оно более не является чем-то целым, напоминая разорванную на образы картину: слева горящий факел, однако я не вижу его пламени, хотя знаю, что оно слишком яркое, чтобы поднимать на него взгляд, а чуть левее большая трещина в полу, она начинается где-то дальше и внезапно обрывается. Со звуками куда сложнее… Кажется, что уши неплотно заложило ватой, через которую пробиваются только невнятные отголоски. Чувствую на коже касание сквозняка, но его заунывных завываний фактически не слышу. Все остальное – поглощается пространством и тонет в темноте, которая так и норовит заполонить собою все вокруг, чтобы я не сумела восстановить, по кусочкам, реальность и не поняла, где нахожусь. Чувства прибывают в таком же непонятном состоянии – внутри понамешено много всего, и ни одна эмоция не выделяется так, чтобы можно было ухватиться за нее и "нацепить" словно маску. Однажды со мной случалось подобное, быть может, раз или даже два, мне и не вспомнить: разум умело сглаживал все острые углы и отводил внимание от подобных странностей. И, все же, в недрах памяти хранились эти размытые воспоминания. Если постараться, то иногда получалось дотянуться до них и мысленно развернуть у себя в голове. Первой была золотая осень, которая собой заменила неизменный летний пейзаж Асгарда. Затем – собрание "теней", о чем-то спорящих, и чьи планы так и остались для меня неразгаданной тайной. Я шла по кажущемуся бесконечным коридору, не слыша собственных шагов, не видя пламени огней. Знала, что должна кашлять и задыхаться от пепла и обжигающего легкие воздуха, но каждый вздох был таким, будто вовсе я не здесь, а где-то в парке, где чуть прохладно и свежо. Мыслей в голове - ни одной. Взгляд жадно впивается в пространство впереди, что выстраивается подобно мозаике – с каждым шагом добавляется все больше деталей. И вот, стены резко заканчиваются, расходясь в стороны, открывая взору небольшой зал потрепанный временем. Скорее всего, он был прекрасным местом для пышных празднеств знати, но ныне здесь царствует лишь тлеющий пепел и пыль. Узор множества трещин украшает пол и стены, вгрызаясь в камень с такой жадностью, что даже черный гранит не выдерживает и крошится, сдается и ломается. Справа зияет небольшая брешь. Что таится там – я не видела, лишь знала: через нее в зал проникают алые просветы, а с ними всепоглощающий жар, выжигающий легкие дотла. Разум вновь путает настоящие с иллюзией: поначалу начинаю задыхаться, хочется прикрыть обеими руками рот и нос, а в следующее мгновенье дышится уже совершенно легко. Вернувшись к прежнему состоянию невесомой дымки, для которой все вокруг – отголоски ощущений, я продолжаю осматриваться. За обломанные колонны из последних сил цепляются изорванные в клочья знамена, на которых уже и не узнать гербов. Несуществующий ветер качает их, в попытках сбросить вниз, заставляя тени на полу плясать и прятать за собой силуэт трона, стоящего на небольшом возвышении. Время не пощадило и его, оставив лишь малую часть былого величия. Увлеченный алыми отблесками, на черном полу, взгляд не спеша подбирается к постаменту, но звон металла заставляет резко обернуться. Выхода в коридор больше не было, его застлала непроглядная тьма, которая продолжает пожирать окружающий мир кусками, стараясь сбить с толку. Из мрака тянутся толстые цепи, чуть покачиваясь навесу. Одни почти касаются пола, другие находятся на уровне моих плеч. Тяжелые звенья стремятся к трону, игнорируя любые препятствия на своем пути, проходя через истощенные каменные стены, как через дымку. Девять цепей в руках мрачной клубящейся тени, восседающей на троне. Четыре находились в правом кулаке, пять – в левом. Пальцы расслаблены, почти не сжимая. Я хочу рассмотреть черного призрака, но взгляд намертво застыл на одной из ладоней. Глаза неожиданно начинают болеть, потому отворачиваюсь и замечаю, что одна из оков мертвой плетью валяется на полу, извиваясь, и будто отчаянно пытается дотянуться до чего-то, но обрывается. У моих ног – обломки звеньев. Комок в горле, а от страха покрываюсь гусиной кожей, пячусь. С пола доносится звяканье - металлическая "змея" оживает и в броске целится в правую лодыжку. Вскрикиваю, спотыкаясь о камень, и ухаю куда-то вниз, успев заметить два фиолетовых огонька демонических глаз. *** Обычно от таких кошмаров люди просыпаются с криками ужаса, а я лишь дернулась, как от неприятного прикосновения, открыв глаза, и почти минуту не шевелилась. Все внутри было как на иголках, сердце, казалось, билось о ребра и грозилось разорваться. В голове вяло текли мысли, и не сразу поняла, что страх был всего лишь следствием дурного сна. Перевернулась на бок – место рядом пустовало. Неужели снова сбежал, подлец? Может Локи встал, как обычно, пораньше, и сейчас пил утренний кофе, обдумывая коварные планы? Навряд ли, устало шепнуло шестое чувство. Заметив на тумбочке, рядом с браслетом-счетчиком, аккуратно сложенный листочек, подтянулась к нему, затаив надежду на обратное: "Не выходи на улицу. Локи" Многословно. Пора бы уже запомнить, что скорее демоны станут ангелами, а Лофт по-прежнему будет скрытничать. Но я все ждала, когда же трикстер проникнется ко мне доверием, хотя бы немного, чтобы не терзаться недосказанностью, строя миллионы догадок, одной другой безумнее. Эгоист. Ни стыда, ни совести. Допрыгается у меня, козел венценосный, сделаю какую-нибудь пакость - пусть не думает, что все с рук сойдет. Влюбленные женщины, они такие – мстительные. Утро не должно начинаться так уныло. Взбодриться бы. Надела браслет на запястье, удовлетворенно отметив, что на экранчике горит заветный нолик. Хоть что-то хорошее. Решено - прочь депрессию. Ферлы сильные. С этой мыслью, отправила скомканную записку прямиком в мусорную корзину, но промахнулась. Сперва сходить в душ. Ничто так не прогоняет остатки кошмаров, как прохладные струи. Пусть прямо в лицо каскад капель, чтобы в голове прояснилось, а мысли забежали привычной вереницей, поднимая самые обычные, "будничные" проблемы. Как быть с одеждой, например? По-хорошему ее нужно было выстирать, только расхаживать по чужому дому в полотенце не стоит. Отсиживаться в предоставленной комнате я тоже не собиралась, решив потратить свободное время на столь любимое сердцу эльфа занятие – исследование новых территорий. Я, как могла, отчистила грязь и кровь от джинсов и кофты, но от жутких разводов избавиться не удалось. Ничего страшного, парой пятен и порванной штаниной нас не испугаешь. Так, а теперь осталось залить в себя чашку (а лучше и все две, ибо я снова не выспалась) кофе. Можно съесть яблоко и подумать над тем, чем заняться дальше. Однако если ванну методом тыка я нашла быстро (из спальни вело не так уж и много дверей), то с кухней и столовой оказалось сложнее. Возможно, сама холодильник я нашла бы только к вечеру, но Джарвис любезно указал дорогу. Странное это чувство, когда разговариваешь с ИИ*: ты виртуального дворецкого не видишь, но при этом сам у него как на ладони. От такого помощника я подсознательно ждала подвоха, что говорило о том, что меньше надо было в свое время пересматривать терминатора. За дозой кофеина, в семь утра, на кухню пришла не только я – за вытянутым светло-серым столом сидела молодая женщина в строгом деловом костюме. Она устроилась поближе к большому окну, обхватив красную кружку обеими ладонями. Еще перед ней стояла тарелка с недоеденными бутербродами. Я была замечена фактически сразу: хозяйка (предположительно) окинула меня пристальным взглядом. - Я Вам не помешаю? – осторожно поинтересовалась я, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоя в дверном проеме. - Нет, проходи. Я Пеппер, - она улыбнулась слегка и сделала глоток кофе. - Никра, - ответно представилась я, жадно осматриваясь в поисках кофеварки, где же ты, родимая? - Там, - поняв по взгляду о незамысловатом желании обзавестись кружечкой бодрящего напитка, Пеппер кивнула в сторону искомого мною объекта. - Спасибо. Простите за доставленные неудобства, - хорошо, что в кофемашине осталось на еще одну порцию, а то непонятно, куда и зачем нажимать – столько кнопочек. У нас дома был экземпляр попроще. - Жаль, что меня никто не предупредил, - женщина продолжала улыбаться, но по ее лицу было видно, что она хотела добавить что-то еще. Наверное, наш визит нарушил какие-то ее планы, из-за чего Пеппер и была немного раздражительна, хотя и старалась не показывать этого. Будь на ее месте я, визит незваных гостей не доставил бы мне море восторга. Она имела полное право выставить нас вон, но предпочла придерживаться образа приветливой хозяйки. Чувствую, кому-то все это еще аукнется. Только я присела с чашкой в руках, как Пеппер встала и направилась к раковине, в которой оставила посуду. - Будь как дома. Если, вдруг, что - спроси у Джарвиса, - более деловым тоном произнесла она. - А… - хотела было я спросить еще кое-о чем, но увы Пеппер было не до меня с моими расспросами: - У меня важное совещание, прости, - с этими словами она стремительно покинула кухню. Кажется, я ей не понравилась. Причину смотрите выше. Завтракала я в гордом одиночестве, позволив себе наглость: расквитаться с чужими бутербродами. Иногда косилась в сторону окна, разглядывая еще сонный Нью-Йорк. Неприятные воспоминания вчерашнего дня давили своей тяжестью на плечи. Я всеми силами пыталась преодолеть гнетущее чувство вины, перенаправив мысли на месть, которую устрою Локи, когда тот вернется. Одной чашки кофе явно недостаточно, чтобы веки оставались открытыми. Придется сделать еще порцию, да покрепче. - А где здесь кофе? – я осторожно заглянула внутрь кофеварки. - Верхняя слева полка, мисс, - услужливо отозвался Джарвис. Достав большой пакет с молотым кофе, я взялась за приготовление новой порции "допинга". Под чутким руководством дворецкого, я смогла победить местную технику и теперь ждала, пока напиток сварится, жадно принюхиваясь к приятному аромату. Надеюсь, сон был лишь результатом генерации случайных образов. Однако мозг уже успел придумать толкование, от которого тревога отдавалась покалыванием под ребрами. Я не провидец, но после укуса демона со мной творились очень странные вещи. Допустим, что все это было не очередной кошмар. Вещий сон? Жуткая перспектива. Ладно, тогда что мог бы он значить? Девять цепей, хм, может, слуги? Их у Агрота ровно по одному на ранг. В таком случае, можно объяснить оборванные оковы – символ мертвого демона, которого убили Тор и Локи. Почему она потянулась ко мне? Тут все очевидно: у магического существа среднего уровня и выше были все шансы перевоплотиться в нового прислужника. Сомнительное удовольствие. Может, я зря себя накручиваю? Если это лишь игра моего воображения – пускай. А что если нет? Надо переговорить с Локи на эту тему. У него наверняка будут какие-то соображения на этот счет.