Northern Lights

Макс не стала дожидаться, пока они вдвоём отойдут на достаточное расстояние от озера и дома, чтобы никто не подслушал крайне неловкий разговор, а он обещал быть именно таким. Когда дело доходит до выяснения «кто встанет у руля», Нейтан готов завалить соперника, в данном случае соперницу, тысячей аргументов, почему именно он главный. Такова прескоттская натура – я — лидер, вы подчиняетесь. Отчасти Колфилд понимала, с чем связана его жизненная позиция, но рисковать и лезть в душу парня она больше не хотела, ведь реакция на любые упоминания психологии была резкой и отбивала желание вообще раскрывать свой рот. Сейчас же Макс откровенно не справлялась с ролью командира, а любое неверное решение могло привести к новым жертвам вроде Уоррена. — Я вот одного не пойму, Колфилд, почему ты вечно треплешь мне нервы? Иди выноси мозг своему всезнайке Грэхему, — Нейтан, идущий позади, поравнялся с Макс и внимательно взглянул на её задумчивое лицо. — Потому что ты спихиваешь свои очевидные проблемы с контролем гнева на меня, не я же подстрелила Уоррена. Ты вечно стремишься сделать кому-то больно, самоутвердиться, почему, Нейтан? Что тебе сделала Хлоя? Макс резко развернулась и преградила Прескотту дорогу, в глазах у неё потемнело от волны негодования, расползающейся по телу. Ей хотелось схватить парня за шкирку и хорошенько встряхнуть, чтобы выпала вся дурь и гордость. — Хлоя вечно лезет не в своё дело, тупой синеволосый лузер. Впрочем, ты не сильно далеко от неё ушла, даже преуспела, — Нейт попытался обойти девушку сбоку, но та как непреодолимая стена выросла у него перед носом снова. — Дай пройти. Противоречивые чувства сжигали Колфилд изнутри. В пещере ей удалось хоть немного проложить путь к закрытой душе парня, а этой ночью он так обнимал её и мило дышал ей в бок, что в голове не укладывалось, как поступить дальше. Она не видела в Нейтане то чудовище, которым он был для окружающих, но сам Прескотт продолжал проявлять напускную злобу и отвергать людей. В какой-то момент смелость взяла над Макс верх и как магнитом притянула её к парню. Она лишь почувствовала, как целует холодные от мороза губы, будто у мертвеца. Когда до девушки дошло осознание совершённого, она развернулась и кинулась бежать, не разбирая дороги. Макс винила себя за излишнюю самоуверенность и порыв чувств. Она молилась лишь не быть убитой на месте, ведь проснувшаяся в ней любовь к Прескотту вряд ли взаимна, если он до сих пор предпочитает винить её во всём. Слёзы сами навернулись на глаза, поэтому Колфилд совсем не заметила медведицу, рыскающую в окрестностях. Макс бежала со скоростью света, желая лишь убраться подальше. Впереди расступались ели и холмы, в какой-то момент даже выросла скала перед носом, в которую Колфилд с разбегу вмазалась. Горы обступили её со всех сторон, возвышаясь зазубренными вершинами над долиной, а над головой взмыл в небо ястреб, взявшийся неизвестно откуда. Она даже не сразу поняла, что заблудилась. Долина напоминала каньон из типичного вестерна, только покрытый толщей льда и снега. Вдалеке Колфилд заметила гору, покрытую лесополосой, и маяк, виднеющийся сквозь ели. Аркадия Бэй? Как безумец, Макс неслась навстречу родному городу, не разбирая пути. Погода начинала портиться, поэтому девушка заранее приготовилась к худшему. У небольшого озера росла тимофеевка луговая, и Максин собрала несколько сухих стеблей в качестве еды, ведь в рюкзаке не осталось ничего полезного, кроме спичек, ножа и пистолета без патронов. На фоне белого снега бегало маленькое сероватое существо, сливающееся с ним, которое оказалось зайцем. В первые дни встречи с Маккензи Колфилд активно протестовала против убийства животных ради еды, но сейчас она была бы не против пообедать чем-то кроме бобов и камышей. Хлоя всегда подшучивала над худобой подруги, только сама была едва ли толще скелета из кабинета Мисс Грант. Да чего вспоминать прошлое, нужно бороться за будущее. Судьба не просто так кидает Макс из крайности в крайность, хотя лучше уж ежедневная нервотрёпка с конкурсом «Герой дня», насмешки от «королевы» Блэквелла и приключения, чем беспомощно скитаться среди вечной мерзлоты. Колфилд совсем забыла о дневнике, в котором хранились фотографии. Как иронично, что он пропал именно тогда, когда вернулась способность к перемотке, а вместе с ней шанс вернуться в прошлое. Теперь всё встало на свои места, нет никакой аномалии, девушка СуперМакс заигралась с параллельными вселенными, и сама не заметила, как перенеслась в одну из них. Она брела в полном одиночестве и переосмысливала и без того очевидные вещи, словно так и нужно было. Да, точно, судьба играет с Колфилд в непонятные игры. Гора была уже совсем близко, оставалось пройти всего несколько метров, но сколько ещё ждёт впереди. Макс ведь не планировала покидать группу, ситуация с Прескоттом выбила почву у неё из-под ног, поэтому девушке было страшно возвращаться назад. Зачем было целовать врага? А вообще, враг ли он? Колфилд искусала все губы в кровь во время размышлений, и ранки щипали от мороза. Боковым зрением Макс уловила неладное, и чутьё не подвело, со всех сторон её окружила волчья стая и теперь неумолимо приближалась к загнанной в мёртвую точку жертве. Что-то было здесь не так, волки не походили на тех, которые кидались на Уилла и удирали, поджав хвост, при виде фаера или топора. Перед ней предстали ожившие картинки из учебника по биологии, где чёрным по белому писали о канадских волках. Каждый зверь был высоким, с тёмным плотным мехом и зелёными, как огни, глазами. Они брали Макс в кольцо и кружили как стервятники, выжидая момента, чтобы наброситься на девушку и растерзать, но по неизвестной причине медлили. Колфилд зажмурилась и приготовилась к острым клыкам, впивающимся во всё тело, пока звери рвут её на части, оставляя от подростка лишь груду костей и воспоминания. Звук сзади переполошил волков, они развернулись, дыша клыкастыми пастями, выдыхая клубы пара, и замерли. Один из них выступил перед стаей и озлобленно зарычал в туман, который постепенно разрастался над долиной. Эхо прокатилось по лесу, возвращаясь похожим на раскат грома рёвом. Волки всей стаей кинулись прочь, поджав хвосты, словно щенки, и Макс поняла — пора бы делать ноги. Она бежала, давясь воздухом, посреди волков, которые скулили и тучей неслись в сторону горы. — Дерьмо случается, Макс, — метались по её голове жалкие оправдания, — всё будет в порядке. Один из зверей подрезал девушку, и та чуть не потеряла равновесие. Огромная медведица неслась вслед за ними, хрипя и стремительно перебирая толстыми лапами, как ледокол разбивая снег с коркой льда. У выступа горы располагался камень, но Макс при всём желании не смогла бы зацепиться, рост не позволял. Для проблемы нашлось совершенно спонтанное и безумное решение. Колфилд забралась на камень поменьше, оттуда перепрыгнула на спину самого высокого волка и, отталкиваясь, взмыла в воздух, хватаясь руками за край уступа. Макс медленно карабкалась наверх, поглядывая на проносящиеся под ногами чёрные силуэты напуганных волков. Лёд трескался под пальцами, поэтому Максин пару раз оказывалась на грани срыва со скалы, но выброс адреналина в крови подгонял её. Беда никогда не приходит одна. Волки сбежали, остался лишь медведь, который, блять, карабкается следом! Колфилд отчаянно цеплялась пальцами за уступ, временами скидывая вниз мелкие камни и снег, что только подогревало интерес медведя. Макс забралась и побежала по дороге к вершине горы, стараясь не застрять в снегу, а разъярённый зверь откалывал лапами лёд с камнями вперемешку и карабкался следом. Маккензи говорил держаться подальше от медведицы со стрелами в спине, она считается самой страшной угрозой этих гор. Вот будет сюрприз, если он найдёт свою ученицу, растерзанную у подножья родной горы Аркадии Бэй, так близко к дому. Макс вихрем неслась в гору, отчаянно желая спастись из цепких лап смерти, которая не оставляла её ни на минуту. Она уже достигла маяка и… В глазах потемнело, из-за чего девушка упала на холодный камень. Маяк возвышался над ней, но теперь было вовсе не до красивого вида на город и океан, сзади неслось чудовище. Вот он, тупик. Позади океан, а впереди огромный медведь с горящими от безумия глазами. Хлопья снега хлестали Максин по лицу, дело идёт к метели. Если бы раньше кто-то шепнул Колфилд на ухо по секрету о том, что совсем скоро ей предстоит встретиться с медведем посреди снегов и стать его обедом, то девушка послала бы шутника к чёртовой матери, а теперь деваться некуда. — Ты не можешь сдаться сейчас, — шептала отчаянно Макс. Как говорил Марк Джефферсон на одной из лекций: «Тот, кто хочет достичь успеха, не отступает перед трудностями». Девушка стремительно выхватила нож из рюкзака и встала в боевую стойку, готовясь отбиваться. Медведь в два прыжка преодолел расстояние между ними и кинулся на свою добычу. Каждой клеточкой своего тела Колфилд ощутила мощные челюсти, сжимающие её руку и когти, рвущие её куртку так, что клочья летели во все стороны. Отец Макс участвовал в охоте на медведя очень давно и пережил нападение зверя. Пережитое он сравнивал с поездом: и там и там твои кости ломаются под огромным весом. Неожиданно, из-за елей выбежал серый волк и в прыжке впился зубами в загривок медведя. — Септ! — Макс била зверя ножом в горло, но тому были безразличны её старания, пинала ногами в живот — ноль внимания. Глупо, если учесть насколько непробиваемая у медведей шкура. Увесистая лапа вдавила Колфилд в снег, и девушка начала задыхаться. Со всех сторон послышался топот, волки вернулись и теперь всей стаей атаковали медведя. Септ возглавлял их, вёл за собой и в числе первых пришёл на помощь хозяйке. Макс вытянула вперёд руку и всё замерло, время остановилось, позволяя ей, шатаясь, подняться на ноги и добраться до края скалы. В голове родился неплохой план — приманить медведя и с помощью волков столкнуть со скалы в ледяную гладь океана. Кровь горячей струйкой потекла из носа Максин, а в руке начало неприятно колоть от длительного использования перемотки. Вспышка и время вернулось к привычному течению. Медведь побежал к своей жертве, но Колфилд рывком отпрыгнула в сторону, уступая своё место зверю. Волки сплошным тёмным потоком хлынули за ним, вгрызаясь зубами в меховой бок медведицы. Та встала на задние лапы и заревела, видно было, что она уже достаточно старая, но сдавать позиции в её планы не входило. Она била волков лапами, швыряя их в разные стороны, только тщетно, они поднимались и кидались к ней снова и снова. Сейчас или никогда. Макс разбежалась и рванула к визжащей куче волков, втыкая нож в медведицу. Септ повис у разъярённого зверя на ухе и тянул, остальные продолжали терзать медведя сбоку. — Или ты или тебя! — кричала во всё горло Колфилд. Ледяной выступ под лапами дерущихся животных покрылся местами каплями крови и начал трескаться от тяжести. — Макс! — на поле боя вбежали Брук с топором, Мафусаил с ружьём в руках и Нейтан, вооружённый пистолетом. Сколы быстро разошлись по камням, и земля в прямом смысле рухнула под ногами. Макс вовремя одёрнула Септа от медведицы, падая вместе с ним на спину. Двое волков упали с образовавшейся пропасти, остальные отскочили подальше и спаслись. Раздался последний рёв медведя, заглушающийся звуком разбитого льда и плеска воды. — Макс, ты цела? — Брук подлетела к девушке, которая лежала на снегу в обнимку с волком и приходила в себя. — Нужно обработать раны. Эй, чего стоите, олухи?! Старик Мафусаил опустил ружьё и подобрал рюкзак с оставшимся запасом медикаментов, чтобы передать его Скотт. Нейтан ошарашенно наблюдал за Макс и глазам не верил, эта девчонка только что избавила их от главной занозы в заднице, одолела медведя. Не самое время заводить разговоры про случай в лесу и вспоминать споры, но некоторые вещи ему прояснить хотелось. Парень убрал пистолет в карман, приближаясь к месту главных событий. Макс лежала неподвижно, лишь тяжело дышала, пока Брук суетилась над ней с перевязками. Мафусаил подавал ей необходимые вещи, а Септ не отходил от хозяйки ни на секунду. — Какие черти на тебя напали сегодня утром в лесу? Ладно, понял, — взгляд Брук не предвещал ничего хорошего, особенно сейчас. — Сказал чёрт, ранивший Уоррена и загнавший Макс в лес. Заткнись хоть на миллисекунду и дай нам подлатать её раны. Одни неприятности от тебя, Прескотт, – его фамилию Скотт произнесла презрительно, с отвращением, словно выплёвывала каждую букву. — Немедленно прекратите ругаться! — обычно спокойный Мафусаил тоже не выдержал напряжения и решил угомонить группу. Впрочем, молчали все, кроме Нейтана и Брук. — Нейтан не виноват, я сама убежала, хотела пополнить наши припасы и немного поохотиться на зайцев. — Только не надо защищать русоволосого мудилу, который при желании перебьёт нас всех, — Брук сложила медикаменты в рюкзак и вместе с Мафусаилом подхватила Макс с двух сторон. — Ну, мишка помер, Макс — наша спасительница на сегодня. Уоррен сидел на стуле с чашкой чая и встретил группу взволнованным видом. — Что произошло? Она в порядке? — парень, придерживая рукой больное плечо, приблизился к подруге и посмотрел на её побледневшие щёки. Макс казалась фарфоровой куклой, разбитой и измученной. — Теперь да. Видел бы ты, как она медведя со скалы скинула, — протянула Брук. Грэхем выпучил глаза в сторону Колфилд, не веря собственным ушам. Старик скинул рюкзак у двери и сел напротив парня, скидывая тяжёлую куртку. Погода на улице окончательно испортилась, был поздний вечер, и сумерки наползали на горы. — Хорошие вести, мы также нашли путь к Аркадии Бэй, — Мафусаил почесал свою бороду и переключился на беседу с Уорреном, выспрашивая его самочувствие. Нейтан как ушёл в свою комнату, так предпочёл не выходить на ужин, сидя там в одиночестве. Макс тихонько приоткрыла дверь и посмотрела на парня, который сгорбленно сидел у окна и пытался разглядеть хоть что-то в обмёрзших льдом окнах. Что это, стыд? — Прости, из-за меня все в очередной раз накинулись на тебя с упрёками, мне не следовало так себя вести, — Колфилд присела на кровать рядом с Нейтаном. Он выглядел безразличным, но что-то подсказывало ей — надо попытаться всё прояснить. — Какого хрена это было? Я думал, в твоих глазах я монстр, как и все Прескотты. Будто твои телячьи нежности могут исправить мою жизнь, — буркнул парень и посмотрел в глаза Максин. Под его взглядом Макс ломалась, её мировоззрение переворачивалось. В глазах Нейтана были одновременно: боль, ярость и проблески огня. А только ли он способен взглядом изменить ход мыслей? Они были так близко друг к другу, что Макс чувствовала обжигающее дыхание у себя на губах, истерзанных после утренней встряски. Она осознанно тянулась к парню, впервые взаимно. Их губы соприкоснулись, и тело Макс заполнило тепло, душевное тепло, которого так мало среди ледяных пустошей. Да, пусть они с Нейтаном далеки от понимания, противоположны, но разве это не сближает ещё больше?