Northern Lights

Фрэнк с полнейшим недоумением пялился на восторженно взвизгнувшего паренька, силясь понять причину его бурной реакции на обыкновенную кучу хлама у стеллажа для вещей персонала. Очевидно для Уоррена находка значила гораздо большее, чем для дилера, уставшего от проклятого апокалипсиса и больше всего на свете мечтающего сделать затяжечку, сидя на раскладном стуле у трейлера рядом с неугомонно лающим Помпиду. — Ты только глянь на это! Да это же…— Грэхем прямо приплясывал, с энтузиазмом махая рукой в сторону одной из коробок, старых и прогнивших от сырости помещения, как вся жизнь Бауэрса. — Горстка бесполезной дичи ты хотел сказать? — продолжил за него Фрэнк, опираясь рукой на стеллаж. Уоррен тут же недовольно заворчал на него за такое обесценивание крайне крутой штуки, по меркам Грэхема конечно же. — Дичь — это твоя травка для любителей острых ощущений, а перед нами хлорат натрия. Многие используют данное вещество в качестве гербицида, но мало кто в курсе, что он применяется в пиротехнике. — Слишком много умных слов и бла-бла, — буркнул Бауэрс. — А можно конкретнее и на языке простых смертных, парень? Уоррен, зачарованно вертящийся у коробки, как флюгер на ветру, вздохнул. Пора бы смириться с тем, что никто не разделяет его научного интереса, зато все продолжают хором стебаться с него и кидаться обидными прозвищами. «Ботан», «задрот», «гик» — это кто угодно, только не Грэхем, сам он себя таким не считает. — Если добудем газировку, скотч, сахар и добавим эту штуку, то можно слепить неплохую бомбу. — Тут тебе что, кружок «очумелые ручки» для начинающих подрывников? Когда Астрид и Хлоя узнают про похищенные для сомнительного эксперимента продукты, они нас двоих в костёр закинут вместе с самодельной взрывчаткой. Замысел Фрэнка предельно прост — запрятаться в уголок, поджав хвост, и не лезть в чужие авантюры. Уоррен же упорно пытался доказать всем, что он не тряпка и не обуза, а здравомыслящий парень, чьи идеи не провальные, как бывает зачастую. А пока Бауэрс идёт на попятную, Уоррену предоставляется возможность заправлять ситуацией, чем он и пользуется, собственно говоря. — Астрид и Хлоя — мои друзья, им бы идея очень понравилась, — возразил Грэхем, но тут же смутился, замечая широченную улыбку на лице дилера. — Что? — По-моему, твои друзья сыты по горло гениальными идеями с твоим участием и ясно дали это понять. Хочешь вернуть их уважение — поищи-ка лучше ужин, который не взорвётся. Фрэнк насмешливо похлопал его по плечу и принялся обыскивать соседнюю комнату на наличие съестного, либо топлива для фонаря. Чем не шанс нахапать побольше хлората натрия в пустую банку от содовой и запихать в рюкзак? Грэхем аки Гринч-похититель Рождества коварно улыбнулся и принялся сгребать заветный порошок, оглядываясь в сторону комнаты, где ещё недавно скрылся дилер. Уже, наверное, около полуночи, а они вдвоём тут шарятся, пора бы и заканчивать эту свистопляску. Среди хлама отыскался скотч, в кулере аж четыре банки персиковой газировки, а вот с сахаром пришлось повозиться. Уоррен прошуршал по всем полкам, залез под маленький журнальный столик, но откопать полупустую пачку сахара удалось лишь за кофеваркой. Из неё же парень натрусил немного молотого кофе, чтобы задобрить Астрид, и с довольным видом хотел прихватить конфет из вазочки. Даже в такой апокалипсис никто не додумался осмотреть заправку на наличие продовольствия. Как же уютно было, скорее всего, пить кофе с конфетами в тесной комнатке во время рабочего перерыва. Уоррен мечтательно потянулся к оставшимся сладостям, когда чья-то сильная рука хлопнула его по запястью, прижимая к столу, будто вороватое дитя, попавшееся на горячем. Парень опешил, покосившись на коренастую фигуру напротив, оглядывающую его сквозь прямоугольные стёкла очков. У него вспотели пятки от неожиданности, потому что он узнал этого человека. Шон Прескотт продолжал спокойно рассматривать Уоррена, строго поджав губы и нахмурив брови, словно сканировал возможные дальнейшие действия. — Уоррен Грэхем, — наконец вынес вердикт он своим поставленным, немного резковатым голосом. — Так и не научился ходить на вылазки бесшумно. Что ты здесь делаешь? Грэхему хотелось отшить этого неприятного человека в сером пальто и поскорее убраться с припасами, но пистолет в руке Прескотта Старшего явно намекал на тщетность всяких сопротивлений. Парень постарался максимально взять себя в руки, как бы в голове набатом не стучала мысль, что Фрэнк оставил его тут одного. Бауэрса и правда не было видно, словно воздух — это кислота, переварившая даже такого непрошибаемого циника как Фрэнк. — Да так, припасы ищу, — будничным, слегка заикающимся тоном промямлил Грэхем, не глядя в лицо этого сурового мужчины. Сама Очевидность. — И где же остальные? Ты ведь наверняка тут не один, — Уоррен немного помялся с ответом, но, стоило Шону поставить палец на курок пистолета, парня пробило на откровение. — Они ждут меня в столовой «Два кита». А вы с Марком Джефферсоном и Уэллсом так же ютитесь в Блэквелле? — Уоррен откровенно заговаривал зубы, ведь не нужно быть провидцем, Марк Джефферсон схватил его группу вместе с бандитами. А где же тогда может находиться самая богатая и зализанная задница Аркадии Бэй? С ними, верно. Фрэнк, показавшийся из-за ящиков, жестом указал Уоррену закрыть своё пацифистское радио и прекратить выдавать их местоположение потенциальному врагу, вещая на всю округу. Всех друзьями не сделаешь, только Грэхем иных взглядов на дерьмовейшую ситуацию. — В гробу я видал этих двоих предателей. Уж не для бандитской ли шайки ты тут стараешься? — Уоррен удивлённо вскинул брови и замотал головой. Шон немного ослабил хватку, почти отпуская руку парня. — Тогда с кем же ты, если не секрет? Джефферсон думал, тебя и Кейт волки давно растащили по закоулкам. — Долгая история, начинающаяся с того, как ваш сын дважды чуть не прибил меня. Естественно он опустил факт, как раненым мамонтом лежал на голой поверхности озера, пока Брук и Нейтан скалились друг на друга в сторонке, а Макс, единственная здравомыслящая, пыталась ладонью прикрыть огнестрельную рану и замедлить кровопотерю. В тот день парню повезло не лишиться руки благодаря стремительным действиям группы под руководством Колфилд, а Прескотт и не подумал выразить ни капли сожаления пострадавшему. Более того, он ещё сильнее возненавидел Грэхема и задумал нанести удар исподтишка, крутясь возле Макс. Лицо Шона Прескотта переменилось, он с интересом ждал от Грэхема подробных новостей о пропавшем без вести сыне. — Ты знаешь, где Нейтан? Фрэнк в засаде нервно сполз по стене, когда осознал, что Грэхем сейчас начнёт долго и дотошно телепать своим языком, выкладывая врагу все сведения. А ему придётся терпеть и не высовываться из засады, иначе на мушке окажется он или ботан. Знала бы Астрид про этот балаган, встряхнула бы Уоррена пару раз за шкирку, чтобы вся дурь испарилась. Шон Прескотт внимательно кивал, слушая собеседника, даже пистолет припрятал, потому что необходимости запугивать не было, Уоррен и сам трещал без умолку. Казалось, будто встретились два старых закадычных друга и мирно делятся событиями из своей жизни. Мальчишка вовсе не думал соблюдать элементарную осторожность, в упор не замечая ничего плохого в беседе с врагом. Фрэнк предпринял попытку привлечь внимание Грэхема второй раз, но тот благополучно проигнорировал его. Дилер подобрал с пола небольшую досточку и вывел пальцем надпись по слою пыли: «Трепло». Уоррен слегка нахмурился, переводя на секунду взгляд за спину собеседника, чтобы испепелить им своего товарища. — Значит, Марк всех вокруг пальца обкрутил, вот оно что. Ему это с рук не сойдёт. Что предлагаешь со всем этим дерьмом делать? — Ого, самый влиятельный и высокопоставленный человек на побережье, а может и во всём штате, только что позволил себе ругнуться. — Почему бы нам не сотрудничать? Вы хотите вернуть своего сына, я — Макс. Фрэнк стиснул зубы, чтобы не выкрикнуть напарнику пару ласковых. Этот дуралей и не моргнул, продолжая методично выкладывать речь, как на трибуне перед зрителями. Только важной шишки в дорогущем пальто им в группе не хватало. — У меня есть свой бункер с множеством запасов и Джефферсон про него знает. Кодовый замок не работает без подачи электричества, но на этот случай есть другой, который сдерживает бандитов от проникновения в укрытие. Марк давно планировал устроить рейд туда. Я согласен поделиться частью припасов только в обмен на услугу — вы поможете вернуть моего сына. Шон сложил руки на груди, гордо поглядывая на подростка, переминающегося с ноги на ногу. Мальчишка согласится на его предложение, сомнений никаких. Умение подкупить кого угодно у Прескоттов заложено в генах, и Шон сейчас это демонстрирует. Мастер по промывке мозгов. — Отлично, тогда что от нас требуется? — просиял Грэхем. По лицу Прескотта Старшего проскользнула довольная улыбка, но понять хорошо это или плохо пока невозможно. — Вы с группой должны сообщить мне о своём плане до завтрашнего вечера. Завтра на небе появятся огни, а это существенно повысит шансы отвлечь внимание бандитов при проникновении в Блэквелл. Лучшего шанса не представится. Встретимся в амбаре Прескоттов и обсудим план действий, если твои друзья не решат идти по пути сопротивления. Старый амбар находится не так далеко от свалки Аркадии Бэй. — Минуту, если у вас так много припасов, тогда почему вы бродите здесь посреди ночи? Видно, что излишний интерес Уоррена начал порядком подбешивать мужчину. — Еды у меня и правда много, чего не скажешь о лекарствах. Не задавай лишних вопросов, мальчик, просто иди, куда собирался. Помни о моих условиях, если рассчитываешь на поддержку. Он закашлялся и покинул помещение, прихватив напоследок конфет из чашки. Уоррен проводил сладости печальным взглядом, не сразу замечая Бауэрса с пачкой еды в руке, которой тот огрел парня. — Ауч! Ты совсем спятил, бить людей пачкой вяленой говядины? — А вести группу на съедение врагам — это новый тренд выживания? — вопросом на вопрос отвертелся дилер. — Могу поздравить, теперь Астрид точно выставит нас двоих за порог. Трепло — твоя новая кличка на сегодня, мальчик-пацифист. — «Трепло», «мальчик-пацифист», может хватит обвешивать меня именами? Мы путешествуем вместе всего ничего, а по моим кличкам уже сборник пора выпускать. Фрэнк потёр зачесавшийся от пыли нос, не сразу обнаруживая чью-то огромную тень под ногами. — Выставить вас двоих за порог? Именно этим я и займусь в первую очередь. — Астрид? Гринвуд, выпрямившись, грозно смотрела на присутствующих, освещая фонарём их перепуганные от её внезапного появления лица. Тень плавно скользила по щекам Уоррена, перепрыгивала на татуированную шею Бауэрса и с неё на стену. Конечно же Астрид не составило особого труда выследить обоих своих спутников, тем более доверие никогда не было сильной её стороной. — К тебе, наркоша, претензий особых нет, чего я не скажу об Уоррене. Насколько нужно растерять все мозги по дороге, чтобы принимать решения за всю группу и продаться врагу за горстку припасов? Он наплёл тебе чепухи, а ты, дурак, поверил? — Астрид, я… — Замолчи! Теперь ты волен делать что вздумается, потому что удерживать тебя в группе я больше не стану. Фрэнк может отправиться с тобой, либо остаться и помочь нам спасти Макс из бандитских лап. — Астрид! — голос Уоррена предательски дрогнул. Он снова всех подставил, хотя пытался помочь, сделать как лучше. — Если же он выбирает первый вариант, хочу заранее предупредить, что любой из вас, замеченный вблизи столовой «Два кита» и её округе, таскающий припасы или просто мирно прогуливающийся, будет восприниматься мной и Хлоей как бандит. Бауэрс, выбор за тобой. Фрэнк, в отличие от подавленного Уоррена, выражал спокойствие и рассудительность, а угроза со стороны Гринвуд ни капли не испугала дилера и не подействовала на принятие решения. Хотя пацифистские взгляды Уоррена и бесят его, бросить паренька одного, после того как тот не оставил его в беде, он не мог. На пути Бауэрса встречались разные люди, по большей части преступившие черту закона, но почти у всех были веские причины отважиться на подобное. Грэхем, в каком-то смысле, уподобился им из благих намерений, что не привело к добру. — Я не обижусь, если решишься принять сторону Астрид. Со мной одни беды, — Уоррен развернулся, подхватывая рюкзак на плечо, и поплёлся в сторону аварийного выхода. — Я не кидала, чувак, расслабься. Поищем укрытие в другом месте, если здесь нам больше не рады. Гринвуд ничего не сказала, хотя Уоррен до последнего верил, что это просто очередное наказание, и она вот-вот остановит их. Увы, надежды парня не оправдались, женщина проводила их мрачным взглядом до конца комнаты, а когда Грэхем напоследок повернулся, кивнула, кидая в его сторону: — Не привязывайся к людям, не будешь страдать. Я не стану говорить Хлое о твоём предательстве, если не заявишься под порог. Поверь, уж тогда она узнает всё и даже больше. Астрид хладнокровно вынесла прощание с довольно болтливой и позитивной частью своей группы, несмотря на застилающие глаза парня слёзы, готовые брызнуть ручьём. Он считал Хлою и Астрид своими друзьями, а теперь они прогоняют его прочь. Больше никаких посиделок у тёплого костра, делёжки последних остатков еды и историй из прошлого. — Пошли, пацан, не вынуждай её гнать нас взашей отсюда. Как только дверь за изгоями захлопнулась, Гринвуд упала на колени закрывая лицо руками. Метель неприветливо встретила двух путников у железной дороги, ведущей в сторону свалки. Теперь они предоставлены сами себе, словно два бродячих пса, покинувших родной дом. Снежная корка хрустит под ботинками, мороз режет ладони и лицо, а настроение самое упадническое. Фрэнк молчаливо смахивает налипший на криво подстриженную бородку снег. И всё-таки Бауэрс не полный засранец, чтобы обрасти волосами и превратиться в Робинзона. Уоррен валится от усталости, спотыкаясь о шпалы, покрытые льдом, и дилер изредка подхватывает своего ослабевшего спутника, чтобы тот не зарылся носом в сугроб. — Осуждаешь меня? Ты тоже считаешь меня слабаком, ничего не смыслящим в выживании? Фрэнк с лёгким раздражением выдохнул клубы морозного воздуха, пропитанного одиночеством и серостью разрушенного бурей мира. — Заняться мне больше нечем, пропащему мораль втолковывать. Ты пытался поддержать свою группу, пусть и таким говнистым способом. — Говнистым? А выгонять нас прочь — лучший способ спасти Макс и выжить в апокалипсис? Уоррен возмущённо зашагал впереди Бауэрса, не оглядываясь в его сторону. Почему-то все продолжают видеть в нём ребёнка, а в его решениях намерения сгубить собственную группу. — Хватит валить меня вопросами, на которые я не в состоянии ответить. Сейчас важнее найти твоего этого дружка. Хочешь окочуриться на рельсах? Я вот желанием не горю. Если он навешал тебе лапши, то все мы следующие в очереди на уход из жизни. Хоть в Аду согреюсь. Вот уже и свалка показалась, а заветного амбара пока не было видно даже отдалённо, никаких очертаний. Фрэнк начинал по обыкновению бубнеть, замерзая от пронизывающего ветра, и никоим образом не помогал. И всё же Уоррен рад был компании, пусть и такой тухленькой. Собеседник из Бауэрса посредственный, хуже и не придумаешь, но для конца света пойдёт. — Ты вообще знаешь стороны света? Ну там по мху ориентируешься? — По мху нет, потому что его здесь нет, а по твоим крикам самое оно. Чем они саркастичнее, тем сильнее замерзает твоё тело, а значит ветер дует с сев… Бауэрс приблизился, затыкая наконец болтливый рот Уоррена ладонью. От горячего дыхания кожа неприятно покалывала, но хотя бы фоновое радио прекратило прокручивать один единый канал для сверхразумов. — Давай мы просто пойдём без озвучки. Если я о чём-то спрашиваю, отключай свой режим Грэмопедии, иначе я ни грама не смыслю в той фигне, которая сыпется из твоего рта. Договорились? — Да ладно, ладно. Не заводись ты так. Проще найти иголку в стоге сена, чем… Ой, прости. Бауэрс хлопнул себя ладонью по лицу с надеждой как можно скорее достигнуть пункта назначения. — Теперь я понимаю, почему те две дылды от тебя избавились, гхм. — Что? — Веди, говорю, к амбару и не отвлекайся. Когда вдалеке замаячил большой амбар, сложенный из досок, Грэхем победно метнулся к нему через сугробы. Дело клонилось к рассвету, силы на исходе, Бауэрс не перестаёт грузить своим «Где амбар? А когда придём? Смотри под ноги!». Наконец-то они у цели, осталось только рассчитывать на тёплый приём со стороны Прескотта Старшего, каким бы подонком он не слыл во всей Аркадии Бэй раньше, да и сейчас. Следы к массивной двери замело, и всё же они виднелись, слегка покрытые коркой, из-под нового слоя чистого снега. Старый ворон каркал, сидя на деревянном колышке развалившейся ограды, словно оповещал о прибытии посторонних на территорию. Уоррен сменил тактику, действуя более осторожно, и подкрался к двери амбара, подзывая к себе Фрэнка, когда никакой засады обнаружено не было. — Ну и где же твой герой с кучей припасов? — прыснул от смеха Бауэрс. Уоррен пару раз постучал по двери кулаком, но никто ему не ответил. Тогда парень внаглую сдвинул одну половину двери в сторону и вошёл внутрь помещения, чувствуя повсюду запах отсыревшей соломы. — Развели лоха как последнего лопуха, — припевал позади приунывший от открывшегося вида Фрэнк. — Вместо дверки с кодовым замком такой вот получился деревянный облом. Нет припасов, жуй солому, и от голода впадём мы в кому. — Может хватит уже нудеть? Здесь должна быть дверь! — Дверь немного в другой стороне, — раздался мужской голос позади. — Где все остальные? Уоррен повернулся к говорящему и увидел Шона, стоящего неподалёку в своём фирменном пальто, но уже без пистолета в руке. — Они вас выгнали, не так ли? Другого я и не ожидал. — Мистер Прескотт, пожалуйста, возьмите нас к себе в бункер. Мы всё ещё намеренны помочь вам вернуть вашего сына. Фрэнк безучастно отвернулся полубоком, чтобы не видеть этой картины, словно избитый пёс скулит на пороге дома. Именно так в его глазах выглядела просьба о помощи — унизительно. Он принципиально не стал бы умолять кого-то принять его в группу, будь он сто раз истощён и жалок, как сделал в случае с группой Уоррена, когда столкнулся с ними на скале у маяка. Грэхем сам уговорил его присоединиться к выжившим, и долго такой союз не продержался. Фрэнк всегда был против объединений, предпочитая отшельничество, но сейчас не хотел отступаться от Уоррена. Желание впервые поддержать другого победило в нём, и Бауэрс принялся поддерживать слова приятеля, подкрепляя аргументами. — Вы можете поесть и немного отоспаться, но мне ещё пригодится ваша помощь с разработкой плана вторжения в Блэквелл, так что долго не протирайте бока на диване. Грэхем радостно подпрыгнул на месте, протягивая кулак Фрэнку. Дилер помедлил с крайне кислым выражением, нехотя отвечая на дружественный жест парня. Как же он сейчас напоминает Хлою, перенял её панибратские замашки. — Мы вас не подведём.