Примирение

Факелы давно сгорели дотла, первые лучи рассвета начали окрашивать горизонт в ярко-розовый цвет, когда Цитра вошла во внутренний двор храма и сразу же потребовала от удивленной группы воинов построить гроб, достаточно большой, чтобы вместить тело взрослого человека. На несколько мгновений, судя по их потрясенным лицам, она подумала, что они в самом деле осмелятся ей возразить, но вместо этого они почтительно опустили головы и немедленно удалились, чтобы собрать материалов, ее ястребиный взгляд следовал за ними, пока они не скрылись из виду. Деннис, который нервно крутился рядом с тех пор, как она вышла из комнаты, подошел к ней и открыл рот, чтобы что-то сказать, но увидев её покрасневшие и опухшие глаза даже в плохом утреннем свете, передумал. Вместо этого он только остался там, где стоял, с тревогой наблюдая, как воины вернулись, неся с собой запасные доски и другие различные предметы, что они смогли найти, и тут же, на вершине каменного постулата, начали строить гроб по просьбе своей возлюбленной королевы. Между тем, Цитра села со скрещенными ногами на один из толстых корней дерева прямо за ними, пристально следя за ходом работы, чтобы они намеренно не схалтурили. Пока она смотрела, она срывала полевые цветы с травянистых пространств между корнями деревьев, её руки, казалось, следовали мучительно знакомой схеме движения, которая едва требовала внимания глаз. Пару часов спустя солнце поднималось выше, проливая больше света на работу воинов – деревянный гроб, укрытый металлическими пластинами с крышкой и грубыми ручками, прикрепленными по бокам, чтобы его было легче переносить. Возможно, кто-то назовёт его ветхим, но, тем не менее Цитра довольна: он вполне сгодится для своей цели. Затем она приказала воинам войти в комнату и принести брезент, на котором лежало тело Вааса, как они делали раньше. Они обменялись короткими взглядами, прежде, чем сделать так, как им велено, хотя и с большим нежеланием, чем ей хотелось бы. Когда они были достаточно далеко от видимой слышимости, Деннис осторожно подошел к Цитре, наблюдающей за тем, как воины выполняют выданное им поручение. Она, кажется, даже не заметила его. Ему потребовалось минута, чтобы набраться смелости и сказать что-нибудь. «Цитра…зачем Вы это делаете? Этот человек…он убивал Ваших людей. Продавал их, как животных. Он был врагом…» Цитра повернулась к нему. Несмотря на заплаканные глаза, её свирепый взгляд все еще был достаточно эффективен, чтобы заставить его почувствовать себя маленьким и слабым. «…Он был моим братом» - наконец сказала она с нечитаемым выражением лица – «И он…не всегда был таким» Деннис открыл было рот, дабы задать поток вопросов, хлынувших в его голову, но он снова закрыл его, понимая, что сейчас явно неподходящее время. Воины уже выходили из храма, между ними, как и вчера, несся брезент с телом её брата. Они подошли к гробу, делая всё, что в их силах, чтобы не смотреть на труп. «Положите его внутрь. Медленно…» - сказала она им. Они сделали это, поместив тело Вааса в гроб. Цитра старалась не думать о том, как идеально он туда вписывается. Цитра стояла над этой могилой из дерева и металла и последний раз смотрела на своего дорогого старшего брата. В руках она держала цветочный венок – точно такой же, какой он делал для неё, когда она была маленькой из стеблей, которые никогда не расплетаются. Она наклонилась и осторожно надела венок ему на голову. Яркие цвета тропических цветков резко контрастировали с серостью его кожи. Она скрестила его окоченевшие руки на животе, а затем поцеловала в лоб. – «Прощай, брат мой...» - прошептала она так тихо, что знала, что он единственный, кто это услышит. Где бы он ни был. «Прости меня.» Она обернула брезент вокруг него, скрывая его от посторонних глаз, а затем отвернулась. Пульсация беспокойства, которая прошла через ее воинов, была ощутима. «Запечатать его» - потребовала Цитра, нарушая неловкое молчание. «Найдите лопату. И транспорт, достаточно большой, чтобы вместить нас всех. Мы уезжаем» Воины выглядели потрясенными, смотря друг на друга в крайней замешательстве. Цитра редко покидала храм. Что она собиралась делать? Цитра нахмурилась, раздраженная отсутствием немедленных действий. «Да, вы меня правильно расслышали!» - сказала она, повышая голос. «Идите! Сейчас же! Делайте, как я говорю. Мы ещё не закончили». Услышав раздражение в её тоне, Ракьят разбежались, как тараканы, чтобы выполнить свои задачи. Деннис был потрясён. Это казалось…таким непохожим на великую королеву-воина, которую он знал и любил. «Цитра, Вы покидаете храм? Куда Вы направляетесь? Это слишком опасно, чтобы…» «Мы покидаем храм, Деннис» - прервала его Цитра. Она повернулась и посмотрела в темный коридор, ведущий из внутреннего двора храма в дикие, неумолимые джунгли. «Удвоить патрули и поставить дополнительную охрану. Мы собираемся в Чёрчтаун. Я покажу направление». Прежде, чем он успел открыть рот, Цитра уверенно зашагала к выходу. «Это приказ».

______________________________________________________________________________

Час спустя все они сели в изношенный грузовой автомобиль, и из-за отсутствия всякого трафика быстро приближались к Чёрчтауну. Деннис сидел за рулем, сжимая его до побеления костяшек, а Цитра сидела рядом с ним на пассажирском сиденье. Её руки и ноги были скрещены с тех пор, как они покинули храм, выражение лица было напряженным, когда она смотрела через грязное лобовое стекло. Позади них, в защищенном полотном кузове грузовика, сидела та же верная группа воинов с гробом Вааса. Они беспокойно переговаривались между собой под громкий гул мотора. Некоторые из них отодвинулись так далеко от гроба, насколько позволяло ограниченное пространство; конечно, они знали, что Ваас был мёртв, но было трудно поколебать суеверный страх, что он был настолько зол смертью, что сам не хотел её и сейчас он пробьет крышку гроба и восстанет. Все они крепко сжимали в руках своё оружие, внимательно следя за пиратами – нередко они пытались устраивать засады или преследовать Ракьят, когда видели их. Но за всю дорогу они не увидели ни одного пирата, не слышали никаких пьяных выкриков и непристойностей. Недавняя смерть их лидера, несомненно, превратила их систему в хаос, и никто не знал, где они и что будут делать дальше. В любом случае, они не расслаблялись ни на секунду. Не когда с ними был их лидер. Ещё через полчаса они увидели ржавую вершину старой водонапорной башни, возвышающейся над деревьями, окружавшими город, а через несколько минут проезжали разрушенные сараи, стоящие на окраине. В конце концов халупы сменились большими, но явно ветхими домами, которые когда-то принадлежали жителям «среднего класса». Цитра глядела в окна, наблюдая, как они проезжали мимо некогда красивой церкви, давшей городу название, которая сейчас пришла в упадок. Она не была здесь уже много лет, но она запомнила Чёрчтаун как густонаселенное место, полное хороших людей. Девушка слегка разочаровалась, увидев, каким тусклым и безжизненным он стал. Она задавалась вопросом, также стоит ли её дом недалеко от города, но поняла, что не хочет это узнавать. Деннис хотел остановить машину, но Цитра протянула руку и схватила его за плечо. «Нет! Не здесь. Нам ещё предстоит проехать небольшое расстояние. Я это помню». Мужчина посмотрел на неё и увидел искру энергии в её голубых глазах. Цитра была абсолютно уверена в себе, и он знал, что лучше не задавать ей лишних вопросов. Он вновь набрал скорость и покинул город, направляясь обратно в джунгли. Теперь Цитра стала намного сосредоточенней, наклоняясь со своего места, чтобы осмотреть окрестности, в поисках смутно знакомых ориентиров. Они проехали всего несколько минут по дороге, когда она вдруг указала на небольшую тропинку справа от них, едва заметную сквозь прикрывавшие её папоротники. «Стой! Прямо здесь. Вот и всё». Деннис резко остановил грузовик, заставив воинов, сидевших сзади, упасть и произнести приглушенные проклятия и негодования. Тропинка была тёмной и заросшей, уходящей вглубь леса, и, очевидно, слишком узкой для грузовика. «…Нам придется идти пешком», - сказала Цитра. Она открыла дверцу машины и вышла, быстро разглаживая короткую кожаную юбку. «Я покажу дорогу. Держитесь поближе ко мне и возьмите лопату». Девушка подождала, пока Деннис обойдет грузовик, чтобы помочь воинам спустить гроб, а затем жестком приказала им следовать за ней. Она шла по тёмной, извилистой тропе, стараясь оставаться в поле зрения своих загруженных последователей, возглавляемых Деннисом, предупреждая их о препятствиях, чтобы те не споткнулись. В этот раз узкая тропинка заросла гораздо сильнее, чем в прошлый раз, когда ей нужно было по ней пройти, и хотя Цитре приходилось постоянно уворачиваться от огромных листьев папоротника и низко висящих лиан, она чувствовала, будто бы ноги сами вели ее вглубь этой тропы, по которой она раньше так часто ходила, словно это укоренилось в ее памяти. Толстый полог не заставил себя долго ждать, чтобы полностью блокировать солнечный свет, охлаждая воздух и погружая их в темноту. С каждым шагом девушка становилась всё увереннее – они шли в правильном направлении. Через несколько минут Цитра услышала слабый гул воды, бегущей по камню, легкий солёный привкус в воздухе и улыбнулась, чуть волнительно. «Мы почти на месте!» - крикнула она через плечо Деннису и отставшим воинам. Теперь полог редел, солнечный свет местами пробивался сквозь него и пятнал землю под её ногами, пока она полностью не вышла из тени деревьев. Девушка прищурила глаза от внезапного света, прикрыв их рукой. Они прибыли на небольшой песчаный берег речной впадины, впадающей в море, который был окружен со всех сторон лесом, за исключением левой стороны, где красовалась огромное зияющее отверстие для входа в большую пещеру. «Сюда!», Цитра побежала трусцой по пещере, ожидая, пока подтянутся следовавшие за ней воины. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к прохладной стенке, покрытой тонким слоем мха. Как она всегда это делала. Как будто…она вернулась домой. Она почти забыла об остальных, когда отправилась в конец пещеры. Вода, текущая из залива, сужалась в быстрый ручеек рядом с ней. Это была недолгая прогулка; через минуту она стояла у входа, вглядываясь в то, чего не видела с детства. Всё выглядело так, как она запомнила: такое же красивое и незапятнанное, как всегда (хотя старый верёвочный мост, судя по всему, рухнул некоторое время назад). Большая лагуна, скрытая от остального мира, грохот воды был единственным звуком, который можно было услышать; водопад, который гремел в лабиринте маленьких пещер, которые она и Ваас сделали своей игровой площадкой, местом безопасности и покоя от враждебно настроенных островов вокруг них и собственной семьи. Мягкий вздох слетел с губ Цитры, и она приложила руку к груди. Она почти слышала свой смех и смех Вааса, когда они играли в одну из своих многочисленных выдуманных игр. Растерянная в чувствах, девушка вновь не заметила Денниса, стоящего рядом с ней. Мужчина бросил на неё косой взгляд и увидел затуманенные, слезящиеся глаза, когда она смотрела на окружающую их среду. Он ничего не сказал. Цитра сейчас была в другом месте. В другом времени. Ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. «Нам…нам легче всего было бы обойти лагуну вот здесь, на вершине хребта…», она указала направо, где каменистый уступ, на котором они стояли, теперь вытянулся в тонкую, естественную «тропинку» вдоль стены утёса к пещерам на противоположной стороне. «Мост исчез, и на камнях можно поскользнутся…Пойдем, сюда. Мы почти на месте». Она бросила короткий взгляд на прозрачные голубые воды, прежде чем снова взять на себя роль лидера. Часть неё не хотела ничего, кроме как сесть на камни, окунуть ноги в воду и просто перестать существовать на некоторое время, но у неё были более важные дела. Было утомительно добираться до другой стороны по скользкой тропинке, но в конце концов они вошли в маленькие переплетающиеся пещеры, в которых Цитра и Ваас буквально жили в детстве. Их потолки не предназначались для взрослых, и всем им приходилось слегка наклоняться вперед, чтобы не задеть их головами. Цитра провела рукой по стенам, холодный ветерок, пришедший от грохочущего водопада, принес приятное ощущение её коже. Ногой она почувствовала что-то, выступающее из земли; Цитра посмотрела вниз, чтобы увидеть игрушечную машинку, настолько сильно заржавевшую и покрытую мхом, что она даже не могла сказать, какого цвета она была изначально. В любом случае, в глубине души она знала, что это принадлежит Ваасу. Девушка опустилась на колени, вытащила её из-под камней, и прижимала к груди, пока шла…Самый маленький остаток времени, за который она готова на всё, чтобы вернуться. Пещеры извивались в задней части скалы, открываясь на пышном зелёном склоне холма, где трава мягко покачивалась на теплом полуденном ветерку. Непрекращающаяся горькая ностальгия росла в груди Цитры, когда она начала подниматься на вершину, чувствуя, что с каждым шагом она возвращается на год назад, пока, достигнув вершины холма, она вновь не почувствовала себя маленькой девочкой. Вид отсюда ничуть не изменился с тех пор, когда она была здесь в последний раз. Остров и всё остальное за ним расстилалось перед ней как живые гобелены, океан блестел на солнце так ярко, что Цитре пришлось сузить глаза от ослепительного блеска. И снова она чуть не забыла о своих спутниках, которые, тяжело дыша, несли гроб её брата вверх по склону холма и поставили его позади неё. Девушка повернулась к ним лицом, будто удивляясь, что они действительно следовали за ней всю дорогу, и когда тот, кто держал лопату, вонзил лезвие во влажную почву, чтобы проверить её мягкость, Цитра подняла руку, чтобы остановить его. «Дальше я сама этим займусь, - сказала она, подходя и беря лопату из рук воина – вы все можете подождать у грузовика, или вернуться в храм, если хотите. Я, возможно, задержусь ненадолго». Деннис уставился на неё в замешательстве. «Цитра, пожалуйста, позволь нам сделать это. Ты не должна утруждать себя такими делами. А что, если на тебя нападут? Это займет гораздо меньше времени, если мы все…» «Деннис, пожалуйста – раздраженно прервала его Цитра – Это…это касается только меня и моего брата, и я бы хотела сделать это сама». Она молча и торжественно посмотрела на гроб из фанеры и ржавого металла. «…Он заслуживает этого». На данный момент Деннис знал, что лучше не пытаться спорить. Какая бы неразрешимая неразбериха не существовала между своенравными братом и сестрой, им явно не следовало вмешиваться. Он вздохнул и жестом приказал уставшему отряду воинов, чтобы они следовали за ним по склону к пещере. «Мы будем ждать тебя в машине!», - крикнул он через плечо, прежде чем скрыться из виду. Цитра проигнорировала его слова. Она стояла над гробом с лопатой в руке, ощущая на спине горячие лучи полуденного солнца, отбрасывающие длинную темную тень на волнистую поверхность. Через несколько долгих мгновений она заставила себя отвернуться и воткнуть лопату в землю.

_____________________________________________________________________________________

Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом, когда Цитра забросила последнюю кучу грязи в могилу брата. Она была вся в поту, её мышцы горели от напряжения, а в ноздрях стоял густой запах свежей земли, но она едва ли заметила это, когда поднялась на ноги оценить плоды своих трудов: участок свежевырытой земли шесть футов в длину, и четыре в ширину и достаточно глубокий, чтобы вместить в себя самодельный гроб. Это заняло больше времени, чем она ожидала; чем дальше она копала, тем тверже становилась земля, но решимость позволила ей довести дело до конца. По мере того, как небо постоянно менялось от оранжевого до насыщенного фиолетового, она использовала свет последних умирающих лучей солнца, чтобы собрать пучок полевых цветов из травы, растущей вдоль скалы, которые она положила в центр могилы вместе со старой игрушечной машинкой, накрыв плоской каменной плитой, которую она нашла на склоне холма и использовала в качестве опознавательного знака. На ней она выгравировала следующие слова маленьким ножиком, который всегда носила при себе:

ВААС МОНТЕНЕГРО

1985-2012

ЗАБЛУДШАЯ ДУША

ЛЮБИМЫЙ БРАТ

Когда она наконец почувствовала, что её работа, её искупление завершено, она села рядом с местом упокоения брата, чтобы дать отдохнуть уставшему телу, смотря на острова; её королевство, их королевство. Огромные фигуры, словно дремлющие гиганты, постепенно поглощаются тенями. Солнце являлось всего лишь красным пятном на поверхности океана, в котором теперь отражалась тёмно-синяя чернота огромного ночного неба, и каждая из бесчисленных мерцающих точек света на нем, на которые когда-то смотрели с яркими глазами и сияющими улыбками маленькая девочка и её старший брат. Цитра лежала на холодной траве, он справа, она слева, и смотрела на звёзды.