Мне не снится Бурбон стрит

«Никаких извинений. Никаких оправданий. Никаких сожалений».

      Прошло всего пару месяцев после того, как Кол рассказал всё своему парню Итану. И они вроде как нашли в себе силы примириться и продолжить дальше свои сложные взаимоотношения. Было нелегко, особенно для Кола, ведь неизвестность пугает, а что было в мыслях Итана одному Богу было известно. Но как оказалось в конечном итоге Итан с должным образом прошёл испытание их любви. И принял своего парня таким какой он есть, да и всю его семейку тоже.       У Грэма и Брайана всё ещё было напряжение в общение, но они по крайней мере не показывают это напряжение на публике и средь семьи. Грэм всё ещё поддерживал Кола, а Брайан всё ещё возмущался. В прочем ничего нового, ничего удивительного, всё вроде как в рамках их обыденности. Семью таким поведением было не удивить, как говорится: «некоторые вещи никогда не меняются».       И вот, наконец-то пришла зима, день благодарения отгремел тихо, скромно, без лишних излишеств, а вот канун рождества обещает быть громким. Это было прекрасное время для званного ужина в поместье Делакосте. Лия, которая славилась своими роскошными торжествами, как обычно взвалила все организационные моменты на себя любимую. Старшая из сестёр, как и Брайан, любила контроль, наверное, поэтому она так хорошо его понимала. Лия была педантичной до мозга и костей. Всё должно быть идеально, без каких-либо помарок и оплошностей. В современном мире эту особенность называют «Обсессивно-компульсивным расстройством*1, а в былые времена это звалось обычной рассеянностью и придирчивостью. Лия старается контролировать себя, но порой её сущность берет над ней вверх и увы, но она ничего с этим поделать не может. Это также сказывается и на её магии. Если она начнёт колдовать в приступе, то это может плохо кончится. Для всех, включая и её саму. Кира, младшая из сестёр, как никто другой знает о последствиях её магических «срывов».

«Когда-то давным-давно…»

      В далёком прошлом, в былых и прекрасных временах, Лия была влюблена в одного симпатичного и очень начитанного кузнеца. Он был молод, горяч и красив. Она была дочерью пастуха и знахарки. По сути они не должны были быть вместе, но они влюбились. И он даже принял то, что она одна из шабаша Делакоских ведьм. Дар, который передался ей от матери, его ничуть не пугал. Они сыграли свадьбу по семейному обычаю, на лугу, в цветущих цветах, и в кругу дорогих и близких людей, и всё было поистине волшебно, как в сказке. Лия и её молодой муж, ждали появления на свет их малыша. Это должен был быть мальчик, так предсказали травы, на которых молодая мама, частенько гадала. Малышу придумали имя, Майкл, просто и со вкусом. Всё было, как в самом волшебном сне. Только вот однажды добрый сон превратился в кошмар наяву. Давеча, тёмной и знойной ночью, Лия проснулась от шума, который доносился из их сарая. Мужа рядом не было, и она пошла искать его, побоявшись, что с ним могло, что-то случится. Монстры реальны, и она как никто об этом знала. Когда она зашла в сарай, её сердце остановилось, а живот скрутило болезненной судорогой. В ту ночь частица Лии Делакосте умерла раз и навсегда. Там в сарае был он и она. Её младшая сестра Кира и любимый муж. Любовь всей её жизни изменил ей с её же сестрой. Такого предательства со стороны двух близких и любимых людей она не могла перенести, и в следствии этого у неё случился выкидыш. Она потеряла своего маленького Майки. Потеряла себя, мужа и сестру. Со временем Кира была прощена. А вот Кайл раз и навсегда был вычеркнут и забыт Лией Делакосте. В ту ночь крик её боли пробудил древнее зло — Банши*2, что обитали глубоко-глубоко в тёмной чаще леса. Об этом месте забыли люди и боги. Это был дом всего древнего зла. По иронии судьбы, магия Лии брала свои истоки из тьмы. Так что многие тёмные твари считали Лию своей названной королевой. И ослушаться её им было нельзя. Иначе она поглотит их и всю их магию за неподчинение. Банши, сию минуту явились на зов своей хозяйки и забрали того, кто причинил ей столько боли. Кайл был потерян в глубине тёмного леса. Больше его никто не видел и не слышал, а вскоре вся деревня позабыла его, так словно он никогда не существовал. Банши могли забрать и Киру, но Лия посчитала, что жизнь будет куда большим наказанием для младшей сестры, чем смерть. Умереть для неё было бы слишком просто. Лия больше не смотрела на Киру, как на сестру. Она стала холодной и отчужденной по отношению к ней. Ну, а если смотреть на эту ситуацию со стороны Киры… то она была молода, наивна и глупа. Кайл заигрывал с ней, флиртовал и мало по мальски Кира в него влюбилась. Он был её первой любовью. Кира знала, что это неправильно, что эта запретная любовь всё изменит. Но в силу своего возраста она не смогла перебороть в себе эти чувства. Когда Кайл погиб, сердце Киры замерло, и она дала себе клятву, больше никого и никогда к себе не подпускать. — Не люби никого, и никто не сможет причинить тебе боль.       Это она шептала себе каждую ночь уткнувшись в подушку, со временем эта мантра стала единственным, во что она в действительности верит. Это стало её жизненным кредо. Сейчас Кира живёт во служении своей старшей сестры — Лии, пытаясь искупить свою вину за ошибки прошлого. Вина, как термит, съедает всё на своём пути со временем, она сжирает тебя без остатков. Всё что Кира чувствует — это безысходность, пустоту… она знает, что Лия никогда не сможет её простить, но приложит к этому максимум своих усилий.

«За пару недель до торжественного зимнего бала»

      Вот-вот близится канун рождества, а это значит, что близится ежегодный, традиционный приём гостей в поместье Делакосте. Каждый год они устраивают званное пиршество, с лоском и шиком. Лия любила это мероприятие, тут она могла сполна реализовать весь свой творческий и организаторский потенциал. Ей доставляло немыслимое удовольствие подбирать фужеры, цветовую гамму, украшения, платья и костюмы для братьев и сестёр. Никто ей не перечил, все принимали её выбор за данность. И только попробуй не прийти на бал в костюме от Дольче Габбана или в платье от Веры Вонг. Такую дерзость в свой адрес ведьма не потерпит. Кира же была на подхвате, она записывала всё в свой блокнот, записывала заметки, снимала мерки, созванивалась с курьерской фирмой и планировала встречи, а также приносила кофе, чай, печенюшки — в общем всё, что душеньке угодно. Иногда Лия была такой стервой. Но Кира мужественно и стойко терпела все её капризы. Комплекс вины, всё ещё давал о себе знать, она не могла сказать сестре, что-либо в укор или сделать какое-то замечание. Она была услужливой, покорной… терпилой проще говоря, а ещё немного (ладно не немного) тряпкой. Брайан часто её за это попрекал и подшучивал над этим в кругу семьи. Киру всегда это задевало, но виду она не подвала. Один лишь Кол знал, как больно его сестре. Он как мог поддерживал её, и Кира была ему за это крайне благодарна. Они погодки, так что в этом семейном бедламе они просто обязаны держаться вместе. Подготовка к торжеству в поместье было одним из самых стрессовых дней в году, именно для Киры. Сейчас середина дня и они находятся в праздничном агентстве Лии, где та сидя в своём рабочем кабинете, просматривала третий каталог с подборкой различных цветов. — Кира, ты позвонила Венсану Перье? — Лия перелистывала уже третий каталог цветов, ища подходящие под тематику торжества в этом году. — Да, трубку взял его секретарь, Венсан был на встрече. Я попросила его передать Венсану, чтобы тот как можно скорее нам перезвонил, — Кира с усталостью в глазах посмотрела на свою сестру, которая сейчас была больше её босом, нежели сестрой. — Если до ужина он не перезвонит, позвонишь ему ещё раз, поняла? — сурово скомандовала Лия. — Да, конечно, — Кира уткнулась в свой планшет, записывая очередную заметку. — А что по костюмам для наших мальчиков? — Лия облизала палец, чтобы перелистнуть следующую страницу в толстой папке. — Я отдала мерки в ателье, к концу недели все костюмы должны быть готовы, — Кира с натяжкой улыбнулась куда-то в пустоту. — А платья? В среду у нас с тобой финальная примерка, а платье Шеннон будут подгонять по старым меркам, она ведь как всегда не может приехать на пару дней пораньше, такая вечно занятая Шен, — произнеся последнюю фразу в голосе Лии читалось некое недовольство и надменность и… чутка сарказма?! Или это была ирония? Кира не могла точно определить, что это было. — Подожди, что? Шеннон обещала прилететь из Бостона во вторник. Я не знала, что она задерживается, почему ты мне не сообщила? — Кира в панике начала перелистывать свой планер, боясь, что она могла что-то упустить или забыть и ошибка с Шеннон — это была её оплошность. — У неё планы изменились. В её ресторан наведалась проверка. Так что у неё не получится прилететь вплоть до самого приёма. Ну мне казалось я тебе говорила или нет? В любом случае это уже не важно, с ней я сама как-нибудь разберусь. А тебе следует сменить тон. Или ты забыла с кем разговариваешь? — Лия подняла из-под наращенных ресниц свой тяжелый, острый взгляд на Киру. — Да-да, прости, просто я думала, что могла что-то упустить. Вот и всё. Ну раз с Шеннон мы разобрались, то чудненько! Но я всё равно ей ещё позвоню, вдруг у неё снова планы поменялись, — Кира улыбнулась Лии, пожала плечами и записала в заметки напоминание о том, что следует позвонить Шеннон. — Вот же дьявол! — Лия ударила по столу ладонями, её глаза начали загораться золотым огнём, постепенно контроль слетал на нет. Как обычно, Лия что-то внезапно вспомнила, это её разозлило и вот. Бац и вспышка. — Но Шеннон же скинет нам свои мерки? Так ведь? Мы же с ней договаривались, что она сходит в свой местный ателье и снимет с себя мерки, и перешлёт их мне, а также она может присутствовать на финальной примерке по скайпу. Как тебе идея? Отличная же? Так что ты можешь выдохнуть. Помнишь нашу дыхательную технику?! Дыши как будто задуваешь свечи на праздничном торте, — Кира пытаясь отвлечь свою сестру, подбирала нужные слова дабы утихомирить огонь, бурлящий внутри Лии. — Ладно, да, хорошо, — Лия сделала вдох и сильно выдохнула, огонь в глазах начал затихать. — Астры! Как тебе Альпийские Астры? — Лия перевернула каталог к Кире и показала страницу, на которой крупным планом были представлены разные расцветки цветов. Про то, что её так обеспокоило, она в миг забыла. — Белые симпатичные, вроде… но мне кажется, что это как-то… слишком просто, что ли. Астры больше для девичника подходят, ты так не думаешь? — Да, ты права, — Лия вновь начала перелистывать каталог. — Нам надо что-то дорогое и изысканное, так ведь? — неловко спросила Кира. — Да, но они также ещё должны подходить под цветовую гамму, под наши платья и костюмы.       Кира подошла к рабочему столу Лии, вытащила из папки один и каталогов и с серьёзным, вдумчивым лицом перелистнула пару страницу. — Что ты делаешь? — с сомнением в голосе спросила Киру Лия. — Ищу, я кажется видела, что-то подходящее. Вот, нашла, — Кира с тяжелым хлопком положила развёрнутый каталог, поверх просматриваемого каталога Лии. — Боже, да! Это потрясающе! Нет, гениально! Думаю, это именно то, что нам нужно. Так, срочно закажи по два грузовика из каждого сорта. И один запасной. Цветов может не хватить, их всегда не хватает. Помнишь, как было в прошлом году? — Это с Эустомами? — Да, их было катастрофически мало, а достать их в самый последний момент было невозможно. — Хорошо, что мы смогли разбавить их тюльпанами. Было необычно, гостям вроде понравилось. — Это было нелепо. Такого позора я больше не вынесу. Так что убедись, пожалуйста, чтобы в этот раз цветов было более чем достаточно. Если надо закажи с излишком, мы в любом случае найдём им применение за деньги пусть не беспокоятся. — Хорошо, будет сделано босс.

«Торжественный Бал»

      На часах было полшестого, гости должны были собраться к семи. Как и предполагалось, всё в интерьере было выполнено в изысканной и элегантной манере. Хрустальные фужеры, дорогие напитки. Омары, лобстеры, симфонический оркестр. Вообще всё было крайне утончённо и изощрённо, по высшему разряду. Мужчины в смокингах от D&G женщины в роскошных платьях от великих дизайнеров современности. И интерьер в роскошных бордовых и чёрных цветах. Хрустальная люстра посреди зала переливалась радужными бликами, стеклянные столы подсвечивались с внутренней стороны столешницы томным бордовым цветом. В центре столиков, в низких позолоченных вазочках стояли розы нескольких видов: «Чёрные Розы*3» И «Блэк Баккара*4», которые украшали столы, ну, а композиция, чередующаяся из «Черного принца*5», «Астрид Графин*6» овевали спиралеобразную лестницу. Также цветы, собранные в букеты из всех сортов, стояли в высоких вазах и были расставлены по всему залу, у вдоха и на заднем дворике. Помимо всего, на заднем дворике, была ледяная скульптура воющего волка. Колу это обязательно понравится, эту композицию поддерживал специальный холодильный аппарат, который поддерживал температуру во круг скульптуры, чтобы она раньше времени не растаяла. В зале были фонтаны из шоколада и шампанского.       Гостей было много, и были они самыми разными: представители разных модных брендов, бизнесмены, партнёры и простые коллеги с работы и друзья. В числе приглашенных были также: Юкио Ямаширо и Трэвис Монтгомери. Ребята были знакомы, всё же общее рабочее место как-никак, да сближает. Они стояли за отдельным столиком поодаль от других более важных и статных гостей. Юкио была в длинном, вишнёвого цвета платье с пайетками, открытыми плечами, ключицами и небольшим декольте, а в руке был чёрный геометрический клатч и чёрные туфли, волосы были собраны в косичку вокруг головы. Трэвис — в простом бордовом костюме, в белой рубашке, чёрном галстуке и в чёрных туфлях. Костюм он взял в аренду в небольшом мужском магазине, который был расположен под его квартирой, которую он сейчас снимает. Юкио и Трев чувствовали себя неуютно и не в своей тарелке. Возможно это было из-за высокопоставленных гостей в дорогих нарядах или дело в том, что никого кроме своих боссов они здесь не знали. В любом случае им обоим хотелось поскорее отсюда свалить, но ради приличия не позволяли им этого сделать. — Знаешь, всё о чём я сейчас могу думать, как отсюда поскорее сбежать, здесь столько пафосной пыли, что аж в зубах от этого скрипит, — Трэвис взял у официанта с подноса, который проходил мимо их столика, стакан виски и залпом его выпил. — Эй, не смей меня здесь одну бросать. Мы же обещали друг друга не кидать, — злостно сощурившись и ударив Трева кулачком в плечо прошипела Юкио. — Да, помню я, помню. Как я могу тебя здесь одну бросить? Я не настолько жестокий, чтобы бросать тебя на растерзание волкам. Просто понимаешь, в этой обители гадюк я не чувствую себя в безопасности, того глядишь какая-нибудь змея заползёт тебе за шиворот и вонзит свои клыки тебе в сонную артерию, яд попадёт тебе в кровь, на прямую к сердцу, и ты откинешься, — на одном дыхании выпалил Монтгомери, беря с подноса другого официанта ещё один стакан с виски. — Ого, какие у тебя мрачные и депрессивные мысли, думаю тебе стоит завязывать с просмотром Дискавери и Нешинал Географик. А ещё пора завязывать с выпивкой, — Юкио отобрала у Трева стакан, случайно пролив на него пару капель виски. — Да ладно, Ямоширо, я же этот смокинг в аренду взял. Ну и как мне его теперь сдать обратно? — Трев взял салфетку и начал активно тереть пятно. — Прости, я не хотела. Когда я нервничаю — дико неуклюжая. Ладно, давай найдём здесь уборную и ототрём это пятно, — Юкио подошла к Треву, взяла его под локоть, и они вместе отправились на поиски уборной в этом огромном «замке».       На этом празднике жизни было много ярких гостей, но больше всех из присутствующих выделялась конечно же семья Делакосте. Они были одеты просто и со вкусом. В тёмно-бордовой цветовой гамме. Они гармонично вписывались в интерьер своего поместья. Стены были украшены маленькими золотыми лампочками, фонтаны из шампанского украшают зал. Всё было, как в сказке. Только вот, не все гости знают, что сказка реальна и она вовсе недобрая. Помимо всех известных гостей были приглашены те, кого ранее не звали. Они были новыми гостями, впервые пересекли границу поместья Делакосте. Ангус, старая чета охотников на нечисть. Делакосте не впервой приходится встречаться с этой семьёй. Брайану показалось забавным пригласить их именно в годовщину Версальского договора. Лия и Грэм были против его откровенного издевательства, но Брайан уверял их, что это всего лишь вежливость и знак доброй воли. Остальные члены семьи и вовсе были не в курсе происходящего. Семейство почти полным составом стояло по возрастной категории на спиралеобразной лестнице.       Грэм был одет в шикарный костюм-тройка, которая состояла из: чёрной рубашки, бордовой жилетке с чёрными пуговицами, бордового пиджака с чёрными лацканами и зауженными бордовыми штанами с чёрным кожаным ремнём, а на ногах красовались чёрный замшевые туфли.       Лия была одела в прекрасное дизайнерское платье, с открытыми плечами и глубоким декольте, которое градиентом переходило из тёмного бордового в кроваво алый, а сзади был шлейф, платье было полностью обшито кристаллами сваровски, волосы её были распущены и завиты на концах, в ушах были также красные дизайнерские серёжки от сваровски, а грудь украшало брильянтовое колье, а на ногтях раскошенный бордовый маникюр, ноги украшали чёрные Лабутены. В руках такой же градиентный клатч в цвет платья, украшенный стразиками и бисером.       Брайан решил выделиться и настоял на том, чтобы его костюм-тройка был полностью чёрный: рубашка, галстук с изысканной серебряной цепочкой на нём, жилетка, пиджак с цепочкой от лацкана до нагрудного кармашка, маленький, белый платочек, зауженные брюки и кожаные итальянские ботинки. На руках красовались серебряные перстни и дорогие швейцарские часы. Единственное изменение, которое очень бросалось в глаза его семьи — была отросшая борода. С ней он выглядел гораздо старше, суровее и серьёзнее. А ещё запущенным. Но такая небрежность даже добавляло его образу лишний лоск. И более того, различия в их с Грэмом внешности стали менее заметны. Теперь их действительно можно было назвать «близнецами».       Кира не хотела излишков, её платье было самым простым и самым молодёжным из всех, как ей казалось, оно было тёмно-бордового цвета на бретельках, с не очень открытой грудью, оно шло складками и чуть выше колен развивалось, на ногах у неё были самые простые чёрные туфли Джимми Чу. В руках замшевый клатч-мешок, на тонкой цепочке, а на шее красовался её любимый амулет, который достался ей от мамы. Волосы были уложены в простую укладку, а руки украшали тоненький серебряный браслетик и такое же серебряное кольцо, в ушах были серёжки из комплекта. Единственное что выделялось в её образе — это макияж, который был довольно ярким. Стрелки, смоки айс и тёмно-бордовая помада на губах.       Кол, этот парень был из тех, кто любит выделяться из толпы, потому и костюм его был крайне неординарным, его сшили на заказ по его же эскизу: чёрная рубашка, бордовая бабочка, пиджак с затейливыми чёрными, бархатными узорами и такими же зауженными брюками, чёрным кожаным ремнём, а на ногах были красные замшевые туфли с вышитым из бисера и кристаллами сваровски большим крестом.       И самой последней словно торнадо врывается Шеннон, её платье состояло из двух отдельных частей: длинная, ярко-красная шёлковая юбка в пол с глубокими карманами, и прозрачный, кружевной ярко-красный кроп-топик, на ногах такие же туфли, как и у Киры от Джимми Чу. Волосы были распущены и уложены на бок, в ушах висели увесистые серёжки из белого золота с бриллиантами, а на лице были простые стрелки, бежевые тени и простая красная помада. А в руках маленький чёрный клатч от CHANEL на золотой цепочке. Её рейс задержали на пару часов, поэтому она опоздала. Шен, быстрым взглядом находит свою семью на лестнице и на ходу скинув с себя чёрное пальто, присоединяется к ним. — Да ладно, быть этого не может, — тихо шепчет Кол. — Что? О чём ты? — поворачиваясь к Колу спрашивает Шеннон своего брата. — Смотри, возле фортепиано, видишь? — Кол пристально смотрел в указанное место, а тыкать в людей пальцами было моветон. Позже Лия отгрызет этот палец за такое хамство и засунет туда… в общем куда не следовало бы. — Это Ангус? Те самые? — удивлённо прошептала Шеннон, так что её услышали только Кол и Кира, которые стояли рядом с ней. — Вроде бы да, но какого чёрта они тут забыли? — ответила на вопрос своей сестры Кира. — Голову на отсечение даю, что в этом как-то замешан Брайан, — Кол закатил глаза и сделал глоток из своего фужера с шампанским. — Тут к гадалке не ходи, итак понятно, что это его рук дело, но зачем ему это? — продолжала свой соцопрос Кира. — Очевидно же, что просто так, ему не нужны причины, чтобы быть козлом, — сердито ответила Шеннон. — И кто тут у нас козёл? — голос Брайана неожиданно раздался позади Кола, Киры и Шеннон. — Боже мой! Ты как грёбаный ниндзя, тебе на шею колокольчик надо повесить, как у альпийской коровы, хоть понятно будет, что это ты идёшь. И к слову эта борода просто отвратительна, — съехидничала Шеннон. — И тебе здравствуй, моя дорогая сестрёнка. И да, ты для начала определись уж, кто я такой, толи козёл, толи альпийская корова, это ведь разного вида парнокопытные. Вот как определишься, тогда и оскорбляй. И не выражайся, ты же знаешь Лия этого не любит, особенно на торжествах. И да, моя борода шикарна. Правда ведь, Грэм? — Брайан фривольной походкой, покачивая бёдрами и попивая дорогое шампанское спустился вниз по лестнице, задевая по пути плечом старшего брата, который на выпад в свою сторону лишь томно хмыкнул, и встал напротив своей младшей сестры бунтарки — Шеннон. — Лия много чего не любит, например, Ангусов, но однако же они по какой-то неведомой нам причине здесь находятся. Так что не подскажешь, зачем они здесь? — с натянутой, улыбочкой спросила Шеннон, делая маленький глоточек из своего бокала. — Ну я их пригласил. И прежде чем ты вновь спросишь меня зачем, я тебя опережу и скажу, что это жест доброй воли, да и вообще нам пора налаживать мосты. Времена вражды давно канули в лету, пора бы уже наладить связь и всё такое, — Брай улыбнулся своей гаденькой улыбочкой, допил шампанское и поставил пустой фужер на поднос мимо проходящей официантки. — Ну конечно. С чего вдруг ты у нас в пацифисты подался? Ты же Ангусов терпеть не можешь, ещё со времён Кола и Келлана, — Шеннон припомнила былые времена, от чего у Кола пробежали мурашки по телу. Он то прошлое вспоминать как раз-таки не хотел. — Что было, то было, знаешь, людям свойственно меняться. Ну да ладушки. Вы тут развлекайтесь пока, а я пойду пообщаюсь с нашими новоприбывшими гостями. Неудобно как-то, я же их пригласил, им нужно оказать пламенный приём, — Брайан напоследок улыбнулся своим родственникам, сделал небольшой наигранный поклон и развернувшись на пятках отправился в глубь толпы своих гостей. — Господи, как же он меня бесит, чёртов засранец, — прошипела вслед уходящему брату Шеннон. Она прекрасно знала, что он её слышит. — Эй! Не выражайся, — за спиной Шеннон оказалась Лия, та ей радостно улыбнулась и кинулась в объятья. — Боже, как я скучала, — Лия крепко прижимала к себе сестру. — Я тоже Ли, по вам всем скучала. Ну по Брайану нет, по нему не скучала, — Лия, Кира, Кол и Шеннон вместе засмеялись. — И что за анекдот? — Грэм спустился вниз к своей семье. — Что? — переспросила его Шеннон. — Ну вы так громко смеялись, вот мне и показалось, что Кол травит очередную свою шутку, — Грэм улыбнулся Шеннон. — Да, забей, это так, пустяки. Ты лучше расскажи, как ты? — Шеннон, положила свою руку, поверх руки своего старшего брата и слегка её сжала.       По отношению к Грэму Шеннон вела себя более сдержано. Она знала, что Грэм не любитель проявлять эмоции и чувства, он был на них скуп. Но она также знала, что он искренне рад её видеть. Один его взгляд и улыбка служили тому доказательством. — Потихоньку. Ну ты знаешь Брайана с ним… непросто. Особенно вести совместные дела. Знаешь, а ведь у нас на работе появилась одна очень талантливая девушка из дизайнерского отдела. Юкио Ямаширо, потом познакомлю тебя с ней. Она тебе понравится, — Грэм держал в руках стакан с бурбоном и периферическим зрением следил за тем, как Брайан общается с Ангусами. Грэм не мог расслабиться, ведь за братом нужно без устали приглядывать. Особенно если это касается охотников. Любая провокация со стороны Брая может очень плохо кончится для их семьи. Так что помимо всего он ещё в пол уха подслушивал их разговор. И как не странно трепались они про погоду, политику и про… интерьер?! Серьёзно, Брайан?! — Да, она даже меня очаровать сумела, не будь я геем точно бы приударил, — вклинился в разговор Кол. — Так мне уже интересно познакомиться с девушкой, которая сумела заинтересовать аж двух моих братьев, — Шеннон улыбнулась Грэму. — Хорошо, чуть позже я вас с ней познакомлю, я её пока ещё не видел, — Грэм сделал глоток, на секунду отвлекаясь от Брая и Ангусов. — А она точно пришла? — спросил Кол. — Да, я посылал ей приглашение, она отписалась, что придёт с секретарём Брайана. Они вроде как сдружились, — Грэм отсалютовал, своим стаканом кому-то из гостей, при этом широко улыбаясь. — У Брая есть секретарь? — удивлённо спросил Кол своего старшего брата. — Ага, Трэвис Монтгомери. Хороший юноша, но слишком уж услужливый, я таких, как вы знаете, не очень люблю. — Грэм вновь вернулся к своему серьёзному лицу. — Ну ещё бы ты любил парней. Хотя… кто тебя знает, я же тебя вообще ни разу ни с кем не видел. Ни с девушками, ни с парнями. А он хоть симпатичный? — заинтересовался Кол. — На мой взгляд? Ну вроде бы да, у него немного миловидные черты лица. А так вроде ничего. А ты зачем вообще спрашиваешь, у тебя же вроде как всё ещё есть парень. Или уже нет? И да, Кол, ты прекрасно знаешь, что я натурал. И у меня были… отношения, — Грэм пожал плечами. — Да, Господи, брат, не воспринимай всё так серьёзно, это просто юмор. И что? Мне уже и поинтересоваться нельзя? Просто любопытно. И с Итаном у нас всё нормально… вроде как, — Кол немного грубовато ответил, его напрягали разговоры о его личной жизни. — Да? А где же он тогда, что-то я не вижу его рядом с тобой, — Грэм так же немного резко ответил младшему брату. — Он опаздывает, наверняка задержался на репетиции, — Кол начинал нервничать. — Или он нашёл себе любовника и задерживается у него, — Грэм продолжал поддевать брата. Видно настроение с утра у него не задалось, он был крайне груб. — Эй, Грэм, да что с тобой такое. Ты начинаешь вести себя, как… — Кире не удалось договорить до конца. — Как кто? Ну же Кира скажи это, — Грэм бросил на младшую сестру немного злой взгляд. — Прости, проехали. Я так… глупость сморозила, — Кира стушевалась и решила свести конфликт на нет, но все прекрасно понимали, что она имела ввиду.       Вдруг внезапно, что-то громко зазвенело, звук доносился со стороны входа в зал. Все присутствующие в том числе и Грэм перевели свой взор на источник звука. Возле входа стояла миловидного вида блондинка, она была миниатюрной, в длинном чёрном платье с длинным подолом. Чуть выше колен платье покрывала чёрная сетка, которая волнами спадала вниз. Платье обтягивало её аппетитные формы, упругую, но небольшую грудь. Глубокий вырез открывал грудь и плечи, а сзади был из такой же сетки шлейф, который из чёрного переходил в огненно-красный. На свету платье переливалось и было похоже будто бы языки пламени поднимаются снизу-вверх, пытаясь поглотить девушку. В руках у неё был белый клатч с чёрным кружевным узором, а на ногах чёрные туфли «PALAZZO» от Версаче. Волосы были собраны в пучок с прядью, падающей на лицо, макияж был неярким, но выделяющимся: бордовая помада, такие же бордового оттенка тени и чёрная придающая объём тушь. Из украшений: простые бриллиантовые гвоздики и небольшое кольцо из белого золота. Девушка с виноватым видом держала в одной руке свой подол, чтобы официанты, которые подбирали разбившееся стекло, на него не наступили. Как оказалось, девушка случайно задела фонтан с шампанским возле входа. От того по залу эхом прошёлся такой громкий звон. Грэма чем-то зацепила эта девушка, он заметил буквально все детали её элегантного, но тем не менее сексуального образа. Мужчина проследил за ней, та прошла в глубь зала, люди отодвинувшись уступали ей дорогу. Они перешёптывались о её неуклюжести, прикрывая ладошками рот, говорили о том, как девчонка опозорилась. Блондинка прошла к дальней стене и встала аккуратно возле… одного из членов семьи Ангус. Она была одной из них. Этот факт немного опечалил Грэма. — Братан, у тебя взгляд как у пришибленного оленя, — Кол усмехнулся, переведя взгляд на сестёр. Сравнивать своих старших братьев с животными, было основной фишкой Кола и Шеннон. Возможно они даже сгруппировались в этом вопросе. — Что? — Грэм в недоумении посмотрел на своего брата. — Да, ты так смотрел на эту девчонку, словно тебя пришибли чем-то, — Кол поджал губы в такт с плечами. — Кира, нам надо убрать этот бардак, срочно! — Лия схватила Киру за руку и потянула её в сторону происшествия. Кира даже пискнуть не успела, лишь прошептала тихое: — Простите.       Она бы и рада была постоять и поболтать с Колом и Шеннон, ведь с ними ей легко и просто находить контакт, но отказать Лие было выше её сил. — О, Грэм, а разве это не та девчонка из дизайнерского отдела? — Кол указал в толпу, где показалась Юкио, которая шла под ручку с каким-то парнем. — Да, кажется это она с Трэвисом. — Ну тогда пойдемте знакомиться, — Шеннон весело защебетала, взяла своих братьев под локоть с обоих сторон, и они направились в сторону Юкио и Трэва.       В это время Юкио выслушивала бесконечный поток слов от Трэва о том, как его всё здесь бесит и достало. Она и сама уже рада была бы его где-нибудь бросить, только вот дружба на то и есть дружба, чтобы терпеть вечные капризы и нытьё друг друга. Ребята прошли в зал и встали возле свободного столика, у стены. Юкио схватила себе пару бокалов шампанского и залпом начала пить сразу из двух. — Ого, а не рановато ли напиваться? — Хриплый и очень сексуальный голос раздался из-за спины Юкио, повернувшись с бокалами у рта, она увидела своего босса — Грэма, который к слову был не один. Изо рта Юкио прыснул небольшой фонтан, который попал на Грэма. — Ну ты сестрёнка попала, — тихо прошептал Монтгомери, в надежде, что кроме Юкио его никто не услышит. — Господи, сэр! Простите меня пожалуйста, я от неожиданности, нечаянно, правда, — Юкио взяла салфетку со стола и начала вытирать ею лицо Грэма от капель шампанского. — Да, всё нормально, Юкио. И можно просто Грэм, мы же не на работе в конце-то концов, — Грэм взял из рук Юкио салфетку и продолжил сам себе вытирать лицо. — К слову, это мои младшие брат и сестра. Кол и Шеннон. Познакомьтесь. Шеннон, Кол — это ребята из нашего агентства. Трэвис Монтгомери — секретарь Брайана и Юкио Ямаширо — работает у нас художником рекламы, — Грэм всех друг другу представил. — Очень приятно познакомиться, — Юкио с большим энтузиазмом и с широкой улыбкой, так что образовались ямочки на щеках, пожала руки Шеннон и Колу. — Да, Юкио нам тоже очень приятно, — любезно ответила Шеннон ответно улыбаясь Юкио. — А ты значит секретарь нашего большого и страшного брата, — Кол сжал руку Трэва, игриво поднимая бровь и улыбаясь миленькой улыбочкой. — Ну не такой уж он и страшный, просто моментами очень суровый, — Трэв нервно улыбнулся, пожимая внезапно вспотевшей рукой ладонь Кола. — Значит с тобой он бывает… суров? Или груб? — Кол поиграл бровями. — Ко-о-о-о-л, — протяжно пропела Шеннон. — Дорогой, не смущай мальчика, — Шеннон положила руки на плечи своего младшего брата, пытаясь привести его в чувства. Она видела, что его интерес к новому знакомому, какой-то нездоровый. — Ладно, вы тут пообщайтесь пока, а я пойду. Пообщаюсь с другими гостями, и Шеннон присмотри за Колом, чтоб он наших сотрудников не перепугал, — Грэм поцеловал сестру в макушку, пожал руку Трэвису, кивнул Юкио и похлопав брата по плечу напоследок пошел в глубь зала. Он не хотел общаться с другими гостями, он хотел найти одного конкретного гостя, точнее гостью.       А тем временем в толпе людей Кола искал его парень — Итан. Тот задержался на очередной репетиции своего концерта, потому он и опоздал. Когда парень дошёл до лестницы, он поднялся на неё, чтобы лучше рассмотреть всех присутствующих и найти среди них своего любимого. Это оказалось хорошим планом, поднявшись он сразу же его нашёл. Слава богам, Кол в своём эпатажном костюме выделялся из всей толпы. Итан поспешил к нему подойти. — Привет, ребята, — Итан налетел на Кола сзади, обнял его со спины за талию, поцеловав при этом в линию подбородка. — О! Милый, ты всё-таки пришёл, — Кол развернулся к своему парню, положил свои руки ему на плечи и утянул в недолгий поцелуй. Когда парни оторвались друг от друга, Кол поспешил представить Итана остальным, а то как-то неловко получилось с места в карьер, и сразу целоваться. — Итак, знакомьтесь это мой парень — Итан Кастлер. Он у меня музыкант, играет на скрипке. Талант в общем.       Кол с влюблённым взглядом осмотрел своего красивого парня с ног до головы, тот был одет гораздо проще, чем Кол, но тем не менее стильно и сексуально: светло-серая рубашка в большую, бело-чёрную клетку, чёрный галстук с узором, бордовая жилетка с чёрными пуговицами, такой же бордовый пиджак с нагрудным кармашком, в котором был серый платочек в бордовый горошек, бордовые зауженные штаны и коричневый кожаный ремень, на ногах были коричневые кожаные туфли, а на руках ролексы, которые подарил ему Кол на их полугодовую годовщину. — Очень приятно познакомится, Итан, я одна из сестёр Кола — Шеннон. Очень наслышана о тебе, — Шеннон пожала Итану руку, приветливо ему улыбаясь. — Да, я о тебе тоже наслышан, Кол много говорит о своей семье… в последнее время, — с откровенным намёком Колу ответил Итан. — Ах, да милый, это Трэвис Монтгомери и Юкио Ямаширо, они работают в рекламной компании Брайана и Грэма. — Рад с вами познакомиться ребята, — Итан по-быстрому пожал новым товарищам руки. — Да, нам тоже, — Трэвис натянуто улыбнулся. — Так здорово, что мы все познакомились, как-то даже спокойнее стало и веселее, — Юкио широко всем улыбнулась. — О, а давайте сделаем селфи? Кто не любит селфи? Все же его любят, так? — Юкио достала из клатча свой айфон. — Почему бы и нет, — Шеннон задорно пожала плечами, обнимая новую знакомую за плечи и улыбаясь на камеру смартфона. Все остальные также обнялись и прижались друг к другу. Трэвис обнял Юкио, Кол обнял Шеннон, Итан прижался к Колу. И они дружно улыбнулись для фотографии. — Вот скину фотки своим родителям, они от счастья просто взорвутся, — радостно заверещала Юкио. — Ну начинается, — тяжело вздохнул Трэвис, энергичность подруги немного его напрягала и бесила, однако провести время в компании Кола, ему было… интересно. Тот очевидно с ним заигрывал и Трэвису это дико льстило.       Пока компания делала фотографии, Грэм прошёл сквозь толпу гостей, при этом пожимая всем руки и здороваясь. Когда он прошёл через весь зал к центру, то увидел ту самую девушку-беду, что разбила фонтан из шампанского. Она одиноко стояла за столиком, попивая шампанское из фужера и что-то листая в своём телефоне. — Простите, мисс, — Грэм коснулся плеча девушки, привлекая её внимания к себе. В момент, когда он её коснулся, по всему его телу пробежалась электрическая волна, а по спине пошли мурашки. Его напугало это доселе неизвестное ему чувство, но виду он не подал. — Да? — девушка повернулась лицом к незнакомцу. — Ещё раз простите меня, но я ищу своего брата, он был тут недавно, кажется он общался с вашей семьёй, с Ангусами, — Грэму пришлось соврать девушке, ведь не говорить же ему, что на самом деле он искал её. Ведь он и сам пока не понимал зачем ему это нужно. Но что-то внутри тянуло его к ней. — Вы о Брайане? — девушка убрала свой телефон в сумочку. — Да, именно, о нём, — Грэм подошёл к столику и встал напротив девушки, чтобы им было удобнее общаться. — Он решил провести экскурсию по поместью моим родителям и моему брату, учитывая какой у вас дом, думаю они ещё не скоро придут, — девушка окинула помещение взглядом показывая тем самым, как она впечатлена его размерами. — Да, максимализм всегда был его фишкой. Он не умеет быть скромным, — усмехнулся Грэм. — А вы разве не такой? Вы вроде бы тоже здесь живёте, разве нет? — поинтересовалась девушка. — Туше, но мне на самом деле выбора никто не давал, меня просто поставили перед фактом. И да, чего это я, совсем забыл представиться я — Грэмсон Делакосте. Моего брата вы уже знаете, — Грэм приветливо улыбнулся пока ещё таинственной незнакомке. — Очень приятно, мистер Делакосте, я Николь Ангус, — девушка протянула мужчине свою тонкую и изящную ладонь для знакомства. — Николь, очень рад с вами познакомиться и к слову, не обязательно так официально, можно просто Грэм, — Грэм нежно взял ладонь Николь в свою руку, поднёс к губам и поцеловал её. — Тогда и вы зовите меня просто — Никки, — девушка по тёплому улыбнулась своему новому знакомому. Этот мужчина притягивал… его борода, улыбка, взгляд. Он интриговал её. И она хотела узнать его поближе.       А где-то на другом конце зала из толпы наблюдал зоркий взгляд Брайана. Он видел, как искренне улыбается его брат, дочери Грейсона и Камиллы Ангус. И тут его разум в очередной раз перенёс его в прошлое, где он когда-то так же кому-то искренне улыбался.

«Где-то в прошлом»

      Они шли по осеннему парку, листья почти все опали, дул прохладный ветерок, утки на Миссисипи собирались в косяки, чтобы улететь в дальние края на зимовку. Пару дней до дня благодарения. Этот праздник Брайан решил провести с ней. Только он и она и больше никого. На ней было одето тёмно-зелёное платье до пола, с длинными рукавами, с чёрным поясом и крупными пуговицами, на ногах теплые сапожки, поверх платья было накинуто тёплое пальто из серой овчины, волосы были заплетены в тугую косу, а сверху вязаная шапка, чтобы не простыть. Брайан всегда о ней заботился, всегда покупал для неё только самые лучшие и тёплые вещи. — Я могу запечь утку с молодыми яблоками в печи, — прижавшись к своему мужчине рассуждала девушка. — Я люблю утку и яблоки, и тебя тоже люблю, — улыбался Брайан, обнимая девушку за талию и крепче прижимая её к себе. — Твоя семья точно не придёт? Я могу приготовить, что-то и для них. — Любимая, тебе не стоит так утруждаться для них, они того не стоят. — Это значит… что они всё же не придут? — не унималась девушка. — Да, они не придут, — холодно ответил Брайан. — О, родной, мне так жаль. Но я уверена, они ещё образумятся, вот увидишь. — Если честно, мне уже всё равно. Давай не будем о них сейчас говорить. Лучше расскажи мне ещё о том, как ты будешь готовить утку с яблоками, у меня уже аж слюнки текут, — Брайан театрально закатил глаза. — Вот тебе бы о еде только и поговорить, — весело засмеялась девушка. — Ну хорошая же тема, — Брайан подхватил смех своей любимой и так же озорно засмеялся.

***

— Брай, алё! Земля вызывает Брайана, — кто-то яро махал рукой перед лицом Брайана, эта назойливость вывела его из транса воспоминаний. — Господи, Лия, чего тебе? — недовольно цокнув языков огрызнулся на свою сестру Брайан. — Речь, — Лия развернула Брайана руками, и начала пихать его к лестнице в спину. — Чего? Какая ещё речь? — в недоумении спросил Брай. — Ты должен сказать торжественную речь, уже семь часов. Ты обещал мне. Помнишь? Открыть мероприятие своим словом, — прошипела Брайану на ухо Лия, в её шипении читалось недовольство и злость. — Ах, да! Точно, — Брайан поставил бокал с мартини на ближайший столик. — Надеюсь ты подготовился? И это не будет твоим очередным импровизационным экспериментом?! — сурово спросила Лия, помня, как в прошлом году, Брайан пьяный вдрызг выбросил свои карточки, с заранее написанной Лией речью, в их бассейн и начал травить байки из склепа. Лие с Кирой потом около часа пришлось извиняться перед всеми гостями. Лично извиняться! — Не волнуйся, на этот раз я подготовился, правда, — Брайан достал карточки с речью из внутреннего кармана своего пиджака, поднялся на верхние ступени лестницы, на которой они ранее стояли всей семьей, чтобы его было лучше видно, и чтобы он сам мог всех разглядеть. Лия встала внизу, она взяла бокал с шампанским и постучала по нему ножом, привлекая внимание гостей к своему брату. — Итак, внимание дамы и господа. Леди и джентльмены. Я Брайан Делакосте, рад поприветствовать всех вас на ежегодном «Зимнем балу» в поместье моей семьи — Делакосте. И сегодня мы все здесь собрались не просто так. Нет. Не просто чтобы отметить приход нового года или обсудить новое платье Ким Кардашьян.       Гости хором засмеялись, будто бы это была смешная шутка. — Я, и вся моя семья, очень рады, что вы смогли отложить все свои дела и пришли на наш бал, для того, чтобы внести благотворительные пожертвование. В этом году уже ровно, как десять лет, как моя семья и городской совет помогают католической церкви «Святой Марии» и детскому дому «Новый завет». Сегодня мы решили внести в эту программу пожертвований ещё с десяток церквей и детских домов по всему Новому Орлеану. Но особенное внимание я хочу уделить небольшой часовню на окраине французского квартала. Вы знаете, как я щепетилен в вопросе веры, как бережно и придирчиво к этому отношусь. Часовня «Святого Людовика*7» под покровительством отца Андреаса, который недавно скончался, царствие ему небесное. Нуждается в нашей с вами помощи. Отец Андреас всю свою жизнь посвятил этой небольшой часовне и сейчас она нуждается в реконструкции и ремонте. Пора посвятить наше с вами время не только центру города, но и его окраинам. Чтобы все туристы, которые приезжают к нам, могли с гордостью заявить, что каждый уголок Нового Орлеана поистине прогрессивен и прекрасен. Так выпьем же друзья за это! За второй шанс Нового Орлеана. И новую прекрасную жизнь, в новом году!       Слушая речь Брайана, Грэм с силой сжал свой бокал с шампанским, что тот под напором треснул в его руке и осколки стекла впились ему в руку, из раненой стеклом ладони просочилась кровь. Челюсть Грэма была плотно сжата, и лишь один его вид говорил об угрозе и опасности. — Господи, Грэм, с тобой всё нормально? — Никки подошла к Грэму, взяла со стола салфетку и прижала её к руке Грэма, останавливая тем самым кровь.       В миг гнев Грэма отошёл на второй план, всё его внимание переключилось на Николь, которая так бережно и заботливо перевязывала его руку. А с Брайаном он в любом случае разберётся потом. — Да-да, я в полном порядке, — уголками губ улыбнулся Грэм. — По тебе видно. Пойдём в ванну, тебе нужно промыть рану. У вас же есть аптечка в ванных комнатах? — обеспокоенно спросила Николь. — Правда, Никки не стоит так беспокоиться, — ласково ответил Грэм, но увидев суровый и встревоженный взгляд девушки он тут же сдался. — Да, у нас в каждой ванне и туалете есть аптечки, с перекисью и шовными наборами. Лия крайне обеспокоена медицинском обеспечением в нашем доме. — Ну тогда пойдём, я работала в скорой помощи, так что швы наложить сумею, а они тебе в любом случае понадобятся, — Никки взяла одной рукой Грэма за руку, а другой подхватила подол своего платья, чтоб ни Грэм, никто другой на него снова ненароком не наступил. Грэм противиться не стал и спокойно проследовал вслед за девушкой, которая уверенно шла к выходу из зала, направляясь к близлежащей ванной комнате, будто бы тысячу раз до этого здесь была.       А тем временем Грэма вновь начали беспокоить мысли по поводу своего близнеца. Откуда тот смог узнать про часовню отца Андреаса? Грэм знал, что Брайан упомянул о ней неспроста, Брайан знает, что Грэм её посещал. Знает, что отец Андреас недавно скончался, но к чему был весь этот цирк с пожертвованиями в эту церквушку. Грэм каждый год переводил в неё по несколько тысяч долларов. В ремонте и реконструкции часовня точно не нуждалась. Более того, можно сказать она была лучшей во всём Французском квартале. Вся речь Брайана была направлена на Грэма. Он вновь им манипулировал, но зачем на этот раз… хотя нужен ли ему повод для манипуляций?! Нет, определённо нет. Но поговорить с Брайаном, Грэму точно следовало.       Новый Орлеан всегда притягивает к себе людей с тьмой в сердце. Добряков и простаков этот город пережёвывает как фантики. Чтобы выжить в этом городе нужно иметь внутреннюю силу, стержень и волю к жизни. Для тех, у кого нет стремления жить, этот город станет колыбелью погибели. Суицид на Миссисипи не редкость в Луизиане. Что может быть притягательнее, чем таинственная и загадочная смерть под гладью реки, и трупы всплывающие тут и там в весеннее половодье. Романтики, брошенные парни, девушки с разбитыми сердцами и непонятные всем миром подростки. Тут вам «первоцветы*8» любых цветов и красок. Так что прогуливаясь ранним утром по мосту вдоль устья Миссисипи не удивляйтесь копам и карете скорой помощи на берегу, скорее всего они вылавливают очередного бедолагу, что так скоропостижно покинул бренный мир. Дельцы вуду частенько переговаривались между собой, что этот город проклят и выбраться из Нового Орлеана живым невозможно. Совет кланов были убеждены, что всему виной эти монстры, что возомнили себя на этих землях королями. Они бы и рады были от них избавиться, да только вот жить с ними в мире и согласии куда безопаснее, чем идти против них. Ведунами руководил страх. И Делакосте время от времени подпитывали этот страх, изредка убивая очередную зардевшуюся жрицу вуду. Ну, а как же другие силы? Те что должны противостоять силам зла. Разве они не в силах повлиять на древнюю знать?! У них есть на это возможность, главное верно подобрать тактику, так как все предыдущие стратегии пали крахом. Пора что-то менять, может стоит поменять гнев на милость, а кнут на пряник? А что если можно повлиять на них изнутри? Возможно ли это? Да, но как? Что должно случиться, чтобы губительное проклятие города потеряло свою силу? Что лучше всего лишает вас сил? Из-за чего вы готовы прекратить сражаться, убивать и причинять боль?! Все эти вопросы висят в воздухе словно дамоклов меч. Но в скором времени всё проясниться и встанет на свои места. Весы добра соберут пару баллов в свою сторону. А некоторые вещи станут совершенно иными, они станут лучше. Стоит лишь набраться терпения и подождать. Терпеливым воздастся за их старания.