Дэн не торопился "созывать Зеркало" для следующего разговора с ним. Не хотелось демонстрировать скоропалительности в задавании вопросов о животрепещущих проблемах человеко-гвархо-волчьей колонии. Тем более, что над этой колонией пока не капало. Вот не время было спешить с делами хозяйственными - слишком различными оказались цивилизации. У насекомых буквально всё было не как у людей.
Зацепило понимание, что у термитов существа являются функциями. То есть, каждое создание специализировано и неразумно за редкими исключениями. Да и сами эти исключения разумны не каждое само по себе, а как-то ограниченно. То есть, в пределах выполнения поставленной задачи.
Теоретически, это означало отсутствие в Сообществе индивидуальностей. Общество, где царит унификация, представлялось опасным в силу того, что было способно консолидироваться при малейшем намёке на угрозу. Реальную или кажущуюся. И тогда от него могло знатно прилететь. Бояться таких партнёров следовало от всего сердца. Но и прерывать общение было бы как-то чересчур не по-пацански.
О терзаниях своего парня, теоретически, знала только Маха - они много об этом разговаривали, когда оставались вдвоём. Знал ли о контакте кто-либо ещё? Непонятно. Сев Дэна не подгонял, да и другие с ним об этом не разговаривали. Хотелось с кем-нибудь посоветоваться. И как ни странно, в советчики годилась только Настя, которая общалась с лурхами уже три года. С неразумными лурхами-функциями. Биороботами, выполняющими заложенную в них программу.
Дэн много и упорно учился, постоянно догоняя школьную программу. Понимал, что пытается постичь непостигаемое и превозмочь непревозмогаемое. Но, как и в детстве, тщась проникнуть душой и сердцем в волшебный мир музыки, не отступался. И сейчас у него натужно скрипели извилины, стремясь понять хотя бы разумом, если не принять инстинктами. Абсолютно чуждая цивилизация... цивилизация, которую он даже теоретически не мог постичь... Короче, его сугубо практический вопросник как-то резко побледнел и покинул фокус внимания, место в котором заняли соображения морали и этики в приложении к взаимодействию со сложной иерархической системой. Системой, где вертикаль власти абсолютна.
- Зеркало! - обратился он как-то вечером к пустой раме на стене их с Махой спальни и с удовольствием увидел, как ожили сидевшие там раньше неподвижно термиты. Шесть крупных для насекомых существ принялись целенаправленно и согласованно разворачивать и натягивать экран.
- Да, Денис! - прозвучал Голос спустя менее, чем минуту.
- В жизни термитника бывают случаи неповиновения?
- Всякое бывает.
- И что происходит с ослушником?
- Его или уничтожают, или перепрограммируют.
- То есть, инакомыслие пресекается в зародыше, - констатировал юноша.
- Да. Иначе механизм жизни термитника начинает давать сбои, - согласилось Зеркало.
- А твои разведчики, живущие среди нас? Они всегда послушны? - продолжил допытываться Дэн.
- Они запрограммированы адаптироваться к условиям, в которые попали. Поэтому их поведение меняется в зависимости от этих условий. За прошедшие годы поведение наших посланцев у вас претерпело настолько существенные изменения, что после возвращения в термитник их программы придётся переписать.
- То есть, закладываемые в них программы способны меняться? - уточнил парень. - Присланные сюда термиты не роботы с жёстко прописанными системами команд, а живые существа с присущей им изменчивостью поведения.
- Те, которых вы называете тараканами, практически являются наборами элементарных функций. Сверчки - их командиры и коллекторы собранной информации. На этих уровнях изменчивость поведения ничтожна. А вот шестеро более крупных особей уже имеют заметный запас мыслительных ресурсов и способность к анализу нештатных ситуаций, - пояснило Зеркало.
- Может ли эта шестёрка общаться со мной без привлечения тебя в качестве толмача? Способны ли они, собравшись в круг, выработать собственное мнение, отличное от твоего? Спорить, отстаивая его? Упрямиться, настаивая на своём? Признать допущенную ошибку? Сбежать, если им будет грозить перепрограммирование? Готовы ли вести себя, как личность, пусть даже и вшестером? - слегка "наехал" парень.
- Знаешь, - принялось отвечать Зеркало, - там, откуда мы прибыли, подобное встречалось. Матки специально создавали таких непокорных особей с целью решения назревших задач. Эти создания и занимались развитием науки и техники, выходя за рамки очерченного круга повседневных хлопот. Но здесь мы - целевая экспедиция, посланная для поддержания в рабочем состоянии комплекса заповедников. Наше завтрашнее завтра точно такое же, как и вчерашнее вчера.
- То есть, колония лурхов на Мачехе запрограммирована, так же, как и каждый отдельный лурх, - потребовал уточнения Дэн. - И тебя сейчас колбасит от желания выйти за пределы этого чётко очерченного круга?
- Приемлемый термин, - согласился круг маток и воинов. - Пусть это называется словом "колбасит".
- Да, ребята! Вам, оказывается, требуется помощь, - почесал в затылке парень. - Ну, так. Чисто по-соседски. Вы, как я понимаю, пытаетесь удерживать животных разных исторических эпох в пределах некоторых территорий. А они время от времени вырываются, лезут во все стороны и нападают на тех, с кем в принципе не должны встречаться. Ну, если рассматривать это с точки зрения реальной биологической хронологии.
Разумеется, тот, кто поручил вам эту работу, создал этот заказник очень давно - по нашим прикидкам речь идёт о времени порядка сорока миллионов лет. Ваша раса тогда вряд ли была разумной. Я прав?
- Это были шестиноги, - согласным голосом ответило Зеркало. - А поручение мы приняли около сорока тысяч лет тому назад, когда те же шестиноги забросили сюда адамитов, которых вы называете кроманьонцами.
- Круто! - воскликнул Дэн. - Офигительно круто измерять время геологическими эпохами! Однако, вернёмся к нашим баранам. Насколько я понимаю, вырывающихся с предназначенных для них территорий животных вы развеиваете на атомы? Ваши Содружества контролируют периметры некоторого количества зон на всех девяти материках, изредка упуская из виду некоторые "прорывы". Однако, ваша проблема не в этом. А в чём?
- Животные разных эпох всё-таки смешиваются. И более древние виды проигрывают в борьбе с более современными. Ценность заповедника, как места, где сохраняются вымершие виды, снижается, - показалось, или Зеркало совсем по-человечески вздохнуло?
- И перед шестиногами как-то неудобно, - озвучил не прозвучавшую до конца мысль Дэн. - Слушай, комплекс процессоров! А земные биологи, копошащиеся нынче по всем здешним континентам, вам не мешают?
- Нет. Их воздействие на биоценозы пренебрежительно мало.
- А вам, как я понимаю, нужны помощники, которые способны не просто контролировать периметры зон обитания животных, а сознательно вмешиваться в сами сообщества животных и растений на этих территориях?
- Да. Ты всё правильно понял. Мы полагали, что речь зайдёт о гравицапах, а оно вон как повернулось!
- Ну так вопрос о гравицапах никуда не девался, - пожал плечами юноша. - Без транспорта для егерей обойтись не получится.
А землероев сюда вы завезли?
- Нет. Не мы. Возможно - шестиноги. Землерои угрожают яйцам и личинкам. Нам, как и вам, приходится защищаться от них. Мы так и не поняли, откуда эти твари здесь взялись. Где-то тысяч двадцать лет тому назад вдруг ни с того, ни с сего вдруг обнаружили, что нас едят. Причём, даже хитин молодняка прокусывают.
- Хм, - озадачился Дэн. - А порталы построили вы?
- Не мы. Шестиноги. Это их старая транспортная сеть. Сейчас она заброшена, потому что шестиноги теперь пробивают порталы прямо до нужного места, а потом сразу закрывают, как только заканчивают переброску. Буквально с поверхности одной планеты до поверхности другой. Мы так не умеем.
- Получается, этим в высшей мере уважаемым существам остался всего один шаг до персональной телепортации в любой уголок Вселенной! - воскликнул парень. - Тем не менее, Зеркало, это надо же тебе было так меня загрузить! Или я чего-то не того сам себе напридумывал?
- Всё ты правильно напридумывал. Но что дальше?
- Дальше мне нужно с пацанами перетереть. Это ты можешь свою голову подключать к другим и мыслить совместными усилиями, а я должен всё это облечь в словесную форму, внятно изложить и начать разбираться с вашими затруднениями. Конец связи. До встречи.
- Будь здоров, Денис, - ответило зеркало, после чего его свернули.
***
Девятилетнюю Настю Денис дождался у выхода из столовой.
- Привет, кинолог! - обратился он к ней. - Ты с термитами разговариваешь? Ну, на их языке?
- Разговариваю. То есть, мы можем немного потрещать. Но совсем немного. В их языке всего-то четыре десятка сигналов. Примерно то же самое, что и у павианов-гамадрилов. В моём понимании тараканы и сверчки неразумны. Они просто сообразительные, примерно, как Тузик, - она потрепала по загривку своего верного "Анналостанского стюдебеккера", которого тут же принялась кормить прямо из рук тем, что прихватила для него из-за стола. - Хотя, в староволчьем языке тоже маловато слов, - призадумалась девочка.
С другой стороны, волки, как мне рассказывали, никогда на нас не нападали и сами предложили общаться. Гамадрилы наоборот - не раз нападали. А лурхи вообще прятались, пока наши не полезли к ним, пытаясь законтачить. И только, когда мы их вконец достали, послали к нам разведчиков.
- Лурхи безусловно разумны, если всем термитником. Разговаривают, рассказывают немало интересного. Даже прикидывают, как бы запрячь нас в решение своих проблем. А те мелкие твари, с которыми ты общаешься, они вроде пальцев. Четыре обычных и один большой, - ответил юноша. - Вряд ли от них стоит ожидать способности к абстрактному мышлению.
Волки разумны потому, что мы их таковыми признали. И сами же делаем, что можем, чтобы так и было. А павианы... в их поведении очень многое эгоистично, как это вообще характерно для нас, приматов. Я не слишком-то разбираюсь в особенностях поведения именно этого вида обезьян. Мне как-то ближе мечты и чаяния мартышек, просто потому, что они охотно идут на контакт и поддаются дрессировке.
- Получается, мы сами признаём разумными или полуразумными те виды, которые нам полезны, - заключила Настя. - И это так только у нас на Мачехе, или повсюду?
- Повсюду я не бывал, - улыбнулся юноша. - Да и о разумности задумался совсем недавно. Ты вон своего Тузика наверняка считаешь умницей, хотя большая наука это отрицает.
- А если маленькие термиты сделают что-нибудь полезное, их тоже припишут к разумным? - внезапно спросила девочка.
- Не знаю. Это ещё нужно будет посмотреть, - пожал плечами парень.
- Ну, я проверю, - лукаво улыбнулась девочка.
***
Уже вечером этого же дня в новостях прозвучало сообщение об уборке термитами хлопка с опытной делянки - Ксюн запечатлела прекрасные кадры, демонстрирующие процесс сбора волокон из раскрывшихся коробочек. Агротехник при виде этой картины пришла в ужас - термиты-сборщики слопали весь урожай хлопка-сырца, потому что они это едят.
