***
- Денис! На пару слов, - Зоя-безопасница поманила парня в тень всё того же грузового шлюза к корзине с волчатами - сюда приносили своих детёнышей волчицы, заступающие на патрулирование плантаций. Здесь же присутствовал и кто-нибудь из мелюзги, кто уже носил оружие. Это считалось постом номер два, в то время как за первым номером числилась вышка. - Да. Слушаю внимательно, - парень присел на тыкву с водой - эти ёмкости всё ещё служили в посёлке для бытовых нужд. - Мне сообщили с Земли о Додсоне. Так вот, встреча его со Смитом - это прикрытие. А главное его задание состоит в попытке угона челнока при появлении подходящих обстоятельств. Ну Земля и интересуется, не сможем ли мы эти обстоятельства создать, чтобы потом раздуть всемирный скандал. Он бывший астронавт, то есть пилотировать умеет. А на наших челноках кабина экипажа и пассажирский салон совмещены из соображений компактности. В принципе, в полёте за твоей спиной будет находиться иностранец, вполне способный вырубить тебя и взяться сажать аппарат самостоятельно. Помнишь ведь недавних туристов, оказавшихся сотрудниками частной военной компании!? - Помню, - кивнул парень. - Но как-то неохота получать по кумполу чем-нибудь тяжёлым. Или пером в бок. Хотя добраться до меня в пилотском ложементе не так уж легко. - Пусть это тебя не напрягает. У Додсона имеются спецсредства: два распылителя с косметикой. Лосьон после бритья и дезодорант, но вот при совместном использовании образуется облачко усыпляющего газа. Слабенького, на три-четыре часа здорового сна, по уверению земных экспертов даже голова болеть не будет. И вообще, он не станет действовать летальными методами из соображения допросить уважаемого человека - пионера новой космонавтики. Это, если ты не понял - тебя. - А что вы придумали? Как будем предохраняться? - У нас после обсуждения с Зеркалом появилась идея сопровождать ваш полёт двумя особями лурхов-космонавтов. Бладжер негласно пойдёт на борту под видом огнетушителя, а Квоффл полетит рядом, держась вне поля зрения обзорных камер. Связь с термитами, задействованными в управлении, у них надёжная. После твоей отключки Квоффл начнёт наносить по челноку случайные толчки, имитируя неполадки в системе его ориентации - пусть угонщик понервничает и поспешит привести тебя в чувство. Ну и на крайний случай термиты могут собраться в круг где-нибудь за облицовочными панелями и придумать что-нибудь в зависимости от обстоятельств. - Звучит неплохо. Лишь бы Квоффлу запаса энергии хватило. - А слушай! - заинтересовалась Зоя. - Что за проблема-то с этими лурхами-космонавтами? Я, признаться, не в здешней школе училась и ума не приложу, почему нельзя просто запрячь их в перевозку грузов? Потому что, чем большую массу ускоряешь и тормозишь, тем больше энергии затрачиваешь, - ухмыльнулся Дэн. - Но запас энергии в каждом "мяче" ничтожен по сравнению с тем, что запасается аккумуляторами старых добрых гварховских гравицап. Так что, кроме вопроса про антигравитационный привод, никуда не девался и вопрос о выработке энергии для этого самого привода. Идеальным выходом могли бы быть ядерные реакторы, но их не пропускают порталы. Источники энергии на принципе синтеза всё ещё недоступны. Остаётся запасать её заранее и расходовать в пути. Для этого сейчас мы разбираемся с аккумуляторами гвархов, но это дело не очень быстрое, потому что не разработаны на Земле материалы с нужными свойствами. Любопытное получается положение - знаем, как устроено, но сделать не можем. Не доставили гвархи сюда нужного технологического оборудования. Зато лурхи способны вырастить и то, и другое. И они готовы делать это для нас как только мы сообразим, что требуется и объясним им. Однако, тут имеется забавное обстоятельство - они создают живых существ с органами дыхания, пищеварения и иными системами жизнеобеспечения. А также желаниями и потребностями. - Да уж, Денис. Этот мир сильно отличается от того, к которому мы привыкли, - Зоя выловила из корзины толстолапого волчонка и принялась почёсывать того за ухом. - Мам! Ему нужно протереть ушко салфеточкой. Вот так, - маленький сынишка безопасницы передал матери квадратик мягкой бумаги и показал, как удалить лишнее из ушной раковины щенка.***
Этим рейсом везли сборный груз биологических образцов и текстиля. Ну и пассажира прихватили. Взлетели, выбрались из атмосферы и подзарядились на корабле гвархов - запас хода у двух гравицап как раз позволяет выполнить эти эволюции. А вот дальше желательно его пополнить. Додсон вёл себя примерно и старался не мешать пилоту - послушно ел, вовремя ходил на горшок и даже спал по команде. Ничто не предвещало неожиданностей до тех пор, пока после прохода в Солнечную систему Денис ни с того, ни с сего уснул. Один час он пробыл в отключке или несколько - выяснить не удалось. Когда пришёл в себя, понял, что пристёгнут к пассажирскому креслу и к нему же примотан чем-то. На глазах - что-то непрозрачное, но не шуршавое, не целлофан. На борту невесомость и противный запах нашатырного спирта прошелся по мозгам жёсткой метлой. - Слышь, Додсон, нафига ты меня разбудил?! - не сомневаясь в том, кто его обездвижил и привёл в чувство, воскликнул парень - они на корабле вдвоём. Воскликнул по-русски, потому что английским почти не владеет. - Я освобожу вас, мистер Кораблёв, - откликнулся "юрист". - А вы посадите челнок там, куда я укажу, - это было произнесено на вполне внятном русском, что оказалось сюрпризом. До сего момента казалось, что этот кадр выучил несколько десятков слов, которыми не всегда удачно пользуется. - Не вопрос, - покладисто согласился парень. Спорить с психом или кричать, что русские не сдаются, он не собирался. Не собирался он и задавать каких-либо вопросов. Ему было нужно осмотреться и понять, что здесь вообще произошло. Пока же показывать характер или чего-то требовать бессмысленно. После освобождения рук юноша стянул с головы пакет из чёрного пластика и увидел наставленный на себя пистолет. А ещё злого Додсона. - Этот ваш челнок совершенно не слушается управления! - воскликнул вражина, показывая на джойстик, который предназначен для управления рулями высоты и направления. Хотя, это только так кажется, потому что эти самые рули давным давно закреплены неподвижно - они просто рудимент, сохранившийся со времён первых полётов этой машины, хотя снаружи эти якобы поворачивающиеся плоскости просматриваются. Второе назначение этого джойстика - управление маневровыми двигателями, которых в нынешних мачехианских челноках с гравитационным приводом тоже нет - их давным-давно сняли, а на новые машины и вовсе не ставили - любые повороты выполняются теми же гравицапами. Зачем этот предмет вообще нужен? А фиг его знает!? Не дошли как-то руки открутить и выбросить. Ну и подержаться за него как-то приятно. Хотя, Денис всегда отклоняет его при маневрах, мысленно прикладывая вектора силы и "прорисовывая" в голове, к какому изменению ориентации планера такая комбинация приведёт. Была даже мысль научить лурхов двигать движки гравицап, следя за положением джойстика в руке пилота, но поленился, привычно выбрав путь наименьшего сопротивления. А сейчас рад, что не стал упрямиться ради красивой идеи. Перебравшись на место пилота, юноша принялся разбираться в показаниях приборов ориентации - челнок медленно падал на Землю, пока оставаясь от неё на приличном удалении. А в отключке он пробыл более трёх часов. Чем его вырубили? Просмотрел историю показаний газоанализаторов - понятно. Додсон распылил свою гадость. Тогда почему не отключился сам? А вот у его ворота болтается какая-то ерундовина на лямочке. Возможно - респиратор. Или что-то другое с фильтром - нынче чего только не изобрели для защиты органов дыхания. - Так куда, говоришь, тебя отвезти? - Дэн вывел на большой экран карту поверхности Земли. - Сюда - Додсон указал на Гавайи. - Сделай всё как надо, парень, и ты станешь очень богатым. - Так полетели, - миролюбиво кивнул парень и издал негромкий треск прямиком в укреплённый на панели управления микрофон. Выслушал прозвучавшие в ответ скрипы и скрежеты - лурхи отозвались и подтвердили готовность к действиям. Оставалось ввести в бортовой вычислитель параметры траектории и конечный пункт полёта. Через считанные секунды расчёты завершились, и на правом табло возникла надпись о начале отсчёта до маневра снижения. Конечно, Додсон следил за происходящим, и наблюдаемые действия пилота представлялись ему верными. Тем более, что связаться с кем бы то ни было по радио Дэн даже не пытался. Этот русский парень явно не собирался упрямиться или делать глупости. Ему было невдомёк, что в переговоры с термитами добавлены некоторые вводные и Бладжер уже отцепился от кронштейна на стенке кабины. Этот двухкиллограммовый "мяч", окрашенный в традиционный ярко-красный цвет с какой-то противопожарной картинкой на боку, и врезал по затылку первому в мире угонщику космического корабля. Нокаут прошёл с первого удара. Оставалось забрать у напавшего пистолет и договориться с Бладжером, что в случае, если Доджсон начнёт делать какие-нибудь движения, то получит новый удар по кумполу. Потом Денис восстановил контроль и за устройствами связи - пассажир успел всё поотключать и даже обесточить. Запросил у ЦУПа посадочный коридор и ввёл в бортовой вычислитель координаты тренировочного канала в Подмосковье. Через несколько минут челнок изменил ориентацию и притормозился, выходя на траекторию спуска. За спиной раздался звук удара. - Бладжер дал по кумполу пассажиру, - протрещал динамик на панели управления.***
О чём специальные товарищи беседовали с Додсоном, Денис выяснять не стал. У него иные задачи, а охватить заботы всего мира ему не позволяют размеры головы - не так-то много в неё умещается. Однако, новостные каналы буквально взорвались сообщениями о русском пилоте, который сначала вроде бы выбрал свободу, но потом всё-таки приземлился в своей дикой России. Не иначе как под давлением шантажа и угроз. И о том, что коварные русские наладили регулярное сообщение с колониями на других планетах. И что используют для этого инопланетные технологии, которыми ни с кем не желают делиться. Наибольший восторг вызывала видеозапись виртуозного управления кораблём, позволившего пилоту оглушить плавающим в невесомости огнетушителем комиссара из КейДжиБи. Парень гостил в родительском доме, куда прихватил с собой спортивную сумку с двумя "мячами" и чемоданчик с "ладошечниками" - Оленьке и Роме было очень интересно получить известия с планеты, по которой они уже начали скучать. Бладжер ни в какую не соглашался лишаться своего противопожарного окраса, а Квоффл ему страшно завидовал. Пришлось срочно красить его под волейбольный мяч с олимпийской символикой. Обоих сферических "космонавтов" пришлось вывезти на дачу, чтобы подкормить перед обратной дорогой - "мячам" требовались дрова, которых на их "заправку" понадобился грузовичок-полуторка. Впрочем, они сточили и сарай, куда эти дрова вывалили. На месте бывшей развалюхи возвели теплицу. Два рукастых молодца и энергичная девица играючи справились со сборкой немудрёной постройки.