Мой господин

      Поездка в Германию прошла удивительно весело. То ли это был мандраж перед битвой, то ли просто эмоциональное недержание, но бедный Хоган готов был схватить девчонку за короткие космы и хорошенько за них встрянуть, лишь бы заткнуть рот малявке.       Её старенький телефон постоянно работал, записывая видео, Хэппи видел у неё как минимум четыре штуки портативной зарядки. Каждые два часа она разбирала свой телефон, что-то меняла, а потом снова включала свой видео-марафон. Хоган даже пытался отобрать её гаджет, но девчонка не далась. Она так сильно сжимала кулак на своём телефоне, что у него не получилось отжать даже пальчик. Как при этом она не раскрошила свою технику — непонятно.       Когда Тони после Германии, после Сибири слушал жалобы Хэппи на девчонку, он почти улыбался.       Её колкие комментарии во время битвы одновременно веселили и раздражали Старка. Несколько идей, которые она предложила, действительно были стоящими и в последствии превосходно реализованными. Стащенный у Кэпа щит вообще привёл его в восторг на мгновение. Краем глаза наблюдая, как она ведёт себя в битве, он нехотя отмечал, что она молодец. Мгновенные реакции, хорошая оценка окружающей обстановки, уместная акробатика и впечатляющие для пятнадцати лет боевые навыки, грамотно переложенные на её паучьи физические возможности. Она была хороша в битве, и Старк не жалел, что позвал её. Ровно до того момента, как она получила смачный удар и отлетела сломанной куклой в дальний конец аэродрома.       Он сорвался к ней, чувствуя как подводит в животе от страха. Что он скажет тётушке Мей: простите, увёз ребёнка в Германию и там он сдох? Чёрт побери! Как бы хороша она не была, тянуть её в суперлигу было плохой идеей. Раньше, чем он успел долететь до неё, Пятница уже предоставила данные по её состоянию. Жива, немного нездорова, так, отбитая селезенка и пару трещин в ребрах. Приземлившись рядом, он присел на колено, открывая шлем:       — Всё, паучонок, отбегалась. Отдыхай тут на краешке, дальше взрослые справятся сами.       Она лежала на земле, раскинув ноги и руки, в новом костюме, который он специально для неё в свободное время проектировал, и делала дыхательную гимнастику. На его слова она приоткрыла один глаз, и качнула головой:       — Я могу сражаться, мистер Старк!       — Конечно можешь, но не сейчас. Давай, детка, шуруй в гостиницу и отдыхай. Дальше я сам, — категорично отказал Старк и, без дальнейших ожиданий, полетел обратно.       Нет ничего удивительного, что его не послушались. Минут через десять она вновь была на поле, прикрывая его с боку, но благоразумно не бросаясь вперёд. Если бы Тони не знал, что девчонка получила травмы, ни за что бы не догадался. Вся разница была в том, что она стала делать меньше кульбитов и сальто да прикрывала левую сторону груди от ударов.       Старк сам от себя не ожидал, но потом, когда всё это прошло и он подвозил мелкую до дома, его раздражение ещё не прошло. Стоило вспомнить картинку, как хрупкая фигурка в красно-синем костюме отлетает от удара, который вполне мог помять даже его титановую броню, так вновь становится тошно и страшно. Кажется, он почти кричал, бросаясь такими фразами, как «безответственная дуреха», «обязана слушаться старших» и, самое сильное, «если я тебе сказал что-то сделать, то ты беспрекословно это выполняешь».       Стоило, наверное, обратить в это время внимание на девчонку, но Старк так был поглощен своим возмущением и страхом за эту паукообразную мелочь, что ничего не замечал.       — Мистер Старк! Мне почти шестнадцать, а не восемь! Я знаю свои возможности и могу здраво их оценивать! — Возмущение из неё так и пёрло. Вся такая воинственная, волосы на голове встрёпаны после перелёта, карие глаза полны немого укора. Так и хотелось потрепать её по загривку, как щеночка. Однако после фразы про «выполняешь» он больше не слышал от неё ни слова. Поглощенный своими мыслями, распекающий её вслух, Старк не сразу заметил перемену в её поведении.       Раньше она пусть неосознанно, но тянулась к своему кумиру. Старалась сесть поближе, наклониться поближе, даже позволяла себе касаться его. С лица не сходила улыбка, а глаза сверкали. Этот ребёнок с ума по нему сходил, заполняя пространство машины невыразимым обаянием чистого обожания, направленного на Старка.       Теперь же она отсела от него подальше, вжимаясь в дверцу, благообразно сложив ладошки на коленях. Опустив глаза в пол, склоняя голову, молчала и никак не реагировала на его фразы, кроме пустых «да, мистер Старк, хорошо, мистер Старк, я поняла, мистер Старк».       Передвинувшись на середину сиденья, Старк подхватил пальцем её подбородок, (отметив краем сознания, что она вздрогнула и будто вся сжалась внутрь себя, стараясь стать меньше), поворачивая голову лицом к себе:       — Ты меня вообще слушаешь? Всё в порядке, паучок? — Тони даже чуток запнулся, встретившись с пустыми глазами девочки.       — Всё хорошо, мистер Старк. — Голос ему тоже не понравился. Мысль, что он мог своими нотациями настолько расстроить паучка, больно царапнула по краю сознания, вызывая что-то вроде конвульсий у совести. В конце концов, это именно он позвал её на битву, и, несмотря на то, что ей почти шестнадцать, она справилась. А то, что вернулась, когда он велел идти отдыхать… Будем честными, Тони бы тоже такого приказа не послушался. Вся разница, что он старше неё на тридцать лет, но азарт битвы знаком обоим одинаково, и не ему винить её за резвость. И психует он не потому, что считает её виноватой, а потому, что считает таковым себя: это он втянул её, это он виноват. И потому, что ему не нравится даже воспоминание о тех чувствах, что он пережил в тот момент. Эта мысль жужжит на краю сознания, отравляя настроение.       Отодвинувшись на своё место, к другой двери, Старк счёл разумным сменить тему:       — Так, как тебе понравились Мстители вживую?       На этот раз Тони внимательно следил за девчонкой и заметил, как она, облегчённо выдохнув, мгновенно сменила образ поведения. Это вновь была та задорная болтушка с милыми щенячьими глазками, которую он видел до этого. Перемены были разительными, но Старк ничего не помнил о таком в её папке-досье. И он сделал себе мысленную заметку обязательно разузнать больше, потому что… Ну, вы понимаете: когда-нибудь, возможно, наверно, он, может быть, позовёт её в Мстители, а он должен знать о них всё. Битва с Роджерсом только укрепила его в этой мысли.       — Хэй-хэй! — Приподнял он ладони, останавливая поток слов. — Я понял, карапуз, что ты в восторге.       Машина затормозила возле её подъезда, но Тони не спешил выпроваживать ребенка:       — Ну, чем планируешь заниматься дальше?       — Всё тем же, мистер Старк. У меня есть школа, дополнительные кружки и патрули. Ничего не изменится. — Девочка пожала плечами, отводя расстроенный взгляд. Резкая смена темы живо напомнила, что ощущение причастности к мечте, к команде Мстителей, было единоразовой акцией, которая вряд ли ещё повторится. Но можно ведь уточнить? — Я теперь в Мстителях, мистер Старк?       — О, нет, карапуз. Кружок Мстителей строго восемнадцать плюс, как минимум, если не двадцать один. — Тони усмехнулся демонстративно, когда внутри всё вздрогнуло… Он пока ещё морально не готов переживать этот ужас каждый раз на миссиях. — Давай договоримся, ты оставляешь себе костюм, который будет тебя защищать лучше, чем те тряпки, которые ты сама сделала, но никуда выше своей головы не суёшься. — Старк поправил галстук. — Продолжаешь делать то, что ты делала, то есть переводить старушек через дорогу, снимать котиков с дерева, ловить мелких карманников.       — Да, мистер Старк, я так и думала. — Если девочка и была расстроена, то лишь чуть-чуть. Мечта она на то и мечта, что если её доведётся испытать, то потом остаётся лишь лелеять воспоминания, а не наслаждаться долгое время.       — Смотри, Хэппи остаётся твоим куратором, и если ты встречаешь что-то, что выходит за рамки очерченных мной занятий, ты должна будешь сообщить ему, и тогда взрослые займутся этим вопросом, если будет что-то важное. Идёт? — Тони приподнял брови, делая взгляд выразительнее, чтобы девчонка прониклась его словами.       — Вы-ы-ы… вы оставляете мне костюм? Правда, мистер Старк? — Дождавшись подтверждающего кивка Тони, она подпрыгнула на месте, наклонилась ближе, и, схватив его руку, прижала ту к своей груди: — Спасибо, мистер Старк! Это так круто!       — Ей, ей! Это все конечно здорово, но… — Старк попытался вытянуть свою конечность из хватки, потянув её к себе, но вместе с рукой притянул и девчонку, ведь она так её и не отпустила. В итоге получилось, что не сумев разжать сильную хватку, он просто притянул лёгкое тельце малявки. Не удержавшись под неудобным углом, с неправильным равновесием из-за положения рук, она свалилась на Тони, уткнувшись макушкой куда-то подмышку. Получились недообъятия, и прежде чем Старк успел осознать положение, Паркер шарахнулась в сторону от него с такой силой и скоростью, что её движение размазалось у него перед глазами, а на стекле двери пошли трещины.       Широко распахнув глаза, полные ужаса и паники, с начавшимися наворачиваться слезами, мисс Паркер принялась причитать и извиняться, вызывая у Тони глухое раздражение, пополам с ироничной веселостью. Что ему это стекло, но он уже давно не замечал за Петрой неконтролируемость её сил. Он, конечно, тоже не любитель лишних тактильных контактов, но тут он даже осознать ничего не успел.       — Так, хватит причитать! Подумаешь, стекло. Ты меня поняла насчёт патрулей, мисс Паркер? И ещё, у тебя есть пару дней на отдых, а потом приходи в Старк Индастриз на ресепшен, чтобы окончательно оформиться, как стажер. Я не шутил, когда говорил тебе об этом.       Пэт сначала пожала плечами, а потом кивнула. Обещала обязательно подойти в башню, вести себя хорошо и не ввязываться в авантюры, и вообще казалась идеально послушным ребёнком. Старк делал вид, что верил, что ребёнок, стоит только его машине скрыться из виду, будет вести себя хорошо. Подросткам присуща импульсивность и необдуманность действий, и несмотря на то, что Петра выглядит сознательным ребёнком-супергероем, упоминание о самостоятельно зашиваемой пулевой ране что-то да говорит.       Подавив желание обнять девочку на прощание, Старк помахал рукой из окна, подождал, пока Хэппи достанет из багажника кейс с новым технологичным костюмом, который он ей оставил, вобьёт в телефон свой номер, и велел трогать домой. Вся эта канитель с подростком хоть и приносила некоторую радость, отвлекая от мыслей, всё равно была довольно утомительной.       Паркер, для своих пятнадцати лет, проделала блестящую работу, это можно было признать. Она всё время была в меру раздражительна и назойлива, будто чувствовала, когда стоит притормозить со своей извечной болтовнёй, чтобы не довести Тони до ручки. Старк ожидал, что общение с подростком будет более эмоционально тяжёлым, но либо это не так сложно, либо ему просто повезло с характером Петры. В любом случае, хорошего должно быть понемножку, и на ближайший месяц с него хватит наполненных гормонами детей.       Как только машина скрылась из вида Паучка, миллиардер облегчённо выдохнул и растёкся по сидению в более расслабленной позе. Вся эта канитель со Стивом и обнаружившимися новостями о его дружке Барнсе, о родителях Тони, и последовавший за этим раскол его новой семьи…       Старк как никогда жалел, что завязал с алкогольными вечеринками, но ведь ничего ему не мешает сейчас, придя в башню, закрыться в мастерской и оприходовать пару бутылочек виски в компании Дубины. От двух бутылок ему ничего не будет, так, слегка пьян, но зато, может быть, это позволит выключить дурацкие мысли в его голове о предательстве и сожалениях.       Он всегда практически ненавидел собственного отца, но после того видео… «Тони, ты моё лучшее творение…» Отношение к родителю менялось, пусть не на абсолютно положительное, но стало хотя бы менее негативное. Стыдно признать, но иногда Тони разговаривал мысленно сам с собой, представляя на месте одного из собеседников в голове — своего отца. Он всю жизнь так делал, если честно, сколько себя помнил. И сколько себя помнил, воображаемые реплики всегда приводили к ссорам. И вот теперь, когда эти «головные диалоги» стали чуточку лучше, когда в одном из пяти разговоров они не переходили на мат и взаимные оскорбления, и Тони начал проникаться к отцу симпатией… Старк смирился с аварией, несчастным случаем, который забрал у него маму и отца.       Теперь же его преследовало чувство, что Говард Старк его обманул. Что то, что он был убит — очередная его ложь, которая сейчас разрывает сердце Тони. То воображаемое доверие, которое он построил в своих мысленных разговорах с отцом, было предано, растоптано, погребено под ложью о его смерти.       Виртуальное предательство усугубило и реальное предательство. Старк, в глубине души, привык считать Мстителей семьёй. Осознание, что Стив настолько плохо его понимал, что считал, будто Старк его не поймёт, рвало изнутри на части. Неужели Тони бы не понял? Да, он бесился бы некоторое время, но понял бы. Бартон был с промытыми мозгами, и ничего — хорошо вписался в команду. Правда, он никого близкого не убил, но… Старк был уверен, что расскажи Стив все как есть, не тая, то всё это не вылезло бы таким говном наружу, что не вычистишь.       Они нашли бы способ. Вымыть гадость из мозгов Барнса, перетереть между собой убийство его родителей, установить какие-никакие отношения, которые позволили бы работать в команде.       Теперь Мстители распались, а Тони хочется забиться в самый дальний угол мастерской, выключить свет и нажраться до потери сознания. Милой Паучка рядом больше нет, чтобы отвлечь от упаднических мыслей. Пеппер тоже в башне нет.       Тони ей уже звонил, она на совещании в Калифорнии и планировала вернуться только через два дня. Так что у него есть немного времени, чтобы осуществить своё желание.       Машина приехала в конечную точку маршрута — подземная парковка башни Старка, на которой стояли только его автомобили. Немного пританцовывая от нетерпения, Тони зашёл в лифт.       — Добрый вечер, сэр.       — В спальню, Пятница.       Великолепный лжец, привыкший к вниманию публики, Старк знал, что со стороны не видно ту выжженную пустыню, которая горела в его груди. Никто не видит, как ему плохо, и это замечательно.       Ещё лучше, что Пеппер тоже здесь нет. Как бы не хотелось обнять любимую, сейчас она точно бы поняла, что творится в его душе. И Поттс категорически против алкоголя в его руках, так что напиться и забыться не получилось бы.

***

      Двухдневная тишина на телефонной линии изрядно насторожила мисс Поттс. Даже когда Тони зарабатывается в своей мастерской, он обязательно находит пару минут, чтобы позвонить ей. Но уже два дня от него ни слуху, ни духу, а Пятница отделывается общими фразами, не сообщая ей ничего конкретного.       Поэтому, как только позволили приличия, она сорвалась в самолёт, чтобы раньше вернуться домой.       Справедливости ради, Пятница несколько раз сообщала об этом своему Создателю, но мистер Старк проигнорировал её оповещения.       Когда мисс Поттс вышла из лифта, её встретила темнота. ИИ включила приглушенный свет, и сообщила местонахождение мистера Старка. Обеспокоенная Пеппер, не колеблясь, прошла к мастерской, желая увидеть Тони и убедиться, что всё в порядке.       Знаете, есть такая точка невозврата. Ты что-то терпишь, терпишь, просишь чего-то не делать, потом ставишь условия, потом плачешь, потом опять просто терпишь… И вот вроде ты все ещё можешь терпеть, но обстоятельства так сложились. Может быть это совокупность усталости, нервов, обстоятельств каких-то — всегда случайный набор — и каких бы сильных чувств ты к человеку бы не испытывала, как бы больно тебе от этого решения не было, ты понимаешь: хватит!       Именно эти чувства испытала мисс Поттс, когда зашла в личную мастерскую Тони. Он лежал на полу, в одежде, пропитанной машинным маслом и виски. Инструменты разбросаны, бедный Дубина осторожно пытался разгрести весь этот бардак, не потревожив хозяина. Тони валялся в похмельном бреду, в окружении почти двух десятков пустых бутылок из-под виски. И вот тогда Пеп поняла — хватит.       Сколько раз она просила Тони, сколько раз они об этом говорили, сколько раз он обещал ей, клялся, но все равно срывался. Пеппер понимала, что жизнь у него не сахар, она была в курсе о многочисленных ПТСР и кошмарах, что лишали его сна. Со своей стороны она всегда делала все возможное, чтобы облегчить ему эти моменты. Все эти «завтраки», которыми он её каждый раз кормил, все эти срывы в алкогольную горячку, отказничество Тони от разговоров о дальнейших житейских планах. Всё это не компенсируют те редкие романтичные свидания и встречи, которые он организует. Хватит, правда. Она останется ему другом, если он захочет. Останется в компании или уйдёт, если он захочет. Но Пеп больше не хочет иметь обоснованных отношениями прав тревожиться так сильно за него. Пусть это эгоистично, но… Если Тони не хочет сам о себе заботиться, то Пеппер не хочет делать это за него. У неё просто напросто опускаются руки.       — Пятница, пусть МАРК отнесёт его в комнату. Когда он очнётся и сможет трезво размышлять, сообщи ему, что я настоятельно просила его позвонить мне, что у меня есть важный к нему разговор. Оставь заказ в ресторане на какой-нибудь лёгкий суп и стейки. Пусть поест и выпьет свой кофе. Когда ему станет легче, пусть позвонит. И забронируй мне на эту ночь номер в отеле, пожалуйста.       — Вы куда-то уходите, мисс Поттс? — В электронном голосе помощницы слышалось недоумение. Пеппер улыбнулась, подумав, что Пятница всё более и более развивается, учась моделировать человеческие реакции и уместно демонстрировать таковые. — Позвольте узнать, куда?       — Сожалею, Ница, но отношения, такая вещь, которая может заканчиваться. Я… я устала, Ница, и хочу прекратить наши с Тони отношения.       — Мисс Поттс, должна отметить, что это не лучший момент для мистера Старка. Вы должны знать, что…       — Я знаю, что не лучший момент. — Перебила ИИ Пеппер. — Но он никогда не будет лучший, всегда будет что-то, что будет для него важней. Не хочу сейчас ничего знать. Для меня это тоже тяжело, Ница.       Пятница замолчала, и мисс Поттс, развернувшись на каблуках, проследила, как железная броня подхватила с пола Тони, и последовала за ними до двери спальни. Робот аккуратно уложил тело на постель и покинул комнату, а Пеппер направилась к выходу.       — Хорошо, я вас поняла, мисс Поттс. — Ответила наконец Пятница, когда Пеппер была уже на нижних этажах. — Ваши указания я выполнила, машина ждёт на парковке, чтобы отвезти вас в отель.       — Спасибо, Пятница. Проследи, пожалуйста, за ним, чтобы было всё в порядке.       — Конечно, мисс Поттс. Я была создана для этого.