Скверна и корпрус

      Красивая монахиня, которую Селарус назвал Аэритэлью, принесла напитки и мягко улыбнулась Нерии, когда та жадно припала к своему кубку. Питьё оказалось сладковатым и освежающим. Похоже, это был сок какого-то фрукта, разбавленный водой. Как только монахиня вышла за дверь, Селарус заявил:       - Полагаю, у нас нет иного выхода. Я согласен на ваши условия.       За дверью что-то стукнуло, послышалась возня. Куаранир переглянулся с Хранителем и, вздохнув, направился к двери. Сделав страшные глаза, он приоткрыл створку и строго взглянул на кого-то. Раздалось смущённое "ой", неловкие оправдания и поспешный топот. Нерия со смешком наблюдала, как Куаранир отчитывал смутный силуэт в коридоре. Ей вспомнились их с Йованом подобные проделки в Башне Круга. Оказывается, здешние монахи были вовсе не такие чопорные, как монахи Церкви Святой Андрасте.       Понимая, что уже через пару минут весь Артейум будет знать о том, что маги-исследователи успели тут услышать, Селарус покачал головой и тяжко вздохнул:       - О-ох... и ведь это взрослые меры, имеющие самое малое по полвека за плечами...       Дан фыркнул, пригубив напитка:       - Всего-то? Молодёжь есть молодёжь...       Нерия зыркнула на него исподлобья. "Молодёжь..." Уголки губ Селаруса дрогнули, будто для него Дан тоже был просто мальчишкой. Насколько же он мог быть старше, чтобы так снисходительно улыбаться?       Здешние эльфы вели себя куда высокомернее, чем тедасские из-за долгих лет жизни. Ей было интересно, как люди относились к этому? Завидовали? Нерия так точно завидовала. Могли ли эльфы Тедаса быть такими же высокомерными, когда жили, согласно преданиям, вечно? Судя по поведению долийцев, ещё как могли.       Возвращаясь после выволочки, Куаранир захватил с собой стул и уселся рядом с гостями:       - Касательно вашего вопроса о зеркалах: эта магия основана на наработках Сота Сила. Двемерские механические находки с похожими свойствами и магией были обнаружены им в глубинах Бтуангтув. Я и другие мастера Обрядов приспособили зеркала для магии псиджиков: они позволяют нам говорить друг с другом на любом расстоянии, даже находясь в разных царствах Обливиона. Ордену удалось заполучить всего два таких приспособления. Одно из них пришлось разобрать, другое хранится здесь, в Башне. Двемерские средства связи(1) могли передавать и изображение - внутри у них располагалось маленькое зачарованное зеркальце, но нам пришлось пожертвовать этой способностью, приспособив под свои нужды. Так что выглядят они совсем не как зеркала. Скорее, маленькие медальоны из двемерского металла, но мы до сих пор зовём их зеркалами. Отправляясь в Мундус, наши разведчики прячут их в своих телах. Магия передачи привязана к жизненной энергии носителя, так что если разведчик погибнет, зеркало потеряет все свои свойства и его нельзя будет не только восстановить, но и просмотреть память предмета.       Скрестив руки на груди, Дан поинтересовался:       - Вы сказали, что зеркало Роллавура не работает. То есть его можно как-то отключить?       Куаранир кивнул:       - Да, его можно "закрыть". Это сделано во избежание отслеживания зеркала-приёмника, которое находится здесь, в башне. Но мы всё ещё можем отыскать Роллавура, даже с закрытым зеркалом.       Дан покачал головой:       - Умно.       Нерия не могла с ним не согласиться. Вот бы ей и Стражам такое зеркальце! Тогда можно было бы передавать сведения о передвижении порождений тьмы прямо с Глубинных троп. И... интересно, имей Стражи такой артефакт, смогла бы она говорить со своими отсюда, из этого мира?       Поразмыслив, Дан предположил:       - Значит вы знаете, где именно искать вашего канварота?       Куаранир кивнул, уронив взгляд в пол, и Дан с подозрением прищурился:       - И где же?       - В Алиноре, - виновато обронил Куаранир.       Дан рассмеялся, не сдержавшись. Прижал пальцы тыльной стороной к губам, будто сдерживая смех и ругательства. Затем вздохнул и потёр лоб и всё лицо. "Боэтия будто что-то знала," - иронично подумалось ему. Он молчал, разглядывая стены и думая, в какие бы слова облечь свои сомнения.       Нерия повернулась к нему:       - Где это?       Дан процедил:       - Алинор - столица альтмеров... Это сильно усложняет дело, не находите?       Куаранир возразил:       - Я понимаю, что риск очень велик, но я родился и вырос в Алиноре, знаю его очень хорошо. Я смогу провести вас незамеченным.       - Вы давно там были? - Дан не сдержал сарказма.       Нахмурив пепельные брови, Куаранир пробормотал:       - В начале четвёртой эры...       - То есть ещё до Доминиона. Что ж, придётся понадеяться на альтмерскую приверженность вековым традициям застройки. Вы когда-нибудь участвовали в боях?       - Да, довелось, - он тяжело вздохнул. - Но, в основном, в качестве поддержки. Не на первой линии.       - Как вы собираетесь меня скрывать?       - Я мастер школ иллюзии и мистицизма. Там, где не смогу скрыть присутствие, перенесу в другое место. И, поскольку я мастер Обрядов, я хорошо определяю магические ловушки и скопление меджики, как в живых объектах, так и в артефактах.       Дан приподнял бровь:       - Мастер Обрядов?       - Это звание определённого уровня знаний и умений внутри Ордена. На данный момент нас двое: я и мой наставник, Нериен, с которым мы встретили вас у портала.       Дан хмуро покивал головой, размышляя. Куаранир не выглядел неумёхой и, если верить его словам, вполне мог выполнить то, что задумал. Только вот в Алиноре тоже жили далеко не простаки.       Его мысли прервала Нерия:       - Я так понимаю, меня в это приключение не возьмут?       Дан бросил на неё неопределённый взгляд. То ли задумался и забыл сменить выражение лица, то ли действительно хотел поморщиться, как от головной боли. Он спросил:       - Вам ещё не наскучили приключения? За последние дни их с вами произошло столько, сколько со мной за прошедший год.       - О, тогда у вас был весьма насыщенный год!       Дан хмыкнул, довольный шуткой:       - Сейчас Орден Псиджиков для вас самое подходящее место, здесь безопасно. К тому же, я действительно не знаю, выйдет ли что-нибудь из этой нашей затеи. Всё-таки мы неизбежно столкнёмся хотя бы с несколькими талморскими магами и предсказать какой-либо итог от этих встреч мне не под силу. Либо всё пройдёт гладко, либо нас может ожидать что угодно. - Дан развёл руками. - В этом альтмеры куда хуже даэдра.       - Почему?       Дан покосился на Хранителя Знаний и явно не ожидал, что тот объяснит его слова:       - Наша раса сильнее предрасположена к магии, нежели другие народы Тамриэля. Но далеко не все из высоких эльфов посвящают себя изучению и практике этих таинственных сил. История познания магии на островах Саммерсет тянется с самого начала времён. Век альтмеров долог и некоторые практики способны ещё больше продлить годы жизни. При этом, определить возраст по внешности остаётся довольно сложной задачей. Так что, встретив альтмера в бою, вы наверняка не можете знать, кто перед вами - простой воин или маг чудовищной силы.       - Вот как, - протянула Нерия. - Выходит, мне здорово повезло с тем эмиссаром...       - А ему с вами - нет, - позлорадствовал Дан.       Нерия задумчиво разгладила юбку на коленях:       - Не то чтобы я рвалась в бой из такого тихого и симпатичного местечка, просто... что насчёт моей проблемы?       Дан кивнул и выпрямился на стуле:       - Кстати об этом. Кена Селарус, позвольте представить, это Нерия Сурана, странница из другого мира за пределами Аурбиса. Недавно она появилась в Библиотеке Солнца, погибнув при переходе, и была возвращена к жизни лично Магнусом. В её крови течёт магическая зараза божественного происхождения, схожая некоторыми свойствами с корпрусом. Мы пытаемся отыскать лекарство от этого недуга.       В кабинете повисла сосредоточенная тишина. Дан не без удовлетворения прищёлкнул языком и вновь откинулся на спинку сидения, обозревая напрягшихся монахов.       Селарус прокашлялся и выдавил, с трудом подбирая слова:       - То, что вы сейчас сказали... из мира за пределами Аурбиса? В это очень трудно поверить.       Куаранир оттянул ворот мантии:       - Я бы даже попросил повторить ещё раз и помедленнее.       Изумлённые взгляды псиджиков принялись изучать Нерию и она с неуверенным смехом поправила причёску:       - Ну, мне тоже до сих пор сложно поверить в то, что со мной произошло.       - Так это не словесный оборот? Вы действительно пришли к нам из иного измерения? - склонил голову набок Куаранир.       - Да, - Нерия кивнула.       - Даже не верится. - Он обратился к Хранителю: - Мастер, это вообще возможно?       Селарус пожал плечами:       - Я предполагал, что нет. Но, похоже, я ошибался. Мало кому из смертных удавалось посетить Этериус при жизни и уж точно никому, кроме самых древних аэдра и даэдра, не известно, что находится за пределами Аурбиса.       Нерия вопросительно взглянула на Дана. Он ведь посещал Магнуса, верно? А Царство Магнуса, как она поняла, находится в Этериусе. Но, похоже, Дан не собирался рассказывать об этом псиджикам.       - Теперь вы понимаете, почему мы прибыли не куда-нибудь, а на Артейум? - он окинул псиджиков серьёзным взглядом.       - Кхм, да, - прокашлялся Куаранир. - Это будет... То, что вы хотите... непросто.       - Да, задачка посложнее, чем возврат пленного разведчика, - кивнул Дан. - Кстати, если вы всё-таки хотите вернуть его живым, то вам стоит начать собираться. Про проблему мутсэры Сураны поговорим, когда вернёмся. Я бы хотел присутствовать при этом, так что прошу вас не расспрашивать её без меня.       Хранитель Селарус разочарованно согласился:       - Хорошо. Керум Сурана пока может отдохнуть, если пожелает.       Пользуясь моментом, Нерия торопливо проговорила:       - На самом деле, мне бы хотелось больше узнать про этот мир. Если это возможно, прошу, приставьте ко мне кого-нибудь, кто бы рассказал мне про историю Аурбиса, его строение и здешнюю магию.       - Конечно. Моя ученица будет счастлива услужить вам. Тем более, что если ей не позволить это сделать, она замучает меня вопросами о вас, - Хранитель поднялся со стула и предложил ей пойти за собой. - Всё же, я бы предпочёл чтобы вы умолчали о своём иномирном происхождении. Хотя бы пока. Это и в ваших интересах тоже. Вы не можете себе представить, насколько монахи этого острова бывают любопытны.       - О, я могу, - усмехнулась Сурана и повернулась к Дану, оставшемуся с Куараниром обсуждать их операцию. Насмешливо глядя, он склонил голову к плечу и вдруг протянул к ней руки, будто ждал объятий. Нерия растерянно похлопала глазами. Между его ладоней возник её рюкзак и она цокнула языком, недовольная тем, что Дан нарочно вводит её в заблуждение. Он коварно ухмыльнулся:       - Что? Вам не нужны ваши вещи?       Нерия подошла и выдернула рюкзак из его руки резче, чем хотела. Раздражение сменилось смущением и она молча проследовала за Хранителем. Но уже в дверях обернулась:       - Спасибо. И удачи вам.       Дан ничего не ответил, только покровительственно кивнул, отпуская её. Не выдержав, Нерия раздражённо вздохнула и покачала головой, как бы говоря, что его поведение далеко от уместного и он ведёт себя по-детски, и вообще, его шутки на неё не действуют. И всё бы ничего, но губы предательски разъехались в стороны и она едва сдержала смех, выходя в коридор.       Селарус уже разговаривал с женщиной-монахиней, которая приносила им напитки. Золотые нити в синей мантии прекрасно сочетались с её золотой кожей, янтарные глаза восторженно уставились на Нерию. Она грациозно склонила перед ней голову, покрытую капюшоном.       - Это Аэритэль, моя ученица, - представил Хранитель альтмерку, - а это керум Нерия Сурана, наша гостья. Так вышло, что она ничего не знает об Аурбисе, но желает узнать. Сопровождай её, отвечай на вопросы, в общем, оставляю её на твоё попечение.       - Конечно, мастер! - звонко воскликнула Аэритэль и с радостной улыбкой взяла Нерию за руки. - Я всё сделаю, можете не беспокоиться!       Селарус повернулся уходить, но кое-что вспомнил:       - Да, и не надоедай керум вопросами. И другим не позволяй, поняла?       - Да, мастер, - довольно пробормотала монахиня, не сдерживая энтузиазма от полученного задания.       Хранитель по-доброму усмехнулся и легонько махнул рукой, прощаясь, после чего вернулся в кабинет. Нерии очень понравилось то, что она увидела: отношение Хранителя к ученикам было по-отечески тёплым. Между ними чувствовалось доверие и взаимопонимание. Немного напоминало отношение Ирвинга к некоторым ученикам. Но только к некоторым.       Аэритэль дождалась, пока за Селарусом закрылась дверь и счастливо прощебетала:       - Ну, пойдём перекусим?       Хранитель Знаний резко посерьёзнел, едва остался с глазу на глаз с Даном и Куараниром. Он сцепил руки за спиной и пробуравил Нереварина долгим внимательным взглядом. Тяжко вздохнув, он нехотя произнёс:       - А теперь я раскрою вам истинную причину.       Куаранир осторожно проронил:       - Хранитель, вы всё-таки хотите...       Селарус подошёл ближе и повёл ладонью в сторону их гостя:       - А ты бы хотел продолжать лгать ему? К тому же, он всё равно узнает.       - Хах, а я как раз хотел спросить, нет ли иных целей у нашей экспедиции, - сложил руки на груди Дан. - Итак, что же случилось на самом деле?       Селарус заговорил без обиняков:       - Роллавур - талморский шпион. К моему сожалению, очень хороший шпион. Он прожил среди нас семь лет. Это небольшой срок для тех, кто обычно живёт здесь, но огромный для того, кто собирал сведения для наших неблагожелателей. Мне даже не известно, что именно он хотел у нас вызнать. Вероятно, для него была полезна любая информация. - Селарус помолчал, опустив голову. - В конце концов, он взломал магическую печать Нижнего зала, украл один очень важный артефакт и сбежал.       - И что же это за артефакт?       - Посох Магнуса.       - О, - Дан потёр подбородок. - Теперь понимаю, почему вы так непреклонны в своём желании отправиться в западню. Что ж, такой мотив мне куда понятнее. Но почему вдруг для вас стал так важен Посох Магнуса? Он столетиями переходил из рук в руки...       - На этот вопрос я не могу ответить. Скажу лишь, что очень важно, чтобы Посох не остался у Доминиона и как можно скорее вернулся на Артейум.       Дан пожал плечами:       - Ладно. Меня это не особо интересует. И я благодарю вас за честность, кена. Видите ли, мне совсем не нравится, когда мне врут и используют в своих целях, - он с намёком покосился на Куаранира.       - М-м, вас можно понять, - неловко улыбнувшись, он отвёл глаза. - Но и вы нас поймите...       - Да-да. Теперь, когда все всё поняли, чего вы хотите от меня на самом деле? Что делать со шпионом? И как найти Посох? Его наверняка спрятали.       - Куаранир найдёт Посох по следу его чар. Что касается Роллавура,.. - Селарус помрачнел, - я бы не хотел его смерти. Всё движется своим чередом и Старые Пути не приводят к убийству.       Дан посмотрел на Хранителя Знаний так, будто хотел возразить, но всё же ничего не сказал.       ***       В общей столовой Нерии и Аэритэль не дали спокойно пообедать, что было вполне ожидаемо. Даже в башне Кинлох, если появлялся посетитель, особенно не принадлежавший к Церкви, ученики пытались хоть одним глазком увидеть его, а уж если удавалось перемолвиться - к счастливчику выстраивалась очередь за сплетнями, и на некоторое время он становился знаменитостью. Да, дети Круга развлекались, как могли...       Аэритэль отвела Нерию в помещение, где ели монахи рангом повыше - учителя, исследователи и мастера. За то время, пока Нерия уничтожала рыбный суп, овощное рагу и свежий цельнозерновой хлеб, Аэритэль успела вкратце рассказать, что она маг-исследователь, специализируется на лингвистике альдмериса и с недавних пор учится на помощницу Хранителя Знаний. Родилась на острове Ауридон в городе Скайвотч, что, впрочем, Нерии ни о чём не говорило, а к псиджикам она присоединилась тридцать лет назад.       Послушники, работавшие в кухне, порывались расспросить Нерию про Нереварина, но Аэритэль велела им не надоедать и припечатала запрет веским словом Селаруса Многомудрого. Повара повздыхали и примолкли, но поглядывать в сторону гостьи не перестали. Нерия была к этому морально готова, потому просто не обращала внимания. Что же её действительно удивляло, так это то, что сама Аэритэль до сих пор не задала ей ни единого вопроса.       На длинные столы накрывали на несколько персон, что говорило о приближении времени трапезы. И вскоре в столовую вошла Таила, ведя под руку седого Джобашу.       - Ну? Чем вы угостите этого привередливого каджита на сей раз? Может, это что-то сладкое? - промурлыкал старик поварам и они зашумели, приветствуя его, как старого друга. Он доброжелательно поздоровался со всеми, скользнув взглядом по Нерии, и Таила усадила его за стол неподалёку, принявшись обслуживать.       Утолив голод, Нерия со вздохом удовлетворения откинулась на спинку стула. Аэритэль посмеялась над ней:       - У керум хороший аппетит.       - Да, не жалуюсь, - сыто прищурилась Сурана и тихонько, почти одними губами, спросила, кивнув на каджита, - а он кто?       Аэритэль коротко взглянула на Джобашу и наклонилась к ней:       - Он известный книготорговец и коллекционер редких книг. Говорят, что когда Нереварин вершил свои подвиги в Морровинде, они были с керувал Джобашей знакомы. Так что он уже очень стар.       - Подвиги? - Нерия заинтересованно приподнялась. - А как давно это было?       Аэритэль приставила указательный палец к уголку губ, задумавшись. Нерия невольно обратила внимание на её красиво подточенные ноготки и ухоженную кожу рук. Бросив взгляд на свои пальцы, далёкие от идеала, она смущённо сжала их в кулаки.       - Хм, Нереварин прибыл в Морровинд в четыреста двадцать седьмом году Третьей эры, если мне не изменяет память, а сейчас двести третий Четвёртой эры. То есть прошло... двести девять лет.       Внутренне Нерия была готова к подобным цифрам, но всё равно не смогла вообразить эту прорву времени. Она вздохнула и у неё вырвалось:       - Здесь все живут так долго?       - Здесь да. На острове время течёт немного иначе, чем на Нирне. Вернее, в Тамриэле. Ну, и, конечно же, важно то, что большинство монахов альтмеры и абсолютно все - маги. Башня Кепора создаёт для нас идеальные условия. Тело стареет медленнее.       - А в остальной части Нирна? Э-э... Тамриэля? Мундуса?       Аэритэль склонила голову к плечу и улыбнулась:       - Не знаете разницы? - и, прежде чем Нерия стыдливо кивнула, она уже отвечала. - Нирн - это планета, Тамриэль - центральный континент, но не единственный, переводится как "краса зари". Мундус же - это весь план смертных, план бытия. В него входят Нирн и луны - Массер и Секунда. Это если по-простому. Знающие, вроде псиджиков, понимают под Мундусом всю структуру, конструкцию Аурбиса, как колеса, с осью-Нирном в центре.       - Ах, вот как... А Аурбис, значит... подождите, колеса?       - Ну, да. Достигавшие просветления утверждали, что весь наш мир выглядит как огромное колесо с восемью спицами. Где Нирн - это ось, спицы - это Восемь богов, а обод - это Этериус. Вы, кажется, ещё что-то спрашивали?       - Создатель, - прошептала Сурана и взъерошила волосы. - Гм, да. На Нирне все живут целыми столетиями?       - О, нет! Конечно, нет! Подавляющее большинство не проживает и ста лет. Это если говорить о мерах. У людей и каджитов эта цифра меньше чуть ли не вдвое. А у орсимеров найти пожилого мужчину - вообще событие. В последнее время было много войн. Много молодёжи всех рас и видов ушли и не вернулись... - под конец её голос погрустнел и затих.       От этих известий Нерии стало немного легче дышать. Было странно так думать, будто бы желая жителям этого мира скорейшей смерти. Нет. Просто теперь Аурбис больше походил на Тедас.       Видя печаль на лице монахини, она поспешила задать другой вопрос:       - Когда Нереварин вершил свои подвиги, вы уже родились?       - Нет, - со смешком покачала головой Аэритель, - я родилась в год Великого обвала, мне всего восемьдесят один. Я ещё очень молодая, так что давай на ты?       - Да, давай, - немного смущённо согласилась Нерия, разглядывая собеседницу, годящуюся ей в бабушки. Ни единой морщинки на золотистом лице, белые ровные зубы в обрамлении аккуратных губ, пушистые ресницы... Да она выглядела лет на пять моложе самой Нерии! Хотя Командору Серых Стражей попросту некогда было особо ухаживать за собой. Если бы не магические дамские штучки из арсенала духовных целителей, которым она научилась ещё в Кругу у своих подруг, давно бы уже походила на генлока(2). - Так что там насчёт подвигов Нереварина?       - А ты не знаешь? Вы же прибыли вместе? Я думала, ты его ученица, - удивилась, было, монахиня, но осеклась, поджала губы, припомнив наказ учителя. Нерия покачала головой:       - Нет. Я ничего про него не знаю. Но мне очень интересно.       Собравшись с мыслями, Аэритэль вздохнула и принялась объяснять, словно сюжет какого-нибудь запутанного романа. Она выводила магией на деревянной столешнице схематические рисунки, и за её пальцем оставался слабосветящийся след, как от уголька на конце палки, если им размахивать в темноте.       - Ну, самый известный его подвиг - это убийство Дагот Ура, бывшего соратника Неревара. Дагот Ур завладел силой Сердца Лорхана и стал бессмертным. По сути, богом. Он пытался построить огромную металлическую статую, Акулахана, чтобы вставить в него Сердце и с его помощью возродить свой Дом, убить богов Трибунала и изгнать чужеземцев из Морровинда. Дагот Ур вызывал на Вварденфелле постоянные пепельные бури. Они не позволяли свободно перемещаться на обширной территории вокруг Горы и распространяли моровые болезни, которые было сложно вылечить. Многие данмеры заразились Мором, а некоторые начали видеть во сне Дагот Ура, слышать его голос. Такие часто сходили с ума и уходили служить Шестому Дому - это бывший Великий Дом Дагот. Вот. Ты слушаешь? - Нерия неуверенно кивнула, пытаясь осознать и запомнить рассказанное, и Аэритэль продолжила. - Нереварин тоже заразился самой страшной из болезней, но его исцелил бывший член нашего Ордена. С тех пор он невосприимчив к любым болезням, очень силён, вынослив и вечно молод. Нереварин сразился с Даготом и применил на Сердце Лорхана особые двемерские инструменты. Этим он отсёк от Сердца всех, кто питался от него божественной силой: самого Дагот Ура и Трибунал богов Морровинда - Вивека, Альмалексию и Сота Сила. Хотя к тому моменту из троих уже был жив только Вивек. Леди Альмалексия - бывшая жена Неревара - тронулась рассудком, когда божественных сил стало не хватать и решила остаться единственной богиней. Она убила Сота Сила и собиралась прикончить Нереварина, чтобы потом свалить вину на него. Но недооценила его, за что и поплатилась жизнью. А Вивек оказался хитрее. Он сумел договориться с Нереварином и затем исчез. Вот. Что ещё? А! Ещё есть записи, что Нереварин на самом деле был шпионом Императора. И что он за пять лет подмял под себя весь Вварденфелл, а это огромный остров, считай, четверть всей провинции! И он был одним из тех, кто основал Воронью Скалу на Солстейме - там сейчас живут данмеры. И он остановил Кровавую Луну - это игра Принца Даэдра Хирсина, охота на смертных. Вообще так сразу и не расскажешь, он много чего сделал.       - Ого, - ошарашенно выдохнула Нерия. Однажды в корчме она случайно подслушала разговор двух Стражей - новичка и бывалого вояки о себе. Звучало примерно так же впечатляюще. Особенно заинтересовало её появление этого бога - Дагот Ура - во снах. Прямо как Архидемон. История же Нереварина тянулась от Неревара неразрывной нитью. Что Аландро, что Аэритэль, рассказывая про Дана, упоминали и этого загадочного лорда древности. То есть, чтобы понять личность одного, ей нужно было узнать и второго. И ещё её интриговало одно имя, которое так ненавидели Дан и Аландро.       - А кто такой Вивек?       - Вивек? Поначалу он был кем-то вроде писаря при Нереваре, затем, благодаря своей хитрости и находчивости, поднялся до советника.       - А как же он стал богом?       - Ну, существует две версии. Официальная гласит, что Неревар на смертном одре благословил Трибунал на божественность и после смерти стал первым святым новой религии. Но у кочевников эшлендеров существовала другая версия. По ней советники предали Неревара и убили его, чтобы он не помешал им завладеть силой Сердца.       "Вот, значит, как всё было? Аландро упоминал об убийстве Неревара".       - А можешь рассказать подробнее про Неревара?       Аэритель озадаченно взглянула на неё:       - О, Ксарксес(3)! Так ты действительно ничего не знаешь про... про всё? Правда, ничего? Как же такое случилось? А я рассказываю о том, о сём, и даже не подумала, что тебе ничего не понятно...       Нерия помахала рукой перед собой:       - Нет-нет, кое-что я уже знаю. Мне рассказывали про Магнуса, про даэдра, Лорхана и Падомай, и немного про Неревара, но мне этого недостаточно. Хочу знать больше.       - Хм, странный набор. У нас здесь обширная библиотека. Хотя... ты, наверное, не умеешь читать.       - Я умею! Но только на языке Империи... - Нерия помолчала и неуверенно добавила: - и про Империю я бы тоже хотела знать.       Аэритэль смерила её изумлённым взглядом, а потом расплылась в воодушевлённой улыбке:       - Знаешь, ты мне нравишься! Тебя наверняка послал мне сам Ксарксес! Я обожаю рассказывать разные истории, но здесь их и так все знают, а ты - чистый лист. Идём! Я покажу тебе нашу библиотеку.       ***       Чтобы не привлекать лишнего внимания, Куаранир отправился в Алинор один, имея при себе магическую пометку Дана. Они решили, что он даст знать через зеркало связи, когда ему телепортироваться. Так что, в ожидании вызова, Дан гулял по бывшему кабинету Сота Сила, в котором и располагался небольшой артефакт-приёмник связи. Выглядел он как замысловатая двемерская штуковина на столе, похожая на веретено с зеркальцем в верхней части. Вокруг него с сосредоточенными лицами сидели двое: учитель Куаранира Нериен и босмер Гелеброс - Мастер Реликвий, как он представился. У входа замер Бэйлинир, не сводя с артефакта глаз.       Вдоль стен кабинета стояли двемерские астролябии, металлические книги на кафедрах и анимункули, переработанные Сота Силом. Центром экспозиции являлся паровой центурион с вооружением, которого Дан никогда не видел у оригинальных автоматонов. Размером в два человеческих роста, с бронёй, гравированной рунами магических цепей-заклинаний, левая рука его выглядела как полый цилиндр, явно предназначенный для стрельбы, но не болтами или дротиками, а будто бы магией. Правая же рука была снабжена длинным кривым клинком. Дан припомнил телохранителя Сота Сила - Несовершенство, с которым сражался в Заводном Городе, и покачал головой. Он всегда жалел, что не успел перемолвиться с Сэтом. Сколько бы этот гениальный изобретатель ещё мог сделать, если бы Айем не убила его? А теперь все его знания попросту канули в забвение.       Удивительно, что кабинет Сота Сила до сих пор никто не занял. Башня всё-таки не множилась комнатами. К тому же, Сэт даже не был псиджиком, лишь почётным членом Ордена. Так почему кабинет превратился в музей? Из-за сожалений Хранителя Знаний, вроде тех, что сейчас испытывал Дан? Из-за неоспоримого вклада в развитие магической науки? Из-за нехватки гениев, подобных ему? Всё сразу?       Дверь отворилась и вошёл Селарус, тут же направившийся к столу:       - Он добрался? - Нериен пожал плечами. Хранитель Знаний нервно выдохнул: - О-ох, зря я на это согласился... Зря... зря.       Гелеброс оторвал взгляд от прибора:       - Нам бы так или иначе пришлось пойти. Вот только сейчас у нас больше шансов, - и он с оптимизмом посмотрел на Дана.       - Да... - шёпотом согласился Селарус, сцепил руки за спиной и принялся ходить туда-сюда перед столом. - Да... да, всё равно бы пришлось...       Дан подошёл ближе:       - Вы бы всё равно отправились за посохом? Это же самоубийство. Он вам так нужен?       Селарус вздохнул:       - Мы... проводили некоторые исследования... одного объекта. Посох Магнуса неразрывно связан с ним.       Нериен пробасил:       - Вы ведь какое-то время владели Посохом, ведь так? И знаете, что он высасывает магию и жизненную энергию. А вот куда она девается, вы не задумывались?       - М-м... отправляется к Магнусу? - предположил Дан, пожав плечами.       - А зачем ему эти крохи энергии? - усмехнулся Нериен. - Магнус - магический абсолют и светило Этериуса. Нет. Посох передаёт магию в другой артефакт, который мы и изучали. И с помощью Посоха существует возможность этот артефакт вывести из строя. При некоторых настройках, даже на значительном расстоянии.       - И эти настройки вы уже произвели... - догадался Дан.       Нериен кивнул, а Селарус снова беспокойно заходил по кабинету, но видимым усилием воли взял себя в руки и констатировал:       - Вы очень вовремя посетили нас. Мы уже были готовы вернуться на Нирн, чтобы избежать разрыва пространственного барьера, окружающего Артейум, в пустоте Обливиона. Надо думать, именно этого Талмор и добивается.       Брови Дана сошлись на переносице:       - Разрыв пространственного барьера? Из-за... нестабильности артефакта? Что же это за артефакт? Откуда такая сила?       Босмер Гелеброс посмеялся:       - Ну же, не лишайте наш Орден тайн и секретов. А то выяснится, что мы тут просто занимаемся подсобным хозяйством.       Дан улыбнулся и поднял ладони, капитулируя.       - Талморцы ожидают визита псиджиков, а не Нереварина, - строго промолвил Нериен. - Какие последствия для вас это будет иметь, зависит целиком от вас. Если просто поубиваете всех, как вы прежде любили это делать, Талмор не оставит вас в покое ни при каких обстоятельствах.       Дан огрызнулся:       - Моя прежняя "любовь" к убийствам должна была научить ваш Орден, что бывают организации, следующие злому умыслу до тех пор, пока не будут истреблены полностью.       Нериен, не ожидавший такого ответа, замолчал. Хранитель Знаний тяжело вздохнул и покачал головой, а Бэйлинир неосознанно поднял руку к груди, сжав в ладони ткань мантии. Никто не стал спорить, и кабинет погрузился в тихое, тревожное ожидание.       Чтобы занять руки и упорядочить мысли, Дан принялся перебирать оружие. Он выбрал несколько метательных ножей, проверил заточку и перезарядил чары оружия, которым часто пользовался, надел кольца, отражающие магию, и лишь тогда обратил внимание на лица псиджиков, в полной тишине наблюдавших за его действиями. О чём они думали, сложно было сказать, но стоило ему посмотреть на них, как они отвели взгляды. Выругавшись про себя, Дан раздосадованно вздохнул и спрятал всё оружие в инвентарь.       Ждать пришлось ещё около часа, прежде чем из приёмника послышалось частое дыхание и взволнованный голос:       - Я проник в город. Много бодрствующей стражи. Больше, чем обычно.       - Нас ждут, - шёпотом прокомментировал Гелеброс.       - Сигнал Роллавура ведёт к старому зданию Гильдии Магов, а след чар исходит из-под Храма Восьми, но ближе пока не подобраться. Вокруг Храма стоит барьер обнаружения. Внутри большое скопление мэджики. Расставил метки неподалёку. Гелеброс, мастер Нериен, жду поддержки на эти два здания. Только будьте осторожны... - Куаранир говорил тихо, но слышно его было на весь кабинет. - Так. Думаю, это где-то здесь. Нашёл тихое место, сейчас размещу дощечку. Всё. Нереварин, жду вас.       Дан переглянулся с обеспокоенным Селарусом, который выглядел так, будто был готов прямо сейчас прервать операцию.       - Напутственное слово?       Хранитель молчал, а из зеркала нетерпеливо прозвучало:       - Ну, где же вы?       В итоге, Селарус лишь торопливо проговорил:       - Верните нам посох и Куаранира. И пусть у вас чёрные руки, но ваша душа - незапятнанный свет. Доверьтесь ей, и она проведёт вас Старыми Путями.       Дан прищурился:       - Так вы знаете... - он усмехнулся. - Поэтому и согласились на моё участие во всём этом, верно? Ладно, не важно. Но потом вы мне ответите на пару вопросов, Хранитель.       Он набросил на себя заклинание Хамелеона и тут же сколдовал Возврат.       В Алиноре царила жаркая ночь, из тех, при которых открывают все окна и всё равно мучаются во сне от духоты. Дворик, в котором он оказался, был плохо освещён из-за старых деревьев и пышных кустов гортензии. Куаранир-невидимка похлопал его по плечу, поднял с земли дощечку с пометкой, отчего та растворилась в воздухе, и бесшумно направился к дому.       - Патрули снабжены чарами обнаружения жизни, нам лучше спрятаться, - шёпотом пояснил Куаранир, когда подвёл Дана к стене жилого дома и его невидимость рассеялась. Он оказался одет в полный эльфийский доспех. Широкоплечий монах выглядел совершенно неотличимо от солдат Доминиона.       Куаранир сотворил пару пассов руками и стена едва заметно поплыла, как ровная гладь воды. Махнув Дану, он юркнул внутрь. Оценив мастерство, с которым Куаранир объединил школы мистицизма и иллюзий во взаимодополняющие заклинания, Дан шагнул сквозь стену.       Они очутились в чьей-то кухне. Прогоревший камин, стол посреди комнаты, деревянные ящики с овощами, кухонная утварь, дорогое убранство - здесь жили зажиточные меры, скорее всего, аристократы. Куаранир торопливо огляделся, используя обнаружение жизни, проследив за аурами спящих обитателей дома, и положил на стол чёрный свёрток, тихо повелев:       - Переодевайтесь.       - Почему вы не озаботились маскировкой для меня заранее? - прошептал Дан, расстёгивая ремень.       - Из-за цвета вашей кожи, - он указал на своё лицо в золотом шлеме. - Капюшон лучше скроет вашу внешность, а у нас на складах не нашлось формы юстициаров.       - Тогда где вы это взяли? - спросил Дан, снимая с себя свою данмерскую мантию с эполетами и набрасывая на плечи чёрный плащ.       Куаранир смутился:       - Позаимствовал в соседнем доме.       Дан шёпотом хохотнул:       - А псиджики, оказывается, отчаянные ребята.       - Потому что мы в отчаянном положении, вот и всё, - отрезал Куаранир. Ему явно не нравилось это обсуждать.       Накинув капюшон на голову, Дан повернулся к нему:       - Ну, как?       Куаранир нахмурился и надвинул капюшон глубже, но серые нос и подбородок всё равно зияли тёмным пятном там, где должно было сиять золото. Доминион позаботился о том, чтобы альтмерские лица всегда было видно хоть в шлемах, хоть в капюшонах.       - Нет, не годится... даже издалека будет выглядеть странно, а нам нужно преодолеть две освещённые улицы. Что же придумать... Нужно было взять немного краски... - взволнованно зашептал псиджик.       - Почему вы не подошли ближе к Храму?       - Вокруг Храма воздвигнут барьер. Стоит пройти сквозь него, внутри узнают и назад уже пути не будет. Мне бы хотелось не поднимать шума как можно дольше.       Дан ухмыльнулся. В его руках оказался шлем-маска с высоким гребнем из толстой золотистой проволоки, которую он тут же принялся нещадно выламывать.       - Это... шлем ординаторов?       - Да, воспользуемся наследием златоликих кимеров.       - Только прошу вас, делайте это тише! Слуги могут проснуться! - зашипел Куаранир, оглядываясь, хотя проволока только тихонько позвякивала и поскрипывала, сгибаясь.       - Вы знаете тех, кто здесь живёт?       - Моя старая учительница. Она уже глуховата, но сейчас у неё гостит дочь и внучка. Так что не вздумайте пускать в ход оружие.       Дан бросил на него уязвлённый взгляд:       - За кого вы меня принимаете?       Он надел маску и капюшон, и Куаранир удовлетворённо кивнул.       - Так намного лучше. Если не приближаться к стражникам, может, и не обратят внимания. Теперь мы попытаемся подойти к Храму богов - это в центре города. Там полно стражи. Следуйте за мной.       Он проскользнул сквозь стену, перемахнул через ограду и повёл Дана по тротуару, освещённому фонарями. Псиджик явно нервничал и шёл быстрее, чем было нужно, чтобы не привлекать внимания. Взяв его за локоть, Дан замедлил их шаги:       - Успокойся и иди медленнее, не то ты нас выдашь.       Куаранир взглянул на бесстрастную золотую маску и постарался расслабиться. Обратив внимание, что Дан заговорил неформально, он поддержал негромкую беседу, подстраиваясь под размеренную походку.       - Да, моя ошибка. Просто эта улица очень узкая, хочу поскорее её пройти. Если встретим патрульных, они могут заметить твою маску. К тому же, я почти два года не покидал остров и сейчас мы в самом сердце Доминиона. Нас ждут враги, владеющие сильнейшей магией в Тамриэле. Если мы не справимся...       Дан перебил его:       - Просто не думай об этом. Как только увидишь посох - хватай его и я отправлю тебя в инвентарь. А с магами я уж как-нибудь справлюсь.       - Инвентарь? - удивился Куаранир. Маска в ответ кивнула. - Хорошая идея. Мастер Нериен и Гелеброс остановят время для подкреплений. Ненадолго. Нужно постараться решить всё быстро.       Ряд особняков из белого камня прервался перекрёстком. Справа из-за поворота вышел патруль из трёх солдат и двинулся к ним навстречу. Не выдавая внутреннего волнения, Дан и Куаранир перешли улицу, повернули за угол и двинулись вдоль длинного дворца.       Куаранир указал на два шпиля впереди:       - Это Храм. Мы подойдём к нему сзади. Со стороны главного входа много народа, но нам и не нужен вход. Насколько мне известно, к подвальным помещениям Храма никогда не вело никаких лестниц. Про них вообще никто и не знал.       - Хорошо, что мы уже пришли. Потому что нас заметили, - ровно прозвучало из-под маски.       Куаранир дёрнулся, шёпотом воскликнув:       - Что?!       - Это те патрульные, сзади. Не оборачивайся, - добавил он, когда псиджик начал поворачивать голову.       - Ох, да, - заволновался он, - но что нам тогда делать? Может, перенесёмся обратно? Сейчас они пока не смогут нас поймать.       - Это не они нас ловят, а мы их.       - Здорово звучит, но ситуация опасная, - нервно посмеялся Куаранир. - Предпочитаю диктовать свои условия в любой ситуации.       - Мы так и делаем, - заверил Дан.       - Правда? У тебя есть план?       - У меня есть кое-что получше.       Монах едва слышно пробормотал:       - Что может быть лучше плана... Ох, Стендарр! Не бросать же всё на полпути...       - Верно. Даже если талморцы знают, что мы здесь, они не нападут прежде, чем мы попадём в западню.       - Это успокаивает, - философски рассудил Куаранир. - Нам сюда.       Уже не скрываясь, он прошёл по лужайке на заднем дворе здания на углу, обогнул его и подошёл к стене Храма. За его передвижениями тут же начали наблюдать дозорные, стоящие вдоль дороги. Дан, шедший за ним следом, сжал кулак в жесте "всё в порядке". Дозорные начали наблюдать за ними пристальнее.       - Что ты делаешь?! - возмутился Куаранир. - Мы уже прошли через барьер обнаружения! Так что внутри нас уже ждут.       - Заставлять ждать невежливо, - кивнула маска. - Переноси нас.       Куаранир быстро огляделся, ловя на себе внимательные взгляды стражников Доминиона, выставил руки, заготовив заклинание, и с долей раздражения прошипел:       - Несколько неуместный юмор, тебе так не кажется? Ты действительно готов?       - Неуместный юмор - признак моей готовности.       Куаранир вздохнул и активировал заклинание.       ***       Аландро очутился перед дворцом Лунной Тени, под пасмурным небом и тёплым, как слёзы, дождём. Безлюдные улицы Серебряного Города заполнял только шум падающих капель. По мраморным крышам и лестницам стекали лужи, впитавшие все оттенки белого и серебристого цветов. Когда Аландро поднялся по мраморным ступеням Замка Роз, его тёмные сапоги оставили за собой тёмные кляксы.       В оранжерее над цветами кружили зелёные светлячки, по хрустальной крыше звучно барабанил дождь. Неподвижная словно статуя, Азура сидела на ступенях беседки, увитой колючими стеблями бледных роз.       Аландро преклонил перед ней колено и промолвил:       - Моя Госпожа, я вернулся.       Азура внимательно посмотрела на сына и, помолчав, отметила:       - Твои пальцы сжаты, плечи напряжены... Будто ты боишься.       Аландро вскинул на неё изумлённый взгляд, но тут же вновь уронил голову:       - Нет, моя леди. Не боюсь. Я... взволнован.       - Чем же?       - Мне удалось узнать кое-что, что растревожило меня.       - Говори, - тихо повелела Азура.       - Принц Боэта отпустил Нереварина на Нирн вместе с Нерией Сураной - странницей из другого мира. Но перед этим он устроил для Нереварина испытания и вынудил его убить своих слуг...       Азура слегка прищурила глаза и остановила Аландро:       - Погоди. Тебе известно, зачем он это сделал?       Сул вновь встретился с ней взглядом и честно сказал:       - Нет. Но жертв было девять, как на турнире Десяти кровей. Может, это их уговор: награда за турнир - свобода, а убийство слуг - вынужденная мера и кровавая дань Принцу?       - Количество жертв лишь для отвлечения внимания, - махнула рукой Азура. - Турнир преследует другие цели - найти среди своих служителей достойных внимания, достаточно сильных, умелых и целеустремлённых. С Нереварином это ни к чему, - уверенно проговорила Королева Ночного Неба. - Боэта хочет заставить меня поверить в то, что он достаточно жесток со своим подопечным. Как Нереварин отреагировал на приказы Боэтии?       - Он... - Аландро поморщился, - он был на грани помешательства...       - Но приказ всё же выполнил?       Сул вздохнул:       - Боэта поставил на кон возможность покинуть план. Не знаю зачем, но Дану, то есть Нереварину, было очень нужно в мир смертных. Иначе бы он не согласился на эти условия. Я в этом уверен.       Азура засмеялась:       - Конечно, сын мой. Твой герой бы не предал твоих ожиданий. Что бы ни сделал. Ты проникся доверием к нему, не так ли?       Смущённый Аландро потупил взор:       - Он... особенный. Как Неревар.       - Он и есть Неревар, но лишь малая часть. Мне не удалось воскресить твоего ашхана целиком. Так что не обманывайся его харизмой, дитя.       Энергично вскинувшись, Сул пылко заговорил:       - О том я и хотел рассказать вам, моя госпожа! Он пробудил его! Лишь на некоторое время, но я видел его в нём. Слышал его слова, сказанные голосом Нереварина. Чувствовал его присутствие!       Азура нахмурила тонкие брови:       - О чём ты говоришь, сын?       - Дан не справился с испытаниями Принца Боэтии и обратился к силе, которую не использовал раньше, так как боялся её. И это пробудило сознание Неревара. Он не говорил, что именно произошло, но сам Дан был очень подавлен произошедшим. Он сказал, что Неревар занял некую часть в нём и некоторое время он был будто бы себе не хозяин. Я могу подтвердить это: его душа изменилась. Она стала объёмнее и глубже. Настолько, что я не увидел дна.       - Не может быть... - прошептала Азура. - У него получилось? Потому и отпустил его в Мундус...       Аландро торопливо полюбопытствовал:       - Вы знаете, что произошло, госпожа?       Алые зрачки, расширившись, уставились в одну точку, слегка подрагивая, и Аландро притих. Азура искала одной ей известное будущее. Наконец, она взволнованно вздохнула и поднялась со ступеней:       - Мне нужно переговорить с Боэтией.