Скверна и корпрус

      Со вспышкой света Дан с Куараниром перенеслись в подземелье Храма, освещённое дрожащим пламенем магических жаровен, подвешенных на цепях к потолку и стоявших вдоль стен. Геометрический узор тёсаного камня пола и потолка загадочно поблёскивал в полумраке. Дан ожидал увидеть катакомбы или что-то в этом роде, но оказался в огромном длинном зале с открытыми балконами-галереями по бокам.       Оказывается, под Храмом богов скрывался ещё один храм, ничуть не меньше. Из зала не вело ни одного выхода: либо их действительно не имелось вовсе, либо они были скрыты.       Опираясь на кованые перила, с балконов на них смотрели маги. Они не скрывали воодушевления от прибытия посланников псиджиков и встретили их хищными улыбками и глумливыми, но изысканными приветствиями. Находясь на возвышении, они явно ощущали собственное преимущество.       Всю алтарную часть помещения накрывал большой прозрачный купол магического щита. И под щитом на постаменте стояла женщина: огненно-рыжие волосы спускались до пояса, белая мантия с золотой вышивкой ярко светилась в полумраке. За её спиной над алтарём в ореоле золотого сияния парил посох Магнуса.       - Вот и вы, монахи-посланники! - острые черты женского лица исказились оскалом. - Я альдарх Альнэли́кия, ваш посол, если мы договоримся, и проводник в загробный мир - если нет.       Недостаточное владение языком не позволило Дану понять всё, что говорила жрица, но он и не собирался вникать в её речи.       - Десять магов и эта женщина, - сосчитал он. - Не маловато ли?       - Не недооценивай их, - предупредил Куаранир. - Эта женщина - альдарх, верховная жрица, а эти маги - её свита. Они непростые противники. И весь зал наполнен магией настолько, что всё сливается. Я не вижу здесь ловушек. И... такое странное ощущение... - он снял перчатки и принялся ощупывать каменные стены храма.       Звонкий голос от алтаря вновь привлёк их внимание:       - Как вам нравится наш нижний Храм? Каждый камень в нём пропитан магией. Я рада, что сюда явились те, кто в состоянии оценить весь потенциал этого места по достоинству.       Куаранир нервно сглотнул, отойдя от стены, и Дан тихо поинтересовался:       - Что-то не так?       - Это западня, - он снял шлем и бросил его на пол. - Мы отсечены от мира.       Дан нахмурился под маской:       - Что ты имеешь в виду?       - Мы не сможем телепортироваться отсюда. Как и к нам не придут на помощь. Такими свойствами может обладать только сигильский камень, но... альтмеры и сигил? Сирабейн! - он тихо чертыхнулся. - Хорошо, что зеркало всё ещё работает.       Пропустив Кризис Обливиона, Дан всё же имел дело с этим даэдрическим артефактом у Боэтии, которая поначалу позволяла воспитаннику перемещаться с его помощью по Тамриэлю. Пользуясь ситуацией, Дан с Гиласом тщательно изучили его силу и, более того, создали некое подобие сигила. Потому Дан хорошо знал, на что эти камни были способны.       - Где он может быть?       - Думаю, под алтарём, прямо под барьером. Там очень мощный сгусток мэджики. Нас впустили сюда и активировали его.       Дан прищурился:       - Значит, есть вероятность, что подкреплений не предвидится. И, скорее всего, посох они отсюда не переместят.       - Возможно.       Недовольная их перешёптываниями, альдарх заговорила снова:       - Вас не пришлось долго ждать. Удивительно! Ведь что мне особенно не нравится в псиджиках, так это то, что они никогда не приходят в нужный момент.       С опаской покосившись на женщину, Куаранир настороженно прошептал:       - Ты справишься с ними?       Дан призвал из инвентаря септим, подбросил на ладони, затем вернул обратно.       - Узнай больше про этот барьер. Об остальном не беспокойся и держись рядом.       Они подошли поближе к алтарю, остановившись в центре зала. Куаранир шагнул вперёд:       - От лица Ордена Псиджиков, я - Мастер Обрядов Куаранир - требую вернуть нам посох Магнуса, и мы мирно уйдём!       Маги над их головами рассмеялись. Альнэликия изобразила ужас:       - Неужели псиджики угрожают нам? Вы способны действовать не мирно? Не припомню, чтоб вы делали что-то, кроме искажения заветов наших Предков. Признаться, я ожидала, что вы придёте смиренно молить о пощаде, или хотя бы торговаться. Но угрозы? - Она со смешком покачала головой. - Должно быть, когда альтмеры отказываются от следования алаксон(1) и теряют всякий стыд, они лишаются возможности мыслить ясно. - Альдарх поучительно процедила магам над ней: - Видите? Вот что случается с теми, кто отступает от своих богов и предаёт свои семьи! Они становятся мягкотелыми и глупыми, не способными даже на элементарное осмысление своих действий.       Пока она говорила, Дан разглядывал зал и магов в специализированных мантиях, пытаясь найти что-либо примечательное.       - Орден псиджиков верно следует Старому Пути и почитает Предков, - спокойно возразил Куаранир. - Если кто и отступил от верного следования алаксон, то это сделали сторонники перемен - несведущие юнцы, зовущие себя Великолепными. И именно из их ошибок родились идеи Доминиона. Но псиджики никогда не предавали истинное благородство вознёсшихся предков, и потому предпочли уйти. А теперь вы желаете вернуть нас из просветлённого отшельничества в свои политические игрища! Этого не будет! - отмёл рукой Куаранир. - Хоть мы и следуем разными путями, мы всё ещё связаны общим прошлым и ведём род от одного корня. Не делите мир надвое, помните, что гармонии можно достичь лишь с третьей точкой опоры! Во имя Восьми, верните посох и позвольте нам мирно следовать заветам наших общих Предков!       - Какая дерзость! Неслыханно! - возмущённо воскликнула альдарх, но быстро взяла себя в руки, бросив взгляд на магов, и презрительно усмехнулась. - Не питайте надежд, что нам нужен ваш жалкий Орден. Талмору нужен только Артейум. И мы получим его.       - Тогда почему вы всё ещё не вернули его? Посох у вас уже несколько дней. Какой смысл ждать переговорщиков, если вам нужен только остров? - парировал Куаранир.       Примерно понимая, о чём идёт речь, Дан одобрительно кивнул. Орден псиджиков - древнейший из существующих, его члены хранят много знаний и тайн бытия не только в архивах, но и в своих головах. Наверняка Талмор предпочтёт принудить монахов к миру, нежели лишиться крупиц альдмерского наследия. Переговорщиков планируют захватить и под угрозой смерти вынудить псиджиков вернуть Артейум архипелагу Саммерсет. Куаранир же дал понять, что дураков здесь нет и у псиджиков есть чем ответить.       Альдарх Альнэликия скрипнула зубами:       - Не думайте, что я не сделаю этого, если вы не оставите мне выбора. Вы пришли сюда без должного почтения и даже не осознаёте, что уже всё потеряли. Посох Магнуса не случайно был перенесён именно сюда, под Храм богов. Каждый камень в этих стенах способен впитать огромную магическую силу, чего нельзя сказать о перегруженном Нижнем зале Башни Кепора. Если вы сейчас же не сообщите своим братьям по Ордену, чтобы они вернули остров государству Алинор, я разрушу барьер вокруг Артейума и он вернётся на Нирн сам! Вот только ваши братья вряд ли переживут это!       Видя, что переговоры не ладятся, Дан прошептал Куараниру:       - Выяснил что-нибудь?       - Это точно сигил, - слегка повернул к нему голову он.       "Значит, с налёта пробить щит скорее всего не получится", - разочарованно поморщился Дан. - "Хотя если сильно постараться..." - он принялся снимать перчатки. Маги, не сводящие с него глаз, напряглись.       "Этот сигил очень хорошо встроен в инженерию здания", - продолжил размышления Дан. "Даже слишком хорошо. Возможно, действует как двойная сфера: внешняя - не выпускает, внутренняя - не впускает? Или обе отсекают любые передвижения? В любом случае, подозрительно. Похоже, этот сигил был создан специально для этого храма. А значит, во всём происходящем замешан некий Даэдрический Принц, что совсем не похоже на альтмеров".       Альнэликия нетерпеливо проговорила:       - Куаранир, верно? Наш общий знакомый, благодаря которому вы сейчас здесь, рассказывал о вас и ваших исключительных способностях. Непоседливый монах, водящий дружбу с сомнительными личностями... - она брезгливо наморщила короткий нос. - Похоже, ваш Хранитель, Селарус, не такой уж и многомудрый, раз послал сюда именно вас. Неужели он рассчитывал, что Талмор будет внимать тому, кто даже не следует убеждениям собственного Ордена?       Куаранир удивился и нахмурился, а жрица продолжила:       - Как же низко нужно было опуститься, чтобы помогать этому смутьяну, крикливому варвару, и его бездарной своре волшебничков? Вы поставили не на того, позволив ему завладеть Скайримом, и из-за этого в северных землях до сих пор нет порядка. Именно из-за вас Скайрим пропитан кровью и ересью! А как же ваш священный долг селлифрнсае(2)? "Собиратели сведений" и "благородные дипломаты"? Просто смешно!       Пока она обличительно разглагольствовала, Дан приготовился и шёпотом предупредил Куаранира:       - Задержи дыхание.       Через мгновение Куаранир исчез, а Дан коротко и оглушительно крикнул, метнувшись к барьеру. Купол вспыхнул белым и заколыхался от удара, как пузырь с водой. Не ожидавшая внезапного нападения альдарх ахнула и отшатнулась внутри. Щит, запитанный сигильским камнем, не просто выдержал, но и отшвырнул Дана, сдув тёмную магию Падомай и разорвав кожу на его правой кисти.       Спохватившийся маг с балкона скомандовал атаковать. Дан кувыркнулся через голову и чертыхнулся: зачарованные стены поглотили киай и крик заглох, не оглушив противников. Его накрыло волной заклинаний. Били по площади, вытягивая магию, и всё-таки сумели его задеть перед тем, как он прыгнул на стену и затем на балкон. Трёх передних Дан смёл копьём, махнув сбоку, как дубиной. Маги отлетели к стене, оставив на ней кровавые пятна. Четвёртый закрылся магическим щитом, а пятый призвал ледяного атронаха перед ними. От противоположного балкона блеснула молния и Дан, пользуясь тем, что атронах закрыл его призывателю обзор, перемахнул магов и ударил со спины. Колдун вскрикнул и упал, элементаль растворился в воздухе. Дан на пробу ткнул окровавленным остриём в щит оставшегося. Удерживая щит изо всех сил, альтмер попятился, сжав зубы в оскале.       Ожидая атаки от альдарха, Дан бросил в её сторону быстрый взгляд, спрятавшись за врагом. Но жрица вообще отвернулась к посоху и творила с ним какую-то магию. Видимо, поняв, что он не может пробить барьер, всё-таки решила исполнить свою угрозу и вернуть Артейум на Нирн.       Альтмеры на балконе крикнули товарищу, чтоб убирался и послали в сторону Дана огромную - на ползала - волну холода, надеясь замедлить его. Схватив уже собиравшегося сбежать мага за мантию на груди прямо сквозь щит, Дан бросил на пол Пометку и, убедившись, что пол не поглотил заклинание, в последний момент перенёсся в инвентарь.       Исчезнувший из вида Дан насторожил магов.       - Аура не обнаруживается, - оповестил товарищей один из них.       - Барьер, - скомандовал главный, - и парализацию. Они где-то здесь. Они не могли перенестись отсюда.       Маг нажал на два камня в стене, неотличимые с виду от остальных, и балкон укрыла пелена красноватой энергии, а пол во всём зале, кроме алтаря, почти незаметно запульсировал. Исполнив приказ, маг спросил, осматриваясь:       - Тогда где они? И куда делся Каларон?       - Проклятые псиджики! - прошипел другой.       - Ещё не понял? Это не псиджики, - заявил командир. - По крайней мере, тот в маске.       - Слек! Эти гла́ннты привели такого бойца! Разве это не противоречит их Пути?       - Ты плохо знаешь псиджиков, - командир заготовил магию в ладони. - Судя по фигуре, он альтмер - поджарьте его(3). В ближний бой не суйтесь, я сам. Приготовьтесь.       Он бросил светоч через барьер и зал ярко осветился. Прищурившись, маги завертели головами, отыскивая тень. Но ничто в пространстве зала не отбрасывало тень.       - Никого нет!       - Хм... карманное пространство? - размышляя, пробормотал командир. - Ищите Пометку! ***       Библиотека в башне Кепора поражала сходством с библиотекой башни Кинлох. Сопоставимые размеры, высокие стеллажи, расставленные по кругу, студенты, вернее, неофиты, тихонько искавшие нужные знания, книжный запах - всё это навевало довольно уютные воспоминания. Чарующим отличием оказались книги, висевшие в воздухе вдоль стен в огромном количестве. Нерия спросила у Аэритэли, как действует эта магия, но быстро запуталась в местных терминах. Сначала ей было необходимо узнать основы.       Сидя за столом, левой рукой Нерия листала страницы книг, которые уже успела прочитать: два издания Карманных путеводителей по Империи, и Мономиф. Большую часть столешницы перед ней занимала подробная карта Нирна с четырьмя континентами, а в правой руке она держала перо и пробовала делать заметки в толстом альбоме, который ей подарила Аэритэль. Когда она хотела написать какое-нибудь слово, в голове тут же возникали нужные буквы, но вот как их правильно писать, Нерия не знала, и теперь пробовала справиться самостоятельно, изредка спрашивая совета. Сидевшая рядом Аэритэль, любезно отвечала на все вопросы. Первым, что написала Нерия в альбоме, было:       "20-е месяца Второго зерна, 203 год 4 э. Аурбис, Артейум".       Если Путеводитель по Империи и удивлял некоторыми моментами, но был вполне понятен, то вот Мономиф вызвал множество размышлений. Лорхан - бог-обманщик - напомнил ей долийские легенды про Фен'Харела, Ужасного Волка. Оба сделали нечто похожее: Лорхан чужими руками создал из тел аэдра смертный мир и запер в нём множество изначальных духов - ЭтАда; ФенХарел тоже запер богов и Забытых, правда, наоборот - за пределами мира, создав Завесу. Было ли это простым совпадением или отголоском некоего общего прошлого их миров? Но тогда выходило, что эльфийские боги были так же реальны, как Боэтия, Херма Мора и другие? А этого Нерия, как андрастианка, прежде не допускала в своих мыслях, придерживаясь мнения, что все эти древние сказания о богах - лишь преувеличенные мифы потомков элвен, проигравших людям.       Но если боги Арлатана действительно существовали, то что с ними случилось за Завесой? Откуда тогда в Тени взялись Боги-Драконы, нашептавшие тевинтерским магистрам ужасный план по проникновению в Золотой Город?       - Аэритэль, а у богов бывают дети? - оторвалась она от письма.       - Если верить легендам, то да, бывают.       - А... как они выглядят? Вернее, в каком облике являются смертным?       - Если принимать за богов только Аэдра, то первым на ум приходит Морихаус, сын Кинарет. Имеются сведения, что он выглядел как крылатый бык.       Глаза Нерии округлились:       - Крылатый бык? В смысле, как животное? Или рогатый человек с крыльями?       Аэритэль пожала плечами:       - Доподлинно никто не знает. В Имперском Городе была статуя Морихауса в облике человека. Хотя его могли изобразить так по политическим причинам, чтобы... ну, - она слегка смутилась.       - Что?       - Видишь ли, из тех же источников известно, что Морихаус был любовником императрицы первой человеческой Империи, Алессии. И если он выглядел как бык...       - Понятно. Какая увлекательная у вас история, - усмехнулась Нерия.       - Кстати, - вспомнила Аэритэль, воздев указательный палец, - Кольчуга Повелителя, доспех Морихауса, сейчас должна быть у Нереварина.       - Интересно. У неё есть прорехи для крыльев на спине?       Ученица Хранителя хихикнула, прикрыв рот рукой:       - Не знаю. Но на самом деле Кольчуга - это кираса. Странно, да, знаю. К сожалению, больше мне про неё ничего не известно. Мастер Реликвий Андирьевен должна знать. Если хочешь, я схожу к ней.       - Нет, это не так важно, - Нерия покачала головой и вернулась к своим размышлениям.       Если потомки богов могут иметь различный облик, то вполне могли стать и драконами. Как та же Флемет. Внезапно Нерию осенило: Флемет?! Мать Морриган была одержимой древней ведьмой. Но кем одержимой и насколько древней? Могло ли быть, что она была одной из них?.. И Морриган ведь опасалась, что она завладеет её телом и потому попросила Нерию убить её. Хм... А если Древние Боги-Драконы вообще были не потомками эльфийских богов, а ими самими?! То есть Архидемоны - это и есть боги элвен?! Да нет, думать так было слишком смело. Нерия взлохматила волосы и помотала головой, решив, что её занесло в рассуждениях.       Пролистывая Мономиф, Нерия остановилась на Сиродиильском мифе Песнь Шезарра. Он показался ей особенно полезным, так как объяснял разницу между пантеонами богов эльфов и людей отношением к мироустройству. Одни презирали свою слабость и смертность, а вместе с этим и всё созданное, а другие - наслаждались плодами своего труда. Эльфы и люди вслед за своими покровителями воспринимали мир так же. Каково же было удивление Нерии, когда Аэритэль пояснила, что у людей и меров, в большинстве своём, одни и те же боги, имеющие разные имена.       Несмотря на то, что Ауриэль и Акатош - это имена одного бога, в разных мифах они вели себя как совершенно разные личности, и ученица Хранителя вновь объяснила, что в этом нет ничего странного. Ведь боги - существа высшего порядка, они неоднородны, зачастую противоречивы, потому как состоят из противоположных аспектов. Например, как Даэдрический Принц Разрушения Мерунес Дагон, который объединял в себе противоположные стихии огня и воды. Вот и Ауриэль с Акатошем стояли по разные стороны в войне людей и эльфов, будучи единым целым, и при этом ни одна из сторон не считала его предателем. Противники всего лишь отрицали чужого бога. Как другого.       - Как видишь, важна точка зрения, - улыбнулась Аэритэль и подала ей книгу под названием Разновидности веры в Империи.       Пробежав глазами по тексту, Нерия обнаружила в списке пантеонов пять или шесть имён, принадлежащих одному - тому самому Акатошу, Дракону Времени. С интересом прочитала про уже известных ей Азуру и Боэту, Херма-Мору, Лорхана, Магнуса и других богов, а потом вдруг встретила Неревара и Вивека.       - Так. Я уже знала, что Вивек - бог, но не знала, что и Неревар тоже...       Аэритэль не раздумывая ответила, как по написанному:       - Неревар - святой герой. Данмеры поклонялись ему веками. Ординаторы и Руки Альмалексии носили шлемы с его лицом, в Храмах Трибунала ему стояли алтари. Народ превозносил и любил его. Это не первый случай, когда реально существовавшая персона наделяется особым статусом и обзаводится собственным культом. Но чаще от таких героев в итоге даже не остаётся имён, лишь титулы и прозвища: Бездушный, Вечный Чемпион, герой Даггерфола или агент Императора, Чемпион Сиродиила и совсем недавний, но уже Забытый герой. То же произошло и с Нереварином, кстати. Даже Довакина за пределами Скайрима не знают по имени, а ведь он прославился лишь около двух лет назад. Только редгардский Сайрус стал исключением.       "Как же это знакомо", - хмыкнула Нерия. Её за пределами башни Кинлох, королевского дворца Денерима и Ордена Серых тоже знали только как Героиню Ферелдена.       Вернувшись к книге, она подметила, что про Неревара было написано, будто он убил последнего Короля двемеров и съел его сердце, а про Вивека интригующе писалось "он/она". Аэритэль объяснила, что предсмертные деяния Неревара покрыты таким толстым слоем легенд и мифов, что угадать правду уже невозможно, а про Вивека неоднократно упоминалось, будто он был гермафродитом.       - Правда? Странно, выглядел, как мужчина, - пробормотала Нерия, рассчитывая на любопытство своей учительницы. Подумала, и добавила: - Сверху.       - О чём это ты? - выпалила Аэритэль. - Ты встречала Вивека?       - Думаю, это был он, - протянула она, задумчиво глядя в сторону. - Или правильнее говорить она?       На лице Аэритэль отобразились муки. Её страстное желание расспросить Нерию обо всём немым криком повисло в воздухе, но она не смела преступить просьбу Хранителя. Нерия улыбнулась, про себя поразившись её выдержке. Сама она бы уже точно нашла лазейку и разузнала всё, что хотела.       Сжалившись, она всё же сказала:       - Не так давно я встретила кого-то. Нереварин сказал, что это мог быть Вивек.       - Вот как, - благодарно протянула Аэритэль, хотя голодный огонёк в её глазах не угас.       Вдруг где-то совсем рядом грянул гром, пол библиотеки дрогнул и мелко затрясся. По стенам пробежали синие всполохи.       Аэритэль испуганно подскочила:       - Что это?       За дверью послышался торопливый топот и тревожные восклицания. Парящие книги разом попадали, образовав груды и завалы. Кто-то вскрикнул. Яркие потоки маны словно водопад заструились снизу вверх, осветив зал насыщенным ультрамариновым цветом. Пол ощутимо зашатался под ногами.       - Скорее! Надо покинуть Башню! - крикнула Аэритэль и схватила Нерию за руку. На миг её аура блеснула голубым, и они очутились на площади перед башней. Рядом с ними уже стояли испуганные неофиты и взволнованные монахи, и появлялись всё новые. Среди прочих Нерия увидела и Таилу с Джобашей.       - Что происходит?! - звучало отовсюду.       Башня Кепора угрожающе светилась, земля тряслась и гремела, как телега с камнями. С утёсов с истошными криками вспорхнули чайки и пронеслись над головами. Море колыхалось, словно перед штормом, а светящиеся меридианы в небе ярко вспыхивали и гасли почти полностью. Резко потемнело: сквозь нестабильный магический барьер проступил мрак Обливиона.       Под Башней появились маги в синих мантиях и заспешили куда-то. Куда - было плохо видно из-за яростного вихря магии, спиралью поднимавшегося из-под земли.       Стараясь перекричать шум, Аэритэль склонилась к уху Нерии:       - Будь здесь! Я попытаюсь узнать, что случилось!       Она бросилась сквозь толпу и Нерия не успела её остановить.       Раздался звон, сначала тихий, он становился громче, замирал на высокой ноте и вновь отступал, пульсируя синхронно с Башней и меридианами. И волны звука нарастали.       Сначала с ног попадали неофиты, в основном, люди. Одни хватались за головы, другие теряли сознание. Монахи повыносливее пытались их привести в чувство, но тщетно. Старик Джобаша схватился за голову и рухнул на колени. Пытавшаяся его удержать Таила крепко сжала зубы: из носа у неё пошла кровь. Нерия бросилась к ним.       - Держите его повыше! - скомандовала она Таиле и прижала ладони к густому меху рядом с ушами. Каджит начал задыхаться.       Что с ним происходило, она не знала, но быстро догадалась. Обычно тело защищено от переизбытка маны - оно просто не может принять больше, чем способно. Но сейчас агрессивная и хаотичная мана над островом клубилась отчётливо видимыми вихрями и была осязаема кожей. Она словно сама пыталась влиться в живые тела, потеряв некое вместилище. Нерия принялась вытягивать ману из Джобаши и стимулировать дыхание, как вдруг на очередной волне вскрикнула и отключилась Таила.       Застонали и другие монахи, а Нерия почувствовала давление в голове, усиливающееся вместе со звоном, и кислый металлический привкус в глотке.       Вскочив, она вскинула руку вверх, накладывая руну нейтрализации, рассеивающую любую магию, под своими пациентами, но не под собой. Сконцентрировавшись, нарисовала ещё две руны под теми, кто упал. И ещё две на пределе концентрации. Мана, что она тратила, восполнялась практически мгновенно, но усилия, прикладываемые телом и разумом для сотворения заклинаний, утомляли. Потому больше пяти рун подряд она наложить не смогла.(4)       Хлебнув воздуха, будто вынырнула из-под воды, Таила с кряхтением приподнялась и, бегло осмотрев площадь и светящийся круг под собой, потянулась к монахине-имперке, лежавшей за пределами руны. Затащив её внутрь, уложила голову к себе на колени. Едва немолодая женщина очнулась, руна исчезла, и их вновь придавило маной. Раздались болезненные стоны.       Понимая, что это не панацея, Нерия всё-таки вновь нарисовала руну. Площадь огромна, псиджиков на ней, навскидку, около сотни, а руна нейтрализации действует только двадцать секунд.       - О, Мара, - с дрожью выдохнул кто-то за её спиной. - Неужели это конец?       - Ещё нет! - крикнул другой. Нерия узнала голос - это был Бэйлинир. - Хватай их и телепортируй куда-нибудь!       - Да, ты прав!       С десяток псиджиков, что были ещё в сознании, бросились к лежащим и исчезли вместе с ними, затем вернулись одни и подхватили следующих.       Накладывая руну снова и снова, Нерия, и Таила вслед за ней, принялась стаскивать ближайших неофитов в антимагический круг.       На очередной звуковой волне от верхушки Башни во все стороны брызнули молнии. Одна ударила в дерево рядом с площадью и Нерия упала на колени, сжавшись в комок, ослепшая и оглохшая. Магией придавило уже и её, будто водой на глубине. Дышать стало тяжело. Маны в крови было слишком много, вены будто распирало, лоб обхватил обруч нестерпимой боли - казалось, что мозг сдавливает черепной коробкой. Запахло дымом. Проморгавшись, она увидела, что дерево раскололось и обуглилось. Листья и белые лепестки уносило синими всполохами.       Появившиеся псиджики, спасавшие собратьев, тоже пригнулись, с гримасами боли схватились за головы. Бэйлинир прохрипел:       - Как же Хранитель?! Нужно найти его!       - Не глупи! Он под Башней! Его уже не спасти.       "Аэритэль пошла туда! Нет..." - похолодела Нерия. Понимая, что вряд ли сможет быть здесь полезной, она бросилась к монахам:       - Пожалуйста, перенесите меня к пострадавшим, я смогу им помочь! И захватите их! - она указала на монахов, сползавшихся в руну нейтрализации.       - Поздно... - ответил престарелый альтмер, глядя в небо.       Нерия посмотрела туда же и ахнула: меридианы крошились, словно стекло и осколки засасывало в Пустоту. Что-то треснуло и барьер вокруг острова полностью исчез, а вместе с ним и давление магии. Башня продолжала изрыгать реки магии, устремившиеся теперь в никуда. Море, внезапно лишившись дна, рухнуло в Пустоту, растекаясь во всех направлениях, остров странно повело, будто накренившийся корабль.       - Держитесь! - крикнул альтмер, вскинув руки над головой, и всю площадь укрыл купол полупрозрачного щита. Его товарищи поддержали его, и купол вырос в размере, укрыв всех, кто находился перед башней. Некоторые маги, хватая ртом воздух, приподнялись и сели, остальные так и остались недвижимы. Старший псиджик повелел им: - Кто умеет лечить - лечите! Остальные - телепортируйте выживших отсюда!       Нерия послушно бросилась к каджиту... ***       Куаранир едва успел вдохнуть, как очутился в темноте. Не поняв, почему Дан попросил его задержать дыхание, он выдохнул, но вдохнуть не смог - воздух здесь оказался настолько разреженным, что не мог насытить лёгкие кислородом. Применив водное дыхание, он с облегчением задышал, затем пригляделся и удивлённо охнул.       Где-то в вышине медленно разгорались кристаллы, постепенно освещая длинные ряды высоченных полок со всякой всячиной, стендов с оружием, манекенов в доспехах, ящиков камней душ, отсортированных по размеру, книжных стеллажей и ряд платяных шкафов, ремонтный верстак, пара буфетов, стол и продуктовый склад. По центру располагалась алхимическая секция. Всё это довольно компактно умещалось на территории небольшой площади, хотя обозреть помещение полностью Куараниру не удалось. Сводчатые стены из тёмного материала в скудном свете выглядели как огромная вытянутая вверх юрта из костей или, скорее, подземная пещера, поросшая светящимся лишаём. И под самым потолком виднелась ниша, в которой он почувствовал скопление мэджики, сравнимое по мощи с сигильским камнем, но другого качества. Куда более светлая магия, структурированная и... живая.       - Куаранир! Ты слышишь? Что случилось? Почему ты замолчал? - послышался голос Хранителя. Спохватившись, он ответил:       - Да, мастер! Как мы и предполагали, талморцы планировали нас захватить, так что мирно поговорить не получилось. Нереварин взял дело в свои руки.       Селарус тяжко вздохнул:       - Значит, ничего не вышло...       Приглушённый голос Гелеброса доложил:       - Тандил говорит, что Око начало высвобождать ману. Я иду в Нижний Зал.       - Погоди, пойдём вместе, - пробасил Нериен.       Вдруг послышался грохот и низкий гул. Кто-то охнул:       - Держитесь, мастер!       - Что случилось? - заволновался Куаранир, прислушиваясь к медальону. Удаляющийся голос ещё больше насторожил его:       - Бэйлинир, оставайся здесь! Мы идём вниз!       - Что случилось, Бэйлинир?       Рваное дыхание молодого монаха выдавало его испуг. Он громко заговорил:       - Нас сильно тряхнуло! И сейчас трясёт, ты слышишь?       - Да!       - Всё синее от маны! Это точно Око! Что там делает Нереварин?! Мы же тут взорвёмся!       - Я!.. Я не знаю, Бэйлинир! Я не могу сейчас помочь! Уходи, слышишь! Телепортируйся оттуда! - закричал Куаранир, лихорадочно думая, как ему вернуться обратно в подземный Храм.       - Но Мастер велел остаться...       - Я всё ему потом объясню, так что уходи! Хотя бы наружу!       - Хорошо, брат. Я верю, что ты спасёшь нас.       Куаранир скрипнул зубами. Нужно остановить жрицу! Но сигил не позволит ему это сделать! К тому же, инвентарь Нереварина не выпустит его отсюда. Без его помощи отсюда не выйти! И связаться с ним никак не получается!       В спину вдруг сильно толкнуло. Шлепок об пол и сдавленный хрип заставили Куаранира резко обернуться.       - Извини, - проговорил Дан, прижимая талморского мага к полу.       Куаранир воскликнул:       - Нереварин! Артейум в серьёзной опасности! Нужно как можно скорее остановить альдарха!       Пленник выпучил глаза и попытался что-то сказать, но у Дана в руках появилась белая тряпица, которую он скрутил и, пропихнув между зубами мага, завязал концы на затылке. Затем он ремнём связал ему руки за спиной. Разодранные костяшки на его правой кисти сильно кровоточили, пропитывая мантию захваченного альтмера, отчего тот брезгливо морщился и дёргался.       - Знаю. Но я не смог пробить её щит. Сначала нужно прикончить оставшихся магов, только потом я смогу разрушить его.       - Быстрее, прошу тебя!       Талморец начал задыхаться, и в руке Дана появился амулет, который он надел ему на шею и сунул за шиворот. Потом он подтащил пленника к сплошной на вид стене, отдёрнул её, словно штору, и толкнул мага в небольшую нишу:       - Сиди здесь, - штора вновь обратилась стеной, и Дан повернулся к Куараниру, надевая на израненную руку двемерскую перчатку. Куаранир подумал, что это был Призрачный страж. - Я возвращаюсь. Они наверняка уже нашли мою Пометку. Укройся невидимостью: как представится случай, я призову тебя. Наблюдай за жрицей и думай, как снять барьер.       - Хорошо. Только поспеши!       Вокруг Дана блеснул кокон щита, он проговорил заклинание сопротивления параличу и тут же исчез.       Как только он появился на балконе, под ним взорвалась огненная руна. В спину ударило заклинание парализации, но отразилось. Перед ним на одном конце балкона стоял маг и поливал его непрерывным потоком огня с двух рук, позади возник огненный атронах и занялся тем же. Ощутив жар даже сквозь всю защиту, он метнул нож пироманту в горло и подпрыгнул к потолку, как вдруг получил невидимый удар в маску на лице. Схватив то, что его ударило, он дёрнул на себя и обнаружил в руках тяжёлый металлический посох с крючковатым навершием, который оставил на его крепкой маске вмятину. Не будь на нём защиты и не будь он Нереварином, после такого удара наверняка мог бы глядеть на мир сквозь дыру в лице, как пепельный зомби. А так он лишь помотал головой, сбрасывая секундное ошеломление.       Невидимка вцепился в мантию Дана на спине, и, похоже, наложил на себя Обузу, потому что их слишком быстро рвануло вниз. Понимая, что на полу его могут ожидать ловушки, Дан исчез из хватки мага и, мгновение спустя, вновь появился на балконе, который тут же принялись обстреливать трое магов с противоположной стороны, укрывшиеся под красноватым барьером. Призвав перед собой невидимого Куаранира, он проорал ему в ухо:       - Колдуй щит!       Куаранир тут же выпустил с двух рук большой оберег, и Дан быстро осмотрелся: маг под обузой рухнул на пол едва заметной тенью и его силуэт обозначился зеленоватым свечением. "Жив, но парализован", - понял Дан и бросил быстрый взгляд на жрицу. Магия, что она творила, явно нелегко ей давалась: её предплечья тряслись от напряжения, но она не отвлекалась от своего занятия, будто вообще не наблюдала за тем, что у них тут происходило.       Рассчитывая на то, что сигил не потянет три одинаково мощных барьера, Дан взял в руки даэдрический молот и с криком прыгнул к врагам. К несчастью, он переоценил барьер, предназначенный, видимо, для защиты от стрел и магии, и вся сила несущегося молота, легко проломившего тоненькую защитную пелену, обрушилась на балкон. Каменные плиты с громким треском проломились посередине и повалились на пол, а вместе с ними и Дан, и маги.       Вжавший голову в плечи от грохота Куаранир прекратил действие оберега и принялся рассматривать, что же произошло, и сильно вздрогнул, когда сзади появился отряхивающийся Дан.       - Фух, - выдохнул он под маской. - Не ожидал.       Одному магу не повезло: он упал на парализующий пол и его накрыло плитой, двое других отделались царапинами. В руках Дана появился лук. Он не стал прятаться или приближаться к ним и размеренно выпустил три зачарованных стрелы, не забыв и про невидимку.       - Теперь альдарх! - воскликнул Куаранир и принялся шарить по стене, каким-то неведомым образом угадывая среди прочих камней нажимные. Как он понял, что эти камни в стенах связаны именно с ловушками на полу, осталось для Дана загадкой. Похоже, он действительно видел скопления мэджики и даже различал их свойства.       Пока он подбирал нужную кнопку, случайно поджёг тела магов огненной ловушкой, но даже не обратил на это внимания. Наконец, он обнаружил то, что отключает парализацию и, перемахнув через перила балкона, тяжеловато приземлился и бросился к барьеру, за которым пряталась альдарх. Подбежав вплотную к прозрачному куполу, монах напряжённо разглядел его со всех сторон.       - Этот барьер не получится проломить, как предыдущий, потому что он состоит из закрученной маны. Тебя просто отшвырнёт или оторвёт руку, - торопливо объяснил он подошедшему к нему Дану. - Но отключается он только изнутри. Проклятье! - внезапно отчаянно крикнул он. - Она вот-вот разрушит барьер Артейума! Может даже уже разрушила!       Альдарх наконец-то обратила на них внимание. По её лицу стекал пот, она тяжело дышала, но не выпускала посоха из крепко сжатых пальцев. Взглянув в дикие глаза Куаранира, Альнэликия победно улыбнулась:       - Угадал. Вы уже опоздали.       Пока Куаранир метался от злости как никс-гончая в клетке, Дан снял Призрачного Стража и сконцентрировался. Холодный огонь неохотно пополз от меток: окружающая обстановка и рана на руке сильно отвлекали. Он поднёс ладонь к слабо вибрирующей стенке щита и на ней образовалась тоненькая полоска, как если бы в плотную струю воды засунули палец. И так же быстро, как и вода, эта струйка вновь смыкалась дальше.       Наблюдавшая за ними вполглаза жрица нахмурилась и постаралась сдвинуться в сторону, чтобы не стоять к ним спиной, но чуть не потеряла контроль над посохом Магнуса и вновь замерла, сжав зубы.       Поняв, что ему не удастся пройти через барьер или уничтожить сразу весь купол без обращения к силам, к которым он не хотел бы обращаться, Дан встряхнул замёрзшими руками. Припоминая тот единственный раз, когда позволил воспоминаниям Неревара вести его за собой, он поморщился: сможет ли он управлять той силой? Ведь если не сможет, велик риск сломать не только щит, но и посох. А это может плохо отразиться на Артейуме. Нет, так не пойдёт.       В итоге, оставался только один вариант: самому ему не пройти, но руки-то он сможет просунуть внутрь барьера.       - Я перенесу тебя к ней. Забери посох.       Глаза Куаранира блеснули мгновенным пониманием, он кивнул и сам шагнул к нему навстречу. Альдарх явно занервничала, затравленно поглядывая на них через плечо, но не желая отпускать посох. Спрятав псиджика в инвентарь, Дан вновь сосредоточился. Будет непросто поддерживать отрицающую магию Падомай ровно до момента переноса. В прошлый раз барьер порвал кожу на его руке и вытолкнул. В этот раз ему нужно быть настойчивее и аккуратнее: Дан расставил ноги пошире и слегка присел.       Тёмная энергия вновь потекла по коже, обжигая ледяным холодом Пустоты. Постаравшись, чтобы отрицающая магия плотно покрыла кисти рук, он плавно, но сильно надавил на стенку купола. С левой руки почти сразу смыло тёмное марево: Дан ощутил, как барьер вспарывает кожу на ребре его ладони словно осколками стекла, пытаясь вытолкнуть наружу. Тёмная полоска магии и капли крови спиралью завращались по куполу. Сила потока давила так сильно, что подошвы сапог заскользили по полу. Едва поджившая кожа на правой руке вновь разодралась, но Дан не ослабил нажима и, наконец, обе его окровавленные ладони оказались внутри барьера.       Быстро отпустив магию меток, он призвал Куаранира, чувствуя, как чудовищный поток отбрасывает его прочь, сплющивая и выворачивая руки. Его снова отшвырнуло, в этот раз в сторону, поэтому он не увидел, как Куаранир схватил альдарха за шею и ударил её электрическим разрядом, та вскрикнула и повалилась на алтарь. Посох в её сведённых судорогой пальцах ослепительно вспыхнул и вся колоссальная магия, которую высвобождала жрица из Ока, потянулась обратно. Заклинание вышло из-под контроля и в один миг высосало из жрицы остатки маны и саму жизнь и, похоже, не собиралось останавливаться. Высушенная мумия альдарха рухнула на постамент, и Куаранир едва успел отпустить её, чтобы не стать следующей жертвой. Не касаясь посоха, он произнёс длинное запечатывающее заклинание и артефакт, перестав светиться, со стуком скатился на пол.       Обессилев, Куаранир опустился на колени, возложил руки на алтарь и с трудом развеял барьер.       - Всё... маны больше нет, - тяжело дыша, просипел он.       - Больше и не нужно. Ты справился, - приближаясь, подбодрил Дан. Он старался не двигать только что подлеченными руками, но посох всё же подобрал. И снял маску.       Куаранир забормотал:       - Нужно уходить отсюда, а я не могу нас телепортировать. Талмор наверняка сейчас явится.       - Тогда подождём в безопасном месте, - он призвал в ладонь зачарованное водным дыханием кольцо и предложил его монаху. - Не сочти за нежные чувства...       У Куаранира вырвался слабый смешок:       - Почему ты шутишь в такие моменты?       Надев кольцо, он поднялся с помощью Дана, и они оба исчезли, оставив подземный Храм богов безмолвным.       Снова оказавшись внутри инвентаря, в кругу перемещения, очерченном выгравированными на полу символами, они прошли в "жилой" уголок, где находилась длинная лежанка: без изысков, деревянная, с крепкими ножками и довольно жёстким матрацем. Дан усадил на неё Куаранира, прислонил рядом посох и протянул ему лист бумаги, свёрнутый в трубочку .       - Я уже давно не пользуюсь зельями, но у меня есть свитки восстановления.       - Почему не пользуешься? - устало спросил Куаранир без особого интереса. Он развернул свиток и пробежался взглядом по надписи. Даэдрический шрифт блеснул и обратился заклинанием, бумага растворилась в воздухе и монах с некоторым облегчением вздохнул.       Дан посмотрел куда-то в сторону, будто придумывая, что бы ответить, и нехотя проговорил:       - Было время, когда мои зелья регулярно преподносили мне сюрпризы. И даже сейчас я не уверен, что не приготовлю из корня пробочника и древесной смолы яд.       Куаранир усмехнулся:       - Признаться, я не знаток морровиндских ингредиентов.       - Тогда неважно, - отмахнулся Дан.       - А почему не покупал зелья у алхимиков?       - Потому что жил в Доле Воздаяния.       Куаранир хмыкнул:       - Сколько раз тебя травили?       - Думаешь, я помню? - скрестил руки на груди Дан. - Поначалу я даже обижался.       Краткая улыбка озарила лицо Куаранира, но быстро исчезла. Растирая ладони, он обеспокоенно спросил:       - Как думаешь, альдарх говорила правду? Она действительно вернула Артейум на Нирн?       Дан внимательно взглянул на него:       - Хранитель не выходит на связь?       - Нет, - помотал он головой. Пепельный хвост волос на его затылке поочерёдно хлестнул по острым ушам.       Вздохнув, Дан протянул ему ещё один свиток:       - Скоро узнаем.       Куаранир явно напрягся от подобного ответа, развернул бумагу и прочёл заклинание. Ожидая, пока его резерв наполняется маной, он бросил взгляд вверх и наткнулся на нишу под потолком.       - Что там?       Дан тоже посмотрел на потолок и улыбнулся краешком губ:       - Душа этого места.       Брови Куаранира приподнялись:       - Неужели камень душ? Такой мощный?       - Не Мантелла, конечно, но, как по мне, не хуже, - пожал он плечами. - Некогда я служил этой леди, теперь она служит мне.       Куаранир перевёл на него неверящий взгляд:       - Только не говори мне, что это...       - Было так непросто забрать её душу у Азуры...       - У Азуры? Великий Магнус! - воскликнул монах. - Я хочу знать эту историю!       - Да рассказывать-то особо и нечего, - отвёл взгляд Дан. - В Заводном Городе я поймал душу Альмалексии в Звезду Азуры, но так и не смог придумать, куда её приспособить. Во время плавания к берегам Акавира, я вдруг обнаружил, что Звезда исчезла из инвентаря. Тогда у меня ещё не было карманного пространства, просто магический сундук. У меня не получалось вызвать Азуру - она не отвечала. Тогда я воззвал к Боэтии, не особо рассчитывая на ответ, но он заговорил со мной, хотя время для призыва было неподходящим. Боэта сказал, что Азура получила от меня всё, что хотела, и более не благоволит мне. Я тогда сильно разозлился, но теперь понимаю, что Боэта просто воспользовался ситуацией в Хогитум холле и переманил меня к себе на службу. Впрочем, без его советов до Акавира я живым бы не добрался. Когда я сказал, что Звезда с душой Альмалексии исчезла, он уверил, что вернёт её, если я убью нескольких цаэски и поймаю их души, и предоставил камни. Я всё равно собирался обокрасть Короля Цаэски, я был самоуверенным и потому согласился, но как же я ошибался, посчитав, что смогу нахрапом штурмовать Дворец змеелюдей... - он с ироничной улыбкой покачал головой. - Я едва ушёл оттуда живым. Только спустя пару недель я смог осуществить задуманное с помощью танг мо - обезьяньего народа. Ну а потом, несколько лет спустя, Боэта принёс мне гигантскую глыбу кристалла с душой Альмалексии. Что именно он сделал, как сторговался с Азурой - этого он мне так и не рассказал, но, думаю, что я обошёлся Боэтии очень дорого. - Дан усмехнулся и тихо добавил: - До сих пор не знаю, почему он так благоволит мне...       Куаранир осторожно спросил:       - Разве даэдра способны благоволить?       Дан невесело проговорил:       - Только в собственных интересах. ***       Азура находилась в своих покоях и, сидя перед туалетным столиком, перебирала тонкими пальцами свои чёрные длинные волосы, сбегающие волнами по плечам.       - Почему ты не сказал мне?       В изящной раме серебряного зеркала перестал отображаться прекрасный лик Азуры. Вместо этого появились резкие черты Принца Интриг.       - О чём, моя роза? - нежно улыбнулся Боэта. - О том, что скучал по тебе? Или о том, как ты прелестна этой ночью? - лукаво усмехнулся он.       - Льстец. - Азура сложила руки на груди. - Аландро всё мне рассказал.       Бровь Принца Интриг приподнялась и изогнулась:       - Неужели? И что же он тебе такого рассказал, что ты так нетерпелива?       - Не делай вид, будто не знаешь, что произошло в твоём Плане.       - А, ты об этом... - Боэта по другую сторону зеркала развалился в кресле. - Ты как всегда права. В моём Плане вечно что-то происходит. Но в этот раз действительно случилось любопытное. - Он взял в руки небольшое по сравнению с ним копьё, изъеденное ржавчиной, и повертел его в руках. - Об этом Аландро тебе вряд ли рассказал.       Азура присмотрелась:       - Это копьё Горькой Милости? Что с ним стало?       Боэта ощерился сотней зубов:       - Интересно, правда? Взгляни-ка, сестрица, - он протянул оружие Азуре сквозь зеркало и она вынула его со своей стороны, принявшись рассматривать. - Как ты думаешь, что с ним случилось?       Азура прикрыла алые глаза и провела над копьём ладонью, но на полпути её рука замерла и она, распахнув глаза, увидела на металле гравировку из двух символов. Она долго и пристально смотрела на них, а Боэта - на Мать Роз через зеркало.       Наконец, спустя минуту молчания и размышления, она ответила:       - Мне это незнакомо. Но это ощущение...       Боэта хмуро кивнул:       - Да... никакого ощущения. Абсолютно.       Азура подняла глаза на брата-сестру:       - Это сделал Нереварин?       Боэтия красноречиво промолчал и встал с кресла, скрестив руки на груди:       - А знаешь, что ещё он сделал?       Между бровей Королевы Сумерек залегла тревожная морщинка. Боэта, прищурившись, проронил:       - Мой камердинер, Принц Дремора, был убит Нереварином. И его анимус не появился в Источнике Возрождения. Его там нет.       - Как? Ты звал его?       - Маркиназы звонили много раз, но он попросту исчез из вод Обливиона(5).       Азура с недоумением посмотрела на копьё. Потом вскинулась:       - Как появились эти символы?       - Он поставил их, но я не заметил, когда именно. Наверняка когда напал на меня.       - Напал?! - Азура поражённо подалась ближе к зеркалу.       - О, да. Продырявил мне глотку. Не сказал бы, что это мне понравилось, но я оценил. Он тогда выглядел иначе. Не так, как прежде. - Он ухмыльнулся: - Тот его взгляд я не забыл даже спустя тысячи смертных лет. То равнодушие, та сила, та покорность оэгнитр, но не судьбе... - Боэта томно застонал и игриво промурлыкал, - а-а-ах, он был так привлекателен в тот миг. Он выглядел совсем как Неревар - тебе бы он понравился. Истинный воин Разрушения. Будь я Падомай, избрал бы его Чемпионом только за тот взгляд!       - Значит, это правда... - прошептала Азура. - Я уже не верила, что Он проснётся в нём. Но ты не терял надежды. Тогда всё было не зря и он ещё пригодится нам! Но ты страшно рискуешь, отпуская его на волю. Ведь мы не знаем, что он в себе таит. Эти непонятные способности... напоминают скорее силу отрицания Нумидиум, нежели разрушение Падомай. Гартоки Неревара не имели подобных свойств. Откуда это у него?       Боэта хитро осклабился от уха до уха:       - Я успел хорошо узнать этого мальчишку. Пока он в Мундусе и использует свои силы, нам будет проще узнать что-то важное о нём. Нагляднее, хоть и опаснее. В этом ты права. Но ты ведь знаешь, как сладок для меня риск! И без свободы он вновь спрячет вглубь себя все наши дары. Пусть развивается. Это непослушное дитя. Своевольное дитя. Однажды он станет тем, кем был рождён давным-давно, моя возлюбленная роза. И тогда ты предречёшь то славное будущее, которого так жаждешь.       Уголки бледных губ Азуры дрогнули в предвкушающей улыбке.       - Теперь на это появился шанс, - она бросила на Боэту долгий нежный взгляд, вздохнула и протянула оружие обратно в зеркало. - Верни ему копьё, от меня он не примет никаких подарков. Так тяжело, когда дети отказываются от родительских наставлений и сбиваются с пути. К счастью, тебе удалось удержать этого упрямца.       - Конечно, моя драгоценная сестра. Я передам, что ты тоскуешь по нему.       Азура засмеялась:       - Это нелепо, Боэтия! Он свернёт шею посланнику, если тот скажет хоть слово обо мне.       Боэта подмигнул:       - Тогда мне стоит послать того, кто мне надоел.       Азура одарила Принца Интриг нежной улыбкой, а он послал ей воздушный поцелуй. Когда на зеркало вернулось отражение, Боэта подошёл к окну и, уставившись на кровавые тучи, тихо произнёс:       - Именно так, сестрица. Ты плохо его знаешь. И потому не сможешь им воспользоваться.