Трикстер
Девушка не спешила заходить домой. Она задержалась по дороге, потеряла много времени. Ситуация легко могла измениться в худшую сторону. Ей было боязно от одной мысли о том, что в её доме правда кто-то есть. Но не может же она бояться вечно? Дверь медленно открылась. Не дыша, вслушиваясь в каждый шорох, Макс зашла внутрь. Глаза то и дело метались из стороны в сторону. Всё было на своих местах, беспорядка, свойственного ситуациям, в которых взломщик бесстыдно ищет в хозяйских вещах ценности, не было. Рука предательски скользнула в сторону подставки для зонтов… А биты на своём месте и нет. Только зонт-трость, который, от безысходности, и пришлось взять с собой. Вот и первый звонок о том, что в помещении кто-то был, а, может быть, и есть, помимо самой студентки, в данный момент. Несмелые шаги направлялись на ванную — в ближайшую к ней комнату. Было бы логичнее проверить задний двор в первую очередь. Но Бриггз не могла собраться духом. Поглощало ощущение присутствия в доме. В осматриваемой комнате оказалось, ничего не исчезло, на первый взгляд. Быстрым движением в сторону сдвинулась занавеска. За ней никого не оказалось. Дверь за собой закрыла, чтобы в случае чего слышать, как злоумышленник может передвигаться между помещениями. После, она направилась в кухню. Её можно было просто окинуть беглым взглядом, никаких закоулков не было. Девушка несмелыми шагами двигалась к спальне. Она не помнит, чтобы вообще когда-то закрывала эту дверь. Ручка медленно повернулась, неприятно загремела в руке. Слабый скрип петель. Макс замахнулась зонтом. Такое себе оружие, но за неимением лучшего… Чья-то фигура резко предстала перед ней. И фигура высокая — глаза студентки устремлялись только в грудь неизвестного, который угрожающе приготовил пропавшую биту для удара. От переизбытка эмоций Шеррон закричала, даже позабыв о своём желании ударить таинственную личность или, по крайней мере, отбежать от неё. На удивление хозяйке, со стороны неопределённого лица тоже раздался оглушающе громкий, не менее изумлённый и испуганный вопль. И по итогу девушка испугалась ещё сильнее, соответственно, крик её стал громче, но, разнообразия ради, наполнился потоком нецензурной брани. Ведь чуждый голос она узнала и перестала ощущать опасность. — Твою мать, Юджин! — Возмущённо визжала Бриггз, — Какого хрена ты тут забыл, сын ты с*чий?! Я чуть не сдохла от страха! — Ты чё орёшь-то до сих пор?! — Тоже никак не мог успокоиться парень, — Я чуть не оглох! Я просто по-дружески пришёл помочь, ты мне не открыла! И я зашёл! — И мою биту взял?! Ты меня убить ей мог! Почему ты тут по углам ходишь с холодным оружием?! — Да тебя не было! Мне Юта позвонила, мол, так и так, кто-то у тебя на заднем дворе. Я недалеко был, в магазине соседнем, пожрать себе брал. И пришёл к тебе, психованной шельме! Чуть по морде… Что это у тебя? — Он присмотрелся к предмету, что его подруга держала в руках, — Зонт? Ну, чуть зонтом по морде не получил! Пошла ты в задницу, мне нужно отойти, я чуть в портки не обмочился… Парень швырнул биту в сторону и быстро прошёл мимо всё ещё державшейся за сердце Шерри к нужной двери. А вот она, в свою очередь, только сейчас вспомнила о своём псе. Сейчас не до него. Нужно успокоиться. Да уж, этот день полон сюрпризов. То кассета, то внезапная новость о каком-то человека на территории её дома… И внезапно осмелевший Юджин. Прямо в её спальне. Наперевес с её же битой. Удивительно, как он только не ударил девушку? Скорее всего, он сразу узнал в лицо хозяйку дома. А закричал… Потому что Максвелл правда громко и внезапно визжит в некоторых ситуациях?.. Ими уже был пройден подобный момент, и не в первый раз. К громким звукам невозможно привыкнуть полностью. Старьёвщик сравнительно часто чувствовал испуг из-за своих друзей. Он не был социофобом или просто зажатым человеком. И уж точно он не был полноценным трусом. В некоторых ситуациях, как, например, в случившейся только что, молодой человек проявлял крайнюю степень отваги. Даже несмотря на то, что разного рода авантюры зачастую сопровождались дичайшими воплями с его стороны. А вопил он часто. Выскочи из-за угла перед его лицом — уже будет готов надорвать глотку. Не стоит и говорить о том, как однажды из аудитории он вызвался отлавливать здоровенного паука, докучавшего преподавательнице. Даже Макс, учащаяся на совершенно другом направлении, слышала эту историю. Точнее, сперва, проходя мимо двери, она слышала нервный смех, вызванный паникой и истерикой, затем прерывистый визг и резкий грохот. И лишь потом на словах узнала о том, что тогда произошло. Парень залез на стремянку, вооружившись какой-то миской, долго верещал что-то, отдалённо похожее на молитву, после чего протянул руку с ёмкостью к пауку… Но тот решил атаковать ловца, от чего Гиббс начал орать, дёрнулся, повалил стремянку и упал с пьедестала прямо в толпу. Паука позже нашли и отловили, он не пострадал. Кстати о пострадавших… — Я надеюсь, ты там притихла не из-за того, что решила сдохнуть? На фоне журчания смыва начал громко говорить Юджин. Он пошёл сразу в гостиную, где его ждала девушка. Вид у неё был жутко потрёпанный. Не уставший, совсем нет. Просто эмоциональный аттракцион оставил свой след. В момент от тревожности жизнь потащила её в горку из страха, а потом спустила вниз по скату, сотканному из крайней степени ужаса, на очумелой скорости к облегчению и, в какой-то степени, радости. Хорошо, что в доме девушка встретила знакомое лицо. Иначе, как показал случай, крепко сжимаемый в руках зонт так бы ни по какому злоумышленнику не попал… Собака на улице молчала: парня Твинки знал неплохо и не проявлял к нему агрессии. Значит, обошлось?.. — Ты никого не видел? — Быстро начала Макс, не обращая внимания на издёвку, — Всё успел проверить? Гиббс вздохнул. Протяжно, налегке, что со стороны казалось подруге добрым знаком. Тихие шаги направились к дивану, остановились возле самого края. Брюнет сел, сохраняя спокойное выражение лица. Лишь поднял брови, указывая на то, как сильно задел его испытанный минутами ранее стресс. Студент кротко закивал, в почти тёмно-зелёных глазах виднелась задумчивость. Он вспоминал каждый уголок небольшого дома. После, он сжал губы, приподнимая подбородок, на котором ярким бурым пятном выделялась «козлиная», как её любила называть Максвелл, бородка. После этюда философских размышлений фрик повернул голову в её сторону и его длинная жилистая шея, украшенная идеально вычерченной татуировкой, слегка напряглась, обнажая взору свои приятные и своеобразно эстетичные изгибы. Возможно, этот парень не так уж и сильно отходит от вкусовых предпочтений девушки. Наигранно чёткий кивок. — Мэм, будьте уверены, ваша келья не стала вместилищем для каких бы то ни было нежелательных лиц. — Довольно узкая спина выпрямилась, а руки, покрытые различными чёрными и красными узорами, вальяжно упали на колени, — Я всё проверил. Чуть не поседел в процессе, но, кладя руку на сердце, говорю о том, что заглянул в каждую комнату. Так же, я одёрнул каждую шторку-занавеску, даже проверил подкроватных монстров и… Вышел во двор к Малышу… Мне кажется, что он стал ещё больше, чёрт возьми. Но… Я заметил одну странность. — И какую же? Серые глаза выжидающе уставились на гостя. Короткие светлые волосы, которые редко укладывались во что-то оригинальнее «ёршика», слегка содрогались из-за сквозняка, вызванного открытой дверью во двор, откуда доносился тихий звон цепи — пёс двигался по территории. В его сторону девушка даже не смотрела. Слишком нервная, чтобы вспоминать о питомце. Юджин слишком долго тянул с ответом, чем немного раздражал Шеррон. Только она раскрыла рот, чтобы поторопить его, как парень, всё же, начал говорить. — Я захожу во двор, а Твинки лает. Не на меня, мне за спину. Прошёлся по всей территории, но никого не нашёл. — Брюнет развел руками и потупил взгляд, — Он цепью дерево обмотал, не мог до порога добраться, истерил и рвался. Чуть себя не задушил ошейником. Может, енота увидел, белку, опоссума?.. В любом случае, сейчас здесь нет никого, кто мог бы причинить тебе вред. — Откуда здесь появятся животные? Улица стоит не вплотную к парку. — Макс поднялась с дивана, — Пойду проверю Малыша. Ты-то его явно не распутывал. Ссыкло. — Я ростом более шести футов, а эта божья тварь мне чуть ниже пояса в холке. — Юноша издал нервный смешок, — Конечно я его боюсь! Он может меня сожрать, будь у него на то желание. И я знаю, почему он такой злой. Потому что ты назвала его Малышом! Девушка закатила глаза. Отношения с этим человеком складывались странные. Они одновременно испытывали и ненависть, и симпатию друг к другу. Разумеется, по-дружески. По крайней мере, в это верила Шеррон. В отличие от большинства знакомых студентов, с Гиббсом она была знакома ещё до университета, что, естественно, повышало уровень доверия между ними. Только брюнет никогда не был слишком близок к ней. Это случилось однажды, после типичной студенческой вечеринки. Но ничего серьёзного это за собой не повело. Возможно, потому что тот инцидент отложился лишь в голове у Юджина, который пил горячительные напитки не так остервенело, как подруга. Надо отдать должное, он молчал о том дне, хотя мог похвастаться перед дружками или посмеяться над Бриггз, только не стал этого делать. В принципе, это была последняя пьянка, в которой он участвовал, как гость, а не как «таксист». Да и сама Макс больше так не напивалась. Её испугал тот момент, когда она проснулась утром у себя дома, даже одетая в пижаму, но не помня вечера. От слова, совсем. Ещё сильнее её напугал внезапно выруливший из-за угла парень, она не ожидала встретить у себя дома никого, кроме Твинки. Да, это был очередной случай, когда они испуганно визжали друг на друга. После той тусовки они даже как-то отдалились. Хотя никто, кроме Юджина, не знал о произошедшем. Для этой воздвигшейся стены между ними не было никаких причин. Просто что-то пошло не так. Бедный парень, никогда не понимавший моральные, а не физические желания девушек, был растерян. Его даже как-то удручала потребность девушки видеть в нём не друга, а просто приятеля. Ещё обиднее зоны дружбы. Во дворе всё было почти в лучшем виде. Только небольшие рытвины на газоне, созданные лапами собаки. Сам же пёс спокойно сидел и вилял хвостом, тихо радуясь приходу хозяйки. Шея его была немного потёртой. Ничего серьёзного, просто небольшая царапинка под шерстью. Шерри сняла с него спутанную цепь и Малыш сразу же пошёл в дом через дверь, оставленную открытой специально для него. Уже через минуту была слышна непонятная возня, состоящая из шороха и ворчания гостя. Он с ногами забрался на диван, куда питомцу было нельзя, чтобы спрятаться от своего кошмара. Которому, вообще-то, было плевать на существование человека. Питомец пару секунд постоял возле журнального столика, шумно принюхиваясь к изменившейся обстановке, тяжко вздохнул и ушёл в коридор. Шаги были не громкими, если не считать цокота когтей. Пёс был высоким, но никак не массивным, и нагонял страх только зычным голосом и умным, понимающим взглядом, который невероятно точно передавал его эмоциональное состояние и намерения в тот или иной момент. Шерри продолжала исследовать сад. Нетронутые клумбы, слегка потрёпанный газон и обилие садовых гномиков. Всё выглядело хорошо. Этот день больше нагонял страху, ведь реальной угрозы замечено не было. Девушка вернулась в дом и тихо посмеялась над своим гостем, что продолжал недовольно пыхтеть, сидя на диване. — Ты будешь чай? — В кой-то веки проявила гостеприимство Бриггз, — Просто… В конце концов, ты здесь ради меня, да? Какие мы заботливые! Юджин прищурился. Шутки Макс иногда задевали его самолюбие. Которого, впрочем, было и без того не слишком много. Он молча встал с дивана и пошёл на кухню вслед за подругой. Чайник уже вовсю закипал, кружки были приготовлены. Пара сидела друг напротив друга, не часто пересекаясь взглядом. Тишина, повисшая в комнате, становилась неловкой и принуждала студентов к нахождению темы для разговора. Но мусолить только недавно произошедший момент не хотелось никому — он был слишком неуклюжим для обсуждений. — Так… Почему я не увидела твоей машины у входа? — Девушка подорвалась с места, когда чайник щёлкнул, оповестив всех о том, что вода вскипела. — Ты где-то её припарковал или я сослепу не заметила? — Оставил у магазина. Решил, что пройтись пешком будет лучше. — И снова пауза. В этот раз непродолжительная, — Ты посмотрела кассету? Шатенку удивил сам факт того, что парень помнил о такой незначительной вещи… Хотя, это было ожидаемо, ведь в полдень, в выходной день, ему пришлось ехать в спальный район просто ради того, чтобы дать подруге возможность единожды посмотреть запись с таинственного куска пластика. Горячая вода быстро наполнила посуду. По кухне разнёсся звон десертной ложки: Юджин любил очень сладкий чай, в отличие от хозяйки дома. На заданный вопрос Шеррон не стала отвечать. Просто отмахнулась. Сейчас будет лучше, если они оба насладятся уютной атмосферой. Горячий чай приятно дополнял её. Пара начала разговаривать о минувшей неделе. Макс поделилась с парнем новостью о болезни Юты, а тот, в свою очередь, искренне жалел её. Болеть никогда и никому не нравится. Особенно весной, когда самое время наслаждаться цветущей природой, а не скучными стенами угрюмой больницы, стоя в километровой очереди на приём к терапевту. Время шло незаметно, быстро, солнце уже давно вышло из зенита и начало медленно плыть к горизонту. Кружки давно опустели. Большой лохматый пёс тихонько прокрался на кухню и лёг под столом. Комната периодически наполнялась громким смехом… Смеркалось.***
Мужчина смог обмануть собаку. Обежав вокруг дерева, животное, в попытке угнаться за чужаком, запутало свою цепь, что значительно укоротило её. Это позволило незнакомцу быстро прошмыгнуть к двери и войти в дом. В незнакомом ему замкнутом помещении пришлось осмотреться. Довольно маленький одноэтажный дом. Через заднюю дверь ты сразу же попадаешь в гостиную, из которой видишь два пути: один представляет собой широкую арку, ведущую в кухню, а второй уже представляет из себя маленький коридор с двумя дверьми. Скорее всего, в спальню и ванную комнату. В конце коридора располагалась скромная прихожая. Что же, весьма недурственное жилище для одинокой студентки. Пёс не переставал лаять. Это могло перерасти в большую проблему, если кто-нибудь… На середине мысли человека в капюшоне оборвал дверной звонок. — Шерри? — Раздался голос со внешнего двора, — Ты дома? Глаза заметались из стороны в сторону. Куда? Куда в этом крохотном доме можно деть довольно крупное тело? Сердце начало бешено биться. Рука автоматически зашла за пояс и нащупала ручку пистолета. Если придётся его использовать, то абсолютно все планы разрушатся в одночасье. Жесткая подошва ботинок неприятно стучала при каждом небрежном шаге. Ручка двери начала поворачиваться, однако стоящий на улице парень всё ещё не мог войти. Есть лишь пара минут на то, чтобы спрятаться, ровно до тех пор, пока этот тип ищет запасной ключ. — Видимо, мне лучше зайти позже?.. — Юджин проговорил тише, — Или я брежу?.. На какое-то время возня за входной дверью утихла. Дом буквально гудел от возникшей в нем тишины. И вот глаза мужчины остановились на свисающем с потолка в коридоре кольце… Чердак! Люк со скрипом открылся, лестница медленно спустилась вниз. Ступеньки не были каким-то обветшалыми, но доверия они точно не вызывали. Создавалось ощущение, будто они были сделаны на скорую руку и с расчётом на то, что хозяин не будет гореть желанием подниматься наверх. В тишине дома раздался скрежет дверной ручки. Парень тихо проник в помещение, уже на ходу хватая биту — в гостях у Бриггз он не в первый раз. Быстро и без шума, как дворовый кот, он чуть ли не пробежался по каждой комнате. Он обследовал каждый шкаф, тёмный угол и даже двор. Пусто. Только если бы он за шумом своего сердцебиения вовремя услышал щелчок захлопнувшегося люка… Это и есть начало новой стадии опасной игры, о существовании которой не знает никто. И о правилах которой знает лишь Нечто…