Падший принц

      После отъезда короля в замке стало непривычно тихо и даже как-то пустовато. Возможно потому, что лорд Старк увел с собой часть слуг и солдат, в связи с чем создавалось ощущение, что Винтерфелл обезлюдел. Леди Кейтилин раздавала указания слугам, при этом чувствуя себя как никогда одинокой. Девочки и Бран уехали вместе с отцом. Робб, принявший на себя обязанности лорда Винтерфелла, словно бы стал старше на несколько лет и теперь играет во взрослого мужчину, но ему не хватало опыта и некой выдержки. Маленький Рикон хотел играть и бегать со своим лютоволком, один вид которого бросал женщину в дрожь. Пекло бы забрало этого Сноу, который надоумил лорда Эддарда притащить столь опасных зверей в дом и раздать их детям! Удивительно, но даже Санса привязалась к своей Леди и наотрез отказалась с ней расставаться, хотя Кейтилин всегда считала свою старшую дочь благоразумной. И все из-за проклятого бастарда!       — Чтобы его Иные забрали, — думала Кейтилин, не желая даже в мыслях называть юношу по имени. Все в нем — от происхождения до внешнего вида — было одним сплошным оскорблением, с которым леди Старк приходилось мириться.       Но уже довольно скоро мысли Кейтлин вновь вернулись к мужу, который уехал на юг, в столицу, где его, без каких-либо сомнений, поджидали опасности. Да, именно Кейтилин убедила Старка принять предложение короля, ведь брак Сансы с принцем Джоффри помог бы Старкам укрепить свое положение, и это не говоря уже о самом родстве с королевской семьей. Этот брак, по мнению, Кейтилин, был подарком богов, жаль только, что сам Эддард не верил ни в Семерых, ни в то, что данный брак был удачным решением. Пусть он в итоге и согласился на помолвку, мнения своего он так и не поменял.       Беспокойство Кейтилин было вызвано письмом от Лизы, которая была уверена в том, что ее муж, Джон Аррен, был убит Ланнистерами. Родственники королевы, судя по слухам, действительно окружили короля Роберта со всех сторон, как если бы собирались полностью захватить власть в стране. Да, в Малом совете их почти что не было, но то было при Аррене, возможно, именно поэтому его и убили. А сейчас место почившего Джона занял Эддард, значит, он вполне мог попасть под удар, если Ланнистеры действительно вознамерились захватить власть.       — Моему мужу нужна помощь в столице, — заявила Кейтилин, когда в солярии лорда Винтерфелла, по ее просьбе, собрались сир Родрик Кассель, Робб и мейстер Лювин. — Ему нужен человек, которому можно доверять.       — Что ты предлагаешь? — спросил Робб.       — Я думаю обратиться к Петиру Бейлишу, — ответила леди Старк. — Некогда мы дружили с ним, пусть и не общались с ним очень давно. Надеюсь, он не откажет мне в помощи.       — Ну так напишите ему письмо, миледи, — предложил сир Родрик. — Ворон долетит до столицы гораздо раньше, чем лорд Старк туда доедет.       — Письмо могут перехватить, — произнес мейстер Лювин. — Наверняка у королевы полно шпионов в столице и за ее пределами. Это опасно.       — Я знаю, — кивнула Кейтилин, — а потому хочу отправиться в Королевскую Гавань сама. Если я отплыву на корабле из Белой Гавани, то довольно скоро окажусь в столице. Там я встречусь с Бейлишем и попрошу его о помощи.       — Так, минутку, ты хочешь отправиться на юг?! — воскликнул Робб. — Ради чего?! Чтобы встретиться с человеком, который возможно не захочет тебе помогать?!       — Петир поможет мне, — уверенно ответила Кейтилин.       — Тебе — возможно, — согласился Робб. — Но станет ли он помогать отцу? Насколько я могу судить по рассказам других, у этого Бейлиша нет причин любить Старков и уж тем более нам помогать. Если, конечно, он вдруг не забыл о том, как его отделал дядя Брандон и что ты вышла замуж за отца. Да и Джоффри не очень хорошо о нем отзывался, он рассказал, что при Бейлише казна влезла в чудовищные долги, принцу он не нравится.       Леди Старк недовольно нахмурилась, слушая слова сына. Если честно, ей была не по душе дружба Робба с наследным принцем, ведь она не забыла, кто был организатором поездки на Стену. Помимо того, пусть Джоффри был Баратеоном, но в нем текла еще и кровь Ланнистеров, еще неизвестно, чью сторону он примет, если дело дойдет до столкновения.       Джоффри, Теон и Робб, в сопровождении Клигана и гвардейцев, вернулись в Винтерфелл донельзя довольные собой, ведя на поводу женщин из числа одичалых, одна из которых привлекла особое внимание обитателей замка. И быть бы беде, да принц перед самым своим отъездом решил вмешаться в происходящее. Они лишь на несколько дней разминулись с Бендженом Старком, отбывшим на Стену в компании Тириона Ланнистера и бастарда. На лицах молодых людей не было и капли раскаяния за их выходку, они были довольны собой, и леди Кейтилин пришлось дождаться, когда принц Джоффри покинет Винтерфелл, после чего устроила Роббу разнос, который тот по большей части пропустил мимо ушей.       — Я не знаю, чем принцу Джоффри не угодил Бейлиш, но это ничего не меняет, — произнесла леди Кейтилин. — Я немедленно отправляюсь в путь. Мейстер Лювин, отправьте ворона в Белую Гавань, пусть подготовят самый быстрый корабль, какой у них только есть.       — Будет исполнено, леди Кейтилин, — пожилой мужчина качнул головой, от чего его цепь жалобно зазвенела.       — Если вы не возражаете, миледи, я поеду с вами, — заявил сир Родрик. — В пути может случиться что угодно, вам нужен защитник.       Слегка подумав, Старк кивнула головой:       — Думаю, ваша компания не будет лишней. Готовьтесь к отъезду, а я пока отдам последние распоряжения, — женщина встала из-за стола.       — Ты никуда не поедешь, мама, — голос Робба заставил всех замереть на месте. — И вы тоже, сир Родрик. Вы останетесь здесь, как вам и велел мой отец.       — Робб, ты не понимаешь, — Кейтилин вперила полный неверия взгляд в сына. — И ты не можешь мне запретить, я твоя мать.       — Еще как могу, — заверил ее юноша. — Отныне я — лорд Винтерфелла, на мне лежит ответственность за весь Север, а потому я не позволю тебе интриговать за спиной отца. Ты опасаешься, что письмо могут перехватить, но при этом не думаешь о том, что шпионы королевы могут обнаружить тебя в столице и каковы будут последствия. Ты собираешься довериться человеку, которого не видела много лет и который вряд ли питает к нам теплые чувства. Это глупо. Я запрещаю тебе ехать на юг.       — Робб!       — Я все сказал, мама, — жестким тоном ответил Робб. — Мейстер Лювин, никаких писем отправлять не нужно. Сир Родрик, возвращайтесь к вашим обязанностям. Эта тема закрыта.       Мужчины переглянулись, после чего с поклоном удалились, оставив мать с сыном одних.       — Робб, ты не понимаешь, что творишь! — воскликнула Кейтилин. — Я должна уехать, чтобы помочь твоему отцу!       — Помочь в чем? — поинтересовался Робб. — Что ты знаешь о Королевской Гавани и происходящем там? Я тебе отвечу. Ровно столько же, сколько и я — ничего. Зато твой приезд может вызвать целую кучу неприятных вопросов, которые точно навредят отцу, а я не могу этого допустить. К тому же, ты должна заботиться о Риконе, отцу вряд ли понравится, что ты оставила его без присмотра.       — Но…       — Я все сказал! — Робб повысил голос. — Как лорд Винтерфелла я запрещаю тебе уезжать куда-либо без моего разрешения. Разговор окончен. Можешь идти.       Не веря своим ушам, женщина удалилась, оставив сына одного в солярии. В ее душе поднялась волна гнева и бессильной злости, она не понимала, почему Робб столь глупо себя ведет. Быть может, кто-то ввел его в заблуждение, зашорил ему взор? Но кто?       Ответ пришел в тот же миг.       Джоффри Баратеон!       Наверняка принц действовал по указке матери, а значит вся эта «внезапная» поездка на Стену была спланирована заранее, дабы иметь возможность посеять семена раздора среди Старков, и, судя по всему, у принца все получилось. При других обстоятельствах Робб никогда бы не стал возражать матери и оспаривать ее суждения. А если дело обстоит именно так, значит Эддард и дети находятся в еще большей опасности, чем Кейтилин считала изначально.       Нужно было торопиться.       Быстро найдя сира Родрика, Кейтилин схватила его за рукав и затащила рыцаря в первую же комнату.       — Сир Родрик, вот как мы с вами поступим…

***

      — Итак, Джоффри, что ты такого радостного хотел мне рассказать? — спросил Роберт у принца. Король, ввиду абсолютной трезвости, был на редкость мрачен. За время пира он выпил всего лишь пару кубков вина, после чего Джоффри отогнал от Баратеона чашника и больше его не подпускал. Особенно сильно омрачал настроение Роберта откровенно злорадствующий взгляд Серсеи, для которой король, лишенный веселья, был настоящим подарком.       Подле Роберта также находились лорд Старк, новый десница короля, Ренли Баратеон и сир Барристан Селми, лорд-командующий королевской гвардией. Все они были членами Малого совета, а потому сказанное касалось их напрямую. Правда, как выяснил принц, король уже успел поругаться со Старком по какому-то вопросу, который они в итоге решили отложить до приезда в столицу.       — Быть войне, — коротко ответил Артас, оглядывая присутствующих.       Старк нахмурился, дядя Ренли перестал улыбаться, а губы сира Барристана сжались в тонкую линию. В глазах же короля вспыхнул огонь, он начисто забыл о своем мрачном настроении. Он весь подобрался и на миг вновь стал тем, кем когда-то был — могучим воином, что первым шел в бой и вел за собой легионы солдат.       — За Стеной собирается огромная армия одичалых, — продолжил Менетил, довольный настроем отца. — Их десятки тысяч, уже довольно скоро они двинутся на Стену. Если мы немедленно не начнем готовиться, то одичалые сметут Ночной Дозор и хлынут на Север. Прольется много крови.       — Откуда эти сведения? — спросил лорд Старк, испытывая беспокойство. Ему надлежало быть в Винтерфелле, а теперь все ляжет на плечи Робба. Готов ли он к этому?       — От лорда Мормонта, — ответил Артас. — Его разведчики хорошо работают. Помимо того, информацию подтвердили те одичалые, которых мы нашли в лагере разбойников. Они так и не сказали нам, что делали по эту сторону Стены, но признались, что Манс Налетчик действительно собирает вместе все племена одичалых. К тому же они сообщили, что к Королю за Стеной присоединились великаны и варги.       — Вздор! — фыркнул лорд Ренли.       — Возможно, дядя, — признал очевидное Артас. — Но мы понятия не имеем, что на самом деле творится за Стеной. Это дикие земли, можно сказать, последний сохранившийся нетронутый осколок времен Века Героев. Нужно быть готовыми ко всему.       — И ты в это веришь?       — В это верит Мормонт, а он провел на Стене лет больше, чем я прожил. Он бы не стал сочинять небылицы.       — Что скажете, Ваша милость? — Селми обратился к королю.       Роберт, судя по отсутствующему выражению его лица, в этот момент мыслями находился где-то в других краях. Возможно, в своих фантазиях он уже стоял на вершине Стены и ударами молота раскалывал великаньи головы. Внезапно Баратеон облизнул пересохшие губы и заявил:       — Будь я проклят, если позволю каким-то дикарям грабить мое королевство, будь их там хоть сотни тысяч верхом на медведях! Нужно собирать войско, по прибытию в столицу мы пошлем весть Станнису. Хватит ему сидеть на Драконьем Камне, нам понадобится его флот для переброски войск. Также нужно проработать логистику, иначе все тут же рухнет в пекло уже на ранних этапах. Эддард, нам также понадобятся…       Дальше можно было уже не слушать. Артас с довольным видом наблюдал, как его отец оживает прямо на глазах, превращаясь из винного бочонка в военачальника.       Принц не стал рассказывать присутствующим о куда более страшной угрозе, что медленно копила силы за Стеной. Во-первых, для таких заявлений нужны доказательства, в противном случае его просто поднимут на смех. Во-вторых, сведений об Иных было крайне мало, а идти неподготовленным на армию мертвых было верхом безрассудства. Сейчас же следовало решать проблемы по мере их поступления. Сперва одичалые, затем — Иные.

***

      Клиган прибыл в королевский лагерь глубоко за полночь, когда уже большая часть костров потухла, а пьяные рыцари разбрелись по своим палаткам, горланя похабные песни о некой девице и амбаре. Всюду наблюдались следы прошедшего пиршества, от чего Сандор пробурчал сквозь зубы несколько проклятий. Он не ел добрую половину дня, выполняя поручение принца Джоффри, в то время как толпа проходимцев, в миру именуемых благородными воинами, обжиралась и пьянствовала.       — Ну и вонь, — недовольно произнесла Вель, осторожно следуя за Псом. — Нет, весь ваш юг и без того провонял насквозь, но здесь вообще дышать нечем.       — Это еще что, — прохрипел Клиган. — Вот когда прибудем в Королевскую Гавань ты узнаешь, что такое вонь на самом деле. Так что привыкай, дикарка.       — Я не поеду в эту вашу столицу! — возмутилась одичалая.       — Можно подумать, что Джоффри будет тебя спрашивать, — ухмыльнулся Пес.       Вель недовольно фыркнула, но вынуждена была согласиться с воином. В тот момент, когда их вылазка за Стену обернулась крахом, она мысленно готовилась к тому, что может оказаться в подобной ситуации. Все существо одичалой протестовало от любой формы ограничений свободы и требовало действий, но сейчас женщина ничего не могла поделать.       Ее мужчина погиб.       Крепления были надежными, но проклятый лед пошел трещинами, не выдержав веса поднимающихся, и целая группа опытных воинов, не раз ходивших в рейды на юг, сорвалась вниз с чудовищной высоты, без единого шанса выжить. Среди них был и Ярл, которому не хватило самой малости, чтобы добраться до верха. По хорошему следовало все отменить, вернуться назад, но приказ Манса был четким, его следовало выполнить даже ценой жизни большинства членов группы.       Проблема была лишь в том, что суть приказа знала лишь горстка избранных, и сама Вель в их круг не входила. Даже Ярл не стал ничего ей говорить, оставив свою женщину в неведении. На все попытки узнать подробности он лишь хмурился, мрачнел и лишь что-то бурчал себе под нос. Затем была неожиданная стычка с разбойниками. Глупая, нелепая, а от того еще более обидная, что в ходе боя погибли все, кто знал о приказе. В тот миг все окончательно рухнуло. Толпа каких-то неотесанных дуралеев перебили мужчин, а женщин взяли в плен, вознамерившись сперва с ними поразвлечься, а затем продать в рабство. Подруг по несчастью изнасиловали сразу же, а вот Вель сразу отделили от остальных, слишком уж выделялась красотой женщина.       — Вот разберемся с теми дурнями, что сюда едут, и покинем это сраное место, — похвалялся главарь, проведя грязной рукой по ее щеке. — Не волнуйся, красавица, я продам тебя подороже, если, конечно, ты не убедишь меня этого не делать. Но тебе придется хорошо постараться, чтобы я передумал.       — Я тебе член отрежу, — ласково пообещала Вель, от чего разбойника перекосило. Он в последний момент удержал руку, чтобы не залепить ей пощечину, очевидно не желал портить товар.       — Скоро ты запоешь иначе, — мужчина приблизился вплотную, из его рта несло какой-то кислятиной. Смрад был такой, что девушку чуть не стошнило.       Главарь даже предположить не мог, насколько сильно он ошибался. «Дурни» сами явились по его душу, без лишних сантиментов вырезав всех разбойников. Так Вель неожиданно оказалась в свите южного принца, который вместе со Старком направлялся в Винтерфелл. Всю дорогу ее доставал какой-то типчик по имени Теон, да и молодой Старк бросал на нее пылающий взгляд. И лишь принц, которого его спутники звали просто Джоффри, выделялся среди них. Он, безусловно, оценил красоту одичалой, но, в отличие от остальных, не торопился залезть к ней в штаны.       Вель даже среди взрослых мужчин редко таких встречала, не то что среди безусых юнцов.       — Мне неудобно в этом платье, — пожаловалась одичалая, переступая через чье-то пьяное тело.       — Да, я слышал, — процедил Клиган. — Раз так сто.       — Долго нам еще тащиться?       — Вы уже пришли, — произнес принц Джоффри, поджидая путников у королевской повозки, подле него замерли два рыцаря королевской гвардии. — Что так долго, Клиган? Я ждал вас несколько раньше.       — Пришлось остановиться, конь подкову потерял, — ответил Пес.       — Ясно, — кивнул принц. — Ну что же, Вель, идем со мной. Я велел подготовить мой шатер, жить ты будешь в нем вместе со мной. Если что, ты моя служанка.       — Я хочу отдохнуть, поесть, а не прислуживать тебе, — огрызнулась Вель.       Джоффри усмехнулся, после чего взял Вель под руку и потащил к установленному шатру. Рыцари, проводив девушку недоверчивым взглядом, ничего не сказали, когда принц прошел мимо них. Они не знали, кого Джоффри притащил в лагерь среди ночи, но мысль о том, что это очередная шлюха для короля, быстро отмели. Принц вряд ли бы стал таким образом оскорблять свою мать, с которой наконец-то помирился.       Шатер, который разбили для наследного принца, был украшен гербами Баратеонов и Ланнистеров, внутри стояла мебель и кровать, рядом с которой положили спальный мешок.       Внутри шатра, ожидая принца и поигрывая звеньями золотой цепи, сидел лорд Ренли. Увидев, что его племянник пришел не один, а в сопровождении красивой девушки, он удивленно вскинул брови.       — Однако, я удивлен, Джоффри! — воскликнул Ренли. — Ты тайно женился, пока был на Севере?!       — Нет, дядя, — спокойно ответил юноша. Он вполне понимал, что лорд Штормовых Земель имеет в виду.       Пока девушка находилась в Винтерфелле, все тамошние мужчины разве что слюной не истекали, когда одичалая появлялась в поле их зрения. Этой участи не избежали в том числе и Теон с Роббом, принц всерьез полагал, что одичалая навсегда похитила сердце первенца лорда Старка. Все усугубилось в тот миг, когда по приказу Джоффри Вель отмыли, как следует причесали и одели в темно-зеленое платье. После этого принц был вынужден приставить к девушке Пса. В противном случае насилия было не избежать, ведь как бы ни была храбра и сильна Вель, с толпой мужиков она бы не справилась.       Той же ночью Клиган сломал какому-то северянину руку и выбил ему половину зубов.       — Значит, ты брат короля? — спросила Вель, в ее голосе не было и капли почтительности.       — О да, красавица, — ответил Ренли. — Мой брат — король всех этих земель.       — Его королевство воняет, — заявила одичалая. — Тут нечем дышать.       Баратеон, услышав это, уставился на Джоффри, взглядом требуя объяснений. Видя, что отвечать ему не спешат, он спросил прямо:       — Откуда она взялась?       — Из-за Стены, дядя. Она одичалая, а у них нет правил поведения, — нехотя объяснил принц. — Им чужды наши законы и уклад жизни. Я хочу их ей привить.       — Зато мы живем так, как хотим, — ответила Вель. — Нам никто не указ, мы не ограничены вашими глупыми правилами, от которых жить тошно.       — Она мне нравится, — заявил Ренли. — Смелая. Ладно, я хотел с тобой кое-что обсудить, Джоффри, но думаю, что мы это сделаем несколько позже. Ты, кстати, предупредил мать, кого с собой привел?       — Еще нет, — признался Джоффри.       — А ей ты объяснил, — кивок в сторону Вель, — что с ней сделает Серсея за такие слова?       — Как раз собирался.       — Поспеши.       После того, как лорд Ренли удалился в свой шатер, Джоффри повернулся к одичалой. Он смерил ее внимательным взглядом, после чего заговорил:       — Слушай внимательно и запоминай то, что я тебе скажу. К тебе будет повышенное внимание в столице, а значит от твоих поступков и слов может зависеть твоя жизнь.       — Я не хочу быть твоей служанкой и предметом внимания! — возмутилась Вель.       — Ты хочешь помочь своему народу спастись? Если да, то делай то, что я тебе говорю. К тому же, я все равно тебя похитил.