Падший принц

      В Черном замке братья Ночного Дозора с удивлением и редким для них воодушевлением наблюдали за тем, как во двор одна за другой въезжают крытые телеги, груженные едой и амуницией. Многочисленные отряды солдат, идущие под знаменами своих лордов, расположились вокруг замка, многие из них с интересом взирали на Стену — чудовищных размеров ледяное сооружение, что уже восемь тысяч лет ограждало Север от набегов одичалых и, если верить самым старым и страшным сказкам, от куда более страшных напастей, о которых в этих суровых краях даже думать лишний раз не хотелось. Мало ли? Все жители Вестероса слышали о Стене, но мало кому в Семи Королевствах довелось увидеть ее воочию. Даже сами северяне в основной своей массе не могли похвастаться тем, что видели своими глазами древнее творение Брандона Строителя, стоявшее, если верить легенды, аж со времён Века Героев.       Стоявший на балконе Джиор Мормонт с облегчением смотрел на вползающую вереницу телег, а также на знамена, что развевались над шеренгами солдат. Старки и Амберы, Гловеры и Карстарки, Болтоны и Мандерли. Робб Старк сдержал слово — Север откликнулся на призыв Ночного Дозора. Оставалось только надеяться на то, что слово сдержит и наследный принц Джоффри. Приток свежих сил должен был вдохнуть жизнь в умирающее черное братство, обновить его. Лорд-командующий не знал, согласится ли кто-нибудь из этих солдат навсегда влиться в ряды Ночного Дозора, но сейчас это было и не важно, ведь самым главным был тот факт, что власть имущие наконец-то обратили свое внимание на проблемы Черных Братьев, коих накопилось немало.       — На моей памяти, столько людей в Черном замке не было уже очень давно, — произнес Мормонт, пока офицеры Дозора решали вопросы с размещением людей и распределением запасов, которых при разумном расходе должно было хватить надолго. — С того дня, как Роберт Баратеон сверг Таргариенов. Многие рыцари, служившие тогда драконам, получили незатейливый выбор — Стена или плаха.       — Их было много? — спросил Джон. — Тех, что выбрали Стену?       — Достаточно, чтобы мы смогли продлить свое существование, — нехотя ответил лорд-командующий. — Но недостаточно, что бы мы смогли восстановить былую силу.       — Силу! Силу! — громко прокричал ворон, сидевший на плече Мормонта.       — Да замолкни ты уже, — беззлобно проворчал Мормонт. — Будем надеяться, что в этот раз все изменится. Принц Джоффри обещал нам поддержку, но на Юге слишком часто забывают о том, что говорили на Севере.       — Лорд Тирион обещал ему напомнить в случае чего, — заметил Сноу.       — Если сам не забудет, — хмыкнул Мормонт, — а если учесть, сколько Бес пьет, для него это не станет особой проблемой. Клянусь богами, Сноу, этот карлик способен опустошить бочонок, что больше него по размеру.       Джон улыбнулся, вспоминая Ланнистера, который изрядно всех повеселил, кинувшись с вилкой на Аллисера Торна, крайне неприятного разведчика, заимевшего на самого Сноу зуб, стоило ему только пересечь ворота Черного замка. Он беспрерывно оскорблял и третировал новобранцев, высмеивал их перед остальными, придумывая обидные прозвища. Но в тот день Торн сам стал объектом насмешек Беса, которому абсолютно ничего не мог сделать — сын Хранителя Запада был для него фигурой неприкосновенной. Само собой, Торну это совершенно не понравилось, особенно тот факт, что смеялись над ним и новобранцы. Ну что же, они сильно об этом пожалели, когда Тирион Ланнистер покинул замок и отправился на юг.       В это время во внутренний двор въехал человек, при виде которого Джон аж присвистнул от удивления, а лорд-командующий недовольно скривился, Теон Грейджой совершенно ему не нравился. Воспитанник Старков смотрел по сторонам, беспрерывно улыбаясь и кутаясь в тяжелый плащ, толстая меховая шапка была надвинута аж на глаза.       — Лорд Мормонт, мы снова встретились! — завидев лорда-командующего, крикнул Теон и взмахнул рукой, тем самым привлекая к себе всеобщее внимание.       — Вижу, — ворчливо ответил Мормонт. — А никого получше Робб Старк прислать не мог?       — Джон Сноу! — воскликнул Грейджой, не обращая внимания на слова старика. — Ты еще жив, противный богам бастард?! А я думал, что тебя уже одичалые уволокли!       — Не раньше, чем они заберут тебя, Грейджой! — воскликнул Сноу. — Что ты здесь делаешь?!       — Робб прислал! — ответил Теон, слезая с коня. — Давай спускайся, надоело глотку рвать!       — Рвать! — вторил ему ворон. — Рвать!       Джон, глянув на Мормота и получив от него разрешение удалиться, быстро спустился вниз по лестнице. Пусть он никогда не испытывал особой любви к Грейджою, сейчас бастард все-таки был рад его видеть. Железнорожденный являлся живым напоминанием Джону о прожитых им годах в Винтерфелле, в окружении близких людей и немногочисленных друзей. До этого момента Сноу даже не подозревал, насколько сильно он успел соскучиться по обитателям замка, даже по Теону, чье отношение к окружающим всегда оставляло желать лучшего.       Юноши обнялись, после чего Теон резко отпрянул, ругаясь сквозь зубы, — Призрак неслышно подошел к нему сзади и ткнулся мокрым носом в ладонь.       — Уйди, скотина! — возмутился Грейджой, отталкивая лютоволка. Тот в ответ лишь беззвучно зевнул. — Джон, убери своего монстра!       — Я думал, ты к ним уже привык, — усмехнулся Сноу, оттаскивая зверя.       — Я не Старк, хочу напомнить, — заметил Теон и тут же нагло усмехнулся. — Ты, впрочем, тоже. Ладно, пойдем поговорим, пока есть время, скоро соберутся остальные лорды, нам многое предстоит обсудить.       — Я смотрю, лорд Сноу нашел себе подружку, — язвительно заметил Раст, один из новобранцев, и тут же рассмеялся над собственной шуткой, но уже через миг он оказался на промерзшей земле, поверженный мощным ударом в челюсть. Теон больше не улыбался.       — Следи за языком, червь, — процедил Грейджой сквозь зубы. — В следующий раз ты вполне можешь его лишиться.       Ответом ему был взрыв смеха, раздавшийся чуть в стороне. Группа рекрутов хохотала, разве что не пальцем тыкая в Раста, один из них, лопоухий юнец, и вовсе пытался что-то сказать сквозь смех писклявым голосом, отчего его товарищи хохотали еще громче. Лишь один толстяк, стоявший рядом с ними, нерешительно улыбался, как если бы боялся рассмеяться в голос.       — Это кто такие? — спросил Теон у Джона.       — Мои друзья, — ответил Сноу, — Гренн, Пип, Сэм, Халдер и Тоддер.       — Но мы зовем его Жабой, — заметил Пип, тот самый лопоухий юнец. — Как видите, вполне заслуженно.       — Я тебе уши оторву, — откликнулся Тоддер, невысокий, уродливый парень с невнятной речью.       — Грозись, грозись, — усмехнулся Пип, но на всякий случай спрятался за широкую спину Гренна.       — Не обращай внимания, — посоветовал Джон Теону, — они друг без друга жить не могут.       — Очаровательная у тебя компания, Сноу, один другого краше, — усмехнулся Грейджой. — Ладно, пошли туда, где потеплее.       Теон и Джон зашли в трапезную — крупное бревенчатое здание, обогреваемое большим очагом в центре зала, под крышей гнездились вороны. Грейджой уверенно разместился за столом, пока Джон стрелой метнулся на кухню за едой и пивом. Юноши ударили кружками, выпили и заели горчащий напиток жаренными рыбками.       — Рассказывай, — потребовал Джон. — Что творится в Винтерфелле?       — Все прекрасно, — довольно потянулся Грейджой. — Дрянь у вас, а не пиво.       — Не отвлекайся.       — Да что рассказывать-то? — небрежно отмахнулся Теон. — Север готовится к войне, Робб объявил о помолвке с Алис Карстарк и велел арестовать Родрика Касселя. Так, ерунда всякая.              Сноу посмотрел на Грейджоя, на чьем лице расползалась гаденькая улыбка, как на идиота, которым он его всегда считал. Железнорожденный вновь приложился к кружке и довольно срыгнул.       — Робб женится?! — наконец-то воскликнул Джон.       — Ну да, — пожал плечами Теон. — В отсутствии лорда Старка он укрепляет свои позиции на Севере, вот и решил начать с того, чтобы посильнее привязать к себе Карстарков.       — Леди Старк не против?       — Леди Старк… — задумчиво протянул Грейджой. — У нее проблемы, Сноу, серьезные проблемы, если честно. Робб очень на нее зол. Когда она вернется в Винтерфелл, сидеть ей взаперти до самого возвращения твоего отца. Если только Робб раньше не остынет, всё-таки она его мать.       Джон с изумлением слушал Теона, его слова походили на таинственные сказки старой Нэн, которые он вместе со Старками любил слушать по вечерам. Слов много - смысла мало. Происходящее в Винтерфелле просто не укладывалось унего в голове!       — Погоди, Теон, погоди, — Сноу собрался с мыслями. — Вернется откуда? Куда леди Старк уехала?       — Как я понял, в столицу, — ответил Грейджой и тут же пояснил. — Я и сам всего не знаю, Робб в основном молчит, что твой Призрак, а если не молчит, то сыплет проклятиями во все стороны. Известно лишь то, что леди Кейтилин за каким-то чёртом уехала вопреки запрету Робба, а сир Родрик составил ей компанию. Собственно, как только выяснилось , что в Винтерфелле их нет, старика сняли с должности мастера над оружием, а его место сейчас занимает Вендел Мандерли из Белой Гавани. Когда леди Кейтилин и сир Родрик вернутся, их будет ждать очень непростой разговор с Роббом.       — С ума сойти, — выдохнул Джон.       — Именно, — Теон вновь улыбнулся. — Как мне кажется, у леди Кейтилин с головой проблемы. Не знаю, что на нее нашло, но уж точно ничего хорошего.       — А тебе все весело, как я погляжу?       — Ну так это же не я с ума сошел, а она! — рассмеялся Грейджой. Отсмеявшись, он спросил. — Ну, а ты что, уже дал клятву быть братом убийцам, насильникам и браконьерам?       — Еще нет, — покачал головой Джон, все еще переваривая услышанное. — Но вы приехали в самый раз, завтра мы принесем клятву верности пред ликом богов. И знаешь что? Мы пойдем за Стену!       — Неплохо, — согласился Теон, — для бастарда.       — Сволочь, — огрызнулся Джон.       — Какие мы нежные, — усмехнулся железнорожденный. — А, я понял, тебя же теперь величают лордом Сноу, верно?!       Сноу лишь вздохнул. Глупо было ожидать, что Теон не услышит все, что сказал Раст, метко прозванный Аллисером Торном Крысой.       — Так поведай мне, лорд Сноу, — продолжал Грейджой, — если ты еще не черный брат, то какого хрена отираешься возле старика Мормонта?       — Лорд-командующий использует меня как ниточку между Дозором и Винтерфеллом, — нехотя признался Джон.       — Тебя? — Теон нахмурился. — А чего не твоего дядю?       Сноу замолчал, мрачнея на глазах, что не укрылось от Грейджоя. Тот нахмурился еще сильнее, отодвинул в сторону кружку с остатками пива и впился взглядом в лицо Джона в ожидании ответа.       — Дядя Бенджен исчез, — наконец-то произнес Джон. — Ушел за Стену и не вернулся. Уже месяц прошел, как он с отрядом исчез, и с той поры ни следа, как в воду канул.       — Хреново, — протянул Теон.       — Не то слово, — согласился Сноу, — но хуже всего то, что это не первый отряд разведчиков, что пропал за Стеной. Люди уходят и не возвращаются, все в напряжении. Говорят, лорд-командующий намерен собрать крупный отряд и идти за Стены, мол, хочет сам выяснить, что там творится.       — Идти за Стену? Сейчас? Но это глупо! — воскликнул Грейджой. — Он не может уехать, когда сюда съезжаются войска со всего Севера! А в будущем к нам намерен присоединиться сам король! Я ведь не просто так приехал сюда раньше Робба, а привез королевский приказ, нам всем велено ждать подхода армии короля Роберта!       — Говорю же, это только слухи, но о приказе все равно скажи, — посоветовал ему Сноу, радуясь в глубине души. Судя по всему, принц Джоффри сдержал слово, данное Мормонту, и король Роберт наконец-то обратил внимание на проблемы Ночного Дозора.       — Не волнуйся, скажу, — заверил его Теон. — Как только в замок прибудут лорды. А сейчас меня интересует нечто куда более важное.       Джон с недоумением уставился на Грейджоя.       — Девки из Кротового городка красивые или без вина к ним лучше всё-таки не подходить?

***

      Артас шел в башню десницы на встречу с лордом Старком, о которой заранее его предупредил. В планах было обсудить: совершенно необъяснимое молчание Станниса Баратеона, который так и не ответил на призыв короля; закончившееся терпение Роберта, который изъявил желание самолично отправиться на Драконий Камень, дабы поговорить с братом по душам; предстоящий поход к Стене. Помимо того, Артас надеялся узнать хоть что-нибудь о действиях самого Старка, который буквально на днях зачем-то наведывался в бордель. С одной стороны, ничего удивительного в этом не было, у всех свои потребности. С другой же стороны, речь шла не о Тирионе Ланнистере, чьи похождения были широко известны, а об Эддарде Старке, человеке, которого представить в борделе было так же "легко", как легко было представить двухголового огра, исполняющего балет на центральной площади Лордерона.       — Ваше Высочество, лорд Старк ждет вас, — принца встречал стюард десницы.       — Ждите здесь, — велел Артас сопровождавшим его рыцарям.       Эддард Старк ждал кронпринца в солярии, и когда тот вошел, то немедленно поднялся со своего места. Первое, что бросилось в глаза Менетила, так явная усталось северянина: тени легли под его покрасневшими от недосыпа глазами, щеки сильно впали, на лбу появились новые морщины. Деснице было тридцать пять лет, но сейчас он выглядел на все сорок, а то и больше, настолько изможденным казался Старк. Впору было думать об отравлении, но Артас, поразмыслив, отмел данный вариант. Если в естественную смерть Джона Аррена Роберт поверил, то вот убийство своего лучшего друга он не оставит без внимания. Король начнет копать землю в поисках правды, и головы причастных полетят во все стороны.       — Ваше Высочество, рад вас видеть, — произнес Старк, отвешивая поклон.       — Вы плохо выглядите, лорд Старк, — прямо заявил Артас. — Вам нужно как следует отдохнуть.       — Слишком много неотложных дел, Ваше Высочество, — ответил десница. — Не переживайте, я потом отдохну.       — Потом вы сляжете в могилу, — честно заметил кронпринц. — Если вы умрете от переутомления, король вам точно спасибо не скажет. Но я не хочу вас задерживать, поэтому давайте сразу перейдём к делу.       — Согласен, — кивнул Старк, указывая Менетилу на стул. — Я вас слушаю.       — У отца кончилось терпение, — с ходу начал Артас, имея ввиду прошедшее собрание, — молчание дяди Станниса окончательно вывело его из себя.       — Да, этого следовало ожидать, — вздохнул Эддард. — Роберт… Ваш отец клялся всеми богами, что лично отправится на Драконий Камень и выбьет всю дурь из головы лорда Станниса. Настроен он более чем решительно.        — Чем это может закончиться? — поинтересовался Артас.       — Для мастера над кораблями? — уточнил Старк. — Полагаю, что ничем хорошим, лорд Станнис никогда не пользовался любовью у населения и своих вассалов. Я не знаю, чем он сейчас руководствуется, но если дело дойдет до прямого столкновения, то у него будет крайне мало шансов победить.       — А что вы скажете о слухах, будто дядя собирает мечи и конфискует все корабли, что по неосторожности причаливают к острову?       Старк тяжело вздохнул. Эти слухи дошли и до короля Роберта, а если быть точным, ему об этом сообщил лорд Варис. Реакция Баратеона была вполне предсказуемой — он незамедлительно пришел в ярость, грозясь брату всеми мыслимыми карами, если тот задумал предательство. Лорд Варис крайне осторожно предположил, что дело в красной жрице, прочно обосновавшейся в крепости. Будучи фанатичной служительницей Рглора, Владыки Света, она оказывала сильное влияние на леди Селису, жену Станниса, а уж через нее заразила своей верой весь остров. Могло ли быть так, что и сам Мастер над кораблями принял новую веру, евнух не знал, но не стал исключать данного варианта.       — Быть может, именно эта женщина не дает Станнису разрешения ответить, — говорил лорд Варис на Малом совете, — мотивируя это волей своего бога.       — Мне плевать, кому поклоняется Станнис! — парировал Роберт. — Пусть молится Рглору или же целует в задницу Утонувшего бога, которому поклоняются ублюдки с Железных островов! Я его брат и король!        Артас наблюдал за Старком, примерно догадываясь, о чем именно тот думает. Он сам присутствовал на совете и более чем наслушался тех эпитетов, которые его отец отпустил в адрес брата, его жены и красной жрицы, которую он пообещал оттрахать, стоит ей только попасться ему в руки. Фантазия у Роберта была очень богатой, многие слова Артас до сего дня никогда и не слышал. Лишь в самом конце короля удалось отчасти успокоить, но тот поставил ультиматум — или Станнис незамедлительно явится в столицу, или же Роберт сам отправится поговорить с ним по душам. Срок — неделя.        — Будем надеяться, что у лорда Станниса все-таки хватит мудрости прибыть в столицу, — произнес лорд Старк. — Ему ли не знать, каков король в гневе?       — Будем надеяться, — согласился Артас. — Нам все еще нужны корабли для переброски войск на Север, а самый крупный флот сосредоточен в руках дяди. Королевский флот недостаточно многочисленный для наших планов.       — Скоро все разрешится, так или иначе, — ответил десница. После чего задал совершенно неожиданный вопрос. — Ваше Высочество, что вы думаете о смерти лорда Аррена?       — Я думаю, что лорда Аррена убили, — ответил Артас, глядя Старку в глаза.        — С чего вы это взяли? — не менее пристальным взглядом ответил Старк.       — Уж больно быстро все произошло, скорее всего, лорда Аррена отравили, — кронпринц откинулся на спинку стула, действия десницы наконец-то стали обретать осмысленный вид.       — Так вот почему ваши люди рыскают по всей столице, словно ужаленные, верно? Вы пытаетесь выяснить, кто убил вашего воспитателя?       — С чего вы взяли?       — Лорд Старк, не держите меня за дурака, — посоветовал ему Менетил. — О ваших действиях уже давно знают все, кроме отца, но ему просто все равно. Если даже я узнал, что вы наведывались на Стальную улицу в лавку Тобхо Мотта, а на днях непонятно зачем посетили бордель, то об этом знают и моя мать, и лорд Варис, и все те, кто имеет шпионов в столице. Каждый ваш шаг находится под пристальным вниманием.       Десница устало провел рукой по лицу, все эти придворные интриги страшно претили ему и вызывали ничем неприкрытое раздражение. Лиза Аррен написала, что в смерти ее мужа виноваты Ланнистеры, но Арья сообщила, что против сына королевы готовится заговор. Те же, кто был знаком с Лизой, в один голос твердили, что у женщины уже давно помутился рассудок, она столь сильно трясется над своим сыном, что видит угрозу в каждой тени. Лиза действительно поняла, что ее мужа убили, но неправильно определила виновного? К сожалению, поговорить с ней не было возможности, сестра Кейтилин засела в Орлином Гнезде и покидать его явно не собиралась.       Кейтилин просила доверять лорду Бейлишу, но по указу короля Мизинец был временно отстранен от всех своих обязанностей, вот-вот в город должны были прибыть люди, ответственные за проверку гроссбухов. Сам Старк, решив не оставаться в стороне, прикрепил к ним Пуля в качестве наблюдателя. Если выяснится, что Бейлиш набивал себе карманы за счет казны, его будет ждать либо плаха, либо Стена. Сам Мизинец, узнав об этом, со смехом ответил, что без колебаний выберет плаху, так как с его слабым здоровьем ему не место на Стене.       Про Паука можно даже не вспоминать, доверять ему было сколь глупо, столь же и опасно. Одним богам было ведомо, что творится в голове евнуха, но очень и очень многие расстались с жизнью лишь потому, что доверились ему. Сколько людей сжег Безумный король лишь потому, что Варис указал на них как на предателей и заговорщиков? Вряд ли кто-нибудь смог бы сосчитать. Вот и выходило, что в Королевской Гавани попросту не было людей, которым можно было бы доверять без оглядки, Старк оказался один в окружении тех, кто проглотит его целиком и не подавится.       — За что Джона могли убить? — наконец-то спросил Эддард, не надеясь услышать ответ.       — Причин много, — пожал плечами Артас. — Это вполне мог сделать Янос Слинт, ведь ваш предшественник уже выдвигал против него обвинения, но тогда Слинту все сошло с рук. Он мог это припомнить. За этим может стоять лорд Бейлиш, если Джон Аррен, к примеру, выяснил что-нибудь о его махинациях. Люди любят убивать друг друга ради денег. А может, это сделали сторонники Таргариенов, чтобы ослабить позиции моего отца. Выбирайте то, что вам по вкусу.       — Да, вариантов много, — признал Старк, сонно прикрыв глаза. Усталость буквально валила его с ног.       — Вам срочно нужно отдохнуть, — обеспокоенно заметил Артас. — Выспитесь как следует, один день без вас королевство как-нибудь проживет. Что же касается Джона Аррена, то убил его, по моему мнению, кто-то из его же окружения. Возможно, что жена.       — Зачем Лизе убивать своего мужа? — спросил Эддард.       — Затем, чтобы Джон Аррен не отправил ее сына в Утес Кастерли, — ответил Менетил, вставая из-за стола. — Роберта Аррена должны были отправить на воспитание к лорду Тайвину. Что может быть хуже для такой женщины, как Лиза Аррен, чем расставание с единственным сыном? Уж точно не смерть ее мужа, которого она никогда не любила. Отдохните, лорд Старк, считайте это моим приказом как вашего будущего короля.       Артас направился к выходу, когда Старк неожиданно его окликнул:       — Принц Джоффри!       — Да? — Менетил обернулся.       — Я должен вас предупредить, — Старк встал со стула. — У меня есть подозрения, что против вас готовится заговор. Вы очень сильно кому-то мешаете, и эти люди могут попытаться от вас избавиться. Возможно, происходящее имеет самое прямое отношение к смерти Джона Аррена.       — Есть лишь одна группа лиц, которой могла быть выгодна моя смерть, лорд Старк, — подумав, ответил Артас. — Те, кто мечтает вернуть утраченный трон, те, кому не нужен сильный наследник короля Роберта. Те, кого вы так сильно не хотите убивать. Таргариены.