Рука мертвеца

      Искушение. В этом вес смысл Лас-Вегаса, верно? А Клаус никогда не отрицал своих пороков.       Последний автомобиль, на котором он ехал, высадил его на бульваре Лас-Вегаса, он был очарован, когда узнал, что это тот самый «Стрип»*. Его чувства мгновенно обострились. Музыка. Всюду разговариваю люди. Все перебивают друг друга. Огни. Огромные вывески магазинов в ярких вывесках. Хард-рок кафе. Фламинго. Замок Экскалибур** освещает улицу. Ветер доносит знакомый запах травки. На улицах все еще много людей, хотя время уже за час ночи. Ему сразу показалось, что это его город. Клаус слегка покачнулся, опираясь на ближайшую машину. Ему повезло, что он был под кайфом, иначе он никогда не смог бы осознать всего этого.       Машина, на которую он опирался, внезапно тронулась с места, и Клаус потерял равновесие. Клаус рассмеялся, небрежно подмигнул водителю и снова вытащил записку из кармана.

Клаус,

Будь у Биниона. Лас-Вегас. Четверг, в два часа ночи.

Будь уверен, один из твоих братьев умрет, если ты этого не сделаешь.

Только ты.

      Бинион.       Клаус быстро принялся искать карту Стрипа. Его последний водитель сказал, что игровой зал находится в двадцати минутах ходьбы от того места, где он его высадил, но Клаус должен был быть уверен в этом на сто процентов. Время, указанное в записке, приближалось, и он не собирался сейчас ошибаться. Черт, он даже не знает, что будет делать, когда доберется туда. Подавив растущее беспокойство и пытаясь привести мысли в порядок, он снова посмотрел на часы.       Лучше всегда оставаться под кайфом.       Клаус огляделся по сторонам. Может, просто спросить у кого-нибудь? Вариантов было невероятное множество. Затем он заметил симпатичную пару, которая позировала перед гигантской вывеской «Адской кухни»***. Мужчина явно пытался управиться со своей камерой. Клаусу это показалось достаточно милым. Понаблюдав еще немного, он подошел к ним.       — Я могу сфотографировать вас, если хотите, — предложил Клаус, стараясь вести себя, как можно скромнее.       — О, правда? — спросила женщина. — Мы будем очень признательны!       Как только камера оказалась в его руках, Клаус быстро выровнял ее и сделал снимок. Затем, подумав дважды, он снова поднял ее и сосчитал до трех, прежде чем сделать вторую фотографию, она получилась получше.       Видите, у меня есть сердце, — подумал он в пустоту.       — Вы случайно не знаете где Бинион? — вернув камеру паре, Клаус старался сохранить расслабленное состояние, потому что его нервы снова начали сдавать.       — Бинион? — удивилась женщина. — Нет, дорогой, не думаю, что мы знаем. Мы знаем?       — Насколько мне известно, нет. Тут столько популярных мест в округе.       Какая напрасная трата доброты.       — Но мы оба взяли с собой карту. Нам нужна только одна, — мужчина протянул Клаусу свою брошюру. — Можешь забрать, если это поможет.       — Спасибо! — Клаус едва не плакал. Они все помахали друг другу, а потом Клаус быстро двинулся по Стрипу, как только понял, в каком направлении ему нужно идти.

***

      В любом другом месте это выглядело бы чрезвычайно впечатляюще, но в самом сердце Лас-Вегаса, Бинион почти потерялся среди всей этой суматохи и кучи мерцающих достопримечательностей. Ему понравилась большая «Б» над входом. Это и цветовая гамма напоминала ему канал «Бумеранг»****, который они с братьями и сестрами смотрели, когда были детьми. «Кураж — трусливый пес» было его любимым, но не по тем же причинам, что и для братьев и сестер. Они все думали, что Кураж выглядел забавным, когда прыгал вокруг и выставлял себя дураком. Клаусу казалось это грустным, потому что никто не верил ему, когда он рассказывал обо всех страшных вещах, которые он видел.       Поговорим о проекции. И если говорить о защитных механизмах…       Клаус вытащил из кармана свои последние наркотики, которые он только что стащил у какого-то незнакомца с двадцатью долларами, которые он только что стащил у какого-то человека на Стрипе. Он был увлечен просмотром какого-то шоу фонтанов, чтобы заметить это. Этого было достаточно, чтобы стать «спонсором».       — Ты действительно думаешь, что сейчас самое время для того, чтобы обдолбаться? — упрекнул его Бен.       — Ты просто завидуешь, потому что тебе тоже хотелось бы это сделать, — фыркнул Клаус. — Кроме того, как ты и сказал, я должен быть в полном порядке перед тем, как рвануть в бой.       — Однажды, ты там сильно обдолбишься этим дерьмом, что перестанешь меня видеть.       — Эй. Даже не думай шутить про это, — сделал выговор Клаус. — Я рад, что у меня есть какая-то поддержка.

***

      Не прошло и десяти минут с того момента, как Клаус вошел в здание, а кто-то уже накидал дерьма на вентилятор.       Первое, что он увидел после прибытия, это гигантское казино, заполненное столами и игровыми автоматами. В глубине стоял маленький столик с табличкой «Зарезервировано. К.Х.». Клаус, вероятно, даже не заметил бы этого среди всего это блеска и гламура от жизни в казино, но он сразу узнал почерк. Он совпадал с почерком на его записке, поэтому Клаус сразу направился к столу.       За табличкой лежал маленький конверт. Он растерянно посмотрел на Бена, открывая его, полагая, что внутри будет какая-то инструкция. Вместо этого, как только он открыл клапан, что-то легкое полетело ему в лицо. Клаус был экспертом в употреблении подобных веществ, поэтому он сразу узнал это чувство.       Клаус закашлялся, посылая частички этой пыли все глубже и глубже в свой организм.       Черт.       — Эй! — крикнул Бен, пытаясь привлечь его внимание, но было слишком поздно. Клаус не успел обернуться, как порошок оглушил его, и последнее, что он почувствовал, что его подхватили чьи-то руки, прежде чем он начал падать на пол.       Ему потребовалось целых тридцать секунд, чтобы начать соображать, после того, как он очнулся. Первое, что он услышал, был стук. Боже, у него болит голова. Клаус зашипел, пытаясь поднять голову, но у него не вышло сделать этого с первого раза. Она казалась ему неестественно тяжелой, и он почувствовал тошноту, как только попытался сделать это. Откинув голову назад, он ударился обо что-то твердое, отчего у него все поплыло перед глазами. Он судорожно вздохнул, собираясь духом, чтобы попытаться сделать это снова. Поморщившись, он потянулся, чтобы коснуться пульсирующего участка, но получил второй сюрприз за вечер. Толстая веревка сразу же натянулась на запястьях, останавливая руки. Сбитый с толку, он сделал еще один слабый рывок. Потом еще один, и в животе у него все сжалось. Он попытался пошевелить ногами, проверяя, сможет ли он вообще сделать это. Ответ был отрицательным.       — Бен? — позвал Клаус дрожащим голосом.       Нет ответа.       Это место выглядело, как беспорядок. Было ясно, что он сейчас в гостиничном номере, но также было ясно, что тут нет никого, чтобы прибраться, уже достаточно долгое время. Либо это, либо руководство действительно безответственно подошло к тому, чтобы нанять хороший обслуживающий персонал. Клаус знал, что, скорее всего, верным был первый вариант.       Кроме того, он догадывался, где находился. Брошюра с картой бульвара Лас-Вегаса содержала краткое описание достопримечательностей. Видимо, персонал Биниона, которого все знают и любят, сегодня был прилеплен к заброшенным этажам отеля, что означало, что он мог даже не рассчитывать на то, что кто-то из посетителей случайно наткнется на него и поможет.       — Отличная поддержка, приятель, — Клаус попробовал снова, чувствуя, как в воздухе нарастает напряжение.       Скрип предупредил его о чьем-то присутствии. Первой его мыслью было облегчение. Там Бен, но другая часть его мозга понимала, что Бен не может издавать таких звуков. Это кто-то с физическим телом.       Внезапно в его неподготовленные глаза ударил яркий свет, что отразилось вспышкой боли в мозгу. Это было похоже на мигрень, смешанную с травмой головы, из-за этого он почувствовал себя в десять раз хуже. Через несколько секунд он медленно открыл глаза и увидел перед собой двух мужчин.       Один из них кинул что-то ему на колени. Это был плакат «Академии Амбрелла» с изображением его братьев и сестер. И он был довольно старым. Они все выглядели лет на двенадцать. Глядя на фотографию, в животе у него возникло неприятное чувство. Осознание того, что он знал, что с ними стало после того, как он уехал, убивало его. Может, они и не были самыми близкими родственниками, но Клаус по-своему любил их, и больше всего на свете хотел, чтобы они сейчас ворвались сюда и спасли его. Он быстро оглядел знакомые лица. Бен, Эллисон, Лютер, Пятый, Диего…       Диего.       Клаус едва не всхлипнул.       Держать голову! Держать голову!       — Нам нужно, что ты связался с кое-кем для нас.       Грубый голос вернул его в реальность. Клаус быстро взял себя в руки и поднял голову, чтобы встретиться с ними взглядом.       — Вы могли бы сделать это при помощи любого телефона, — сказал он с улыбкой. — Не было нужно устраивать такое предс…       — «Связаться» в другом смысле.       Кровь Клауса застыла в жилах, он точно знал, чего они хотят.       — Ну, парни. Я буду с вами честен, потому что вы честны со мной, — пошутил Клаус. — Вы прекрасно знаете кто я такой. Ваш плакат это подтверждает, но мне кажется, что вы слишком сильно ударили меня и выбили всю мою способность к некромантии.       Клаус вздрогнул, когда один из мужчин бросился на него, его рука обвилась вокруг шеи Клауса и слегка приподняла его со стула, к которому он был привязан. Спрятав инстинктивный страх, Клаус быстро ухмыльнулся, готовый прокомментировать его возбуждение, как только тот успокоится, но мужчина только улыбнулся в ответ и начал сжимать его горло крепче. Клаус почувствовал глухой хлопок и, когда мужчина так и не отпустил его, запаниковал. Стул заскреб по полу, когда он отчаянно пытался остановить его выпад руками.       Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем мужчина швырнул Клауса обратно на стул.       Дав пару секунд на то, чтобы Клаус перевел дыхание, мужчина вытащил из кармана листок бумаги с единственным именем на нем. Даниэль Гиллепси.       — Нам нужно, чтобы ты связался с этим человеком.       — Чарли. Я могу называть тебя Чарли? — насмешливо спросил Клаус.       Второй мужчина зарылся руками в черные кудри Клауса, которые к этому моменту уже промокли от пота, и безжалостно дернул назад, заставив Клауса зашипеть.       — А ты будешь Джонни, — Клаус стиснул зубы. — Ты… — Клаус прервался на полуслове, потому что Джонни потянул немного сильнее, отчего ему показалось, что сейчас он останется вообще без волос. — Ты выглядишь, как Джонни.       Джонни наклонил голову Клауса вперед. Как только хватка ослабла, Клаус почувствовал, что стул накренился, и вес перешел точку, после которой можно было легко упасть назад. Клаус инстинктивно попытался опереться на руки и ноги, но веревки держали слишком крепко. Он бы полетел на пол, если бы не Чарли, который быстро ухватился за спинку стула.       Он выпрямился, и снова показал ему кусок бумажки.       — Сделай это. СЕЙЧАС.       Клаус вздохнул.       — Послушайте, я бы с радостью отвлек вашего босса от его раннего обеда в Аду, но я не могу этого сделать.       Я буквально не могу дать им того, чего они хотят.       Осознание этого практически убило его. Его семья знала, что он никогда не был в состоянии того, чтобы иметь полный контроль над своими встречами с мертвецами, тогда он узнал, что наркотики держат духов в страхе, и он отказался от своих попыток взаимодействовать с ними, полностью отрезая свою связь с ними. Осознание этого сопровождалось искрой страха, появившейся на лице Клауса прежде чем он смог подавить ее, и он знал, что они видели это.       — Простите, что я острю. Сила привычки, понимаете? — умолял Клаус. Его голос становился все более и более пронзительным. Он растерянно рассмеялся. — Я буквально понятия не умею, КАК вызвать… Конкретного человека!       Клаус в отчаянье уставился на Джонни, пока тот ходил вокруг него, пока не смог обернуться для того, что видеть его дальше. Когда он повернул голову на Чарли, он держал в руке нож и улыбался.       — Нет, нет, нет, нет. Я клянусь, я говорю правду! — Клаус повысил голос, когда Чарли подошел ближе. — Почему… Почему я должен препятствовать вашему с ним диалогу? У меня нет причин!       Клаус подпрыгнул, когда Джонни схватил его сзади за плечи. Чарли опустился на колени, между ног Клауса, заставляя их раздвинуться шире, отчего у Клауса перехватило дыхание. На лице мужчины промелькнула понимающая ухмылка. Они оба точно знали о чем сейчас думал Клаус.       — Не волнуйся о своей прекрасной головке. Это больше по части моего приятеля, — он усмехнулся.       Глядя прямо на Клауса, Чарли принялся за работу. Он быстро расправился с правой штаниной Клауса, в считанные секунды, разрезав ее. Затем нож скользнул вниз по его бедру, оставив за собой тонкий кровавый след. Было бы гораздо благороднее, если бы они просто пырнули бы его и покончили со всем этим. Было ясно, что у них есть столько времени, сколько им нужно, чтобы сделать с ним то, что они хотят, и он не мог остановить этого.       Тебе придется притвориться.       — Хорошо! — Клаус практически умолял.       Чарли остался на месте, не совсем готовый прервать свое веселье. Он прекратил резать там, где был нож, но держал его так, словно хотел напомнить Клаусу о том, что он готов продолжить в любой момент.       — Ты его еще не вызвал?       — Я пытаюсь!       Бен. Где ты?!       Клаус подождал, пока не убедился в том, что прошло уже достаточно времени.       — Кажется, что я что-то вижу…       Он насмотрелся достаточно экстрасенсорных шоу, чтобы понять, как это делается. Будьте неопределенны и позвольте им дать вам все, что вам нужно знать. Затем говорите.       — Докажи.       — Как? — вздохнул Клаус.       — Как он выглядит?       Клаус прикрыл глаза, сделав вид, что погрузился в глубокие раздумья.       — Его… Трудно расслышать, но он выглядит… — он сделал паузу, пытаясь придумать что-нибудь убедительное. — … Расстроенным?       За это Джонни отвесил ему пощечину.       — Это не то, о чем он тебя спрашивал, маленький засранец. Он спросил тебя: как. Он. Выглядит?       — Ты не можешь увидеть, ну, ПРИЗРАЧНЫХ привидений. Это больше похоже на какое-то чувство.       Один мужчина бросил на другого удивленный недоверчивый взгляд, тот усмехнулся.       — Ну, я не вижу то, как они выглядели в жизни, скорее их душу, — поправился Клаус. Господи, он просто вытаскивал это все из своей задницы.       — Из-за чего он расстроен? — скептически спросил Джонни. — Из-за его ребенка?       — Я имею в виду, что она только что надула его, не так ли? — добавил Чарли.       — Да. Да! — Клаус выпрямился, его глаза загорелись в предвкушении. — О, это было первое, о чем он упомянул.       Чарли ухмыльнулся, его губы растянулись в злобной улыбке, как будто только что произошло именно то, чего он хотел. Клаус запаниковал, когда мужчина шевельнулся.       — У него нет детей, — Чарли злобно рассмеялся. — Держи его крепче.       Хватка Джонни мгновенно стала сокрушительной. Ожидая удара, Клаус изо всех сил зажмурился.       Ему показалось, что он услышал собственный звук, но он прозвучал как будто издалека. Что-то, что исходило точно не от него. Вздох, но в замедленной съемке, словно через какой-то толстый экран. Но вдруг он почувствовал тепло. Он что… Он что, только что обоссался?       — Господи, — прошептал Клаус, устремляя взгляд вниз, осмелившись посмотреть на то, что произошло. Страх медленно брал верх над ним, когда он посмотрел на свежую кровь, пульсирующую из его бедра. Парень даже не вынул нож. Ручка, теперь покрытая красным, дергалась с каждым болезненным вздохом, который Клаус пытался сделать. Больной ублюдок. БольнойУблюдок! БольнойУблюдок!       Жгучая боль пронзила все его тело, когда он в агонии откинул голову назад. Последняя унция воздуха была вытеснена прочь, оставив его абсолютно пустым. Он пытался дышать, но его тело не позволяло воздуху прокинуть внутрь. Каждый отчаянный глоток воздуха, который ему удавалось вдохнуть, был прирезан его горлом, которое сжималось до такой степени, что ничто не могло проникнуть внутрь. Его руки вцепились в подлокотники стула, когда свет начал перекрывать его зрение.       — Клаус, ты должен дышать, — сказал Бен из-за плеча Чарли.       — Бен! — Клаус всхлипнул. О, боже, спасибо!       — Дыши!       — Я… Я… Я пы…таюсь… — Клаус задыхался между жалкими попытками набрать в легкие воздуха.       Его щека загорелась от внезапной пощечины, и все его успехи в том, чтобы начать дышать были быстро сведены на нет.       — Слушай ты, кусок дерьма. Я не хочу слышать от тебя ни слова, если это не то, что мы хотим услышать. Понял? — прорычал Чарли.       — Дыши, Клаус! Пожалуйста!       Клаус не стал отвечать, испугавшись того, что с ним сделают, если он заговорит снова. Вместо этого он кивнул, надеясь, что Бен поймет, что он отвечает ему, а не Чарли. Что он слушал.       Его похитители, казалось, поняли, что Клаус близок к переломному моменту, и дали ему несколько минут, чтобы восстановить дыхание. Клаус был бы смущен своей беспомощностью, если бы не был так поглощен попытками держать голову над водой. Медленно ужас, который держал его легкие в заложниках, отпустил его, и кислород, наконец, снова начал поступать в его измученное тело.       — Ну что, попробуем еще раз? — насмешливо спросил Чарли, приблизив губы к лицу Клауса настолько, что тот почувствовал жар его дыхания.       Всхлипывая, Клаус снова посмотрел на имя, написанное на бумажке.       — Пожалуйста… Я клянусь, я не могу этого сделать.       Чарли сунул палец в открытую рану и провернул. Сильно.