Наоборот

Вообще, после возвращения Мелло спокойное течение жизни приобретает оттенок авантюры на грани фола. Его границы дозволенного намного шире, чем Ниа боялся, и только после долгих уговоров вполголоса в подсобке, пока Мэтт стоит на стреме за углом, он соглашается не делать ничего крамольного на людях. Тем не менее сюрпризы, тихие, невидимые и всегда острые, поджидают Ниа днем и ночью, причем происходят они чаще всего внезапно и без согласия на то его самого. Он совсем не собирался сбегать из приюта, причем так нагло, в середине дня, прямо с уроков, но его не спрашивают. Хитростью выманив его из класса миссис Симмонс и завернув в безразмерный шарф, Мелло везет его в город. В Винчестере Ниа бывал раза три или четыре, с приютскими экскурсиями по достопримечательностям, но никогда - сам. Поэтому его сжимают два чувства - страх и интерес. Он робко поглядывает на сидящего рядом Мелло, такого спокойного и уверенного, на водителя такси, косящегося через плечо на странную парочку, страх отпускает, и ему вдруг становится весело. "Кем он нас себе представляет? - думает Ниа, - братьями, наверное? Старший брат решил развлечь младшего?" - и тихонько хихикает. Мелло отрывается от вида за окном и вопросительно смотрит в глаза, а Ниа от этого внимательного взгляда в который раз охватывает упоение собственной властью над ним, таким красивым, таким сильным. - Мы надолго в город? - шепотом спрашивает он. - Увидишь, - равнодушно отвечает ему Мелло, надевая на лицо привычную злобно-насмешливую маску, но под складками одежды нащупывает на сиденье маленькую прохладную руку и накрывает ее, сплетая пальцы. Эта маленькая тайна даже от водителя такси наполняет Ниа восторгом, а тело вновь сжимается в сладкой истоме. Чтобы справиться с собой он отворачивается к окну, но улыбку сдержать не в силах. Мелло под покровом одежды страстно мнет его пальцы, и Ниа кажется, что взрыв вот-вот произойдет прямо здесь в машине. Сдерживая нарастающее в воздухе возбуждение, он негромко спрашивает: - Где ты пропадал последние несколько дней? - В лазарете, - бросает Мелло, не отрываясь от окна, но не переставая втайне ласкать его руку. - Ты был болен? - громко удивляется Ниа, забыв, что в машине они не одни. - Нет, но надо же было как-то объяснить Роджеру и доктору, почему я проспал. - Симулянт, - почти беззвучно хихикает Ниа. На лице Мелло наконец скользит какое-то подобие улыбки. - Они ворвались ко мне с утра и стали орать, в чем дело, почему я так помято выгляжу. Я спросонья нихрена не понял, наговорил им всякой фигни. Прикинулся больным. Доктор меня в лазарет потом и закрыл. Мелло рассказывает дальше, а Ниа хочется зажмуриться, потому что ему так хорошо! То ли от того, что в такси негромко играет блюз, лаская легкими нотами, то ли от мягкого покачивания машины, то ли от того, что это волнительное напряжение между ними делает каждую минуту значимой. Он слушает Мелло, смотрит на него словно во сне, в надреальности, и ему не страшно думать о том, что начнется в приюте, когда обнаружится, ни его, ни Мелло нигде нет. Свежая погода, на редкость беззлобная в этом году, радует их солнечными пятнами сквозь облака, когда они идут по Чесил стрит, отпустив такси. Ниа держится за локоть Мелло, вертит головой по сторонам и наслаждается атмосферой тихой осени в древнем городе, с его старинными зданиями, ухоженными газонами сквайров и уютными магазинчиками вдоль улицы. На этом фоне Мелло смотрится кричащей нотой в своем стильном черном пальто, напоминающем мундир, но Ниа он таким нравится, и он ничуть не смущается, когда тот с видом довольного собственника смотрит на него сверху вниз. - Что ты хочешь сначала? Поесть или сюрприз? - спрашивает Мелло, внезапно останавливаясь. Ветер, прилетевший с реки, треплет его волосы, забранные сзади в конский хвост, и развевает края непомерно большого шарфа на шее Ниа. - Поесть, - сразу откликается он: желудок давно уже напоминает ему об обеденном времени. - А хочешь, поедем в Саутгемптон и пойдем в самый крутой ресторан? - вдруг зажигает глаза Мелло. Большой шумный город-порт пугает Ниа, привыкшего к тишине и неторопливости древнего Винчестера, и он энергично отказывается от поездки, веря, что его власть над своенравным другом все еще действует. - В следующий раз, - просит он, и Мелло королевским жестом уступает. Но усмехается: - Боишься? Ниа боится, но сознаваться в этом не будет. Не хочет. - Нет. Нас Роджер потеряет. - Он уехал в Лондон на два дня, - говорит Мелло, - а миссис Симмонс тебя не хватится. Мэтт ей сказал, что у тебя дежурство в столовой. К тому моменту, когда ей придет в голову проверить, там ли ты, мы уже вернемся. Ниа верит ему, смотрит на него, на его серьезно-злое лицо и верит. Ему совсем уже не страшно - миссис Симмонс, Роджер - ха, подумаешь, проблемы! У Мелло все схвачено. Он с удовольствием съедает два куска пиццы в маленьком ресторанчике на Бар-энд роуд, а потом, обжигая пальцы, пьет горячий шоколад в уютной кофеенке и заедает его теплым круасаном. С шоколадом. Как же иначе? Но он не протестует, потому что это его лучший обед в жизни, и он нескоро его забудет. Мелло сидит напротив, цедит свой шоколад по глоточку и наблюдает за ним, не сводя глаз. А потом Ниа получает свой сюрприз. По дороге Мелло приводит его в маленький букинистический магазин на набережной, пронизанный через оконные витражи несмелыми солнечными лучиками, пахнущий книгами и пылью. Пока Мелло о чем-то негромко договаривается с пожилым хозяином магазина, Ниа зачарованно бродит между старинных деревянных полок с книгами, касается их разноцветных корешков, некоторые берет в руки и листает. Ему нравится эта тишина, и кружение пылинок в косых солнечных лучах, и запах старых книг, он погружается в эту атмосферу целиком и даже не сразу слышит, как Мелло зовет его по имени. Словно очнувшись от сна, Ниа спешит к кассе, где старенький хозяин с улыбкой вручает ему подарок - Евклидовы "Начала" в дорогом переплете с золотым обрезом. Куда делся обычный спокойный и отрешенный подросток-заучка? Едва сдерживаясь, чтоб не завопить от восторга, Ниа берет драгоценную книгу в руки, аккуратно, словно боясь, что она рассыплется, ощупывает, рассматривает со всех сторон, любуется бордовой обложкой с золотым тиснением и наконец открывает ее. Как он мечтал почитать книгу великого грека! В приютской библиотеке нет таких редкостей. И теперь она - его! Он поднимает глаза - букинист и Мелло смотрят на него с улыбкой. - Спасибо! - восторженно говорит Ниа и вдруг смурнеет. - Послушай, но ведь это очень дорогая книга. Она, наверное, стоит целое состояние... Торопливо поблагодарив хозяина, Мелло вытаскивает Ниа на улицу. - Откуда у тебя столько денег?! - тревожно спрашивает Ниа, словно проснувшись от сладкого сна. - Какая разница, не ты же платишь! Не все ли равно, откуда у меня деньги, - раздраженно бросает его спутник, совсем невежливо хватает за локоть и тащит вдоль по улице. - Если тебе не нравится, валяй, иди, верни! Ниа крепче прижимает к груди вожделенный фолиант, но тревога не отпускает. Он резко выдергивает свою руку из захвата и останавливается посреди мощеной улочки. - Стой! Откуда у тебя взялось столько денег на сегодняшний загул? Ты... ты... что... украл? - Какого черта, Ниа?! - Мелло... - Какого черта ты меня подозреваешь?! Нихрена себе, благодарность! - он в возмущении взмахивает руками и делает несколько яростных шагов вперед. Эта буря пугает Ниа, он еще нечетко представляет себе, где лучше всего останавливаться в споре с импульсивным партнером. Поэтому он решает не собирать паззл дальше, а начать снова: подходит вплотную, заглядывает в потемневшие от злости глаза, осторожно касается плеча. - Не обижайся, пожалуйста. Инициатива от скромного, молчаливого Ниа волшебно действует на рассерженного принца. Он помаленьку расхмуривает брови, смотрит теплее. - Я заказал эту книгу еще три недели назад, понял? Выполнил поручение одного... важного человека и подзаработал, - уже спокойнее объясняет он. "Три недели назад!!" - мысленно поражается Ниа и снова зацепившись за рукав черного пальто, на ходу обдумывает полученную информацию. "Но тогда еще я... он... мы были врагами!". - Но... - выдает он вслух. - Мэтт посоветовал, - опережает его Мелло. - Когда я уже совсем не знал, что с тобой делать. Что с собой делать. Мэтт и намекнул, что он, если девка ломается, дарит ей какую-нибудь безделушку... Сравнение с девкой слегка задевает Ниа, но он понимает, что узнает больше, если не будет перебивать. Кажется, так учили на криминалистике. - ... потом я решил попробовать у тебя спросить, что тебе нравится. Чтоб убедиться, что я не ошибся с выбором безделушки. А ты стал как бешеный дергаться, даже сказать не дал, ну а потом Роджер замел меня. Ниа вдруг заливается смехом и смеется так безудержно и искренне, что даже слезы выступают на глазах. Его спутник останавливается и недоуменно разглядывает его. - Господи, Мелло! Ну ты даешь! Распластать меня по стенке перед кабинетом Роджера и слегка придушить, чтоб спросить меня, какие книги мне нравятся?! - и заливается опять, пряча лицо в безразмерный шарф. Тот снова начинает злиться. Выдергивает свою руку из бледных пальцев и поджимает губы. - А что ты предложишь? Записочки тебе писать, как сопливая девчонка?! - А Мэтт что советует? - сквозь смех спрашивает Ниа. Теперь смеяться можно, он теперь знает верный способ мириться со своим гордецом. - Пошел ты! - Мелло совсем выходит из себя, нахмуривается и замолкает. Правда, бросить Ниа в городе он не рискует, просто прячет руки в карманы и уходит на несколько шагов вперед. Не скрывая улыбки, Ниа рысцой нагоняет его, останавливает за рукав и, воровато оглянувшись, приподнимается на цыпочки и целует его в поджатые губы. Отстраняется, не теряя связи глаз, и снова целует. Тело немедленно отзывается теплой волной.