Рубиновая месть

После того, как Инфинит согласился на пытки электричеством, чтобы высвободить потаённые ментальные силы своего собственного тела, Эггман начал специально для него оборудовать комнату. Через некоторое время усатый гений попросил шакала войти в помещение, где совершенно не было ничего, кроме расстеленных по краям комнаты резиновых ковров, а в центре в потолок была вмонтирована угрожающе страшная большая пушка, направленная вниз. - Ну и что это? – недоверчиво фыркнул Инфинит. - Это? Обычная электрическая пушка, которая будет выпускать прямо в твою голову мощные заряды, принося тебе адские боль и муки, - усмехнулся Эггман, - мне уже нравится об этом думать, а какое я буду получать удовольствие от самого процесса… - Заткнись, - рыкнул шакал, резко обернувшись. Он, несомненно, нервничал и садистские шутки усача явно не подбадривали его, - зачем повсюду эти ковры? - Ну, комната ведь состоит полностью из металла, - гений развёл руки в стороны, при этом он продолжал ехидно улыбаться, - ток будет распространятся повсюду даже если пушка ударит не в тебя, и, если ты вдруг испугаешься, ты всегда сможешь встать на эти ковры, чтобы избежать удара. - Я не могу понять, ты хочешь пытать меня или помочь… - Инфинит сложил руки на груди и нахмурился. Однако теперь он хотя бы знал, что у него есть возможность прервать пытку, если он сможет вообще добраться до одного из ковров. Эггман словно нарочно разложил их по самым краям комнаты. - Я буду вон за тем стеклом наблюдать за тобой, - усач указал в сторону, где в стене было большое прозрачное окно, за которым виднелся широкий пульт управления с разноцветными светящимися кнопками и рычажками. Рядом с ним уже находились Орбот и Кубот, которые помахали шакалу. - Ладно, - Инфинит вздохнул, всё ещё глядя в сторону окна, - когда начнём? - Да хоть прямо сейчас, - громко усмехнулся Эггман, а затем произнёс несколько тише и хитрее: - если ты, конечно, готов. - Я готов, - твёрдо произнёс шакал, хотя внутри ощущал дрожь. Это чувство его бесило, он ненавидел быть трусом. Почему он не может просто смириться с тем, что происходит и всё, просто быть холодным и спокойным, откуда лезут все эти эмоции, которые его раздражают. - Славно! – обрадовался гений, вновь взмахнув руками, - тогда я пошёл, а ты становись под пушку! Быстрым шагом злодей удалился, а Инфинит остался один. Он подошёл к пушке. Он чувствовал, как в груди словно начинается шторм, голову сковывают тиски, руки начинают дрожать. Наверное, это самая страшная пытка. Сначала тебе в подробностях рассказывают, что конкретно с тобой будут делать, и что ты будешь при этом испытывать, а уже потом, когда ты будешь страшно бояться и напридумываешь себе всего, пытку уже и начнут. Но шакал не хотел, чтобы Эггман думал, что он трус, поэтому он встал прямо под пушку и сложил руки на груди в ожидании, глядя на ухмыляющегося негодяя за стеклом, у которого аж очки блестели от нетерпения. Чем дольше усач тянул с тем, чтобы нажать на кнопку, тем быстрее нарастал страх в груди Инфинита. Только он хотел в нетерпении крикнуть Эггману, чтобы тот уже начинал, как вдруг гений резко ударил по красной кнопке, запустив пушку. Шакал, услышав над головой звук электрического тока, тут же сорвался с места и встал на резиновый ковёр. Пушка выстрелила, разряд попал в пол, ток прошёл по комнате, а шакал так и стоял на ковре, упершись руками в колени и тяжело дышал, опустив голову вниз. Ему было стыдно поднимать глаза. Он снял маску и отбросил её в сторону, потому что она тоже была железной. - Хах, я так и знал, что ты трус! – воскликнул Эггман, то ли возмущённо, то ли радостно, - долго ты ещё там будешь разглядывать свои ботинки?! Иди на место! - Агрр, заткнись! – злобно воскликнул Инфинит. Шакал попытался взять себя в руки, подошёл к пушке снова и встал под ней. На этот раз отступать нельзя. Как бы не протестовал инстинкт самосохранения и страх. Всё. Нельзя бежать. Хватит бежать, он никогда не убегал. И на чёрного ежа он набросился вполне уверенно и бесстрашно, хотя прекрасно знал, что он сделал с его отрядом. Куда делась вся эта отвага и уверенность в себе? Не такую уж и страшную травму он получил. Да, этот уродливый шрам и наполовину ослепший глаз, но ведь не ноги же он ему оторвал, не заставил сожрать собственные пальцы. Шадоу и сам, должно быть трус, потому что, хотя он покалечил и напугал весь отряд, но никого не убил. А вот Инфинит был намерен убить его и повесить его изуродованное тело посреди города на глазах цветных друзей чёрного ежа. Думая о своей страшной мести, шакал закрыл глаза и сжал зубы, весь напрягся, чтобы не дать себе сорваться с места. Эггман заметил, что Инфинит готов и вновь нажал на кнопку, пушка ударила наёмника током. Шакал широко открыл глаза и закричал, но удар был недостаточно мощный, чтобы свалить его с ног, однако он упал на одно колено, но всё же приподнялся, немного пошатнувшись. Это оказалось не настолько больно, как ему сначала думалось. - Ну что, чувствуешь какие-то изменения? – раздался заинтригованный голос из динамиков, висящих в комнате. - Нет, - Инфинит прощупывал своё тело руками, ему казалось, будто внутри него проросли тонкие корни какого-то растения. Он постарался напрячься и направить свои ментальные силы в рубин, но ничего не вышло. Совсем. - Ну я не удивлён, потому что это была недостаточная мощность, хах, - усач стал настраивать мощность посильнее, пока Инфинит удивлённо на него смотрел. - А ты не можешь сразу включить нужную мощность?! – возмущённо зарычал шакал, которому уже начало всё это издевательство совершенно не нравиться. - Откуда я знаю, какая мощность электрического тока нужна твоему телу, чтобы ты обрёл сверх силы и при этом не сдох?! – с усмешкой возмутился Эггман, - я буду увеличивать мощность и пробовать снова до тех пор, пока не добьюсь результата! Как и в любом другом эксперименте! - Так я эксперимент для тебя что ли?! – закричал шакал, сжав кулаки и вдруг услышал над головой шум запускающейся пушки, но он не успел отреагировать и его снова ударило током, и на этот раз и вправду сильнее. Инфинит кричал от боли, и, когда заряд прошёл, упал на пол. Он периодически резко вздрагивал всем телом, его шерсть искрилась и вздыбилась. - Ну что, как ты себя чувствуешь? – вновь послышалось из динамиков, словно с издёвкой. - Грррр… - шакал приподнялся и постарался осторожно встать. Но он чувствовал, что на этом останавливаться нельзя. Изменений, как обычно, не появилось, нужно пробовать снова. И снова, и снова, пока не получится. Корни в теле, которые он ощущал, словно стали толще. – Д-давай ещё раз… Гений ничего не ответил, он лишь приподнял одну бровь, настроил мощность сильнее и сразу же выстрелил, пока Инфинит ещё стоял на ногах, полусогнувшись. Вновь на всю комнату раздался громкий крик, который даже разносился по пустым и холодным коридорам подземной базы. Когда электрический заряд прошёл, шакал закатил глаза и резко упал на пол. Он потерял сознание. - Орбот, Кубот, отнесите его, пусть в себя придёт, - как-то безэмоционально и бесчувственно сказал доктор, махнув рукой в сторону двери. Ему и впрямь было всё равно до состояния Инфинита. Он просто знал, что тот точно не умер, и этого ему было пока достаточно. И ему уже нетерпелось, когда шакал придёт в себя и можно будет продолжать эксперимент. Послушные подручные гения влетели в комнату и приблизились к Инфиниту, который лежал совершенно неподвижно и иногда вздрагивал. - Какой ужас, - немного тихо и взволнованно произнёс Орбот, - мне почему-то так его жалко… - Брось, зато он станет супер-сильным, - Кубот изобразил, словно напрягает мышцы на руках, которых, конечно, на его тонких железных ручонках не было. - Может быть, а может и не станет, а просто зря погибнет, - Орбот сделал очень грустное лицо, - ведь доктору абсолютно всё равно… Если эксперимент… провалится… то он просто снова создаст огромную кучу роботов и по прежнему будет бороться с Соником самостоятельно… Или придумает что-нибудь новое… - Ну вы долго там ещё, тупицы?! – раздался возмущённый голос из динамиков. Орбот и Кубот сразу засуетились, схватили Инфинита и унесли его в соседнюю комнату, где было оборудование для оказания медицинской помощи и койка. Они просто положили его на кровать и оставили. Менее чем через час шакал очнулся. Он привстал и взялся за голову. Заметив, что он вообще в другом помещении, он тут же сел на кровати и взглянул на рубин. Он сосредоточился, постарался направить свои мысли в камень, и тот загорелся. Но, как только Инфинит расслабился, рубин вновь погас. И так наёмник попробовал сделать несколько раз, ему уже лучше удавалось направлять мысли в рубин, но это было тяжело и долго находиться в напряжении ему не удавалось. Да и не было в этом смысла, как он таким образом будет сражаться, если будет полностью сосредоточен только на камне. Придётся эксперименты Эггмана продолжить. Гений, наверное, этому даже обрадуется. Однако теперь Инфинит не чувствовал страха, он уже познакомился с болью, которую испытал. Пока страх не пробудился в груди вновь, шакал слез с кровати и отправился к доктору. Он нашёл гения прямо в соседней комнате от помещения с пушкой. Усач работал за компьютером с огромным монитором, а Орбот и Кубот, как и обычно, были рядом с ним. - Я готов продолжать, доктор, - немного тихо и холодно произнёс шакал, сложив руки на груди. - Очень хорошо, - ответил Эггман, не поворачиваясь, - я всё-таки провёл некоторые расчёты. Силы удара молнии будет достаточно, чтобы либо убить тебя, либо даровать тебе силы, благодаря которым ты будешь способен самостоятельно управлять рубином иллюзий без посторонней помощи. - Я выжил после твоих пыток, и в этот раз выживу, - уверенно произнёс шакал, сжав кулак перед лицом. Он заметил, что Эггман словно намеренно снова нагнетает атмосферу, будто специально хочет, чтобы наёмник боялся. - Ахахах, да, выжил, - громко рассмеялся учёный, обернувшись и встав с кресла, - однако этот удар будет не сравним с предыдущими. Я увеличу мощность настолько, чтобы гарантированно достичь силы удара молнии, а может даже выше, если придётся. - Хватит трепать языком, - Инфинит уже был полностью уверен, что доктор просто садист, которому доставляет удовольствие над ним издеваться, - я иду туда. Шакал покинул комнату и вошёл в помещение с пушкой. Сначала он ненадолго остановился. Он вглядывался в орудие, словно искал, где будет написано, умрёт он или нет. Всё-таки этому усатому засранцу удалось его напугать. Нет, он не трус, он сейчас пойдёт и обретёт сверх силы, или умрёт. Инфинит встал прямо под пушкой и закрыл глаза. Он не хотел смотреть на довольное выражение лица Эггмана и его взволнованных подручных. Он мысленно попытался успокоиться, расслабиться и даже задумался о том, какую жизнь он прожил. Всё-таки сейчас, возможно, проходят последние секунды его жизни. - Доктор Эггман, - вдруг Орбот отвлёк своего мастера от настройки пушки, - а это действительно так обязательно? Может вы, как и обычно, просто создадите отдельный источник энергии для рубина, который очень хорошо спрячете? Ну, чтобы Соник и его друзья уже точно его не нашли… - Инфинит сам хочет этого, - фыркнул гений и отмахнулся от робота, - кроме того, мне интересно, как закончится этот эксперимент. Может когда-нибудь я смогу повторить его с самим собой! Но сначала мне нужно провести его на… подопытных. Орбот заметил на лице доктора устрашающую и зловещую ухмылку, робот аж отодвинулся подальше от своего хозяина. Он понял, что его уже не остановить, этот жестокий человек всегда и любыми способами будет добиваться своих целей. Даже если цена этому будет чья-то жизнь. Даже если это жизнь его союзника. Орбот просто взял за руку Кубота и отлетел подальше в угол, оставшись в стороне. Настроив пушку, Эггман последний раз взглянул на Инфинита. Тот по-прежнему стоял прямо под пушкой, с виду совершенно спокойный, закрывший глаза. Доктор направил свою руку к кнопке и на секунду задержался, словно его что-то останавливало, но, фыркнув и отогнав сентиментальные мысли, возникшие вдруг в голове, он с силой ударил по красной кнопке. Пушка выстрелила, яркая вспышка озарила всё вокруг так, что доктор и его подручные закрыли глаза руками и отвернулись. Но от шакала не последовало и звука, он словно и не успел закричать… Когда ток прошёл, и вспышка исчезла, Эггман и роботы увидели наёмника, лежащего на полу, раскинув руки и ноги в стороны. Его глаза были широко раскрыты, зубы крепко сжаты, шерсть почти вся выгорела и дымилась, на теле были ужасные ожоги. Да и запах сгоревшей шерсти был отвратительный. - Хм, неужели и вправду перестарался, - задумчиво произнёс доктор. Но внутри у него даже ничего не дрогнуло, он просто встал и направился в комнату к Инфиниту. Орбот и Кубот ещё некоторое время в ужасе смотрели на тело шакала, но затем всё же последовали за мастером. Доктор вошёл в помещение, приблизился к Инфиниту и присел рядом. Он провёл рукой по лицу шакала, закрыв ему глаза, потому что его раздражал этот пустой взгляд, и стал прощупывать пульс. Его не было. - Орбот, Кубот, где вы, придурки, шляетесь?! А ну сюда быстро! – вдруг встрепенулся гений, начав громко кричать, - несите сюда свои задницы живо! Роботы влетели в помещение и приблизились к доктору. - Реанимационные действия, быстро! – продолжал кричать Эггман. - Н-но… - пролепетал Орбот. - Что «но»?! Ты видишь, какие у меня огромные руки и какая у него грудная клетка?! Я не смогу сделать всё правильно! – доктор треснул круглого робота по голове так, что тот чуть не упал на пол. Орбот испугался, что его мастер настолько зол, он кинулся качать сердце шакала, периодически надавливая на его грудную клетку. Это продолжалось меньше минуты, Эггман с нетерпением наблюдал, затем всё же приблизился и попытался разжать зубы наёмника, но челюсть не поддавалась. - Чёрт! Что тебе зубы теперь выбить что ли?! – вскричал гений будто в отчаянии, - Орбот, продолжай! Сам Эггман вскочил и куда-то убежал. Если бы Орбот мог, он бы уже плакал, но, хотя Эггман и запрограммировал его на некоторые виды эмоций, плакать он всё равно не умел. Кубот лишь находился рядом и грустно глядел на результаты экспериментов доктора. Меньше, чем через минуту доктор прибежал со шприцом из соседней медицинской комнаты, он что-то вколол в челюсть шакала, затем стал быстро её разминать пальцами, словно хотел быстрее разогнать вещество в крови. Через секунд 15-20 мышцы челюсти стали медленно расслабляться, она начала разжиматься. Как только Эггману удалось открыть рот шакала, он тут же начал делать искусственное дыхание, а Орбот тем временем продолжал качать сердце. Вдруг шакал резко, но очень слабо вдохнул самостоятельно. Эггман снял перчатку и поднёс руку к его рту, затем к носу и почувствовал на коже тёплое и очень слабое дыхание. Учёный молча и резко оттолкнул Орбота и прощупал пульс. Он был слабый, но был. - Всё, несите его в медицинскую комнату, - вдруг вновь холодно произнёс усач, поднявшись, - следите за его состоянием и сообщайте, если будет лучше или хуже. И шприц выбросите. Эггман встал и ушёл из комнаты. Он пошёл куда-то вглубь базы. Что-то внутри не давало ему покоя. Он будто специально пытался погасить свои эмоции и ни в коем случае никому их не показывать. Действительно ли он испугался за жизнь Инфинита или же в большей степени он волновался, что опыт не удался? Никто об этом не узнает, да и он сам об этом никому не расскажет. Никогда. Орбот и Кубот осторожно отнесли шакала в комнату, где уложили в кровать и накрыли одеялом. Они подключили его к приборам, которые показывали его сердцебиение, и остались с ним, наблюдая за его состоянием до тех пор, пока он не очнётся. Они обработали ожоги на его теле, но теперь шерсть наёмника выглядела ужасно, она в большей степени сгорела и стала жёсткой. Но может быть она ещё отрастёт заново… Прошёл день, затем второй, но Инфинит не приходил в себя. Он впал в кому и не просыпался. Эггман приказал подручным подключить к нему аппаратуру, которая подавала питательные вещества в его организм. Орбот всегда находился рядом с наёмником, ему просто так хотелось. Он чувствовал себя лучше рядом со спящим шакалом, нежели со своим жестоким хозяином. Кубот же то находился рядом с Эггманом, хотя в принципе в большей степени ему мешал, или оставался с Орботом, но и там ему было скучно. Он заметил, что его круглый товарищ стал каким-то печальным, ещё более печальным, чем обычно. - Твои микросхемы повреждены? – поинтересовался Кубот у друга, - может попросишь доктора тебя починить? - А? О, нет, всё… всё в порядке… - Орбот оторвался от своих мыслей, - просто… зря, наверное, доктор Эггман запрограммировал нас на эмоции. Я не могу теперь найти покоя. - Почему? – Кубот упорно не понимал своего товарища. - Я… эх, я не знаю, - Орбот развёл руки в стороны и замотал головой, - эти все эмоции слишком сложны для любых компьютерных вычислений. Как будто я чувствую вину, как будто я не должен всего этого делать, находиться здесь. Как будто… - Похоже ты и вправду сломан, - вдруг прервал Кубот, - несёшь ещё большую околесицу, чем я обычно. - Да, - согласился Орбот, коснувшись своего круглого лба рукой, - мне действительно не помешала бы диагностика внутренних систем… Орбот, всё ещё держась за голову, словно она у него болит, отправился к своему мастеру за помощью, а Кубот остался с шакалом, так как Эггман запретил оставлять его одного. Доктор сидел в самой глубине базы в тёмной комнате, завешенной огромными экранами и обставленной различной аппаратурой, компьютерами, столами и инструментами. Он решил отложить эксперимент с электричеством над самим собой, что-то ему расхотелось находиться в таком же состоянии, что и Инфинит, пусть и ради приобретения сверх способностей. Иногда, в моменты, когда он делал паузу между бесконечными работами над созданием новых партий роботов и планированием очередного захвата мира, он наблюдал за жизнью мирных жителей на экранах. Он видел, что его ненавистные враги и разные волонтёры постепенно занимаются восстановлением города, домов, пытаются вернуться к обычной жизни, которая была до войны. Он также заметил, что ранее ему совершенно незнакомая ящерица, которая вместе с Соником его одолела, тоже вернулась и помогает. Плохо это или хорошо, сложно сказать. Зато основная угроза – ёж Шадоу, шляется где-то, и скрытые камеры то и дело засекают его то тут, то там. В глубине души доктор радовался, что совершенная форма жизни не может его найти, но и боялся, что действительно найдёт. Его надо нейтрализовать. Или просто как-то остановить. Но лучше, конечно, вообще избавиться от него. И от каждого постепенно. По очереди. Вот оно! Эггман ухмыльнулся и щёлкнул пальцами, его очки зловеще блеснули. Нужно убить или нейтрализовать каждого отдельно, скрытно, пока остальные не знают. Выманить их поодиночке, поймать и… если Инфинит очнётся, конечно. Он что-то говорил о страшных иллюзиях, которые он хотел на них наслать. Так вот, опять же, если шакал очнётся, ему следует приказать выловить каждого нелепого цветного героя по одному, тогда победа будет гарантирована! А, как выманить каждого, не заставив остальных искать пропавшего, это уже другой вопрос. Сейчас нужно дождаться, пока хотя бы его эксперимент придёт в себя. А в городе Сансет рано утром вновь, как и обычно, начала громко звучать музыка, пробуждая всех спящих. Сильвер проснулся и потёр глаза, которые никак не хотели полностью открыться. Он чувствовал себя каким-то невыспавшимся, хотя этой ночью ему ничего не снилось, вообще. Наверное, это даже хорошо. По крайней мере лучше, чем кошмары. Всё ещё лёжа в кровати, ёжик вдруг вспомнил, что, возможно, нужно предупредить Наклза об его уходе. Потому что он сейчас командир, он должен знать обо всех и обо всём, что происходит. Телекинетик хорошенько потянулся и, наконец, встал. Он оделся, причесался, вышел из своей комнаты и пошёл на улицу, где умылся и прямо перед завтраком сразу отправился к Наклзу. Ёжик направился ко входу в подземные коридоры, ведущие в штаб ехидны, и вдруг ему навстречу оттуда вышел сам Наклз. - О, Сильвер, доброе утро, ты хотел зайти ко мне? – Наклз никогда не выглядел уставшим, он всегда был в прекрасной форме, его глаза горели жизнью, может он в своём штабе тайком дрыхнуть успевает? Кто его знает. - Да, доброе, - ёжик вдруг почувствовал неуверенность. Откуда бы это? Он же не к отцу пришёл отпрашиваться погулять. Но, Наклз ведь и вправду может не отпустить его. Ехидна теперь зол на чёрного ежа за то, что тот всех «бросил» и «ушёл бесцельно гонять по лесу, лишь бы не работать». - Ты что-то хотел спросить? Просто я шёл завтракать, я ужасно голоден, - Наклз легонько ударил себя рукой по животу. - Да… я… - Сильвер почему-то только сейчас задумался, как бы правильно сформулировать свою мысль. - Так что? – Ехидна в нетерпении приподнял одну бровь, - ты, что, что-то натворил? - Что? – удивился Сильвер, - нет, с чего ты взял? - Ты как-то очень неуверенно себя ведёшь, словно что-то от меня скрываешь, - ехидна прищурил глаза и упёр руки в боки, а, когда дождался растерянного выражения лица у белого ёжика, тут же засмеялся, - расслабься, я шучу! Говори уже, зачем пришёл?! Я есть хочу! - Я… ладно! – телекинетик фыркнул, поняв, что над ним подшутили, он решил не «отпроситься у папочки», а именно оповестить командира о своих действиях, - я ближе к вечеру уйду искать Шадоу. Я хочу попробовать уговорить его хотя бы на день вернуться в лагерь. - Что? – Наклз так удивился, что даже выдержал паузу, но ёжик ничего больше не говорил и ждал ответа командира, - ох, хаос, ладно, Сильвер! Разведывательные отряды Эспио сообщают, что на всех территориях сейчас совершенно безопасно. Только не подеритесь там, я знаю нрав Шадоу, даже если ты придёшь к нему с мирными намерениями, стоит поперёк ему слово сказать, и он сразу полезет в драку. - По-моему, это ты сейчас себя описал, - усмехнулся Сильвер, удивляясь своей смелости и дерзости. Но с другой стороны, хотя Наклз и старше его на несколько лет, и он его командир, ёжик всегда хотел быть более взрослым и уверенным в себе. Так что ему даже нравилось своё поведение. - Ой, да ладно, - ехидна, к счастью Сильвера, отреагировал на колкость легко, отмахнувшись рукой, - я всё равно раздумывал, как бы его вернуть. Даже Руж тут с нами осталась, а этот засранец шляется где-то. Он нам может помочь, да даже тому же Эспио. Он в одиночку отвечает за огромное множество разведывательных отрядов, которые докладывают ему, а он должен проанализировать всю информацию и отправить мне. А если действительно что-то случится? Эспио будет тяжело одному, так что давай, иди и найди эту чёрную задницу, и притащи его сюда. - Ладно, - телекинетик улыбнулся и пошёл с командиром в столовую. По дороге туда, пока Наклз трындел ему о том, о сём, ёжик думал, что он будет говорить Шадоу, когда найдёт его? Найти-то его будет не сложно, у них у всех сейчас есть передатчики, с помощью которых они легко друг с другом общаются, а, если Шадоу не будет ему отвечать, Сильвер может засечь местоположение сигнала передатчика сверхформы жизни и отправится туда. Самый сложный вопрос: как уговорить Шадоу вернуться в лагерь хотя бы ненадолго. Ни у кого этого сделать не получается, даже у Руж. Почему у белого ёжика получится? Но телекинетик думал, что нужные слова придут сами собой. Позавтракав и встретившись с Чарми и Вектором, ёжик отправился с ними в тот участок города, где они сейчас занимаются расчисткой. Сильвер, как и обычно, перетаскивал самые большие и тяжёлые глыбы Омеге, тот их крошил, а затем кучи обломков переносились в тачки и грузовики, на которых увозились волонтёрами. Ими засыпали огромные ямы в земле, которые остались после роботов. Когда ямы наполнялись до краёв, поверхность выравнивалась, засыпалась землёй и получалась вновь ровная дорога. Строители-волонтёры изготавливали новые кирпичи и бетон, а Вектор и Чарми с остальными волонтёрами отстраивали дома, заделывали пробитые стены, меняли сломанные и выбитые двери и окна, в общем, занимались ремонтом зданий. Соник с Теилзом ещё утром, взяв с собой завтрак, улетели искать продовольствие в заброшенных домах города Метрополис. Соник сидел на крыле самолёта и жевал бутерброд, держась рукой за крыло, а Теилз, с тостом во рту, управлял самолётом обеими руками. Иногда он одной рукой отпускал штурвал и кусал тост. - Соник, - в один момент обратился лис к другу, - зачем мы так рано вылетаем? Почему бы нам не позавтракать с остальными в столовой? - Да там просто ужасно, Теилз! – вдруг эмоционально воскликнул синий ёжик, выпучив глаза, - там столько людей, все о чём-то говорят, шумят, я не могу услышать собственные мысли! - Ну не так уж и ужасно… - фыркнул лисёнок, - у меня уже весь штурвал в масле. Мы могли бы тогда завтракать в гараже рядом с самолётом, а потом уже вылетать. - Нет, какой гараж, на природе, на свежем воздухе, без всей этой бесконечной болтовни других людей гораздо лучше, Теилз! – вдохновлённо проговорил ёжик, продолжая кусать бутерброд. - Ладно, может тогда найдём уединённое место, живописное, где-нибудь, там и будем завтракать. - Нет, мы потеряем драгоценное время! Пока мы летим, мы можем и поесть! - Может тебе и удобно там на крыле, мне не особо, - опять обиженно фыркнул маленький гений. - Ладно, хах, я что-нибудь придумаю, дружище. Самолёт Теилза с гулом улетел далеко за горизонт по направлению к городу Метрополис. А в лагере вдруг разразился очередной скандал за авторством розовой ежихи. - Я никогда не видела, чтобы ты кому-нибудь перевязывала раны, лечила, помогала, ты только ходишь и улыбаешься! – кричала Эми, указывая пальцем в сторону Руж. - Я тоже работаю, дорогуша, я контролирую лечение больных, определяю их в палаты, да я даже с детьми занимаюсь больными! – возмущённо взмахивала руками летучая мышь, стоя в деловой позе, выпятив грудь вперёд. - Это я работаю! Я могу взять тяпку и грести землю до самого вечера наравне с остальными волонтёрами, а тебе своих ногтей жалко! - У нас различаются обязанности, нам не надо рыться в земле, мы лечим людей! Да и большинству уже помогли, они идут на поправку, в основном проблема заключается только в карантине с людьми, у кого болезни заразные! Я туда и ходить не могу, мне запрещают доктора, чтобы я не заразилась! - Всё это просто отговорки, кто там что тебе запрещает, ты там командир! Волонтёры уже привыкли к этому. Они спокойно занимались своей работой, не обращая внимания на бешеную перепалку двух девушек, эмоционально машущих руками и тычущих пальцами друг в друга. В части лагеря Эми все продолжали трудиться на грядках и ухаживать за скотом, в части лагеря Руж доктора и санитары продолжали оказывать помощь больным. В основном действительно ни тем, ни другим особая помощь от девушек не нужна была, они уже знали, что и как делать, привыкли. Им руководство нужно было только по отдельным вопросам. Так что им было даже лучше, что их руководители отвлечены друг на друга. Потому что Эми, хотя и действительно трудилась наравне со всеми, постоянно путалась под ногами и мучала всех своими замечаниями, а Руж, когда заканчивалась бумажная волокита с отчётами о состоянии больных для штаба, начинала зачастую приставать к врачам с вопросами: а что, а почему, а как. Или тоже мельтешила в поиске, чем бы ей помочь, хотя помощи от неё в данный момент не требовалось. Им действительно очень хорошо удалось организовать деятельность своих отрядов, так что их руководство иногда не было нужным. - Хаос, что там за шум? – Мания пыталась работать на складе и всё никак не могла сосредоточиться и сосчитать овощи в мешках. Она слышала, что на улице недалеко от кухни и столовой кто-то раскричался. - Это руководители фермерства и медицины, - равнодушно послышалось из-за полок. Там был волонтёр, который раскладывал еду. - А… - до ящерицы дошло, - ну ясно… я… отвлекусь ненадолго? - Вы у меня спрашиваете? – недоумённо спросил волонтёр. Мания от него отмахнулась и пошла на улицу. Она нашла двух девушек, которые стояли друг напротив друга прямо там, где пересекаются территории их зон ответственности. Удивительно, но хотя обе девушки были настроены агрессивно, они ни разу не перешли на личные оскорбления, просто, словно они делились друг с другом проблемами, которые свалились на их плечи, но очень громко и эмоционально. Так, чтобы все слышали. - Эми? Руж? Что за шум? – Мания чувствовала, как её голова уже разболелась, хотя даже ещё не приблизилась к девушкам. - Она опять начала наезжать на меня! – крылатая тыкнула пальцем ежихе прямо в лицо. - Я тебя не трогаю! – Эми так оскалилась, что можно подумать, что она могла бы этот палец Руж откусить, - ты раздражаешь меня тем, что вечно просто без дела шатаешься! - Да не шатаюсь я без дела! – летучая мышь вновь взмахнула руками. - О, великий хаос… - Мания взялась за голову руками и грустно смотрела на девушек. Что ж. Наклз, когда сказал, что возможно пернатая будет разнимать девушек в ссорах был совершенно не прав. Просто ящерица видела, что эти две эмоциональные особы выпускают пар. Да, они ссорятся, но вот сейчас наорутся и разойдутся. Все тут очень устали. Мания не была агрессивной персоной, она всегда была ленивой и спокойной, и, если её злить, она так ругаться не умела, она конкретно начинала переходить на оскорбления. Поэтому свой стресс ей бы так выпустить не удалось. Но ей нужно было работать… - ладно, девочки, давайте договоримся… Руж и Эми ненадолго перестали орать и со злостью в глазах уставились на ту, что прервала их спор. - Эээ, я… - Мания виновато улыбнулась, выставив руки перед собой, защищаясь, - предлагаю вам для ваших разборок удалиться куда-то, где вы будете меньше всего мешать мне сосредоточиться. Я вас сижу слушаю и совершенно не могу ни о чём думать. Эми смерила ящерицу с ног до головы злобным взглядом, затем обернулась к Руж: - Идём со мной, я ещё не договорила! - Я тоже тебе ещё не всё высказала! – летучая мышь деловой походкой, уперев руки в бока, отправилась за ежихой куда-то. - Фух, - Мания вздохнула с облегчением, вытерев лоб рукой и пошла обратно на свой пост. Через некоторое время, когда волонтёрам понадобилась помощь командиров, они стали их искать, но сразу не смогли найти. Они обнаружили их у разрушенного моста, где девушки уже просто стояли рядом и даже не ругались. Они смотрели вдаль и спокойно разговаривали друг с другом. Волонтёры позвали их назад. - Что ж, это была хорошая идея, - сказала Руж бархатным и приятным голосом, направляясь с Эми назад в лагерь. Когда она не кричала, как некоторое время до этого, а спокойно разговаривала, её голос всегда звучал деловито и игриво. - Да, я знаю, потому что насекомых надо всех сразу вылавливать, а лучше уничтожать, иначе они погрызут все листья, тогда они завянут и тогда… - начала тараторить Эми. - Да нет, - летучая мышь прервала ежиху, - я имею в виду, что мы с тобой ушли сюда. Здесь как-то спокойнее. Так тихо, уединённо, никого рядом нет. Можно и поговорить. - Конечно! Соник тоже любит, когда тихо и спокойно, да и я заметила, что мне как-то некомфортно в толпе людей… Лучше проводить время с друзьями и всё… - Это точно, - Руж кивнула и игриво улыбнулась. Эми улыбнулась в ответ. Девушки вернулись к работе, договорившись встретиться позже на том же месте и опять поговорить. Эспио в это время находился далеко в зоне Зелёных холмов. Он в одиночестве стоял на самом высоком холме, который нашёл и смотрел вдаль. На самом деле ему было очень скучно и одиноко. Отряды прочёсывали территории, уничтожая оставшихся роботов, составляли отчёты, передавали ему, а ближе к вечеру хамелеон их читал и составлял краткий доклад в штаб. Это было очень нудно. Большую часть времени Эспио медитировал. Он чувствовал, как скучает по бессмысленной болтовне Чарми, по безумным идеям Вектора, о том, как бы им найти работу детективами и заработать денег. Он скучал по этой беспокойной жизни с друзьями. Вроде с ними он мечтал об уединении, а теперь, находясь здесь в одиночестве на холме вдали от своей команды, он понимал, как всё-таки к ним привязан. Вдруг раздался сигнал его передатчика, он глянул на руку. На экране высветилось имя знакомого крокодила. Эспио даже улыбнулся. - Да, - хамелеон включил видеосвязь и увидел своих двоих друзей, которые пытались уместиться в одном экране, толкая друг друга. - Эспио! Ну что, как там у тебя дела? Нашёл что-нибудь интересное? Может там кому-то нужны услуги детективов? Ты там не забывай, спрашивай, записывай! Сам можешь попробовать провести дело, главное, чтобы ты в одиночку справился! Нам надо повышать рейтинг нашего агентства! – тараторил крокодил, отпихивая огромной рукой надоедливую пчёлку. - Вектор, да отпусти меня! – Чарми укусил крокодила за палец и тот с криком немного отстранился и стал дуть на укус, - Эспио! Мы скучаем! Я очень скучаю! Не слушай его, он просто хочет скрыть свои истинные чувства! - Чарми, заткнись! – крокодил покраснел, - мы – мужчины, нам нельзя открыто демонстрировать свои чувства! - Да кто такое сказал?! – закричал Чарми, Эспио заметил на глазах пчёлки слезу, уголок его рта дрогнул, но хамелеон старался продолжать улыбаться. - Я тоже рад вас видеть, но Вектор прав, нам надо контролировать свои эмоции, - сдержанно произнёс хамелеон, - наш дух должен быть всегда собран и готов к бою. Слабый дух может привести к провалу. - Да прекратите вы нести эту чепуху! – зажмурив глаза, полные слёз, Чарми эмоционально замахал руками и ногами, - я просто хочу, чтобы мы все вместе собрались, как раньше и стали заниматься этими всякими нашими делами! А тут у нас Эспио забрали, ну как мы без Эспиоооо! Хамелеон еле сдержал смешок и почувствовал, что всё труднее удержать слёзы. Эмоциональность Чарми всегда была очень заразительной, но раньше ему удавалось сдерживаться, а тут такой трогательный момент… - Чарми, ты можешь когда-нибудь обходиться без своих соплей, ты испортил нам всю беседу! – Вектор резко провёл рукой по лицу, словно хотел сделать это как можно более незаметно, но на его перчатке хамелеон случайно заметил мокрые следы, - ладно, Эспио, мы тебе перезвоним, когда Чарми уже прекратит эту панику! Пока! - Пока… - тихо с той же улыбкой произнёс хамелеон. - О, и мы тебе отправили самолётом твоё любимое печенье, или что это… палочки эти шоколадные, короче, надеюсь тебе передадут их без проблем. Когда Соник прилетает с Теилзом, они кучу всего привозят, мы у них выпрашиваем для тебя эти палочки. Ладно, до скорого! Связь прервалась. Эспио медленно опустил руку и посмотрел вперёд. По его щекам скатились слёзы. Он закусил губу и продолжил смотреть вдаль. Сильвер продолжал таскать глыбы, весь день постоянно поглядывая на часы. Этот день тянулся невероятно долго. Минута за минутой. Всё потому, что белый ёжик весь извёлся, думая, о чём будет говорить с Шадоу и как будет его уговаривать. Хотя он и знаком с чёрным ежом, он его не очень хорошо пока знает. Он не уверен точно, а вдруг и правда, как Наклз сказал, разозлит его и всё пойдёт насмарку. А что, если его уговорить так и не удастся? И что, получается, он зря ходил? Как же его уговорить? Он, как советовала Мания, пытался представить себя на его месте. «Если бы я был так уверен в чём-то, как он… - размышлял в голове Сильвер, перетаскивая глыбы, - но никто бы упорно меня не хотел слушать… Твердили бы мне, что я занимаюсь чепухой, чтобы я прекратил, вернулся и делал так, как говорят. Я бы тоже был очень зол на всех. О какой дружбе можно говорить, если меня никто не слушает? Да уж… Шадоу, наверное, не хочет возвращаться ещё и потому, что его тут все просто замучают своими нотациями. Он всегда был свободным ежом, делал то, что считал нужным. Всегда один. Но даже такие, как он, хотят, чтобы их понимали. Да. Я не должен действовать также, как другие, мне нужно подойти к нему с другой стороны. Со стороны настоящей дружбы и заботы. Но что я мог бы для него сделать? Что-то такое, чтобы показать ему, что я не затащить его силой назад хочу, а что я именно… ну… пришёл его просто позвать назад, чтобы он вернулся добровольно, а не потому что так НАДО». - Эй, Сильвер! – вдруг раздался внизу оклик Вектора. - А? – ёжик отвлёкся от своих мыслей и посмотрел вниз на крокодила, который махал ему рукой, а потом сделал жест рукой к себе, словно попросил его спуститься вниз. - Слушай, Сильвер, - сказал Вектор, когда телекинетик опустился перед ним на землю, - ты правда собираешься идти за Шадоу? - А, что, всё уже знают об этом? – Сильвер почесал затылок, скривившись в улыбке. - Ну, наши все знают. В смысле, ну ты понял, - крокодил широко улыбнулся, - и как ты планируешь затащить его к нам в лагерь? Никому так и не удалось уговорить его! - В том-то и дело, что я не затащить его хочу, а нормально попросить… - в задумчивости ответил ёжик, посмотрев вниз. - Нормально попросить? В смысле, «Шадоу, вернись, пожалуйста, нам тут твоя помощь нужна»? Эми пробовала, не вышло. Она говорила с ним на удивление спокойно, хотя и настойчиво, всё равно не уговорила. - Вот в этом-то и дело, Вектор! – вдруг лицо белого ёжика стало грустным и он развёл руки в стороны, - вы все только и твердите ему, что вам нужна его помощь. Что вам без него тяжело и всё такое, и вообще все должны работать, чтобы вернуться к мирной жизни. Мы все об этом знаем и без лишних нотаций. Но, видишь, ваши лекции вообще не работают. - И что ты предлагаешь? – крокодил был удивлён. - Я предлагаю поговорить с ним нормально… по-дружески… - ёжик был немного не уверен в своих мыслях, но ему всё это казалось абсолютно правильным, - просто, его никто не слушает. И не хочет услышать. Он там совсем один во всех смыслах. Он наверняка чувствует себя абсолютно одиноким и ненужным, как… как ёжик… - Как ёжик? – всё ещё ничего не понимая, крокодил сложил руки на груди. - Ну, блин, Вектор, да, не как какой-то инструмент помощи, который придёт и всё разрулит, а как живой ёжик, - Сильвер даже начал раздражаться. Неужели все и вправду не понимают, что такое настоящая дружба. Или телекинетик чего-то сам в дружбе не понимает? - А, ну понял, - крокодил виновато улыбнулся, почесав голову, - и что ты ему собираешься сказать? Типа «Шадоу, мы тебя любим и скучаем»? Прям так и скажешь? - Ну, нет, конечно! – ёжик всплеснул руками, - так… я так и не смогу сказать ему… я ещё… не так хорошо его знаю… - А, да ты его не стесняйся, - крокодил махнул рукой, - он хоть и грубый, но что он тебе сделает? - О, хаос, - Сильвер провёл рукой по лицу, - ну допустим, я скажу ему, что мы по нему скучаем, но я хочу ему как-то по-другому… помочь. Я не знаю! Как-то поддержать его! Сделать что-то, что и без лишних слов скажет ему, что у него есть друзья и они о нём думают! - А ты принеси ему вкусняшек! – вдруг из-за спины Вектора выскочил Чарми. - О, хаос, Чарми, что?! Откуда ты вылез?! – крокодил аж отскочил от неожиданности. - Я вас подслушивал, - в ехидной улыбке расплылась пчёлка, а потом вновь взглянула на Сильвера, - мы с Вектором не только часто звоним Эспио, мы ему отправляем его любимую еду! Все любят поесть! - Шадоу… Он ведь совершенная форма жизни… - Сильвер засомневался, почёсывая затылок, - он вообще ест? Спит? Вдруг это будет лишним… - Да и спит он и ест, я видел! – Вектор уверенно указал на свою грудь большим пальцем, - пару раз, ну очень редко… но! Неужели, Чарми, ты наконец-то что-то годное предложил! - Значит, что-то вкусное… ему принести? – всё ещё сомневался телекинетик, - но я даже не знаю, что он любит есть… - Да ты просто иди в нашу столовую, да попроси ему ужин завернуть! – взмахнул руками Чарми, - сейчас там очень вкусно кормят! - Потише, Чарми, не дай хаос, Эми услышит! – зашипел Вектор. - Д-да… хорошо, - ёжик был всё ещё не уверен. Но, что с другой стороны ещё делать? Идей больше нет. Просто прийти и поговорить может ничего не получиться. А, вот если бы ему, телекинетику, когда он бы голодный носился в лесу в поисках непонятно чего, принесли бы вкусной еды, пусть и остывшей, он бы точно был бы очень благодарен. Это всё равно приятно. Вот она забота, не просто пустые слова «мы скучаем», «ты нам нужен». Этот жест говорит сам за себя. Ну что ж, тогда решено. Сильвер широко улыбнулся, посмотрев на Вектора и Чарми, - спасибо, ребята, я, пожалуй, так и сделаю. - Отлично! – Вектор показал большой палец, - удачи тебе тогда! - Да, смотри, если он нападёт, лучше просто беги, - захохотал Чарми. - Да уж… - ёжик опустил ушки немного. Он сам волновался, что скажет что-нибудь лишнее, из-за чего чёрный ёж разозлится и всё пойдёт прахом. Но, возможно, телекинетик так волнуется просто потому, что он плохо знает Шадоу. Может на самом деле он не такой, как все вокруг говорят о нём. Сильвер попрощался с Вектором, Чарми и Омегой и пошёл в столовую. Там у поваров он попросил позвать ему Манию. - Привет, Сильвер, ты пришёл меня навестить? – ящерица была тронута, она сразу выбежала к ёжику. - Ну, я сейчас пойду искать Шадоу… Вектор и Чарми посоветовали отнести ему еды… - пока ёжик говорил, ему почему-то казалось, что эта идея просто идиотская. - О, и правда, хорошая идея! – пернатая улыбнулась и закивала, - он же там, наверное, ест что ни попадя. Или вообще ничего не ест. - Просто… ест ли он вообще? – телекинетик всё ещё сомневался, он пожал плечами. - Ну… наверное… - Мания вдруг задумалась, - ну попробовать стоит. Ты боишься, что он не примет от тебя эту еду? - Ну да, вдруг ему это не нужно… - А я бы всё равно попробовала. По крайней мере мне была бы приятна такая забота, - уверенно сказала Мания, — только, если ничего не выйдет, не расстраивайся. Один только этот поступок уже привлечёт его внимание. - Ладно… хорошо… - Сильвер кивнул. Он уже жалел о том, что он такой сострадательный и понимающий. Ведь мало ли чем эта встреча с Шадоу может обернуться. Телекинетик ужасно не хотел ссориться. Главное он повторял себе в голове, что не нужно читать чёрному ежу нотации, как это делают остальные, это ничем не поможет, а только разозлит его. Но и общаться с ним, как и о чём, белый ёжик не имел ни малейшего понятия, ведь они с ним плохо знакомы. - Хорошо, тогда пойду упакую ему ужин, - Мания удалилась на кухню. Она упаковала еду для Шадоу в формочку. Она хорошо разогрела всё и завернула в пакет, потом вернулась к ожидающему её ёжику. Сильвер ходил из стороны в сторону, сложив руки на груди и глядя в землю. Он никак не мог даже просто примерно представить и сформулировать предстоящий диалог с Шадоу. - О, хаос, я бы на твоём месте точно так же бы переживала, - Мания хихикнула и протянула ёжику пакет, - держи. А ты сам не голоден? - Да нет, я вернусь – поем, - задумчиво ответил телекинетик, забрав пакет у пернатой, - спасибо, тогда я пойду. - Но куда? - Сначала попробую с ним связаться, а потом выслежу его сигнал по передатчику… - Сильвер поднял руку перед лицом и начал нажимать на кнопки, - он сейчас находится в пустыне. Хаос, туда-то он зачем пошёл? - Мне вот кажется, что он просто пытается уединиться… - ящерица сложила руки на груди, - я тоже обожаю сидеть у себя в домике в лесу, чтобы меня просто никто не трогал. - Это… очень печально… - вдруг с толикой тоски в голосе произнёс белый ёжик, - я… был одинок на протяжении недолгого времени и еле как выдержал это… - Все мы разные, кому-то надо больше одиночества, кому-то больше внимания и общения, - пернатая пожала плечами, - помни, что ты можешь представить себя на месте Шадоу, но ты никогда не сможешь угадать его настоящие чувства. Всё равно ты будешь видеть всё только лично со своей стороны. - Да… - слова Мании заставили Сильвера ещё больше задуматься, - ладно… тогда я пошёл. - Давай, удачи тебе, звони, если что, - Мания широко улыбнулась, стараясь поддержать взволнованного ёжика. - Хорошо, спасибо, я пойду, - телекинетик тоже улыбнулся, кивнул и поднял себя в воздух, а затем быстро полетел с помощью телекинеза вдаль, прочь из города, в сторону пустыни. Мания помахала ёжику вслед и, тяжело вздохнув, вернулась к своим обязанностям. Летя по воздуху, Сильвер глядел по радару, где находится Шадоу. Он думал, что всё равно как-то неправильно, что он вот так выслеживает его. Наверное, нужно всё-таки его предупредить. Ёжик остановился в воздухе и попытался связаться с Шадоу. С минуту сверхформа жизни не отвечал, Сильвер уже успел расстроиться, как вдруг из динамика прозвучал знакомый спокойный голос: - Да. - Ш-Шадоу? – вдруг все заготовленные в голове фразы сразу улетучились, Сильвер не ожидал, что чёрный ёж всё-таки ответит и растерялся. - Да. Зачем ты вышел на связь со мной? – голос совершенной формы жизни был совершенно спокоен, ничуть не раздражён. Видимо Шадоу к Сильверу относился нейтрально. Если не безразлично. - Я… я хотел спросить, где ты… - белый ёжик попытался собраться и успокоиться. Это просто ёжик Шадоу, они знакомы, они друзья, всё в порядке. - Зачем? – голос сверхформы жизни сменился на непонимающий. - Просто я… я ищу тебя. - Ищешь меня? Зачем? Тебя Наклз и Руж отправили? – вдруг в голосе Шадоу появились нотки раздражения, - если так, то я не собираюсь… - Я просто хочу увидеться, - перебил телекинетик. Шадоу молчал, но связь не отключал. Нависла пауза. Сильвер по радару видел, что сигнал передатчика чёрного ежа движется к краю пустыни к лесу. Телекинетик решил не медлить и полетел следом, но не сильно торопился, он не хотел, чтобы Шадоу подумал, что он гонится за ним. Шадоу же никак не мог понять, что Сильверу нужно от него. В каком смысле просто увидеться? Зачем? Это он и спросил. - Зачем ты хочешь увидеться со мной? - Потому что мы все переживаем за тебя, Шадоу, - телекинетик решил говорить правду. Всё равно это лучше, хотя и немного неожиданно и, наверное, даже неуместно. - Чего ты хочешь, Сильвер? – прорычал Шадоу раздражённо. Он прекрасно знал, что никто о нём никогда и не переживал. Это бред. Он совершенная форма жизни, он прекрасно может сам о себе позаботиться и все об этом знают. Никто никогда не спрашивал о нём. Никто никогда не волновался. - Я правда просто хочу увидеться с тобой, - настаивал телекинетик, - я не буду звать тебя обратно… по крайней мере так же настойчиво, как остальные. - Ладно, потом ты отстанешь? – фыркнул чёрный ёж. - Да… я и не приставал… - Сильвер удивился грубости Шадоу. Но списал это на обиду на друзей, которые не хотят понять и принять мнение сверхформы жизни. Вдруг сигнал на радаре, который уже двигался вглубь леса остановился и оставался на месте. Телекинетик не стал задавать лишних вопросов, он понял, что Шадоу догадался, что белый ёжик следовал прямо за ним, и он от него убегал, но теперь остановился и ждёт. Сильвер полетел к Шадоу и вскоре уже приблизился к лесу. Он зашёл вглубь, шёл между деревьями всё дальше и дальше, а сигнал на радаре так и стоял на месте в ожидании. Сильвер уже был немного спокоен, не настолько растерян, ведь чёрный ёж всё-таки ему ответил и даже согласился на встречу. Вскоре телекинетик вышел на поляну, где спиной к нему выжидающе стоял чёрный ёжик. Сильверу показалось, что у Шадоу очень растрёпаны иглы на голове и спине, да и шесть какая-то взлохмаченная и покрыта пылью и небольшими пятнами грязи, особенно ботинки и ноги были грязными. Чёрный ёж обернулся. Его лицо тоже было в каких-то пятнышках, неумытое, в глазах даже читалась усталость и виднелись круги. Видимо чёрный ёж действительно не спал и, скорее всего, даже не ел. Сильвер никогда его таким не видел. - Что ты от меня хочешь, Сильвер? – раздражённо спросил Шадоу. Ему не понравилось, как белый ёжик его рассматривает. - Шадоу… Ты… ты ведь устал, - вдруг заволновался телекинетик, - ты… такой лохматый и грязный… - Знаешь ли, в лесу негде умываться и спать, - фыркнул чёрный ёж, - и мне не нужно это. - Прекрати, - телекинетик вдруг стал серьёзен, - ты таким не был никогда. Ты так упёрто гоняешься за Эггманом и Инфинитом, даже перестал следить за собой. Ты всегда был чист и ухожен, я же не раз видел тебя во время войны. - Я не понимаю, чего ты добиваешься, - огрызнулся Шадоу, - какая тебе разница до того, как я выгляжу? Если вы хотите, чтобы Эггман неожиданно выскочил из засады с огромным полчищем роботов и опять пошёл разрушать города и убивать людей, если вы хотите, чтобы Инфинит вновь восстановил силы, вернулся и продолжил бы отправлять нас в свои иллюзии… - Шадоу, подожди, - Сильвер выставил перед собой руку, второй он держал пакет с едой, - я просто пришёл увидеться с тобой. Убедиться, что всё в порядке… Я не хочу ругаться или спорить. Чёрный ёж фыркнул, сложил руки на груди и отвернул голову в сторону. - Я… я принёс тебе это… это ужин. От нас. Всех, - телекинетик сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к сверхформе жизни, - возьми. Шадоу в недоумении посмотрел на Сильвера. - Возьми, пожалуйста, - белый ёжик настойчиво держал на вытянутых руках пакет с едой. Шадоу молча протянул руки и взял пакет, удивлённо глядя то на телекинетика, то на пакет с едой. Он не мог понять, что происходит. - Я… просто хотел убедиться, что у тебя всё в порядке, - Сильвер чувствовал, что Шадоу не в настроении для дружеского общения, поэтому нужно оставить его в покое, - слушай, приходи к нам в лагерь хотя бы на день, чтобы помыться, поесть, просто… просто отдохнуть. Я понимаю, ты один, никто не хочет тебя слушать, я… я там во многом помогаю и не могу вот так всех бросить… Я бы очень хотел помочь тебе, потому что на твоём месте мне было бы обидно. Да, я бы тоже был бы зол на своих друзей, что они не хотят меня услышать. Чёрный ёж продолжал удивлённо таращиться на телекинетика. Он его не ругает, не вычитывает, не пытается что-то доказать. Он действительно пришёл просто увидеться, дать ему еды, узнать, в порядке ли он. Он поступает совсем не так, как остальные. Здесь есть подвох? Чего ожидать от этого белого ежа? - Я… извини, видимо я тебя смутил, - Сильвер заметил, что пауза слишком затянулась. Он не хотел надоедать совершенной форме жизни, - глупо было предлагать тебе помощь, всё равно я не могу помочь, я уже помогаю остальным… Ладно. Я тогда пойду. Телекинетик кивнул чёрному ежу. Тот растерянно кивнул в ответ. Белый ёжик медленно удалился. Шадоу развернул пакет, вытащил формочку и открыл её. Ему в нос сразу же ударил очень вкусный запах, аж дрожь по телу прошла. Сколько дней уже Шадоу не ел? Сильвер просто пришёл и принёс ему еды? Почему? Никому не было до него дела, а тут вдруг белый ёжик взял и пришёл. Совершенная форма жизни так и продолжал стоять, удивлённо и растерянно глядя то в коробку с едой, то вслед телекинетику. «Хаос, похоже я всё испортил своей лишней болтовнёй, - расстроенно думал Сильвер. Он постепенно приближался к краю леса, - это было так глупо и неудобно! Он смотрел на меня, как на идиота! И зачем я сказал ему, что мог бы помочь?! На самом деле-то не могу, я итак уже занят! Наверное, надо было просто оставить его в покое и всё. Он и вправду может сам о себе позаботиться. Хотя… он был такой грязный и взлохмаченный… Такой уставший… нет, нет, я не должен думать так же, как остальные! Пусть он и подумал, что я придурок какой-то, но я его поддержал! Я принёс ему еды, не давил на него, предложил хотя бы ненадолго вернуться! Думаю, я всё правильно сделал…» - Почему ты так медленно идёшь? – вдруг послышался спокойный голос за спиной. - Что? – Сильвер резко обернулся и очень удивился, увидев, что совершенная форма жизни идёт за ним, - Шадоу? - Пойдём уже быстрее, - чёрный ёж включил свои ботинки и стал скользить вперёд, прочь из леса в пустыню. В его руках так и оставался пакет с едой, который он держал одной рукой. Телекинетик удивлённо проводил его взглядом, потом поднял себя в воздух и полетел за чёрным ёжиком. В какой-то момент он расплылся в широкой улыбке. У него получилось! Даже не пришлось уговаривать, настаивать… Шадоу с ним возвращается в лагерь! Возможно ненадолго, может просто приведёт себя в порядок и уйдёт, но уже что-то! У остальных не вышло, а у него получилось! Шадоу, продвигаясь вперёд, иногда оглядывался на улыбающегося телекинетика. Он не мог понять, что происходит на самом деле. Почему-то ему везде мерещился подвох. Сильвер вот так просто пошёл его искать, чтобы просто передать ему еды? Зачем? Почему он переживает за него? Почему он не стал спорить с ним, как остальные, уговаривать, убеждать? Он сказал ему, что он грязный, ему нужно помыться, поесть и отдохнуть. Передал еду и ушёл. Иногда чёрный ёж тоже задумывался о бессмысленности своей беготни. Ни он, ни даже Теилз не могли отследить ни малейшего сигнала от Эггмана или Инфинита. Имеет ли вообще какой-то смысл вся эта беготня? С другой стороны, Шадоу просто действительно не хотел возвращаться к остальным. Сейчас они начнут все опять осуждать его, уговаривать остаться, надоедать ему. Так они и прибыли в город, каждый думая о своём. Сильвер раздумывал о том, как бы ему помочь Шадоу, а чёрный ёж пытался понять смысл и значение действий телекинетика. Они вернулись, когда уже начинало темнеть. Соник и Теилз вернулись на самолёте и помогали выгружать и разбирать мешки и коробки с едой и вещами. Они раздавали самым нуждающимся жителям всё, что нашли, а также некоторые вещи передавали и другим волонтёрам, и своим друзьям. Весь этот шум и переполох из-за скопившейся толпы у самолёта уже заставили Шадоу скривить недовольное лицо. - Я могу показать тебе, где ты можешь привести себя в порядок, ты помнишь, где твоя комната? – Сильвер медленно опустился рядом с чёрным ежом. Он был в приподнятом настроении, прямо светился. - Да, я сам всё знаю, - фыркнул Шадоу, - просто не говори никому, что я здесь. Сами может увидят. Телекинетик удивился, но не стал перечить чёрному ёжику и кивнул. Совершенная форма жизни кивнул в ответ и хотел уйти, но тут Сильвер его окликнул: - Шадоу, постой… - Что? – немного раздражённо спросил чёрный ёж, обернувшись. - У меня есть идея… я могу вечером после работы уходить и ночью тебе помогать в поисках. Может вместе мы наткнёмся на что-нибудь… - предложил телекинетик. - Сильвер, мне не нужна помощь, - совершенная формы жизни вздохнул, - но… если понадобится… я… сообщу. - Хорошо! – белый ёжик улыбнулся и кивнул. Шадоу удалился побыстрее, пока его никто не заметил. Сильвер не хотел присоединяться к переполоху, поэтому просто пошёл в сторону парка и уединился там на скамейке. Он сидел думал о том, что так хорошо, что у него получилось достучаться до Шадоу, но всё же, в чём причина? Почему упёртый ёж его послушал? Видимо Вектор, Чарми и Мания были правы, этого небольшого жеста заботы было вполне достаточно. И не было необходимости ни в длинных диалогах, ни в лекциях о правильности действий и так далее. Всё просто. Забота. Белый ёжик с улыбкой посмотрел на небо, на котором уже начали появляться звёзды. На следующее утро, когда Сильвер проснулся, он пошёл к комнате Шадоу. Дверь была открыта, но чёрного ёжика не было, хотя кровать его была смята. Видимо чёрный ёж и правда спал здесь, но потом снова ушёл. Телекинетик принял решение пока не беспокоить больше совершенную форму жизни и просто подождать. Прошла неделя, всё шло своим чередом. Сильвер никому не сказал, что Шадоу возвращался в лагерь. Когда у него спрашивали, он говорил, что действительно встретился с чёрным ёжиком, передал ему еду и ушёл, и всё. И, слава хаосу, все ему верили, и больше удивлялись тому, что Шадоу взял еду. По крайней мере Руж стала уже более спокойной. Она подробно расспросила телекинетика о его встрече с совершенной формой жизни, но Сильвер и ей ничего не рассказал. Он сказал, что с Шадоу всё в порядке, что он всё ещё полностью уверен, что найдёт Инфинита и Эггмана, и что он не хочет возвращаться назад. Однажды поздно вечером Сильвер, как и обычно, возвращался из столовой после ужина, широко зевая. Он шёл к общежитиям, как вдруг ему пришло сообщение. «Принеси мне поесть, пожалуйста». От Шадоу. Сильвер чуть не упал. Он потёр глаза и перепроверил. Это и правда сообщение от Шадоу! Это не может быть розыгрыш! Но куда нести-то? Сильвер проверил, где находится сигнал чёрного ёжика, он был прямо в общежитии. Видимо Шадоу сейчас у себя в комнате. «Не может быть… Но почему я? – не мог понять растерянный телекинетик, - почему не Руж, например?» Сильвер, всё ещё не веря в то, что происходит, пошёл назад в столовую на кухню. Он переживал, вдруг это над ним кто-то подшучивает. Хотя кому бы такое в голову пришло? Белый ёжик попросил ему завернуть ужин с собой. Через несколько минут ему отдали пакет, и он пошёл в общежития. Он понимал, что лучше не привлекать к себе лишнего внимания, поэтому он аккуратно проскользнул по коридорам к комнате Шадоу. Он дёрнул ручку и, к своему удивлению, обнаружил, что комната заперта. Телекинетик приставил ушко к двери. Внутри было тихо, совершенно тихо. - Шадоу? – прошептал Сильвер, - это я… Вдруг замок щёлкнул, дверь открылась, из проёма вылезла рука, схватила белого ёжика за предплечье и резко и грубо втянула внутрь. - Шадоу, ты и вправду снова пришёл! – обрадовался Сильвер, глядя на раздражённого чёрного ежа, который снова запер дверь. - Да-да, - фыркнул сверхформа жизни, - ты никому обо мне не рассказал? - Нет… Но почему ты не хочешь, чтобы кто-то знал… Шадоу с недовольным выражением лица сложил руки на груди. - Ладно, хорошо, вот, - белый ёжик решил не придираться к поступкам совершенной формы жизни и поставил пакет с едой на стол, - но тебе и правда стоит прекратить эти прятки, это глупо. - Почему ты пошёл тогда за мной в лес? – чёрный ёж словно его не слушал. - А почему ты сейчас позвал именно меня, а не Руж, например, или Омегу? – решил ответить вопросом на вопрос телекинетик. - Потому что ты единственный, кто не стал вычитывать меня, и ты сохранил тайну, - ответил Шадоу. - Потому что я действительно понимаю тебя, Шадоу, я попытался встать на твоё место и понять твои чувства, - так же искренне ответил Сильвер. - Но зачем? – не понимал совершенная форма жизни. - Я… не знаю, - белый ёж опустил глаза. Он на самом деле всю неделю думал о том, почему ему тогда не давало покоя отсутствие в лагере Шадоу. Почему он переживал за него и хотел его найти? После долгих раздумий он просто понял, что чем-то они двое похожи. Вроде у них обоих куча друзей, но на самом деле они одинокие. Не с кем поговорить, чем-то поделиться, пожаловаться, никто особо о них не беспокоится. Только и говорят «они сами могут о себе позаботиться». И Сильвер не задумывался об этом, пока Мания не подтолкнула. Она волновалась за Шадоу и передала своё волнение телекинетику. И так всё и началось. - Ладно, спасибо, что принёс поесть, - сказал Шадоу после долгой паузы и отвёл глаза в сторону. - Слушай, ты должен приходить в лагерь тогда, когда тебе нужно и нормально отдыхать, ни от кого не прятаться, - Сильвер прямо смотрел на чёрного ежа, - если хочешь, я могу попросить остальных, чтобы они не давили на тебя… - Они злят меня, - фыркнул сверхформа жизни. - Я так и понял… - Увидят, значит увидят. - Ладно, тогда… приятных снов? Чёрный ёж кивнул и открыл дверь. Сильвер ушёл. Белый ёжик отправился к себе в комнату. Ему было очень приятно, что Шадоу его к себе позвал. Он всё же принял решение попросить остальных быть помягче к чёрному ежу. И так прошло ещё три недели. Шадоу приходил в лагерь раз в неделю, он уже не прятался ни от кого, и все удивлялись тому, что он вернулся. Все попытки друзей вычитать его чёрный ёж просто игнорировал. Сильвер пытался объяснить друзьям, что на самом деле Шадоу тоже в чём-то прав, но безрезультатно, особенно по отношению к Наклзу. Тот вообще ни в какую не хотел смириться с тем, что Шадоу «бездельничает». Но Руж и Мания тоже встали на сторону Шадоу и Сильвера, и также старались убеждать всех оставить уже совершенную форму жизни в покое. Если он найдёт Эггмана и Инфинита, это будет даже просто замечательно. К тому же Шадоу приносил Теилзу различные информационные данные, которые находил в заброшенных базах Эггмана, которые лисёнок внимательно изучал, но пока, кроме подробных схем роботов, безумных планов и других расчётов доктора там особо ничего полезного не было. Никакой информации о тайных базах или нынешнем местоположении усатого гения. Вскоре месяц подошёл к концу и Наклз организовал собрание, на котором подводились итоги за всю деятельность, проводимую в течение месяца. Все друзья собрались вместе в штабе, и Эспио приехал, и Шадоу стоял в стороне, оперевшись о стену. Каждый докладывал об успехах и проблемах. Соник с Теилзом заявили, что проблем у них никаких нет, они успешно зачищают заброшенные территории и раздают вещи нуждающимся. Доклад Эми был долгим и чересчур эмоциональным, со всеми подробностями и большой кучей жалоб, в основном на волонтёров-бездельников. Но такая проблема действительно была, некоторые волонтёры отлынивали от работы и воровали, их приходилось наказывать, например, запирать в подобии камеры. Эми предлагала не давать им еды или вообще выгнать из города. Но Наклз боялся, что тогда они обозлятся и станут преступниками. Руж доложила, что с больными всё в порядке, они в большинстве своём идут на поправку, к сожалению, есть инвалиды, да и медикаментов очень не хватает. Мания сообщила, что на кухне и в столовой всё прекрасно, продуктов для готовки всегда вдоволь благодаря стараниям Эми, поэтому проблем серьёзных нет в принципе. Не помешал бы только ещё один колодец с чистой водой, но его нужно рыть. Вектор, Чарми, Омега и Сильвер доложили, что расчистили уже приличную часть города и продолжают отстраивать здания, и к ним часто присоединяются всё больше волонтёров, которые уже жаждут жить в собственных домах. Эспио докладывал последний. Он спокойно заявил, что на всех территориях полное спокойствие и тишина, ни малейшего беспокойствия или шума. Угрозы ниоткуда не исходит. - Замечательно! – подвёл черту Наклз, - что ж, я отметил все ваши проблемы и жалобы, и я обязательно разберусь со всем этим. А в целом все отлично потрудились! Мы уже всё ближе и ближе к обычной мирной жизни, которой когда-то жили! Я горжусь всеми вами! Ну, разве что… Красная ехидна обернулся на чёрного ежа, который тут же нахмурился, когда заметил, что на него обратили внимание. - Теилз, вам с Шадоу удалось найти что-то полезное? – с ехидной улыбкой спросил Наклз, не поворачиваясь к лисёнку, и всё ещё глядя на совершенную форму жизни. - На самом деле… ничего полезного, - неуверенно и немного тихо ответил лисёнок, боясь, как бы не началась перепалка, - вся информация, которую Шадоу приносит из разрушенных баз Эггмана… бесполезна в каком-то смысле. Я уверен, у него множество резервных копий файлов, так что их утрата для Эггмана не имеет значения. Мы всё ещё не нашли никаких сведений о тайных базах или будущих планах Эггмана… - Абсолютный ноль, отличная работа, Шадоу, - усмехнулся Наклз. Чёрный ёж оскалился. - Наклз, брось, я уверен, что Эггман не стал бы разбрасывать свои секретные данные где попало… - Сильвер поморщился и скрестил руки на груди, он уже чувствовал, что сейчас командир сам испортит им собрание. - Может быть, но у Шадоу уходит много времени на их поиски, а у Теилза много сил на их анализ, - Соник пожал плечами. Он не принимал ничью сторону, он просто видел, как его друг лисёнок не высыпается и думал, есть ли вообще смысл во всём этом. - Может всё-таки стоит прекратить всю эту беготню, Шадоу? – спросил Вектор, сложив свои огромные руки на груди, - Эспио со своими отрядами отлично справляется, если что и случится, они сразу доложат сюда, и мы будем готовы встретить кого угодно и что угодно. - Да? – Шадоу усмехнулся, - конечно. Лучше подождать, пока Эггман отстроит армию роботов и нападёт на нас со всех фронтов, а потом отбиваться от него, чем сразу найти его, пока он слаб и бесполезен и запереть. - Наклз, просто оставь Шадоу в покое, правда… - Мания не хотела встревать в этот напряжённый разговор, но ей совсем не нравилось, когда большинство начинало давить на меньшинство, - я так понимаю, что он всегда был сам по себе, пусть и дальше занимается тем, чем считает нужным… - Он отнимает кучу времени и сил у Теилза, который тоже вообще-то работает! – возмутилась Эми, - если он так хочет найти Эггмана, пусть сам всю найденную информацию и анализирует! - Так предоставьте нам доступ к компьютеру, и мы сами всем будем заниматься, - недовольно фыркнула Руж, стоя в деловитой позе, упирая руки в бока. - Ты должна заниматься своим делом, ты отвечаешь за медицинскую часть, Руж! – розовая ежиха начала злиться. - Ребята, нам не стоит ругаться… - спокойно произнёс Эспио, - этот спор бессмыслен, каждый всё равно останется при своём мнении. - Хорошо, - Наклз вдруг хлопнул по столу, - тогда Шадоу пусть занимается своими делами сам. Теилзу нужно больше отдыхать, у него есть гораздо более важная работа. - Да я совсем не против помогать Шадоу, правда… - взволнованно произнёс лисёнок, обернувшись на Соника, который пожал плечами. - Пусть Шадоу делает, что хочет, - сказал синий ёж, - в любом случае, как и раньше, я одолею Эггмана без проблем. Шадоу хотел что-то сказать, но получилось какое-то озлобленное рычание. Он быстрым шагом покинул штаб. Руж хотела пойти за ним, но Эми дёрнула её за руку и нахмурилась. Руж выдернула свою руку и отвернулась от ежихи, однако из штаба не ушла. Когда собрание закончилось, Мания вышла на улицу очень грустная и заметила, что Сильвер и Руж стоят в стороне далеко у деревьев парка. Она направилась к ним. - Ребята, что вы тут стоите? – спросила ящерица, подойдя ближе. - Обсуждаем, какие у нас замечательные друзья, - фыркнула летучая мышь, деловито задрав нос кверху и сложив руки на груди. - Нет, просто я думаю, стоит ли мне идти за Шадоу… и я решил спросить у Руж… она ведь дольше всех с ним общается… - грустно ответил Сильвер, перебирая пальцами. - Я бы пошла, - кивнула Мания, - его нельзя вот так бросать. Его по-прежнему считают абсолютно бесполезным и это несправедливо. - Вот именно, это несправедливо! – вдруг воскликнул Сильвер, оживившись и сжав кулаки, - я считаю, что он выполняет важную работу, но по прежнему никто не хочет его слушать! - Мы его слушаем, Сильвер, - вздохнула Руж, её бархатный голос был грустнее, чем обычно, - но более «важные» наши друзья слушать его не хотят и только зря злят его. Я действительно не могу бросить свой медицинский отряд, как и Мания кухню. За ним больше никто не пойдёт. Так что, Сильвер, будь душкой, сделай мне услугу. Найди его и скажи, что по крайней мере мы его поддерживаем, и пусть дальше занимается поисками. Я раздобуду компьютер, и мы сами будем обрабатывать информацию, которую он найдёт… Если сможем. Ну, по крайней мере мы можем подключить к компьютеру Омегу и поглядим, что выйдет. - Хорошо, - телекинетик уверенно кивнул. Его переполняло желание исправить эту несправедливость по отношению к чёрному ёжику, - я найду его и поговорю с ним. Ему просто нужна поддержка… как и всем нам. Мания и Руж кивнули, согласившись со словами Сильвера. На том они и порешили. Белый ёжик собирался на следующий день идти искать вновь пропавшего Шадоу, а Руж, Мания и Омега раздобудут компьютер и будут помогать сверхформе жизни обрабатывать всю найденную информацию. Это тоже очень важно. Как и любая другая работа любого жителя этого лагеря.