Асшайский вояж

      Азабад — город небольшой. Оттого слухи здесь распространялись очень быстро.       И хотя он находился далеко от Вестероса, слава Железнорождённых, как великих морских воинов, дошла даже до этих земель; рассказов об их походах в И-Ти водилось не меньше, чем сказок об итийцах на Железных Островах. Так уж водится: чем дальше от Вестероса, — тем больше легенд.       И путешественниками из Вестероса сразу же заинтересовался азабадский наместник: его представитель прибыл к Теону на третий день пребывания в городе.       — Наместник императора приглашает вас нанести ему визит, — обратился к капитану «Великого Кракена» невысокий худощавый мужчина с чёрными волосами, заплетёнными в косичку.       «Интересно, с чего бы вдруг?» — подумал Грейджой, но вслух не сказал. Поразмыслив, что отказать будет невежливо, ответил согласием.       На следующий день он с Сансой, Виндором и несколькими железнорождёнными в качестве сопровождения направился на официальный приём в резиденцию наместника.       Дворец возвышался в центре Азабада, и его смело можно назвать образцом итийской архитектуры, украшением всего города: высокое — около сорока футов, — традиционно красного цвета квадратное здание с несколькими ярусами пагод. Фасады богато украшены золотыми узорами и замысловатой резьбой.       Дворец обнесён высокой стеной. За ней росли незнакомые деревья, а по территории гуляли диковинные птицы — павлины, о которых Теон прежде только слышал. В парке перед входом в сам дворец бил фонтан в виде тигра, сражающегося с усатым драконом. По обе стороны стояли два стражника в пурпурных кожаных доспехах, держа в руках широкие секиры на длинных древках. Охранники открыли двери и путешественники прошли внутрь.       Взору предстал большой, небогато украшенный зал. Стены завешены циновками, на которых изображены различные мифические и реальные существа, природа и сцены охоты. Из мебели стоял только трон в самом центре на небольшом постаменте. По сравнению с внешней роскошью внутреннее убранство дворца выглядело довольно скромно.       Сопровождающий попросил подождать, а сам скрылся за одной из циновок; ею оказалась замаскирована одна из многочисленных дверей.       Через некоторое время к ним вышел невысокий мужчина с усами и косичкой, облачённый в шелковое одеяние наподобие халата с просторными рукавами, расшитое силуэтами драконов. Хозяин дворца. Он поприветствовал гостей и пригласил прогуляться по саду.       — Очень рад, что вы согласились. Для нас невероятная редкость принимать гостей из Вестероса. Меня зовут Чжао Суа, и я представляю волю Императора Великой Золотой Империи И-Ти в этом скромном городке.       Наместник производил впечатление умного, образованного человека и свободно говорил на Общем языке.       — Чем же мы заслужили такую честь, что вы пожелали с нами встретиться? — задал вопрос Теон, про себя размышляя: «Что ему от нас надо? Не просто же так он нас водит по саду».       — Несмотря на расстояния, слухи о великих воинах доходят и до нас. Говорят, вам нет равных на море.       «Ну точно неспроста», — окончательно убедился Теон.       Они подошли к небольшой беседке в саду. На столе их уже ждал чай и лёгкие закуски. Ещё некоторое время собеседники обменивались любезностями, вели обычную светскую беседу. Вскоре наместник предложил Теону прогуляться вдвоём и обсудить одно «деликатное» дело. Теон оставил спутников наслаждаться тенью и чаем и направился с Чжао Суа по посыпанной жёлтым песком тропинке, виляющей по саду.       — Нам нужны люди со стороны. Которые сделают дело, уплывут и больше здесь не появятся. Через неделю тут будет проходить корабль одного из Вольных городов. Направляется он в столицу. Там будет государственный чиновник и бумаги. Так вот… — наместник слегка замедлил темп речи, — нужно, чтобы бумаги попали ко мне. Но посол при этом не должен пострадать. Он вынужден будет остановиться у нас, в Азабаде. Я окажу ему достойный приём, а дальше… Впрочем, что будет дальше — это уже моя забота. Само собой разумеется, за подобные услуги я готов щедро отблагодарить.       Теон прикинул, что за последнее время его корабельная казна значительно оскудела. Если Чжао Суа так хочет этого посла, что готов заплатить, почему бы и не помочь в решении этой проблемы?       — Хорошо, — согласился Грейджой после короткого раздумья.       — Вот и прекрасно. Подробности обсудите с начальником моей стражи. Ну и, само собой, думаю не нужно вам объяснять, что держать эту информацию нужно в строжайшей тайне.       — Это я понял. Можно было и не уточнять.       Вернувшись на корабль, капитан первым делом собрал небольшой совет, на котором объявил о предстоящих планах.       — Нам предстоит вспомнить прошлое и побыть пиратами!       — Что надо сделать? — поинтересовался Вайс.       — Грабить никого не нужно. Всё уже украдено до нас. Надо кое-кого напугать.       — И?.. Что нам за это будет?       — Большая благодарность в виде сундука монет с квадратной дырочкой посередине, — хитро улыбнулся Теон. — И я думаю, нам нужен серый парус без опознавательных знаков взамен унесённого. Запасной — с Кракеном — прикрепим по возвращении в Вестерос.       — Разумно. И Кракена на носу замаскируем, — согласился Вайс.       Чуть позже на корабль взошёл человек итийского наместника, который должен проконтролировать ход операции, а также принёс аванс в виде сундучка с золотом. «Великий Кракен» отправился навстречу своей жертве.       Всё прошло, как нельзя гладко. На выходе из Нефритовых врат подкараулили нужный корабль и, имея преимущество в скорости, манёвренности, Железнорожденные без особого труда вынудили жертву сменить курс на нужное им направление. Спустя полдня погони навстречу вышли «случайно» оказавшиеся поблизости две итийских военных джонки, что патрулировали местные воды. Пальнув напоследок из своего «скорпиона», «Великий Кракен» развернулся и ушёл в неизвестном направлении. A счастливые беглецы, воздавая хвалу своим богам, направились в Азабад, — в цепкие лапы хитрого наместника.       Теон и его люди встретились в условленном месте с ещё одним кораблём. На него ссадили человека Чжао Суа, получили вторую часть оплаты, а также, в знак особой благодарности, бочонок сливового вина, тюк пряностей, чай, разные безделушки и несколько отрезов разноцветного итийского шёлка.       Вечером того же дня по старой доброй традиции Теон, Вайс, Виндор и Санса собрались в кают-компании, дабы оценить сливовый презент.       — Ну что ж, теперь мы официально пираты Нефритового моря. Лучше пока держаться подальше от крупных портов и военных судов, — высказал мнение Вайс.       — В Инь точно заходить не будем. Возьмём курс сразу на остров Лэнг, — согласился Грэйджой.       — А там и до Асшая рукой подать, — вставил слово Красный Жрец.       «Великий Кракен», готовый к новым приключениям, взял курс на восток.