Рубин и Янтарь

НЕ БЕЧЕНО

Жизнь на вилле показалась юноше весьма насыщенной и интересной. А оставшиеся до Рождества две недели, заполненные новыми впечатлениями, пролетели как никогда быстро и незаметно. В компании Сераджа, О’Брайна и Сандипа он объездил все окрестности, с интересом наблюдая, как собирают и сушат черный перец, очищают от ила оросительные каналы на рисовых полях, да и просто живут местные обыватели. Иногда в этих поездках к Сирилу присоединялся Эвон и даже лорд Крайтон, но по большей части маг предпочитал проводить время на вилле, прячась от дневного зноя на веранде и в самой тенистой части сада. В те же дни, когда с самого утра устанавливалась невыносимо жаркая погода, и путешественники оставались на вилле, Сирил также не скучал, слушая рассказы индуса и гуляя по саду, где возле небольшого рукотворного пруда обнаружилась старинная, потемневшая от времени статуя, изображавшая скалящегося не то зверя, не то человека в короне, вооруженного мечом. Обнаружив ее еще в первый день их пребывания на вилле, Серадж, подозвав юношу, с улыбкой сообщил ему, что именно так мог выглядеть король ракшасов из легенды и продолжил потчевать своих спутников продолжением сказочной эпопеи, в которую угодил незадачливый младший принц. На обед путешественники часто наведывались в особняк Крайтонов, где улыбчивый хозяин угощал их местными разносолами, приправленными веселыми шутками и игрой в карты или бильярд. А вечера на вилле обычно заканчивались пением Середжа под аккомпанемент ситара, а порой и шахматными партиями в кабинете, когда-то принадлежавшем отцу маркиза Флоранса. С того самого дня ни Сирил ни Серадж не пытались вернуться к обсуждению поездки в храм Владыки Неба, однако в воздухе витала легкая напряженность, едва заметно омрачавшая отношения с магом. Эвон же выглядел нарочито беспечным и, отправив дяде очередное письмо, в разговорах с друзьями вскоре начал предлагать возможные маршруты возвращения домой. - По пути назад мы сможем посмотреть Европу, - с мечтательной улыбкой повторял он, старательно делая вид, что и вовсе позабыл про поиски рубина. – Ненадолго задержимся во Франции, в Париже или, быть может, посетим Флоренцию. И там и там варят непревзойденное стекло, мне хотелось бы взглянуть на тамошние изделия... И Сирил, не желая расстраивать мага, лишь кивал ему в ответ, засыпая в его объятиях по ночам в те дни, когда предоставлялась такая возможность. Впрочем, чем меньше времени оставалось до двадцать пятого числа, тем сильнее юноша ощущал беспокойство, которое пусть и не явно проступало на чуть потемневшем от яркого солнца лице Эвона, все же затаилось в янтарных глазах и в едва заметной складке, образовавшейся между его бровями. Это растущее беспокойство постепенно овладело и Сирилом, а следом пришло и осознание того, что Эвон твердо решил не ездить с ними в храм и намерен дожидаться их возвращения на вилле. Однако вместе с тем в душе юноши крепла уверенность в том, что храм Долгих дождей станет лишь промежуточной точкой на длинном пути и им ни в коем случае нельзя расставаться. Накануне Рождества догадка Сирила получила подтверждение - Эвон, оставшись с ним наедине, попросил юношу не ездить с Сераджем, а просто дождаться, пока индус сам посетит храм. - Ведь в конце концов, возможно, его служители не смогут ничего рассказать об этой Карунике и поездка окажется совершенно напрасной, - пытался убедить Сирила он, но юноша лишь молчал, не зная, что ответить. «А если смогут? А если что-то будет известно жителям окрестных деревень? Если я останусь на вилле, и Серадж будет вынужден возвращаться за мной, мы потратим куда больше времени…» - стиснув зубы, ясно осознал Сирил, но, приняв решение, все же не стал сразу говорить "нет". «Сперва мы отметим Рождество. А потом… Я поговорю с Сераджем», - наконец, решил он и хоть немного успокоился. *** Слуги позаботились об украшении виллы и к двадцать пятому числу дом наполнился уже виденными в Лондоне алыми свечами и причудливыми гирляндами из ярких цветов, собранных в саду Радживом, а из кухни разлился приятный аромат свежеприготовленной еды. В честь праздника лорд Крайтон прислал путешественникам несколько уток и пару гусей, а посланный в деревню Чаран принес свежие овощи, рис и рыбу. О’Брайн и Джек, присоединившись к Радживу, занялись приготовлением праздничного обеда, а Серадж по этому случаю выбрал несколько бутылей из своего запаса, объявив, что, пожалуй, именно сейчас пришло время отметить и его запоздалый день рождения. - Представляете, - с усмешкой заявил он, - в этом году я смогу похвастаться тем, что праздную свой двадцать девятый год жизни вместе с днем рождения вашего Светлого лика! Может, сделать это традицией и отныне всегда отмечать мои именины в этот день? Может, я даже немного приобщусь к его святости? – задумчиво прибавил он, но Эвон, улыбнувшись в ответ, шутливо погрозил индусу пальцем и велел не богохульствовать. - А что, разве желание быть ближе к божественному идеалу осуждается вашей верой? – насмешливо уточнил Серадж, и Эвон, не сразу найдя, что ответить, криво ухмыльнулся: - Желаешь быть ближе к Светлому лику? Что ж, для начала взрасти в себе благодетели и откажись от блуда с женщинами, мужчинами, пьянства и праздности. А также, пожалуй, - многозначительно протянул он, - от бессмысленных трат накопленного богатства, например, на щегольские шляпы, камзолы с серебряными пуговицами и бесконечное множество шелковых платков. А если нет... То ты явно не готов приобщиться к Его пути. - Что ж, ты прав, - весело отозвался Серадж, но поразмыслив, добавил: - Однако Триединый суров, наши боги не требуют подобных бессмысленных жертв от своих приверженцев. Мои боги говорят, что если ты родился в знатной семье, а тем паче, в семье правителя, твой долг - оставаться таковым, одеваться в соответствии со статусом, стать достойным наследником своего отца и защищать тех, кто менее знатен и богат, а также управлять людьми и способствовать процветанию своего народа. - Значит, все эти твои наряды и украшения куплены лишь в угоду богам? - с довольной улыбкой съязвил Эвон. - Думаешь, ты готов к той роли, что по твоим словам уготовили тебе ваши боги? - Нет, - с легкой печалью ответил индус, став непривычно серьезным. - В действительности, я не считаю, что смогу сейчас стать хорошим правителем, пусть даже у меня были достойные учителя. За прошедшие годы я отвык от этой роли, да и все это время отвечал лишь за себя. Однако, если проклятие будет снято, и мой отец вернет себе трон, я приложу все усилия, чтобы оправдать возложенные на меня ожидания. Подняв бокалы за Рождество, а затем и пропущенные именины индуса, путешественники сказали еще немало теплых слов, наслаждаясь вкусной едой и компанией друг друга. А утолив первый голод и опустошив две бутылки игристого вина, постепенно переместились в залитую разноцветным светом магических свечей гостиную, где на столе каждый из них сложил предварительно упакованные подарки. Рассмотрев небольшие, купленные еще в Лондоне, приятные мелочи, приготовленные каждым из них на Рождество, Эвон и Сирил приступили к поздравлению Сераджа. Сперва индус распаковал небольшой, завернутый в золотистую бумагу сверток, врученный магом, и довольно заулыбался, рассматривая потемневшую от времени бутылку красного вина. - О, да это вино родилось в один год со мной! – довольно провозгласил он, усмехнувшись. – Будет приятно насладиться обществом ровесника. А это что? – с интересом повертел он второй совсем миниатюрный предмет, что, будучи приложен к вину, имел отдельную упаковку из темной шелковистой ткани. - Я подумал, что ты сможешь воспользоваться этим подарком прямо во время путешествия, а наша долгая дружба уже не раз позволила мне снять верную мерку, - улыбнулся маг. - Да что же это в самом деле? – заинтригованно произнес Серадж, но спустя мгновение извлек изящный серебристый плектр, по форме напоминающий драконий коготь, украшенный несколькими каплями-рубинами. – О, Рей, ты действительно постарался! Я непременно сегодня же воспользуюсь твоим творением. Глядя на довольные лица мага и индуса, Сирил испытал смущение, потеребив в руках свой еще не вскрытый подарок, но помедлив, все же вручил его и, вернувшись на свое место, напряженно сложил руки. Вскрыв простую обертку, Серадж удовлетворенно крякнул, разглядывая вырезанного из кости трубящего, украшенного завитками слона и, добродушно усмехнувшись, поблагодарил юношу. - Простите, Серадж, я хотел бы подарить вам что-то более оригинальное, но не смог ничего придумать, - виновато протянул он с робкой улыбкой. - Да что вы, Сирил, - ободрил юношу индус. – Я не говорил вам, но здесь слон является символом священной мудрости, царского достоинства, непобедимой мощи и благоразумия. Так что вы сделали мне прекрасный подарок, и я очень тронут им, как и тем, что вы согласились разделить со мной свои поиски и готовы передать мне рубин вашего предка. Да после тех ваших слов, мне и вовсе не нужен от вас никакой другой подарок, - тепло закончил он, предпочтя не заметить, как нахмурился сидящий в соседнем кресле маг. После вручения подарков вечер перетек в музыкальное русло, и Серадж исполнил две новые ранее не слышанные Сирилом песни, а затем на правах именинника потребовал сыграть в традиционные фанты. Когда же за окном наступила глубокая ночь, и воздух сквозь приоткрытые ставни принес желанную прохладу, друзья вышли на веранду и еще долго сидели в плетеных креслах, потягивая вино и тихо беседуя. *** Постепенно привыкнув к местному ритму жизни, Сирил уже без помощи Гилберта просыпался едва начинало светать. И новый день не стал исключением. Позанимавшись с тростью и приведя себя в порядок, юноша, припомнив свое намерение, спустился вниз, надеясь найти возможность побеседовать с индусом еще до того, как к ним присоединится маг. Удача сопутствовала ему, и на веранде Сирил обнаружил заспанного Сераджа, что, несмотря на обилие выпитого вчера, выглядел на удивление неплохо. - Сегодня вы ранняя пташка, Сирил, - тепло улыбнулся ему индус. – Рей еще не встал, а мне что-то не спится несмотря на вчерашнее застолье. Ответив на приветствие, юноша сел в соседнее кресло и, бросив рассеянный взгляд по сторонам, произнес: - На самом деле я искал именно вас, так как хотел поговорить о наших поисках без Рея. Если честно, Серадж, я не знаю, что делать, и сейчас мне очень пригодился бы ваш совет… - Разумеется, Сирил, я слушаю вас, - с интересом протянул Серадж, подавшись вперед. - Возможно, мне стоило сообщить вам раньше, - неуверенно продолжил Сирил, переплетя пальцы, - но мне не хотелось думать о проблемах прямо перед Рождеством... Вы ведь хотите отправиться в храм Долгих дождей уже на этой неделе и мне также не терпится получить ответы на все вопросы, но Рей... - ненадолго замолк он, виновато опустив глаза, - как вы, наверное, уже поняли, не хочет ехать вместе с нами. А буквально пару дней назад он и вовсе попросил меня остаться здесь и вместе дождаться вашего возвращения... - Вот как, - задумчиво протянул индус, слегка нахмурившись, - впрочем, я не удивлен. Однако, что вы хотите от меня? Если вы решите побыть на вилле с ним, я пойму, - чуть мягче проговорил он, лукаво улыбнувшись. - Вот только я и сам не знаю, когда я вернусь. Если пуджари храма не смогут рассказать мне про Карунику, я отправлюсь дальше и опрошу жителей самых крупных южных деревень... Все это может занять куда больше времени, чем мы сейчас рассчитываем. - В том-то и дело, - тихо ответил юноша и, пытаясь собраться с мыслями, замолчал, наблюдая, как Серадж, знаком подозвав крутящегося неподалеку Раджива, попросил его принести им бутылку вина, фрукты и графин воды. - Я не могу остаться с Реем, - наконец, оправив выбившиеся волосы, решительно произнес Сирил, - хотя мне и хочется так поступить, я не могу. Я уверен, что должен побывать в храме Владыки вместе с вами, но также я уверен в том, что нам нельзя расставаться с Эвоном и оставлять его здесь одного. Вы помните пророчество, Серадж? Что если Черный единорог еще не привез нас в нужное место? Несмотря на возможную опасность, что мне предсказал Кроу, и риск, которому мы все можем подвергнуться во время этих поисков, мне кажется, без Эвона они нас ни к чему не приведут, а даже если нет... Нам может понадобиться продолжить путь и сильно задержаться на юге. Рей должен поехать с нами... Вот только я не понимаю, как его убедить? Серадж ответил не сразу, а сперва дождался пока вернувшийся вскоре Раджив, поставил на стол бокалы и откупорил принесенную бутылку вина, а после отошел в сторону, готовясь исполнить новые распоряжения. Наполнив бокал себе, индус предложил вино и юноше, однако Сирил отказался, предпочтя чай. Попросив Раджива приготовить его, Серадж придвинул бокал и еще какое-то время размышлял, потягивая рубиново-красный напиток. В конце концов, приняв какое-то решение, он качнул головой и заговорил: - Я согласен с вашими доводами, Сирил, однако, если Рей не захочет ехать с нами, мы не вправе его заставлять. Да и мне сложно представить что-либо, что могло бы резко изменить его решение. Разве что, кроме одного... - ненадолго задумался индус. - Думаю, сегодня за завтраком будет правильно прямо спросить его и получить окончательный ответ. Если же он, как вы и говорите, окажется отрицательным, попросите меня об уроке стрельбы, а после просто подыграйте мне, когда мы окажемся в саду,- со странной улыбкой закончил он, лукаво взглянув на юношу. - Что вы задумали, Серадж? - ощущая едва заметную тревогу и одновременно азарт, понизив голос, спросил юноша. - То, что я однажды уже предложил вам, но вы отказались, - ухмыльнулся индус. Вскоре на веранде сервировали стол и еще через какое-то время к Сирилу и Сераджу присоединился слегка сонный маг, вслед за которым вышел Джек и О'Брайн, мгновенно переместившиеся за спины своих хозяев. На завтрак подали еще теплые ячменные лепешки, рис с пряностями и запеченой рыбой, а после друзья пили лимонную воду и свежезаваренный чай. Будто позабыв об утреннем уговоре, Серадж привычно делился веселыми рассказами из жизни, Эвон осаживал его, но вот, переглянувшись с сидящим будто на иголках Сирилом, индус, став серьезнее, начал давно откладываемый разговор: - Между прочим, раз праздники позади, нам стоит обсудить наши дальнейшие планы. В ближайшие три-четыре дня, - продолжил он, заметив легкое напряжение на лице мага, - я хочу отправиться в храм Долгих дождей и побеседовать с пуджари о найденной нами статуе и Карунике. Возможно, это ничего не даст, но тем не менее, мне нужно отвезти туда мальчишку и передать старейшинам письмо от Базу. - Отлично, - невозмутимо отозвался Эвон, откинувшись на спинку кресла. - Значит, нам с Сирилом придется подождать тебя около двух недель. Ты же подумал над моими словами? - обратился он к юноше, и только промелькнувший огонек в глазах мага выдал его тревогу. "Конечно, мой ответ расстроит его, но..." - Да, - качнув головой, ответил Сирил, не сразу решившись продолжить свою мысль. - Я подумал, - медленно повторил он и, взяв себя в руки, встретился с Эвоном взглядом. - Прости, но я не останусь на вилле и поеду в храм вместе с Сераджем. Уверен, мне нужно там побывать и узнать все из первых рук. - Что ж, - пожевав губами, с досадой произнес маг, отведя глаза. - Значит, мне придется дожидаться здесь вас обоих. Это неприятная новость, - чуть прохладнее продолжил он, сложив руки на груди, - но ничего не поделать. Меня успокаивает лишь тот факт, что вы отправитесь не вдвоем, а в сопровождении О'Брайна. - Но ты мог бы поехать с нами, - неуверенно предложил юноша. - Мне кажется, это путешествие окажется не менее интересным, чем поездка в Муннар. В конце концов, мы сейчас на другом краю света, а ты предпочитаешь проводить дни напролет не покидая виллу. Храм, который мы планируем посетить - очень древний, скорее всего на пути туда и, тем более, на месте мы увидим множество живописных пейзажей и старинную архитектуру. Неужели тебе совсем не интересно взглянуть на них? Ты мог бы сделать там новые наброски... - Разумеется, мне интересно, - резко отозвался Эвон. - Но я сыт по горло походной жизнью, изнуряющей жарой и ночами в шатре, в конце концов, все это так или иначе еще предстоит нам на обратном пути в Коччин, так что оставшееся время я предпочел бы провести в относительном комфорте. - Но, - попытался было убедить его Сирил, однако маг был неумолим: - Нет, - твердо повторил он. - Я не буду скучать, в конце концов, буду чаще гостить у лорда Крайтона, а, возможно, еще раз навещу затопленный храм, там было несколько действительно красивых мест, которые я бы хотел зарисовать. - Хорошо, - обреченно кивнул юноша, но, поймав взгляд индуса, попытался перевести разговор в нужное русло. - Тогда, быть может, нам стоит подумать, чем занять себя в ближайшие дни? Мы уже осмотрели все окрестности, осталось только съездить в ту долину рядом с рекой, о которой упоминал лорд Крайтон в последний наш к нему визит. - Да, - согласно закивал Серадж, - мы можем заняться этим завтра. А сегодня я бы, пожалуй, провел день здесь и, быть может, посвятил пару часов стрельбе из лука, а то площадка простаивает. Рей, Сирил, вы не хотите составить мне компанию? Нам не придется стрелять в голубей, - подмигнул юноше он. - Вы же видели - из тех старых циновок получились отличные мишени. - Пожалуй, что нет, - сухо ответил маг, - я хотел посидеть у себя, написать домой новое письмо и закончить начатые зарисовки. - А я, пожалуй, соглашусь, - постаравшись ничем не выдать своего волнения, отозвался юноша. - У меня было время понаблюдать за вашей стрельбой из окна спальни, и я все же решил, что мне было бы интересно попробовать. Если ваше давнее предложение еще в силе, вы не могли бы поучить меня стрелять? - О, с удовольствием, - расцвел в улыбке Серадж. Не дожидаясь, пока раскаленное солнце, поднявшись, наполнит воздух невыносимой духотой, индус предложил начать урок вскоре после завтрака и, убедившись, что маг поднялся к себе, позвал юношу на импровизированное стрельбище во двор, предварительно послав Раджива за всем необходимым. Передав Сирилу длинный деревянный лук, Серадж сперва показал юноше, как закрепить тетиву при помощи булиня*, а после, согнув одно из плеч лука, помог накинуть ее на второе и объяснил, как правильно держать в руках подобное оружие. Затем индус вложил в пальцы Сирила легкую стрелу и, встав рядом, начал рассказывать азы, а заодно озвучивать забавные, а порой и весьма пикантные истории, от которых в скором времени Сирил не только не смог удержать улыбку, но и засмеялся в полный голос. Продолжая увлеченно веселить юношу, индус периодически бросал напряженные взгляды в сторону второго этажа, пока не заметил что-то что заставило его самодовольно улыбнуться. - Так, Сирил, а теперь сосредоточьтесь и повторяйте за мной, - ласково начал Серадж и, протянув руку, поправил пальцы юноши, сжимающие оперение стрелы, лежащей на натянутой тетиве, а после будто невзначай мягко провел ладонью по его предплечью. - Верхняя костяшка левой руки смотрит в центр мишени, а правая рука касается подбородка. Не перетягивайте тетиву и резко, но одновременно плавно отпускайте. Голос индуса стал убаюкивающим и нежным, глаза замаслились, а на лице заиграла очаровательнейшая улыбка. "Так вот, что вы задумали, - окончательно убедился в верности своего предположения Сирил и, стараясь не подать вида, что что-то не так, чуть поспешно освободил древко. Стрела, пролетев совсем немного, упала недалеко от намалеванной мишени. - Если Эвон..." Однако юноша не успел развить свою мысль, индус, склонившись совсем близко к его уху, прошептал: "Просто покажите, что вам все нравится, Рей уже идет к нам..." - Для первой попытки неплохо, - произнес Серадж громче, подавая юноше новую стрелу. - Попробуем снова, - добавил он, вновь своей рукой ставя руку Сирила и рассказывая ему очередную историю из своей жизни. Громко прыснув на весьма неприличной подробности, юноша не заметил, как на лужайку вышел маг, вздрогнув лишь от его прохладно прозвучавшего голоса: - Я смотрю вы неплохо проводите время, и решил составить вам компанию. - О да, Рей, - ты вовремя, - усмехнулся индус, как ни в чем ни бывало продолжая награждать Сирила говорящими взглядами и, пользуясь правом учителя, прикасаться поочередно то к его левой, то к правой руке, корректируя стойку и натяжение лука. - Ну же, стреляйте снова, - с улыбкой проговорил он, чуть отстранившись. - В этот раз вам должно повезти, хотя, вспоминая свой первый урок стрельбы... Сирил вновь невольно засмеялся, представив лицо учителя Сераджа, когда тот едва не продырявил себе ногу, и, выпустив стрелу, бросил осторожный взгляд на усевшегося на стоящую неподалеку скамейку мага. На лице Эвона застыла маска спокойствия, но юноша уже слишком хорошо знал его, чтобы не отметить плотно сжатые губы, побелевшие от напряжения и едва заметно сдвинутые брови, выдававшие злость. "Сработает или нет? - гадал юноша, продолжая беззаботно улыбаться индусу и кивать на его слова. С каждой новой попыткой попасть в разрисованный тростниковый круг, сопровождаемой шуткой, взгляд мага отражал все больше безразличия, а в конце концов Эвон иронично улыбнулся и, поднявшись, подошел к ним: - Пожалуй, здесь уже становится жарко, не стойте под палящим солнцем, а лучше возвращайтесь в дом. Не произнеся больше ни слова, маг направился к веранде, ни разу не обернувшись по дороге. Проводив его глазами, Серадж вздохнул, вновь становясь прежним и серьезным: - Надеюсь, наше маленькое представление дало результат, хотя... я уже ни в чем не уверен. Сирил кивнул, ощутив на сердце неприятную тяжесть. *** Ланч, полуденный отдых и обед прошли в точности как обычно. Маг был спокоен, а временами улыбался, не теряя возможности колкими замечаниями осадить новые шутки Сераджа, и даже съязвил что-то насчет их утреннего урока стрельбы. Сирил, хоть и не показывал вида, мучился догадками, силясь понять, как в действительности Эвон отреагировал на все произошедшее, а Серадж, стоило магу подняться из-за стола и уйти к себе, стал задумчив и молчалив, ограничившись только одной фразой, брошенной невпопад: - Насколько я смог понять у вас все более, чем серьезно, однако Рей даже глазом не моргнул... Впрочем, он не стал продолжать свою мысль и, ободряюще улыбнувшись юноше, предложил еще немного подождать: - Возможно, Рей уже изменил свое решение, но не спешит объявить нам о нем. Ну а если нет, и это не помогло, значит уже ничего не поможет. Придется смириться, что нам с вами предстоит отправиться одним. - Вы правы, Серадж, - печально заключил юноша. Ужин на веранде в теплом свете масляных ламп прошел в тишине и редких разговорах, как и прежде не позволивших Сирилу понять, о чем размышляет маг. Немного обсудив предстоящую завтра поездку в долину, друзья вскоре покончили с едой и собрались разойтись по комнатам, когда Эвон попросил Сераджа подняться к нему, чтобы обговорить все детали их предстоящей разлуки и решить, каким образом поддерживать связь на случай непредвиденных обстоятельств. "Значит, все же не передумал..." - печально заключил юноша, проводив мага и индуса взглядом, а после, поднявшись, медленно пошел на второй этаж, с трудом подавив желание подслушать их разговор через горящее внутри спальни пламя светильников. "Нет, - одернул он себя. - Эвон и Серадж сами расскажут мне то, что сочтут нужным..." *** Не спеша поднявшись по пару раз скрипнувшей лестнице, Эвон потянул за ручку двери и, посторонившись, пропустил в комнату Сераджа. Помолчав несколько мгновений, маг предложил индусу сесть в кресло и, сев напротив, нехотя произнес: - Не думай, что я не оценил представление, устроенное тобой сегодня, и я рад, что на сей раз тебе хватило ума не злить меня всерьез. Видимо, мы пришли к взаимопониманию еще тогда, когда гостили в загородном особняке твоего отца. Это ведь была твоя идея, - без тени сомнения продолжил он. - Сирил даже не понял, что на самом деле ты пытался мне показать. Повторю, я оценил твою выходку, вот только попрошу впредь так более не делать - наши разногласия с ним мы решим сами, без твоей помощи. - Прости, но я не придумал ничего лучше, чтобы заставить тебя к нему прислушаться, - тихо отозвался Серадж без тени улыбки и, скрестив лодыжки, продолжил выжидательно взирать на Эвона. - Что ж, - криво улыбнулся маг, - тебе конечно было бы проще выставить меня бесчувственным эгоистом, беспокоящимся лишь о своем приятном отдыхе с ним, но в действительности это не так. Не думай, что меня не волнуют его желания, как и проклятие, что лежит на тебе. Пойми, - наконец, хмуро произнес он, - ты мой самый близкий друг и, разумеется, я беспокоюсь за тебя. Вот только мне до сих пор сложно поверить в реальность наложенного больше двух веков назад заклятия, что так прицельно убивает каждого в твоем роду. Тем более, ни один ясновидящий в Лондоне так и не смог его увидеть. Быть может, оно и правда существует, и я буду рад, если вы найдете этот чертов камень, но чем дольше мы находимся здесь, тем сильнее я ощущаю, что вы отправились со мной только ради него... - Это вовсе не так, Рей, - попытался возразить индус, но, подняв ладонь, маг прервал его оправдания: - Я понимал это и раньше, еще до отъезда из Лондона, но все же надеялся... - с едва заметной горечью признался он. - Впрочем, обсуждать это не имеет никакого смысла. Мы уже здесь, и в ближайшие дни Сирил отправиться к храму вместе с тобой. И поскольку я никак не могу повлиять ни на кого из вас, я хочу лишь, чтобы ты выполнил одну единственную просьбу... *** В спальне, несмотря на открытые окна, все еще царила дневная жара, не спешившая смениться долгожданной прохладой, и потому Сирил, ополоснув лицо, отпустил О'Брайна спать, а сам еще какое-то время писал в дневнике, прежде чем, почувствовав усталость и непривычную ломоту в руках из-за сегодняшней тренировки, переместился в постель, оставив зажженной всего одну масляную лампу. Собираясь потушить и ее, он внезапно услышал шаги за дверью, а после короткого стука, спросив разрешение, в комнату заглянул Эвон, что заметив свет, поспешил войти и прикрыть за собою дверь. - Я вижу, ты еще не спишь, - тихо произнес он, опустившись в ближайшее кресло, а после огладив свою короткую бородку, долго рассматривал сидящего перед ним юношу так, будто видел его впервые. Наконец, маг вздохнул и, подавшись вперед, чуть прохладно проговорил: - Знаешь, этот ваш сегодняшний урок стрельбы был прекрасно разыгран, что не удивительно, учитывая, кто именно стоял за этой затеей. Ты здорово помог Сераджу, вот только, похоже, и сам не осознал, в чем именно. Быть может, я и не знаток театрального искусства, но поверить в вашу сомнительную актерскую игру было бы весьма сложно. Или ты всерьез полагал, что после этого представления я, бросив все, поеду с вами в храм из ревности? - Нет, но... - робко произнес Сирил, не сводя глаз с мага и пытаясь угадать его мысли. - Я уже сказал Сераджу все что думаю на этот счет, - продолжил меж тем Эвон без тени упрека, лишь с какой-то легкой досадой, притаившейся где-то в глубине его глаз. - Но речь сейчас не о нем. Когда мы только обсуждали поездку в Индию, я попросил тебя дать мне слово, что это путешествие не превратиться в один лишь поиск вашего камня, и ты дал мне его... Однако я не слеп и вижу, что ради продолжения этих поисков, ради желания изменить мое решение ты готов даже участвовать в глупейшем спектакле и выставить себя идиотом, как это было утром на уроке стрельбы... И потому, ваша с Сераджем выходка все же заставила меня кое о чем задуматься... "Идиотом? Так вот чего на самом деле пытался добиться Серадж..." - Извини, - выдавил из себя Сирил, виновато опустив глаза. Будто не слыша его, Эвон обвел взглядом комнату и, слегка поморщившись, продолжил: - Предположим, я поеду с вами к храму, но не из-за ревности, не из-за собственного интереса, и даже не из-за проклятия Сераджа, хотя и оно играет определенную роль. Я поеду с вами лишь потому, что вижу, как это важно для тебя. Однако я пришел не просто сообщить тебе об этом. Я должен понимать: что будет дальше? Что если там и в близлежащих деревнях ты тоже ничего не найдешь? Мы вернемся в Лондон и попытаемся разобрать завал, что теперь преграждает путь в запечатанный Орден? Ты будешь продолжать искать знания внутри, хоть какие-то указания на то, где сейчас ваш проклятый камень? Я хочу только знать... - помедлив, прибавил он. - Когда ты остановишься? Когда сможешь просто наслаждаться жизнью, просто быть со мной, постоянно не думая о прошлом и своем предке? Когда мне наконец не придется делить тебя с ним? "Он все же поедет с нами? - со смесью радости и удивления размышлял юноша, не находя слов. - Только из-за того, что я хочу этого?" Сожаление и горечь, страх перед предсказаниями Кроу на миг овладели им, не позволяя разорвать повисшую гнетущую тишину, но собравшись с мыслями и, приняв окончательное решение, Сирил поднял голову и, встретившись взглядом с магом, твердо произнес: - Если эта, последняя зацепка ни к чему нас не приведет, обещаю, мы повернем назад и, вернувшись в Лондон, позабудем об этих поисках. Что до Ордена, мы разберем завал и вновь спустимся туда, только если на то будет твоя воля, но сам я не стану более искать рубин, хотя и хотел бы изучить книги и артефакты, запертые в подземелье. Ты прав, - помедлив, признался он, не сводя глаз с молчаливо взирающего на него мага, - я нарушил данное тебе перед поездкой слово, но то, что я обещаю сейчас - я исполню - ведь на сей раз это будет слово Ардена. - Что ж, - устало проговорил маг и, поднявшись, собрался уходить. - Я надеялся услышать что-то подобное, и пусть мне уже сложно поверить тебе, я все же попытаюсь. Быстро оказавшись на ногах, юноша в несколько шагов пересек комнату и, прижавшись к груди мага, закопался носом в его волосах: - Спасибо тебе, Рей. Эвон промолчал, только на его губах заиграла слабая улыбка. *** Не в силах привести в порядок собственные мысли и, чувствуя необыкновенное возбуждение, овладевшее им со вчерашнего вечера, Сирил, проснувшись еще до восхода солнца, быстро умывшись и собравшись, все же решился постучать к Сераджу и попросить его о том, о чем размышлял всю прошедшую ночь. Дверь спальни индуса приоткрыл невозмутимый Сандип, который не сразу поняв вопрос юноши, скрылся где-то в глубине комнаты, откуда тут же донесся сонный голос Сераджа: - Сирил, это вы? Не ждал вас в такую рань, но поскольку я уже не сплю, буду рад поговорить с вами. Если вы немного подождете, я спущусь вниз и мы сможем попить чай на веранде. - Благодарю вас, Серадж, - качнул головой юноша и, быстро спустившись внизу, занял одно из плетеных кресел. Индус появился спустя несколько минут и, жестом отослав сопровождающего его телохранителя и слугу, велев приготовить чай, с интересом взглянул на юношу. - Мне жаль, но похоже наша затея не увенчалась успехом, - несколько опечалено протянул он, переплетя пальцы. - Когда Рей вчера вечером позвал меня поговорить, он ясно дал понять, что оценил наш спектакль, назвав его одним из самых худших виденных им. Так что... - Рей поедет вместе с нами, Серадж! - нетерпеливо прервал его юноша. - Он зашел ко мне перед сном и сказал об этом. - Но, - недоуменно воскликнул индус, - каким образом вам удалось заставить его передумать? - Это не столь важно, - уклончиво произнес Сирил, не желая вдаваться в подробности. - Мы поговорили... и он согласился. Однако я искал с вами встречи не только из-за этого, я хочу попросить вас кое о чем. Это очень важно. - Я слушаю вас, Сирил, - подобрался Серадж. - Дело в том, - медленно начал юноша, - что несмотря на то, что Рей согласился, мне не дает покоя предсказание о потери жизни, руки и огне, что заберет мои волосы... Возможно, все грядущее коснется только меня, но я хочу быть уверен, что если возникнет какая-то угроза, хоть что-то, что может повредить ему, вы используете все доступные вам и вашему телохранителю возможности, чтобы в первую очередь защитить именно Рея, ведь он отправится в этот путь только из-за меня. Вы можете пообещать мне это, Серадж? Индус помолчал, размышляя над просьбой юноши, но в конце концов улыбнулся и кивнул: - Я могу пообещать вам попытаться сделать это, Сирил, но я не уверен, что мне удастся исполнить это слово. - Но почему? - Видите ли, вчера, дав понять, что мы нисколько его не убедили, Рей тем не менее тоже попросил меня только об одном, - помедлив, продолжил он с задумчивой улыбкой. - Он попросил меня более всего на протяжении дальнейшего пути беречь вас и ни в коем случае не допустить чтобы с вами что-нибудь случилось... И я обещал сделать это. - Что ж... - тихо протянул юноша. - Спасибо вам за честность, Серадж.