Рубин и Янтарь

НЕ БЕЧЕНО

Путь в Малый Коччин занял еще почти целую неделю, каждый день которой показался юноше, изнывающему от нетерпения, практически бесконечным. Глядя на лазурное небо, Сирил видел лишь едва ползущее по небосклону солнце, а живописные пейзажи, раскинувшиеся по сторонам, больше не радовали его и казались на удивление однообразными. Густой лес, окружавший храм, вскоре остался позади, и ему на смену пришли уже привычные зеленые холмы, невысокие горы, пастбища и деревни, коих вблизи главной дороги, рассекавшей эту часть страны, было особенно много. Уставая осматривать окрестности, Сирил подчас закрывал глаза и пытался представить, что делать дальше, но мысли и догадки после рассказа садху, пусть и выстроились в единую цепь, только сеяли новые сомнения. "Мать ночного гостя прибыла издалека, ее привезли из-за моря. Наверное, поэтому скелет во сне был другим. Она не являлась Синим павлином и могла иметь передние конечности в высшем обличье. Рубин моего предка принадлежал ей, украшал тот самый перстень на ее руке. Вот только... Если она была царицей и родила наследника, выходит мой гость сейчас и сам может оказаться правителем в этой семье, а если и нет, он явно занимает в ней высокое положение. Как в таком случае нам встретиться с ним?" Впрочем, неприятные мысли не задерживались в сознании Сирила, прогоняемые надеждой и веселым настроем Сераджа, что услышав о легенде, воспрянул духом и хоть и не говорил прямо, явно также стремился поскорее добраться до места и все выяснить. Один только Эвон оставался задумчив и молчалив, а порой и хмурил брови, но не спешил озвучивать свои мысли, будто как и его спутники, негласно решив сперва узнать как можно больше. Порой на пути путешественников встречались обозы торговцев и группы пеших странников, что молчаливо идя своей дорогой, провожали чужеземцев наполненными любопытством настороженными взглядами. А пару раз путешественники останавливались вблизи поселений, а то и вовсе заезжали в них, чтобы купить свежей еды и набрать воды из проверенных колодцев. К пятому дню итак многочисленные деревни, что до этого разделялись полями и рощами, превратились в одно большое, казавшееся бесконечным поселение, а невысокие глиняные постройки, слипаясь, растянулись на мили вокруг. Удовлетворенно кивнув, Серадж заметил, что они достигли окраин Малого Коччина, за годы поглотившего часть окрестных земель, а на утро шестого дня среди глиняных домов, действительно, проступило некое подобие улиц, а сама архитектура и нагромождение небольших построек с плоскими крышами напомнило Сирилу оставленный на севере главный порт – Коччин. Проехав еще пару часов, путешественники наконец-то достигли каменной стены, увенчанной сторожевыми башенками и резными зубцами, что опоясывала город наподобие огромного кольца. Остановившись недалеко от массивных ворот, путешественники, не раздумывая, решили оставить повозки, быков и охрану с погонщиками за пределами городской стены, с тем, чтобы те пополнили свои запасы еды, а также обеспечили кормом животных. А сам Сирил, Эвон и Серадж наняли пару носильщиков, и, забрав часть необходимого багажа, в сопровождении своих слуг не спеша направились в город. Показав страже на воротах свои дорожные грамоты, заверенные раджей Коччина, а после, заплатив небольшую пошлину, путешественники оказались внутри и продолжили свой путь среди толпы прибывших вместе с ними паломников и торговцев. Изнывая от жары, установившейся с раннего утра, Сирил толком не смотрел по сторонам, устав от гомона темнокожих людей в самой разной одежде и криков обезьян, и мечтал только об одном - с головой погрузиться в прохладную воду. Впрочем, мага, О'Брайна и Джека, лицо которого в последние дни, несмотря на все предосторожности, обветрилось и покрылось красными пятнами от яркого солнца, похоже, посещали те же мысли. Только Серадж, как и его слуги, выглядел по-прежнему бодрым, а широкая улыбка не сходила с его растрескавшихся губ. Опросив нескольких прохожих, индус сообщил друзьям, что узнал, где можно поискать место для ночлега, и уверенно повел их по торговым кварталам, располагавшимся сразу за городской стеной. Ощутив прилив надежды на скорый отдых в тени и прохладе, юноша, переглянувшись с магом, ускорил шаг, однако на месте их ждало серьезное разочарование. Бесконечные запутанные улочки, сперва казавшиеся желанным путем, раз за разом приводили путешественников к полностью занятым гостиницам. А их хозяева на расспросы Сераджа лишь с сожалением разводили руками и качали головой. Маг мрачнел, Сирил лишь устало вздыхал, а Серадж, улыбаясь все реже, вновь и вновь обращался к случайным прохожим. В конце концов, зайдя уже вглубь города и оказавшись фактически на границе с кварталом ремесленников, Серадж нахмурился и задумчиво протянул, что, пожалуй, если они не найдут свободных комнат и здесь, придется возвращаться к оставленным повозкам и разбивать лагерь. Маг вновь промолчал, и индус в сопровождении следующего за ним, как тень, Сандипа подошел к очередному массивному зданию с плоской крышей и небольшим двором, отделенным невысокой плетеной оградой. Пока Серадж общался с вышедшим к нему навстречу полноватым индусом в светлой тунике и чалме, Сирил украдкой осмотрел двор, отметив, что и здесь стояли привязанные мулы и пара ослов, а значит, в гостинице уже были постояльцы. Компанию вьючным животным составляла коза и несколько длинноногих кур, что деловито выискивали среди вытоптанной травы и земли семена и возможные объедки. Прошла пара минут и, обернувшись к друзьям, Серадж поманил их рукой, а после со вздохом признался: - Похоже это единственный вариант, - нехотя произнес он. - Сейчас в Малом Коччине много торговцев, они спешат закончить свои дела перед началом длительных дождей и потому практически все гостиницы в городе заняты. Однако даже здесь нам смогут выделить только совсем небольшие комнаты. Слугам придется спать на улице, под навесом, благо еще не закончился сухой сезон. Молча кивнув, маг и юноша, прошли внутрь, и что-то продолжающий вещать хозяин дома повел их через казавшееся пустым помещение, разделенное ширмами на небольшие секции. За хозяйской частью располагалось несколько крохотных комнат, в первой из которых, доставшейся Сирилу, по полу бродила залетевшая через окно курица, а из мебели стояла лишь узкая низкая кровать, отгороженная ширмой, и старый деревянный сундук. Для всего же остального, будь то еда, молитва или письмо, по-видимому, служила пара тростниковых циновок, застилавших земляной пол. Пока О'Брайн выгонял из комнаты громко кудахчущую птицу, Сирил бросал на Эвона робкие взгляды, пытаясь понять, что думает обо всем этом маг. И пусть его лицо оставалось спокойным, юноша уже слишком хорошо изучил Эвона, чтобы заметить едва сдвинутые брови и поджатые губы, выдававшие досаду и раздражение. "О, Триединый, только бы в комнате Рея не обнаружилось птиц или обезьян, иначе нам с Сераджем точно несдобровать!" Впрочем, страхам Сирила не суждено было сбыться. Две оставшиеся комнаты были обставлены точно также и при этом пусты и потому путешественники отдали хозяину задаток за ночлег и велели слугам заносить багаж. Скептически осмотрев свое новое жилище, маг только хмыкнул, пробурчав что-то насчет того, что сейчас они могли бы нежиться на вилле, Серадж попытался съязвить что-то в ответ, а Сирил молча вздохнул, решив, что устал и замучился от жары уже настолько, что согласен отдохнуть даже на голом полу. Расплатившись с носильщиками и кое-как устроив под навесом О'Брайна, Раджива и Джека, Серадж в сопровождении не отходившего от него Сандипа еще немного поговорил с владельцем сего заведения, а после заглянул к друзьям, расположившимся в арендованных каморках. По настоянию Эвона вместе с прочим багажом из лагеря помимо столовых приборов и посуды была захвачена и раскладная мебель и потому крохотные комнатки вскоре обрели более привычный вид. Позвав друзей в самую дальнюю, доставшуюся ему, индус сообщил, что даже будь большая часть гостиниц свободна, им вряд ли удалось бы найти что-то лучшее. - Не обессудьте, - помолчав, прибавил Серадж. - Здесь нет своего представительства Торговой компании, а, следовательно, нам, так или иначе, не стоит рассчитывать на привычные для вас обоих апартаменты... - Ладно, - недобро улыбнулся маг, - после двух недель тряски в повозке, ночей у костра и сна на хлипкой скрипящей кушетке в шатре, я согласен и на это подобие жилища. В конце концов, надеюсь, вы сумеете выяснить, все касаемо этой Каруники в кратчайшие сроки, и мы сможем отправиться в обратный путь. "Или задержимся здесь еще на неопределенное время", - беззвучно прибавил юноша, но, быстро отогнав подобные мысли, едва заметно нахмурился и кивнул: - Разумеется, и я уверен, здесь нам смогут помочь. Вот только откуда нам будет лучше начать поиски? - С храмов, Сирил, - устало улыбнулся Серадж, словно, пытаясь прогнать невидимое напряжение, что повисло в воздухе после слов мага. - Мы обойдем их и попробуем вновь отыскать статуи Каруники, а после расспросим местных брахманов, а еще лучше пандитов*, о легендах, связанных с ней. Мы на верном пути, я почти не сомневаюсь в этом! - Да, но в таком большом городе, наверняка, очень много храмов, - с сомнением отозвался Сирил и, бросив взгляд на безучастное лицо Эвона, старательно делающего вид, что его не интересуют эти поиски, бесшумно вздохнул. - Это так, - кивнул индус и задумчиво прибавил. - Однако большинство из них посвящены конкретному божеству, а ее мурти нужно искать в храмах, восхваляющих всех богов разом. - Вы правы, Серадж, я не подумал об этом. *** Следующие несколько дней запомнились Сирилу лишь невыносимым пеклом и гомоном множества людей, а также хмурым лицом Эвона, когда они раз за разом возвращались в арендованные комнаты ни с чем. И если сперва юноша с интересом осматривал необычные древние храмы, увлеченно расспрашивая Сераджа о местных богах, то на четвертые сутки, устав от бесплодных поисков, он и сам замолчал, все яснее ощущая постепенно овладевающее им отчаяние. В двух, из как минимум десятка обойденных ими храмов, друзья замечали искомую ими статую женщины с ребенком, стоящую где-то вглубине среди прочих богов и богинь, однако стоило Сераджу обратиться к кому из служителей, как тот лишь отрицательно качал головой, с недоверием глядя на бледнолицых спутников индуса. В конце концов, потные и усталые путешественники возвращались в гостиницу и без особого энтузиазма ели незамысловатую еду, состоящую в основном из риса, фасоли и тушеных овощей. Вечера каждый из них проводил в своей каморке, а напряжение, витавшее в воздухе росло день ото дня. На утро пятого дня, когда путешественники собрались под тканным навесом во дворе и, усевшись в принесенные раскладные кресла, начали поглощать завтрак в окружении бродивших поодаль кур, маг, нахмурившись, не выдержал. Подав голос, он все же завел давно назревший разговор: - Мы здесь уже почти неделю, но пока так ничего и не нашли. Может, пора подумать над тем, что делать дальше? По твоим словам, - кивнул он Сераджу, - скоро начнется сезон дождей. Уверен, добираться до Коччина в такую погоду будет намного сложнее чем сейчас. Конечно, мы можем задержаться здесь еще на какое-то непродолжительное время, но в этом случае нам стоит точно решить, на какое именно. - Эвон, - неуверенно начал Сирил, но практически тут же замолк, осознавая правоту мага. В отчаянии взглянув на Сераджа, он заметил, что и тот на удивление затих, а вечная улыбка сползла с его губ, сменившись глубокой задумчивостью. - Все так, Рей, - наконец, вздохнув, произнес индус. - Нам стоит поторопиться. Осталось посетить всего два храма. Они не столь огромны, как те, где мы побывали до этого, но судя по тому, что я узнал, они намного древнее. Думаю, в них также обнаружатся мурти Каруники, вот только до сих пор ни один брахман из тех, с кем мы беседовали так и не смог нам помочь... - Вообще-то, Серадж, - неуверенно проговорил юноша, - мне показалось, что в последнем храме, где мы были, местные служители просто не захотели с нами говорить... - Возможно, вы правы, - склонил голову Серадж. - В храме Долгих дождей нас приняли лишь потому, что я доказал старейшине чистоту наших намерений, а также привез Чарана и письмо... Здесь же, служители, глядя на нас... - Видят лишь подозрительных чужеземцев, пытающихся расспрашивать их об их вере, - продолжил его мысль Эвон, подавшись вперед. - Почему бы тебе, завтра не отправиться только со своими слугами? Быть может, без нас ты сможешь узнать больше? - А ведь ты прав, Рей, - заметно оживился Серадж, - и как только эта мысль не пришла мне в голову раньше. Если эта затея удастся, я буду твоим должником. - Что ж, - совсем как прежде ухмыльнулся Эвон, - тогда чтобы расплатиться сполна тебе придется не зубоскалить всю обратную дорогу. - Договорились, - весело подмигнул магу индус. *** Весь следующий день прошел в напряженном ожидании. Проводив Сераджа едва начало светать, Сирил зашел к Эвону и немного посидел у него. Однако разговор не клеился и вскоре юноша вернулся в свою комнату, где обтер лицо и тело влажным полотенцем, что принес ему заботливый слуга, а после вновь сел за дневник. Впрочем, из-за одолевавших его мыслей и волнений он никак не мог сосредоточиться и написать хотя бы строку, а те отдельные слова, что выводило перо в его руке, вскоре оказывались перечеркнуты. Сдавшись, Сирил закрыл тетрадь в кожной обложке и, глубоко вздохнув, поднялся, а после походил по крошечной комнате, ощущая себя запертым в клетке зверем. Именно в этот момент он четко осознал, что если Серадж не сможет ничего узнать и сегодня, им скорее всего придется повернуть назад. И от этого понимания ему на миг стало не по себе. Впрочем, взяв себя в руки, юноша все же сел на кровать и, твердо решив сперва дождаться индуса, вновь прикоснулся к дневнику. "В конце концов, я обещал Рею... - встряхнул головой Сирил. - И сдержу слово. Если мы ничего не узнаем здесь - отправимся назад. А пока... у меня есть еще несколько часов до вечера..." Взмокший, уставший Серадж вернулся только когда окрасившийся в багровый цвет диск солнца практически скрылся за нагромождениями невысоких, слепленных друг с другом домов. Ненадолго исчезнув в своей комнате, индус привел себя в порядок и, поочередно заглянув к друзьям, предложил им переместиться во двор, под уже ставший привычным навес, служивший здесь местом для еды и общения. Попросив Раджива принести бокалы и вино, Серадж опустился в принесенное складное кресло и обвел своих спутников долгим взглядом. Когда слуга разлил по простым кубкам пьянящий напиток и, по знаку индуса покинул путешественников, Серадж передал бокалы друзьям и, отхлебнув сам, поморщился, лишний раз прокляв жару, нагревшую отличное вино. Помолчав еще пару мгновений, он задержался глазами на лице Сирила и, вздохнув, неспеша проговорил: - Мне удалось узнать, то что мы хотели. Однако, не слишком-то обольщайтесь. Я не уверен, что эти сведения в действительности смогут нам помочь... - Позвольте, я расскажу вам все по порядку, - качнул головой Серадж и, вновь поморщившись от второго глотка вина, ненадолго задумался. - Как я и предполагал, в одном из этих двух храмов также оказалась статуя Каруники, и ты, Рей, был прав, когда настоял, чтобы я пошел туда без вас. Пуджари храма не смогли сами ответить на мои вопросы, но отвели меня к местному пандиту и тот, просмотрев старые свитки, поведал мне историю, легшую в основу легенды, отрывки из которой нам уже довелось услышать. В комнате повисла тишина, а Сирил буквально затаил дыхание, стараясь не пропустить ни слова. Даже в желтых глазах Эвона вспыхнул едва заметный огонек, а на лице больше не отражалась скука. - Около шестиста лет назад, - начал Серадж, продолжая потягивать вино, - в эти земли пришел сильный и дикий драконий клан, получивший имя своего основателя - Ранакх тарам, что дословно переводится, как род Ранакха, и значительно потеснил людей. В те далекие времена Малый Коччин еще не был Малым Коччином, не подчинялся верхнему собрату, и хоть и имел армию, был не в состоянии защитить жителей своих окрестных деревень. Не встречая серьезного сопротивления, нападения драконов продолжались, и вскоре клан Ранакх тарам занял все четыре южные долины, что лежат за горами, а также плодородную пятую долину, расположенную к востоку отсюда. Жестоко отстаивая эту территорию, а постепенно и расширяя ее, драконы раз за разом беспощадно выжигали людские поселения, убивали людей и угоняли их скот. Так продолжалось почти два столетия. Все попытки тогдашних правителей Малого Коччина, да и простых людей из поселений, расположенных вблизи драконьих владений заключить мир и жить по соседству с драконами заканчивались лишь смертью посланников и новыми нападениями. Однако, - выдержал паузу он, - позже все изменилось. Ранакх, будучи правителем в своей семье, желал завести законного наследника, но каждая из его трех жен, рожала ему лишь дочерей. В конце концов, говорят, что он отправился за море, на восток, и привез оттуда четвертую жену, чье истинное имя не сохранилось в рукописях, ведь среди людей ее нарекли Каруника, что означает "милосердная". - Значит, - заинтересованно произнес Сирил, - мать моего ночного гостя действительно не принадлежала к Синим павлинам... Кем же она была? - Мы можем лишь предполагать, - качнул головой индус, внимательно посмотрев на друзей. - Сохранилось не так много описаний этой драконицы, но все они повторяют друг друга: - Ее лицо было бледным и круглым, а чешуя зеленой. Вот, пожалуй, и все, что сейчас известно о ней. - Восток... Зеленая чешуя... Быть может, она была - Зеленым павлином? - припомнив записи из двухтомника Льюса-Шеппарда, догадался Сирил и еще внимательнее присмотрелся к лицу Сераджа. - Все возможно, - едва заметно улыбнулся Серадж и, помедлив, продолжил: - Как мы уже услышали в храме Долгих дождей, Каруника обладала особой силой и подарила Ранакху желанного наследника, получившего имя - Равиндра. А вскоре после его рождения, Ранакх отправил в Малый Коччин своих послов, предложив тогдашнему радже обсудить условия долгожданного мира. Эвон промолчал, только подумав, пригубил вино из предложенного еще в начале разговора бокала, а Сирил, невольно вздрогнул, мысленно повторив все произнесенное Сераджем: - Выходит, имя дракона, что приходил ко мне во сне, - тихо озвучил юноша свою мысль, - Равиндра из семьи Ранакх тарам? - Получается, что так, - склонил голову Серадж. - На церемонию подписания мира, что состоялась в местном дворце, прибыл сам Ранакх вместе с Каруникой и своим маленьким сыном - Равиндрой. И вот, что интересно, в записях сохранилось упоминание, что в тот день шею мальчика украшало необычное ожерелье. Очень массивное, из литых золотых пластин, с огромным рубином, внутри которого был заметный изъян в форме павлиньего пера... Сейчас уже никто не скажет, когда именно Карунику начали почитать наравне с богами, но образ, что мы видели, изображает именно этот момент - она держит ребенка, что стал желанным наследником, а также несет весть о мире во второй руке. Свиток, что мы видели до этого - тот самый договор. Однако, это еще не все, - задумчиво продолжил он. - По мимо того, что нападения драконов прекратились, а также была точно обозначена граница между драконьими и людскими землями, Каруника, как и рассказал нам достопочтимый садху, вернула жителям пятую плодородную долину, из которой драконы Ранакха со своим приходом полностью вытеснили людей. Я узнал даже больше того - торжественно добавил он. - По дороге в Малый Коччин мы проезжали развилку, одна из дорог которой как раз и вела в эту возвращенную Каруникой долину. Именно там и расположены самые ближайшие к границе с семьей Ранакх тарам людские поселения. - Получается, мы у цели?! - с надеждой выдохнул Сирил, не сводя вспыхнувших глаз с лица Сераджа. - Только ведь и Шандар и садху сказали нам, что Каруника умерла, - чуть тише продолжил он. - Как это случилось на самом деле? - О, на этот вопрос даже в свитках не нашлось точного ответа, - чуть нахмурившись, устало отозвался Серадж. - Единственное, что известно наверняка - ее убила стрела, выпущенная человеком, когда она в высшем обличье пролетала над рекой. Пронзенная в глаз, Каруника упала в воды Перияр, что унесли ее далеко на север. Тело так и не нашли, хотя Ранакх бросил множество сил на это... - Но... - удивленно проговорил юноша, - зачем кому-то из людей убивать ее?! Ведь она сделала для них столько хорошего... - Этого я не знаю, - покачал головой индус. - Однако, несмотря на ее гибель, в память о Карунике, Ранакх не стал расторгать договор и мстить людям. Даже после завоевания этих земель более крупным северным княжеством - Верхним Коччином, установленная с кланом Ранакх тарам граница осталась на прежнем месте, а торговцы из его семьи и по сей день приезжают сюда, привозя на продажу радужные опалы, украшения, синие ткани и свой уникальный краситель. Однако сам Ранакх с тех пор не покидал своего царства, год за годом присылая лишь послов, что каждый раз подтвержают условия заключенного столетия назад мира. И никто точно не знает, жив ли Ранакх по сей день. А что до цели, - чуть помрачнел он, горько улыбнувшись юноше. - Мы действительно недалеко от их земель, но увидеться хоть с кем-то из них? Не думаю, что мы сможем сделать это... - Но торговцы, Серадж! - возбужденно произнес Сирил. - Вы только что сказали, что они по-прежнему приезжают сюда! Нам нужно только придумать, как устроить встречу. Быть может, ты, Рей, - с надеждой обернулся юноша к магу, - снова сможешь написать им письмо... Однако Эвон не успел ответить ему, так как Серадж, подав голос, прервал размышления юноши: - Это невозможно, Сирил, - опечалено покачал головой он. - Я ведь в самом начале сказал, что узнал многое, но не уверен, что нам это поможет. Дело в том, что после разговора с пандитом, я сразу же отправился в торговую гильдию чтобы попытаться расспросить местных купцов о драконьих посланниках, что приезжают сюда. Мы опоздали, - после небольшой паузы нехотя прибавил он, скользнув взглядом по лицу мага и юноши. - Торговцы бывают здесь всего два раза в год и уже закончили свои дела до прихода долгих дождей. Теперь они вернутся не раньше начала сухого сезона, что для вас примерно приходится на июнь, или даже июль. - Полгода? А то и больше?! - почти простонал юноша, все еще не веря только что прозвучавшим словам. - Но... - Что но? - с легкой досадой произнес маг. - Ты же не хочешь предложить ждать их здесь до середины лета? - Должен же быть способ! - не желая сдаваться, продолжил Сирил с вызовом взглянув на друзей. - В конце концов мы могли бы написать им письмо! Уверен, можно договориться и отправить его через гильдию! - О, Сирил, - вновь качнул головой индус, - разумеется, я подумал и о такой возможности и, как смог, все разузнал. Даже если мы каким-то образом сможем убедить торговцев, что хотим заключить выгодную сделку с драконами, и они, поверив нам, возьмут наше письмо... С драконами нет связи в течение года! Никто не сможет переслать его, пока те снова не появятся в городе в сопровождении послов. Нам придется смириться, что наша затея ни к чему не привела, - с грустью закончил он, и полностью осушив металлический кубок, резким движением отставил его в сторону. - Думаю, завтра нам нужно будет отправиться назад. Рей прав, если мы задержимся в городе еще на какое-то время, нам придется возвращаться в Коччин под проливным дождем. На лице мага отразилось плохо скрываемое облегчение. Он согласно кивнул и отхлебнув еще вина, также, нагнувшись, поставил на циновку наполовину опустевший кубок, однако Сирил упрямо сдвинул брови и, более не сомневаясь, произнес: - Хорошо, мы отправимся назад, но, - обвел он взглядом лица друзей, а после встретился глазами с глазами Сераджа, - мы же так или иначе вновь поедем рядом с этой долиной и значит, можем заехать в ближайшее к границе с драконами поселение. Вдруг там нам подскажут, как связаться с ними? Прошу, - обернулся юноша к Эвону, - мы проехали полмира и почти нашли того, кто судя по всему и владеет камнем моего предка, неужели мы повернем назад, не попытавшись сделать все, что только можно чтобы встретиться с ним? Маг промолчал, пристально глядя в глаза юноши, и некоторое время вокруг раздавался только привычный гвалт, состоящий из криков обезьян, голосов людей и приглушенных возгласов павлинов, но спустя пару мгновений лишь вздохнул и покачал головой: - Хорошо, если ты, Серадж, согласен с этим, давайте так и поступим, только сперва нужно узнать, как добраться до этого самого близкого к границе поселения. Мы заедем туда и попробуем расспросить местных жителей о границе и том, нет ли способа послать весть драконам. В конце концов, если мы задержимся еще на несколько дней, это уже ничего не изменит. - Разумеется, я согласен, Рей! - обрадованно заметил индус. - и мы сможем расспросить стражей на воротах - уверен, они расскажут нам, как добраться туда. - Спасибо, Рей, - мягко улыбнулся магу Сирил. Поднявшись со своего места, он подошел к Эвону, а после, бросив робкий взгляд по сторонам, мягко коснулся рукой его плеча. - Если и там ничего не получится, мы отправимся назад, я обещаю. - Надеюсь, - криво ухмыльнулся маг. *** Собравшись на следующее утро чуть свет и наконец-то распрощавшись с опостылевшей гостиницей, путешественники неспеша направились к городским воротам, где Серадж, достав дорожную карту, обратился к скучающим охранникам и попытался расспросить их о точном местонахождении границы с ближайшим драконьим кланом. Смуглолицые рослые мужчины переглянулись и наперебой что-то начали говорить Сераджу на своем витиеватом странном языке, изобилующем различными непривычными звуками. Невольно пытаясь вслушиваться, Сирил, остановившись неподалеку от мага, напряженно гадал, какие новости принесет им индус. Но чем дольше длился разговор, тем мрачнее становилось обычно беззаботное лицо Сераджа, а когда он, замолчав, вернулся к друзьям, улыбка и вовсе покинула его губы. - Пойдемте, - задумчиво произнес он, поглядев на Сирила, а затем и Эвона, - нам надо вернуться к нашим повозкам и продолжить путь. Я выяснил, где находится нужная нам деревня - это к юго-востоку отсюда, примерно в трех днях пути, у самой реки. Граница драконьих земель проходит сразу за рекой и обозначена особым образом украшенными камнями. Мне сказали, что ее нельзя спутать ни с чем. - Что ж, тогда не будем терять времени, - недобро улыбнулся маг, направляясь вперед. - Чем быстрее мы побываем там, тем быстрее, надеюсь, отправимся домой. Сирил промолчал, только внимательнее взглянул на Сераджа, отметив сомнения, бродившие по его лицу. - Что-то не так? - наконец, осторожно спросил он. - Есть еще кое-что, что мне сообщили стражи, - со вздохом признался индус, и в его темных глазах отразилась неуверенность. - Я не настолько хорошо понимаю местное наречие, но все же слова, сказанные мне нельзя перевести иначе. - И что же стражи сказали вам? - не унимался юноша, уже мысленно предвидя ответ. - Что нам не следует приближаться к драконьим камням. А точнее, что наше любопытство погубит нас. Все, что пересекает установленную столетия назад границу, никогда не возвращается, - чуть тише произнес Серадж и в его голосе юноша явно услышал страх...