Рубин и Янтарь

- Сегодня снова поедем наблюдать за домом, Гилберт, - произнес юноша, поплотнее закутываясь в плащ с теплой подкладкой и принимая у слуги темно-серые перчатки. - Разумно ли это? – покачал головой О'Брайн. – Вы сами говорили, что нам следует сделать небольшой перерыв. Мы сильно рискуем, появляясь вблизи его дома практически каждый день, маг может заметить. И я даже не говорю сейчас о том, что подсматривать за чужой жизнью низко, - слуга тяжело вздохнул, не сводя с лица Сирила темных внимательных глаз. – Тем более, что еще вы хотите там узнать? Разве увиденного вам не достаточно, чтобы раз и навсегда отказаться иметь с этим человеком что-либо общее? - Гилберт, мы ничего толком не узнали, - в голосе юноши прозвучала досада. - Я по-прежнему не представляю, где он хранит свою часть текста, хотя мы наблюдаем за его домом уже почти целый месяц! - Вы правы, хозяин, - тон слуги стал жестче. – Однако за прошедшее время мы даже не смогли убедиться, что он ей владеет. Зато вы успели увидеть много весьма неприятных вещей: этот господин, похоже, наслаждается болью от увечий, которые где-то получает, он использует своих же коллег ради удовлетворения собственных амбиций и… предпочитает общество мужчин. Вы хотите продолжать слежку, узнав все это?! Сирил ответил не сразу, живо припомнив проведенные за оградой двухэтажного каменного дома вечера… Словно наяву он увидел залитую теплым светом свечей просторную спальню, золотистые портьеры на окнах, широкую кровать под желтым балдахином и облаченного в домашний халат мага, сидящего на ней. Вспомнил он и врача - немолодого мужчину с проседью в волосах, обнаженную спину Эвона, покрытую уродливыми шрамами и то, как сжалось от сочувствия собственное сердце, когда однажды среди них появился свежий, кровоточащий рубец… А все остальное? Странно, но ложь мага ради извлечения выгоды, его откровенные разговоры в спальне и поцелуи с мужчиной совершенно не отвратили юношу… Напротив - интерес к Эвону только возрос. А в один из дней, наблюдая за тем, как маг непринужденно беседует со своими приятелями, улыбается и шутит, Сирил внезапно поймал себя на мысли, что хотел бы оказаться там, среди его гостей, а вовсе не на холодной улице, за высоким забором… - Пусть все так, как ты говоришь, - наконец произнес он, отгоняя прочь навязчивые образы. – Я не уверен, но мне кажется, что его истязания как-то связаны с одержимостью – демон проявлял активность в тот день, когда на спине у господина МакГрегора появились свежие раны. Что касается второго, я тоже не честен с ним, так что не мне судить его. А то, что он предпочитает мужчин – играет нам только на руку. Я ведь уже убедился, что он заинтересовался мной – по крайней мере, упоминал обо мне, когда разговаривал с друзьями. - Вот именно, - голос О'Брайна стал неумолим, а сам слуга насупился, сведя на переносице густые черные брови. – Это мне и не нравится! Вы молоды и невинны, поэтому не представляете, что подобные люди могут вам сделать. Я не хочу, чтобы вы продолжали слежку, да и вообще приближались к нему. По воле господина Блэквуда до августа этого года я – ваш опекун, поэтому вам придется считаться с моим мнением, хотите вы того или нет! - Не горячись, Гилберт. Все идет так, как и должно быть, - юноша довольно улыбнулся, ожидая пока слуга замотает на шее свой длинный шарф и застегнет уже местами потрепанный теплый коут и старый плащ. – Если я смогу стать для господина МакГрегора другом, то получу возможность попасть в его дом, а уж там со временем отыщу другие части текста или, как минимум, смогу убедиться окончательно – владеет он ими или нет. - Хозяин, вы меня совсем не слушаете, - раздосадованно покачал головой О'Брайн. – Вы не сможете стать для него другом. С подобным человеком у вас не может быть ничего общего, он намного старше, а то единственное, ради чего он мог бы пригласить вас в свой дом, - слуга недовольно повел плечами, - недопустимо! Память вновь услужливо нарисовала юноше тот поцелуй, после которого он, смутившись, мгновенно прекратил слежку, и легкую дрожь, пробежавшую по телу в тот самый миг… - Ты опять драматизируешь, - недовольно отрезал Сирил, резко распахивая входную дверь. – Между прочим, я уже добился кое-чего: заключил сделку, камень будет у нас через месяц или полтора, после я старался не прерывать общение с магом, чтобы его интерес не угас, даже послал ему подарок на тридцатилетие, о котором мы узнали из светской хроники. Господин МакГрегор пригласил меня на ланч… Найти бы новый повод встретиться и поговорить в непринужденной обстановке, - задумчиво добавил он. - Только пока я не представляю какой… Именно поэтому нужно продолжать слежку. Даже если я ничего не узнаю о местонахождении рецепта, возможно, увижу что-то, что поможет нам. - Может и так… - помолчав, мрачно подытожил О'Брайн. - А может, вы наконец поймете, что я прав. Я искренне надеюсь на это. *** - Сессил, ты написал, что нам необходимо увидеться, и приехал даже раньше, чем обещал. К чему эта спешка, что случилось? Опять какое-то видение? – в голосе Эвона было легкое любопытство и некоторая степень сарказма. – Ты не так часто радуешь меня своим обществом. Молодой, черноволосый мужчина в богато расшитом темно-синем коуте и с длинным свертком в руках рассеянно, будто оказавшись здесь впервые, осмотрел спальню, половина которой представляла собой скорее продолжение кабинета, после чего, задержав взгляд на пламени зажженных свечей, не спеша заговорил: - Не случилось ничего из того, что я уже не предвидел ранее… Просто настало время передать тебе одну вещь, ради этого я и приехал. - Хм. Интересно, какую же? Ты так любишь говорить загадками, что порой это начинает утомлять… - Эвон небрежным жестом плеснул белого вина в два бокала, стоящих на недавно отреставрированном столе с тонкими изогнутыми ножками. Усевшись в низкое удобное кресло, он пододвинул один из них своему собеседнику. – Вещица, которую ты привез, в свертке? - Да, именно, - провидец помолчал, сел напротив и, оправив длинные кружевные манжеты рубашки, пригубил вина. – Но прежде чем я покажу ее тебе, хотел бы напомнить о своем предсказании. - О котором? Их было несколько, - усмехнулся Эвон, делая глоток. - О дыме, что приведет меня к богатству? Так оно сбылось, правда, когда ты впервые сделал его, было весьма сложно понять, как в итоге оно воплотится… В этом, мой друг, ты мастер. Порой мне кажется, что в Академии вас специально учат облекать свои пророчества в такие размытые и неоднозначные слова, чтобы под них можно было подогнать абсолютно любое событие. Сессил лишь улыбнулся, вновь переведя взгляд на колеблющееся пламя ближайшей к нему свечи, и сполохи камина, а спустя мгновение провидец уже рассматривал тени, черным узором расписавшие все стены: - Будущее переменчиво, поэтому значения карт и видений не могут быть столь однозначны и понятны, - с отрешенным лицом возвестил он, вновь поднеся к губам тонкостенный бокал с золотистым пьянящим напитком. - Но я говорил о другом предсказании, точнее предупреждении. Я сделал его тебе два года назад. - А, ты об этом… - Эвон улыбнулся и, беззаботно потянувшись, откинулся в кресле. - Вроде бы ты заявил тогда, что за мной ходит черный единорог. Что ж, по крайней мере это предупреждение, если его вообще можно считать таковым, в отличие от большинства других было полезным, благодаря ему я определился с формой клейма для моих изделий. - Вот именно… - грустно вздохнул Сессил, качнув головой. - Единорог стал сильнее за прошедшее время, а ты даже не заметил этого, сделав его символом твоего авторства, символом тебя самого. - И что же ты предлагаешь мне с ним делать? – голос мага наполнился иронией. – Начать хотя бы с того, что я даже не понимаю, о чем ты говоришь! - Собственно поэтому я и принес тебе этот подарок. Взгляни на него и внимательно, - провидец поднял прислоненный к креслу длинный бумажный сверток, аккуратно развернул его и передал скатанную в рулон ткань в руки Эвона. - Что это? Гобелен? – маг с интересом рассматривал потертое выцветшее полотно – на нем горделивый черный единорог склонил голову перед светловолосым юношей, играющим на флейте. - Вещица конечно старинная. Но к чему она? Ты же вроде собрался дать мне намек, что делать с твоим предупреждением? - Этот гобелен и является ответом на твой вопрос, - тихо и торжественно произнес Сессил, сложив руки на груди. – Он попался мне на глаза в одной антикварной лавке, и я сразу понял, что он просто необходим тебе. - Ты смеешься надо мной? Как может полотно с вытканной рогатой лошадью быть решением? - Не горячись, - улыбнулся провидец. - Посмотри внимательнее. - Ну, признаю, сюжет действительно необычен, - Эвон недоуменно хмыкнул, подняв на Сессила желтые глаза. - Но что с того? Может хоть раз в жизни скажешь что-то более… более конкретное? - Найди юношу с гобелена. Он единственный, кто сможет тебе помочь, – провидец медленно поднялся и, подойдя вплотную к изящному серебряному подсвечнику, стоящему на письменном столе, заглянул вглубь задрожавшего от его дыхания огонька. – Да, это именно черный единорог. Не сомневайтесь и поспешите, у вас осталось совсем мало времени… *** Видение наполненной огнем свечей комнаты колыхнулось и исчезло. Юноша ошарашенно вздрогнул, возвращаясь к действительности и, не теряя больше ни минуты, торопливо пошел прочь. «Он увидел меня?! Но это невозможно!» - внутренне он похолодел, но довольно быстро успокоился, припоминая услышанный разговор: «Если бы он хотел разоблачить меня, то уже сделал бы это…» - Гилберт, я уверен – провидец смотрел прямо на меня! – возбужденно, но пытаясь говорить как можно тише, произнес юноша, поведав обо всем произошедшем верному слуге, ожидавшему его в экипаже. - Он словно знал, что я наблюдаю через пламя. И слова о единороге… Я ведь весь последний месяц ломал голову над тем, что за демона носит господин МакГрегор! - Если это так, нам необходимо как можно скорее покинуть столицу, хозяин, - даже в сумерках стало заметно, как О'Брайн побледнел, обеспокоенно осматривая припорошенную свежим снегом улицу, по которой они проезжали. - Ваш отец предупреждал, что мастера ясновидения и прорицания - самые опасные для вас носители Дара, что они с легкостью могут увидеть и ваш Дар! Может быть, этот провидец уже пишет донос в Министерство, а мы все еще здесь! - Успокойся, - Сирил решительно прервал слугу. - Я так не думаю. А ты, похоже, невнимательно слушал меня. Исходя из их разговора – провидец сильно тревожится за господина МакГрегора и, похоже, ищет способ освободить его. Возможно, поэтому дал подобную подсказку... Мне нужно свериться с Бестиарием. Да и поговорить с провидцем тоже было бы неплохо. - Вы с ума сошли, хозяин! – О'Брайн непроизвольно повысил голос, но тут же взял себя в руки, чтобы не привлекать внимание извозчика. – Как только мы приедем, я сразу же начну собирать вещи! - Нет. Этот человек мог рассказать о моем присутствии своему другу. Однако, он промолчал, хотя видел меня, - Сирил наморщил лоб. - Действительно, я вспомнил – во время того ланча господин МакГрегор упоминал о друге-провидце… Сессил Кроу… Так, кажется, его зовут… Встречаться с ним рискованно, ты прав. Но лучше выяснить, что именно он от меня хочет, чем изводить себя бесконечными догадками… *** - Как долго я вас ждал! - возвестил провидец едва перед ним распахнулась входная дверь. В одной руке он сжимал ручку небольшого, обтянутого лоснящейся кожей саквояжа, а другой решительно снял шляпу с черными пышными перьями и вошел в небольшой холл перед комнатами, арендованными Сирилом. – Вы все не приезжали и не приезжали. Целых два года прошло… Я уже начал опасаться, что вы так и не появитесь. - Простите… О чем вы? – юноша, забыв о подобающем приветствии, слегка попятился, недоуменно глядя на своего странного гостя. – Я не понимаю… Сессил благожелательно улыбнулся Сирилу и, передав в руки оторопевшего О'Брайна перчатки и черный как сажа плащ, по-хозяйски проследовал в гостиную. Со шляпой он предпочел не расставаться: - Не удивляйтесь моим словам. Вы являлись мне в видениях… Однако не это сейчас важно. Вы написали, что хотите поговорить о своей проблеме и что вас интересует моя профессиональная помощь. Я готов выслушать вас. Сирил не сразу нашелся, что сказать, но, вспомнив о вежливости, все же предложил магу присесть и чувствовать себя как дома. «Он явно настроен благожелательно, но что подразумевает, говоря о видениях? Что за игру он ведет?» - Да, господин Кроу, я действительно хотел бы получить от вас предсказание или хотя бы совет, - наконец собравшись с мыслями, неуверенно произнес демонолог, опускаясь в кресло напротив. – Только я не знаю, во сколько мне обойдутся ваши услуги. Господин МакГрегор говорил, что вы каждый раз назначаете разную цену, и порой она бывает очень высока... Сессил некоторое время просто молчал, изучая юношу своим единственным синим глазом. Второй глаз на бледном лице молодого мага скрывала черная тканевая повязка, которая, однако, не портила черт, а лишь добавляла таинственности его образу. - Я не возьму с вас денег, господин Гейтс, разорять вас пока не входит в мои планы, - улыбка на лице Сессила стала немного другой. – Полагаю, мы сможем договориться об ответной услуге, думаю, вы даже догадываетесь о какой… «А вот и ответ!» - Вы говорите о господине МакГрегоре, – Сирил изо всех сил старался не выдать своего волнения, - и о черном единороге? Провидец молча кивнул, не отводя взгляда. - Но я не могу обещать вам, что сумею помочь. Я ведь даже не имел возможности изучить этого де… создание. Вы говорите, что за ним ходит черный единорог, но я не видел его своими глазами… Чтобы убедиться в этом и всерьез начать обдумывать то, о чем вы просите, сперва необходимо рассмотреть его. Мне необходимо прикосновение хотя бы к не облаченной в перчатку руке, и не просто прикосновение, а желательно длящееся хотя бы пару минут… Как сделать так, чтобы ваш друг ничего не заподозрил? Я ведь не могу предложить ему своих услуг прямо. Вы должны понимать это, раз уж узнали, кто я… - чуть подавшись вперед, торопливо проговорил юноша, не переводя дыхания. Постучав в дверь небольшой гостиной и выдержав положенную паузу, вошел О'Брайн, неся в руках поднос. Он поставил на стол перед сидящими две чашки и ловко разлил по ним свежезаваренный чай. - Что ж, - помолчав, произнес Сессил, когда слуга с поклоном удалился, - я тоже не могу пообещать, что мои предсказания или советы в действительности окажутся полезны вам, так что здесь мы квиты, - он, подняв чашку, аккуратно отпил из нее. - Хорошо… Что вы предлагаете? – немного успокоившись, произнес Сирил, стараясь унять бешено стучащее сердце. – Каковы будут условия сделки? Еще несколько мгновений провидец рассматривал золотисто-янтарный напиток в своей фаянсовой чашке, после чего слегка встряхнув головой, вновь обратил внимание на демонолога: - Я сохраню в тайне ваше истинное призвание и постараюсь помочь сейчас и в будущем. Вы сможете обращаться ко мне за советом. В свою очередь вы сделаете все возможное, чтобы освободить Эвона от той твари, что неотступно следует за ним. Мне не дано знать всего, но то, что я видел в видениях, тревожит меня… - Я согласен на ваши условия, господин Кроу, - Сирил задумчиво склонил голову, испытывая странное облегчение. – В конце концов, у меня не такой богатый выбор, раз уж вам известна правда. Однако я не хочу, чтобы вы считали, что мною движет только корыстный интерес. Я и так хотел бы помочь ему. Это мое призвание, как демонолога и экзорциста, но наше искусство проклято и находится вне закона… - юноша беспомощно развел руками. – Большая часть знаний утеряна, нас практически не осталось, и поэтому для меня так важно вернуть пусть даже крохи прежнего могущества. Я почти уверен, что к господину МакГрегору каким-то образом попала часть очень ценного рецепта, созданного более века назад, в моей семье так же сохранилась одна часть. Мне бы хотелось восстановить его, только поэтому я позволил себе эту слежку… - Я не возьмусь осуждать вас, только задам вопрос – а чего в действительности вы хотите больше? Помочь господину МакГрегору освободиться от демона, что поглощает его, или же собрать части утраченного текста? – Сессил отставил чашку, внезапно став очень серьезным. Ответ, уже готовый сорваться с губ, так и остался непроизнесенным. Внезапно юноша ощутил неуверенность, вновь вспомнив все то, что видел через пламя: несчетное количество рубцов на спине мага, скрытых дорогой профессиональной иллюзией, рубцов, появившихся с его согласия. Врача с изогнутой иглой в руке, стягивающего шелковой нитью края лопнувшей кожи, его слова о том, что вновь пришлось накладывать швы, хотя не прошло и двух недель с тех пор, как он делал это в прошлый раз. - Не знаю, я конечно же хочу восстановить рецепт, но помочь вашему другу - мой долг, тем более, я узнал кое-что очень личное, не предназначенное для чужих глаз, когда следил за ним… И мне жаль, что я узнал это… - с искренним раскаянием закончил он. - Только ли чувство долга определяет ваше желание? – голос Сессила приобрел нотки сомнения. – Впрочем, меня это не касается, - неоднозначно улыбнулся он. - Хотя подумайте над моим вопросом позднее. Быть может, себе вы сможете ответить на него правдиво, - провидец помолчал, еще несколько мгновений не отрывая взгляда от лица Сирила, и юноше показалось, что глаз Сессила, скрытый повязкой, вовсе не слеп… - Итак, раз мы договорились, я слушаю вас, господин Гейтс. Какое предсказание вы хотели бы получить? - Как вы знаете, наш Орден был уничтожен сто двадцать пять лет назад, - голос Сирила непроизвольно дрогнул, а перед глазами вновь пронеслись обрывки прошлого. – Говорят, что демонологи, борясь за власть, сами подняли вооруженный мятеж… И столь жесткие меры в отношении них… заслужены. Но так лишь говорят. Те, кто были в тот день там, те, кто знал, что в действительности произошло – не выжили… - Да, мне немного известно об этом из истории Орденов, - провидец слегка склонил голову на бок. – И что вы хотите от меня? Сожалею, но если ваш вопрос касается прошлого, я вряд ли смогу вам помочь, прошлое для меня закрыто. - Не буду отрицать, что хочу знать, что именно произошло тогда… Это очень важно для меня, понять – за что погибли мои предки? И правда ли все так, как говорят? Быть может, их оклеветали? – смутная надежда отразилась в глазах юноши. – Наверное, вам кажется странным это желание, ведь прошло столько лет… Пора бы забыть и жить дальше – скажете вы… Но тот, кто забыл свое прошлое, вынужден повторять его снова и снова… Я хочу знать, что привело нас к гибели. И хочу вернуть утерянные знания… - Мне понятны ваши стремления. Продолжайте. - Наверняка вы слышали и о том, что выжившие после столкновения с министерскими магами, начавшегося еще в зале Совета, демонологи отступили и заперлись в подземных помещениях, принадлежавших Ордену, наложив чары на врата. Они надеялись выиграть время и спастись… - Сессил вновь кивнул, не прерывая Сирила. - Однако это место в итоге стало для них могилой, - юноша вздохнул, отчаяние Ханны переполнило его, а голос стал на удивление чужим и хриплым. – Некоторые пытались впоследствии войти туда, но врата никому не удалось открыть. Я думаю, что смогу найти истину только там... В месте, где и по сей день лежат останки моего предка. - Есть и еще кое-что, господин Кроу, - добавил Сирил после небольшой паузы. – Последний глава Ордена - лорд Николас Бэзил Блэквуд-Арден - носил при себе драгоценный камень… Мне необходимо получить его. Возможно, в нем до сих пор хранятся воспоминания о том дне. - Ваш вопрос заключается в том, сможете ли вы открыть врата в Орден и найти тот самый камень? - Да, – лаконично ответил юноша, не опуская глаз. - Хорошо, - провидец на пару мгновений задумался, после чего достал из своего саквояжа колоду необычных карт, изображающих различные бытовые сюжеты. Он отодвинул свою чашку, освобождая место перед собой, и, перемешав карты ловким движением рук, начал раскладывать их на столе. Закончив с этим, маг приподнял пальцами повязку, скрывающую правый глаз, и, полностью сосредоточившись, погрузился в созерцание раскрашенных кусочков бумаги. Сирил, внутренне похолодев, завороженно следил за действиями Сессила. Некоторое время спустя провидец, оторвавшись от карт, поднял голову и несколько отрешенно взглянул на сидящего перед ним юношу. Закрытый ранее правый глаз Сессила не выглядел слепым, хотя весь был значительно светлее левого и поэтому казался лишенным зрачка. Однако Сирил не успел полностью рассмотреть его – провидец быстро вернул темную повязку на место. - Я получил ответ на ваш вопрос и кое-что увидел, – немного поколебавшись, произнес он. – Вы не сможете открыть запечатанные врата. Мой Дар подсказывает, что это никому не под силу… Но, – быстро добавил Сессил, заметив отчаяние на лице Сирила, - есть другой путь в запертый Орден. Этот путь укажет вам дым… - Я… я не понимаю! Что за дым? О чем вы говорите? - Один человек уже прошел этим путем, и дым привел его к богатству… Думаю, такой подсказки вам будет достаточно, – Сессил многозначительно улыбнулся и помолчал. – Что же касается камня… Здесь все сложнее. Я вижу для вас два пути. Вы отыщите камень, но если обретете его - потеряете жизнь, если откажетесь от обладания им - сохраните. Боюсь, мне больше нечего добавить. Конечно не следует понимать все мои слова буквально, но этот ответ дали мне карты. Вы уверены, что так уж хотите вернуть потерянные знания? Подумайте, стоит ли ваша цель того… Юноша молчал, пытаясь осознать услышанное. - И последнее, что я хотел бы сказать, - немного подумав, неохотно добавил Сессил. - Вы говорили о том, что вам необходимо прикосновение... Есть одно место, я сейчас напишу адрес. Это закрытый клуб… особого толка. Через неделю там планируется костюмированный вечер. Эвон скорее всего будет на нем. Если хотите, вы также можете попробовать попасть туда. Мой Дар подсказывает, что вам было бы полезно там оказаться, и что, возможно, вы получите шанс сделать то, что нужно, а также узнаете господина МакГрегора с несколько другой стороны… Хотя в действительности, - с досадой покачал он головой, - я лично не советую вам идти. Но если уж решитесь на это, не вздумайте оставаться там до полуночи… Все изменилось тогда, когда была заключена сделка с провидцем? И если да, откуда взялась неуверенность в ответе на такой простой вопрос: Чего вы хотите больше? В любом случае сделка положила начало, а вечер в закрытом клубе ускорил дальнейшее развитие событий, которые с этого момента стали необратимыми…