Рубин и Янтарь

Он вернулся в рощу, в надежде отыскать другой ручей, но лишь сухие порыжевшие листья окружали его. Жажда все усиливалась. «Идти назад? Но там опасно. Там страшная черная тварь». Он стриг ушами и всхрапывал, потерянно бродя среди деревьев, пока не услышал новый звук – шорох неподалеку. «Здесь есть кто-то еще?» Медленно и осторожно, раздвигая рогом ветви, он пошел в сторону звука… *** - Я думаю, что нам необходимо прояснить до конца некоторые вещи, - голос Эвона был холоден, а его янтарно-теплые глаза на сей раз, словно, покрылись льдом. – Я пригласил вас на встречу именно для этого. Сирил кротко кивнул, отпивая принесенного лакеем чая. - Во-первых, я хочу, чтобы вы забыли о том, что видели меня на этом вечере, да и вообще забыли обо всем, что видели. Вам не следовало там быть. Думаю, вы согласны, - слегка раздраженно добавил маг, не притронувшись к своей чашке. – Когда мы закончим, я надеюсь, нам не придется более возвращаться к этой теме. Вы мой заказчик. И пока я не выполню свою часть сделки, данный факт не изменится. Нас связывают деловые отношения, и поэтому мне бы не хотелось, чтобы то, что вы оказались в клубе – помешало нашей договоренности… - Я понимаю… и еще раз прошу прощения… - тихо и неуверенно произнес Сирил, не поднимая взгляд. - Хорошо… Если и вправду понимаете, - недовольно заметил Эвон после небольшой паузы, пододвигая к себе принесенную тарелку. – В любом случае, если мы достигли согласия, я намерен получить от вас внятные объяснения по поводу того, зачем в действительности вы приехали туда? Как смогли попасть? Да, и как для начала узнали, что этот вечер вообще состоится? Вы упоминали Кроу… Дьявол, я уже жалею, что в ответ на вашу просьбу дал его адрес… Что он вам сказал? - Он сказал, что для меня будет важно оказаться там и встретиться с вами… - смутился Сирил, подбирая слова. – Я ведь просил его сделать мне предсказание… Видите ли, помимо того рецепта, о котором мы говорили, я разыскиваю еще один предмет… Господин Кроу ответил, что вам известен путь, который поможет мне, и что однажды этот путь уже привел вас к богатству. А указал вам на него дым… Хотя, как такое возможно, я уже совсем не понимаю… - Вот оно значит как… – на лице Эвона отразилась задумчивость. – Любопытно. Что дальше? - Господин Кроу сказал также и то, что я каким-то образом должен и смогу помочь вам… и что это касается черного единорога… - Ну да, таинственный черный единорог, который по его словам ходит за мной по пятам… Прекрасно, Сирил, продолжайте! – задумчивость сменилась иронией вперемешку со скукой и Эвон, откинувшись в кресле, вновь замолчал. - Просто после его слов я вспомнил гобелен с необычным сюжетом, который видел недавно в одном из столичных антикварных магазинов… Я ведь коллекционер, и заходил туда в поисках старинных рукописей… Собственно с гобелена я и взял идею для костюма… Там был юноша с флейтой и как раз таки черный единорог… Взгляд мага выразил сомнение, но он не стал прерывать рассказ юноши, а лишь долив себе молока в чай, сделал небольшой глоток. - А что касается вечера, - Сирил немного покраснел, чувствуя как неуверенность вновь переполняет его, заставляя сердце биться чаще, - не думайте, что я отправился туда только из-за своих поисков и предсказания… я ведь уже сказал на нем…что вы… вы мне нравитесь… Это правда… Я раньше такого не чувствовал… к другим людям. Мне сложно объяснить словами… Поэтому, когда господин Кроу сказал, что я смогу помочь вам, и что нам будет важно встретиться в зеленом клубе… я разумеется согласился. Правда, он ничего не объяснил мне ни о правилах, ни о том, что там будет… Просто подсказал, где найти пригласительный билет, и уверил в том, что вы приедете… – юноша отвел глаза, после чего виновато добавил. - Мне пришлось назвать вас гарантом, простите… Я ведь больше никого там не знал… Эвон помрачнел и долго не произносил ни слова, и лишь покончив с салатом, грудинкой и чаем, наконец, вновь задумчиво взглянул на Сирила: - Знаете, я хочу предупредить, что понятия не имею, о чем там говорил Сессил. Какой путь он имел ввиду, и всю прочую околесицу, касаемо черного единорога… Он мой друг, но порой его Дар и предсказания очень утомляют. Да, обычно Кроу не ошибается, но угадать, что именно он подразумевает, говоря то или иное, практически невозможно, так что не забивайте себе голову. Самое нелицеприятное в его способностях то, что он почему-то считает себя вправе лезть в чужую жизнь, оправдывая это тем, что знает, как сделать лучше, или тем, что сможет предотвратить беду. Я знаю его уже достаточно давно и не раз сталкивался с подобным. - Меня не нужно спасать, господин Гейтс… - Эвон прохладно улыбнулся. – Тем более непонятно от чего и с подачи Сессила. Мне, конечно, приятна ваша забота и беспокойство, но, боюсь, из нас двоих вам больше требуется помощь… Особенно… в свете ваших последних слов. Пожалуй, я расскажу вам притчу, - маг слегка сощурил глаза и сложил руки, окончательно отставив чашку. – Даже вполне реальную историю, которую вы можете счесть притчей. Один мой знакомый, которого вы, возможно, видели в клубе, занимается разведением певчих канареек и весьма успешно, надо заметить. А я в свою очередь, как вы знаете, изготавливаю артефакты. В процессе создания одного из самых продаваемых – сосуда, способного вместить в себя, куда больший объем жидкости, чем кажется на первый взгляд, выделяется дым насыщенного синего цвета. Так вот, этот дым обладает побочным свойством окрашивать большинство соприкасающихся с ним поверхностей на довольно-таки длительный срок. Вы можете убедиться сами, взглянув на мои волосы. Маг усмехнулся, наблюдая за выражением лица Сирила, после чего продолжил: - Однажды мы с Виктором, так зовут моего знакомого, решили поэкспериментировать и подвергли окраске нескольких его птиц. Конечный оттенок оперения, конечно, сильно зависел от исходного цвета, но в любом случае певчие канарейки бирюзового, лазурного, а то и вовсе зеленого окраса оказались на редкость популярны и принесли нам обоим немало денег. Разумеется, среди покупателей нашлись и те, кто хотел держать в одной клетке птиц, как обычного – желтого цвета, так и пару канареек другого оттенка. Однако, с этим возникли проблемы… - И что же пошло не так? – с любопытством произнес демонолог. - Дело в том, - проговорил маг, аккуратно складывая использованную салфетку, - что простые – желтые птицы не смогли принять своих окрашенных собратьев, посчитав их врагами. И, к несчастью, во многих случаях заклевывали последних до смерти… В этой связи представляется возможным продавать и содержать цветных птиц только отдельно от обычных… Как бы нам с Виктором не хотелось обратного. Вам понятен смысл этой истории, Сирил? - Д-да, - чуть слышно произнес юноша, опуская взгляд. - Хорошо… - Эвон внимательно и очень серьезно посмотрел на своего собеседника. – Тогда, прежде чем говорить со мной о таких вещах, подумайте хорошенько, а действительно ли вы хотите стать бирюзовым кенаром и покинуть своих желтых братьев? А до тех пор я, пожалуй, сделаю вид, что ничего не слышал, и мы продолжим наше исключительно деловое сотрудничество… Сирил вздохнул, с грустью взглянув на шелестящие за окном ветви вишен, плотным кольцом, окружающие его дом. Решил ли он для себя все тогда? После того разговора… Или все же позднее? Хотя разве теперь это важно…учитывая все, что произошло потом… *** Юноша нетерпеливо захлопнул входную дверь и, быстро сняв плащ, перчатки и подмокшие туфли, проследовал в спальню. - Хозяин, все в порядке? – раздался из соседней комнаты обеспокоенный голос О'Брайна, который вскоре показался и сам, неся в руках стопку чистых и аккуратно сложенных рубашек. - Да-да. Не волнуйся! Господин МакГрегор, наконец, передал мне законченный "камень". Я хочу изучить его как можно скорее! Это однозначно "тело для демона", а создание, заключенное в нем, похоже, часть щита Эвона… Да, – возбужденно добавил Сирил, пристально вглядываясь в сияющий хрусталь, - именно так! Помнишь, я говорил тебе, что его щит сильно уменьшился за последний месяц? Теперь все понятно. Эвон сам неосознанно разрушает его, создавая камни! Осталось только понять… что же в действительности представляет собой этот щит? - Вам требуется моя помощь? – вежливо поинтересовался Гилберт, подойдя ближе и, склоняясь над плечом юноши. - Да. Нужно подготовить ингредиенты для настоя визуализации. Надеюсь, что опознание защитного демона хоть что-то прояснит. Потому как подсказка господина Кроу относительно черного единорога пока кажется мне абсолютно бессмысленной… - Сирил раздосадовано покачал головой, и, оторвавшись от созерцания ограненного кристалла, перевел взгляд на Гилберта. – Я уже несколько раз перечитал все об одержимости демоном-паразитом подобного рода, но написанное нисколько не соответствует тому, что я видел за время слежки… Скорее, наоборот… Я не понимаю, что это может значить. Настойка имела горько-терпкий вкус, но юноша, не поморщившись, быстро осушил бокал. Легкая дрожь пробежала по телу. Мир перед глазами практически не изменился, только, пожалуй, стал четче, наполнившись новыми красками. А еще, помимо, своего огненного грифона, стоящего за спиной, внутри ограненного хрусталя Сирил увидел странный серебристый росток, усыпанный острыми шипами. Теперь, под действием зелья, он мог детально изучить плененного демона. Кусочек щита не был похож ни на что виденное им ранее. Он был, пожалуй, слишком активен, слишком действенен и по своей природе направлен не на сдерживание основного паразита, как большинство щитов…нет, что-то другое… Сирил задумчиво поморщился и, достав один из сохранившихся справочников, начал искать нужный раздел. Смутная догадка уже бродила где-то в глубине его сознания, но он должен был убедиться. Черный единорог… И этот необычный щит… Да… так все вставало на свои места. Юноша замер, внимательно вчитываясь в пожелтевшие от времени страницы. *** - У нас мало времени. Придется прибегнуть к крайним мерам, чтобы помочь господину МакГрегору. Мне необходимо сблизиться с ним… и как можно скорее. Возможно, тогда я смогу изгнать его демона, - голос юноши был полон решительности. - Сирил, о чем вы вообще говорите?! – обычно спокойный О'Брайн не выдержал, чуть ли не сорвавшись на крик. – Да как вы собираетесь его изгонять? Как хотите объяснить министерскому магу свои намерения?! У вас точно с головой не все в порядке, простите за столь резкие слова, но это так. Я понимаю – вы косвенно убедились в одержимости господина МакГрегора черным единорогом, одним из опаснейших демонов, но дальше-то что?! - Я напишу ему, что хочу заказать еще один артефакт и при встрече помещу в его ауру демона, завязанного на желании видеться со мной, - продолжил, как ни в чем не бывало, юноша, делая вид, что не слышит слов своего слуги. - Создать паразита такого уровня не составит для меня особого труда. Как и изгнать его впоследствии, когда он перестанет быть нужен… - Сирил! – предупреждающе громко воскликнул О'Брайн. - Тише. Не кипятись, - примирительно заметил демонолог. – Лучше выслушай и подумай, как сделать так, чтобы господин МакГрегор перестал изготавливать "сияющие камни"… Еще, буквально, несколько штук, и его щит окончательно разрушится… А судя по тому фрагменту, что я увидел – Эвон растил его годами и потому вряд ли сможет создать новый. Если вообще захочет… - Никак! – резко бросил слуга, слегка сбавляя тон. – Это просто безумие! Все, начиная со знакомства с этим человеком, было ошибкой… Зачем вам создавать ему новую одержимость? Что это даст? - Он будет желать меня видеть. Мы сможем больше общаться. Через какое-то время я попробую поговорить с ним о его проблемах и постараюсь убедить в том, что есть способ ему помочь… Скорее всего, более близкое знакомство даст шанс узнать, о каком пути и дыме говорил Сессил… Ведь зачем в действительности мне искать часть утерянного рецепта, когда появилась надежда получить куда больше знаний… Ты же понимаешь – о чем я говорю. «А еще, я, наконец, разберусь в собственных чувствах…» - добавил Сирил мысленно.