Рубин и Янтарь

Последний день уходящей весны выдался как нельзя более теплым и ясным. И даже сейчас, когда солнце уже село, вечерняя прохлада не спешила вступать в свои права. Чуть влажный, ласковый ветер трепал золотые пряди юноши, не убранные в косу, когда тот с замиранием сердца подошел к высокой кованой ограде и нерешительно позвонил в колокольчик. Мелодичный звон прокатился где-то вдали, но вскоре замер, сменившись звуком торопливых шагов. Вскоре калитка открылась и, вежливо улыбнувшись, Джек пригласил Сирила пройти в дом, где в одной из гостиных юношу уже ожидал Эвон. Маг выглядел заинтригованным, а в его янтарных глазах застыл неподдельный интерес: - Я отправил тебе приглашение поужинать где-нибудь в городе перед отъездом. Но ты написал, что хотел бы приехать ко мне и передал письмо через Сессила… К чему такая таинственность? Почему ты просто не прислал мне ответ, как делал это раньше? - Дело в том, что я не хотел, чтобы Гилберт знал о нашей встрече… - слегка покраснев, признался юноша. – Я солгал ему и, если ты хочешь, я могу… остаться сегодня… Конечно я говорил, что мне нужно время, но ведь мы расстанемся на месяц, а то и больше поэтому… - Поэтому ты приехал, - довольным голосом закончил Эвон. – Не буду отрицать - это весьма приятная неожиданность. Располагайся. Я с удовольствием приму твое предложение насчет сегодня. Могу угостить тебя вином с острым сыром, или, может, сперва тебе было бы интересно посмотреть дом? Ведь ты видел здесь одну только гостиную. - Да, покажи… конечно. - А это спальня, но как я ни старался сохранить ее спальней, все равно перетащил сюда почти все бумаги и кое-какие инструменты, так что кабинет пока простаивает без дела, - усмехнулся маг. - Заходи, я часто принимаю здесь друзей, так что не стесняйся. Комната, уже не раз виденная Сирилом за время слежки, встретила его золотистыми портьерами, расшитыми павлиньими перьями, и бумагами, разложенными на столе. Юноша с любопытством огляделся: - У тебя красивый дом. И… спальня. А еще портьеры – выглядит очень необычно. - Серадж подарил мне их, - с улыбкой признался Эвон, стягивая шарф и расстегнув пару верхних пуговиц на вороте рубашки. – Мне нравится, как обставлено его городское поместье, все эти индийские мотивы. Так что отчасти я лишь скопировал то, что пришлось мне по вкусу. Присядь, куда тебе удобнее, я вызову Джека, и он принесет нам вина. Сирил кивнул и, еще раз окинув взглядом комнату, скромно устроился в одном из низких кресел около камина. - Знаешь, я рад, что ты приехал ко мне еще и потому, что хотел с тобой кое-что обсудить, а вести подобные разговоры в ресторане было бы… хм… не к месту. Хотя я так или иначе поговорил бы с тобой, - задумчиво произнес Эвон, передав юноше, наполненный принесенным вином бокал. – Появились вопросы, на которые я хочу получить ответы. Но для начала давай обсудим твое признание… - Да… – осторожно произнес Сирил, не отрывая глаз от лица мага. - Что именно ты хочешь услышать? - У меня было время подумать над твоими словами. И, в принципе, я допускал, что что-то подобное может произойти. Но как далеко простираются планы, которые ты уже успел построить? Ведь я согласился на "роман" с вполне определенной целью и не скрывал ее. Думал, тебе просто нужно какое-то время, чтобы присмотреться и решить для себя, стою ли я чего-то, или это пустая трата времени. Я и согласился, почему нет, учитывая заманчивую перспективу более близкого общения. И тут нечего лукавить, ты сразу мне понравился внешне… даже очень… Но твое признание делает вещи сложными, а я уже говорил, что люблю, когда все просто, - маг побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Тогда забудь о нем. Я лишь хотел сказать то, что чувствую, на случай, если не смогу сделать этого в будущем, - излишне беззаботно ответил юноша. - Я ничего не жду в ответ и не строю далеких планов. Знаю одно – я должен жениться и завести наследника, иначе мой род прервется, и к этой мысли меня готовили с детства. - Это все упрощает. Хорошо, - Эвон помолчал, сделав глоток вина. – И, Сирил, есть еще кое-что. Недавно я разговаривал со своим приятелем из службы охраны Министерства, и он поведал мне некоторые новые подробности. Оказывается, в тот день, а точнее вечер, когда случился пожар, на арке главного входа активировались защитные чары, наложенные более ста лет назад. Причем это произошло примерно в то же самое время, когда в Министерство вошел ты вместе с другими горожанами, пытающимися узнать новости о своих друзьях и близких. Посетителей было конечно довольно много, но как он мне сказал, они планируют проверить их всех, так как характер защитных чар указывает на проникновение в Министерство человека или вещи, связанных с запрещенной магией. Сирил едва заметно вздрогнул, но промолчал. - Дэниэл – хороший человек, он не хотел, чтобы мои знакомые каким-то образом попали под подозрение, вот и предупредил… - маг небрежно снял свой желто-золотой камзол и, повесив его на спинку кресла, вновь развернулся к побледневшему юноше. – Я не забыл о том, что ты говорил о нежелании входить в здание Министерства и о твоих… хм… запрещенных рукописях, доставшихся от предков. Ты можешь все отрицать, но мне кажется, что тебе известно – почему сработали защитные чары. И если так – лучше расскажи сейчас, пока не началась проверка. Тем более, что я имею право знать, раз уж ты втянул и меня, назвавшись близким другом. Юноша долго молчал, отрешенно рассматривая вытканный гобелен с черным единорогом, висящий на стене. - Ты действительно хочешь знать правду? – наконец спросил он дрогнувшим голосом. Эвон нетерпеливо кивнул и, отпив еще вина, отставил бокал на стол. - Хорошо… - как-то обреченно проговорил Сирил, опустив голову. – Я совершил ошибку, когда зашел туда. Ты прав, если предполагаешь, что чары сработали из-за меня. Отец предупреждал никогда не делать этого, но я не послушался. Юноша с трудом перевел дыхание, еще не сказанные слова душили его: - То, что мой отец был коллекционером, а я продолжаю его дело – ложь. И эти запрещенные рукописи... Моя семья не просто была связана с уничтоженным Орденом. Я - последний потомок лорда Николаса Бэзила Блэквуда-Ардена, Сирил Джеймс Блэквуд-Арден и я - демонолог. По телу Сирила пробежала мелкая дрожь, а его зрачки полыхнули огнем порабощенного демона. Маг невольно отшатнулся, с ужасом и непониманием, уставившись в глаза юноши. Но вскоре изумление, отразившееся на его лице, переросло в холодную ярость. - Мне знакомо это имя, - наконец сухо произнес он. – Правда, в книгах оно звучало несколько иначе – Кровавый Блэквуд, Блэквуд-мятежник. Человек, обрекший на смерть полторы сотни соратников ради своих амбиций. Мне следовало донести на тебя еще тогда, когда ты принес эти чертовы бумаги! - И все разговоры о твоих чувствах, – маг мрачно усмехнулся. - Какой я был идиот! Этот фарс ты устроил только для того, чтобы, используя мои деньги и связи, получить доступ к артефактам и знаниям… Что же, браво! Я даже поверил в твою искренность, поверил, что в свои тридцать могу заинтересовать такого привлекательного златовласого юнца... Интересно… Что же мне с тобой теперь делать? - То, что я говорил о своих чувствах – правда! – с болью проговорил Сирил. – Я солгал лишь о том, кто я такой… Ведь для меня было опасно входить в Министерство, но ты дорог мне и ради тебя… - Довольно! – резко прервал его Эвон. – Я больше не верю ни единому твоему слову. Ты мог воспользоваться общей неразберихой чтобы… Да какая разница для чего! Эти глупцы из Министерства решили, что защита сработала из-за ошибки, ведь последнюю сотню лет ее некому было подновлять. А я-то надеялся этим небольшим обманом выманить у тебя какой-нибудь старинный семейный артефакт… Поверить не могу, что впервые за все годы ложных срабатываний чары выявили того, для кого изначально предназначались! - Уходи, Сирил, - как-то безнадежно устало произнес маг. – Уезжай из города, пока я не передумал. Ты ведь все равно собирался это сделать. - Да, но… Черный единорог! Паразит, которым ты одержим! Я могу и должен тебе помочь! Пожалуйста, позволь мне изгнать его, пока не поздно! Твоя защита разрушается, при создании "камней", это частицы твоего демона-щита дают им свет! - О чем ты говоришь?! "Сияющие камни" – МОЕ и только МОЕ изобретение, не имеющее к твоей отвратительной магии никакого отношения! И вот, значит, как ты намеревался мне помочь, сделать меня лучше… - сладость в голосе мага стала приторной. – Хотя, что я еще могу ожидать в свете того, что услышал. - Пусть ты не веришь мне, но единорог становится сильнее! Если ты не прекратишь зачаровывать самоцветы, то к концу лета, - в глазах юноши отразилось отчаяние, - он заставит тебя причинять боль окружающим, хочешь ты того или нет! Лицо Эвона окаменело: - Вон. Убирайся. Сейчас же. *** Он шел не разбирая дороги, не чувствуя ничего, кроме ледяной пустоты. В один единственный миг все разрушилось, разлетелось на мелкие осколки. Что делать? Возвращаться домой? Но ведь там Гилберт, которого он снова обманул… Сумеет ли он рассказать правду? И даже если да - слуга не поймет его… Нет… Сирил не был готов к этой встрече. - Господин Гейтс, уже поздно… Я не ждал вас. Да и не уверен, что смогу вас принять. Дело в том… - начал было провидец но, взглянув в белое, как полотно, лицо юноши, только вздохнул. – Заходите. - Сессил, я не ослышался, у нас поздние гости? – раздался мягкий вежливый голос, и вскоре к ним вышел и его обладатель – молодой светловолосый мужчина, одетый в простую, но элегантную рубашку и песочного цвета бриджи. - Людвиг, - несколько смущенно произнес провидец, - ты, наверное, помнишь господина Гейтса. Мы встретились с ним на прошлой неделе, когда обедали в Вест-Энде. А вы, Сирил, возможно, не забыли моего друга - господина фон Рихтера. Юноша молча кивнул, изо всех сил попытавшись выдавить из себя учтивую улыбку. Людвиг удивленно и несколько недоуменно поглядел на них обоих, но так же склонил голову в знак согласия. - Хорошо, - деловито улыбнулся Сессил, - тогда, думаю, нам стоит пройти в гостиную. Судя по лицу господина Гейтса, ему не помешает сейчас чашка чая и добрый совет. - Я не думаю, что… - попытался растерянно возразить Людвиг, но внимательно присмотревшись к Сирилу, понимающе замолк. – Ладно… Я подожду наверху. Мы продолжим наш разговор позже, Сес. Сирил благодарно улыбнулся, сжав тонкие ледяные пальцы на обжигающе горячей фарфоровой чашке и попытался произнести хоть слово, но язык не слушался его. Все вокруг казалось дурным кошмаром, даже уютная небольшая гостиная с тикающими часами на стене и забавными обезьяньими чучелами, расставленными по углам и на каминной полке. - Что случилось? – наконец, не выдержав, прервал затянувшееся молчание Сессил, садясь в кресло напротив. – На вас лица нет. Что-то с Эвоном? – обеспокоенно добавил он. - Не…т. Не совсем так, - отстранено покачал головой юноша, сильнее стиснув ладони. - Я все испортил, господин Кроу. Эвон узнал правду и больше не хочет меня видеть. - Так, давайте, по порядку, - нахмурился провидец. - Что ж, Сирил… - тихо подытожил Сессил, выслушав сбивчивый рассказ. – Я надеялся, что до этого не дойдет, что вы придумаете какой-то способ освободить господина МагГрегора, не раскрывая род своих занятий. Но раз уж так вышло… - провидец задумчиво посмотрел на свое плечо и несколько минут не произносил ни слова, словно советуясь с внутренним голосом. – Да… так будет лучше. Уезжайте. По крайней мере, пока. Не думаю, что Эвон донесет на вас, но не искушайте судьбу, ища с ним встречи. Ему понадобится много времени, чтобы хоть как-то принять услышанное. - Значит, еще есть надежда? – робко спросил демонолог, отхлебнув уже остывшего чая. - Смотря, о чем вы спрашиваете… - провидец загадочно взглянул на Сирила. – Изгнать демона? Вернуть расположение Эвона? Узнать о пути, указанном дымом? Надежда есть всегда. Такое у нее основное свойство. А что касается остального – все зависит только от вас. - Понимаю и благодарю за поддержку, - грустно сказал юноша, опустив голову. - Не отчаивайтесь. Даже то, что кажется на первый взгляд невозможным, подчас требует лишь терпения и настойчивости, - ободряюще улыбнулся Сессил. – А я в свою очередь поговорю с Эвоном и постараюсь помочь, чем смогу. Но не пишите мне и не давайте никому своего адреса – так будет безопаснее. Просто… хм, оставьте какую-нибудь свою вещь, тогда я смогу разыскать вас в случае необходимости. - Да, хорошо… - кивнул Сирил, передав провидцу платок. – Я последую вашему совету. - Сейчас вам лучше вернуться домой, я подскажу, где в такое время вы сможете поймать кэб. Но знаете что, Сирил, глядя на вас, я увидел еще кое-что… Вы ведь говорили при нашей первой встрече, что хотите узнать правду о событиях стодвадцатипятилетней давности – это можно сделать, и не входя в ваш разрушенный Орден. Звезда, что сияет на Севере, откроет другой путь. - Звезда Севера… Дракон-певец… Вы ведь о нем говорите? – подняв глаза на провидца, взволнованно спросил юноша. Сессил вновь помолчал, поглядев куда-то сквозь Сирила, после чего утвердительно кивнул: - Да. Дракон из северного клана Лососей. Что-то связанное с ним даст вам искомую подсказку. - Но мне никогда не попасть на концерт… - с отчаянием проговорил юноша. – Там будет только высшая знать, королевский двор... - Может и так. А может нет… Вы же ищете путь в Орден, в который еще никто не смог войти с того самого дня. Ничего не отрицайте, даже не попытавшись. Тогда, возможно, судьба окажется благосклонна к вам.