Рубин и Янтарь

Главный зал Королевской оперы поражал своими размерами и роскошью. Все вокруг буквально утопало в пурпурном бархате, а золотой занавес был украшен гербами правящей династии и наиболее влиятельных домов. Но вот занавес поднялся, и магический свет десятков огней образовал замысловатую многогранную фигуру, в центре которой уже стоял он – невысокий и хрупкий подросток, облаченный в просторную серебристую мантию, полы которой, раскинувшись, покрывали практически всю видимую часть сцены. Сирил, никогда ранее не видевший драконов, не сводил с Северной звезды удивленных глаз, думая о том, что такое миловидное лицо и длинные практически белые волосы могли в равной степени принадлежать и мужчине и женщине, а когда мальчик заговорил, демонолог растерялся еще больше. Голос юного дракона был высоким, звонким, удивительно бархатистым, и одновременно напоминал шум ветра, моря и крики птиц. Он говорил на незнакомом северном языке, и его певучая странная речь, сливаясь, уже звучала как причудливая песня, обволакивая и погружая в совершенно другой мир. - Я рад приветствовать всех вас, - перевел один из сопровождающих его лиц, подойдя ближе, - и хочу, чтобы сегодня вы ненадолго забыли обо всем, слушая мое пение. Пусть оно немного расскажет вам о холодной стране, откуда я прибыл, и о моем народе. - Не все в клане одобряют мои выступления и контакты с людьми, - помолчав, добавил дракон, - но я счастлив, что сегодня могу сблизить наши народы и надеюсь, что когда-нибудь возведенные границы станут тоньше, несмотря на многие недопонимания между нами в прошлом. Северная звезда сделал знак переводчику, и тот, кивнув, отошел к краю сцены. - Я лично хочу поздравить Ее Величество с юбилеем и посвятить свое пение ей, - медленно произнес дракон с сильным акцентом. – Надеюсь, вам оно понравится. Зал взорвался аплодисментами, после чего все стихло, и под звуки музыки полилась первая песня. Сирил полностью отдался незнакомым словам и мелодии, которая растекаясь, вела его за собой, рассказывая о чужой культуре и жизни. Он потерял счет времени и как наяву видел заснеженные берега, суровые бури и метели, чувствовал на щеках ледяные брызги соленых волн. Стоял среди светловолосых мужчин и женщин с бледной кожей, в глазах которых отражалась мудрость столетий, а потом вместе с ними взмывал в небо и кружился в своеобразном танце среди низких облаков… Переживал напряжение первой охоты, участвовал в празднествах и ритуалах, отдавал дань уважения предкам и главам семейств… Сирил, не помня себя, рукоплескал от восторга. И многие в зале, подобно ему, очнулись лишь, когда смолкли последние трели. Северная звезда довольно улыбнулся, чуть склонив голову, и подозвал переводчика: - Я счастлив, что мой голос принес вам радость и сейчас в завершении своего выступления хочу исполнить еще одну, последнюю песню, после которой вас ждет небольшой сюрприз. Эта песня рассказывает о первом полете. Зал мгновенно притих, заворожено глядя на хрупкого подростка. Северная звезда запел снова, и его голос зазвенел под высокими сводами сотнями бубенцов. Мелодия таила в себе страх, предвкушение и упоение. Ветер бился в крылья, позволяя парить, а земля осталась где-то неописуемо далеко внизу… Песня все лилась и лилась, но мальчик начал преображаться. Сирил, затаив дыхание, увидел, как Северная звезда стремительно растет, а лицо его вытягивается, обрастая блестящей серебристо-розовой чешуей. Зал ахнул, и вскоре на сцене уже возвышался крылатый ящер с узкой изящной головой и тонкими передними лапами, удивительно похожими на руки, а просторная мантия, так свободно лежащая вокруг человека, в этом обличье пришлась ему точно впору. Зрители зааплодировали больше прежнего, а кто-то даже, забыв о приличиях, уже стоял на ногах. Дракон опустил морду в своеобразном поклоне и, вновь обратившись за помощью к своему спутнику, произнес: - Благодарю вас за внимание. На этом я хотел бы закончить, но по традиции, после концерта я дарю трем случайно выбранным гостям свою чешуйку на память, пусть так произойдет и сегодня. Любезные господа маги из Министерства помогут нам. Пусть человек, на которого упадет луч света, поднимется ко мне, чтобы я лично мог вручить этот небольшой сувенир. - И наконец, третий счастливчик! – объявил один из организаторов концерта – богато разодетый пожилой человек. – Поприветствуем его! По залу пробежал ропот, а сердце Сирила чуть не остановилось. Магический луч света, побродив по рядам, остановился…точно на нем. Возникла неловкая пауза, организатор недоуменно уставился на неиспользуемые ложи, но Сирил, решительно поднявшись, поспешил к сцене. - Это какая-то ошибка… Кто он? – раздавались любопытные, а порой и встревоженные голоса за его спиной. Наконец, юноша добрался до сцены и, взобравшись по высоким ступеням, оказался прямо перед драконом. Ящер благосклонно взирал на него свысока, и тут Сирил увидел то, что не заметил ранее – Северная звезда был одержим! Только эта странная одержимость, похоже, не причиняла дракону никакого вреда. А еще… демонолог чуть не вскрикнул от неожиданности – на шее дракона висела подвеска в виде руки, сжимающей натянутую цепь… Северная звезда широко улыбнулся, обнажив мелкие острые зубы и протянув когтистую лапу, передал юноше одну из своих крупных, похожих на рыбью, чешуй. - Пусть принесет вам удачу, - на ломаном английском прошептал он, наклонившись к Сирилу. - Ну и напугали же вы нас, Сирил! – воскликнул Сессил, тревожно переглянувшись с Людвигом. – Нам нужно убираться отсюда да побыстрее, пока не начали проверять наш ярус. Даже и подумать не мог, что по воле случая луч укажет на вас. И не надо на меня смотреть с таким подозрением – этого я не предвидел… - Я верю… - несколько растерянно проговорил Сирил, пока они пробирались через начавшую покидать зал толпу к заброшенной гримерной. – Вы же рассмотрели знак на его шее? Это ведь был… - Кельтский крест, по-моему… - озабоченно ответил Людвиг, выискивая кратчайший путь. – Многие его носят – распространенный символ, хотя, пока Северная звезда не принял облик дракона, под плащом и видно-то не было… - Да, я уверен - кельтский крест… - бросил провидец, не оглядываясь. – Я тоже сперва не разобрал. Хотя идея с мантией великолепна! - Вот как… А мне показалось, я видел нечто другое, - едва слышно произнес Сирил, стараясь не отставать. *** - Сирил! Слава Триединому! Мы вас обыскались! – О'Брайн торопливо вышел навстречу юноше, с беспокойством вглядываясь в его лицо. – Что случилось, хозяин? Где вы были? И ради всего святого – почему на вас этот странный парик?! Сирил, пытаясь отойти от потрясения, виновато посмотрел на верного слугу, но памятуя о просьбе Сессила, лишь вздохнул: - Я был на концерте Северной звезды. Только не спрашивай, как именно смог туда попасть - я дал слово, что это останется строжайшей тайной, и намерен сдержать его. Давай войдем в дом. Я все объясню позже. - Сирил, о чем вы говорили в саду? – О'Брайн, нахмурившись, зажигал свечи в спальне юноши. – Я размышлял над вашими словами за ужином, но ради всего святого, это невозможно! Вы ведь просто решили подшутить надо мной?! - Нет. Это правда. Я был там. Взгляни, если не веришь, - Сирил поднялся и, достав из ящика стола серебристо-розовую чешуйку, продемонстрировал слуге. – Дракон подарил ее на удачу. И это не все. Мне нужно увидеть Северную звезду еще раз. Это крайне важно. - О, Триединый, о чем вы?! Даже, если на секунду предположить, что вам действительно удалась подобная авантюра, хотя я до сих пор не могу в это поверить - как вы собираетесь снова искать с ним встречи?! Я даже не говорю сейчас о возможной опасности! И, Сирил, почему вы не взяли меня с собой?! – с тревогой в голосе закончил О'Брайн. - Я не мог, прости… - покачал головой юноша, задумчиво рассматривая чешуйку. – Мне представился шанс побывать там, и я воспользовался им. Что же касается остального, да, это будет сложно, но мне необходимо поговорить с Северной звездой. В газете писали, что сразу после выступления он отправится в небольшое путешествие, чтобы познакомиться с нашей страной, но в конце августа на несколько дней вернется в Лондон. Королева даст торжественный обед в его честь, и после он покинет Англию окончательно. Нам нужно будет как-то передать дракону письмо. Правда, пока я не представляю, как именно это сделать… С каждым новым словом О'Брайн бледнел все больше и больше, но, наконец, взяв себя в руки, укоризненно произнес: - Вы не могли или не хотели посвятить меня в свои планы? И хорошо, пусть будет так, я всего лишь ваш слуга, хозяин, и вы не должны отчитываться передо мной. Скажите только одно, Сирил, – что такого произошло на концерте, что вы непременно хотите увидеть дракона вновь, невзирая на все сложности и возможные последствия? - У него на шее был знак. Знак нашего Ордена. И, похоже, только я смог увидеть его… *** Жажда не оставляла его, но теперь к ней примешивалось нечто другое. Он ХОТЕЛ видеть странного пришельца, хотя до ужаса боялся его. Это необычное желание сжигало изнутри, раз за разом приводя его к краю леса, где он жадно смотрел на двуногого сквозь редкую листву. Иногда пришелец замечал его и сам пытался приблизиться, но в эти минуты страх пересиливал, и он бежал прочь, доверившись своим инстинктам, однако что-то неумолимое заставляло его возвращаться туда… *** С днем рождения, хозяин! – на суровом лице О'Брайна играла непривычно теплая улыбка, которая вмиг напомнила Сирилу о детстве и светлых днях прошлого, когда были живы родители, а Гилберт еще не стал так серьезен и строг… Юноша благодарно посмотрел на слугу и улыбнулся в ответ, отложив хотя бы на один день свои грустные мысли и переживания. - Мэри с раннего утра печет вам торт, - продолжил между тем О'Брайн официальным тоном. – Остальные блюда для праздничного обеда уже готовы. Где бы вам хотелось отметить? В южной гостиной или на свежем воздухе? Я могу накрыть вам стол на веранде – сегодня отличная погода! - Да, спасибо, Гилберт, давай так и сделаем. Мне действительно надо чаще выходить. А что здесь? – переменил тему Сирил, заметив небольшой сверток в руках слуги. - Здесь новые перчатки вам в подарок, и запечатанный конверт от господина Блэквуда. Перед смертью он попросил передать вам одну вещь на совершеннолетие и надеялся, что к восемнадцати годам вы уже сможете принять ту ответственность, которую она несет. Прочтите письмо, которое я записал с его слов. Думаю, вы все поймете, - голос О'Брайна стал очень серьезен. – И еще кое-что, хозяин. С этого дня я не буду более оспаривать ваши приказы и препятствовать вам. Вы достигли совершеннолетия, Сирил, и поэтому, полагаю, будете действовать разумно и в интересах семьи. Юноша кивнул, с легким нетерпением протянув руки к заветному письму, когда-то запечатанному его отцом. Чуть пожелтевший конверт легко разорвался, и из него на стол выкатился потертый серебристый перстень, украшенный стилизованным черепом, выполненным из тонких переплетенных нитей. Сирил с интересом стал разглядывать его. Глазницы черепа не были украшены камнями, там было нечто другое… Демоны! Два необычных, не похожих ни на паразита, ни на щит, создания, свернувшись, сидели в них. - Я оставлю вас, хозяин. Думаю, вам следует прочитать письмо в одиночестве. Если я понадоблюсь – позовите, - О'Брайн окинул юношу внимательным взглядом и тихо вышел, прикрыв за собой дверь. Юноша медленно развернул письмо… "Сирил, если ты читаешь эти строки, значит, меня уже нет в живых. Мне жаль, что я не смогу увидеть твое восемнадцатилетние, лично поздравить тебя, да и просто быть рядом в такой особенный день. Прости меня за это. Надеюсь, Гилберт хорошо справляется со своими обязанностями, ведь он единственный человек, кому я мог бы доверить заботу о тебе. Мне многое хочется сказать, но времени слишком мало и потому, просто знай, что я очень люблю тебя! Ты стал взрослым и, думаю, пришла пора передать тебе последнюю реликвию нашей семьи. Я получил этот перстень от своей матери, как она когда-то от своей. Также, как твой прапрадед от Ханны. Это перстень лорда Блэквуда – артефакт, созданный незадолго до уничтожения Ордена и гибели нашей семьи. Мне мало что известно, но он был сотворен в тайне от прочих орденов, даже от ордена Мастеров, хотя в мятеже последние поддерживали нас. Были другие… Они помогли выковать его и наложить чары. Этот артефакт был не единственным в своем роде, но я не знаю о том, чтобы уцелел еще хотя бы один. Вместе с письмом я прикладываю его старинное описание – прочти все очень внимательно. Перстень обладает большой силой, способной сделать твой голос привлекательным, а слова убедительными. Чем дольше ты используешь его, тем слабее становятся сомнения собеседника, а со временем он согласится с твоими доводами, даже если изначально был против них. Помни, однако, что нельзя заставить человека изменить свое решение, если у него нет ни малейших сомнений, а также о том, что уставом Ордена использовать силу демонов для достижения собственных целей было запрещено. Думаю, не ошибусь, полагая, что перстень сыграл не последнюю роль в гибели Ордена. Не стоит забывать об этом. За все прошедшие годы он применялся лишь трижды и, надеюсь, тебе никогда не придется использовать его. Джеймс Д. Блэквуд-Арден" - Вы звали меня, Сирил? – вежливо осведомился О'Брайн, вновь войдя в спальню. – Вам что-нибудь нужно? - Нет, - лицо юноши было бледным, а глаза блестели чуть больше, чем следовало, выдавая волнение. – Собери вещи. Завтра мы отправляемся назад. В Лондон. Ты ведь сказал, что с этого дня больше не будешь препятствовать мне. Я хочу видеть Эвона и мое желание не изменилось. - Как вам будет угодно, хозяин, - с грустью произнес слуга.