Рубин и Янтарь

"Эвон, я вернулся в столицу. Понимаю, что не вправе просить о встрече, но все эти два с половиной месяца я думал о тебе. Быть может, ты дашь мне еще один шанс все объяснить? Просто выслушай меня. Сирил" *** Весь день лило как из ведра, и лишь к вечеру дождь начал стихать, хотя и не прекратился. О'Брайн поехал уладить дела, связанные с их возвращением, и юноша, будучи предоставлен сам себе, сидел у разведенного слугой по его просьбе камина, задумчиво глядя в огонь. Пламя всегда успокаивало его, вселяло чувство уверенности, и пусть эти ощущения были навязаны демоном, Сирил полностью отдался им. Иногда его взгляд падал на серебристый перстень, поблескивающий на среднем пальце, но не задерживался слишком надолго – юноша сознательно запрещал себе думать о нем… по крайней мере пока. «Нельзя использовать такую вещь, чтобы вернуть расположение человека… А если он не захочет больше говорить со мной? Если не будет другого способа? Насколько далеко я готов зайти, чтобы получить желаемое?» Сирил согнулся, словно от боли, не в силах унять внезапно пробравшую его дрожь. Где-то за окном раздался грохот лошадиных копыт о мостовую, тонущий в шуме дождя. Он становился все громче и громче, но, приблизившись к дому, практически сразу же смолк. Через минуту в дверь настойчиво постучали и, не дождавшись сиюминутного ответа, начали барабанить. Юноша быстро поднялся и, помедлив всего мгновение, отворил тяжелую дверь. Его плащ полностью промок, а блестящие расчесанные волосы слиплись от влаги, и теперь с них капала вода. Но больше всего Сирила поразило его лицо. Бледное, осунувшееся, с темными кругами под глазами и явно проступившими скулами. Он стал похож на собственную тень… - Эвон?! – воскликнул демонолог, сделав шаг в сторону, чтобы пропустить позднего гостя. – Ты совсем промок. Снимай свой плащ… Проходи, я сейчас принесу чая. Подожди минуту. - Нет. Не уходи, - маг до боли сжал предплечье юноши, вынуждая остаться, и теперь неотрывно смотрел ему в лицо. Обычно теплые глаза Эвона походили на стекло, и от этого пронзительного, неживого взгляда Сирилу стало не по себе. - Да, хорошо… - юноша замер, с ужасом осознавая, до какого состояния довел мага, поместив на него того паразита. Демон был на грани издыхания, но сейчас жадно поглощал то, ради чего был создан. И это значило лишь одно – в ближайшее время он уже не умрет сам, а будет становиться только сильнее с каждой новой встречей. Было и еще кое-что, что наполнило сердце Сирила отчаянием – щит Эвона полностью исчез, а черные струящиеся жгуты единорога опутали мага практически с головы до ног. «Еще немного… и Эвон не сможет бороться с ним… Я сделал его жизнь невыносимой. Я должен как-то искупить свою вину…» Непростое решение озарило сознание юноши. Сирил стиснул зубы, пытаясь справиться с собой и, наконец, заговорил: - Ты одержим, Эвон. Я надеялся, что ты пришел по собственной воле, но вижу, что это не так… Маг промолчал, только во взгляде промелькнуло сомнение и злость. - Я понимаю, что ты не доверяешь мне после всего… Но это правда. Я ясно вижу демона, который заставил тебя приехать. Довольно редкий паразит такого рода вызывает желание видеть человека, о котором ты думал в момент, когда стал им одержим. Ты ведь в действительности, наверное, и знать обо мне ничего не хочешь, - с горечью произнес Сирил, - но ты здесь… Я могу избавить тебя от демона. Если позволишь. - Предлагаешь воспользоваться запрещенной магией? – Эвон криво улыбнулся, ненадолго оторвавшись от созерцания лица демонолога. – А как ты докажешь, что не сделаешь чего-то лишнего в собственных интересах? Я не верю тебе. Хотя в одном ты прав. С нашей последней встречи я постоянно вспоминал твое лицо. А последние две недели почти не спал, искал его в толпе, не мог работать. Знаешь, сегодня я собирался посидеть с друзьями, провести вечер за игрой в бильярд, но помчался сюда, как только прочитал письмо. Этот демон… может исчезнуть сам? Без твоей помощи? - Боюсь, что нет, - с грустью произнес Сирил. – Он будет мучить тебя и дальше, будет заставлять искать встречи со мной… - Пользуешься тем, что я не могу проверить твои слова? – глаза мага нехорошо сузились. – Покажи мне то, что написано о нем в книгах из вашей семейной «коллекции»… И, если демон такой редкий, почему именно я? Как ты объяснишь это? - Такое… бывает иногда… - замялся юноша. Принятое решение вынуждало продолжать лгать, и от этого ему становилось все гаже. – Мой Дар порою притягивает демонов и особенно редких. Предполагаю, что один из них оказался поблизости, в тот последний день… Что касается книг… Я покажу, то что есть. Больше мне нечем доказать свою правоту. Пойдем в комнату, к огню, иначе ты простудишься. Мне следовало вернуться раньше! Тогда ничего бы не случилось, - с искренним раскаянием в голосе закончил Сирил. - Интересно знать, что вообще заставило тебя вернуться? – холодно спросил маг, тем не менее сняв плащ и проследовав в гостиную. – Мне казалось, мы все прояснили при нашей последней встрече. - Ты ведь все равно считаешь мои слова ложью... – Сирил вздохнул и ненадолго оставил мага, сходив в спальню за одним из старинных томов. Вернувшись, он начал искать статью про сотворенного демона и, немного помолчав, добавил: – Я думал о тебе. Мне так хотелось увидеться… Я надеялся, вдруг что-то изменилось, и ты не прогонишь меня снова. Эвон мрачно поглядел на юношу, но ничего не сказал. Сирил робко приблизился и, открыв нужную страницу, хотел передать книгу магу, но тот протестующе сложил руки на груди: - Я не прикоснусь к ней. Положи на стол так, чтобы я мог посмотреть. Юноша кивнул и, положив книгу, остался рядом, с тоской отметив, что Эвон явно борется с собой, чтобы постоянно не поворачивать голову в его сторону. - Здесь написано, - задумчиво начал маг, - что не получая еды длительное время демон может погибнуть сам, если он слаб. Что скажешь об этом? - Это так, но паразит, овладевший тобой, довольно силен. Ты сам говорил, что сегодня собирался провести вечер с друзьями, но в итоге приехал ко мне. Подобное будет происходить снова, и, хотя я очень рад тебя видеть, ты здесь не по собственной воле… - упавшим голосом ответил Сирил. - Значит, - нахмурился Эвон, - у меня нет выбора, кроме как воспользоваться твоими услугами? Хм… Предположим, я соглашусь. Ты гарантируешь, что эта ненормальная тяга исчезнет? - Да. Если ритуал пройдет успешно, - кивнул юноша, не сводя глаз с черного единорога, возвышающегося за спиной мага. - Ритуал? Что ж… Разумеется, ты скажешь, что он необходим, а я не в силах проверить, так ли это… Очень удобная позиция, Сирил. Мне ничего не остается и нечего возразить. Хорошо, - после долгого молчания, недобро улыбнувшись, произнес Эвон. - Проводи свой ритуал. Что для этого требуется? - Спокойное, по возможности, пустое место, где нам никто не помешает. Мой слуга, который во всем будет помогать мне, и определенный состав для нанесения защитных фигур. Если я начну готовить его сейчас, думаю, успею закончить до завтра… - Ладно. Я готов еще немного подождать, если это необходимо, - маг скрипнул зубами, в очередной раз заставляя себя отвернуться. – Мой дядя уехал с семьей в деревню, и его городской особняк сейчас пустует. Местная прислуга хорошо знает меня и не станет задавать лишних вопросов, потому как до переезда я иногда занимался там своими исследованиями. Однако, помещение для твоего ритуала… Хм… Может быть, подойдет винный погреб? Он не заставлен и довольно большой. - Думаю, можно попробовать, - с легким сомнением ответил Сирил. – Так, когда и куда ты хочешь, чтобы я приехал? - Нет смысла тянуть с этим. Я напишу сегодня управляющему дяди, а завтра сам заеду за тобой. «Правильно ли было лгать Эвону? Конечно, нет. Но ведь это единственный шанс изгнать черного единорога, пока не стало слишком поздно… Когда-нибудь Эвон поймет. Когда-нибудь. Правда?» Всю ночь Сирил не мог сомкнуть глаз, раз за разом возвращаясь к мыслям о предстоящем ритуале, и лишь когда сквозь ставни окон стал пробиваться робкий утренний свет, забылся тревожным сном, уткнувшись в подушку. *** - Хозяин, вы плохо выглядите! – обеспокоенно проговорил О'Брайн, укладывая склянки с мутноватым раствором в саквояж. – Вы вообще спали? - Немного… - рассеянно отозвался юноша, поглядев в окно. – Мне понадобится трость, не забудь. - Разумеется, я ее уже приготовил, - слуга продемонстрировал Сирилу открытый черный футляр, где на красном бархате лежала старинная темная трость с причудливым навершием в форме головы горгульи. - Хорошо, - юноша улыбнулся, поднимаясь. – Думаю, он скоро будет здесь. Главное, чтобы сегодня все получилось. Я должен справиться с черным единорогом. - Нельзя проводить столь серьезный ритуал, не отдохнув как следует, - покачал головой О'Брайн. – Вы можете потерять контроль над Грифоном, да и практики у вас почти не было… Сирил, прошу вас, откажитесь от своей затеи! Освободите мага только от одержимости вашим образом – ведь в конечном итоге он согласился именно на это. А все остальное… Я понимаю, что вами движут добрые побуждения, но, хозяин, так нельзя! Тем более, рискуя собственной жизнью… - Я освобожу его. Пусть даже он не сможет простить меня. Я должен так поступить, - упрямо произнес юноша, сжав кулак. - Однажды, Сирил, вы можете зайти слишком далеко, - с грустью сказал слуга, помогая юноше завязать шарф. – Не забывайте о том, что ваши предки возможно тоже руководствовались благими намерениями… И о том, к чему они их привели… - Да, ты прав… Отец говорил, что лорд Блэквуд и остальные искали свободы от Конклава и светских властей, а вовсе не возвышения своего Ордена над ними. Я всегда хотел думать, что это так, но теперь… - Сирил задумчиво посмотрел на темный перстень и, переведя взгляд на О'Брайна, продолжил. - Я знаю, что грань тонка, но верю, что поступаю правильно. - Надеюсь, вы не ошибаетесь, - чуть слышно подытожил слуга. *** Маг выглядел не лучше юноши и, похоже, вовсе не спал в эту ночь. Он был неразговорчив и, предложив сесть в экипаж, за всю дорогу больше не проронил ни слова, только молча смотрел на Сирила пустыми, усталыми глазами. Под этим тяжелым, болезненным взглядом решимость юноши таяла с каждой минутой. Он мог прекратить мучения Эвона прямо сейчас, не выходя из повозки, ведь паразит сильно ослаб, да и не нужно было больше скрывать свои манипуляции, но… призрачная тень черного единорога, маячившая над ним, не позволяла Сирилу сделать это. Особняк оказался высоким белокаменным строением с красивым кованым забором вокруг и значительно превосходил размерами городской дом Эвона. Вдоль вымощенной дорожки, ведущей к парадной двери, располагалось несколько клумб с яркими цветами, а по периметру двора росли аккуратно подстриженные кусты белых и красных роз. День выдался теплым, хоть и пасмурным, и после вчерашнего дождя над землей поднималась легкая дымка. У ворот их встретил седовласый дворецкий, который при виде Эвона приветливо улыбнулся и поспешил проводить гостей в дом, который изнутри показался Сирилу еще больше, чем снаружи. О'Брайн хранил молчание, только угрюмо смотрел по сторонам, ни на шаг не отставая от идущего впереди юноши. Да и сам Сирил, погруженный в мысли о предстоящем ритуале, не спешил нарушать тишину. Эвон пригласил их в одну из гостиных, расположенных на первом этаже, и там, попросив дворецкого принести чай, вопросительно взглянул на юношу: - Итак, мы на месте. Я распорядился, чтобы к нашему приезду винный погреб разобрали и вынесли из него все лишнее. Ты готов идти туда? Или требуется что-то еще? - Да… я готов. Сперва нужно будет начертить на полу определенные фигуры – Гилберт поможет мне, а после уже понадобится твое присутствие. И еще… - Сирил смутился. – Необходимо также нарисовать защитные знаки на твоем теле… На груди и на лбу. - Вот как? – холодно отозвался маг, побарабанив пальцами по столу. – Об этом ты меня не предупреждал. Впрочем, мне пора бы уже привыкнуть. А если я откажусь? Что тогда? - Боюсь, тогда ничего не выйдет… - развел руками демонолог. – Демон слишком силен, чтобы я смог с ним справиться без дополнительной защиты. - Хорошо…- недобро сощурившись, произнес Эвон. – Только рисовать ты будешь один, без помощи старины Гилберта. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне или даже смотрел. А также перечисли все ингредиенты своего зелья, чтобы я был уверен, что «краска» не причинит мне вреда. - Разумеется, - кивнул Сирил. Юноша старательно выводил сложные знаки на его обнаженной груди, с тоской размышляя обо всем, что произошло между ними. Эвон был так близко и в то же время так далеко. Приятный запах его кожи будоражил кровь, но юноша запретил себе думать об этом. Весь его мир сжался до единственной значимой цели. Черный единорог. Тварь, пожирающая боль… Он должен быть уничтожен. Тонкая жесткая кисть порхала в его руках все быстрее и быстрее… Маг терпеливо переносил все манипуляции, только задумчиво смотрел на Сирила, и в этом взгляде помимо усталости и раздражения появилось что-то еще. Сомнение? Сожаление? А может и то и другое… Несмотря на обилие свечей, погреб не стал светлее. Дрожащие тени бродили по шершавым стенам и низкому своду, прятались в углах и щелях. Было довольно прохладно и сыро, а к винному духу, стоящему здесь повсюду, примешивался запах горелого воска и древесины. - Все готово, - кивнул юноша, указав магу на расчерченный каменный пол и обитое дорогим сукном кресло, установленное в центре замысловатой фигуры, – Состав быстро сохнет, так что можешь накинуть рубашку и садиться. Сейчас я начну. Эвон скептически осмотрелся и, несколько вымученно вздохнув, устроился в кресле, после чего с легким интересом поднял на Сирила глаза. - Я не знаю, как точно все пройдет, и предлагаю тебе выпить сонное зелье. Процедура изгнания может быть не очень приятной… - аккуратно произнес демонолог, стараясь побороть собственные сомнения и страх. - Ну, уж нет, - безапелляционно заявил маг, скрестив руки. – Я должен иметь представление о том, что именно ты творишь. Если я и дал свое согласие на все это… Не думай, что хоть на мгновение стал больше верить твоим словам. - Хорошо, - грустно ответил Сирил, отходя в сторону. – Я не настаиваю. Только вот еще что. Нужно убедиться, что никто не войдет во время ритуала. Гилберт, прикрой поплотнее дверь и передвинь одну из бочек так, чтобы нам не могли помешать даже случайно. - Так ли это необходимо? – с некоторым опасением протянул Эвон. – Я предупредил слуг. Никто не заглянет сюда, пока кто-то из нас не выйдет. - Я понимаю, но не хочу рисковать, - уклончиво произнес юноша. – У меня мало опыта, и ритуал может занять больше времени, чем мы рассчитываем. Маг промолчал, только недоверчиво прищурился. Приняв из рук Гилберта тяжелую трость, юноша медленно обошел по периметру освобожденный участок и остановился точно напротив Эвона. Поставив трость рядом, он прикоснулся кончиками пальцев к собственной груди и нараспев стал читать заклинание, создающее связь с демоном через начерченные на полу врата. Фигуры на теле Эвона мягко засветились, и в тот же миг единорог, издав жуткий гортанный звук, встал на дыбы. - Сирил… - любопытство на лице мага быстро сменилось плохо скрываемым страхом. – Остановись, я не буду участвовать в этом. Ищи другой способ. Юноша вздрогнул, прерывая заклятие, и внимательно посмотрел на мага: - Это демон, Эвон. Он боится изгнания и заставляет тебя говорить так. Ты же хотел избавиться от зависимости, другого способа нет. Пожалуйста, не отвлекай меня. - Нет. Ты не понял. Я передумал! – маг резко встал и, смерив юношу злым взглядом, поспешил к выходу. - Гилберт, останови его, - спокойно произнес юноша, продолжая усиливать призрачную связь через постепенно открывающиеся врата. - С удовольствием, - ухмыльнулся слуга, преградив Эвону путь к двери. – Господин МакГрегор, вернитесь на место, иначе я буду вынужден применить силу. Единорог, пригнув голову, вновь заревел, а в глазах мага отразилась слепая ненависть и ярость. - Да что ты себе позволяешь?! Прочь с дороги, слуга! – Эвон резко оттолкнул О'Брайна, но тот не растерялся и, схватив с бочки один из массивных бронзовых подсвечников, ударил мага по спине. Лицо Эвона утратило остатки осознанного выражения. Маг вскрикнул и, что-то прошипев, вцепился в подсвечник, зажатый в руке Гилберта наподобие булавы . Неожиданно слуга отпрянул, выронив свое внезапно вспыхнувшее «оружие», и Сирил с ужасом заметил его стремительно покрасневшую ладонь. - Гилберт, держись! – юноша бросился к Эвону, стоящему уже у самой двери и, схватив его за предплечье, выпустил силу огненного грифона. Маг согнулся от боли, на миг потеряв точку опоры, в ту же секунду подоспевший слуга, оглушил его крепким ударом по голове. Сирил, переведя дух, бегло осмотрел покрывшуюся волдырями руку Эвона и ожоги Гилберта, но заниматься ими сейчас не было времени… Начатое заклятие требовало внимания, разбуженный Грифон сердито ворочался на своей цепи, а Единорог бесновался и пожирал юношу своим пустым ледяным взглядом. - Нужно перетащить его обратно и привязать… - наконец выдавил из себя Сирил. – Если он очнется до конца ритуала, то может снова попытаться сбежать. Демон очень силен, я и не думал, что дойдет до такого… Гилберт кивнул, и вдвоем они кое-как усадили бесчувственного мага, примотав его шейным платком к спинке кресла. Юноша продолжил читать… Врата отворились, и очертания демона стали куда четче. Единорог вскинулся и, заржав странным утробным звуком, скинул брошенную демонологом цепь. Юноша вздрогнул и попытался снова. Раз за разом он силой своего Дара создавал петлю, стараясь опутать ею шею огромного паразита, но демон, выпуская черные жгуты, неизменно разбивал ее. Время застыло. Прошли минуты или часы? Сирил уже не понимал этого. Противостояние изводило его, вытягивало последние силы, расшатывало волю. Наконец, цепь натянулась, и черная тварь начала приближаться. "Еще немного… Немного… Я должен терпеть." Не приходя в сознание, Эвон глухо застонал, а из его горла и носа хлынула густая темная кровь. - Быстрее, хозяин! – закричал О'Брайн, подбежав к магу. - Вы убьете его, если это продлится слишком долго. Сирил скрипнул зубами, но промолчал, ни на секунду не ослабляя хватку. Единорог выл на все лады, маг метался в беспамятстве. Юноша до последнего тянул цепь. Пока она не ослабла, и единорог сам не бросился к нему… «При изгнании может завладеть телом экзорциста, поэтому не следует осуществлять ритуал в одиночестве, без серьезной подготовки…» Слова из книги… Сирил так устал бороться, что не сразу понял, что произошло. Тварь крушила его защиту, опутывала черными лентами, подавляла волю. Грифон, чувствуя его слабость, тоже пытался восстать, но Сирил, используя последние силы, пока удерживал его. Трость! Юноша судорожно схватил старинный инструмент экзорцистов и направил его на единорога. Паразит ослаб, устав от борьбы, но в отчаянном порыве как никогда боролся за свою жизнь. «Я не могу сдаться… Если он победит, я сам стану одержимым. Он заставит меня делать ужасные вещи, и некому будет освободить меня…» - в отчаянии думал юноша, постепенно отключаясь. Тьма наползала на него, лишая зрения, слуха… - Сирил!!! Очнитесь!!! – чьи-то руки грубо встряхнули его, а еще через мгновение звонкая пощечина заставила снова сражаться. Рядом мелькнуло знакомое бледное лицо. О'Брайн что-то повторял на повышенных тонах, но юноша с трудом понимал его. - Ваши глаза, хозяин! Грифон! Хватит!!! Между тем, почуяв добычу, трость словно ожила. Горгулья с навершия приоткрыла глаза и шевельнулась, а демон, заключенный в ней, жадно бросился на пойманного единорога и, вцепившись в него, позволил Сирилу нанести последний, ошеломляющий удар. Черная тварь взвизгнула жутким леденящим голосом, но постепенно начала тускнеть и таять прямо на глазах, пожираемая призрачным монстром. Еще несколько минут и единорога не стало. Сирил покачнулся, но все же удержался на ногах. Очень медленно, цепляясь за О'Брайна, юноша дошел до кресла, где лежал Эвон и, еще раз использовав трость, снял с мага одержимость своим образом. - Я победил… - с трудом произнес Сирил, повернувшись к верному слуге, - Все кончено… Ненадолго отступившая тьма вернулась и мягко приняла его в свои объятия.