Рубин и Янтарь

Он вновь оказался около ручья. Быть может, он просто устал убегать от двуногого, а может, жажда извела его настолько, что сумела затмить страх… Дрожа мелкой дрожью, он очень медленно подошел к воде. Странный пришелец был тут, только больше не пытался приблизиться… Опустив голову, он сидел на берегу, с тоской глядя на бегущие струи. Он фыркнул, подошел к воде и обомлел – страшного чудовища больше не было! Из водной глади на него смотрели его собственные янтарные глаза и золотой рог. С жадностью, больше не думая ни о чем, он начал пить… *** Место, выбранное драконом для встречи, оказалось небольшим заброшенным театром, расположившимся в тупичке неподалеку от главной площади. Фасад здания покрывали трещины и пыль, а двери были заколочены грубыми досками, часть из которых уже успела отвалиться и теперь валялась на земле. Горожане редко заходили сюда, и юноша, подойдя к одному из заложенных дверных проемов, невольно поежился от страха. Обойдя здание по периметру, Сирил вскоре обнаружил проход и, немного помедлив, вошел внутрь. Вестибюль также выглядел заброшенным. Пол был усеян каким-то тряпьем и досками, а на перилах лестниц сидели голуби. Людей не было и в помине, и юноша на мгновение даже решил, что дракон решил сыграть с ним злую шутку, но, опустив глаза, заметил следы среди пыли и грязи, густо покрывающей пол. Пройдя еще немного, Сирил приблизился к приоткрытым дверям, ведущим в партер и, собравшись с духом, распахнул их. Через прорехи в обветшалой кровле на сцену падало несколько рассеянных лучей света, в центре которых стояла невысокая фигура, облаченная в серебристо-серый плащ с капюшоном. Поодаль, в тени, застыла еще одна, но стоило юноше сделать несколько шагов к сцене, как обе они повернули к нему голову. - Здрав-ствуйте, - вежливо улыбнувшись, произнес дракон, снимая капюшон. Его бледная кожа и волосы в этом неярком свете казались совсем белыми. Сопровождающее его лицо приблизилось, и Сирил узнал в нем переводчика с концерта – светловолосого человека лет тридцати с водянистого цвета глазами. - Приветствую вас, господа, - с достоинством склонил голову Сирил. – Благодарю, что согласились на встречу. Переводчик наклонился к Северной звезде и тихо что-то произнес. Дракон кивнул и, взглянув на юношу, медленно ответил: - Не стоит благодарности. Что вам нужно от меня? - Мое имя Сирил Джеймс Блэквуд-Арден. И я, как и написал в своем письме, хотел бы поговорить о подвеске, что была на вас в день концерта. Что вам известно о символе, который вы носите? Переводчик перевел, и дракон быстро заговорил в ответ на своем странном певучем северном наречии. Его спутник помолчал пару минут и, повернувшись к застывшему от напряжения Сирилу, ответил: - В моем клане многие годы этот символ носят те, чей разум замутнен, и чья воля подавлена демоном, чтобы остальные члены общины знали, что имеют дело с одержимым. Я, как следует из моих слов, являюсь таковым, - Северная звезда странно улыбнулся, сделав шаг к юноше, а переводчик продолжил. – По законам моей семьи другие драконы всегда должны иметь возможность видеть подобное предупреждение, а так как эмблема попала в немилость к здешним властям, на подвеску были наложены чары сокрытия. - Однако как я понимаю, ее могут видеть не только драконы... И конечно мне удивительно слышать, что для вас и ваших собратьев эмблема Ордена тех, кто повелевал демонами, стала символом одержимости, - покачал головой Сирил. - Носить подобную подвеску стало традицией еще до моего рождения, а через пять лет мне сравняется полвека. Мне известно одно - она стала символом не любой одержимости, а лишь той, которую не смогли или не пожелали изгнать, - с интересом взглянув на юношу, ответил дракон. - Я вижу вашу одержимость и предполагаю, что вы сами не захотели избавиться от нее. Как мне кажется, она не причиняет вам вреда, а наоборот усиливает какие-то природные способности... возможно, именно к пению… - внимательно присмотревшись к необычному демону, задумчиво произнес Сирил. – Я читал о подобных демонах-фамильярах, но раньше мне не доводилось их встречать. - За прошедшие годы искусство видеть и обращаться с демонами было утрачено нашими магами, поэтому, даже если бы я хотел избавиться от своей одержимости, уже некому было бы очистить меня от нее. - Наверное, исходя из моих вопросов, вы уже поняли, что я маг-демонолог, - немного помолчав, продолжил юноша. – И могу сказать, что не все старые знания были утрачены. Я мог бы полностью идентифицировать и попытаться изгнать демона, будь на то ваша воля… - Вы действительно могли бы это сделать? - в светлых глазах Северной звезды отразилось удивление. - Как интересно. В моей семье уже давно считают, что экзорцистов-людей не осталось, а наши собственные маги, как я уже сказал, позабыли это искусство, ведь его практически не на ком было применять. Драконы слабо подвержены одержимости в отличие от людей, и таких, как я – единицы. Но моя одержимость не претит мне, и я не хочу избавляться от нее. - Понимаю, и не буду более предлагать, - улыбнулся Сирил. - Признаюсь честно, я ничего не знал о ваших традициях и попросил о встрече в надежде, что ваш род был связан с погибшим Орденом, раз вы носите его знак. И еще кое-что… Я видел клеймо в виде рыбы на одном из сохранившихся фамильных артефактов. - Вы правы в своих предположениях, Сирил… Мне известна фамилия, которую вы носите, а при жизни моего деда люди из Ордена, чьей главой был ваш предок, сотрудничали с магами из моей семьи. Но, к сожалению, - слегка развел руками дракон, - мой дед умер уже около двадцати лет назад, и сейчас вряд ли кто-то сможет рассказать о тех днях. - Что же касается клейма, позвольте мне взглянуть на него, тогда я смогу сказать что-то определенное, - переводчик затих, а Северная звезда поправил длинные волосы и доброжелательно улыбнулся. Сирил кивнул и, сняв с пальца перстень, бережно передал его в руки подростка: - Этот артефакт передавался в нашей семье из поколения в поколение. И, насколько мне известно, был изготовлен лично для последнего главы Ордена лорда Николаса Бэзила Блэквуда-Ардена. Как жаль, что умер ваш дед… Мне очень хотелось бы узнать больше о союзе демонологов с магами вашего клана и о падении Ордена. Узнать правду о том дне. Неужели ни вы, ни кто-то другой из вашего клана не могли бы помочь в моих поисках? Северная звезда повертел в руках перстень и с любопытством вновь посмотрел на юношу: - Клеймо, выбитое здесь, действительно знак мастера нашего клана, в этом я уверен. У меня самого есть несколько старинных вещей с похожими метками - броши и шейная гривна*. - Но насчет остального… - мальчик покачал головой, возвращая перстень демонологу. – Боюсь, Сирил, что рассказать вам что-либо еще о союзе демонологов с моим кланом я не в силах. Мне ничего не известно. Я младший сын в своей семье и к тому же… одержимый. Тот образ жизни, который я веду, неприемлем для дракона и нарушает вековые традиции. Я не угоден своему клану, поэтому уже давно не возвращался на родину... Быть может, мои родные и смогли бы вам помочь, но и в этом я не уверен. Мой отец – говорящий с камнями – мастер артефактов, если по-вашему. Но его Дар слаб, и он вряд ли что-либо знает. Две его сестры – когда-то владели утерянным искусством. Но одна погибла еще до моего рождения во время Белого холода - это время с середины декабря по конец января - ее унес буран. Вторую я не видел уже много лет, она живет уединенно на дальних островах. - Понимаю. И простите за беспокойство, – вздохнул демонолог. - Я надеялся, что вы можете что-то знать. Но... нет ли способа связаться с вашими родными? Пусть даже они не смогут или не захотят помочь мне, я все же хотел бы попытаться. - Боюсь, для человека это будет слишком сложно… - подумав, ответил дракон. - Мой клан - самый древний и уважаемый, его старейшины - в свою очередь пользуются большим почетом, а мой дед был одним из трех великих старейшин. Сами вы вряд ли сможете осуществить задуманное. Даже если отправитесь к нашим землям, вас просто не пустят на них. Если бы кто-то из клана выступил в роли проводника, это еще было бы как-то возможно. Но с тех пор, как последний человек без приглашения вступил в наши владения, прошел не один десяток лет. Северная звезда еще раз растерянно взглянул на Сирила и что-то добавил переводчику: - Мне очень жаль, но не думаю, что смогу стать для вас таким проводником, я не был на родине вот уже двенадцать лет и получаю лишь редкие весточки из дома. Но я могу попробовать узнать что-нибудь о своей оставшейся в живых тетке и напишу вам, если это удастся. - Я буду признателен за любую помощь. И если чем-то смогу отблагодарить вас – обязательно постараюсь это сделать, - с почтением взглянув на дракона, ответил юноша. - Мне ничего не нужно, Сирил. Встреча с вами сама по себе заинтриговала меня, - мальчик еще раз внимательно посмотрел на демонолога. – Мне нравилось слушать рассказы деда об утерянном искусстве, поэтому, надеюсь, вы найдете то, что ищите, и удача будет сопутствовать вам. *** - Все ли в порядке, хозяин? – О'Брайн обеспокоенно взглянул на юношу, открывая дверь экипажа и пропуская Сирила внутрь. – Вы отсутствовали не очень долго – встреча состоялась? - Да. И я кое-что выяснил, - тихо ответил юноша, раздумывая над словами дракона. – Поговорим обо всем дома. - Что ж… теперь мы кое-что знаем. Но что вы планируете делать дальше? Это ведь не конец, - с грустью произнес слуга, раскладывая на белоснежной скатерти столовые приборы. – Северная звезда прав, и нам вряд ли удастся посетить его родину. Помимо сложностей, связанных с проходом на земли драконов, у нас просто нет средств на столь длительное и опасное путешествие на север, по морю… или, тем более, на переход через магические врата. - Да, - поразмыслив, признал Сирил. – Это действительно слишком дорого. Но в любом случае, пока рано думать о путешествии. Сперва нужно дождаться письма от дракона… - Если оно вообще придет, - покачал головой О'Брайн, разливая по чашкам свежезаваренный чай. - Думаю, придет. Ведь Северная звезда сказал, что хочет помочь и его заинтересовала моя история. А главное, теперь я знаю, кто были те другие, кто знал о замысле и поддерживал демонологов. Вот только отец говорил, что вооруженное столкновение скорее всего началось из-за предательства. Кто-то сообщил о планах лорда Блэквуда главам Конклава - но кто это был? Драконы или мастера артефактов? – юноша наморщил лоб, после чего вздохнул. – Как бы я хотел знать правду! Слуга подошел ближе и по-отечески похлопал Сирила по плечу: - Хозяин, все это лишь предположения... Неизвестно, что на самом деле произошло в тот день и к чему в действительности стремился лорд Блэквуд. Истина, которую вы ищете, может оказаться очень неприятной, - взгляд О'Брайна стал серьезен и строг. – Иногда жить в неведении легче – у вас хотя бы остается вера в невиновность вашей семьи. - Да, но и постоянные сомнения… - невесело улыбнувшись, парировал Сирил, подняв на слугу зеленые глаза. *** Боль не оставляла его. Он вспоминал лицо Эвона. Снова и снова возвращался мыслями к тому недолгому времени – месяцу, проведенному вместе, но легче не становилось. Ответ на последнее письмо так и не пришел, и спустя пару дней Сирил решился на еще один последний шаг… *** Вы напрасно думаете, что побеспокоили меня. Напротив, это было весьма приятно и неожиданно - получить от Вас весточку. Надеюсь, у Вас все в порядке, так как тон Вашего письма мне показался довольно тревожным. Мы могли бы встретиться на Чарльз-стрит в районе восьми вечера. Там есть одно отличное место. Если Вы согласны – приходите, я в любом случае планировал сегодня поужинать там. Серадж Сингх