Рубин и Янтарь

Ресторан, в котором предложил поужинать Серадж, встретил Сирила пряно-душистыми запахами индийской кухни, яркими расписными ширмами и кальянным дымом. Полукруглый зал был наполнен колеблющимся светом масляных ламп, создающих домашний уют и одновременно приватную обстановку. А где-то в глубине раздавались тихие звуки какого-то неизвестного Сирилу струнного инструмента. Немного помявшись на пороге, юноша все же вошел и, проследовав за темнокожим лакеем, оказался в отделенной от основного помещения зоне с невысокими резными столиками, за одним из которых уже расположился Серадж. - Очень приятно, что вы решили ко мне присоединиться, Сирил, - приветливо улыбнулся индус. – Присаживайтесь. Я уже заказал легкое вино и сабджи* с фасолью. Могу посоветовать вам и что-то еще, если вы не любите острое. - Благодарю вас… - Сирил опустился на деревянный стул и, положив сцепленные руки на колени, скромно взглянул на Сераджа. – Надеюсь, я не нарушил ваших планов своим неожиданным письмом? - Ну, нет, что вы, я привык ужинать каждый день и пока не собираюсь изменять этой привычке, - усмехнулся индус, с интересом посматривая на чуть подрагивающие от волнения пальцы Сирила и его слегка побледневшее лицо. – Ужинать одному тоскливо, так что я рад вашей компании. Однако признаюсь, я не ожидал получить от вас весточку. Что-то случилось? Вы попали в какую-то неприятную ситуацию? Или, быть может, переменили свое мнение относительно меня? К столику подошел один из слуг в местной яркой одежде и, поставив две тарелки с обжаренными овощами, фасолью и белоснежным рисом, разлил по бокалам красное вино. Серадж кивнул, отсылая его прочь, и вновь перевел свои темные внимательные глаза на юношу. Сирил немного помедлил, собираясь с мыслями, но внезапно, с доверием взглянув на собеседника, быстро заговорил: - Еще при нашей первой встрече вы показались мне приятным, отзывчивым человеком. И мне жаль, что я не могу ответить взаимностью на ваш интерес. Вы правы, кое-что случилось. Мне очень неудобно, я совсем вас не знаю, как и вы меня… Но я просто не представляю, к кому обратиться за помощью. Дело в том, что между мной и Эвоном произошла размолвка… Простите, я не хотел бы вдаваться в подробности из-за чего. Это было до моего отъезда – в конце мая. Я надеялся, что за прошедшее время что-то изменилось, но все по-прежнему, - юноша вздохнул, нервно стиснув пальцы. – Если скажете, что это не ваше дело, и мне лучше уйти, я пойму и не буду больше вас беспокоить. - О… я не знал, что между вами что-то было, - задумчиво произнес Серадж. - Рей, то есть Эвон, обычно не распространяется о своих увлечениях, если считает их достаточно серьезными. Но вам не нужно никуда уходить. Посидите, поешьте со мной, Сирил. Не знаю, смогу ли я вам помочь, но может, хоть что-то посоветую. На лице юноши отразилось облегчение: - Спасибо, - тихо произнес он, немного поковыряв странной изогнутой ложкой овощи. – Я просто подумал, вы ведь хорошо его знаете… Что он ценит в людях? Как завоевать его расположение? Есть ли вещи, которые неприемлемы ни при каких условиях? И еще кое-что… Вы не могли бы мне сказать – когда у вашей команды будет следующая тренировка? Я хочу прийти, чтобы увидеть его хоть издалека… - Как много вопросов, - доброжелательно улыбнулся индус. – Даже не знаю с чего начать. На тренировку мы соберемся в ближайшую субботу, но Рея не будет – он уехал на пару недель отдохнуть за город к дяде. А насчет остального, если вы объясните хоть что-то - будет проще, мне ведь неизвестно, из-за чего произошла размолвка, и на какой ноте вы расстались. - Я не знал, что он уехал, - покачал головой юноша, делая небольшой глоток вина. – Он избегает меня и не ответил на последнее письмо. А по поводу размолвки я и сам уже ничего не понимаю. Быть может, Эвон счел, что связь со мной ему навредит, может дело в том, что я хотел именно романтической связи и не уступил сразу, а может виноваты мои чувства, - тоскливо улыбнулся Сирил, опустив глаза. - Эм, давайте по порядку, – Серадж поднес к губам бокал и задумался. – Во-первых, Рей уехал уже чуть больше недели назад и ваше письмо, скорее всего, не получил. Думаю, важные письма ему перешлют, но, по крайней мере, меня он попросил его не беспокоить. Во-вторых, если он считает, что связь с вами ему навредит – надо полагать, на то есть свои причины – я не замечал за ним пустой подозрительности. Вы, значит, опасный человек, Сирил? Буду знать. Но вот романтическая связь и чувства, - индус понизил голос, - с этим все сложно... - Что именно сложно? – спросил юноша, вновь с надеждой посмотрев Сераджу в глаза. – Мне не следовало говорить с ним об этом? Или следовало уступить в тот день, когда он привел меня домой? И я вовсе не опасный человек, господин Сингх. Просто есть обстоятельства, связанные с моей семьей, которые гипотетически могут повредить его карьере… - Вот оно как… - Серадж замолчал и, подозвав слугу, заказал что-то еще, после чего повернулся к притихшему Сирилу. – В общем, давайте так. Мне неизвестно, что именно между вами произошло, но то, что я не знал обо всем этом до сегодняшнего дня, уже хороший для вас знак. Обычно, если Рей, э...простите, обычно я его так называю, но, наверное, вам это не совсем привычно, так вот, если Эвон находил кого-то для не очень длительного знакомства, я узнавал первым. Пожалуй, иногда даже раньше объекта развлечений. А о серьезных увлечениях он молчит как рыба. Ни словечка не вытянуть. Так вот, весной он вскользь упомянул о вас, как о новом заказчике. Но вот что удивительно – во время разговора уже отметил цвет ваших глаз. Можете ли вы, Сирил, похвастаться тем, что помните оттенок глаз всех своих друзей и знакомых? Лично я - нет, но в тот момент я не обратил на это должного внимания. Позже вы пару раз всплывали в беседах. Но после нашей первой встречи на поло ему как рот зашили – больше не говорил о вас ни слова. Точнее, у нас состоялся еще один разговор тем же вечером, но можно сказать, что с того дня упоминать о вас он перестал. Ну и, разумеется, я ведь не слепой, по тому уклончивому ответу, который вы мне дали и по вашему взгляду, было понятно, что ловить в вашем пруду мне совершенно нечего. Индус отпил немного вина, смачивая горло: - Это я все к тому, что вы всерьез его заинтересовали, поэтому он не хотел о вас распространяться. Чтобы, так сказать, не искушать лучшего друга, - ухмыльнулся Серадж. - За мной водится такой грешок. На стол поставили две тарелки дымящегося золотистого супа, после чего лакей, вновь откланявшись, отошел. - Кхм... попробуйте суп, Сирил, - добавил индус, вытерев губы салфеткой, - вам понравится. Его готовят из нута и множества пряностей, хотя я понимаю, вам наверняка не до пряностей. Вы сказали, что пожелали завести роман. Ммм… это очень растяжимое понятие. Может, поведаете, что конкретно вы вкладываете в него, раз уж у нас выходит такой неожиданно откровенный разговор. - Простите еще раз, - залился краской юноша. – Понимаю, что поведал вам довольно личные подробности, но ведь, надеюсь, все сказанное здесь останется между нами. - Я настаивал на близком общении, мне хотелось больше узнать его как человека, и чтобы он тоже узнал меня… не только в постели. Мне не хотелось, чтобы он быстро потерял интерес. Возможно, я был не прав, - Сирил вздохнул, пробуя новое блюдо. – В любом случае, вы немного успокоили меня. Ведь он правда мог еще не прочитать письмо, да и все остальное… - Вы, наверное, не согласитесь с моим мнением, но я склонен думать, что интерес между двумя мужчинами может поддерживаться только одной обоюдной страстью, и не важно, чем изначально он вызван. Я знаю Эвона почти пять лет и за это время неплохо изучил его с определенных сторон, хотя есть темы, на которые он не испытывает желания распространяться. Мне кажется, что близкое общение должно подразумевать под собой как минимум сильную влюбленность. И не думаю, что в последние лет десять Рей испытывал к кому-то что-то подобное. Однажды он упоминал о человеке, которого, по-видимому, любил, если можно так сказать. Но это было очень давно, - Серадж задумчиво посмотрел на изгиб косы Сирила, лежащей на плече. – И не думаю, что он вновь захочет подпустить к себе кого-то так близко. Иногда мне кажется, что он, опасаясь подобного, как паук наплел вокруг себя паутину из каких-то непонятных чар или заклятий, и как только кто-то подлетает на опасное расстояние, нарушитель тут же удаляется... Ну, или просто отодвигается на безопасное расстояние. Мне не хотелось бы думать, что именно это и произошло с вами, но, учитывая его серьезную увлеченность, сложно понять, что заставило его отказаться от такого… хм… шанса. Дело явно не в том, что вы не уступили сразу – это не так уж и плохо, во мне бы, к примеру, это только разожгло интерес. Так что если проблема действительно не связана с вашим семейством, ставлю на то, что он просто не верит собственному счастью. - Вы молоды, красивы, причем довольно интересной и непошлой красотой, вроде бы и неглупы, как видно из нашего разговора, да еще и сами в него, похоже, влюблены. Боже, - засмеялся Серадж, подливая себе и Сирилу вина из наполовину опорожненного кувшина. – Да я бы год жизни отдал, чтобы влезть в его шкуру. Хотя… может, и нет, - несколько серьезнее добавил он. - Благодарю за столь теплые слова, господин Сингх. Они дают мне надежду. - Не стоит. Я не хочу вас зря обнадеживать. Но и сказать что-то определенное мне сложно, ведь я действительно не знаю всего. Кстати, у вас очень красивая булавка на платке, хотел сказать, еще когда вы только подошли. - Благодарю. Это его подарок, - грустно улыбнулся юноша. Серадж несколько мгновений с интересом рассматривал переливающееся металлическое перо, после чего, поразмыслив, произнес: - Знаете, Сирил, вы спросили в начале нашего разговора о том, что Рей ценит в людях, и что нужно делать, чтобы добиться его расположения. Но вы же добились расположения. Он никогда не дарит такие вещи просто так. Думаю, что делать надо все то же самое, что было бы уместно, будь на его месте вы. Как и любому человеку, ему будет приятна искренность, неприятна ложь и всевозможные попытки им манипулировать. Но выделить что-то конкретное, что свойственно только ему, какое-то правило в духе "только не делайте и не говорите это и это", я бы не смог. - Не знаю, чем еще вам помочь, - индус покачал головой. - Разве что, могу действительно написать, когда состоится тренировка, на которой он будет. В конце концов, то о чем не узнает Рей, ему не повредит, - лукаво улыбнулся Серадж. *** - Хозяин, нам нужно в ближайшую пару дней отправиться назад в имение. Подходит срок подписания бумаг по вашей сделке, а если дороги развезет из-за дождей, мы будем добираться не меньше двух недель, - О'Брайн озабоченно взглянул на юношу, сидящего у окна. - Я не могу уехать сейчас. Господин Сингх сказал, что Эвон должен вернуться в столицу в конце недели. Вдруг он ответит на письмо. Слуга устало вздохнул и, подойдя ближе, присел на край стоящего рядом с подоконником кресла: - Сирил, я пытаюсь понять ваши чувства, но остаюсь при своем мнении. Я рад, что вы в ссоре с этим человеком, и совершенно не желаю вашего нового сближения. Тем более от успеха сделки с миссис Хейдж зависит благосостояние не только вас, но и ваших будущих детей… Или, быть может, вы решили их не заводить и пустить свою жизнь под откос? - Нет конечно, - не задумываясь, ответил Сирил. – Я исполню свой долг перед семьей, но… - Я вижу, что вам больно, хозяин. Это пройдет, нужно только время, - О'Брайн с жалостью посмотрел на ставшее в последние дни таким бледным лицо юноши. – Давайте соберем вещи и уедем? Позже, когда новая шахта начнет приносить доход, мы сможем рассмотреть вариант окончательного переезда в столицу. Но вы должны понимать, что жить сейчас на два дома – нам не по средствам… - Да… Все так, но я не покину столицу сейчас, - подумав, ответил Сирил. – Ты поедешь в имение вместо меня и подпишешь все необходимые бумаги по доверительной грамоте, которую я на тебя завтра же составлю и заверю. - Хозяин! Я не могу оставить вас одного! Во-первых, из-за носимого мною родового демона длительная разлука с вами причиняет мне душевную боль, а во-вторых, вам необходима постоянная защита и мои услуги! - Мне не хотелось бы приказывать тебе, но я так решил, - твердо произнес юноша. – Ты прав, сделку необходимо закончить, и ты единственный человек, кому я могу доверить вести свои дела. Со мной ничего не случится, мы расстанемся максимум на три-четыре недели – это не столь большой срок для родового демона, тем более я могу ослабить твою одержимость или полностью избавить от нее. - Род О'Брайнов служит вашему уже три поколения, - с достоинством ответил слуга, склонив голову. - Стать одержимым было моим собственным выбором, и я не откажусь от него. - Я исполню ваш приказ, Сирил. Только прошу об одном – во время моего отсутствия будьте предельно осторожны и не встречайтесь с магом. Вы ведь, по сути, еще невинный ребенок. А рядом с ним, - голос О'Брайна наполнился грустью, - вы недолго останетесь таковым. *** Новый костюм сидел как влитой. Сирил подошел к мутноватому зеркалу и критически осмотрел себя. Изумрудный атлас украшенного вышивкой коута прекрасно дополнялся золотисто-розовой шелковой подкладкой и чуть более насыщенной по цвету лентой, завязанной поверх шейного платка. Рукава тонкой батистовой рубашки были богато украшены кружевом, а на камзоле поблескивали золотые пуговицы. «Может быть ему понравится…» - юноша вздохнул, размышляя над тем, что сегодня одет в самую дорогую в своей жизни одежду. «Гилберт будет зол, когда вернется и узнает, сколько денег я потратил. Но это уже не важно. Сегодня я увижу его…» Сирил с замиранием сердца следил за игрой. Команда Эвона играла с переменным успехом, но все же небольшой перевес оставался на ее стороне. Судя по всему, рука больше не беспокоила мага, по крайней мере, это было не заметно по тому, как он двигался, рассекая поле на своей невысокой, но быстрой лошадке. Очередной чаккер** подходил к концу, когда покрытый потом и пылью Эвон неожиданно близко подъехал к зрительским скамьям и, ища взглядом мяч, остановился глазами точно на лице юноши. Удивление отразилось в янтарных глазах, было там и что-то еще, но в этот момент рядом оказался Серадж, и игра продолжилась. Прозвучал свисток, и финальный чаккер завершился. Взмыленных лошадей увели прочь, игроки удалились, чтобы сменить одежду, а Эвон в полной амуниции, махнув Сераджу рукой, подошел к сидящему Сирилу и, поровнявшись с ним глазами, устало посмотрел на него. - Интересно было бы знать, что ты здесь делаешь? – наконец произнес он, нарушив затянувшуюся паузу. - О, Сирил, приятно вас видеть! Я смотрю, вы стали любителем поло, - подошедший следом за Эвоном взмокший и одновременно взлохмаченный Серадж широко улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами. – На предыдущей тренировке были, да и смотритель поля рассказал, что вы почти ни одну игру не пропускаете. - Да, я прихожу сюда периодически… - юноша замялся, не в силах отвести взгляда от желтых глаз. – Думал, однажды мне повезет, и я снова попаду на вашу игру. Мне хотелось увидеться, - еле слышно добавил он. - Я, пожалуй, пойду переоденусь и освежусь. Просто подошел поздороваться. Буду ждать тебя снаружи, Рей, - Серадж ободряюще улыбнулся Сирилу и, более не привлекая к себе внимания, поспешил с поля. Маг нахмурился, но промолчал. - Эвон, как твоя рука? – с беспокойством спросил юноша. – Все в порядке? - Да, - сухо ответил маг, демонстративно покачав в ладони клюшку. – Уже не беспокоит. Ты хотел меня увидеть. Что теперь? - Ты прочел мое последнее письмо? – робко осведомился Сирил. - Еще нет. Я вернулся только вчера вечером и пока не разбирал корреспонденцию, хотя видел его среди других. - Хорошо. Прочти его, - голос юноши непроизвольно дрогнул. - Я там все сказал. Больше мне нечего добавить.