Рубин и Янтарь

Всю дорогу до ресторана Сирил украдкой бросал обеспокоенные взгляды на сидевшего рядом в закрытом экипаже Эвона. Маг выглядел уставшим и немного побледнел, но самое поразительное было в том, что около него снова вился демон! Странный, совсем небольшой. Непохожий в принципе ни на что известное юноше. К своему изумлению Сирил не мог даже понять – является ли данное создание паразитом. «Откуда он появился? Не причинит ли вреда? - метались в голове демонолога тревожные мысли. – Наверное, не стоит ему говорить, пока я ни в чем не уверен. Если бы я знал, принял бы зелье идентификации...» - Ты сам не свой, - шутливо произнес Эвон, прищурившись. – Обычно это выражение лица у тебя бывает перед какой-то очередной просьбой, связанной с твоими, хм… необычными практиками. Что на этот раз? - Я, - сочиняя на ходу, замялся Сирил, - действительно думал попросить у тебя еще кое-какие книги, если ты не против. Что-нибудь про Министерство и Ордена. Я ведь почти ничего не знаю. А все, что мне известно, дошло до меня только со слов родителей. - Пожалуй, у меня найдется несколько изданий "Истории магии" и дополненная четверть века назад "История Орденов". Я теперь что-то вроде твоей библиотеки? – маг улыбнулся, прикрывая желтые глаза. - Нет, - смутившись, отозвался юноша. – Я понимаю, со стороны это выглядит как то, что мне все время от тебя что-то нужно, но это не так, и мои просьбы… Мне очень неудобно каждый раз обращаться к тебе. - Да ладно, не бери в голову, - Эвон, продолжая улыбаться, обнял Сирила и, немного погодя, заметил. – Тебе действительно многое нужно, и я не питаю иллюзий на этот счет. Ты не можешь перестать быть тем, кто ты есть, и потому имеешь право пытаться раздобыть требуемые тебе вещи и сведения через меня, а я в свою очередь, - игриво фыркнул он, поправляя шелковый шейный платок, - обладаю таким же правом отказывать в твоих просьбах снова и снова. Однако книги – это не то, что может обременить меня. Я дам тебе то, что тебя интересует. Читай, сколько хочешь. Только не думаю, что ты найдешь в подобной литературе что-то по-настоящему важное… Демонолог кивнул, прижимаясь ближе и наслаждаясь теплом мага и его прикосновениями. - Пусть так, но мне в любом случае любопытно узнать больше о других носителях Дара. Я ценю твои слова и то, что не отметаешь мои просьбы, даже не обдумав. А то, что в большинстве случаев ты отказываешь – не страшно, - добавил Сирил, подняв глаза. – Благодаря этому у меня остается не так много возможностей совершить очередную глупость и как-то навредить нам обоим. - Да уж, куда ни глянь, я приношу много пользы. Ладно, - ухмыльнулся маг, ласково потрепав юношу по щеке. – У меня к тебе есть еще одно предложение. Сегодня Серадж устраивает небольшую пирушку для друзей, если хочешь, после ужина мы можем заехать к нему. - Нет, - подумав, ответил демонолог, - сейчас я не в лучшей форме и хотел бы провести вечер только с тобой. Прости, но за последнюю неделю я сильно устал, да и, мне кажется, ты тоже… - Я много работал с камнями, но об этом позже, а что случилось с тобой? – с легким беспокойством в голосе поинтересовался Эвон. - Я подчинил еще одного огненного демона, - понизив голос, признался Сирил. – То есть, почти подчинил, осталось провести последний ритуал. Маг нахмурился и покачал головой: - Насколько я успел понять за время нашего общения, носить даже одного было очень опасно. Зачем ты связался со вторым? - Из-за мечты, - внезапно серьезно произнес Сирил, а его глаза в вечернем свете улиц, пробивающемся через узкую щель в занавешенном окошке экипажа, вспыхнули изумрудным огнем. – Мой предок… Бэзил носил семерых демонов и был очень могущественным магом. Я всегда хотел походить на него и прилежно продолжал изучать наше искусство даже тогда, когда умер отец. Возможно, тебе кажется глупым мое желание. - Какое? Стать могущественным заклинателем? Отчего же, это как раз вполне естественно, вот только без учителя ты вряд ли так далеко пойдешь, - Эвон сдвинул ткань и бросил отстраненный взгляд наружу. – Когда-то я тоже был весьма самонадеян, но сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что не смог бы реализовать и половину потенциала без своей наставницы – леди Анны Элизабет Франкфурт. Без ее опытного руководства и терпения мое нынешнее положение в Ордене выглядело бы не так привлекательно. - Ты прав, - вздохнул демонолог. – Но, к сожалению, у меня нет выбора, и придется продолжать обучение самостоятельно. - Что ж… Будь осторожнее, - задумчиво проговорил маг, вновь переведя взгляд на юношу. – Где ты нашел этого… второго? - Ты не поверишь – прямо здесь, в городе, - оживился Сирил. – В порту стоит баржа с грузом для Министерства - какой-то особенной железной рудой, вместе с ней прибыло множество демонов, которые, похоже, жили там, где ее добывали. - Вот как… - встревожено произнес Эвон. – Я знаю об этой барже, и руда предназначена как раз для наших мастерских. Что будет, если эти… хм… создания попадут к нам? - Не беспокойся. Это природные огни, они безвредны для людей и если поселятся в ваших кузнях – горны станут ярче гореть. Заклинатели моего рода всегда специализировались именно на работе с духами огня, поэтому для меня было невероятной удачей встретить здесь подобное создание. Маг слегка отстранился, вновь приоткрывая окно. - Хорошо, я тебя понял, мы почти приехали. Давай сменим тему, а о твоем сияющем "камне" из хрусталя поговорим после того, как поедим. - Теперь мы можем вернуться к делам… - Эвон задумчиво поглядел на Сирила и, некоторое время подержав в руках низкий бокал, сделал глоток коньяка. – Мне жаль, но я вынужден признать, что не могу перезачаровать твой "камень". Как мастер я приношу тебе свои извинения и хочу, чтобы мы обсудили сумму полагающейся тебе компенсации. Маг помолчал, грея в ладонях стекло с остатками янтарной жидкости, и с неохотой продолжил: - Это стандартная процедура. Мы составим договор, чтобы все было оформлено в соответствии с уставом Ордена. Ты можешь согласиться на новые испытания и доработку, но это уже более длительный срок, и я не могу дать тебе никаких гарантий. - Понимаю, - юноша опустил глаза, мучительно размышляя над тем, как поступить. Небольшая уютная комната ресторана, вежливые слуги, не входившие без стука. Здесь можно было говорить о чем угодно, но все же… Все прошлые их беседы на эту тему заканчивались скверно. Да и как объяснить ему, чтобы он поверил, и при том не задеть его чувств. Сирил обвел взглядом небольшой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. Удобные мягкие кресла с подлокотниками, окна, затемненные благодаря тяжелым портьерам. «Я хочу помочь ему, придется рискнуть». Юноша потеребил свою косу и, перебросив ее за спину, все же заговорил: - Эвон, с собой ли у тебя мой "камень"? Могу я взглянуть на него? - Нет, он в мастерских Ордена, - маг отхлебнул еще, после чего, поставив бокал на стол, сложил руки на груди. – Бракованное изделие может быть возвращено заказчику по его желанию, но только после составления акта о возмещении ущерба. Так что мы в любом случае должны обсудить его размер. - Хорошо… - кивнул Сирил, осторожно подбирая слова и внимательно вглядываясь в лицо собеседника. – А в твоей личной мастерской остались еще камни, которые не удалось перезачаровать? Мне будет достаточно увидеть их. Ты ведь упоминал, что проблема возникла с целой партией… Эвон нервно поправил волосы, уже практически отмывшиеся от синевы: - Есть пара. Но это драгоценные камни, которые я не имею права передавать в руки лиц, не относящихся непосредственно к самому процессу огранки, шлифовки и наложения чар… - А если я просто взгляну на них в твоем присутствии? Никуда не вынося и ничего с ними не делая… - Сирил, - озадаченно произнес маг, посмотрев на юношу, – это алмазы стоимостью в несколько тысяч фунтов! Если ты хочешь их увидеть, тебе придется объясниться. - Ладно. Моя просьба неуместна. Давай лучше доедем до Министерства и заберем мой "камень". Я хочу кое-что проверить. И потом все тебе объясню... - Почему не сейчас? – несколько раздосадованно отозвался маг, допивая коньяк, так удивительно подходящий по цвету к его глазам в свете зажженных свечей . - Я до конца не уверен, - сглотнув, ответил юноша. – Просто не хочу подписывать акт и думать о возмещении ущерба, пока не смогу убедиться. - Как хочешь, - нахмурился Эвон. – Ехать сейчас в Министерство ни к чему. Я пришлю тебе "камень" в начале следующей недели. Но перед тем, как ты его получишь, нужно будет все равно поставить подпись на одной форме, подтвердив тем самым, что ты согласен забрать неисправный артефакт до того, как будет оговорена сумма компенсации. Таковы порядки, мне нужно отчитываться перед магистром-надзирателем над мастерскими. - Да, конечно, - улыбнулся Сирил. – Не сердись, тебе это не к лицу. И, прошу, не ищи в моих словах подвоха. Маг помолчал и, подцепив небольшой серебряной вилкой ломтик вкусно пахнущего сыра, отправил его в рот, после чего вытер губы салфеткой и как-то устало произнес: - Я не ищу подвоха, Сирил. Ты темнишь, и мне это не нравится… Мы говорили о «сияющих камнях» не раз, и ты неоднократно намекал на то, что в них должен быть демон. Ты надеешься увидеть его? Юноша подобрался, стараясь сохранять спокойное выражение лица: - Возможно то сияние, что ты придавал драгоценным камням, - как можно аккуратнее начал он, положив свою ладонь на руку мага, - имело собственную природу. Я не спорю с этим. Однако, ты прав – я видел демона в своем "камне" до тех пор, пока он не погас. Когда я отдал "камень" на перезачарование, он был уже пуст. Мне интересно знать – наполнен ли "камень" сейчас, даже если не светится… Ведь помимо основного свойства артефакт может обладать и какими-то побочными, которые тоже могут оказаться полезны. Как, например, тот синий дым. Ты говорил, что его выделение в процессе работы – побочный эффект, но ты нашел ему не одно применение… Если созданные тобой светящиеся камни способны удерживать демонов – они в любом случае интересны мне. - Как я уже сказал, я пришлю тебе "камень", - сложная смесь эмоций отразилась на частично скрытом тенями лице Эвона. - Что за демона ты видел? - Помнишь те записи, что я принес? В "камне" был фрагмент отражающего щита. Я заметил, что твой щит становится меньше с каждой нашей встречей, и решился тебе их показать. Глупо вышло, - усмехнулся Сирил, покачав головой. – О чем я только в тот момент думал… - Ладно… Есть там демон или нет, будет известно, когда ты получишь назад свой "камень". Но компенсация за неработающий артефакт все равно должна быть уплачена. Так что советую все же подумать о ней… - Если я прав, и камни, зачарованные тобой, могут удерживать демона, даже если сейчас они пусты - ведь у тебя нет щита и уже довольно давно - благодаря повторному зачарованию я смогу помочь наполнить их снова, и свет вернется. Хотя, возможно, и будет несколько другим. Мы можем обсудить размер компенсации после того, как я это проверю? - Предположим… что все, о чем ты говоришь имеет некий смысл, - неохотно признал маг, отворачиваясь от света и пряча лицо. – Но откуда бы тогда взялся этот самый щит? - Ты обладаешь зачатками моего Дара, это не совсем верно сказано, но так будет проще объяснить. Подобные тебе способны не просто сопротивляться одержимости, но и со временем создавать на себе защиту – демонов, тем или иным образом блокирующих желания паразитов. Такие демоны-щиты наряду с демонами-фамильярами считаются полезными и обычно не подлежат изгнанию. Во времена Ордена их часто создавали на заказ демонологи, обладающие способностью творить. Таких как ты немного, и большинство людей неспособны вырастить защиту от паразита или просто пагубных привычек самостоятельно… - Вот как, - с сомнением протянул Эвон, - что-то мне верится во все сказанное с трудом… - Но это правда. Ты можешь прочесть статьи в сохранившихся книгах. Я уже не смогу показать тебе твой щит, но ты все еще можешь увидеть прочих демонов, если выпьешь специальное зелье. - Я не знаю… Нет. Не надо никаких книг… Ничего не надо, - как-то вяло запротестовал маг, наливая себе еще. – Не хочу больше ничего знать. Все это лишь твои предположения, нет никаких доказательств. Если бы они были, еще можно было бы вести какой-то разговор, хотя, что нам это дало бы? Мне? Да ничего… В комнате повисла тишина, да колыхнулось пламя сгоревших на треть свечей. Сирил некоторое время молчал, но, сделав небольшой глоток сильно разбавленного вина, все же продолжил: - Ты прав, я не буду тебе ничего доказывать. Это не нужно. Если мое предположение верно, и мой "камень" снова начнет светиться, то при помощи того зелья я смогу показать тебе сущность, которую помещу в него. Помнишь, я говорил, что обладаю способностью творить новых демонов? Я хочу попытаться наполнить "камень" демоническим зародышем – созданием, не имеющим никакой направленности. Подобная сущность абсолютно безвредна и пассивна. Она не будет стремиться покинуть камень, правда и просуществует не так долго из-за собственной нестабильности… Если свет вернется, я сразу же покажу тебе. - Твоя магия неспроста была объявлена вне закона. Это даже звучит отталкивающе - «зародыш», - помрачнел Эвон. - Не цепляйся к словам. В действительности это просто сгусток силы особого рода, выпивший зелье видит его похожим на слабо светящийся маленький шар. И, разумеется, мой Дар не всегда использовался во благо, но это зависело от тех, кто был им наделен. Все носители Дара иногда злоупотребляют им… - Значит, - не стал развивать тему маг, - принимать денежную компенсацию ты пока отказываешься? - Да. - Тогда собирайся, поедем ко мне. Подпишешь соответствующую бумагу. Если бы и остальные три дюжины владельцев камней поступили так же… - поднимаясь из-за стола, вздохнул Эвон. Маг водил губами по его шее, обжигая горячим дыханием, под которым тело юноши становилось мягким и таяло как воск. Сердце Сирила билось точно сумасшедшее, ловя тот ни с чем несравнимый восторг, переполняющий его по мере приближения к черте, за которой не существовало ни его, ни Эвона по отдельности, где пусть даже всего лишь на краткий миг они были одним целым. Простыни под его спиной стали влажными и сбились, но юноша практически не ощущал их. Он, почти не чувствуя боли, изгибался и стонал от наслаждения, не сводя расширенных, почти черных в свете камина глаз с лица Эвона, на котором в последнее мгновение отразилось какое-то новое, мимолетное чувство. - Мне кажется, или сегодня ты весь горишь? – слегка отстранено озвучил маг, все еще не до конца расставшись с эйфорией. – Твои глаза до сих пор отражают пламя… - с легкой тревогой добавил он, погладив Сирила по бедру. – Это из-за нового демона? - Да. Но все в порядке… Завтра или днем позже я проведу ритуал для усиления созданной цепи, и можно будет не беспокоиться. Пока же мне приходится тратить много сил на его удержание под контролем, - слегка вымученно улыбнулся юноша. - К сожалению, полная привязка демона не может быть осуществлена за один день. Эвон задумчиво кивнул и, переместившись к краю постели, завернулся в лежащий рядом на кресле теплый халат. - Тогда отдыхай, я вижу, что у тебя уже глаза слипаются. А мне надо написать еще пару писем. Маг встал и, потянувшись, направился к заваленному письменному столу, попутно поправляя запутавшуюся цепочку своей янтарной подвески. *** Он смотрел на нее и не мог поверить, что мать умерла. Пожилая, но все еще статная женщина, без единого седого волоса в длинной, уложенной в сложную прическу золотой косе. Белое воскресное платье, которое она так любила, и которое изумительно подчеркивало ее все еще не увядшую женственность и остатки былой красоты. Он подошел ближе, ощущая внутри зияющую пустоту. Руки матери спокойно покоились на ее груди. На одном из пальцев поблескивало золотое кольцо, украшенное крупным рубином, красноватые блики от которого, разбегаясь по складкам светлой ткани, походили на отблески разгорающегося огня. Со стороны могло показаться, что женщина спит, но она не дышала, а кожа ее была холодна как лед. - Мама, - произнес он с болью. – Нам будет не хватать тебя… - Покойся с миром, Ханна… - прошептал стоящий рядом с ним отец… Вокруг вспыхнули искры огня и новые образы, колыхнувшись словно от порыва ветра, обступили Сирила. Светловолосый мужчина лет сорока сидел за столом у окна, отрешенно глядя на полупустой бокал вина в собственной ладони. На улице раздавался щебет птиц, виднелись пышные кроны деревьев, светило солнце. Но если он и поднимал глаза, чтобы посмотреть сквозь резные деревянные ставни, то видел только могилу, скрытую от посторонних глаз за листьями в саду. Сегодня был тот самый день, день, когда они вернулись и узнали о ее смерти… «Сколько лет уже прошло? - он сгорбился, словно на плечи ему давила огромная тяжесть. – Пять. В этом году Сирилу исполнилось тринадцать. Сирил… - при мысли о сыне мужчина едва заметно улыбнулся, подливая вина из стоящей рядом бутыли с оплеткой. – Если бы Марта увидела, как ты вырос…» Джеймс вздохнул и, поднявшись, сделал несколько шагов по комнате. Этот день он предпочитал проводить в одиночестве, пить и вспоминать ее лицо, голос и прикосновения… Еще с утра он отправил О'Брайна вместе с Сирилом в город. Мэри поехала на рынок. А Джером возился где-то в саду. Один единственный вопрос мучил Джеймса все последние годы, не давая покоя и лишая сна: «Останься они тогда – изменилось бы что-нибудь?» От переполнивших его мыслей он и не заметил, как сдавил бокал чуть сильнее, и стекло, хрустнув, рассекло ему ладонь. Несколько алых капель упало на дубовый паркет. Джеймс чертыхнулся, но зажав порез платком, направился к уборной. Странно, он ведь выпил совсем немного… Однако внезапная слабость и головокружение сковали его. Мужчина облокотился на спинку кресла и в этот момент с ужасом осознал: предаваясь горю, он совершенно позабыл об осторожности. Его демон, похожий на барса, сотканного из языков огня, бесновался, всеми силами пытаясь разорвать связующую его цепь. Один краткий миг, и черно-красная нить лопнула, обратившись снопом сияющих искр. Демон встал на дыбы и теперь хищно озирался, ища в доме хотя бы один источник огня… Хоть один. Но его не было… Стоял теплый летний день, камин был пуст и закрыт экраном, не горели свечи, потушенные масляные лампы висели около окон. Джеймс бросился вниз по лестнице, судорожно влетел на кухню, все еще из последних сил удерживая рвущуюся наружу тварь. Но и здесь, в очаге он нашел лишь слабый, тлеющий огонек. Барс заревел. Страх и злость переполнили демона. Голод. Еще мгновение и бьющееся, нарастающее пламя заполнило собой все. Джеймс закричал, корчась от нестерпимой боли, пронзившей все его тело. Но никто не пришел. Он оказался на полу, ослепший, не видевший больше ничего кроме пришедшего вслед за болью огня. В этом бушующем костре сгорел образ его любимой женщины. Ее кроткие глаза и улыбка. Златовласый мальчик с зелеными глазами и темноволосый верный слуга, следующий за ним по пятам… А потом сгорел и он сам… Пламя затихло, уступая место пришедшей вслед за ним тьме.