Рубин и Янтарь

В поисках золотистых листьев он зашел в самую глубь леса и, наткнувшись на неопавший куст, с удовольствием принялся жевать его листву. Однако вскоре он остановился, недоуменно помотав головой. Листья пахли как раньше, да и их вкус… Нет. Дело было именно в нем… Теперь, после лакомства двуногого, их вкус словно потускнел и, лишившись своей прежней сладости, стал пресным и пустым. Он недовольно фыркнул, опустив морду к высокой траве. Однако и она, способная прежде утолить его голод, нынче походила лишь на безвкусную солому. Досадливо заржав, он прислушался к ворчанию пустого брюха, потоптался на месте и все же побрел назад, к ручью. «Обычно двуногое сидит у воды, наверняка я найду его там и сегодня…» *** Янтарный мир наполнился теплыми солнечными бликами, и юноша, по щиколотку утопая в траве, щурился и закрывал ладонью глаза, пытаясь защитить их от яркого света. Вокруг стелился привычный туман, скрывающий линию горизонта. Журчал ручей, унося быстрые прозрачные струи вдаль. Ветер колыхал побуревшую листву и золотистые травы. А вот и знакомый топот. Сирил улыбнулся, оборачиваясь на звук. Огромный иссиня-черный конь, перебирая мохнатыми ногами, осторожно приблизился к ручью и, забавно заурчав, вопросительно изогнул шею. - Ты хочешь янтаря? – усмехнулся юноша, порывшись в карманах камзола. – Сейчас-сейчас. Вот, держи, - произнес он, протягиваю зверю горсть теплых желтых камней. Единорог нетерпеливо фыркнул и, не дожидаясь пока Сирил подойдет, сам преодолел разделяющее их пространство. Одно движение шершавого языка, и осколки янтаря исчезли с ладоней юноши. Конь довольно заурчал, потерся носом о его руки. Сирил улыбнулся, почесав короткую бородку зверя, и опустился на землю прямо в траву. К его удивлению, конь не пошел к воде, а улегся рядом, позволив юноше погладить свою шею, расчесать гриву и вынуть из нее новые застрявшие репьи... *** Они спускались по бесконечным ступеням, проходили похожие как две капли воды переходы, миновали подсвеченные магическими огнями узкие галереи. На лице Эвона застыла маска безразличия. Он практически весь путь молчал, обдумывая все произошедшее между ними в последние дни, и лишь пару раз отвлекся от собственных мыслей, чтобы обменяться приветствиями с повстречавшимися им мастерами. «Демон был на мне… Я видел его собственными глазами. Однако, если черный единорог действительно существовал…» - маг, чуть повернув голову, бросил беглый взгляд на своего спутника. «Если все сказанное Сирилом правда... Почти двадцать лет я был одержим. Но это невозможно! - Эвон внутренне содрогнулся, отгоняя навязчивые мысли. – Или... нет?». *** Юноша не стремился нарушить повисшее молчание, с нарастающим волнением прислушиваясь к собственным гулким в этих каменных стенах шагам. Он уже давно потерял всяческие ориентиры и очень сомневался, что сумеет самостоятельно отыскать дорогу назад, в центральный холл Ордена, под которым на подземных этажах располагалось множество хранилищ и мастерских. Этаж, где они уже были однажды. Из-за дверей дохнуло жаром огромных горнов, и Грифон, потянувшись, хищно повел головой. Маг не остановился, продолжая спуск. Еще дюжина ступеней вниз и поворот. Сколько же их будет? «Эвон так спокойно отреагировал на подтверждение своей догадки. Что отразилось на его лице, когда утром он сообщил ему о новом демоне? Сомнения? Страх? Что-то другое. Предопределенность, ирония. Он ни секунды не сомневался в своем предположении… Даже как-то мрачно улыбнулся и предложил поехать с ним. Что порождает этих демонов? И путь, который он покажет. Сессил ведь предсказал… - сердце Сирила на мгновение замерло. – Неужели сегодня я узнаю, как попасть в Орден моих предков?» Тяжелая, обитая металлом дверь в конце очередного подсвеченного магическими огнями коридора. Маг наконец-то остановился и, немного помедлив, обернулся к нему. - Это одна из мастерских, закрепленных за мной, - нехотя произнес он, доставая из кармана коута небольшое номерное кольцо с двумя потертыми ключами. - Я часто работал здесь над камнями. В том числе в последние дни. Ты видишь вокруг что-нибудь необычное? - Нет… - невольно поежившись, ответил демонолог, скользнув взглядом по крупной каменной кладке, табличке с номером и дверному косяку. – Но если источник находится внутри, я не почувствую его сквозь стены. Эвон удовлетворенно кивнул, передал Сирилу висящий рядом с дверью небольшой фонарь и, воспользовавшись одним из принесенных ключей, пропустил юношу вперед, вглубь помещения. Мастерская оказалась довольно просторной залой с высокими стенами и выложенным из мелкого камня сводом, лепестками опускающимся на два ряда простых массивных колон. Внутри располагались рабочие верстаки, среди которых находился и огромный, занимающий почти треть помещения стол, заваленный инструментами и чертежами. Вдоль стен и по углам возвышались деревянные шкафы, в глубине которых сквозь мутные стекла дверец угадывалось множество колб с разноцветными жидкостями, а в центре - металлически поблескивал невысокий подиум около восьми футов длиной, испещренный магическими знаками и фигурами. Сирил обошел стол, приблизился к подиуму, с интересом осмотрелся по сторонам, но вскоре, пожав плечами, вопросительно взглянул на мага: - Здесь также ничего нет, - с нотками разочарования в голосе заключил он. На лице Эвона проступило то же выражение, что и с утра. Он странно улыбнулся и, зайдя следом, запер за ними дверь. Убрав ключи обратно в карман, маг коротким заклятием зажег еще несколько установленных в зале магических ламп, после чего подошел к юноше и еще с минуту молчал, прежде чем заговорить. - Однажды, около двух лет назад я работал здесь над одним артефактом, - тихо и немного хрипло начал он, бросив взгляд сторону, а его теплые желто-карие глаза словно заволокло туманом из янтарного сна. – Так уж вышло, что в тот день я торопился закончить заказ и пренебрег правилами по обращению с горючим составом, необходимым для нанесения основы под финальные чары. Все случилось практически мгновенно. Я даже не успел понять, что произошло… Вспышка. Резкий оглушающий грохот, и я лежу на полу… Темнота, – маг поморщился, отгоняя неприятные воспоминания. Юноша промолчал, не находя нужных слов. - Когда я очнулся, вокруг полыхало пламя - горели останки рабочей мебели, все было завалено осколками поврежденного свода и стен. Я пытался встать и позвать на помощь, но едва мог пошевелиться под грудой камня и досок, а голос так ослаб, что я сам практически не слышал его. Сирил прикоснулся к его локтю. Губы мага тронула легкая улыбка и, помедлив, он продолжил свой рассказ: - Я боролся как проклятый, пытаясь ползти вперед. Голова раскалывалась от нестерпимой боли, глаза заливала кровь, а из-за едкого дыма, заполнившего все помещение, я уже почти ничего не соображал. Последнее, что я увидел, прежде чем вновь провалился в беспамятство – прямо передо мной, посреди царившего огненного хаоса. Дым. Он уходил вниз. Сквозь каменные плиты пола… Эвон замолк, как-то мрачно и одновременно насмешливо взглянув на демонолога. - Что случилось потом? Ты сильно пострадал? - потрясенно спросил юноша, не отрывая глаз от его лица. – И… дым. Там что-то было внизу? Под полом? - Весть о пожаре быстро распространилась, меня успели вовремя вытащить. Еще несколько минут и, пожалуй, я не стоял бы сейчас здесь, - нехотя ответил маг, подойдя к одной из массивных серых колонн. - Тем не менее второй раз я очнулся уже в госпитале с сильными ожогами и почти месяц провел там. - А дым… - Эвон сложил руки на груди и, прищурившись, сделал несколько шагов, остановившись подле подиума. - Меня не покидала мысль о дыме, утекающем под камни, хотя сперва я и думал, что это могло привидеться мне в бреду. Когда я наконец смог вернуться к работе… - он опустился на корточки, просунул пальцы в потайные пазы и, слегка нажав, сдвинул украшенную магическими знаками панель в сторону. – Сначала я полагал, что волей случая наткнулся на чей-то старинный тайник, ведь зданию Ордена не одна сотня лет, и подобные находки не являются редкостью, - маг поднял голову, встретившись с Сирилом глазами. - Но под плитами оказалось нечто другое. Я покажу тебе то, что я нашел. Эвон попросил Сирила помочь, и вскоре пара крупных каменных блоков была вынута из пола, обнажив узкий черный проем, от одного вида которого по телу юноши пробежали мурашки: - Это потайной ход? – осторожно спросил он, бросив робкий взгляд на мага. - Так подумал и я, когда спустился… Однако, тебе стоит увидеть все самому, - Эвон снял со стола принесенный фонарь и, придерживаясь рукой за край образовавшегося колодца, стал медленно опускаться во мрак. - Ступай за мной, тут есть ступени. Только не торопись, - гулко прозвучал снизу его голос. – Я подсвечу тебе путь. Приблизившись к отверстию, юноша несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять бешено стучащее сердце, после чего сглотнул и начал спуск. Ступени, если их можно было так назвать, представляли собой лишь небольшие выступы в старой кладке уходящей вниз покатой стены, и демонолог несколько раз чуть не упал, пытаясь хоть как-то уместить на них ногу. Маг протянул ладонь, помогая юноше преодолеть последние несколько футов. – Аккуратно, здесь выпирает плита. Сирил коротко кивнул и, ступив на выложенный мелким кирпичом пол, с любопытством огляделся. Сверху виднелось пятно света из покинутой мастерской, терялись узкие, местами осыпавшиеся «ступени», но не это привлекло его внимание. На одной из стен колодца был выбит полустертый знак ордена Мастеров – три руки, сжимающие лунный серп, циркуль и молот, а прямо под ними в стене начинался туннель, выложенный из такого же кирпича. - Пойдем, - Эвон, держа в одной руке мерцающий холодным светом фонарь, прошел под покатый невысокий свод, поманив за собой юношу. – Впереди будет довольно узкий кусок, но не волнуйся, он быстро закончится. - Хорошо, - чуть слышно отозвался Сирил, покорно последовав за ним. Несколько шагов, и остатки света из мастерской погасли окончательно, вокруг не осталось никаких звуков и источников огня кроме шороха их шагов и светильника в руке мага. Широкий в начале, туннель начал стремительно сужаться, и вскоре юноша уже не мог поднять головы, ясно ощущая со всех сторон будто бы сдавившие его камни и тяжелый, неподъемный свод. От этого сводящего с ума ощущения ему стало не по себе и, чуть ускорившись, Сирил схватил мага за свободную ладонь. Эвон на миг обернулся, но заметив его бледное лицо, ничего не сказал, лишь снисходительно улыбнулся, продолжая путь, уводящий их все дальше и дальше во тьму. Сирил совершенно потерял счет времени и просто брел вперед, не отпуская теплую ладонь, когда почувствовал легкое дуновение на своих щеках - спертый, пропахший пылью воздух пришел в движение. Полукруглый, сложенный из обветшалого кирпича свод поднялся вверх, испещренные выбоинами и трещинами стены раздвинулись, а на полу стали попадаться полуистлевшие листы и книги. – Откуда здесь все это? – с удивлением спросил юноша, озираясь по сторонам. - Мы почти пришли, - произнес маг, замедляя шаг. – Дальше их будет куда больше, но я привел тебя сюда не из-за них. Бумага очень плохо сохранилась, и книги буквально рассыпаются в руках. Так что не стоит тратить на них время. - Хорошо, - кивнул Сирил, не решаясь больше спрашивать ни о чем. Коридор продолжал вести их вперед, но вот свет фонаря осветил его конец и мрак, лежащий за каменным проемом. Еще несколько шагов, и перед ними предстал прямоугольный зал, выложенный из крупных каменных блоков с высоким полукруглым сводом, тонущим в окружающей тьме. Принесенный фонарь не позволял осветить помещение целиком, но даже в неясных лучах холодного огня демонолог заметил на полу множество таких же брошенных старых книг и страниц. На противоположном конце зала возвышалась стена с тремя арками, две из которых были лишь нишами не глубже ладони, а за третьей - центральной - виднелся уходящий во мрак коридор. Эвон подвел Сирила ближе, и юноша, громко выдохнув, замер, неотрывно глядя наверх. На замковом камне центральной арки была выбита рука, сжимающая цепь, а над ней полыхала алым пламенем сфера, состоящая из несчетного числа колец. К каждому из составляющих арку блоков от них тянулись тонкие цепи. *** Золотоволосая девочка десяти лет стояла посреди богато обставленной гостиной с украшенным ореховыми панелями потолком и, стараясь скрыть собственное волнение, самозабвенно разглядывала мысок изящной туфли. «Отец позвал меня не просто так», - думала Ханна, испытывая внутренний трепет перед сидящим в кресле темноволосым властным мужчиной, за спиной которого на семи цепях покорно сидели порабощенные демоны. - Ты ничего не хочешь рассказать мне? – строго спросил Бэзил, не отрывая от лица дочери синих внимательных глаз. - О чем, отец? – почтительно отозвалась девочка, не решаясь поднять головы. - Оливер сообщил о новой пропаже сидра. По его словам, вчера, как и неделю назад, у нас исчезло две бутыли и... Мейсону показалось, что он видел возле погреба именно тебя. - Нет. Он ошибся, - Ханна чуть заметно вздрогнула, быстро замотав головой. – Я не заходила в погреб отец, мне нечего там делать. - Что ж… - Бэзил задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - Хорошо... раз ты ничего не знаешь, можешь идти. Вот только нам все равно нужно кого-то наказать. Слуги не нашли виновного. Поэтому, возможно, я лишу жалования Мегги, ведь она чаще других спускается в погреб, когда помогает Розе на кухне. - Нет! – воскликнула девочка, сжимая кулачки, - Мегги – хорошая, она всегда приносит мне печенье! Она ни при чем! - Вот оно как, - хитро улыбнулся Бэзил. – Хорошо. Предположим, я накажу не ее. Может, виновата сама Роза? Или твоя горничная – Джилл? Даже, возможно, Том. Он наверняка любит сидр… Придется наказать кого-то из них… Или всех сразу, раз уж нам неизвестен истинный виновник. - Нет! – чуть не расплакалась девочка. – Не надо никого наказывать, отец! Это была я! Я взяла те две бутыли… и на прошлой неделе тоже. Мы с Хьюго выпили их… - всхлипывая, добавила она, пряча наполненные слезами зеленые глаза. - Я так и подумал и всего лишь хотел добиться от тебя правды. Запомни хорошенько, Ханна, из-за твоей лжи могут пострадать невиновные люди, - назидательно погрозил пальцем мужчина, с любовью взглянув на младшую дочь. - Больше никогда не лги мне. Хорошо? - Да, отец, - робко улыбнулась Ханна, ладошкой смахивая слезы. – Как ты догадался? - О, - Бэзил поднялся и, подойдя к дочери, ласково погладил девочку по голове. – У тебя застряло кое-что в волосах, - усмехнулся он, ловким движением снимая небольшое светящееся алым пламенем кольцо с шевелящейся цепью. – Твоя мать посоветовала мне поставить стража на дверь после первой пропажи… Мне надо чаще слушать своих женщин, ведь обычно они оказываются правы, - с теплой улыбкой заключил он. *** - Сирил, - Эвон потрепал юношу по плечу, возвращая к действительности. – Все в порядке? Ты видишь что-нибудь? - Да… - демонолог вновь перевел взгляд на обеспокоенного бледного мага, прогоняя остатки чужих воспоминаний. – Я вижу источник, породивший демона. Похоже, именно камень со знаком Ордена является привязкой для него. - Я так и думал. Поэтому привел тебя сюда... Теперь, увидев все это собственными глазами, ты можешь сказать что-то более определенное? Что это за демон? Опасен ли он? - Не думаю, что он опасен, - тихо ответил Сирил, вспоминая наполненное любовью лицо гранд-магистра Бэзила и светящееся алым огнем кольцо в его руках. - Я видел воспоминание, и, похоже, демон - всего лишь страж, оставляющий своеобразную "метку" на незваном госте. - Вот оно как... Но почему она появилась надо мной только сейчас? И, знаешь… - Эвон, поколебавшись, все же продолжил. - Отчасти ты был прав в своих предположениях. Тогда, два года назад, я проделал весь этот путь в надежде отыскать тайник или проход в какой-то из соседних Орденов, но нашел только запрещенный знак и старые пожелтевшие страницы. Все находящееся здесь как-то связано с твоей магией, поэтому я предпочел молчать о своей находке, ведь она могла бросить тень на меня и моих коллег. Я положил плиты назад и заказал поверх подиум, чтобы никто даже случайно не смог больше обнаружить найденный колодец. С того дня я больше не спускался сюда. Только две недели назад, когда окончательно понял, что не смогу зажечь камни. Дело в том, - на лице мага отразилась борьба, - что в тот первый раз я принес отсюда одну вещь... Это была рассыпающаяся книга, в которой уцелело всего несколько ветхих листов. Разобрав их, я почерпнул прием, что позволил мне упростить огранку твердых драгоценностей и после долгих экспериментов подобрать нужную форму и чары для "сияющих камней"... - Понимаю… - еле слышно произнес демонолог, заметив с каким трудом дались магу эти, казалось бы, простые слова. – Когда ты пришел сюда впервые, ты был еще одержим. Возможно, «метка» появляется только если ты свободен от демонов, а, может, исчезает со временем сама по себе, впрочем, все это лишь предположения... Ты сказал, что не нашел здесь ничего кроме камня со знаком и пожелтевших страниц, - сменив скользкую тему, продолжил юноша, всматриваясь в темную даль. – Там, за аркой тоже ничего нет? Ведь знак твоего Ордена был практически около входа в мастерскую, может, этот путь ведет… в Орден моих предков? - О чем ты? О заложенной арке? Понятия не имею, что там за ней.. Если когда-то здесь и был проход в орден Демонологии, видимо, он уже давно не существует, - досадливо отмахнулся маг, поправляя отражатель на фонаре. - Но, Эвон… - изумленно проговорил юноша. – Там за аркой туннель, похожий на тот, по которому мы шли… Разве ты его не видишь? - ЧТО?! – пораженно уставился на демонолога маг. Он сделал несколько шагов вперед, вплотную подойдя к арке и, выставив вперед ладонь, коснулся воздуха. Одно из огненных колец, вяло пошевелившись, отделилось от сферы, после чего опустилось прямо на него. - Если ты не шутишь, то здесь не обошлось без сильных чар сокрытия, я вижу лишь стену! - Здесь есть проход! Я тебе докажу! – Сирил внутренне сжался, вспомнив слова Сессила о пути и, больше не думая ни о чем, рванулся вперед, прямо в зияющую темноту арки. - Сирил, стой! – запоздало услышал он возглас за своей спиной. Миг, и он оказался по другую сторону. Позади валялся брошенный фонарь, а Эвон продолжал звать его, стуча ладонями о пустоту, но юноша уже не слышал его голос, думая только о том, что нашел путь, который мечтал разыскать всю свою жизнь. Несколько шагов вперед в темноту. Он снова обернулся. Маг с перекошенным от страха лицом неотрывно смотрел ему вслед, хотя и не видел его сквозь иллюзорную каменную стену. «Даже если это действительно путь в запечатанный Орден моих предков, мне все равно придется вернуться, да и без света я далеко не уйду», - Сирил скрипнул зубами и, помедлив, все же пошел назад. - О чем ты только думал?! – воскликнул бледный как полотно маг, заметив его. – Проклятье! Ты ничего не знаешь о чарах, скрывающих путь! А если бы ты не смог пройти обратно?! - Но там действительно есть туннель. Он наверняка ведет в орден демонологов! – с лихорадочным блеском в глазах затараторил юноша. - Думаю, можно найти способ войти и для тебя… Нужно только понять… - Хватит! Я не хочу больше ничего слушать, - страх и беспокойство в голосе мага быстро сменила холодная ярость. Эвон помрачнел, поднимая с пола лежащий фонарь. - Мы уходим отсюда. Прямо сейчас. Я совершил ошибку, показав тебе это место.