Рубин и Янтарь

Зверь лежал на том же месте и задумчиво фыркнул, заметив приближение Сирила. Журчал ручей, стелился привычный молочно-белый туман, ветер качал золотые тонкие травы. Юноша подошел к единорогу и приветливо улыбнулся, стараясь позабыть о своем прошлом полете носом в траву. Зверь настороженно повел ухом, собираясь подняться, но пошевелив ноздрями, довольно заурчал и лизнул протянутую ладонь. Сирил засмеялся, выворачивая карманы. Несколько крупных желтых камней выпали на землю. Единорог издал особенно длинный утробный звук и, урча и чавкая одновременно, принялся быстро отыскивать их среди примятой травы. «Он так испугался прикосновения к собственной спине», - размышлял юноша, с любовью глядя на смоляного зверя, жующего камни и жмурящего от удовольствия янтарные глаза. – «Может, если бы это была не рука, а что-нибудь другое? Ведь он уже не боится лежать рядом со мной…» Сирил расстегнул длинный, украшенный затейливой вышивкой камзол и сделал несколько осторожных шагов к лоснящемуся боку. «Камзол понравился ему, в тот раз на нем были золотые пуговицы, может и сейчас он не испугается?» Некоторое время юноша колебался, мял в руках дорогую ткань, но вскоре, решившись, все же накрыл черно-синюю покатую спину единорога изумрудным камзолом и быстро сделал шаг назад. Единорог недоуменно поднял голову и, издав какой-то негодующий звук, перевернулся на другой бок, стряхивая внезапно оказавшуюся на нем тряпку. После чего, бросив удивленный взгляд на Сирила, поднялся, встряхнул длинной спутанной гривой и продолжил искать лежащие в траве куски янтаря… *** Еще две недели ожидания. В середине января выдалось несколько ясных морозных дней, но их быстро сменили оттепели с мокрым редким снегом и туманами. Он часто виделся с Эвоном, они зачаровывали оставшиеся камни, вместе выезжали ужинать в город или посещали театр, проводили ночи, но не проходило и дня, чтобы юноша не вспоминал про найденный проход… Образ арки и уходящего пути не оставляли Сирила во сне и наяву, старые, похороненные столетие назад воспоминания затмевали нынешние дни. Даже сны про единорога словно потускнели и отошли на второй план. Лишь запечатанный Орден предков занимал все его мысли. *** Маг был оживлен и весел и, похоже, начал пить еще до встречи с ним. На его обычно бледных щеках играл непривычный румянец, а в глазах отражался азартный блеск. Заметив юношу, Эвон поднялся и, широко улыбнувшись, жестом предложил ему присоединиться к столу. Сирил робко кивнул, не отрывая зеленых глаз от безупречно подобранного костюма мага, которому в тот вечер мог бы позавидовать и какой-нибудь особо богатый пэр. Длинный, темно-янтарного цвета бархатный коут, идеально подходил к его глазам, а необычная ткань дорогого камзола на свету играла множеством золотых бликов, оттеняя тонкую шелковую рубашку, манжеты и ворот которой утопали в кружевах. - Эвон, ты выглядишь просто превосходно! – с искренним восхищением отметил юноша, оглядывая мага с ног до головы. - Ну… - весело протянул он, облокачиваясь на спинку кресла. - Я ведь написал тебе, что сегодня мы будем отмечать… Внутренний Круг ордена рассмотрел мое прошение. Поэтому я и пригласил тебя сюда, - его лицо расплылось в широкой улыбке, и он, небрежно махнув лакею, приказал принести еще одну бутылку вина. - Мои поздравления! – обрадованно произнес Сирил, усаживаясь за стол, застеленный белоснежной скатертью. Опустив взгляд, юноша обомлел и с внутренним страхом несколько раз пересчитал разложенные возле тарелок приборы и целый ряд стоящих бокалов – назначение некоторых из них осталось для него загадкой. – Какое роскошное место, - только и смог добавить он, обведя взглядом огромный богато обставленный зал, стены которого были украшены позолоченной лепниной и зеркалами, а с потолка свисали собранные из хрустальных кристаллов люстры, уставленные несчетным количеством ярко горящих свечей. - Мне захотелось чего-нибудь особенного – ужин в одном из самых дорогих мест столицы нам подойдет. Заказывай все, что понравится, в конце концов, сегодня у нас есть повод, - поиграв бровями, отозвался маг, одним глотком осушая вновь наполненный услужливым лакеем хрустальный бокал. - Хорошо, - несколько удивленно кивнул юноша, мысленно сделав глубокий вдох. «Наконец-то желание Эвона исполнилось – его приняли во Внутренний Круг! Значит, - его сердце забилось чаще, а тело переполнила необыкновенная легкость, - мы снова спустимся к арке. Я уверен, мы узнаем, куда ведет проход за ней!» Было уже за полночь, когда они наконец добрались до особняка Эвона. На пороге их встретил невозмутимый Джек, который, приняв перчатки и теплые плащи, проводил мага и юношу в дом. Эвон, оставаясь необыкновенно веселым, уже плохо стоял на ногах и сразу предложил Сирилу подняться наверх, в спальню. Там царил сумрак, разгоняемый лишь неясным светом тлеющих в камине углей и принесенной Джеком свечой, от которой исполнительный дворецкий запалил и остальные, расставленные в серебряных подсвечниках на письменном столе, комоде и небольших столиках возле огромной кровати. Прежде чем оставить их, Джек разворошил угли, оживив несколько робких языков огня, и по знаку мага принес еще одну бутылку вина вместе с бокалами. - Тебе, наверное, больше не стоит пить, – начавшим заплетаться языком сказал Эвон, плюхнувшись на постель и поманив Сирила к себе. - Не стоит. Я уже выпил почти два бокала пусть и сильно разбавленного, но все же вина… Это может быть опасно, - резонно заметил юноша. - Да… - с сожалением в голосе продолжил маг. – Что ж, видимо, дальше мне придется пить одному. - Возможно, и тебе стоит остановиться на сегодня? - несколько обеспокоенно произнес Сирил, критически взглянув на его раскрасневшееся лицо. – Ты говорил, что после той пьянки с Сераджем пьешь весьма и весьма умеренно… - Мой праздник не закончился, и я действительно еще не перебрал, – без тени сомнения заявил Эвон и, опорожнив еще один бокал кроваво-красного напитка, сгреб демонолога в охапку, после чего начал пылко и чувственно целовать его, нетерпеливо теребя завязки бридж. Юноша доверился своим ощущениям и, подавшись вперед, стал отвечать на настойчивые ласки, явно чувствуя нарастающее возбуждение внизу живота и стремясь испытать то ни с чем несравнимое ощущение слияния. Эвон быстро освободил его от одежды и теперь водил языком по оголенным соскам, спускаясь все ниже. Он прервался лишь для того, чтобы расстегнуть камзол и стащить с себя рубашку. Однако, почти доведя Сирила до пика прикосновениями и поцелуями, маг внезапно остановился и, переместившись так, чтобы видеть его лицо, с довольной ухмылкой произнес: - Тебе понравилось не только отдаваться, ведь так? Звезды складываются в твою пользу... Похоже, сегодня мироздание было настроено меня как следует поиметь за мою самоуверенность, что ж, присоединяйся, – захохотал он, переворачиваясь на живот. – Подобные вещи должны происходить в один и тот же день - как урок на будущее... - Урок? Я не очень понимаю... - ответил сбитый с толку Сирил, но, помедлив, подался вперед и положил ладонь на спину лежащего перед ним мага. - О чем ты? - Это все от выпитого вина, - едва шевельнувшись под ладонью юноши, сказал он. - Так мое предложение тебя заинтересовало или нет? Их тела переплелись, порождая необыкновенный волнующий ритм, словно бы совпавший с биением бешено стучащего сердца юноши. Несколько неуверенных движений, и он сумел поймать его, попасть в унисон. Страх и нерешительность ушли, сметенные прочь переполнившим его блаженством. - Тебе понравилось? – тихо прошептал Сирил, мягко целуя Эвона в основание шеи и гладя его чуть влажное предплечье рукой. – Скажи, если я что-то сделал не так… - О, нет! Ты постарался, – блестя глазами, отозвался маг, развернувшись к демонологу. - Теперь праздник полностью удался. - Здорово, - улыбнулся юноша, прижимаясь ближе. – Я рад, что ты войдешь во Внутренний Круг - твоя карьера идет в гору. К тому же, ты говорил, что мы снова спустимся к арке, когда это случится. - Говорил, я помню, - Эвон прищурил глаза, все еще улыбаясь, но его улыбка вышла наигранной. – Вот только я не войду во Внутренний Круг… Магистры, рассмотрев мое прошение, решили, что пока я этого не достоин. - Что?! – ошарашенно уставился на него Сирил, внутренне похолодев. – А как же этот вечер? Что мы тогда празднуем? - О, - прыснул Эвон, и в его голосе явно зазвучали хмельные нотки. – Поражения тоже следует отмечать, пожалуй, даже больше, чем победы. Из двенадцати членов Круга только двое магистров были «за», и одним из них была моя наставница! Остальные сказали – я слишком молод… Представляешь? – расхохотался он. – Все эти обрюзгшие, седые магистры не могут допустить в Круг того, кто будет моложе их! «Попробуйте в следующий раз, господин МакГрегор, - коверкая слова, со злостью прошипел маг. – Возможно, Совет будет к вам благосклоннее». - Ты действительно можешь попробовать снова, ты должен! – Сирил заглянул в глаза Эвона, но в них отражались лишь разочарование и злость. - Я могу подать следующее прошение не раньше чем через пять лет. Таковы правила Ордена. Мне будет почти тридцать шесть - я все равно буду еще "слишком молод" – невольно повысил голос маг. – "Через пять лет" с тем же успехом может означать «никогда»! - довольно резко закончил он и еще пару мгновений молчал, не отрывая взгляда от лица юноши. - Мы не пойдем к арке. Ни сейчас, ни даже через пять лет. Забудь. Я больше не хочу о ней слышать. *** За окном постепенно стемнело. Вновь зажглись робкие огоньки звезд, из-за туч проглянул серебряный диск луны, но темноволосый мальчик двенадцати лет не спал, внимательно прислушиваясь к окружающим его звукам. В спальне родителей вскоре смолкли голоса, в коридоре больше не скрипели полы под шагами старой Джил, дом медленно погрузился в сон. Еще немного полежав на спине, Ричард тихо встал и, стараясь не шуметь, принялся быстро одеваться. Вещи он собрал еще вчера – небольшой саквояж со сменой одежды и едой был надежно спрятан под кроватью. «Вот только денег маловато, - думал он, направляясь к двери. – Впрочем, на дорогу до Лондона хватит, а там я придумаю что-нибудь еще». Пару минут мальчик провел у двери, никак не решаясь ее открыть. Вокруг царила тишина, но именно из-за нее любой даже самый тихий звук, включая его собственное дыхание, сейчас казался ему очень громким. Шаг в темноту. «Главное - добраться до лестницы, там я смогу зажечь свечу». Скрипнула половица. Он замер, настороженно вслушиваясь в окружающую его тьму. Несколько неуверенных шагов. «Родители будут в ярости, когда узнают. Но я должен попытаться, у меня получится...» Сердце бешено билось в груди, когда он проходил мимо их двери. А вот и заветный поворот, а за ним лестница. «О, нет!» Впереди мелькнул свет, и прямо навстречу ему вышла мать, облаченная в простую светлую сорочку и накинутый на плечи халат. Похоже, ей не спалось, и женщина решила спуститься вниз, на кухню. Заметив одетого сына с вещами в руках, Ханна оторопела. На лице женщины отразилось удивление, перерастающее в испуг, но буквально через мгновение она гордо выпрямилась и, схватив ребенка за предплечье, строго произнесла: - Ричард Бэзил, куда ты собрался в такой час? Мальчик промолчал, только прикусил губу. - Я с тобой разговариваю, Ричард! - Ханна потрясла его предплечье, вынуждая посмотреть ей в глаза. – Ты Арден и должен иметь смелость отвечать за свои поступки, - сурово добавила она. Мальчик с каштановыми волосами ниже плеч сжал ручку саквояжа и наконец поднял голову. - Я хочу вернуться в Лондон, поиски лучше начинать оттуда, - тихо, но твердо произнес он, не отрывая темных глаз от бледного лица матери и ее длинной темно-золотой косы. – Кто-нибудь мог выжить. Мы должны их найти! – с отчаянием добавил он, словно пытаясь оправдаться. – Ты сама говорила, что точно не знаешь, была ли моя тетка Мария там в тот день. Ее не было в списках погибших. Если она выбралась из столицы, она смогла бы уехать и укрыться где-нибудь - как ты и бабушка, может быть, ее следы еще можно отыскать. Прошло столько лет, а мы ничего не делаем! Теперь мы в безопасности, никто не знает кто мы. Почему ты не хочешь ничего предпринимать?! Лицо женщины посерело. Мгновение, и она ударила его по щеке, после чего отвела ладонь и еще пару секунд не произносила ни слова. Ее горделивая осанка ушла, а сильный уверенный голос дрогнул, став тихим и будто бы чужим. - Если бы я могла хоть что-нибудь сделать… - наконец тихо прошептала Ханна, не отводя от лица сына глубоких зеленых глаз. – Будь у меня малейшая возможность что-то изменить, войти в Орден и узнать, что же произошло… - ее глаза наполнились такой болью, что мальчик испугался и уже жалел о своих опрометчиво брошенных словах. – Неужели ты думаешь, я сидела бы сложа руки?! Боже, да я бы все сделала! Все отдала! Ты слышишь – ВСЕ! Но возвращаться еще опасно, и сейчас, Ричард Бэзил, мы должны жить. Ради них. Ради всех погибших. Ради отца и сестер. Это все, что мы пока можем… *** Сирил, шумно выдохнув, проснулся, все еще слыша наполненный отчаянием голос Ханны и ее слова: «Я сделала бы все! Ты слышишь – ВСЕ! Ради малейшей возможности». Юноша поежился, прогоняя остатки воспоминания-сна. Стояла глухая ночь, рядом сопел Эвон, раскинувшись на широкой постели, но Сирил никак не мог больше погрузиться в забытье. В голову лезли навязчивые мысли и образы, уже не раз приходившие к нему во сне и наяву: Ханна, перебирающая драгоценности и ее вопрос, обращенный к Мелиссе – ее матери: «За что?! Разве они это заслужили?!» Страстное желание ее сына докопаться до правды. Его собственные воспоминания и обещание, данное еще одиннадцать лет назад: «Я войду в Орден и докажу, что мы невиновны!» Юноша вздохнул, перекатившись на другой бок, но это не принесло ему покоя – он продолжал ворочаться и мять дорогие хлопковые простыни. «Я не хотел втягивать его в свои поиски, я обещал ему... но сейчас он единственный, кто способен мне помочь… Должен же быть способ убедить его изменить свое решение! Я не могу просто взять и сдаться!» Взгляд Сирила скользнул по темным силуэтам мебели и остановился в районе прикроватного стола, там, где лежал снятый на ночь старинный темный перстень. Два небольших демона, которых он без труда видел даже в темноте, по-прежнему наполняли его… «Этот перстень обладает большой силой, способной сделать твой голос привлекательным, а слова убедительными. Чем дольше ты используешь его, тем слабее становятся сомнения собеседника, а со временем он согласится с твоими доводами, даже если изначально был против них…» - вспомнились Сирилу строки из письма отца. «Если я воспользуюсь им, Эвон отведет меня туда. Перстень не причинит ему вреда. Он всего лишь поможет мне настоять на своем, немного ослабив его волю. Но… Нет, - юноша вздрогнул будто от холода, пытаясь справиться с минутной слабостью, овладевшей им. – Я не могу использовать подобную вещь, нужно найти другой способ. Он есть… Он должен быть. Кроу. Мне нужно поговорить с ним». *** - Простите, но господин Кроу еще не вернулся, - вежливо доложил Сирилу седовласый слуга, которого юноша уже видел в доме Сессила не один раз. – Он должен подъехать к семи, если вам угодно, вы можете подождать его. - Да… я подожду, - задумчиво ответил демонолог, минуя парадную дверь. Сомнения и гнетущие мысли не оставляли его, и Сирил очнулся лишь оказавшись в небольшой полукруглой гостиной с высокими стрельчатыми окнами и не сразу разобрал вопрос слуги, предложившего принести ему чай. Горячий ароматный напиток ненадолго отвлек его, и Сирил, удобно устроившись в одном из стоящих около камина кресел, рассеянно осмотрелся по сторонам. С его последнего визита здесь мало что изменилось, разве только прибавилось два новых чучела скалящихся обезьян на каминной полке, да на диване со светлой обивкой лежала позабытая кем-то нотная тетрадь. Слуга не беспокоил его. Вокруг царила тишина, только потрескивал огонь, да тикали висящие на стене часы, но вдруг в соседней комнате раздались шаги, а минуту спустя полились тихие звуки игры на фортепьяно. Юноша прислушался, поставив полупустую чашку на поднос. Красивая легкая мелодия звучала еще несколько минут, но вскоре смолка, и еще через мгновение в комнату заглянул светловолосый молодой человек, в котором Сирил мгновенно признал друга Сессила – Людвига фон Рихтера. - Господин фон Рихтер, - вежливо улыбнулся юноша, поднимаясь навстречу вошедшему. – Рад вас видеть. Молодой человек, облаченный в простой серо-голубой костюм вздрогнул от неожиданности, переведя на демонолога удивленные глаза: - О, господин… э-э-э… Гейтс? Вы меня напугали. Я вас не заметил, да и не знал, что в доме кто-то есть. Мне не доложили о вашем приезде, - чуть тише закончил он. – Вы ждете Сессила? Он назначал вам? - Нет. Мы не договаривались, но я надеялся, что он сможет мне помочь… и рад, что мне посчастливилось встретиться с вами. В действительности я думал попросить его именно об этом, - с надеждой в голосе произнес юноша, пожимая протянутую ему руку. - Вот как… - удивленно заморгал Людвиг. – И зачем же вы хотели искать встречи со мной? - Для начала я, пользуясь случаем, еще раз хочу поблагодарить вас за помощь. Если бы не вы, мне никогда не удалось бы побывать на концерте Северной звезды, - склонил голову Сирил. – И я узнал, как именно это стало возможным – господин МакГрегор поведал мне, что вы – мастер Потока. - Да, я - хрономастер, в этом нет никакой тайны. Странно, что вы узнали обо мне лишь со слов МакГрегора, я думал, все читают светскую хронику... - забрав ноты с дивана, улыбнулся молодой мужчина. - Не знаю, зачем Сессил решил устраивать из этого комедию. Но я обещал ему помощь. Сейчас я гощу у него и пробуду в столице еще какое-то время. Поэтому если вы хотели поговорить, я слушаю вас, только, пожалуйста, не распространяйтесь о нашей встрече. Обратная сторона моего Дара - известность - и она, порой, бывает очень некстати, – с грустью закончил он. - Я понимаю и, разумеется, буду молчать, - демонолог задумался, подбирая слова. Людвиг вызвал слугу и попросил принести еще одну чашку чая, после чего занял соседнее кресло и с благожелательной улыбкой взглянул на юношу, не торопя его. - Видите ли, - наконец начал демонолог нерешительно. – От господина МакГрегора я узнал также, что вы не простой мастер Потока, а самый сильный из всех ныне существующих и существовавших и, конечно, я удивлен тем, что Сессил ни разу не озвучивал сей факт… - Надо полагать, у него были на то свои причины. Сессил любит всевозможные тайны, и, мне кажется, он готов порождать их буквально из воздуха, - немного смутившись, ответил Людвиг, отпивая чай из белоснежной чашки с золотым ободком. – Я не сомневался в том, что рано или поздно вы узнаете, кто я, и как вы попали в Оперу… - Если все это действительно так, почему другие маги, находящиеся там, не почувствовали вашей силы? Как вам это удалось? – не унимался Сирил, все еще не решаясь спросить о самом главном, том, что так сильно волновало его… - Здесь тоже нет никакой тайны. Сила Потока - а для вас попросту течение времени - отличается от прочих источников. Создание хроносферы может негативно сказаться на самочувствии других носителей Дара. Так что мне ничего не остается, кроме как использовать специальный артефакт, изготовленный с одной целью - подавлять проявления моей силы, чтобы не нарушать покой и самочувствие окружающих. Сессил был ко мне ближе всех, он пострадал бы в первую очередь, не будь при мне моей защиты, - мужчина опустил чашку на блюдце и с легким интересом взглянул в напряженное лицо демонолога. - Исходя из ваших вопросов, правильно ли я понимаю, что вас интересуют мои профессиональные услуги? - Да… - ответил юноша, все еще внутренне колеблясь. – Я не знаю, что именно Сессил сообщил вам обо мне… Но могу ли попросить вас снова перенеси меня в одно место? Очень старое… Запертое больше столетия назад. - Сессил сообщил мне достаточно, - мягко ответил Людвиг, изучающее посмотрев в его лицо. – Я отдаю себе отчет в том, кто вы, и догадываюсь, куда хотите попасть… Не могу сказать, что все это мне по душе, но я доверяю суждениям Сессила и его странному желанию помочь вам… Однако, если вы просите о том, о чем я думаю… Боюсь, я буду вынужден отказать. Я полагал, вам известно, что мастера хроноса уже не раз пытались проникнуть в запечатанный орден… демонологов. Но никому это до сих пор не удалось. - Да, я знаю об этом, но... Вы же лучший! – с отчаянием произнес Сирил, умоляюще взглянув в голубые глаза собеседника. – Неужели и вам это не под силу? Я мог бы заплатить… Хрономастер покачал головой: - Дело не в деньгах. Внутренние помещения Ордена защищены какими-то особыми чарами, точно сказать никто не может, но они вызывают аномалию в пространственно-временных координатах - иными словами, в прошлом на том месте обнаруживается все что угодно, но только не то, что там было на самом деле. Несколько лет назад я сам с группой мастеров Потока и мастеров перемещения по приказу министра участвовал в эксперименте по проникновению за его стены. Могу с уверенностью вам заявить: попасть туда снаружи невозможно, Сирил. Простите. - Как странно, я ни о чем подобном не подозревал... - Сирил в растерянности взял свою чашку, но тут же поставил ее обратно. - Я думал лишь, что Орден защищен изнутри чарами его создателей... - демонолог замолчал и, подумав немного, покрутил на пальце украшенный черепом темный перстень. – Если нельзя попасть внутрь, используя ваш редкий Дар, возможно ли узнать прошлое вещи? О магии Потока я знаю мало - мне доводилось читать лишь сокращенное издание Истории Магистериума и Орденов начала прошлого века. В нем говорилось, что большинство хрономастеров не могут видеть глубже нескольких десятков лет, в крайнем случае - одного столетия, но вы же особенный… Эвон говорил, что в вашей власти погружаться на много веков назад... Вы могли бы узнать, что произошло с определенным предметом сто двадцать шесть лет назад, увидеть, что его окружало, хоть что-то? - Господин МакГрегор прав, и в теории я действительно мог бы это сделать, если у вас есть нужная вещь. Вот только, - Людвиг нахмурился, – не буду, уж простите. Думаю, вы мало что могли узнать о магии Потока из подобной книги, поэтому слабо представляете себе то, о чем просите. Перемещение в Оперу было сравнительно простым - по крайней мере, для меня, мы преодолели большое расстояние, практически не погружаясь в прошлое. Но подобная глубина... Больше столетия назад... Это очень опасно, Сирил, в первую очередь для меня самого. Я хотел бы вам помочь, правда. И если бы вас интересовал меньший срок - десяток лет, а определенные обстоятельства не сложились бы так, как они обстоят сейчас, я, быть может, и согласился. Но не теперь. Поверьте, дело не в вас. Я отказал бы и любому другому. - Что ж… - Сирил резко поднялся, будто наяву увидев тонкую рвущуюся нить и ощутив холодную пустоту, пришедшую следом. – В любом случае, благодарю за то, что выслушали. Мне нужно идти, я не буду больше отнимать у вас время, вы ведь искали ноты? Простите, что помешал вашей игре. - Но… постойте! - хрономастер растерянно проводил демонолога взглядом. – Вы же хотели дождаться Сессила. Уже почти семь, он вот-вот должен подъехать. - Мне больше незачем ждать его, - внезапно очень серьезно произнес Сирил, сжав пальцы так, что массивный перстень впился в кожу. – Вы уже помогли мне принять решение...