Рубин и Янтарь

За глотком свежего воздуха и падением последовал удар о землю. Сирил резко открыл глаза и прислушался к собственным ощущениям: «Кажется, ничего не сломано». Набрав в грудь воздух, он попытался пошевелиться и тут же взвыл – резкой болью отдался разбитый в кровь локоть, а твердый корешок одной из старых книг неприятно упирался ему под ребра. Трость вроде бы уцелела, впрочем, рассматривать ее сейчас Сирил не собирался. Вместо этого он, постепенно приходя в себя, ошарашено оглядывался по сторонам. Он оказался в абсолютно незнакомом месте. Стояли сумерки, но ближе к горизонту небо светлело и, похоже, начинался рассвет. Вокруг раскинулись предгорья, смутно проступали силуэты сосен, одиноко торчащих из каменистой почвы с редкой травой. Где-то вдали за его спиной виднелись невысокие горы, а впереди, в низине угадывались очертания леса. Полежав несколько минут и все еще не веря в реальность происходящего, Сирил, оперевшись на здоровую руку, медленно поднялся на колени, а после и встал, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от радости: «Он жив! Портал оказался путем к спасению!» Тяжело дыша и чувствуя, как напряжение последних дней волнами пробегает по телу, юноша сделал несколько неуверенных шагов вперед и, поежившись от холодного ветра, замер, ожидая Эвона, но его все не было. Сирил успел продрогнуть и начать волноваться, когда последовала короткая вспышка и в паре футов от земли возник маг. Он лишь успел сделать шаг в пустоту и спустя мгновение рухнул на камни. Громко выругавшись, Эвон скривился от боли и, перевернувшись на бок, в полной растерянности уставился на Сирила, протянувшего ему руку. Так и не притронувшись к ней, он ошалело покачал головой, самостоятельно приподнялся и, все еще пребывая в полной прострации, уселся на лежащий булыжник. Юноша промолчал и, стараясь не беспокоить поврежденный локоть, опустился на землю рядом. Постепенно изумление от осознания того, что он жив, покинуло лицо Эвона, сменившись замешательством. А когда еще немного рассвело, маг, облизнув пересохшие губы, наконец неуверенно заговорил: - Мы оба живы, это несомненно... хорошая новость, за прошедшее столетие здесь только просел грунт, невероятное везение... У тебя случайно нет идей, где мы оказались? Сирил отрицательно покачал головой и, поморщившись от пульсирующей боли в суставе, бросил обеспокоенный взгляд на Эвона: - Ты не сильно расшибся? - Могло быть и хуже, - нахмурившись, отозвался маг, критически осматривая свою пыльную, разорванную в паре мест одежду и ощупывая свежие ушибы. – Сдается мне, ты пострадал сильней, - заметил он, сперва задержав взгляд на измученном лице Сирила, а после переведя его на неловко перехваченную левую руку. - Очевидно, что мы даже не в пригороде Лондона, так что надо спускаться и надеяться, что вскоре мы найдем людей. Нам нужна еда и помощь. А еще было бы неплохо узнать: где мы, и как нам вернуться назад. Усилием воли они заставили себя встать и, подняв свои немногочисленные вещи, начали неспешный спуск в стремительно таящих сумерках. Однако, не успели они пройти и дюжины шагов, как из редкой невысокой травы прямо на их пути показалась крупная серая крыса. - Фред! - удивленно воскликнул юноша, опускаясь на корточки и протягивая правую ладонь к зверьку. - Как такое может быть? Почему он не убежал? - Это же ручная крыса, всю жизнь прожившая в клетке, - хмыкнул маг, поглядывая на Фреда. - Жаль, она осталась в Ордене, но с другой стороны не хватало нам еще тащить и клетку с крысой. Ладно, - помолчав, сказал маг, устало поведя плечами, - бери его и идем дальше, уже светает. - Ты хочешь вернуть его в зверинец? - поинтересовался Сирил, погладив зверька и посадив его на плечо. - Нет пожалуй, после всего, что Фред пережил вместе с нами, он заслуживает чего-то большего, - задумчиво ответил маг. – Как доберемся домой, я отвезу его Камиллу в качестве домашнего зверька. Кузен давно просил меня подарить ему питомца. - Крыса для маленького мальчика? Возможно, твой кузен мечтает о щенке или котенке? - улыбнулся юноша, борясь с головокружением и тошнотой. - Впрочем, я думаю, Фред придется ему по вкусу. - О да, ему-то непременно придется, чего нельзя сказать о его матери, - усмехнувшись, ответил Эвон. Внимательно глядя под ноги, они продолжили свой путь. Небо, окрасившись в золотисто-розовые цвета, стало еще светлее, а темнеющая вдали кромка леса утонула в молочно-белом утреннем тумане. Дергающая боль в поврежденной руке вскоре ослабла и притупилась. Сирил дышал полной грудью, наслаждаясь непривычно свежим, кристально-чистым воздухом и стремясь позабыть мрак подземелья и удушающую пыль. Чувство вины, изводившее его все последние дни, ушло, сменившись необыкновенной легкостью во всем теле. Но одно обстоятельство все же беспокоило его: - Эвон, - неуверенно начал юноша, пытаясь отделаться от смутных сомнений, - как ты думаешь, если часть демонологов воспользовалась данным путем, что с ними случилось? Кажется, здесь им не грозила никакая опасность, но Ханне не было известно о ком-то, кому бы удалось бежать и выжить после того, как люди в Ордене заперлись изнутри... Почему? Маг, шедший чуть впереди, промолчал, нахмурившись, он замедлил шаг, а вскоре и вовсе остановился: - Дьявол, это еще что?! - мрачно процедил он, прищурив потемневшие глаза. Сирил удивленно вскинул голову, не понимая, что привлекло внимание Эвона, но поровнявшись с ним, ощутил подступающий к горлу ужас. Относительно ровная площадка, лежащая ниже и чуть в стороне от их движения, была изрыта - небольшие - около шести футов - продолговатые ямы покрывали ее двумя рядами, а насыпи земли и мелкого щебня подле них оплыли и успели зарасти чертополохом. Юноша и маг приблизились, теперь на глинистых стенках раскопов они смогли рассмотреть длинные клиновидные борозды, как если бы землекопы использовали кирки. Среди разбросанной земли и на дне ям лежали потемневшие кости. - Это... - выдавил Сирил, чувствуя, как язык, онемев, буквально приклеился к небу. - Могилы, - покачал головой маг, озираясь, - разрыты скорее всего сравнительно недавно. А еще это - возможно ответ на твой вопрос… Они медленно обошли найденное захоронение, вокруг которого росли одинокие деревья и низкие кустарники. Неглубоких могил оказалось чуть больше двадцати. От вида потрескавшихся черепов, выпавших зубов и старых костей с зеленоватыми пятнами у Сирила вновь потемнело в глазах и на миг ему показалось, что он не покидал мертвое подземелье: - Получается… - сглотнув, еле слышно произнес он, - тех, кто выбрался из Ордена, кто-то уже поджидал на этой стороне. Они все погибли. Путь к спасению оказался ловушкой... - Мы не знаем наверняка, чьи именно это могилы, - резонно заметил Эвон, склонившись над одним из холмов земли, покрытым редкой молодой травой. Но даже если ты прав, вероятно, погибли не все. Ведь их кто-то должен был похоронить, или же их могильщиками стали их же палачи... - Да, это возможно, - кивнул Сирил, возвращаясь к действительности и, взяв себя в руки, сжал ладони в кулаки. – Вот только кто осквернил захоронение, зачем?! – воскликнул он в сердцах. Маг ответил не сразу. Но когда он обернулся, его бледное осунувшееся лицо прояснилось от посетившей его догадки: - Ответ перед нами - сами останки не тронуты. Кто бы это ни был, он явно что-то искал… И судя по тому, что насыпи толком не заросли, это было не больше трех-четырех лет назад... Пойдем, - резко добавил Эвон, вновь бросив обеспокоенный взгляд по сторонам, - по-моему, здесь может оказаться не так безопасно, как нам бы хотелось… Не теряя времени, они поспешили вперед. Сирил не произносил ни слова, пытаясь разобраться в себе и обдумать последние слова мага: "Мы не знаем наверняка, чьи именно это могилы..." - Эвон был прав, но с некоторых пор юноша не верил в совпадения - выкопанные кости выглядели очень старыми, да и выход из портала располагался совсем недалеко. Что они все забыли в таком странном месте, почему путь вел именно сюда? "Кто бы это ни был, он явно что-то искал..." «Вот только что? Неужели...?» - смелое, ничем необоснованное предположение очень быстро превратилось в уверенность, и хотя он ничем не мог подтвердить его, Сирил больше не сомневался, и это пугало его больше всего. «Камень лорда Блэквуда. Кто-то еще знает о нем…» Окончательно сформировавшись, навязчивая мысль больше не оставляла его, заставляя снова и снова мысленно возвращаться к увиденному. «Где сейчас камень? Кто убил бежавших из Ордена? Или же это могилы тех, кто умер от полученных в противостоянии ран? Но все же кто раскопал их? Земля там не такая каменистая как на склоне - глина и мелкий щебень, использовать кирку было бы разумно в холодное время года, когда земля подморожена, но кирку ли?» Следы изначально показались Сирилу несколько странными - длинные и ровные, многократно повторяющиеся параллельные полосы на земляных стенках, начавших оплывать от дождей и туманов. «При жизни моего деда люди из Ордена, чьей главой был ваш предок, сотрудничали с магами моей семьи…» - вновь прозвучали в его голове слова Северной звезды. Эти борозды напоминали и кое-что другое... Сердце в груди Сирила ёкнуло от новой догадки: «Могилы мог раскапывать дракон. Вот только не киркой, а когтями». Солнце успело взойти и пройти четверть небосклона, когда пейзаж постепенно начал меняться. Лес заметно приблизился, все больше растительности и деревьев попадалось спутникам на глаза, а еще под ногами появилась тропа, очертания которой едва читались среди серых камней и тонкого слоя грунта. Маг счел ее появление хорошим знаком и, обменявшись с Сирилом говорящим взглядом, заметно ускорил шаг. Спуск стал круче, обнаруженная тропа принялась петлять, а через пару десятков шагов раздался еле слышный шум бегущей вдалеке воды. Еще один поворот, и глазам юноши предстала новая ровная площадка, с уходящим вглубь горы широким темным проемом, укрепленным по бокам полусгнившими бревнами. Подойдя ближе, Сирил заметил, что свод проема укреплен и внутри, но пройти дальше не представлялось возможным: вход был завален крупными камнями, у подножия насыпи валялась проржавевшая кирка с обухом в форме молотка, да разбитая масляная лампа. - Это же шахта! - обернувшись к магу, удивленно воскликнул Сирил, мгновенно припоминая железный рудник, перешедший ему от отца. – Выглядит давно заброшенной… Эвон согласно кивнул и, приблизившись, окинул задумчивым взглядом растущие неподалеку сосны и начинающийся лес: - Хм... Раз мы вышли на тропу, я надеялся, что где-то поблизости окажутся люди, но… - маг, нахмурившись, перевел глаза на завал и оперся рукой о разбухший от влаги древесный ствол, служивший опорой для когда-то существовавшего навеса, - ты прав, шахта пустует не один год… Интересно почему? - Возможно, она просто истощилась, - пожал плечами юноша. – В любом случае, раз она была здесь, где-то рядом должен был находиться и шахтерский поселок. Судя по звуку, недалеко есть какой-то источник воды - возможно именно тот, который использовали для первичной очистки породы. - Возможно, - склонил голову маг. Ниже по склону обнаружился глубокий овраг, по дну которого бежал быстрый и прозрачный ручей, именно его шум они слышали ранее, а впереди за редким подлеском замаячили очертания, смутно напоминающие покосившиеся дома. От вида стремительных звонких струй и пары приземистых строений Сирил заметно приободрился. За в общем-то недолгий путь он ужасно устал, безумно хотел есть и боролся с ноющей болью в поврежденном локте. Однако маг не разделял его оптимизма. Напротив, неоднозначно посмотрев на горизонт, Эвон помрачнел и сжал губы. - В чем дело? - спросил юноша, заметив его озабоченное лицо и проступившую складку на переносице. - Слишком тихо, - покачал головой Эвон. – И нет дыма, а уже почти полдень. Ладно, давай сперва подойдем. Чем ближе они подходили, тем становилось яснее, что маг прав. В округе не раздавалось никаких звуков кроме пения птиц и шума горного ручья. Не было слышно лая собак и голосов людей. Несколько одиноко стоящих сараев были давно брошены, их крыши провалились, а сорванные двери валялись на земле. От пары более крупных и добротных домов остались только прямоугольные каменные фундаменты, правда и они были частично разобраны и там, где когда-то располагались жилые комнаты, выросли молодые сосенки и низкие кусты шиповника. Разбитая тележка с отвалившимся колесом стояла возле одного из сараев, а подле нее, как и ранее у шахты, валялась позабытая кем-то кирка без рукоятки. - А вот и шахтерский поселок… Просто отлично, - с иронией заметил Эвон, стараясь не выдать своего беспокойства. – Проклятье, да где же мы, и что здесь творится?! Сначала разрытые могилы, потом заброшенная шахта, теперь это… Ладно, - вздохнул он. – Наверняка есть разумное объяснение тому, почему окно перемещения вело именно сюда. Нужно двигаться дальше – тропа не прерывается здесь. Сирил кивнул, вновь подсадил на плечо крысу, начавшую было слезать вниз по рукаву, и, бросив еще один разочарованный взгляд на старый фундамент, молча побрел прочь. Через полчаса ходьбы оставленный поселок скрылся за деревьями, которые здесь, в низине, уже образовали настоящий хвойный лес. Тропа, покрытая прошлогодней хвоей, стала чуть более явной, а ручей, разлившись, замедлил свой бег, помутнел и вскоре впал в продолговатый пруд, поросший у берега ряской. Юноша остановился и, глядя на воду, почувствовал себя полностью разбитым, покачнувшись от нового приступа головокружения, он был вынужден опереться на найденную в Ордене старинную трость. Маг выглядел не менее уставшим, а при свете дня стала еще больше заметна его бледность, ясно проступившие острые скулы и седые от пыли и грязи спутанные волосы. Заметив состояние Сирила, Эвон предложил остановиться на отдых. Постелив вконец испорченный коут прямо на землю, он предложил обессиленному юноше сесть, а сам, устроившись рядом и сделав глоток воды из фляжки, стал отстраненно рассматривать рябь на поверхности пруда. Спустя несколько минут взгляд мага на чем-то сфокусировался, стал более осмысленным, и вскоре легкая улыбка коснулась губ Эвона: - Здесь водится рыба. А мой дядя любит порой порыбачить - рядом с загородным домом есть пруд, где специально для этой цели разводят серебряных и золотых карасей, поэтому, - продолжил он, доставая из сумки кусок тонкой бечевки и снятый ранее шейный платок со все еще приколотой булавкой, - он успел и меня кое-чему научить, пока я не начал день и ночь пропадать в мастерских Ордена. Огонь разгорелся не сразу. Только с десятой попытки юноша смог высечь искру и поджечь трут, припасенный магом. Конечно, проще было воспользоваться силой огненного Грифона, но юноша не мог так рисковать - демон голодал, а собственные силы Сирила были на пределе. Занявшись, пламя лизнуло чуть влажную хвою и собранные ветви, которые, сгорая, начали потрескивать из-за сырости и обилия смолы. Истощенный демон бросился к огню, а юноша, наслаждаясь его теплом и золотыми танцующими сполохами, почувствовал, как жизнь вновь наполняет его тело. Примерно через полчаса молчаливого напряженного ожидания Эвон выловил первую серебристо-полосатую рыбешку и, сняв ее с самодельного крючка, бросил подальше от кромки воды, после чего удовлетворенно улыбнулся, вновь закидывая свою импровизированную "удочку". Желудок Сирила выдал особенно длинную и протяжную трель, и юноша, не теряя времени, принялся потрошить и насаживать небольшую рыбу на ветку, полюбопытствовав лишь, что это за вид. - Окунь, - слегка обернувшись, ответил маг. - Впрочем, не все ли равно? Сейчас я, пожалуй, готов съесть все что угодно, не дожидаясь, пока это прожарится. Спустя еще час, шесть пойманных рыбешек были обжарены, после чего маг и юноша, обжигая язык и пальцы, накинулись на еду. Никогда в жизни рыба не казалась Сирилу настолько вкусной, с подгоревшей кожей снаружи и полусырая внутри она, тем не менее, была вкуснее всех тех паштетов, телячьих отбивных и салатов с крабами, которые он перепробовал в ресторанах столицы - он съел все до крошки, оставив Фреду лишь потроха, головы и хвосты. Эвон, покончив с едой и забыв об этикете, облизнул вымазанные в саже пальцы и благожелательно прищурил желтые глаза: - Вот уж не думал, что уроки дяди когда-нибудь спасут меня от голодной смерти. В тринадцать лет мне это казалось самым скучным занятием на свете. Что же, теперь благодаря ему я вновь способен куда-то идти. Только сперва я попробую выловить еще, сделаем небольшой запас. Шахта не должна стоять вдали от населенных земель, но наличие обеда сильно скрасит нам дорогу, какой бы длинной она не оказалась. Бережно завернув в вощеную бумагу последних приготовленных рыбок, Сирил поднялся на ноги, с сожалением взглянув на гостеприимный берег и потухающий костер. Прохладная, чуть мутноватая вода окончательно вернула юношу к реальности - он ополоснул в пруду лицо и привел себя в порядок, насколько это вообще было возможно. Несколько раз глубоко вздохнув и взглянув на мага, впервые за последние дни Сирил искренне улыбнулся. Эвон, стряхнув капли, громко фыркнул, живо напомнив демонологу лоснящегося черного единорога из сна, который не являлся ему с тех пор, как они зашли в подземелья Ордена. Маг, как мог, сбил пыль с одежды и, усадив Фреда на плечо, затоптал все еще дымящиеся серые угли. Лес стал гуще, но и тропа, шедшая с гор, расширилась и стала куда более явной. И если раньше это можно было списать на случайность или желание спутников видеть ее таковой, теперь в этом не было ни малейших сомнений. Маг довольно хмыкнул и еще внимательнее стал поглядывать по сторонам. Приближалось время чая, когда Эвон, тронув Сирила за здоровый локоть, торжествующе указал куда-то вдаль. Юноша, погруженный в мысли о поисках, рубине и разрытых могилах, сперва не понял, что хотел сказать ему маг, но, присмотревшись, чуть не воскликнул от радости: на горизонте, скрытом деревьями, поднималась струйка дыма… - Деревня! – с надеждой произнес Сирил. - Или хотя бы костер пастухов или лесорубов! - Увидим, - не стал загадывать наперед Эвон. – В любом случае, если мы доберемся до людей – никто не должен знать, откуда и как мы пришли. Да и после… Дай мне слово, что никто кроме твоей няньки, и так наверняка знающего о тайном проходе, не услышит от тебя о том, где нам удалось побывать, - устало закончил он. - Хорошо. Я даю тебе слово Ардена. Чем дальше они шли, тем больше знаков указывало на присутствие в этих краях людей. Начали попадаться вырубленные участки, дымков впереди стало значительно больше, а вскоре деревья расступились, обнажив перед путниками еще один пологий спуск. Внизу виднелись поля с мирно пасущимися овцами и крыши фермерских домов. *** Он прибыл в Камберленд еще накануне вечером, но договориться с местными оказалось не так просто - поиски проводника, согласившегося на его условия, заняли все утро и большую часть дня, и только сейчас, когда солнце медленно начало клониться к закату, ему удалось договориться с нужным человеком. По его уверениям до шахты было не далеко, они успеют вернуться до наступления темноты, не хватало еще сбить лошадям ноги на заброшенной дороге. Конечно, можно было подождать до утра и потерять еще день, но он не хотел ждать. Все меньше времени оставалось у него в запасе… «Если бы у меня были еще зацепки… - вздохнул он, надевая плащ и натягивая недавно купленные, а потому еще тесные перчатки. – Ладно. Раджив ждет с лошадьми, надо торопиться». Затворив за собой дверь коттеджа, он скользнул взглядом по сельскому пейзажу и кивнул Сандибу, молчаливо ожидавшему возле крыльца. Стараясь не запачкать ног - пара луж от прошедшего накануне дождя все еще отражала расчистившееся с утра небо, он вместе со слугой пересек маленький двор и подошел к калитке в невысокой каменной ограде, когда прямо за ней чуть в стороне раздались голоса. Он лишь мельком глянул в ту сторону: двое бродяг, судя по запылившейся одежде, спрашивали фермера о том, где они оказались. «Будут просить подыскать им работу или попрошайничать... Приличные землевладения, а и сюда занесло непонятно кого…» - с досадой подумал он, когда внезапно поймал себя на том, что их голоса ему знакомы. Он вновь обернулся: - Рей?! Сирил?! Как вы здесь…?! - от изумления он на мгновение лишился дара речи. - Серадж?! – не веря своим глазам, в один голос воскликнули они.