Рубин и Янтарь

Господин Кроу, мне снова требуется ваша профессиональная помощь. Кое-что предсказанное вами сбылось, но появились новые обстоятельства, и мне крайне необходимо узнать, не изменилось ли предсказание о выборе, сделанное вами при нашей первой встрече. Меня так же беспокоит очередной необычный сон, приснившийся мне на днях. Не понимаю, что означают все эти ночные образы, преследующие меня с прошлой весны, и не представляю, что с этим делать. Я очень нуждаюсь в вашем совете, если вам будет угодно, прошу, назначьте подходящее время и место. Сирил Гейтс *** Кэб остановился возле роскошного заведения, по сторонам от парадных дверей которого возвышались две статуи, ослепительные от слоя свежей побелки. Их согнувшиеся спины бугрились мышцами под тяжестью фасада, а богатая вывеска красовалась позолоченными вензелями. Критически осмотрев Сирила и отметив его украшенную кружевом рубашку, расшитый золотой нитью камзол и новые туфли, Эвон довольно хмыкнул и, отдав распоряжения Джеку, сопровождавшему их в качестве возницы, повел юношу за собой. Во все глаза глядя по сторонам и поражаясь окружающему убранству, Сирил также отметил необычного оттенка переливающийся коут мага и темно-золотую ленту, нарочито небрежно повязанную поверх шейного платка. Услужливый лакей довел их до заказанного стола и, предложив карту вин, порекомендовал несколько блюд, после чего с поклоном удалился, а Эвон, встретившись с Сирилом глазами, слегка прищурился и, понизив голос, проговорил: - Один здешний завсегдатай - мой приятель по клубу - заверил меня, что сегодня как раз тот самый день, когда здесь подают восхитительную телятину под травами, будем надеяться, что это так… В противном случае, - ухмыльнулся он, - ты будешь мучиться в этих модных, но ужасно узких туфлях абсолютно напрасно. - Я, знаешь ли, стараюсь маскировать свое провинциальное происхождение, - улыбнулся Сирил. – Мне пришлось потратиться и обновить свой гардероб, ты сам сказал, что иначе меня сюда попросту могут не пустить, - со смехом закончил он. - Мои опасения были совершенно напрасны, - взгляд мага потеплел. – Тебе все очень к лицу… - Благодарю, - чуть смутился юноша. – Без сомнения, подобный комплимент также полагается и тебе. - Между прочим, по моим расчетам на днях должен приехать Раджив. Я предположил, что как только книги окажутся в твоих в руках, ты надолго запрешься с ними… Пока это не случилось, и ты не превратился в бледного затворника, я решил пригласить тебя сюда, – улыбнулся Эвон, - в моем понимании ужин здесь должен тебя порадовать. - Да, ты прав, еще одно пугающе роскошное место, - юноша вновь улыбнулся, обведя благодарным, но несколько настороженным взглядом внушительного размера зал, украшенный лепниной, многоярусными, сверкающими радужным хрусталем люстрами и наполненный богато одетыми людьми. Улыбка Эвона, вкусная еда и изысканная обстановка - прекрасный, если не сказать упоительный вечер, но сон и ответ Кроу не давали Сирилу как следует им насладиться… - Если я не прав, не надо соглашаться со мной только потому, что, как тебе может показаться, это меня разочарует, - чуть серьезнее произнес маг, внимательно взглянув в глаза юноши. – Я могу и ошибаться. Мне кажется, что я все время выбираю не то место, что выбрал бы ты, и не тот способ, каким бы тебе хотелось провести время... Это, пожалуй, и неудивительно, у нас очень разные вкусы в силу определенных обстоятельств. Сирил вздрогнул, не сразу возвращаясь к действительности, но, отложив изящные серебряные приборы и отбросив тревожные мысли, открыто улыбнулся: - Да, вкусы у нас и правда разные, я с удовольствием отправился бы с тобой на один из тех литературных вечеров, про которые узнал благодаря встрече с Поэтом на именинах Сераджа или в один из городских парков - я бы хотел прогуляться, может быть даже прокатиться на лодке, сейчас как раз можно любоваться растущей луной, слушать игру уличных оркестров или шарманщика. Я издали видел одного с огромным попугаем на плече - за пару шиллингов птица вытаскивает записку с предсказанием... Впрочем, предсказаний мне и так хватает, - Сирил на мгновение умолк, собираясь с мыслями. - Как бы там ни было, вкусным ужином в приятном месте, думаю, мы наслаждаемся одинаково. Так что это беспроигрышный вариант... Если я показался тебе рассеянным – не обращай внимания, это не связано с тобой или этим вечером, место мне нравится, я буду не против прийти сюда еще раз. Эвон недоверчиво прищурился, но промолчал, позволяя Сирилу договорить. - Дело в том, - вздохнул юноша, - что я хотел посоветоваться с Сессилом по поводу его предсказания и своих снов, боюсь, что мне нужен сновидец, который помог бы мне наконец истолковать их. Я надеялся, что он может кого-нибудь порекомендовать, учитывая мои непростые обстоятельства... Но Кроу ответил, что уезжает по делам своего Ордена и уже не успеет встретиться со мной, а вернется он не раньше чем через месяц, а то и два… - И снова Кроу… - язвительно заметил Эвон, уставившись в свой тонкостенный бокал, наполненный терпким красным вином. – Нельзя ли хотя бы сейчас не говорить о Кроу? Я не за этим тебя пригласил... - Ты прав, прости, но я с трудом могу думать о чем-то другом, - виновато качнул головой Сирил. - Ладно… - маг помолчал, разделывая ароматно пахнущее мясо, и задумчиво отправил очередной кусочек в рот. Прожевав его и сделав глоток вина, Эвон отставил опустевший на треть бокал и, чуть нахмурившись, тихо заговорил: - Что ж, раз мы все равно так или иначе ходим вокруг этой темы... Я думал о том, что мы могли бы снова спуститься в подземелье и посмотреть, как выглядит завал снаружи, кто знает – вдруг его можно разобрать и как-то обезопасить остаток тоннеля? Я не в восторге от этой идеи, но теперь мы могли бы подготовиться обстоятельнее, захватить инструменты. То, что мы увидели за несколько дней, - помрачнев, добавил он, - только капля в море. Наверное, ты хотел бы изучить все куда более внимательно, ведь камень все еще может быть там. Юноша ответил не сразу и невольно поежился, припомнив останки, появляющиеся и вновь исчезающие во тьме, когда он шел среди них и нес робкое пламя масляной лампы: - Нам и правда стоило бы попытаться, теперь эти поиски важны не только для меня одного. Но я не уверен, что сейчас готов вновь попасть туда, даже несмотря на историю, рассказанную Сераджем, - наконец тихо произнес он, подняв заблестевшие сильнее обычного глаза. - Ты можешь сказать, что я питаю пустые надежды и попросту не желаю возвращаться туда, к этому кошмару, но я почти уверен, что камня там нет. Что мы не найдем его, сколько бы ни искали, даже если для этого понадобится обойти всех, кто там лежит... и обыскать все углы, сундуки, ящики столов, архивы и тайники. Пусть даже я ничем не могу объяснить это, но скорее всего нам было суждено войти туда только единожды. Все эти люди… что лежат там. Никто не должен беспокоить их, - Сирил поднял бокал и добавил, глядя на свое отражение в нем, - я не могу принять решение сейчас. У меня накопилось столько вопросов, а ответов все нет, и это просто сводит с ума. Я хотел бы сперва увидеться с... провидцем. - Как скажешь, - заметив побледневшие щеки юноши, ответил маг. Спустя мгновение на его лице появилась странная улыбка, а глаза хитро прищурились, и он добавил: - Это действительно может подождать, а пока отвлекись от тяжелых мыслей. Дома лежит подарок для тебя, он достаточно велик и своеобразен, чтобы его можно было преподнести здесь. Я заказал его еще до нашего... злоключения, как раз размышляя о том, что было бы символично и, возможно, даже уместно подарить тебе вещь, которая отражала бы твое... призвание и тешила, хм, тешила бы твое самолюбие. Но понадобилось время на изготовление. Впрочем, оно и к лучшему, будем считать, что это в честь сложностей, которые я готов терпеть. - Спасибо, - удивленно произнес юноша, - это... несколько неожиданно, но оттого не менее приятно - осознавать, что ты подумал об этом. - О чем именно - о сложностях или о том, чтобы потешить твое самолюбие? - нарочито серьезно спросил Эвон, но в его янтарно-желтых глазах промелькнули искорки веселья. - И о том и о другом, - отозвался Сирил, не отводя благодарного взгляда от его лица. - Я не забываю о том, как непросто тебе принимать эту правду обо мне, и ценю подобные жесты. - Вот еще что, - добавил он шепотом, чуть подавшись к магу вперед. - Молодая дама в светло-кремовом платье, нет, другая, та, что с синим веером, она давно поглядывает на меня поверх него и что-то обсуждает с компаньонкой, когда мне подносят новое блюдо... Я запутался в этих бесчисленных вилках, будь они неладны, или разделываю отбивную как в мясной лавке? - Нет, - усмехнулся маг, бегло окинув взглядом юношу. - На тебе новая рубашка, я не ошибаюсь? Это такой... своеобразный крой. Не нужно отворачивать манжеты каждый раз, как собираешься выудить что-нибудь из тарелки, они специально сделаны такой длины, чтобы почти плавать в соусе и причинять хозяину постоянное неудобство. - Вот оно что, - поспешно оправив манжеты, смутился Сирил, - я заплатил портному почти три фунта, чтобы полоскать рукава в соусе? Проведя в столице больше года, я многого так и не узнал... - Узнаешь, если все же решишь обосноваться здесь, - добродушно улыбнулся Эвон. В спальне стоял тяжелый запах воска и приторно-лимонный аромат вербены, поэтому, едва оказавшись внутри, маг распахнул створки окна, впуская внутрь свежий вечерний воздух. Разложенные на крышке секретера и письменном столе бумаги тут же тихо зашелестели и завздыхали, словно жалуясь на сырость и прохладу. Дождавшись, пока Джек принесет им бутылку вина, пару бокалов и немного острого сыра, всегда водившегося в огромном буфете кухни, Эвон распустил узел ленты и стянул с шеи платок. Сняв коут и перекинув его через спинку одного из кресел, он развернулся к Сирилу. - Я готов преподнести подарок, - лукаво начал маг. – Только нужно совершить необходимые приготовления. Чтобы все прошло как задумано, сними коут и камзол, встань сюда, закрой глаза. И не скрещивай руки, - деловито продолжил он. - В том, что я приготовил, есть нечто скрытое, и это нужно правильно подать, иначе ты увидишь все сразу, и это сведет на нет все мои старания. - Хорошо, - заинтригованно протянул юноша, торопливо расстегнув камзол и, оставшись в одной рубашке, бриджах и чулках, плотно закрыл глаза. Позади него раздался шорох и шаги, после чего Сирил ощутил как сперва во что-то облачили его правую, а затем и левую руку, и тяжелая ткань, опустившись на плечи, накрыла его спину, бедра и икры. - Почти готово, - довольно произнес Эвон, высвобождая косу Сирила и перекидывая ее ему через плечо. – Все, можешь взглянуть. Открыв глаза, юноша обомлел: на его плечах покоился длинный, достающий до пола халат из ткани, название которой он не знал. Черная, отливающая в красноту и багрянец, она походила на дым, стелющийся над углями, но при этом была плотной, мягкой и очень тяжелой. По рукавам и полам были раскиданы капли, вышитые алой и желтой нитями. Они увеличивались, множились и сливались в языки пламени на широких отложных манжетах. Ткань напоминала бархат, а сам халат более всего походил на вычурную старинную... мантию. - Эвон! – восхищенно прошептал Сирил, медленно приблизившись к небольшому зеркалу, тускло поблескивающему над туалетным столом. – Я даже не мог себе такого представить… Невероятно красивая вещь, словно зачарованная, а капли огня как живые... - Весьма точная догадка - совсем немного чар - для придания блеска ткани, но в основном - золотые руки портного и вышивальщиц. Мне больше всего нравится подкладка, - загадочно улыбнулся маг, плеснув себе воды из графина, стоящего на консольном столике в простенке между окнами. – Ради нее все и затевалось. Распахнув полы, юноша вновь едва сумел удержать возглас восхищения: рыжая атласная ткань, собираясь в складки, блестела и переливалась в свете зажженных свечей как настоящий огонь. - Чуть не забыл, - добавил Эвон, удовлетворенно наблюдая за лицом Сирила и, подойдя к кушетке, снова заглянул в длинную объемную коробку, оставленную на ней. - К халату прилагается широкий пояс с кистями, очень красивый. - У меня просто слов нет! Даже представить себе не мог, что мне доведется облачиться в подобное одеяние, подобную... "мантию"! - юноша в два шага оказался рядом с магом и, обняв его, долго и с чувством целовал, ощущая металлический вкус вина, задержавшийся на его языке, и приятную тяжесть, обволакивающую плечи и руки. - Спасибо, это так необычно.. - наконец, отдышавшись и отстранившись, проговорил он, заглянув в янтарные глаза Эвона. - Только не переоцени мое участие в его создании. Я всего лишь озвучил свои пожелания и, так, набросал кое-что, - маг вновь привлек демонолога к себе, положив ладони на его плечи и наслаждаясь прикосновением к необычной ткани. - Я передам Этьену твои восторги. - Обязательно! - кивнул Сирил, обнимая Эвона, и, запустив пальцы под борт его камзола, возобновил прерванный поцелуй. Подаренный халат недолго красовался на плечах юноши и вскоре вновь вернулся на кушетку, а новая рубашка с предательски длинными, украшенными кружевом манжетами оказалась на стуле, где довольно быстро была позабыта. Юноша, прильнув к груди мага, стал водить кончиком языка по его коже, наслаждаясь теплом его тела и вдыхая его запах. Кожа была солоноватой и имела похожий металлический привкус. Непослушные волосы Эвона вновь выбились из хвоста и лезли в глаза, но маг не обращал на них внимания и наслаждался прикосновениями Сирила, которые с каждым следующим мгновением становились все более настойчивыми. Юноша шумно выдыхал от возбуждения и, распаляясь все больше, продолжал свои ласки, стремясь приблизить тот момент, когда он окажется у самой невозвратной черты, за которой маг не существовал отдельно от него, за которой они становились одним целым. Разлившийся по всему его существу жар становился нестерпимым и стеснял дыхание, но Сирил двигался навстречу Эвону, соединяясь с ним, отдаваясь ему. Крепкие объятия и боль, предшествующая наслаждению. Сердце в груди юноши колотилось все быстрее в такт движению их разгоряченных тел. Один до невозможности короткий миг, и экстаз волной захлестнул его. - Хочу заметить... - жмуря глаза от удовольствия, протянул маг, вытянувшись поверх одеял, - что, ты схватываешь на лету, и если все пойдет так и дальше, через месяц мне будет нечему тебя учить… - Ты прекрасный наставник, - чуть смутившись, парировал демонолог, придвинувшись ближе и проведя ладонью по чуть влажным от пота плечам и груди Эвона. – Поэтому, - улыбнулся он, обняв мага, - мне было бы сложно разочаровать тебя. - То, что ты - талантливый льстец, я уже говорил, - Эвон перевел затуманившийся от пережитого возбуждения взгляд на лицо юноши и вопреки обыкновению не стал отстраняться, а сам, протянув руку, обнял Сирила за раскрасневшееся горячее плечо. – Что же, мой долг как наставника… устроить тебе небольшую проверку, я поразмыслю над тем, как ее провести. - Хорошо, устраивай, - усмехнулся юноша. Он прикоснулся губами к шее мага, после чего, повозившись, затих, лежа рядом с ним и слушая, как все еще гремит в висках собственное сердце. Золотисто-желтый, расшитый яркими птицами полог над головой успокаивал, прогоняя прочь все мысли - дивный и благоуханный сад, не иначе как населенный загадочными фейри. Но все же, глядя на него Сирил вновь задумался об удивительном совпадении, о пророчестве Сессила, и о том, что поиски камня отныне будут связаны с другом Эвона… Сераджем. Сумеют ли они отыскать зловещий рубин? Ведь от этого теперь зависит не только то, узнает ли он заветную правду... От успеха их поисков зависела жизнь, пусть и не его собственная, но Серадж… Вновь вспомнив о нем, юноша внезапно осознал, что уже не раз собирался задать магу один вопрос: – Скажи, а могу ли я называть тебя Реем? – он пригладил жесткие черные волосы мага и, запустив в них пальцы, отстраненно начал пересыпать длинные спутавшиеся пряди сквозь них. – Все-таки это именно твое имя, и я заметил, что Серадж всегда использует только его… - Если ты этого хочешь – называй, - чуть удивленно отозвался Эвон, переведя на юношу желтые глаза. Рей - имя, которое дала мне мать – правда, я не помню ее, она умерла за пару лет до того пожара, поэтому я знаю ее только по сохранившимся портретам. Эвон – имя моего деда по отцу… я привык, что ты зовешь меня именно им. Это не вопрос какой-то избирательной политики относительно моих знакомых, а скорее вопрос случая и привычки. Реем меня зовут немногочисленные друзья из клуба, так что можно сказать - это имя довольно специфическое в некотором роде, если понимаешь, о чем я… С другой стороны - дядя тоже меня так называет, как и Шарлотта, мой маленький кузен и Серадж... Все остальные его не используют. Коллеги по Ордену, с которыми я состою в приятельских отношениях, предпочитают называть меня Эвоном. В остальных же случаях имена не нужны, достаточно и фамилии. «А Филистер?» - хотел было спросить юноша, но, вовремя осекшись, промолчал. «Это имя его отца. А если я прав насчет его одержимости, неудивительно, что оно забыто и никто с отрочества не называл его Филом…» - Выходит, что это имя для семьи и близких друзей. Очень близких друзей, - наконец задумчиво, с расстановкой произнес он и, оперевшись на локоть и мягко поцеловав мага, прошептал: – Значит, и я могу называть тебя этим именем... Рей. *** В янтарном сне царили предрассветные сумерки. Густой, едва ли не ощутимый кожей туман волнами стелился по земле, скрывая недостижимую линию горизонта, где странное зеленоватое золото неба соприкасалось с колыхающимся желтым золотом трав. Ветер то стихал, то его редкие порывы разгоняли молочно-белый морок и шелестели опавшей желто-бурой листвой. На этот раз поиски не заняли много времени. Единорог, как и прежде, лежал неподалеку от ручья, подобрав покрытые густой черно-синей шерстью ноги с раздвоенными копытами, и вальяжно покачивал кончиком длинного хвоста. Еще издалека заметив юношу, зверь приветливо заурчал и вытянул шею, но Сирил не спешил подходить ближе. Слова странного незнакомца, брошенные на прощание, беспокоили его: «То, что вы делаете, может иметь самые неожиданные последствия, будьте осторожны и готовы ко всему... Я предупредил. Все дальнейшее зависит только от вас...» «Что же он имел в виду? Кто он вообще такой? Он утверждает, что он - друг, но чей, и кто просил его приходить сюда?» - вопросы, на которые не было ответов, продолжали мучить юношу, тревога изводила. «Я ведь даже сам не знаю, зачем я здесь, Рей», - мысленно добавил он и, все же пересилив себя, не спеша приблизился к черному зверю. Единорог осторожно ткнулся в его протянутую ладонь и потерся о нее носом. Длинный, угрожающе выгнутый рог блестел тусклым золотом в приглушенном свете, а бисер росы украшал его черненые витые изгибы. Зверь повернул шею и толкнул юношу мордой в бок - несильно - как ему наверняка казалось, словно приглашая усесться рядом в примятую траву. Сирил пошатнулся, но удержал равновесие и рассмеялся. - Хочешь, чтобы я разбирал твою гриву и чесал тебе ноздри? – улыбнулся Сирил, следя за любопытным выразительным глазом в обрамлении длинных черных ресниц. – Договорились, только, чур, больше не толкать. Единорог заурчал вновь, подставляя ноздри. Юноша ласково погладил их и, покопавшись в карманах камзола, извлек на свет еще несколько крупных желтых камней. Недолго думая, зверь слизнул их огромным темно-лиловым языком и вновь игриво пихнул Сирила в бок. - Эй, я же просил! - демонолог всплеснул руками в попытке устоять, но не удержался, и повалился вперед, упершись ладонями в теплый и влажный, покрытый густой лоснящейся шерстью бок. Единорог громко и удивленно заржал, но спустя мгновение уже снова игриво мотал огромной головой, похоже не осознавая, какое грозное на ней было оружие. Юноша медленно распрямился. Все еще не веря в реальность происходящего, он аккуратно погладил зверя по бархатной спине, ощущая как под толстой шкурой тихо подрагивают мышцы. Помедлив, он провел пальцами из стороны в сторону, оглаживая холку и твердые плечи, одна из прядей густой чуть вьющейся от тумана гривы зацепилась за перстень на его руке, и юноша остановился, чтобы освободить ее. Единорог только фыркнул, скосив на него внимательные глаза. «Я сделал это... – со странной смесью радости и страха осознал Сирил, изумленно рассматривая собственные руки, - Он позволил мне прикоснуться к своей спине…» *** Прогнозы Эвона сбылись, и к концу недели, когда стало уже совсем тепло, а дожди ненадолго отступили от столицы, в Лондон вернулся Раджив, привезя с собой найденные в Ордене книги и уцелевшие артефакты. С трудом дождавшись возможности остаться с ними наедине, Сирил позабыл обо всем, с головой окунаясь в тонкости утраченного искусства… *** Незаметно пролетел еще один день, а затем и вечер, но юноша не смыкая глаз, продолжал разбирать старые слова на ломких пыльных страницах. Чернила выцвели и растеклись, чадящие свечи оплыли и давали совсем мало света, но это не останавливало его. В строках, что он читал, скрупулезно записывая начисто перевод, была скрыта тайна, утраченная его семьей - умение управлять Хранителем памяти. Если бы только он сумел воспользоваться ей. Ханна могла знать куда больше, чем то, что в итоге дошло до ее потомков… Она могла просто не придавать этому значения – уверял себя демонолог, погружаясь все глубже в омут знаний, а ведь еще предстояло исследовать уцелевшие «тела». Он бегло изучил сияющие драгоценности и убедился, что когда-то заключенные в них демоны скорее всего были природными духами, но пока не пытался в полной мере рассмотреть их. Нужно было готовить зелье идентификации, но сперва ему хотелось перевести и записать сохранившийся текст. «Как же мне не хватает твоей помощи, Гилберт…» - вздохнул демонолог, откладывая уже десятый по счету, густо исписанный свежими чернилами лист. "Никому не известны создатели и точное время появления Хранителя памяти. Первые хоть сколько-нибудь серьезные источники, упоминающие о подобных демонах, относятся к середине XI века. Еще до образования Круга Орденов, Министерства и даже Магистериума, который предшествовал им, демонологи использовали похожих демонов, но те в отличие от созданных позднее не могли существовать в течении длительного времени и требовали излишне сложных и опасных ритуалов привязки к своему носителю. Спустя два столетия упорной работы и исследований, проводимых представителями нескольких поколений пяти старейших семейств - Краунов, Преев, Далтонов-Кэрри, Камбеллов и Блэквудов - ритуал удалось упростить, но, тем не менее, Хранителя памяти были способны создавать лишь семьи, в которых встречался редкий дар творца. Воспользоваться сохраненными воспоминаниями могли исключительно близкие родственники, чаще – прямые потомки его создателя. Хранитель памяти или демон рода питается воспоминаниями носителя и растет всю его жизнь, обогащая сохраненными образами и мыслями память каждого следующего потомка, обращающегося к его силе. Демон нуждается в прочной телесной привязке и может быть особым образом разделен для частичной передачи детям и одержимым слугам. Посредством серьезного ритуала возможна полная передача демона рода потомкам еще при жизни его хозяина, но чаще передача осуществляется незадолго до смерти носителя или же непосредственно во время ее, при которой необходимо присутствие его детей. Для работы с Хранителем памяти требуется серьезная практика. В отсутствии умышленного обращения к нему после полной передачи в течении года демон рода спонтанно являет сохраненные воспоминания без какого-либо порядка, но спустя длительный период времени - как правило, от трех до пяти лет - погружается в состояние глубокого сна, из которого практически не выходит до момента передачи следующему носителю…" *** Стемнело и из приоткрытого окна потянуло прохладой, солоноватым запахом реки и дымом кухонных очагов. Среди приглушенных и редких звуков сонной улицы выделился один, разбрасывающий эхо в поздний час - мерное гудение колес и спешный перестук копыт по мостовой. В окно донеслись обрывки какой-то неразборчивой фразы, тихие шаги, что сперва смолкли, но вновь раздались уже на лестнице, и вскоре в дверь настойчиво постучали. Будучи погружен в чтение, Сирил отреагировал не сразу и, лишь когда стук повторился, осознал, что ему не показалось, и кто-то явился в столь поздний час. - Гилберт, - забывшись, окликнул он слугу. Раздавшийся в третий раз стук окончательно вернул его к действительности. Юноша досадливо вздохнул, отложив перо, которое как раз успел обмакнуть. Поднявшись, он пересек маленькую гостиную и направился к двери. Незадолго до своего отъезда Гилберт нанял приходящего лакея, но тот еще пару часов назад закончил все дела и ушел домой, поэтому юноша остался совсем один и за чтением совершенно потерял счет времени. "Интересно, кто это может быть?" - с легкой тревогой успел подумать демонолог, но раздавшийся голос тут же рассеял его подозрения. - Сирил, ты собираешься открыть мне? Я видел свет в окне твоей спальни.. Распахнув дверь, юноша не сразу посторонился. Эвон сделал шаг, заставляя его отступить назад, и с довольной улыбкой протянул Сирилу бутылку - судя по запылившимся бокам - какого-то недурного вина и сверток вощеной бумаги, источавший знакомый острый запах молодого сыра. - Рей, рад тебя видеть, - наконец справившись с удивлением, выдавил юноша, закрывая дверь и принимая подношения. – Я не ожидал, что ты сегодня заедешь… Я вообще не ожидал… тебя. Проходи, я сейчас посмотрю, что у меня осталось от ужина… - О, я совершенно не голоден, не думаешь же ты, что я приехал за тем, чтобы отужинать, - ухмыльнулся Эвон и, обняв Сирила за плечи, принялся настойчиво его целовать, не дав выпустить из рук свои гостинцы. – Я, помнится, собирался испытать твои таланты, а весь смысл подобных испытаний в их неожиданности, - прибавил он, ненадолго прервавшись. - Ну, и каков твой вердикт? – демонолог испытующе заглянул в почти черные в царящем сумраке глаза мага. - Хм… - Эвон потянулся, бросив задумчивый взгляд на узкую полку прикрытого экраном камина. На ней блестел стеклянный единорог, отражая пламя единственной свечи. Чуть задержавшись на нем глазами, маг вновь вернулся к созерцанию обнаженного юноши, лежащего посреди сбитых, чуть влажных простыней. – Неплохо. Думаю, на этот раз я смогу поставить тебе очень высокий балл, - абсолютно невозмутимым голосом сообщил он. - Однако, над некоторыми моментами еще следует работать, нельзя останавливаться на достигнутом. А еще тебе нужна спальня побольше, собственно, как и кровать. - Наверное… - с улыбкой кивнул юноша. – Я уже думал об этом, но эти крохотные комнаты и так обходятся дорого, а для одного меня и Гилберта места в принципе хватает, хотя и бывает тесно. Ты раньше никогда не оставался здесь… Все вечера и ночи до этой мы проводили в твоем доме… - Надо же что-то менять иногда, отсутствие разнообразия нагоняет тоску, - ответил маг довольным голосом, вновь бросив взгляд на стеклянную лошадку. – Вижу, ты нашел место для этой безделушки. Даже странно, что старина Гилберт до сих пор не умудрился как-нибудь невзначай ее разбить… - Гилберт тебя недолюбливает, - усмехнулся Сирил, - если не сказать - еле сносит. Но я за этим слежу. - Его можно понять, я бы сам себя недолюбливал, будь я им, - протянул Эвон, прикрыв глаза и потерев веки. Но вскоре он перекатился с бока на спину и добавил: – Серадж, как и обещал, пригласил нас за город в эти выходные, но мои опасения сбылись: заперевшись со своими книгами, ты позабыл обо всем… в том числе – проверять ежедневную почту. Я видел на столе в гостиной два невскрытых конверта – один от него, а другой - вчерашняя записка от меня. Не получив ответа, я решил нанести тебе визит... - Прости, - смутившись, улыбнулся Сирил. – Я и сам не думал, что меня так затянет.