Рубин и Янтарь

Утро субботы выдалось на удивление солнечным и теплым, и если бы не резкие порывы северного ветра, пришедшего в столицу в последние несколько дней, можно было бы решить, что в Лондоне наступили первые дни лета. Юноша поднялся еще до восхода солнца и успел насладиться зеленоватым оттенком неба и свежестью, предшествующей новому дню. Будучи погружен в приятные мысли о предстоящей загородной поездке он так больше и не заснул, хотя вскочил в такую рань не из-за нее. Бросив задумчивый взгляд на зачарованную трость и прислушавшись к собственным ощущениям, он вздохнул, убирая старинный инструмент экзорцистов обратно в обитый бархатом футляр, и до завтрака успел еще раз перебрать собранные вещи. Примерно через час, покончив с овсянкой, чаем и свежей сдобой, юноша отпустил домой нанятого слугу и, вернувшись в спальню, продолжил неспешно изучать найденные в Ордене книги. Маг подъехал ближе к одиннадцати и, тепло поприветствовав юношу, удивленно взглянул на футляр с зачарованной тростью, лежащий рядом с приготовленным к поездке саквояжем. - Зачем ты берешь ее с собой? - настороженно сведя брови поинтересовался Эвон, подняв на Сирила желтые глаза. - Рассчитываешь, что она придаст тебе солидности в глазах отца Сераджа? Скорее наоборот - уж больно у нее эксцентричный вид. Ты и так выглядишь чудаком с этой до нелепости длинной косой, - с задумчивой улыбкой добавил маг, но по его лицу пробежала тень. Сирил качнул головой, внутренне пожалев, что вновь невольно напомнил Эвону о его прошлом: - Я везу трость не для того, чтобы производить впечатление. Мне удалось продвинуться в переводе книг, которые нам удалось вынести, и я узнал, что мой демон рода, или по-другому Хранитель памяти, практически погрузился в состояние, близкое ко сну. Оказывается, такое случается, если слишком долго не работать с ним. Страх изгнания может помочь пробудить его, для этого мне нужно обращаться к силе демона-хищника, заключенного в трости, в строго определенные часы, не пропуская ни дня. Тогда через несколько месяцев, возможно, я смогу по собственному желанию видеть интересующие меня воспоминания своих предков. Ну, а пока это не произойдет - меня начнут чаще посещать случайные образы. - Стало быть, теперь ты везде будешь появляться со своей зловещей тростью. Что ж... - маг криво улыбнулся, бросив отстраненный взгляд в окно. - В какое время тебе нужно проводить свои "практики", и насколько они будут заметны для окружающих? - О, не волнуйся, с этим как раз не будет проблем, - заметив, что странное выражение покинуло лицо мага, юноша облегченно продолжил. - Каждые двенадцать часов нужно совершать определенную последовательность действий, эти практики занимают от четверти до получаса. Я должен активировать врата и с их помощью установить связь с Хранителем памяти. После разбудить демона из трости, усилив над ним контроль при помощи дополнительной цепи, чтобы он не причинил Хранителю вреда. Дальше - на пару мгновений позволить хищнику приблизиться. Мне будут нужны лишь тишина и возможность сосредоточиться. Я сказал своему слуге, что доктор прописал мне лекарства, которые нужно принимать рано утром, так что он будит меня в шесть. К тому же я часто ложусь за полночь, так что эти практики не представляются мне чем-то сложным. Раз мы останемся ночевать в гостях у отца Сераджа, я попрошу, чтобы кто-нибудь из слуг разбудил меня на рассвете. - Хорошо, - удовлетворенно кивнул Эвон, - тогда действительно не должно возникнуть никаких проблем. - Ладно, пойдем, - сказал он, взглянув на карманные часы, и направился к двери. - Джек ждет нас. И между прочим, что с камнями? Ты успел изучить их? - Да... немного, - с легкой досадой ответил демонолог, поднимая саквояж и футляр с тростью. - Похоже, столь длительное пребывание в артефакте затронуло саму суть заключенных демонов, и теперь я еще больше сомневаюсь, что Хранитель памяти лорда Блэквуда сможет существовать отдельно от камня, удерживающего его, если он вообще еще существует, - вздохнул юноша. - Один из найденных демонов будучи извлечен из "тела" практически сразу исчез - просто взял и растворился в воздухе перед самым моим носом. Другой - лишился всех своих особенностей и более всего напоминал "зародыш", и только третий все еще походил на огненного духа и проявлял хоть какую-то активность... Однако это ничего не меняет, - вскинув голову, решительно добавил Сирил. - Надежда еще есть, и даже если ничего не выйдет - я дал Сераджу слово и намерен сдержать его. Маг промолчал, только склонил голову. - Между прочим, мы собирались за город к Сераджу еще с прошлой осени, ты, помнится, хотел практиковаться в езде, - с усмешкой заметил Эвон, усаживаясь в экипаж. - Кто бы мог подумать, что в итоге мы отправимся туда из-за твоих поисков, - покачал он головой. - Да… - задумчиво протянул Сирил, явно ощущая накопившееся внутри волнение вперемешку с предвкушением. – Но мы, надеюсь, сможем как-то это совместить. Серадж обещал представить мне отца и сестер, но предстоящее знакомство меня тревожит. Его отец – правитель целого княжества, что бы там Серадж не говорил о его размерах… А до встречи с ним мне никогда не доводилось не то что разговаривать, даже видеть особу королевских кровей издали, - неуверенно закончил он, взглянув на мага. - Надо полагать, его отец был бы скорее герцогом, чем королем, если родился бы здесь. Ты можешь не беспокоиться, - улыбнулся Эвон. – Я знаком с господином Сингхом уже несколько лет, он внимательный собеседник, приятный в общении человек, почитающий традиции своей родины и не афиширующий свое высокое происхождение. Условный поклон при знакомстве и учтивость в беседе – вот и все, что от тебя потребуется. - Хорошо, - кивнул юноша, и экипаж тронулся. Справа показались кроны старых деревьев и знакомая ограда парка. Пока они ехали вдоль нее, воздух наполняли запахи нагретой каменной мостовой и цветов в корзинках вездесущих цветочниц. Слева потянуло прохладой от канала, впадающего в Темзу, а еще через несколько миль запахло травами, дымом и свежевыпеченным хлебом, городские запахи остались позади. Все вокруг напоминало о приближающемся лете, но первые дни начавшегося мая невольно заставили Сирила вспомнить о другом. Взглянув на сидящего рядом Эвона, чуть прикрывшего глаза от яркого света, юноша понял, что почти год назад в комнате ресторана с лилией, вырезанной на двери, маг произнес слова, которых он неосознанно страшился, но так надеялся услышать. Дорога заняла больше двух часов, но прекрасная погода, близость Эвона и открывающиеся из окна виды вскоре прогнали и эти мысли и заставили Сирила позабыть о волнении, оставив лишь предвкушение будущего знакомства. *** Особняк Сингхов располагался не в пригороде Лондона, а намного дальше – посреди сельской местности и гармонично вписывался в нее. Добротное двухэтажное каменное здание с прилегающим участком земли было окружено множеством хозяйственных построек, позади дома виднелся небольшой сад, а перед ним – аккуратно подстриженная лужайка, обсаженная по периметру кустами жимолости. Обстановка просторного холла, куда их провели, напомнила Сирилу городские апартаменты индуса, но все же сильно уступала в роскоши отделки, хотя и явно перекликалась с интерьером городского дома. На полу лежал мягкий ковер с длинным ворсом, поглощающим звуки шагов, а стены украшали низко висящие картины с пейзажами и ярко одетыми всадниками на тонконогих лошадях. Небольшие полотна были помещены в громоздкие рамы, отчего казались еще меньше, чем были на самом деле. - Рей, Сирил! Очень рад, что вы приехали! Надеюсь, дорога не утомила вас, - с теплой улыбкой поприветствовал гостей Серадж, и на сей раз, он вышел к ним не один. Справа от него в окружении пятерых слуг стоял поджарый и невысокий, чуть суховатый индус с проседью в ухоженных усах. Как и Серадж он был облачен в свободную индийскую одежду желтых оттенков со сложной вышивкой на груди и стоячем воротнике, а на его голове красовался темно-зеленый тюрбан с небольшим зеленым камнем, тускло блестящим в легком сумраке холла. Чуть позади отца стояли две статные девушки в скроенных по последней моде платьях, чья светло-кремовая и палевая ткани удачно подчеркивали смуглый цвет их кожи. Выразительные глаза, такие же темные как и у брата, внимательно и без тени смущения разглядывали гостей. Волосы обеих сестер не были убраны в прически, и смоляного цвета косы свободно спускались по груди. - Сирил, позвольте вам представить, - гостеприимно продолжил Серадж, переведя на демонолога карие глаза, – мой отец – правитель восточных земель Нижнего Коччина Варна II, а также мои сестры – Рати и Ишвари. Рей, ты со всеми знаком, как и вы с Реем, - индус обернулся к своим близким, - а про вас, Сирил, и вашу необычную увлеченность коллекционированием старых книг я уже успел довольно много рассказать. - Знакомство с вами - честь для меня, - Сирил чуть склонил голову в поклоне, а после с легкой неуверенностью протянул ладонь для рукопожатия. Старшая из девушек, которую представили как Рати, с интересом наблюдала за юношей и своим отцом, младшая же – казавшаяся ровесницей Сирила, с восхищением разглядывала его косу. Во взгляде Варны Сингха промелькнуло нечто вроде удивления, но тем не менее мужчина вежливо улыбнулся и пожал Сирилу руку своей сухой и сильной ладонью. - Я представлял вас совсем иначе, господин Гейтс, несмотря на слова моего сына о том, как вы молоды. Молодость, к сожалению, - не всегда надежный союзник. Но мы безмерно рады любому союзнику, - акцент отца был заметнее, чем у Сераджа. Он тщательно выговаривал окончания слов, отчего его речь была неторопливой. - Вы предложили моему сыну помощь в поиске камня, и за это я и мои дочери вам благодарны, - с достоинством склонил голову Варна II. Остаток дня, проведенный в обществе Эвона, Сераджа и его семьи, пролетел незаметно. Все серьезные разговоры были отложены на вечер. Сразу после ланча Серадж показал Сирилу дом и прилегающую территорию, где помимо внушительного размера конюшни, обнаружилась голубятня, небольшая псарня и стрельбище с соломенными круглыми мишенями, к которому вела тропинка, обсаженная мальвами. Переодевшись и выбрав юноше покладистую молодую лошадку, они покатались по окрестностям, доехав до рощи орешника и спустившись к оврагу, проехали по старому рассыпающемуся мосту, камни которого поросли ярко-зеленым мхом. Пару часов спустя они вернулись и ненадолго задержались в саду, переводя дух и слушая воркование голубей. В их распоряжении оставалось еще достаточно времени, чтобы освежиться и вновь переодеться к обеду, организованному в честь приезда гостей и назначенному на шесть часов. Пробуя одно необычное блюдо за другим, Сирил не уставал благодарить гостеприимных хозяев. Стараясь не выдать собственной неуверенности и волнения, он изо всех сил пытался поддерживать легкую беседу с сестрами Сераджа - девушки почти так же хорошо владели английским - и его отцом, который несмотря на улыбку все же бросал на юношу странные, даже порой тяжелые взгляды поверх бокала с темно-рубиновым вином. После чаепития Рати загадочно улыбнулась и, переглянувшись с Ишвари, предложила развлечь гостей игрой на фортепиано. Поднявшись, девушка пригласила собравшихся перейти в музыкальную гостиную, оформленную в золотисто-красных тонах. Две сестры в четыре руки, легко порхая по клавишам тонкими смуглыми пальцами, исполнили несколько приятных мелодий, одна из которых показалась Сирилу смутно знакомой, но он так и не сумел вспомнить, где раньше слышал ее. *** - По-моему, знакомство со мной разочаровало вашего отца, - с досадой констатировал Сирил, когда Варна Сингх вместе с дочерьми и слугами покинул их, пожелав спокойной ночи, и в наполненной светом оплывших свечей гостиной остались только Эвон и Серадж. – Похоже, он сомневается, что я хоть чем-то смогу помочь вам в поисках проклятого камня. Да и ваши прекрасные сестры… Наверное, я показался им довольно нелепым и неуклюжим собеседником, я ведь совершенно не представлял, о чем можно было говорить, и, как мне кажется, нес какую-то чепуху. - О, нет, что вы, Сирил, - засмеялся Серадж. – Вы им понравились, уверяю вас, а еще их поразила длина ваших волос, поэтому весь вечер они то и дело переглядывались, посматривая в вашу сторону. А что касается отца, - став серьезнее, ненадолго задумался он. – Вы действительно молоды, даже юны, и ему, разумеется, сложно поверить, что вы можете добиться успеха там, где до этого потерпели поражение столь многие… Мой отец – человек проницательный, а я, памятуя о вашей просьбе, рассказал ему далеко не все из того, что вы мне поведали. Я упомянул о неком вашем дальнем родстве с мятежным лордом Блэквудом и о том, что Кроу благоволит вам. Отец понимает, что это далеко не все, тем более поговорив сегодня с вами, думаю, он окончательно утвердился в этой мысли. Однако, вам не следует волноваться, он доверяет моим суждениям. - Хорошо… - немного успокоившись, кивнул юноша. В комнате ненадолго воцарилась тишина, в которой явно стали различимы треск сгораемых фитилей и редкие порывы ветра за окном. Индус поднялся и, долив себе и магу сладкого вина из графина, вопросительно взглянул на юношу, но Сирил лишь покачал головой. - Мне уже достаточно. Помните, я говорил, что пью за вечер не больше бокала разбавленного вина… - Да-да, конечно… - Серадж еще помолчал, делая глоток из вновь наполненного бокала и собираясь с мыслями. – Я обещал рассказать вам подробнее обо всем, что мне удалось выяснить за время поисков, и ответить на ваши вопросы, Сирил. Я могу сделать это прямо сейчас. Также с позволения отца я покажу вам старинную копию одной из сохранившихся рукописей легенды о царевиче Вариштре и книги о Касселе, о которых рассказывал при нашей прошлой встрече, вы сможете ознакомиться с ними завтра в библиотеке. В рукописи есть качественно скопированные миниатюры, изображающие камень таким, каким он был, когда его нашли в реке. - Я буду вам весьма признателен и с удовольствием взгляну на все это. И, разумеется, я хотел бы знать больше, - несколько неуверенно продолжил Сирил, бросив вопросительный взгляд на Эвона, – если вы готовы еще что-то рассказать мне. Маг, поймав его взгляд, лишь снисходительно ухмыльнулся: - Ваш разговор не помешает мне насладиться вкусом восхитительного вина, а я постараюсь не помешать вам, так что останусь с вашего позволения. Серадж кивнул, а юноша приготовился внимательно слушать, переведя взгляд на индуса. - Как я уже говорил, - отставив бокал на низкий стол, начал Серадж, сложив на груди руки. – Мне мало что известно о судьбе камня, после того, как он был продан с аукциона. Жизнь и смерть грандмагистра Блэквуда покрыта завесой тайны, и мне практически нечего рассказать о нем, хотя понимаю, что именно эта часть истории интересует вас больше всего. Из книг, в которых были упоминания о Касселе, - прочистив горло, продолжил он, - я узнал лишь, что сэр Родерик восхищался вашим предком и был до определенной степени вхож в его семью. Однако больше чем он сам за несколько лет до мятежа с Блэквудом и Каннингхемом – грандмагистром ордена Мастеров сотрудничал и водил близкое знакомство некий дракон… из северного клана Лососей. «Дракон! Северная звезда говорил о нем!» - Сирил вздрогнул, вновь вспоминая светловолосого подростка, и непроизвольно сжал пальцы на полированном подлокотнике кресла. - Этот дракон был кем-то сродни тебе, Рей, в тексте его несколько раз называют "говорящим-с-металлами-и-камнями". Примерно за шесть, в другом источнике - семь лет до мятежа он официально приехал в Англию, приняв приглашение грандмагистра ордена Мастеров, высланное с одобрения Короны. Целью его прибытия было последующее многолетнее сотрудничество с магами Ордена и обмен знаниями, весьма выгодный обеим сторонам, - индус на мгновение задумался, взглянув на притихшего юношу, после чего заговорил снова. – Его звали Халвар Лакс, но кроме имени и того, что он был талантливым магом, практически никакой информации о нем не сохранилось. Упоминается только, что дракон прибыл не один, а вместе с группой сопровождающих лиц и молодой невестой, имя которой мне, к сожалению, не известно. Впрочем, о ней вообще мало что известно кроме того, что она часто появлялась на людях вместе с ним и в большей степени поддерживала общение с грандмагистром Блэквудом и его семьей… – Вот оно что, я не знал об этом, - не сводя напряженного взгляда с лица индуса, произнес Сирил, будто бы ощущая, как каждое следующее слово подводит его все ближе к разгадке. – Что случилось с этими драконами? Неужели они были замешаны в мятеже? - Этого я не знаю… - пожав плечами, ответил Серадж. – Об их судьбе незадолго до мятежа и после ничего не известно. Естественно, учитывая их знакомство с Касселем и Блэквудом, а так же дружбу с семьей последнего, я пытался выяснить больше о местах, где они бывали, о работе Халвара с магистрами ордена Мастеров, но узнал лишь только одну интересную деталь: Халвар Лакс обладал редким даром чуять руды, в которых были определенные примеси металлов, а также умел находить небесное железо и работать с ним. По этой причине целый год после своего приезда в Англию он довольно много путешествовал по стране в поисках необходимых для совместной работы с Орденом месторождений. Именно благодаря ему и был открыт небольшой прииск особо чистого серебра в Камберленде, после чего Халвар вместе со своей невестой и Касселем провели там как минимум пару лет, контролируя добычу металла и лишь изредка возвращаясь в Лондон. Конечно, в том источнике, откуда я все это узнал, не было прямого указания на месторасположение шахты, иначе я бы первым делом проверил ее, - усмехнулся индус. - Что же, шахту вы нашли. Но неужели никто из местных не знает, при каких обстоятельствах ее открыли? Если дракон со своей свитой и невестой жили и работали неподалеку долгое время, то это должно было стать событием для жителей ближайших деревень и ферм и отложиться в памяти их детей и внуков, - негромко протянул демонолог. - Мои расспросы ни к чему не привели, как вы помните. Кое-что могло осесть в церковных и счетных книгах, но в таких случаях пожары, уничтожающие старые хроники - обычное дело, за столько лет мало что уцелело. В гостиной снова воцарилась тишина. Эвон, чуть пошевелившись, сменил позу. Серадж, подумав, вновь поднял бокал и сделал глоток вина. Сирил же напряженно размышлял над услышанным: «Небесное железо… Мой перстень сделан именно из него. Опять совпадение? Ну нет. Северная звезда подтвердил, что на нем клеймо мастера из его клана…» Ощутив холод на пальце, юноша вспомнил и о другом: «Оплавленные каменные блоки и вывороченные плиты пола, запечатавшие вход в Орден… Увидев их, Эвон сказал…» «Похоже на драконий огонь. Или на работу очень сильного мастера - заклинателя камня и металла…» «Халвар Лакс был говорящим-с-камнями-и-металлами… Все сходится. Вот только, что случилось с ним и его невестой потом? Они могли погибнуть и лежат сейчас среди прочих? Но с чего бы драконам ввязываться в дела людей, неужто они настолько сблизились с грандмагистром и его семьей, что тот втянул их в свои замыслы, какими бы они ни были? А если они выжили... Могилы раскопал тот, кто знал о них и знал о том, кто в них лежит. Неужели теперь это никак невозможно узнать? Если бы я только мог поговорить еще с кем-то из Лососей! Осхиль Лакс… Северная звезда говорил, что она когда-то владела старым искусством, но Сессил сказал…» - Я думал о том, чем еще мог бы помочь вам в наших поисках, Сирил, но, пожалуй, мне больше нечего рассказать кроме разве что того, - качнул головой Серадж, вновь подливая себе темно-красного напитка, - откуда мой отец узнал, что камень был увезен из Индии… Демонолог промолчал, только в его взгляде промелькнуло нетерпение. - Дело в том, что пуджари из разоренного Вариштрой храма также поклялись вернуть камень в святилище и все эти годы наблюдали за ним, всегда находясь где-то поблизости… - Ничего себе! Невероятно! – не удержавшись, изумленно воскликнул юноша, широко раскрыв глаза и резко подавшись вперед. – Они есть и здесь?! Может, кто-нибудь из них знает правду о падении Ордена?! Серадж покачал головой: - Вы правы в своих предположениях, и наблюдатели находятся в Лондоне, но мой отец и я уже неоднократно беседовали с ними – им известно не больше нас. Вас может это удивить, но людей, давших обет, и их последователей не интересовала политика, организаторы заговора и причины мятежа… только камень. Увы, и они потеряли его след после падения ордена Демонологии сто двадцать шесть лет назад… Эвон изумленно качал головой, наконец-то позабыв о вине, которого выпил уже изрядно, Сирил же вновь ощутил горечь разочарования. - Я думаю, что вам все равно будет полезно поговорить с кем-то из них – вы могли бы услышать историю камня из первых уст и задать свои вопросы. Если вы согласны, я попробую организовать эту встречу… - закончил свою мысль индус, откинувшись в кресле. - Да, разумеется! Мне хотелось бы знать все про этот камень! - без тени сомнения ответил юноша. - В конце концов может так статься, что в прошлом найдется ключ, необходимый чтобы отыскать его… Вот только я все равно не понимаю, как вы связались с этими «наблюдателями»? А для начала и вовсе узнали о том, что они существуют? Серадж кивнул: - Сперва это было лишь предположением, но, занявшись поисками всерьез, отец много раз ездил в тот храм и сумел убедить его старейшин в чистоте своих намерений и желании исполнить данный Суратом обет. Спустя не один год пуджари все же рассказали ему о наблюдателях и о том, что камень находится в далекой стране за океаном, но большего они не знали и сами… Связь с их последователями, живущими в Лондоне, была уже утрачена. Редкие письма слишком часто пропадали в пути вместе с кораблями, на которых их везли. Поэтому, прибыв сюда, отец потратил больше года на поиски. Верные ему люди, сопровождающие нас в изгнании, расспрашивали соотечественников, прибывающих с торговыми судами, осевших в портовых кварталах старых матросов и их детей, а так же потомков тех, кто перебрался сюда еще со времен основания торговой кампании и завел лавку или иное дело. В конце концов отец отыскал двоих - тех, кто все еще нес обет и продолжал ждать, не в силах вернуть в храм украденную святыню… Разумеется, даже когда он нашел их, понадобилось много времени чтобы Базу – старший из наблюдателей, согласился поведать ему свою историю… - Ясно, они наверняка думают, что камень в Ордене - ни вернуть его, ни вернуться самим, - все еще находясь в глубоком потрясении, произнес демонолог. - Не ждите, что Базу сразу согласится встретиться с вами, но если я скажу, что вы потомок Блэквуда и дали слово помочь мне, думаю, через какое-то время я смогу его убедить, – индус замолк и, побарабанив по подлокотнику пальцами, испытующе взглянул на юношу. - Благодарю вас за рассказ, Серадж, пока я не решил, что делать дальше, и чем все это может помочь нам, но теперь настал мой черед поделиться тем, что еще я знаю, - Сирил встретился с индусом глазами и, набрав воздуха в грудь, продолжил. – Мне было известно о сотрудничестве драконов из клана Лососей и демонологов от… Северной звезды – дракона-певца, мне довелось побеседовать с ним в конце прошлого лета. Серадж пораженно чертыхнулся, а Эвон лишь предсказуемо ухмыльнулся и вздохнул, отставляя опустевший бокал. - Он практически ничего не смог мне рассказать, только упомянул о существовавшем союзе. Еще он назвал мне имя своей тетки - сестры своего отца. Ее зовут Осхиль Лакс и по его словам когда-то она практиковала демонологию или что-то близкое к ней… Я бы очень хотел поговорить с ней, но, - Сирил чуть прикусил губу, а на его лице отразилась досада, - не располагал в тот момент нужными для поездки на север средствами, не говоря уже о том, что меня попросту могли не пустить на земли клана, даже доберись я до них каким-то чудом. Сейчас уже поздно… - покачал головой он. – Северная звезда сказал, что в середине весны Осхиль отправится в длительное путешествие… Она покинет родину, а вот куда направится - ему не было известно. - Однако это еще не все, - продолжил прерванную речь демонолог, вновь переведя взгляд с лица индуса на лицо мага. – Как я уже говорил, Кроу предрек мне найти этот камень и после сделать сложный выбор, связанный с жизнью… - Эвон помрачнел, удивленно приподняв одну из бровей. Серадж печально улыбнулся, но промолчал. – Я думаю, что уже сделал его – отказавшись от обладания камнем, я смогу помочь вам снять проклятие, Серадж. Но Кроу предсказал мне и кое-что еще. Когда я спрашивал о путешествии к драконам, он сказал, что мне не попасть туда, и что следует ехать не на север, а на юг… - На юг? – удивленно переспросил индус. – Но, позвольте, юг – это очень обширное направление. Он не пояснил, что имел в виду? Какое-то более конкретное место… - Нет, - отрицательно помотал головой Сирил, переплетя пальцы. – Но добавил только одно: черный единорог знает путь, и он отвезет меня туда… - Черный единорог? Рей? Что за чушь? – Серадж непонимающе уставился на Эвона, а маг лишь пожал плечами и шумно выдохнул. - Сперва я тоже так решил, - ответил юноша, - однако… - Однако я никуда не собираюсь, - с иронией процедил Эвон. - Со времен детства, проведенного под Эдинбургом, я выезжал из столицы считанные разы, и то исключительно по делам Ордена - посещал заказчиков и прочее в том же духе, поездки к родным за город вообще не в счет. Какой смысл гадать, что там означало на самом деле очередное туманное предсказание Кроу?! Так можно додуматься до чего угодно - не хотите, к примеру, завязать мне глаза, раскрутить и посмотреть, куда меня понесет? - Нет смысла гадать, ты прав, - поспешил согласиться демонолог, заметив, что маг начинает заводиться. – У меня есть и другое предположение. Мне уже год как снится один и тот же сон, иногда он повторяется две или три ночи подряд, а иногда я не вижу его неделями. В нем я хочу оседлать черного единорога, огромного и странного. Хотя даже во сне я осознаю, что наездник из меня посредственный, в чем мы сегодня вновь убедились, - усмехнулся юноша. - Что если слова Сессила относятся к нему, к образу зверя из сна? Ведь мысли о нем могут натолкнуть меня на какие-то догадки наяву, только понять бы, в каком направлении рассуждать, - бросив взгляд на Сераджа, Сирил продолжил, - как бы там ни было, Рей, если ты все же куда-то отправишься в ближайшем будущем - по делам ли Ордена или еще по какой причине, ведь можно будет обсудить и это? Что нам мешает? - О, предположу, что отсутствие здравого смысла в подобных обсуждениях, - маг поднялся и слегка повел плечами, разминая их. - Пожалуй, я выйду в сад, здесь стало душно. - Останься… Я всего лишь подумал о такой возможности, ты не обязан докладывать о своих планах, но нельзя же полностью игнорировать вероятность того, что ты можешь как-то помочь Сераджу и мне, хотя и не представляешь каким образом, - виновато улыбнулся юноша. - Что ж, - примирительно произнес Серадж, поглядев на них обоих. – Давайте пока закончим этот разговор. Мы рассказали друг другу то, что было необходимо. Вы, Сирил, еще поедете к Кроу. В прошлую нашу встречу вы упоминали, что хотите уточнить – не изменилось ли его предсказание. Возможно, он скажет что-то более конкретное, в том числе и об этой таинственной поездке на юг, а пока… М-м-м, почему бы нам не определиться с ближайшими планами, не связанными с поисками? Мне бы хотелось, чтобы вы погостили у нас до понедельника, что скажешь Рей? - Да, вполне… - кивнул Эвон, пройдясь вдоль окон и возвращаясь на место. – Мы можем уехать в понедельник с утра, тогда завтра Сирил сможет хоть целый день провести в библиотеке. Если конечно у него уже не было других планов. - О, нет! Никаких других планов, если бы не было так поздно и я бы не устал, я уже сегодня занялся бы копией рукописи и книгами, - улыбнулся демонолог. - Отлично! – просиял индус. – В таком случае – все решено. Вы ознакомитесь с приготовленной литературой в библиотеке, правда, вам понадобится моя помощь в переводе самой легенды. Но если вы сперва займетесь книгами на английском, мы, Рей, успеем после завтрака пострелять из лука голубей, а позже присоединимся к Сирилу. - Ты же знаешь, что стрелок из меня неважный, когда последний раз я держал в руках лук - два, нет, три года назад? Впрочем, ладно, тех, по которым промажу я, подстрелишь ты, - потеребив бородку, отозвался маг. - А вы, Сирил, кстати, присоединиться к нам не хотите? С утра я могу помогать вам в библиотеке, а голубей отложим до полудня? Можно вообще ничего не переиначивать. Это не займет слишком много времени, и после вы сможете заняться чтением, - с веселыми искорками в глазах предложил индус. Одно очень старое детское воспоминание кольнуло юношу, заставив его едва заметно передернуть плечами. Мертвая голубка в его руках, свесившая обмякшее крыло, и невольно выступившие слезы. - Не знаю даже… - он рассеяно обвел взглядом гостиную. – Эвон говорил, что вы метко стреляете. Наверное, это интересное зрелище. Я взгляну, но сам я, увы, стрелять не умею… - Я могу вас научить, я даже Рея научил, уже одно это о многом говорит! - не унимался индус. Маг промолчал, бросив в сторону друга неодобрительный взгляд. - Это было бы любопытно, - ответил Сирил с вежливой улыбкой. – Только я не хотел бы стрелять по птицам… Мне жаль их. - Ну, знаете ли, - переглянувшись с Эвоном, произнес Серадж, - из лука невозможно стрелять по глиняным тарелочкам, по которым так удобно палить из ружей. - Если учиться, - с легким раздражением в голосе заметил маг, – не лучше ли начать с неподвижных мишеней, как делал это я? - П-ф-ф, но это же скучно, если мне память не изменяет, я пытался тебя переубедить, но ты иногда можешь быть ужасным занудой, - возразил индус. - В стрельбе по неподвижной мишени мало азарта. С движущейся целью совсем другая история, да - по ней намного сложнее попасть, но такой опыт куда ценнее. К тому же мы съедим за обедом всех подстреленных голубей… Сирил, вы говорили, что вокруг вашего дома обширные поля и есть лес, пригодный для охоты… Разве вы никогда не охотились на мелкую дичь? - Нет, не доводилось, - вздохнув, ответил демонолог, вспоминая бесконечные дни, проведенные с отцом за старинными книгами и практиками. – Я не уверен, что подобное занятие придется мне по душе. Однако испытать свои силы мне было бы интересно, пусть даже и в стрельбе по разрисованным соломенным кругам. Тем более, я всегда могу передумать, наблюдая за вами. - Хорошо. Пусть будет так, вы наверняка пожалеете после, если откажетесь, это очень увлекательно, - вкрадчиво произнес Серадж. – К нам скорее всего присоединится Рати – она меткий стрелок, хотя и скромничает или, быть может, не хочет опозорить брата на глазах у гостей, - засмеялся он. – В следующий ваш приезд надо обязательно устроить охоту, – у Ишвари есть несколько ловчих птиц, а мне с отцом довелось добыть тигра на родине. Конечно, здесь их нет, но жаркое из свежей крольчатины или фаршированная дроздами утка - тоже весьма приятный трофей. Вы же любите свежую дичь, Сирил, или я не прав? - Да… люблю, пожалуй, - ощущая себя несколько не в своей тарелке, юноша кивнул, переведя глаза на мага, и чуть наигранно улыбнулся. – Наверное, вы правы, странно есть дичь, забывая о том, как именно она была добыта. - Именно, - торжествующе возвестил индус. *** Время приближалось к полуночи, когда они остались в полутемной гостиной вдвоем. За Сирилом уже несколько минут назад закрылась дверь, и его шаги смолкли где-то в глубине дома. Наполнив вновь опустевший бокал и откинувшись на спинку кресла, он наконец-то поднял глаза на сидящего в соседнем кресле друга и недовольно спросил: - Зачем ты приставал к нему со своими голубями и охотой? Он согласился только из вежливости. Не начинай опять свои игры. - Какие игры? – индус, прищурив глаза, разглядывал кольцо у себя на пальце. – Я очень серьезен. Надо научить твоего мальчика стрелять. Это не дело – он ничего не умеет, ни толком держаться в седле - как это вообще возможно, когда детство прошло в деревне, ни стрелять - ему жалко птиц, представь себе. Пора делать из него мужчину. Раздраженный маг, неодобрительно взглянув на друга, холодно произнес: - Оставил бы ты его в покое и занялся бы чем-нибудь полезным. Он в состоянии и без тебя разобраться, учиться ему или нет. - Ну, кто-то же должен попробовать его убедить, раз ты не собираешься его учить, - добродушно усмехнулся Серадж. - Не собираюсь, потому что сам стреляю дурно, - парировал Эвон, нахмурившись, - и он не особо желает тратить на голубей время. А вот ты, по-моему, излишне воодушевлен этой идеей. - Рей, это и правда ревность? – губы индуса расплылись в широкой улыбке. - Давненько я не видел ее на твоем лице. Признавайся, если бы я пригласил его одного, вы бы все равно приехали вместе? Неужели ты думаешь, что оставлять его со мной без присмотра небезопасно? - А ты этим конечно удивлен, – раздражение внутри продолжало расти, и, покрутив в пальцах бокал, он наконец со звоном поставил его на низкий стол, украшенный лунными серпами из перламутра. – Скажи, ты и дальше планируешь мне досаждать - даже после того, как он согласился искать этот треклятый камень с тобой и для тебя? Непорядочно принимать его помощь и при этом вести подобные разговоры. - Какие разговоры, Рей, о твоей ревности? – невинно поинтересовался Серадж, переведя взгляд на нахмуренное лицо Эвона. – У тебя уж больно острая реакция, мне уже нельзя подурачиться? Раздражение, достигнув своего пика, ушло, сменившись сонной усталостью. - Что ж, время за полночь, Серадж, и мы прикончили три бутылки вина на двоих, но я знаю тебя слишком хорошо, чтобы думать, что дело в вине, ты просто не желаешь меня слушать - как обычно, - вздохнув, произнес Эвон и, поднявшись, направился к двери. – У нас еще будет время, и мы вернемся к этому разговору. А пока... Спокойной ночи, - бросил он, проходя мимо индуса, и в последний момент нарочито дружелюбным жестом разворошил ему тщательно уложенные и напомаженные волосы, закрепленные ароматным воском. - Спокойной ночи, - запоздало-удивленно откликнулся Серадж, когда за магом мягко клацнула, захлопнувшись, тяжелая дверь.