Рубин и Янтарь

Двенадцатилетняя девочка в изысканном платье цвета молодой листвы сидела за туалетным столом и терпеливо ждала, пока горничная колдовала над ее прической. Под действием раскаленных щипцов золотые волосы в ловких руках Джилл сворачивались, превращаясь в роскошные тугие кудри. С самого утра, едва проснувшись, Ханна с замиранием сердца ждала обеда и отсчитывала оставшиеся часы, да что уж там с утра… Скорее с прошлой недели, когда отец впервые заговорил о том, что к ним в дом приедут драконы! Те самые драконы-чародеи, которые около четырех лет назад прибыли в Англию для сотрудничества с магами Министерства. Отец познакомился с ними в начале прошлого года. Мать, Мария и Габриэлла были представлены драконам чуть позже и уже не раз встречались с ними в Ордене, и только она еще ни разу не видела их вживую, один только газетный портрет, и тот совсем бесцветный… - Ханна, ты готова? – в комнату, постучавшись, заглянула Мария, облаченная в тяжелое атласное светло-голубое платье, так хорошо подчеркивающее синеву ее глаз. – Мелисса просила поторопить тебя. - Почти, - девочка обернулась, встретившись взглядом со старшей сестрой. Джилл, опустив щипцы в ведро с тлеющими углями, принялась ловко подбирать локоны и закреплять их шпильками. Закончив прическу, она взяла со стола небольшую деревянную шкатулку и, откинув крышку, поднесла хозяйке, чтобы та смогла рассмотреть ее содержимое. – Никак не могу решить, что из украшений надеть, - взволнованно добавила Ханна, вновь бросив взгляд на Марию, - я три дня ломала над этим голову, но у меня нет ничего такого.. чтобы могло бы соответствовать случаю. - Можешь взять мою золотую подвеску-лилию, - великодушно отозвалась девушка. – Тебе ведь она всегда нравилась, да и подойдет к платью. Джилл, принесите сюда мой ларец. Горничная с поклоном удалилась, а Мария, подойдя ближе, критически осмотрела сводную сестру. - Габриэлла еще не приехала? – спросила Ханна, рассматривая прическу в маленькое ручное зеркало и ощущая внутри нарастающий трепет. – Мне так не терпится посмотреть на них! Особенно на драконицу, даже на том маленьком симиляре из "Вестника" она была прелестна! Ты-то, счастливица, уже видела их. - Габи будет чуть позже, она все еще в Ордене с мужем, но они вернутся заблаговременно, не сомневайся. А драконы… Не думаешь же ты, что увидишь их в истинном обличье? - с улыбкой произнесла девушка, поправляя сестре оборки на пышной юбке и длинных расширяющихся от локтя рукавах. – Сомневаюсь, что они показывали его хоть кому-то, кроме нескольких магистров и Ее Величества. Так что не надейся, что они явят его нам. Просто наберись терпения. Скоро ты увидишь их собственными глазами. - Хорошо, - кивнула Ханна, отложив зеркало и проведя по щеке влажными от волнения пальцами. К назначенному часу в доме все было готово. В празднично убранной столовой расторопные слуги накрыли длинный дубовый стол и украсили его свежесрезанными цветами. На белоснежной скатерти сверкали бокалы, начищенные серебряные приборы и посуда из тончайшего фарфора. Родные Ханны, закончив туалет, собрались в холле первого этажа и теперь ожидали только сигнала от высланного за ворота придомовой ограды лакея. Невольно девочка залюбовалась ими: отец облачился в лучший парадный дублет темно-синего цвета, из-под которого на грудь был выпущен кипенно-белый кружевной воротник рубашки, фигуру матери эффектно подчеркивал тугой лиф, украшенный сложной вышивкой и жемчугом, пышная юбка колыхалась мягкими и тяжелыми волнами, а новое бархатное платье Габриэллы, за которое лорд Стокворт выложил немало денег, красовалось отделкой из горностая. Ожидание тянулось бесконечно долго, и Ханна, ощущая себя будто натянутая до предела струна, то и дело выбегала на крыльцо, залитое косыми лучами заходящего солнца, надеясь первой увидеть подъезжающих гостей. В воздухе стоял запах воска и дивный аромат самых разных кулинарных шедевров, долетавший с кухни, а из-за неплотно прикрытых дверей доносились голоса многочисленной прислуги. Изнывая от нетерпения, Ханна вновь вышла во двор, миновав колонны небольшого портика, и в этот момент заметила спешащего от калитки дворецкого. Сердце в ее груди замерло. Где-то позади раздался знакомый голос Оливера, а потом и голос отца. Еще пара мгновений и родители вместе с сестрами и лордом Стоквортом в окружении практически всех слуг оказались на улице. Мать окликнула ее, и девочка, быстро заняв положенное младшей дочери место, стала во все глаза смотреть вперед. Раздался бой подкованных копыт и вторящий ему глухой шорох колес, кучер резко осадил пару гнедых лошадей, и богатый экипаж остановился напротив дома. Сопровождающий его лакей, проворно соскочив на землю, открыл дверь, и наружу шагнул светловолосый и светлоглазый мужчина. На вид ему можно было дать лет сорок, кожа его была очень бледна, а скулы остры, он не носил бороды или усов, так что ничто не скрывало его несколько надменной и словно бы застывшей на губах улыбки. Повернувшись, он подал руку невысокой круглолицей девушке, выглядевшей не старше Марии. Ее глаза имели такой же льдистый цвет как и у мужчины, а волосы были еще светлее и казались почти белыми. Она вложила свою маленькую руку, затянутую в светло-серую перчатку, в протянутую ладонь и спустилась со ступеньки экипажа. - Лорд Халвар, леди Осхиль, я рад приветствовать вас в своем доме, - объявил отец, сделав пару шагов им навстречу. *** Юноша резко открыл глаза и шумно выдохнул. С тех пор, как он начал практики с тростью, воспоминания предков стали являться ему куда чаще чем раньше, но это последнее не походило на обычно приходящие ночью образы. Сон был настолько живым и правдоподобным, что пришлось приложить усилия, чтобы ощущение реальности происходившего в нем хоть немного ослабло. Драконы бывали в их доме! Ханна видела их. И Бэзил назвал имя невесты Халвара… Сирил поежился, еще раз мысленно возвращаясь ко сну. Нет, он не ошибся… леди Осхиль. «Осхиль Лакс?! Неужели именно о ней и говорил Северная звезда?! О, Триединый!» Юноша заерзал под одеялом и нервно потер переносицу, пытаясь собраться с мыслями. Прошла уже неделя, как они вернулись от Сераджа, но все эти дни он ни на миг не мог забыть о таинственных драконах, и вот теперь… «Если я прав, и невестой Халвара была та самая Осхиль, то она может знать, что случилось в Ордене! Она бывала там! Но я уже не смогу увидеться с ней… Ведь она должна была отправиться в какое-то путешествие, черт бы его побрал. А ведь только сейчас у меня появились средства...» Горечь переполнила его, и юноша, перекатившись на бок и откинув одеяло, спустил ноги с постели. «С другой стороны, - он стал растирать занемевшую со сна руку, - я могу и ошибаться. Ту девушку просто могли так же звать Осхиль. К тому же Северная звезда сказал, что его тетка живет уединенно на каких-то дальних островах.» «Но Осхиль, приехавшая в Англию вместе с Халваром, должна была вскоре выйти за него замуж. Если все так, что случилось с ее женихом?! По виду Халвар был старше ее самое малое вдвое, в таком случае он мог уже умереть, а если нет? Брак расстроился, или Северная звезда попросту не счел нужным это объяснить?» Бесконечные вопросы изводили его, но ответа все не было… «Нужно дождаться возвращения Сессила, - вздохнув, решил он. - Уверен, тогда хоть что-то прояснится…» *** Сирил, я благодарен Вам за то, что поделились со мной своими предположениями о личности таинственной невесты дракона, хотя до сих пор не могу взять в толк, откуда такая уверенность в том, что ею может быть именно тетка Северной звезды. В любом случае, в данный момент нам это ничего не дает. Что же касается ваших снов о единороге… Простите, но мне как и Рею сложно воспринимать их настолько всерьез. Вы пишите, что они беспокоят вас, что иногда на развитие сюжета в них удается влиять, а иногда нет. И этот человек, которого Вы видели уже дважды, озадачивает своими зловещими предупреждениями. Не знаю, чем я мог бы помочь. Конечно лучше всего было бы обратиться к профессиональному сновидцу, имеющему лицензию на собственную практику, но я понимаю, что в вашем случае это будет несколько затруднительно, и поэтому не буду давать подобный совет. Видимо, нам остается запастись терпением, дожидаясь Кроу, и надеяться, что он хоть как-то пояснит свои слова. А пока держите меня в курсе. Я просмотрю заново всю собранную отцом литературу - вдруг я пропустил какие-то пусть даже незначительные детали, относящиеся к этой загадочной паре. Если мне удастся найти еще хоть что-то, я сразу же дам Вам знать. Серадж Сингх P. S. Вы спрашивали, какое вино больше всего нравится Рею. Он довольно консервативен в вопросе выбора вин и всегда отдает предпочтение красному сухому или же крепкому выдержанному хересу. Попробуйте подарить ему бутылку *** - уверен, он останется доволен. *** Двадцатое мая выдалось теплым, но дождливым, хотя к полудню небо и очистилось от туч, к вечеру его вновь затянуло низкими влажными облаками, цепляющими серебристыми рыбьими подбрюшьями купола соборов, колокольни и шпили магических Орденов. Бросив задумчивый взгляд в окно, где уже царили серые сумерки, Сирил подошел к небольшому зеркалу, чтобы еще раз осмотреться. Купленная бутылка дорого вина с утра стояла на столе в гостиной, после полудня Сирил успел ополоснуться в нагретой слугой воде, высушить и переплести заново волосы. Оставалось примерить новый костюм. Пышные кружевные манжеты рубашки стесняли движения рук, но юноша не одергивал их, укороченный атласный камзол красовался расшитыми золотой нитью фалдами, а на бархатном коуте поблескивали перламутром дорогие пуговицы. «Пожалуй, ему понравится, но как же все это дорого, если бы не зачарованные камни, я бы уже спустил все деньги, отложенные на аренду... - вздохнул юноша и, путаясь в манжетах, завязал шейный платок. Прошел целый год. Он наверняка уже и не помнит тот вечер или не придает ему значения, но мы проведем сегодняшнюю ночь вместе.» Легкая улыбка тронула его губы, и, еще раз поправив узел на шее, юноша отошел от зеркала. - Добрый вечер, господин Гейтс, - вежливо поприветствовал Сирила вышедший на звук дверного колокольчика Джек. - Хозяин сегодня запаздывает, но если его не задержали какие-то особые дела, он подъедет в течение часа. Проходите, вы можете подождать его там, где вам будет угодно. - Благодарю, - задумчиво кивнул демонолог, стаскивая тонкую летнюю перчатку, - я буду в малой гостиной, и, Джек, пожалуйста, охладите вино, - добавил он, передавая слуге приготовленную бутылку. В гостиной, оформленной в строгих темно-серых тонах, все было по-прежнему, даже часы, поблескивающие на каминной полке. Усмехнувшись, юноша отметил, что они вновь стоят, показывая без четверти девять. Какое-то время Сирил разглядывал вид из окон и бесцельно бродил по комнате, прикасаясь к обивке мебели и поводя плечами во все еще непривычно сидящей одежде. В конце концов он уселся на кушетку и, еще раз мазнув глазами по креслам и невысокому столу из покрытого светлым лаком дерева, откинулся на спинку, погрузившись в воспоминания. Их поцелуй прямо здесь, на этой кушетке и страх близости. Черный единорог, которого он мог видеть за спиной мага лишь краем глаза, пока его губы ощущали солоноватый вкус чужих губ. Их первая ссора и изгнание демона… Вечер, когда он стоял напротив этих самых окон, вцепившись онемевшими пальцами в кованую решетку ограды, и не ощущал капли холодного дождя, стекающие по волосам и лицу. Ночь, проведенная вместе. Обеды и ужины, рестораны, клуб, Филипп и сжигающее все пламя. Спуск в подземелье, ход, ведущий в Орден, и чудесное спасение через открытое больше века назад окно перемещения. Так много событий всего лишь за один год. С улицы донесся шум приближающегося экипажа. Сирил вздрогнул, возвращаясь к действительности и, уняв внезапно застучавшее чаще сердце, нетерпеливо уставился на дверь. Несколько минут спустя она распахнулась, и в комнату заглянул улыбающийся Эвон с чуть более бледным чем обычно лицом. Заметив юношу, он приветливо кивнул и, пообещав вскоре вернуться, скрылся за дверью. Зайдя в гостиную через четверть часа с посвежевшим лицом и уже переодетым в домашнее маг устало плюхнулся в кресло, стоящее рядом с кушеткой, вытянул свои длинные ноги и, задержавшись взглядом на юноше, задумчиво почесал бородку: - Что-то ты сегодня уж больно нарядный, - усмехнулся он. - Хотел порадовать тебя. А еще у меня есть небольшой подарок. Думаю, он уже охладился и придется тебе по вкусу. - Вот оно как… - на лице мага отразилась задумчивость, которая только усилилась, когда после стука вошел Джек с бутылкой вина и бокалами на небольшом овальном подносе. Слуга зажег свечи, и их свет тут же разогнал незаметно проникшие сквозь окна и заполнившие комнату сумерки. Открыв бутылку и дав вину подышать, Джек неторопливо разлил его по бокалам и, не получив больше распоряжений, вышел, а Эвон, проводив его глазами, вновь перевел взгляд на бутылку с чуть покатыми боками. - Я люблю это вино… - маг сделал пару глотков, после чего погонял остатки в бокале и, встретившись с Сирилом глазами, задумчиво добавил: – Однако стоит ли нам налегать на него сейчас? Мы могли бы еще успеть пообедать, хотя уже и наступает время для ужина. Твое письмо с просьбой о встрече на неделе удивило меня, обычно ты приезжаешь на выходных. «Все же не помнит…» - с легкой досадой подумал демонолог, но заставил себя беззаботно улыбнуться и вернул на низкий стол бокал, на треть наполненный вином: - Я захотел увидеть тебя и выпить с тобой вина. Только и всего. Я с удовольствием присоединюсь к обеду или ужину - на твое усмотрение, ведь ты наверняка голоден. И выглядишь уставшим, в мастерских какие-то проблемы? - Тебе не стоит беспокоиться, - ответил Эвон, продолжая разглядывать лицо демонолога сквозь красноватую жидкость и блики стекла. – После полудня я работал с еще неиспытанной формой оправы сосуда для жидкостей. Не люблю ковать серебро, не мой материал, так что я несколько выбился из сил. Но на твою долю еще хватит, - добавил он, сделав новый глоток. - Мы останемся здесь, или предпочтешь переместиться в столовую? - Я бы остался, пусть Джек сервирует нам здесь, - предложил Сирил, обведя гостиную глазами. – Незачем тратить твои силы на что-то лишнее, если ты устал. Пока мы будем ждать обед... или все же ужин, я мог бы размять тебе шею и плечи. - Эта мысль мне нравится, - чуть прищурившись, маг приподнял бровь и, встав и дернув за сонетку, вновь вызвал слугу. Отдав распоряжения, он уселся рядом с Сирилом на кушетку. - Я рад, что ты больше не краснеешь каждый раз, как видишь Джека, - довольным голосом произнес Эвон, когда пальцы юноши принялись за работу, отогревая закаменевшие сведенные мышцы. – Он изводился тем, что его присутствие тебя тяготит, и он не может в полной мере выполнять свои обязанности. Ему и так сложно выполнять их в одиночку и, возможно, вскоре я найму ему в помощь кого-то еще, ну, а пока… Я вижу заметный прогресс с твоей стороны, - ухмыльнулся он, повернув голову. - Наверное, за это время я к нему попросту привык, - несколько смутился юноша, на миг остановившись, но затем с улыбкой продолжил. – А, может, дело в том, что твои уроки не прошли для меня даром. - Значит, все же решил отметить, - внезапно сменил тему маг, вновь обернувшись и бросив на демонолога недолгий, но проницательный взгляд, - не думал, что подобный повод ты сочтешь стоящим того. Память мне пока не изменяет, год назад ты получил вовсе не то, чего хотел, так к чему это? От неожиданности Сирил замер: «Я ошибся, он не забыл тот первый вечер». - А в то, что я, желая тебя увидеть, просто решил нанести визит посреди недели и подарить тебе хорошее вино, так сложно поверить? – невинно поинтересовался он и, нагнувшись через плечо Эвона поцеловал его в угол губ, которые все еще кривились в легкой усмешке. - Ну, почему же… - протянул маг, еще больше повернув голову и переведя на юношу желтые глаза. – Просто бутылка вина не вызвала бы подозрений, но бутылка вина и ты к ней практически при полном параде естественно наводят на мысли. - Что ж, ты прав… - улыбнулся Сирил. – Я действительно захотел как-то обозначить этот вечер, хотя бы вновь провести его вместе. И я получил то, чего так хотел и одновременно боялся: твое согласие. Все началось именно с него. Моя затея кажется тебе глупой? Не будь ко мне слишком строг. - Строг? Не говори ерунды, - маг, качнув плечами, удовлетворенно вздохнул. – Я не имею ничего против твоего подарка и этой встречи. Мы поужинаем, - окинув взглядом небольшой круглый стол, на котором исполнительный слуга уже расставил тарелки и разложил приборы, - а после поднимемся наверх, если конечно у тебя не было иных планов до полуночи. - Нет, не то чтобы, я не планировал для нас что-то, если ты об этом, - улыбнулся Сирил, - хотя мне и хотелось бы сделать этот вечер особенным. После ужина мы могли бы проехать в ландо по городу, заехали бы в парк, прогулялись? Или, может, у тебя есть какие-то особые пожелания? - Нет, Сирил, - покачал головой маг, - у меня нет особых пожеланий, и прогулки сегодня - не самая лучшая идея. Я устал и хотел бы остаться дома, да и небо затянуто, так что в любой момент снова может пойти дождь. - Да, пожалуй, ты прав, очередная глупость это мое предложение, - с досадой произнес демонолог, оправляя замявшуюся манжету и садясь за стол. – Я хочу, чтобы сегодняшний вечер запомнился тебе, а ничего кроме этой бутылки я в итоге не придумал... - Он мне запомнится, - кивнул маг и, расправив салфетку, начал разделывать холодный рулет из телятины с гарниром из молодой фасоли, поданный Джеком как первое блюдо, - можешь не сомневаться. Для этого вовсе не обязательно куда-то ехать… Я совершенно не буду возражать даже в случае отсутствия какого бы то ни было особенного сценария на остаток вечера. Мы в любом случае приятно проведем время. - Хорошо… - Сирил вздохнул, отправляя кусочек мяса в рот, и ненадолго задумался. – Наверное, так будет лучше всего, - наконец прервал он затянувшуюся паузу. - Прогуляемся в другой раз, ты говорил, что скоро твоя команда снова будет собираться для игры в поло. - Да, в этом году на полтора месяца позже, у всех игроков скопилась уйма каких-то дел, неотложных конечно же. - Я бы хотел присутствовать на вашей первой игре, впрочем, я буду рад присутствовать и на всех последующих. Возможно, что и мне стоит попробовать освоить ее? Как думаешь? При том, как я держусь в седле, скорее всего, и игрок из меня выйдет неважный. - Да уж, но это как раз поправимо, вот только… - Эвон, отложив приборы и дав знак подавать второе блюдо, поднял на юношу глаза, - не знаю, как ты собираешься это совмещать, учитывая твою... практику, нашу работу над камнями и ваши поиски. Впрочем, что касается Сераджа, он-то наверняка будет в восторге от этой идеи, и, похоже, что у тебя и правда есть свободное время. Но для того, чтобы играть хотя бы на любительском уровне, недостаточно просто хорошо держаться в седле, сперва ты должен стать уверенным наездником, абсолютно свободно обращающимся с лошадью. Нужны регулярные тренировки, не говоря уже о снаряжении и поло-пони, а они стоят немалых денег. Четыре года назад Серадж собирал команду два или три раза в неделю за летний сезон. Мы постоянно играли у него за городом еще в начале нашего знакомства. Сейчас я уже не в такой хорошей форме, но и собираемся мы намного реже. Ты серьезно думаешь заняться игрой и посвятить ей так много времени? - Выходит, что нет... Я не думал об этом так конкретно, что ж, с поло придется повременить, - юноша замолчал и некоторое время просто ел, разглядывая пламя горящих свечей, отбрасывающее резкие тени на белую скатерть, но все же, решившись, поднял голову и продолжил: – Знаешь, мне действительно нравится поло, но я должен признаться, что сперва заинтересовался им, чтобы у меня был лишний повод видеться с тобой, - встретившись с магом взглядом, неуверенно сказал он. – Вскоре мне пришла в голову мысль, что умей я играть, у нас было бы больше общего, ведь сейчас у нас его почти нет, не находишь? Когда мы гостили у отца Сераджа, я понял, что тебе на самом деле все равно – смогу ли я стать хорошим наездником или захочу ли я учиться стрелять, но что касается поло… Ты же любишь его, тебе было бы приятно, если бы играл и я… - Для меня не важны подобные твои навыки и уж тем более – играешь ли ты в поло или нет, - улыбнулся Эвон, после чего отставив опустевший бокал, серьезно взглянул на притихшего Сирила. – Чисто абстрактно – это было бы интересно, мы могли бы иногда играть вместе, у нашей команды как раз не хватает еще одного запасного игрока. Но я не хочу, чтобы ты делал что-то или учился чему-то только из желания угодить мне. Если ты в самом деле захочешь играть в будущем, можешь начать, когда не будешь так занят, помогая мне зачаровывать камни. А так же не будешь столь одержим поисками, твоей практикой, стихопле... поэзией и литературными вечерами, которые ты с таким удовольствием посещаешь с осени. Частые тренировки и покупка хотя бы пары игровых лошадей сделают свое дело… Ты вполне можешь стать неплохим любителем, будь на то твое желание, и я помогу тебе, если захочешь. - Спасибо, - благодарно улыбнулся юноша. – Когда-нибудь я воспользуюсь этим предложением, а пока буду просто любоваться тобой на тренировках. Мне нравится твой хвостовой удар, что бы там Серадж ни говорил о твоей однообразной манере передавать мяч. В спальне царила тишина. Робкий свет немногочисленных, зажженных Джеком свечей выхватывал из темноты силуэты аккуратных стопок писем и бумаги, сложенных на столе. Среди них светилось и что-то еще. - Это один из наших камней или какой-то новый артефакт? – полюбопытствовал Сирил, подходя ближе и разглядывая небольшой мешочек, перетянутый цветным шнуром. Сквозь ситцевую ткань сочилось мягкое сияние, походившее на тлеющий уголек. - Последнее, если можно так сказать, - кивнул вошедший за ним следом Эвон. – Посмотри, если хочешь. Один умелец из моего Ордена зачаровал их для своих детей и раздарил коллегам остатки пробной партии, так что я взял для кузена. Свечение держится почти пять дней, но тут же пропадает, если.. применить артефакт по назначению. - Вот оно как, интересно, - юноша развязал шнурок и заглянул внутрь, желая рассмотреть содержимое, им оказались леденцы на палочке, сделанные в форме драконов. Сладости светились равномерным желто-красным светом, внутри каждой был словно заточен маленький огненный светлячок. - Здорово, но я был бы обеспокоен, ведь у твоих мерцающих самоцветов появился конкурент, - завязав шнурок и обернувшись к Эвону, Сирил улыбнулся. – Камиллу несомненно понравится. Я в детстве был бы в восторге от подобного. Помню, как хотел побывать в столице и посмотреть собственными глазами на все ее чудеса, о которых слышал и читал. Войти в холлы всех Орденов, увидеть, как ночью светятся магическими огнями улицы, аллеи Гайд-парка, а его пруды покрывают льдом посреди лета, превращая в катки. Но отец даже слышать об этом не хотел, хотя иногда и ездил в Лондон по делам, о которых я до сих пор толком не имею понятия. Он взял меня с собой только один раз… Улыбка на губах юноши погасла, но сделав над собой усилие и прогнав тяжелые воспоминания, он вздохнул и чуть тише добавил: - Я рад, что у тебя есть семья - это главная ценность. Ведь у меня кроме Гилберта никого не осталось. «А я обманул его и отослал прочь так надолго», - совесть вновь болезненно кольнула его. - Дядя женился только пять лет назад, - задумчиво произнес Эвон, опускаясь в кресло, - до этого из родственников у меня был только он один. Ты прав, семья многое значит, – встретившись взглядом с демонологом, продолжил он, доливая себе остатки вина из подаренной бутылки, - но если продолжать возвращаться к утрате спустя много лет, ты будешь вновь и вновь ее испытывать и страдать. Нет ничего дурного в том, что кто-то живет большими семьями, а кто-то нет. Не думаю, что у тебя не было сверстников, с которыми ты мог бы сдружиться на долгие годы и отчасти развеять свое одиночество. Ты сам выбрал уединение и затворничество. Так кто же виноват, что из близких людей остался один только Нянька? - И снова мне нечего тебе возразить, - чуть смутился Сирил. – Отчасти это и правда моя вина. Отчасти на это повлиял род моих занятий. Все годы, начиная с раннего детства, я изучал Искусство, да и отец, оберегая меня, не поощрял моего излишне близкого общения с кем-либо. У меня попросту не могло появиться друзей. Впрочем, это сейчас неважно, - он оборвал поток неприятных мыслей и, вернув на столешницу наполненный светящимися леденцами мешок, подошел к креслу, в котором расположился маг. – Год назад у меня появился еще один близкий человек, и он сидит прямо передо мной, - закончил юноша, наклоняясь к Эвону и нетерпеливо целуя его губы, приподнятые в ироничной улыбке. - Думаю, что мне неплохо бы сделать ответный подарок, ты ведь этого ждешь? – сонно произнес маг, разнимая объятия и перемещаясь на свою половину постели. – Что бы ты хотел получить? - Вовсе я не жду ответный подарок, это не обязательно. Как я сказал, мне достаточно вечера, проведенного с тобой. Но раз ты сам заговорил об этом… - мечтательно протянул юноша, проведя рукой от плеча до ладони мага, расслабленно лежащей поверх одеяла. – Я хотел бы иметь твой портрет. - Портрет?! Ты серьезно? – Эвон засмеялся, резко открывая глаза. – Прости за вопрос, кенар, но зачем он тебе? Что именно ты задумал с ним делать? - Я ничего не задумал. Портрет нужен, чтобы видеть тебя в те дни, когда мы не вместе… - чуть смутившись, отозвался демонолог. – Я не прошу написанный маслом холст, просто изображение, полученное при помощи артефакта из твоего Ордена – портрет-симиляр, их часто печатают в «Магическом Вестнике». Раньше заказать подобное изображение стоило баснословных денег, но сейчас, как я заметил, они становятся все доступнее, и многие издания уже используют их. Я видел их даже на афишах и витринах некоторых магазинов. - Портрет-симиляр... – смакуя каждую букву, Эвон продолжал ухмыляться. – Вот уж не думал, что ты попросишь о таком… Пожалуй, лучше я возьму нам билеты в театр на ближайших выходных, и мы сделаем вид, что формальности мною соблюдены. Так же мы можем съездить в клуб, но несколько позже – недели через две – у моей тетки именины – я хочу успеть изготовить Шарлотте брошь. - Хорошо, договорились, - улыбнулся Сирил. – Уверен, она ей понравится. - Надеюсь, я уже закончил эскиз и очень им доволен, - задумчиво протянул Эвон. - Симиляр, ну надо же… - еще раз скосив глаза на демонолога, маг качнул головой, приподнялся на локте и задул последнюю свечу. *** Привычный шепот качающихся на ветру трав и звон быстрого ручья. Шорох осыпающейся листвы и густой туман, скрывший линию горизонта. Странное желтое небо сегодня потемнело и будто было залито огнем. Тени удлинились и слились. А воздух посвежел, наполнившись вечерней прохладой. Он вновь оказался подле ручья и теперь озирался в поисках единорога. Поднявшийся ветер растрепал выбившиеся из косы пряди и заставил Сирила поежиться, но спустя пару минут юноша позабыл о нем, заметив впереди чернеющий силуэт огромного однорогого зверя, лежащего посреди примятой травы и целого вороха опавших листьев. Завидев Сирила, зверь потянул ноздрями и довольно заурчал, поднимая величественную голову, увенчанную длинным изогнутым рогом. - Я тоже рад тебя видеть, - улыбнулся юноша, подходя ближе и протягивая к носу единорога свою ладонь. Уткнувшись в нее, зверь сперва просто урчал, согревая кожу юноши своим теплым дыханием, затем, пошевелившись, подобрал ноги и, переведя любопытные выразительные глаза на демонолога, облизал пальцы Сирила громадным шершавым языком. - Ты как всегда ждешь лакомство? - юноша, засмеявшись, порылся в карманах и, достав несколько кусков янтаря, протянул их на ладони единорогу. Зверь удовлетворенно фыркнул и захрустел медового цвета камнями, а Сирил, ласково погладив его черный бархатный нос, вновь зябко повел плечами: - Здесь довольно прохладно… Впрочем, тебе-то, наверное, в самый раз… - он окинул взглядом короткую густую шерсть зверя, отливающую в синеву. – Не согреешь и меня заодно? Опустившись на едва тронутые влагой листья, юноша прижался к равномерно вздымающемуся боку и мгновенно ощутил живительное тепло. Единорог продолжал урчать, напоминая огромного кота, а Сирил вновь взглянув на собственную ладонь, припомнил все произошедшее ранее: «Моя рука на его спине в прошлый раз… Интересно, позволит ли он сегодня?» Сердце в груди юноши забилось быстрее. Он неуверенно поднялся и очень медленно опустил ладонь на его хребет. - Я плохой наездник и с трудом держусь в седле, но мне так хочется стать твоим всадником! Конечно, если ты не против… - тихо добавил юноша, проведя пальцами по холке и бокам зверя, по густой гриве и плечам и, наконец, решившись, аккуратно опустился боком на его спину, не перекидывая ноги. Единорог обеспокоенно повернул голову и застриг ушами, а в огромных желтых глазах отразился испуг. - Тише, тише, - ободряюще прошептал Сирил, гладя шею громадного зверя и свободной рукой протягивая ему еще один из припасенных камней. – Ты такой большой и сильный, что наверняка даже не почувствуешь мой вес. Единорог громко всхрапнул и долго-долго смотрел на юношу не мигая, после чего фыркнул и, постепенно успокаиваясь, еле слышно заурчал, слизывая с ладони последний из предложенных камней… *** Май незаметно подошел к концу. Установилась жаркая и в меру влажная погода, но юноша почти не смотрел в окно и редко выходил из дома, продолжая записывать перевод старого текста, новые воспоминания пробуждающегося демона и практиковаться с зачарованной тростью. Сны о прошлом предков приходили к нему практически каждую ночь, становясь все более четкими и живыми. Он вспомнил узоры на сервизе, в котором подавали чай гостям в фамильном особняке Блэквудов, цвет ленты на чепце Джилл в воскресный день, ласковый голос Мелиссы и ее прикосновения, когда она сажала на колени маленькую Ханну. Оборки ее нового платья, сшитого на четырнадцатые именины и первые неловкие движения, когда она училась танцевать кадриль. Образы сменяли один другой, и вот уже его бабка Сара и дед Уильям сажают вокруг дома вишневые деревья. Его отец Джеймс делает свои первые шаги и падает, споткнувшись о брошенную тряпичную игрушку. Ричард – сын Ханны, склонился над книгой, старательно изучая запретное искусство и грезя однажды вернуть наследие семьи... Лишь только один сюжет - бегство из столицы сто двадцать шесть лет назад повторяется из раза в раз… Никто не беспокоил Сирила в последние дни. Эвон был занят изготовлением броши и работой в мастерских. От Сераджа не было никаких вестей. Даже Гилберт не писал вот уже вторую неделю, впрочем, судя по последним письмам, он вот-вот должен был вернуться… При мысли о верном слуге юноша как от сквозняка повел плечами, убирая в толстую папку последний на сегодня лист, густо исписанный свежими чернилами. Несмотря на свою привязанность к Гилберту от осознания, что он вскоре должен приехать в столицу, Сирила буквально бросало в дрожь. «Как мне рассказать ему обо всем? – мучили юношу сомнения. - Об Ордене… О проклятии Сераджа, об объединении с ним в моих поисках. Как признаться в использовании перстня? О, Триединый, - он крепко сжал зубы, откладывая перо и закрывая чернильницу. - Гилберта не было всего два месяца, а мне кажется, что его уже вечность нет рядом...» Стемнело, и в окнах домов на другой стороне улицы вспыхнули золотые огоньки свечей. Снаружи стихли все звуки, юноша поднялся из-за стола и, бросив беглый взгляд на искры едва видневшихся над городом звезд, собрался ложиться спать. Умывшись и вытерев лицо, он уже направлялся к постели, когда Хранитель памяти едва шевельнулся. Демон завозился, удобнее устраиваясь на волосах и туже обвивая косу юноши, а Сирил ощутил на сердце нарастающую тревогу. «Родовая связь!» - внезапно осознал демонолог. Пусть он сильно ослабил ее, чтобы Гилберт смог расстаться с ним так надолго, но связующая их цепь никуда не делась… Быстро накинув халат, юноша поспешил в гостиную и уже заглянул в нее, когда услышал шаги на лестнице, ведущей на второй этаж к арендуемым им комнатам. Скрипнул ключ в замке, и дверь отворилась. На пороге застыл О’Брайн с дорожным саквояжем в руке. Заметив вышедшего навстречу Сирила, он побледнел и, поспешно опустив багаж на пол, сделал пару шагов вперед и крепко прижал юношу к груди. - О, Триединый! Хозяин, как я рад вас видеть! Я смог выехать почти на неделю раньше, но проливные дожди, черт бы их побрал... – запричитал он, а его темные глубокие глаза предательски заблестели. – Вы что-то бледный, вы здоровы? Уже за полночь, а вы опять не спите, знаете же, как это пагубно может сказаться на цепи, что держит вашего Огня... - Гилберт, - прервал поток его излияний демонолог, ощущая, что и собственный голос дрожит. – Я очень соскучился и, - он медленно поднял голову, встретившись со слугой взглядом, - должен так много тебе рассказать, но прежде, пожалуйста, прости меня. Я был не прав, мне не следовало отсылать тебя так надолго. Одержимые на службе у Блэквудов всегда сопровождали хозяев, а хозяева всегда предпочитали находиться в их обществе. Мы связаны демоном рода и должны беречь эту связь.