Рубин и Янтарь

Как и вчерашний, новый день летних каникул обещал быть теплым и солнечным, но мысли Рея занимала не погода, а предстоящий приезд господина Луиса и Ирвина. При мысли, что он вновь увидит Форбса младшего, подросток с желто-карими глазами в полной мере ощутил, как ему не хватало его улыбки и приятного голоса эти три года, проведенных в бесконечных занятиях и подготовительных практиках, в новом городе, доме, среди новых людей. По заверениям наставников у Рея был хороший потенциал и вдоволь трудолюбия. Он осваивал дисциплины, схватывая налету, дядя гордился им, а темные обрывки воспоминаний больше не приходили во снах, запертых при помощи чар сновидцев, но кое-что все же было не так… Подросток, до боли сжав пальцы, подошел к окну и долго стоял подле него, отстраненно рассматривая скользящие по нагретому стеклу солнечные блики. Злость. Необъяснимая злость – вот что беспокоило и пугало его все больше. Она появлялась из ниоткуда и уходила в никуда, подкрадывалась незаметно и нашептывала неприятные, а порой даже страшные желания, которые становились лишь отчетливей в те мгновения, когда Рей оставался наедине с самим собой. Путая его мысли день за днем, эта странная злость росла, переполняя его изнутри, грозя однажды вырваться наружу и… причинить боль. Подросток вздрогнул и, отвернувшись от окна, уставился пустым взглядом на лежащий на полу ковер. Сегодня он справился с ней, как и всегда, но когда-нибудь, возможно, придется рассказать… «Вот только кому?» - на этот вопрос у Рея не было ответа. Однажды он уже было решился поговорить с дядей, но в последний момент передумал, а довериться учителям или кому-то из сверстников было не в его характере. Его желания были ненормальны, и о них стоило молчать, тем более, он может держать их под контролем… По крайней мере, пока. Рей встряхнул головой, хотя бы на время отогнав неприятные мысли, и, вернувшись к столу, с нетерпением взглянул на часы. «Ирвин приедет ближе к обеду. Скорей бы, я так хочу увидеть его!» *** Полночи Сирил не мог сомкнуть глаз, продолжая размышлять над словами, тихим навязчивым шепотом звучащими в голове. «Ваши волосы сгорят… сгорят в огне…» - повторял Кроу снова и снова, а юноша, не находя покоя, ворочался на влажной, липнущей к спине простыне. «Как мне поступить? - с тревогой обдумывал он. – Пока ждать, ведь Сессил сказал, что сейчас от меня ничего не зависит. Но что делать потом? Куда приведут меня поиски камня, что за испытание мне предстоит? Опасность, о которой говорил Сессил, может грозить Эвону, Гилберту или Сераджу...» - неприятный холодок пробежал по его телу, заставив поежиться, несмотря на теплую июльскую ночь. «… вы должны понимать, что не сможете полностью оградить от поисков ваших близких… » - слова Сессила прозвучали как приговор, эхом отразившись от висков в такт с биением сердца. «Это необходимо обсудить, но Эвон в отъезде, я до сих пор не знаю, что с ним. А если бы и знал, я не вправе тревожить его подобным после того, что случилось», - юноша вздохнул, прогоняя тяжелые воспоминания. «Серадж, - Сирил, откинув душное одеяло, улегся на спину и набрал побольше воздуха в грудь, – нужно рассказать ему, я пообещал ему помощь, а это предсказание явно играет существенную роль. Но если я расскажу про огонь, придется объяснять и то, что я защищен от пламени, но как? Рассказать, кто я?» - сомнения продолжали терзать его, не позволяя забыться сном, но сейчас он не был в состоянии принять хоть какое-то решение и, в конце концов, решил отложить его на потом. «Остается Гилберт. Ему я всегда могу довериться. Но… волосы. Нельзя говорить обо всем, что видел Сессил, по крайней мере, до тех пор, пока не станет понятно, о чем именно его последнее предсказание и при каких обстоятельствах подобное может произойти. Сессил никогда не утверждал, что все его пророчества сбываются, возможно, Эвон прав – я уже безоговорочно принимаю на веру любые его слова», – демонолог бросил взгляд на темный силуэт рамки симиляра, проявившийся в рассветных сумерках, и в очередной раз, попытавшись расслабиться, закрыл глаза. *** Сирил не видел раньше на лице Гилберта столько злости и страха. Несмотря на прекрасный теплый день и солнечные лучи, падающие на пол маленькой гостиной из окна, после рассказа юноши О’Брайн побелел как полотно, его глубокие темные глаза наполнились тревогой. Позабыв о баранине, которую пора было снимать с огня, слуга опустился на стул напротив юноши и потерянно уставился на него: - Хозяин, неужели после того, что вам сказал провидец, - нервно облизнул тонкие губы он, - вы все еще хотите продолжить поиски камня? Сирил промолчал, отведя глаза и, немного побродив по комнате взглядом, наконец, остановил его на залитой светом оконной раме, лишний раз поразившись контрасту солнечного дня и собственных мрачных мыслей. - Хозяин, Сирил! – тон слуги стал практически умоляющим, Гилберт нервно сжал ладони в кулак, но тут же вновь разжал пальцы и, не зная чем их занять, начал теребить лежащую на столе салфетку. – После вашего совершеннолетия я не должен оспаривать вашу волю, но я не могу позволить, чтобы с вами произошло подобное несчастье, ни я, ни демон рода этого не допустят! Речь идет о вашей руке! Цена стала немыслимо высокой! Господин Кроу предупредил вас… - Вот именно, - раздраженно отозвался демонолог, пытаясь за злостью скрыть собственную неуверенность. – Он меня предупредил, и я постараюсь избежать увиденного им. - А если не выйдет? Если вы потеряете правую ладонь?! - не унимался слуга. – Без нее, даже и обрети вы знания грандмагистра Блэквуда, вы не сможете воспользоваться ими. Для сотворения чар нужны обе руки, как и для обычной жизни! - Ты бесспорно прав, - юноша на миг замолчал, вновь вспоминая горечь, отразившуюся на лице Сессила, и его слова: « Прекратите поиски… Именно сейчас еще не слишком поздно…» – Я не остановлюсь, Гилберт, и не откажусь от поисков камня. Не после того, как ради них предал доверие Эвона и, воспользовавшись перстнем, заставил его спуститься в подземелье, где он чуть не погиб! «Не после того, как по моей вине он вновь увидел позабытый ад…» - Сирил, вы совершили ошибку, - с расстановкой произнес Гилберт, встретившись с демонологом взглядом. – Я не оправдываю ваш поступок, но могу его понять, тем более, когда вы рассказали мне о нем, я слышал в вашем голосе раскаяние. Хозяин, все люди ошибаются, но это не повод вести себя подобным образом – ставить на кон здоровье и свою жизнь… Вам нужно остановиться, - добавил он, не отводя от лица юноши наполненных мольбой глаз. – Я продолжу поиски так или иначе, – тихо, но тоном, не терпящим возражения, произнес Сирил, после чего на мгновение замолк и принюхался. – А пока хотелось бы надеяться, что тушеный барашек еще не превратился в сгоревшего дотла, - поднявшись из-за стола, он поправил пояс расшитого языками пламени халата, после чего молча принес из спальни запечатанный конверт. – Займись нашим обедом, Гилберт, а после отнеси письмо господину Сингху и дождись от него ответа, мне нужно вновь увидеться с ним. *** По дороге к особняку Сераджа Сирил не проронил ни слова, да и Гилберт не спешил начинать новый разговор, только на его лицо набежала тень. Всегда и так молчаливый и несколько мрачный, сейчас он и вовсе напоминал собой грозовую тучу. Судя по короткому ответу, индус был заинтригован и готов встретиться в тот же день, только вот юноша, отстраненно глядя в окно, так и не мог решить, что же из услышанного от Сессила стоит рассказать и как поделиться собственными опасениями насчет пламени? «Если мне будет грозить опасность, о которой говорил Кроу, она может также грозить и Сераджу – ведь отныне мы связаны с ним этими поисками, - он скользил взглядом по мостовой, вывескам и окнам домов, но видел почему-то совсем другую картину. Улыбающиеся губы Сераджа и его задумчивые, вовсе не смеющиеся глаза в день именин Эвона, когда он играл на ситаре и пел. – Возможно, именно по этой причине Сессил и не хотел делать ему предсказание. Я должен рассказать ему все. Пусть даже я и хотел бы смолчать. Быть может, моя откровенность спасет нас обоих в будущем…» Сирил вздохнул и качнул головой, сцепив в замок затянутые в перчатки пальцы. Он купил новую летнюю пару - из ткани, но в них все равно было жарко и ладони потели. «Черт бы побрал этих горожан с их нелепой модой, на дворе июль, а не декабрь...» - Сирил потеребил ткань на кончиках пальцев, но тут же подавил желание стащить досаждающий предмет гардероба и уставился на дорогу. Серадж встретил гостей с неизменной улыбкой, только на сей раз под маской дружелюбия явно проглядывало нетерпение, поэтому, обменявшись парой вежливых фраз, он сразу же пригласил Сирила проследовать в оранжерею. Юноша кивнул и, на этот раз велев Гилберту подождать его в помещении для слуг, пошел за Сераджем, попутно отметив его сегодняшний безупречно сшитый европейский костюм – рубашку из тонкого полотна, удлиненные бриджи и атласный камзол, украшенный переливающейся вышивкой в виде крупных павлиньих перьев. При взгляде на них, собственный строгий костюм из светло-зеленого репса показался Сирилу излишне скромным. Павлиньи перья напомнили ему портьеры в спальне Эвона и булавку, подаренную магом, но сейчас он не желал вновь возвращаться к неприятным мыслям и усилием воли отогнал их. «Серадж сравнил меня с павлином при первой встрече, поразившись длине моих волос, в действительности все обстоит с точностью до наоборот. Он - настоящий павлин, и он никогда не забывает об этом». - Располагайтесь, Сирил, хочу вас угостить игристым вином, вы не откажетесь? – демонолог отрицательно повел головой, и индус, отдав распоряжения Радживу и отослав его прочь, опустился в одно из стоящих в оранжерее удобных кресел, занявшись принесенными слугой бутылкой и бокалами. Сирил нахмурился, вспомнив, что в прошлый его визит обивка мебели была лимонного цвета, а на Серадже был лимонно-желтый пояс. Он с какой-то опаской уселся в по всей видимости заново перетянутое кресло, как будто оно могло его укусить. Сидение, спинка и подлокотники были обтянуты блестящей сливовой тканью, и Сирил с подозрением покосился на разливающего напиток Сераджа, чей расшитый перьями камзол был похожего, но более светлого сливового оттенка. – Честно признаюсь, я очень ждал от вас вестей и рад, что вам наконец-то удалось встретиться с Кроу. Однако даже если бы вы не прислали мне письма, я сегодня или завтра написал бы его сам. - Вот как… - демонолог медлил, все еще пытаясь собраться с мыслями. «Не перетягивают же мебель каждый раз, когда он меняет один костюм на другой? Нет.. это уж слишком даже для Сераджа...» Он задумчиво взглянул на предложенное вино, отбрасывающее колеблющиеся блики на небольшой круглый стол из полированного дерева, и только после этого встретился глазами с индусом, медленно осознавая смысл только что сказанных им слов. «Он хотел отправить мне письмо? Неужели…?!» – Вам удалось узнать больше о драконе и его невесте?! – быстро переспросил Сирил. – Или… быть может, Рей написал вам? – добавил он с надеждой. - Нет, - покачал головой индус. – Ни то и ни другое. Я не нашел больше никаких упоминаний о драконах и не получал писем от Рея, как, по-видимому, и вы, но все же как и прежде считаю, что вы зря волнуетесь о нем, – Серадж замолчал и, пригубив вина, на пару мгновений задумался. – На самом деле я хотел сообщить вам, что Базу – старший из наблюдателей, о которых я рассказывал еще за городом, наконец-то согласился встретиться с вами и поговорить. Он готов поведать свою историю. Вам остается только выбрать день. Базу вместе со своим учеником, точнее – преемником, живет недалеко от Восточных Индийских доков, я отведу вас к нему. «И Сераджу ты до сих пор не написал ни одного письма, а ведь он – твой ближайший друг, - с досадой подумал демонолог, толком даже не сумев обрадоваться возможности переговорить с таинственным наблюдателем. - Что же с тобой, Рей? Когда уже ты вернешься домой?» - Это... хорошие новости, Серадж, я готов ехать хоть завтра, он знает о прошлом камня больше, чем кто-либо другой. Мне не терпится с ним встретиться, – вернувшись к предложению индуса, юноша благодарно улыбнулся. - Конечно вы беседовали с ним, и уже не раз, - продолжил он задумчиво, - но вдруг вы что-то упустили? Вдруг в прошлом все же есть подсказка, где искать проклятый рубин? - Все возможно, - вздохнув, ответил Серадж. – Я не стал бы на это сильно уповать, но кто знает? В конце концов, теперь, после встречи в Камберленде я обрел надежду на спасение и рад, что судьба свела меня с вами, Сирил, - склонил голову он, делая новый глоток. - Я тоже, Серадж, - искренне улыбнулся юноша и, отбросив последние сомнения, не спеша заговорил. – Я написал вам, что виделся с Кроу, он уточнил свое пророчество… Как я и полагал, предсказание о поездке на юг начало сбываться. Единорог отвез меня в нужное место во сне, однако наяву ничего не изменилось. Кроу сказал, - помедлив, чуть тише продолжил он, - что от меня сейчас ничего не зависит, нужно просто ждать… а еще он сказал, что единорог должен отвезти меня и наяву. И я полагаю, что этим единорогом все же будет Эвон, хотя и не представляю, как именно это произойдет. - Да уж… - покачал головой индус, и от этого легкого движения вышитые глазки перьев на его груди заиграли золотом, ультрамарином и изумрудными сердцевинами. – Не хотелось бы втягивать Рея и рассуждать об этом всерьез, но что ж… Если Кроу сказал ждать – будем ждать, все равно других зацепок не осталось, так что при подобном раскладе его слова мало что меняют. Вот только ваш сон… Получается, он все же был вещим? Как интересно, - Серадж с любопытством взглянул на демонолога и, отставив бокал в сторону, побарабанил пальцами, унизанными несколькими массивными перстнями, по столу. – Сказал ли провидец что-нибудь о приснившемся вам незнакомце? - Нет… - Сирил непроизвольно вздрогнул, на миг ощутив легкий холодок, пробежавший по затылку от одного лишь воспоминания о смуглом лице с правильными чертами, которые он смог различить, несмотря на отмель, разделявшую его и мальчика в зеленом. Сделав поспешный глоток вина, юноша продолжил: – Он предложил побеседовать со своим другом – министерским сновидцем, но предупредил, что прошло уже много времени, если бы я сделал это сразу, был бы какой-то результат, а сейчас это вряд ли что-то даст. Пока я ничего не решил, возможно, я все же встречусь с этим человеком. - Жаль, что подходящий момент упущен, - расстроенно отозвался индус и, помолчав, добавил: – Тем не менее полагаю, вы приехали ко мне не только подтвердить, что пророчество о дороге начало сбываться... Кроу сообщил и что-то еще? - Да… - тихо произнес юноша, и, поднявшись, сделал несколько шагов по оранжерее, стараясь совладать с собой и успокоить застучавшее чаще сердце. Индус, заметив его состояние, не торопил демонолога и просто молча пил, наслаждаясь вкусом вина и отражениями резных листьев на стеклянных стенах, подсвеченных заходящим солнцем и магическими огнями. - По правде говоря, Серадж, - спустя пару минут нехотя признался Сирил, сжав пальцы на правой ладони, - Сессил убеждал меня бросить эти поиски. Пока еще не слишком поздно. - И почему же? – нарочито беззаботно поинтересовался Серадж и, нервно сцепив руки и позабыв о недопитом вине, всем корпусом подался вперед. – Он объяснил? Это связано с выбором, который он предрек вам? - Не совсем, - юноша, вернувшись на свое место, вздохнул, проведя пальцами по гладкой обивке подлокотника. – Он сказал, что перед тем, как сбудется пророчество о выборе, мне будут грозить две опасности: я могу лишиться правой руки, а мои волосы сгорят. Оба эти предупреждения стоит понимать буквально. - Этого… можно как-то избежать? - только и сумел выдавить из себя индус в полном замешательстве. – Надеюсь, Серадж, Кроу говорит, что видит лишь некоторые из многих вероятностей. - Но если он предсказал вам подобное, зачем мы вообще продолжаем этот разговор?! Несмотря на слово, данное вами, я не вправе просить вас так рисковать ради этих поисков! Вы же правша, потеря руки перечеркнет вам всю жизнь! А если сгорит ваша коса, вы сами не можете не пострадать при этом. Вам следует сделать все, чтобы обезопасить себя, - он тряхнул головой, но тут же неосознано пригладил выбившиеся из прически волосы. - Вы говорили, что надеетесь узнать правду о своем предке, но обретение камня не является для вас вопросом жизни и смерти. - Я рассказал о предостережениях Кроу не потому, что хочу прекратить поиски, - взяв себя в руки, рассудительно произнес Сирил, вновь встретившись с Сераджем взглядом. – Я собираюсь продолжать их. И дело не только в обещании помочь вам, - быстро добавил он, заметив, как шевельнулись губы индуса в попытке возразить его словам. – Как вы и сказали сами, вернуть рубин моего предка крайне важно для меня самого. Вернее не сам рубин… а знания, заключенные в нем. - Мы продолжаем этот разговор потому, что я считаю, что должен был сообщить вам о предупреждении Кроу, но только вам одному. Не говорите об этом с Реем. Он скептически относится к пророчествам Сессила, да и не хотелось бы зря тревожить его, ведь пока я даже не представляю, каким именно образом слова провидца могут сбыться… - Да уж… Рею все это сильно не понравится, вы правы, - напряженно произнес индус и, сложив руки на груди, задумчиво прищурил глаза. – Хорошо… я буду молчать, но все же есть ли что-то, что поможет вам избежать напророченного? – Есть. Сессил сказал, что мою руку можно спасти, но нужно помнить о времени и расспросить Эвона о свойствах рубинов, это как-то должно помочь… - наморщив лоб, протянул он. – Что же касается пламени и моих волос… Я должен кое-что рассказать. Все это время я не был до конца откровенен с вами, но, похоже, наступил момент, когда я должен признаться вам во всем. Мы связаны этими поисками, Серадж, и мое дальнейшее молчание может навредить нам обоим. Индус бросил в сторону юноши удивленный взгляд и хотел было спросить, что тот имеет в виду, но, поразмыслив, не стал перебивать и лишь молча допил остатки вина, замер в кресле и приготовился внимательно слушать. Створки верхнего ряда остекления оранжереи были откинуты через одну, и в них ворвался теплый, но все же приятный ветерок, качнувший окружающее собеседников море зелени и диковинных цветов. - Я сказал вам, что я потомок лорда Блэквуда – последнего грандмагистра ордена Демонологии, но это лишь часть правды обо мне, - сжав пальцами подлокотники, Сирил набрал воздуха в грудь: – Я не только последний Блэквуд-Арден, но еще и один из последних практикующих демонологов. В силу носимого мною демона я защищен от огня. Глаза индуса округлились от изумления, а обычно легкомысленное выражение на смуглом лице сменилось глубокой задумчивостью. Он так и не нашелся, что сказать, и только молча продолжил всматриваться в лицо юноши, ставшего для него совершенно другим человеком за какую-то пару мгновений. - Эта защита, разумеется, не абсолютна, - продолжил меж тем демонолог. – Демон способен пожирать жар пламени или горящих предметов, но чем оно горячее, чем его больше, тем меньше времени я останусь невредимым. Мой отец носил похожего демона, он утверждал, что треть, а скорее четверть часа посреди сильного пламени, такого, как, например, пламя горящего дома - вот и все, на что я могу рассчитывать, если до этого, - с мрачной улыбкой добавил он, - я не задохнусь от дыма. В свете предсказания Кроу… я хочу, чтобы вы знали об этом. Возможно, это ни к чему, но кто знает, как все обернется? – Сирил замолк и, облегченно отведя взгляд в сторону, стал рассматривать мелкие яркие цветы на плетущемся растении, обвившем многочисленными побегами установленную неподалеку невысокую шпалеру. - Еще раз повторю, что вы, Сирил – опасный человек… - слегка пошевелившись, подытожил Серадж, продолжая по-новому рассматривать бледное лицо юноши и его похожие на расплавленное золото длинные заплетенные в косу волосы. – Не буду спрашивать – знает ли Рей. Полагаю, что знает… Получается, - добавил он с нотками какой-то странной досады, неуместной после подобного откровения, - у вас с ним куда больше общего, чем у меня… - Когда Рей узнал о том, что оба наших рода связаны с рубином и мы объединили наши силы для его поисков, он сказал о мне и вас то же самое. Серадж лишь усмехнулся на это замечание: - Вы оба носите Дар, пусть даже практикование вашего – вне закона… Такие люди всегда притягиваются и предпочитают держаться вместе. Что ж, теперь я лучше понимаю ваши мотивы - почему для вас важно вернуть знания семьи. Благодарю за откровенность, она явно нелегко вам далась, и обещаю, как и прежде, хранить вашу тайну. Ведь доверив ее мне, вы тем самым оказали мне большую честь. Сделав над собой усилие, индус задумчиво улыбнулся и, потянувшись к стоящей на столе бутыли, немного помолчав, добавил: - Мне хотелось бы больше узнать о вашем Даре, Сирил. Расскажите хоть что-нибудь о нем, если можно... и если вы не планируете возвращаться домой. И, раз уж об этом зашла речь, прошу, ответьте мне еще на один вопрос. В прошлом октябре на моих именинах мы разговаривали в малой гостиной. В приготовленной для вас спальне не топили – ведь ночи еще не были холодными, но я помню, что вы спустились к огню, пока в ней разжигали очаг, и расположились у самого камина. Когда я подсел к вашему креслу, я кое-что заметил, но тогда решил, что это лишь выпитое вино морочит мне голову. Что это было? Или мне все же показалось? Демонолог прикоснулся ладонью к груди в районе врат и ослабил цепь, сковывающую демона. - Вы наблюдательны, Серадж, вам не показалось, - тихо произнес он, и на миг в его зрачках отразился желто-рыжий свет пламенеющего Грифона, стоящего подле. *** Обед прошел за разговорами о дороге, северной летней погоде, охоте на косулю и ценах на землю, Форбс старший сыпал шутками, которые Рей понимал через одну. Ирвин лишь улыбался, тогда как дядя смеялся до слез и любую тему норовил свести к разговору об успехах Рея, который, сидя за длинным столом, застеленным белоснежной скатертью, по большей части лишь смущенно молчал, глядя в тарелку. В те минуты, когда гости не смотрели на него, подросток украдкой бросал взгляды на Форбса младшего, ощущая внутри странный трепет и радость от того, что видит его. «Ирвин совсем не изменился, такой же… красивый», - Рей улыбнулся собственным мыслям и, сжав в пальцах вилку, вяло продолжил есть, давно перестав чувствовать вкус своих любимых блюд. Когда подали десерт, Рей, в очередной раз подняв голову, ненароком встретился с мужчиной глазами. Ирвин доброжелательно улыбнулся в ответ и ближе к концу трапезы, после того, как в одиночку расправился чуть ли не с половиной вишневого пирога, попросил позволения взглянуть на первые ограненные Реем камни. - Последний агат, что я отшлифовал на днях, вышел лучше предыдущих, но все равно его придется переделать, – с легкой досадой признался Рей, приведя Ирвина в «мастерскую» - просторную комнату на первом этаже огромного загородного особняка, выделенную дядей для нужд племянника. - У правильного кабошона высота должна равняться его радиусу. Если бы мне нужно было сделать овальный камень, тогда я мог бы взять половину меньшего диаметра, но сперва я должен освоить классическую форму, - посетовал он, взяв одну из десятка испорченных заготовок и покрутив в пальцах полусферу размером с небольшой орех, протянул ее Ирвину. – Правда, дядя все равно ничего не желает слушать и хочет отдать его ювелиру - вставить в оправу, - усмехнулся Рей, - да и вообще только и твердит о моих незаурядных способностях. Мужчина с улыбкой принял камень и, поднеся его к глазам, задумчиво произнес: - Даже если он не идеален, он вышел красивым, Рей, я согласен с Робертом – надо сделать из него кольцо, у тебя останется память о твоих первых успехах, - Ирвин аккуратно положил камень в коробку к остальным и с интересом продолжил рассматривать длинный верстак с разложенными на нем разнообразными инструментами. - Ну, если дяде так нравится, я не против, - пожав плечами, отозвался подросток и, на мгновение подняв на гостя желтые глаза, добавил: - Следующий я могу отдать вам, если хотите. - Разумеется, хочу, мне будет приятно, закажу кольцо по примеру Роберта и буду хвастать им, рассказывая друзьям, что камень в нем - дело рук четырнадцатилетнего гения, - мужчина рассмеялся, вновь посмотрев на коробку, где лежали заготовки. - Ладно вам, Ирвин, - нахмурив брови, ответил Рей, ощущая явное недовольство собой, - это всего лишь часть моего задания на лето, и пока я толком не справился с ним. Но следующий камень должен получиться ровным, дядя заказал для меня новый измеритель. Он должен быть уже готов, и я сам хочу забрать его. Может, - несколько неуверенно предложил он, - вы могли бы завтра поехать со мной за ним в город? - О, я только за! – с улыбкой кивнул Ирвин, и в его темных глазах блеснул добродушный огонек. - С удовольствием составлю тебе компанию. Заодно угощу ланчем, а после можем заехать в Гринпарк, погода отличная, пусть и жарковато. Пока Ирвин выбирал яблоко в карамели, Рей молча ждал рядом, любуясь лоснящимся бархатным футляром, так удобно лежащим в руках. Пару лет назад он и представить себе не мог, что приобретение нового инструмента будет доставлять ему такое острое удовольствие. Футляр был теплым и легким, продолговатой формы и источал тот особенный запах, что свойственен недавно изготовленным вещам. Рей удовлетворенно огладил пальцами замок и маленькие петли, вновь пробежал взглядом по завиткам на клейме мастера и поднял глаза. Ирвин расплачивался, держа в одной руке короткую шпажку с насаженным на нее шаром, облитым красной карамелью. В его волосах вспыхивали рыжие искры, когда он шевелил головой, а глаза были прищурены от яркого света. Глядя на него, Рей испытывал почти такое же удовольствие, как от предвкушения работы с новым кронциркулем. - Зря ты отказался, - Ирвин надкусил яблоко, и карамель на нем глухо треснула, - не приторно сладкое, как я люблю, - вынув платок и обернув им липкую шпажку, он продолжил, - мы можем вернуться этим же путем, когда обойдем клумбы и площадку для крокета, вдруг ты передумаешь. - Спасибо, но вряд ли, я буду глупо выглядеть с этим яблоком, все же мне не пять лет, - отозвался Рей, вновь бросая взгляд на футляр. - Что ж, мне уже давно не пять лет, по-твоему, я глупо выгляжу? – иронично усмехнулся Ирвин, все еще посматривая на подростка сверху вниз, хотя их разница в росте успела значительно сократиться со времен последней встречи. - Нет, вы всегда выглядите… превосходно, даже с этим нелепым яблоком, и как вам только удается… - Рей поднял глаза, скользнув по лицу мужчины, но быстро перевел взгляд на развилку дорожки, к которой они приближались, вновь ощутив странное удовлетворение от того, что может любоваться этим красивым человеком – в последнее время в его окружении было мало подобных людей. - Благодарю, но я не думаю, что это моя заслуга, Рей, - что-то в голосе Ирвина внезапно заставило подростка едва заметно вздрогнуть, нарушив размеренный шаг. - На самом деле, глядя на меня, ты видишь вовсе не то, что видят твой дядя, мой брат или даже вон те прохожие, – чуть тише продолжил мужчина, проницательно глядя на него. - Взгляд, который я уже не впервые ловлю на себе, тебя выдает, нужно научиться его скрывать, иначе ты попадешь в неприятности… - Что вы имеете в виду, Ирвин? – подросток сперва уставился на блестящую красную карамель в руке своего спутника, и только потом на его лицо. - Я думаю, ты уже способен понять, что я имею в виду, Рей, - заметил мужчина, слегка качнув головой, - ты сам сказал, что тебе уже не пять лет. И поэтому я должен тебя предостеречь – это становится заметно, не для меня – для окружающих, для меня это было очевидно всегда. Рей успел отвернуться, прежде чем от щек отлила кровь, а в ушах появился неприятный шум. Несколько шагов они прошли в молчании, разминувшись с пожилым господином, его женой и ухоженной болонкой. - И почему же для вас это было так очевидно? – тихо спросил Рей, все еще смотря в сторону. - Потому что я точно такой же, - помедлив пару мгновений, Ирвин свернул налево, в аллею, где было меньше людей. – Ты же не думал, что ты такой один? – Раньше думал… - осторожно подняв глаза, признался Рей, - но сейчас уже нет. Я был уверен, что вы не замечали. Простите, я не хотел… - смущенно добавил он, - доставлять вам неудобство, я надеялся, что вы никогда не узнаете. - Ты никогда не доставлял мне никаких неудобств, не извиняйся, - Ирвин ободряюще прикоснулся к плечу подростка, но почувствовав даже сквозь ткань, как оно было напряжено, тут же убрал ладонь. Аллею они прошли молча, впереди показалась площадка для крокета, безлюдная из-за дневной жары. - Я довольно быстро понял, что мужские лица меня привлекают. Они всегда казались мне притягательнее женских. Сложно контролировать себя, когда только и можешь, что смотреть… тогда, как хочешь не только этого, - наконец решился сказать Рей. - Я думаю, что стал таким после пожара… - Сомневаюсь, - покачал головой Ирвин, не сводя внимательных глаз с понуро идущего подростка. - Я знаю тебя почти с самого твоего рождения, пожар вряд ли смог бы что-то изменить, это никому и ничему не под силу. - Но… Если вы правы, что мне тогда делать?! - поежившись будто от холода, воскликнул Рей. - Я не хочу, чтобы дядя узнал, я не представляю, что будет, если он узнает, - подросток замер на месте и, сжав в пальцах бархатный футляр, испуганно взглянул на Ирвина. - От меня он не узнает, но, к сожалению, ты не найдешь понимания у Роберта и большинства тех, кого ты знаешь, Рей. Если ты позволишь, я помогу тебе, ты научишься держать в узде свои желания и выбирать правильных людей, с которыми сможешь говорить о подобном так же, как со мной, - Ирвин попытался улыбнуться Рею, но лицо того осталось бледным и напряженным. - Вы не расскажете дяде и говорите, что хотите помочь. Почему? - Что за вопрос? Роберт – мой друг, моим другом была Рейчел, и ты – ты тоже стал мне другом, ты был им еще до пожара, и вновь стал им после, разве нет? Я вижу, что тебе нужна помощь, как я могу не предложить ее, если я единственный, кто может это сделать? Прислушавшись к себе, Рей осознал, что действительно может довериться ему. В глазах стоящего рядом мужчины не было фальши, а еще он понимал его… Понимал эту странную наклонность, в которой Рей боялся признаться самому себе, не то что кому-то рассказать о ней. Оставались только затаившаяся злость и страшные, пугающие его желания. «Может, когда-нибудь я смогу поговорить с Ирвином и о них?» - Рей вздохнул, понемногу успокаиваясь и, посмотрев в лицо мужчины, больше не стал отводить глаз. - Вы правы… Вы мой друг, - тихо проговорил он, с усилием улыбнувшись. - И, разумеется… я приму вашу помощь.