Рубин и Янтарь

Узнав о планируемой поездке за город и о том, что хозяин вновь желает ехать один, Гилберт одарил юношу тяжелым взглядом, но, тут же спохватившись, попытался скрыть свое негодование. Поинтересовавшись временем возвращения хозяина и получив ответ, слуга лишь кивнул, соглашаясь с его решением, хотя и испытывал явное беспокойство. Рано утром Гилберт отвез Сераджу короткую записку, на обратном пути заехав на рынок, зайдя к зеленщику и в скобяную лавку. День он провел за привычными домашними делами, едва ли сказав и дюжину слов. Вечером слуга неторопливо накрыл к ужину и позвал хозяина, а после спустился в кухню, где уселся изучать счета за прошедшие несколько дней. Сирил же, напротив, не мог усидеть на месте, изводясь нетерпением. Едва расправившись с единственным блюдом – жареной с луком треской – он стал бесцельно переходить из маленькой гостиной, одновременно служившей ему и столовой, в спальню и обратно. Юноша бросал взгляды то в окно, на темную мостовую, то на сломавшуюся дверцу гардероба, которую Гилберт обещал починить к его возвращению, то на приготовленный к сборам саквояж – он так и не смог решить, что стоит взять с собой. Поняв, что он более не в состоянии делать что-либо осмысленное, юноша решил лечь спать пораньше, чтобы хоть как-то приблизить наступление утра. Но сон долго не шел, Сирил злился, и, пытаясь успокоиться, ворочался с боку на бок, представляя, как завтра он сядет в экипаж вместе с Сераджем и наконец-то увидит сбежавшего в деревню мага. После завтрака Гилберт помог Сирилу застегнуть почти четыре десятка пуговиц, мелких, словно горошины, и дважды завязывал узел на его шейном платке. Убедив хозяина, что тот и так хорош и не стоит тревожить его в третий раз, он вернулся в кухню, чтобы успеть сделать гренок с сыром и ветчиной. По его мнению, без них невозможно было и часа провести в дороге. А тем временем демонолог, пытаясь подавить волнение, подошел к маленькому зеркалу и еще раз всмотрелся в свое слегка искаженное и темное отражение. Для этой поездки он выбрал один из лучших своих костюмов: атласный коут и камзол насыщено-зеленых оттенков молодой травы, такие же бриджи, а к ним дорогую рубашку с манжетами, обшитыми свежевыбеленным кружевом, недавно купленный шелковый шейный платок, что никак не хотел ложиться в красивый узел, и булавку-перо – подарок Эвона. «Нужно взять еще ту пару перчаток светло-орехового цвета, Рею они понравились, когда я ими похвастал…» - кивнув собственным мыслям, демонолог сделал несколько шагов назад и, пройдя комнату насквозь, застыл у приоткрытого окна. Вскоре с улицы донесся долгожданный звук подъезжающего экипажа, а спустя еще минуту в дверь постучали. Сирил сам поспешил открыть ее, опередив вышедшего из кухни Гилберта. На пороге стоял Серадж в легком льняном костюме европейского кроя, и из-за светлой ткани смуглая кожа индуса казалась более темной, чем была на самом деле. При взгляде на юношу и так выразительные глаза Сераджа округлились от удивления: - Доброе утро, Сирил… Я ничего не перепутал? Сегодня мы едем в Хеджерли, в деревню? Зачем это вы так принарядились? – озадачив юношу ворохом ехидных вопросов, Серадж ухмыльнулся и протянул руку для приветствия. - Вообще-то, - пожав его ладонь, смущенно признался демонолог, - я рассчитываю произвести впечатление, мы уже давно не виделись с Эвоном, - замялся он, – и я не представляю, как он меня встретит. Надеюсь, что ему будет приятно, к тому же, получается, что мы едем еще и в гости к его родным… - Вот как… - озадаченно ответил Серадж, продолжая с сомнением осматривать костюм Сирила. – Я не хотел бы критиковать ваш выбор, но, позвольте, мы все же просто едем за город к его дяде… Можно сказать, что и в гости, но уж точно не на званый обед, да и нас, в общем-то, не звали, - мягко добавил он, слегка улыбнувшись. – Я думаю, вам стоит сменить платье на что-то более походящее для дороги и загородной прогулки, нам ведь даже неизвестно, удастся ли задержаться там до обеда. Будет неразумно почти тридцать миль потеть и покрываться пылью в вашем наряде. Гилберт, выслушавший замечания Сераджа, едва заметно кивнул, а Сирил, смутившись окончательно, с досадой прикусил губу. - Пожалуй, вы правы, я словно на бал собрался, а ведь Гилберт меня отговаривал... Извините, что задерживаю, Серадж, я сейчас же переоденусь. Даже смешно, - с ироничной усмешкой добавил он, откладывая перчатки, - я пытаюсь следовать столичной моде, строить из себя щеголя, но все время попадаю впросак. Я стремлюсь быть похожим на людей из окружения Рея, на кого-то вроде вас или Кроу, но я просто не понимаю, что уместно, а что нет, и многое попросту не могу себе позволить. Перетягивать обивку кресел под цвет туалета мне явно не по карману, даже если учесть, что кресло у меня всего одно. - Обивку кресел под цвет туалета? – удивленно приподнял брови индус. - О чем вы? - Я заблуждаюсь? Простите, не собирался высказывать подобное предположение вслух, сорвалось с языка, - юноша, быстро переведя взгляд на несколько удивленного Гилберта, виновато улыбнулся. – Во время своего последнего приезда к вам я заметил, что кресла в оранжерее были обтянуты сливовой тканью такого же оттенка, как и ваш камзол, а до этого обивка была лимонной и прекрасно сочеталась с вашим поясом и домашними туфлями… Сперва на лице индуса отразилось изумление, а через мгновение Серадж громко расхохотался и некоторое время просто не мог остановиться. Наконец, утерев выступившие от смеха слезы, он, широко улыбаясь, прищурил блестящие влажные глаза: - Вы полагаете, у меня настолько безнадежный вид и манеры, что мне необходима обивка в цвет платья для вызова симпатии у гостей? О, это … это чертовски обидно слышать, – вновь засмеявшись, простонал Серадж, снова зажмурив глаза. «Как я только додумался до подобного вздора?!» - Нет, конечно, нет, - глаза юноши лихорадочно забегали, и он с досадой склонил голову, пытаясь хоть как-то скрыть свое замешательство. - За последние две недели я совсем извелся в ожидании хоть каких-то вестей от Эвона и успел столько всего надумать, что разнообразная чушь уже сама собой залезает в голову… - А вы наблюдательны, - уже серьезнее добавил Серадж, наконец, успокоившись. – Обивку действительно сменили, дело в том, что желтая ткань показалась излишне броской одной моей гостье, чье мнение важно для меня, поэтому я и распорядился перетянуть кресла в более спокойный цвет. «Гостье? Вот как… Не думал, что у Сераджа бывают еще и гостьи…» - Ладно, Сирил, теперь у нас есть забавная история, которую мы сможем рассказать за обедом, если напросимся на него, - индус извлек из кармана дорогие часы и, взглянув на них, развернулся к выходу. – Я подожду вас внизу в экипаже. Погода нынче хорошая, так что, по моим расчетам, если выдвинемся сейчас, доберемся до загородного дома Рея как раз к позднему ланчу. И вот еще что – смену одежды все-таки захватите с собой, только не это ваше зеленое великолепие для выхода в свет. Лучше что-то построже и попроще, что-нибудь пригодное для небольшого семейного застолья и завтрака в саду, вдруг так станется, что нам позволят там заночевать? – усмехнулся он, разворачиваясь к выходу. - Хорошо, - улыбнулся демонолог. – Я спущусь через пару минут! - Мне кажется, Сирил, что вы излишне болезненно реагируете на отсутствие Рея, - заметил Серадж, когда четырехколесный экипаж с открытым верхом и хорошими рессорами, нанятый для загородной поездки, тронулся. Колеса правой стороны проскрежетали о тротуар, и вокруг них замелькали сперва жилые двухэтажные коттеджи, слепленные друг с другом, затем витрины магазинов и ограды городских богатых особняков, а позже и ворота множества складов близ набережной. - Конечно, он задержался у дяди дольше обычного, но, может, он просто приболел. Хорошая погода держится всего три дня, а две недели до этого было довольно ветрено и прохладно. Как-то раз Рей уже умудрился схватить жуткую простуду за день до отъезда в город и в итоге вернулся лишь полторы недели спустя, пропустив несколько тренировок и одну игру, так что нам тогда задали жару. А этот сезон он, похоже, вообще решил послать к черту. Впрочем, ваше появление объясняет если не все, то многое - на его месте я тоже послал бы к черту поло, - повел плечами индус, бросив заинтересованный взгляд на демонолога, сидящего напротив. В груди у юноши неприятно похолодело при словах о болезни, но он, стараясь скрыть свою тревогу, лишь медленно втянул ноздрями пахнущий рекой воздух, рассеяно глядя на приближающийся мост: - Возможно, вы правы, но он уехал так неожиданно и с тех пор не прислал ни одного письма, - произнес Сирил, сцепив пальцы в замок. - У вас есть конкретные причины волноваться? - Серадж, посерьезнев, чуть подался вперед. – Мне вы их не озвучивали… - Нет, - быстро солгал Сирил, прогоняя мучительно-навязчивое видение: языки огня, лижущие шкуру беснующегося от боли единорога. - Наверное, это просто мои страхи... Забудьте, лучше расскажите мне о дяде Рея. Я хотел бы узнать о нем больше, но так и не собрался расспросить, не знал, уместно ли мне задавать вопросы… о семье. Что он за человек и хорошо ли вы знакомы с ним? Как я понимаю, вы уже не раз бывали у Рея за городом, в Хеджерли, верно? - Да, нам предстоит преодолеть почти двадцать восемь миль, радуйтесь, что двадцать четыре из них по весьма приличной дороге. А его дядю – Роберта - я знаю шесть лет, так же, как и Рея, хотя и не сказал бы, что смог близко узнать его. Он вовсе не замкнутый человек, наоборот, радушный и с весьма занятным чувством юмора, просто он считает, что нам с Реем, как ровесникам, более подходит общество друг друга. Поместье вам понравится: земли под три сотни акров, большой ухоженный сад, старый дом, удачно вписанный в ландшафт. У меня там даже есть любимая комната - музыкальная - с красивым старинным паркетом и инструментом из мастерской какого-то недурного мастера, сейчас не вспомню его имя. Дом принадлежал деду Рея со стороны матери, и, насколько мне известно, она была единственной наследницей, у нее не было братьев, дядей или старших сестер, только кузина. Так что теперь поместье принадлежит Рею, как и родовое гнездо Уэддерберн под Эдинбургом – этот огромный дом требовал немалых вложений в реконструкцию еще до пожара, - Серадж, пошевелившись, сменил позу, - ну, а после от него мало что осталось, многие хозяйственные постройки тоже сгорели. Переехав в Лондон, Рей с дядей первое время жили за городом и только через пару лет сняли, а позже выкупили особняк в городской черте. При упоминании пожара Сирил внутренне подобрался, вспомнив старый дом со множеством высоких печных труб и ревущее пламя, волнами выплескивающееся во тьму из окна первого этажа. - Сейчас в Хеджерли проживает Роберт МакГрегор со своей семьей и с немногочисленной прислугой, но, как я уже сказал, поместье ему не принадлежит. Рей говорил, что, пока он не заведет семью, его такое положение дел устраивает, к тому же он не может жить так далеко от мастерских своего Ордена. Хотя, - задумчиво покачал головой Серадж, - мне все это кажется несколько странным - какая-то болезненная щедрость, в ущерб себе. Я удивился, когда Рей купил себе второй дом в городе и сам в него перебрался после свадьбы дяди, хотя новый особняк уступает по размеру предыдущему - купленному в Лондоне на деньги его матери и отца. Учитывая, что Рей позволил дяде распоряжаться загородным поместьем как ему вздумается, на месте последнего я бы сам оставил племяннику свой городской дом и приобрел бы для себя более скромное жилище. Тем более деньгами Роберт не обделен, ему принадлежит около половины дохода, приносимого чайными плантациями в Муннаре. А производство и торговля чаем – очень прибыльное дело, как вы понимаете. - Да, это странно, - качнув головой, отозвался демонолог, наконец отогнав мрачные мысли и образы из сна. - Таких подробностей я не знал. Но, полагаю, у Эвона есть причины так поступать. Дядя фактически заменил ему отца - он, его жена и сын - семья Рея. И я рад, что у него она есть... - юноша вздохнул, вспомнив лица родителей и вновь ощутив, как сильно их ему не хватает. - Ладно, что-то я распустил язык, - спохватился Серадж, взглянув в лицо своего собеседника. - Может, и не стоило вам все это рассказывать, хотя никакой тайны здесь нет. Давайте сменим тему, а сперва, чтобы, так сказать, свести к минимуму возможную негативную реакцию Рея, договоримся о том, что я упрашивал вас поехать вместе со мной. Сначала вы отказывались, положим, дважды, но я все не унимался и, в конце концов, вы сдались, идет? Рей прекрасно знает, каким настойчивым я могу быть, - лукаво улыбнулся индус, сложив руки на груди. - Да уж, надеюсь, он в это поверит, - с улыбкой ответил Сирил. Они миновал короткую ясеневую аллею и притормозили у высокой каменной арки, от которой в обе стороны разбегалась плотная живая изгородь из старого боярышника. В светлое время дня створки ворот не были заперты, поэтому экипаж беспрепятственно проехал на прилегающую к дому территорию. Подъездная дорога стала ухоженней и шире, а Серадж, до этого не умолкавший более чем на минуту, внезапно замолчал и, переглянувшись с Сирилом, бросил напряженный взгляд на приближающийся особняк. Загородный дом в Хеджерли оказался старинным приземистым строением из серого ноздреватого камня и выглядел даже больше, чем успел представить себе Сирил за почти три часа пути, показавшиеся ему нескончаемыми. Массивные стены в тени поросли лишайником, а вокруг окон и с крыши свисали плети цветущего мелкими белыми цветами плюща. Из-за этого строение казалось частью окружавшего его огромного сада, состоящего из старых плодовых деревьев и цветущих розовых кустов вблизи самого дома, видневшихся издали. Когда экипаж, качнувшись, остановился у парадных дверей, индус кивнул сопровождавшему их Сандипу, сидевшему рядом с кучером, и тот, ловко спрыгнув на землю, позвонил в колокольчик у двери, а после поспешил открыть дверцы. Подошедший дворецкий тут же узнал и поприветствовал Сераджа и, обернувшись, сказал что-то в глубину дома. На его зов вскоре явился уже немолодой лакей. Перебросившись с Сераджем несколькими учтивыми фразами, дворецкий предложил проводить гостей внутрь. Подошедший же слуга хотел было указать кучеру дорогу к хозяйственному двору и конюшням, где можно было распрячь лошадей, но индус велел пока повременить с этим, ободряюще подмигнув застывшему в нерешительности демонологу. За просторным, но несколько мрачным холлом последовала гостиная, оформленная в теплых тонах, а за ней – еще одна комната с двумя двухстворчатыми стеклянными дверями, за которыми располагалась веранда с креслами и виднелась дорожка, ведущая в сад. Дворецкий ненадолго оставил их одних, чтобы доложить о прибытии гостей хозяевам, и спустя несколько минут с веранды вошла молодая темноволосая женщина с мягкими чертами лица, облаченная в голубое платье и шляпку, украшенную белыми и розовыми цветами. Вежливо улыбнувшись, она подошла к Сераджу и, поприветствовав его, остановила удивленный взгляд на стоящем рядом Сириле и его перекинутой через плечо длинной косе. - Здравствуйте, Шарлотта! Чудесно выглядите! Смиренно прошу прощения за то, что явился незваным гостем, да еще и в компании. С каждым годом мои манеры становятся все хуже и хуже, это все дурное влияние города! Мне надо последовать вашему примеру и перебраться деревню, - ни разу не запнувшись, провозгласил индус, на миг приобняв усмехнувшуюся женщину. - Серадж, думаете, свежий воздух улучшает манеры? Интересное предположение, а кто же ваш спутник? - О, конечно, – Серадж указал на демонолога, – позвольте вам представить - наш общий с Реем друг, Сирил Гейтс. Коллекционер старых книг и рукописей, очень необычно в его возрасте, не правда ли? А также железной воли человек, - невозмутимо продолжил Серадж, не позволяя юноше вставить ни слова. – Его удивительная коса – это пари, которое он держит вот уже много лет. Шарлотта удивленно кивнула, а демонолог робко улыбнулся хозяйке дома: - Мне очень приятно познакомиться с вами, госпожа МакГрегор, прошу прощения за этот нежданный визит. Обменявшись с Шарлоттой парой любезностей, Серадж вскоре перешел к делу: - Где мы можем найти Рея? Похоже, он совсем позабыл, что у него есть друзья, и мы хотели бы ему об этом напомнить. Если, конечно, он не занят чем-то важным… - Нет, он не занят и, думаю, примет вас, - пусть и с улыбкой, но как-то неуверенно отозвалась женщина, и эта неуверенность сразу же бросилась Сирилу в глаза. – Рей сейчас с Камиллом в саду. Я как раз оставила их, чтобы сделать распоряжения насчет ланча. Что ж, вы очень вовремя доехали, я успею внести изменения. Вы же останетесь и на обед? – поинтересовалась она, чуть склонив голову к плечу и прислушавшись к долетающим из сада звукам. – Мы были бы рады, ведь ланч уже звучит весьма обнадеживающе, а уж обед… - с обаятельной улыбкой ответил за них обоих Серадж, - но мы не знаем, как отнесется к этой идее Рей. - Как бы он не отнесся, считайте это моим личным приглашением, - женщина, поправив лежащую на плечах кружевную невесомую шаль, подошла к двери и дернула за сонетку. – Роберту будет приятно пообщаться с вами, Серадж, он давно вас не видел, и, разумеется, познакомиться с вами, господин Гейтс. В этом доме всегда рады друзьям Рея. Когда я уходила, он с Камиллом играл в жмурки возле старого вяза, там, где раньше висели качели. Я думаю, вы помните дорогу, – вновь обернувшись к индусу, добавила она. «Жмурки… - едва слышно выдохнул демонолог, ощущая внутри огромное облегчение. – По крайней мере, Эвон здоров. Как же я хочу его увидеть!» Индус благодарно кивнул и, не позволив юноше опомниться, настойчиво повлек его вглубь сада, прихватив за рукав. - Все же Эвон может сильно разозлиться... – тихо произнес Сирил, когда веранда и стеклянные двери, ведущие в дом, уже полностью скрылись за деревьями. - Сейчас узнаем, - с легким сомнением произнес Серадж, не замедляя ход, - Шарлотта вроде бы рада нашему приезду, но, похоже, она не уверена, обрадуется ли Рей. С другой стороны, нас даже пригласили к обеду - так, как это было бы и при обычных обстоятельствах. Возможно, Рей просто загостил, а вы и я надумали себе бог весть чего... - Надеюсь, вы правы, - задумчиво качнул головой Сирил, стараясь не отставать за быстрыми шагами индуса. Дорожка пару раз вильнула и вскоре вывела их к большому парку с подстриженными лужайками, прямоугольными красочными клумбами и несколькими раскидистыми вязами. Около ближайшего из них с длинными, низко растущими ветвями, стоял круглый стол, окруженный четырьмя плетеными стульями. Один из них занимала женщина в простом светло-сером платье и что-то вышивала на овальных пяльцах, поглядывая на темноволосого мальчика пяти-шести лет, носившегося вокруг нее с колокольчиком в руках. На траве под столом темнела клетка, и, присмотревшись внимательнее, юноша понял, что на плече Камилла сидит какой-то серый зверек. "Наверное, это крыса, Фред..." Но на лужайке были не только Камилл и его няня. Сирил на миг застыл, увидев, как Эвон с повязкой на глазах пытался поймать мальчишку, ощупывая руками воздух и натыкаясь на мебель. Издали разглядев его довольную улыбку, юноша продолжал медлить, неотрывно глядя на мага и пытаясь разобраться в себе. Он был искренне рад, что с Эвоном все в порядке, но от внезапно обуявших его обиды и злости в груди похолодело. "Ему хорошо здесь. Я зря беспокоился." Чуть впереди невнятно хохотнул Серадж, умиляясь от представшей их глазам картины, и, вновь лукаво подмигнув демонологу, прошептал: - А не попасться ли вам ему под руку, Сирил? Мне кажется, - с улыбкой добавил он, - Рей с удовольствием поймает вас. - Я в этом не уверен, - сделав над собой усилие, юноша прогнал прочь сомнения и улыбнулся, – но, думаю, стоит попытаться. Осторожно ступая и стараясь особо не шуметь, Сирил постепенно начал приближаться к магу. Но тот все-таки услышал приглушенный стук каблуков, вскинул голову и сам сделал пару шагов навстречу. Няня, заметив Сераджа и юношу, хотела было что-то сказать, но индус, продолжая ухмыляться, приложил палец к губам. Женщина понимающе кивнула и, отложив вышивку, стала с любопытством наблюдать за ними. Оказавшись рядом с Сирилом, Камилл взвизгнул от восторга и, пересадив свободной рукой сползающего Фреда на другое плечо, громко воскликнул: - Лови его, хватай, он же рядом! Хватай! Эвон остановился и, в задумчивости покрутив головой, прислушался, после чего резко подавшись на звук шагов, поймал Сирила за рукав на локте. - Поймал! - весело возвестил Камилл, продолжая отчаянно звенеть колокольчиком и подсаживать крысу, явно не желавшую участвовать в игре и норовящую спрыгнуть на землю. - Теперь он - водящий! Свободной рукой маг быстро сдвинул повязку с глаз и в полном изумлении уставился на застывшего перед ним юношу. - Этот господин не может быть водящим... Он не использовал колокольчик и потому играл не по правилам, - только и смог выдавить Эвон, не сразу отпустив руку Сирила. Камилл разочарованно выдохнул, а крысе все же удалось улучить момент и спрыгнуть на траву. Эвон заметил подошедшего Сераджа, чуть натянуто улыбнулся и бросил на индуса многозначительный взгляд: - Миссис Портер, Камилл, хочу представить вам моих внезапно приехавших столичных друзей. Господина Сингха вы, конечно же, помните, а этого господина с длинной косой зовут Сирил Гейтс, и он помогает мне делать светящиеся камни... Серадж, стоящий чуть в стороне, при этих словах едва заметно ухмыльнулся и поспешил поприветствовать присутствующих. Его примеру последовал и Сирил, ощущая волнение и радость от встречи с магом и с трудом сдерживаясь, чтобы не выдать своих чувств. Мальчик поймал крысу и вновь усадил ее на плечо, после чего вежливо поздоровался и с опаской покосился на длинные волосы юноши: - Кузен привозил светящиеся леденцы. Вы и их помогаете делать, господин Гейтс? - Нет, Камилл, - с улыбкой ответил демонолог. – Только светящиеся бриллианты, изумруды и сапфиры. Но Рей показывал мне леденцы, про которые вы говорите, - добавил он, понизив голос, - я был от них в восторге, правда, так ни одного и не попробовал. - А зачем вам такие длинные волосы? Это парик, или они настоящие? – не унимался мальчик, блестя любопытными глазами. - Вообще-то, это не очень вежливый вопрос, Камилл, - мягко возразил ему Эвон, но мальчик, переведя на него взгляд, снова уставился на Сирила. – Извините, но мне очень интересно! Камилл напомнил Сирилу самого себя, поэтому юноша, вновь украдкой взглянув на Эвона, словно боясь, что маг опять куда-то исчезнет, с улыбкой протянул мальчику кончик своей косы: - Конечно, настоящие. Можете убедиться, если не верите. Я родом из дальней провинции, где парики носят только судьи и доктора. Много лет назад я пообещал одному другу не стричь волосы и с тех пор держу этот зарок. Может, и вы когда-то участвовали в чем-то подобном. Камилл открыл рот, чтобы продолжить свои расспросы, но в этот момент их окликнула подошедшая Шарлотта, и мальчик стремглав бросился к ней, на бегу жалуясь на то, что Рей не разрешил господину Гейтсу быть водящим. Сообщив, что ланч будет подан на летней веранде через полчаса, женщина ушла, забрав с собой няню и сына, а Эвон, продолжая с подозрением поглядывать на Сераджа и Сирила, предложил им в ожидании ланча прогуляться в саду. - Ну, и чья это была идея? – чуть нахмурив брови, поинтересовался маг, все еще теребя в руках снятую ленту. - Моя, конечно, - беззаботно отозвался Серадж, поглядывая на повязку. – А его я прихватил, чтобы хоть как-то смягчить твой праведный гнев. Эвон недоверчиво прищурился, переведя взгляд на лицо Сирила, но так ничего и не сказал, продолжая размеренно идти вперед. Через несколько шагов он, словно очнувшись ото сна, убрал ленту в карман горчичного камзола, усыпанного обтянутыми черным бархатом пуговицами. - Я что-то заскучал, - продолжил между тем Серадж, так и не дождавшись ответа, - тренировки без тебя совсем неинтересны, мне даже пришлось распустить команду до лучших времен, к тому же середина летнего сезона, все разъехались. Вот я и подумал наведаться к тебе, ты вроде бы еще недели три назад собирался вернуться... Хотя, я смотрю, ты тут развлекаешься вовсю, играешь в жмурки, - с довольной улыбкой протянул он, став похожим на кота, и от этой последней фразы даже отрешенно-задумчивое лицо Эвона озарилось улыбкой. Маг хмыкнул, вновь поглядев на них. - Прости, если мы помешали, - наконец виновато произнес Сирил, все больше ощущая странное отчуждение мага и гложущую обиду. - Я не хотел ехать и нарушать твои планы, но Серадж меня убедил. Хотя я и рад, что увидел тебя и даже смог поучаствовать в игре. У тебя замечательный кузен. - В его возрасте практически все дети замечательные и милые, - ни к кому конкретно не обращаясь, отозвался Эвон, вновь погружаясь в легкую задумчивость. - Удивительно, что вы вообще доехали. От дождя на позапрошлой неделе вздулась речушка между Вудширом и Блэкберри и подмыла старый деревянный мост. Значит, уже успели починить. Кивнув самому себе, он продолжил, глядя на демонолога: - Пока еще есть время, я могу провести тебя по парку и саду и показать местные… красоты. Здесь есть пара живописных мест: аллея, два пруда и неработающий фонтан. "Похоже, он все же не рад нашему приезду..." - с болью осознал юноша, но, пересилив себя, лишь беззаботно улыбнулся. - Да, конечно, мне бы хотелось осмотреться внимательнее, ведь даже то, что я уже увидел, мне очень понравилось. И... надеюсь, ты не сильно сердишься. Я не хотел зря беспокоить тебя, но ты так надолго уехал... - задержавшись взглядом на одном из старых развесистых деревьев, тихо закончил он свою мысль. Маг ответил не сразу. Какое-то время он молча шел по залитой солнцем аллее, словно все еще пребывая в прострации. Но вскоре остановился посреди невысокого декоративного моста, перекинутого через первый пруд, усыпанный белоснежными кувшинками, и, качнув головой, все же неохотно проговорил: - Я думал вернуться раньше... Просто обстоятельства сложились неудачно. Спустя пару дней после моего приезда я сильно простыл и заболел, так что совершенно безобразным образом неделю валялся в постели и разглядывал потолок. А после просто решил отдохнуть с семьей подольше. Извините, что не написал, как собирался - совсем потерял счет времени. За прошедший год я сильно устал от города... и не только. - Понятно. Я рад, что ты уже поправился, летние простуды могут быть очень коварными, - кивнул Сирил, будто наяву услышав: "я устал от города и от вас". Постаравшись ничем не выдать своих мыслей, он опустил голову и стал разглядывать рябь, бегущую по воде: - Твоя тетка пригласила нас на обед, но после я могу и уехать, если ты пожелаешь. Теперь я знаю, что с тобой все в порядке, так что смогу спокойно ожидать в Лондоне твоего возвращения. - С другой стороны, если мы останемся на ночь, - быстро возразил Серадж, - то наверняка сможем развеять однообразие здешних вечеров. И, если уж тебе так нравятся жмурки, я готов поиграть и в них. - Не сомневаюсь, - усмехнулся маг, скользнув взглядом по лицу Сераджа и задержавшись чуть дольше на слегка осунувшемся лице Сирила и его поджатых губах. - Я не против, если вы уедете завтра с утра, - наконец подытожил он. - А пока нам нужно возвращаться в дом, а не то мы опоздаем. За ланчем Сирил познакомился с дядей Эвона - Робертом, оказавшимся веселым черноволосым человеком около сорока пяти лет с наметившимся вторым подбородком и округлым животом. Расспросив Сирила о косе, о его якобы существующей коллекции книг и шахте, Роберт с удовольствием рассказал больше о поместье и об их жизни здесь, а заодно вместе с Эвоном показал юноше дом и отведенные для них с индусом комнаты. Ближе к обеду Шарлотта вышла к гостям в более дорогом, украшенном вышивкой платье, отлично подчеркивающем ее тонкую талию и чувственную грудь, и после развлекла гостей игрой на старинном клавесине, а Серадж, осыпав ее комплиментами, вскоре вызвался спеть. Приятный бархатистый голос индуса выливался в открытые окна и уплывал в парк – к прудам, накладываясь на звенящие трели клавесина и дополняемый шорохом ветра, вечерним воркованием голубей и треском насекомых. Слушая эту умиротворяющую музыку, Сирил прикрыл глаза и ненадолго позабыл о своих страхах, сомнениях и даже о том, что большую часть дня Эвон молчал, предпочитая слушать неугомонного Сераджа и, как казалось юноше, стараясь избегать даже случайных взглядов в его сторону. По обрывкам фраз, брошенных за обедом Робертом и Шарлоттой, Сирил понял, что Эвон болел куда больше семи дней и из деревни вызывали доктора. Шарлотта что-то упомянула про переутомление из-за участившихся ночевок в мастерских Ордена, а Роберт, нахмурившись, лишь кивнул и с укором добавил, что Рей совсем себя не бережет. Эвон вяло запротестовал, но быстро сдавшись, вернулся к поданному блюду и смакованию красного вина, поглядывая на играющие на тонких стенках бокала блики. "Болезнь, усталость, а, может, вернувшиеся воспоминания? - Сирил мысленно вздохнул, чуть сильнее сжав в пальцах серебряную вилку. - Уверен, дело все-таки в том сне. Вот только что именно он запомнил из него? Он все равно мне не расскажет. Да и не похоже, что он вообще хотел меня видеть", - вновь переполнила его обида и негодование. Незаметно наступил вечер. Солнце не спеша скрылось за горизонтом, а небо окрасилось в бордовые закатные цвета. Треск насекомых стал громче, птицы по одной начали замолкать, попрятавшись в кронах деревьев, а переменившийся ветер принес легкую дымку с прудов и протекающей недалеко реки, и на сад опустилась прохлада. Ужин снова подавали на веранде, а после Роберт с женой вернулся в дом, Серадж увязался с ними, а Эвон, немного поколебавшись, будто сомневаясь в уместности подобной идеи, предложил Сирилу пройтись перед сном. В вечернем сумраке парк и сад, подсвеченные редкими магическими светильниками, подвешенными к ветвям, выглядели особенно таинственно. Белое пламя, заключенное в небольшие стеклянные колбы, не колыхалось и отбрасывало плотные черные тени. Погасли последние сполохи заката, и у земли стали появляться зеленые росчерки танцующих светлячков. Над дорожками повисли шепот листьев и перекличка сверчков, к которым вскоре прибавились и звуки шагов. Воздух стал влажным и свежим, вдыхая его, Сирил невольно вспомнил, как проводил июльские вечера дома, гуляя среди корявых яблонь и развесистых вишен, которые от года к году все ниже склонялись к земле. От этого смутного образа, всплывшего перед внутренним взором, что-то в груди юноши глухо заныло. Перед глазами промелькнули призраки прошлого: улыбка Джеймса и его зеленые глаза, длинные пальцы отца, державщие белое перо. За шорохами травы и кустарника послышались давно затихшие звуки: мягкий, но при этом сильный голос матери, который в сотый раз повторял формулу заклятия, ее сдержанный смех среди обсыпанных ягодами деревьев. В саду его детства тоже летали светлячки, только он видел среди них еще и огни демонов, изредка залетавших из леса или полей. Ускорив шаг, Сирил отогнал воспоминания и, посмотрев на мага, идущего чуть впереди, едва поборол желание обнять его плечи и прижаться щекой к жестким черным волосам, рассыпаным по спине. Не спеша они дошли до пруда, к которому уже подходили сегодня. Кувшинки закрылись, и на его колеблющейся серебристой поверхности темнели только их округлые листья. Почти всю дорогу маг молчал, а на его лице застыла задумчивость, что плескалась и в медово-янтарных глазах. Пару раз обернувшись к Сирилу, он заговаривал о каких-то пустяках, рассказывая о парке, доме и о рыбалке, что любил устраивать дядя на дальнем пруду. Но поднявшись на середину моста, Эвон замолк совсем и, облокотившись о перила невысокой балюстрады, бросил рассеянный взгляд вниз, на тонкий слой тумана и бродившие там тени, в которых уже ничего нельзя было разглядеть. - Мне нравится это место. Здесь тихо и спокойно, напоминает мой дом в Нортумберленде, - произнес юноша, коснувшись плеча Эвона, и собственный голос после нескольких минут молчания показался ему излишне громким и резким. - У тебя прекрасные родные, и теперь я понимаю, почему ты так стремишься сюда и возвращаешься в город таким отдохнувшим, - Сирил помедлил, пытаясь успокоить застучавшее чаще сердце и, посмотрев на рябь, пробежавшую по темной воде от подплывшей к поверхности рыбы, все же продолжил: - Я скучал по тебе и волновался. Рад, что с тобой все хорошо и эта болезнь, о которой ты упомянул, оказалась несерьезной. - Я известил тебя о своем отъезде, не было причин волноваться, - отстраненно возразил маг, не отрывая взгляда от колышущейся внизу воды. - Да и приезжать сюда не стоило, я собирался вернуться в конце этой недели. - Возможно, что и не стоило, - не поднимая глаз, кивнул Сирил, вновь ощутив, как внутри продолжает расти обида. - Я не собирался этого делать, как уже и говорил, а волноваться начал только потому, что ты сильно задержался, ты писал о двух неделях, а прошло целых пять. Несмотря на твою просьбу, - переведя внезапно сбившееся дыхание, юноша продолжил, - за прошедшее время я успел написать тебе несколько писем, по одному на каждую неделю, если желаешь знать, я заезжал к тебе домой за книгой, и Джек сказал, что их доставят, только когда ты сам попросишь переправить корреспонденцию. Однако ты так и не попросил. Я успел навыдумывать себе невесть чего, и тут Серадж предложил поехать с ним, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке... Эвон ничего не ответил и некоторое время молчал, продолжая смотреть на воду. Наконец, подняв голову, он перевел взгляд на Сирила и медленно проговорил: - Я хотел с тобой прогуляться, чтобы кое-что обсудить, - сделав пару шагов вперед, он снова замер и нехотя продолжил: - Знаешь, мне приснился сон, хотя и не должен был... Я уже консультировался в ордене Прорицания и Сновидения. Кураторы моего заказа пытались выгородить исполнителей и объясняли что-то о проблемах с изготовленными для меня чарами, они говорили о каком-то случайном постороннем вмешательстве и о переутомлении. Врач, который приезжал ко мне из города после того, как мне уже нанес визит деревенский, тоже как сговорился с ними и все убеждал меня в том, что мне надо устроить большой перерыв в работе. Но я говорил о сне... - маг ненадолго замолк, отстраненно всматриваясь в движение светлячков. - Я кое-что запомнил из него: я оказался босой на берегу какой-то широкой реки с мутной желтой водой. Песок и мелкая галька были теплыми, я чувствовал их подошвами стоп, а в небе высоко висело солнце, и напротив, на мелководье, спиной ко мне стоял ты, рассматривая что-то на своей ладони. Последний сон, который я хотя бы отчасти запомнил, приснился мне не меньше пяти лет назад. В том сне я видел Кроу, но тогда обстоятельства были другими - он что-то сделал, чтобы я запомнил все, что мне приснилось, ведь он владеет некоторыми навыками сновидца. А этот последний сон я запомнил сам по себе, хотя мастер Эдвардс убеждал меня, что это невозможно. Но я помню даже мелочи - твою одежду, берег, цвет и запах воды, и то, как через нее просвечивали твои ноги. Впрочем, ладно, меня опять унесло в сторону, - маг резко замолк, вновь бросив взгляд на юношу, и в опустившихся сумерках Сирил не смог разобрать истинное выражение его лица. - Полторы недели назад, - спустя пару мгновений продолжил Эвон, - когда я окончательно пошел на поправку, меня снова навестили сновидцы и один магистр из моего Ордена. Я обсуждал с ними возможность устроить длительный перерыв в работе, так как, похоже, кроме меня все вокруг считают, что это необходимо. Я постараюсь завершить все важные текущие проекты и доделать набранные заказы к середине сентября, а те, которые доделать будет невозможно, приостановлю на полгода. Я хочу воспользоваться этой передышкой и сменить обстановку. Дядя считает, что мне было бы полезно поехать на континент попутешествовать, посмотреть Европу, но я думаю, что если и пускаться в такую авантюру, то ради более интересного места. "Черный единорог отвезет вас на юг..." - Сирил, вздрогнув, перевел изумленные глаза на Эвона, пытаясь осознать все, что маг только что сказал. "Похоже, он не помнит, что я был рядом во время пожара, но он помнит реку и путешествие... Куда он собирается отправиться?!" - Ты можешь мне не верить, но я тоже видел... похожий сон, - осторожно произнес демонолог, стараясь привести в порядок сумбурные мысли и не выдать своих чувств. - Правда, я мало что помню, к сожалению. Но черный единорог привез меня к желтой реке и в ней я нашел тот самый камень. Именно его я держал в ладони. Еще там был человек, что испугал меня, хотя в его облике не было ничего устрашающего, он что-то кричал на непонятном языке, а потом единорог унес меня прочь, и дальше - пустота... Я рассказал об этом сне Сераджу, и он смог кое-что перевести из тех слов, что я запомнил. Невероятно, не правда ли? - Похоже, что так, - уклончиво ответил маг, никак не комментируя рассказ юноши и делая вид, что вообще не понял, о чем тот только что говорил. - Ты думаешь поехать на юг? – еле слышно спросил Сирил, поборов нарастающее волнение и негодование, вызванное равнодушием мага к его словам о сне. - Я угадал? Маг вновь промолчал и отвернулся, он некоторое время провожал взглядом летящего над водой светлячка, а когда тот скрылся в островке камыша, сухо ответил: - Ты сам говорил, что юг - очень растяжимое понятие... Я не хочу больше говорить о снах, по крайней мере, пока. Пойдем обратно, эта прогулка была дурацкой идеей, уже и роса выпала. - Да, конечно. Прости... - спохватился Сирил, с опозданием осознав, что своими словами невольно напомнил Эвону о том, что было после реки. – Но мы можем еще задержаться? В доме ты вынужден вести себя осторожно, а здесь нас не увидят, и я могу без опаски смотреть на тебя. Стараясь перевести тему, Сирил быстро добавил: - И вот еще что, раз ты вернешься в конце недели, мы сможем вместе отметить мои девятнадцатые именины? - Твои именины? - рассеянно переспросил маг, обернувшись к демонологу. - Да, - кивнул юноша. - Они уже скоро, третьего августа. В своем последнем письме ты ведь обещал ужин и место по моему выбору. - Хорошо, - все еще будто не понимая, о чем идет речь, ответил Эвон. - Я уже вернусь в город, пойдем куда-нибудь, я действительно обещал. - Я не планировал чего-то особенного, - грустно улыбнулся Сирил, прислушиваясь к плеску воды. С тех пор как умер отец, я всегда отмечал именины небольшим застольем с Гилбертом, управляющим и его женой. Но в этом году я хотел бы провести этот день вместе с тобой. Теперь до сентября ты будешь еще больше занят в Ордене, заканчивая набранные заказы, тебе будет вовсе не до меня. Поэтому, если ты передумаешь, когда вернешься в город, я, разумеется, не буду настаивать. И прости еще раз, что явился без приглашения, мне... - Сирил, тебе не надоело извиняться? - перебил его маг и задумчиво добавил: - А также придумывать оправдавния моему невниманию? Тебе не кажется, что я должен был написать, ведь у меня было время, я не валялся при смерти и уж короткую записку был в состоянии отослать. - Не знаю... - качнув головой, отозвался юноша, ощущая, что накопившаяся обида вот-вот вырвется наружу. - Ты мне ничего не должен. Да и я вижу, что мне не стоило приезжать и надоедать тебе, по крайней мере, ты не похож на человека, который рад меня видеть, - юноша со злостью взглянул на мага, радуясь, что в темноте они уже почти не видят лица друг друга. - Когда мы вместе, я хочу о многом говорить с тобой, многое рассказать, все эти слова непременно кажутся важными, но когда я начинаю произносить их, они словно комкаются, теряются, я чуствую, что выгляжу глупо. Не знаю, почему так происходит, - внезапно проговорил он, больше не в силах держать обиду в себе. – И я ждал тебя. Ждал хотя бы короткую записку, написанную на ходу, хотя бы пару небрежных строк, из которых я бы узнал, что с тобой все в порядке, сукин ты сын! Ты прав, черт возьми, ты должен был мне написать! И я не буду извиняться за то, что сейчас говорю это! – юноша усмехнулся, а его недобрая улыбка, все так же потонула в сумерках. – Что бы с тобой ни происходило, ты не имеешь права забывать о тех, кому ты дорог, если сам подпустил их к себе! - Мда... Выходит, я все же не такой расчудесный, как ты обо мне думал, - медленно отозвался Эвон, пытаясь в темноте поймать взгляд юноши. - Выходит, что нет. Наверное, поэтому ты меня и привлекаешь. Говорят, что достоинства представляются более явными, если их оттеняет хотя бы несколько серьезных недостатков, - шире улыбнулся демонолог, не отводя глаз. - Ты сам сказал, что готов терпеть... сложности. Думаю, что после подобного заявления, будет не так уж обременительно очинить перо и обмакнуть его в чернила... - Пожалуй. Так что, ты не спросишь, почему я не написал? - отстраненно поинтересовался Эвон. - И почему же ты не написал? - внутренне напрягся Сирил, еще внимательнее всмотревшись в его лицо. - Я начал писать, но несколько раз прерывался, ловя себя на одной мысли. Я хотел понять, как долго я еще смогу оттягивать это, - спокойно признался маг. - Думаю, что если бы ты и Серадж не приехали к полудню, то после ланча я бы все же закончил и отослал тебе это письмо. Струна, натянувшаяся в груди Сирила, лопнула, и, уставившись на Эвона, юноша на миг сжал ладони в кулаки и резко рассмеялся: - Интересно, и что же было бы в этом письме? "Не написал тебе раньше потому, что мне было скучно, и я решил поизводить тебя неизвестностью и заодно испытать силу воли", так получается? Господин МакГрегор, все же вы плохой человек - теперь я с этим соглашусь! Ладно, и куда этот плохой человек, способный на такие дурные поступки, решил отправиться? Что бы это ни было за место, я хочу, чтобы он пригласил меня составить ему компанию. Еще полгода в ожидании письма я, пожалуй, просто не выдержу... - покачав головой, юноша закончил свою сумбурную речь и так же облокотился о балюстраду моста. - Я не знаю, что именно написал бы, и я вовсе не испытывал силу воли, у меня с ней и так все в порядке, - тихо отозвался Эвон. - Я просто не сразу осознал, что мне тебя не хватает, а когда осознал, мне уже было трудно написать тебе письмо. Я не знал, что стоит там писать, а чего нет. Я уже десять лет, а может и больше, не писал подобных писем, к тому же успело пройти почти полтора месяца, и отсылать просто записку в пару строк было бы нелепо... - Нелепо? Вот как, - потерянно ответил юноша, смысл только что прозвучавших слов упорно ускользал от него, а быть может, он просто не мог в него поверить. "Больше десяти лет назад, примерно тогда он познакомился с Томасом... Неужели?" - сердце в груди юноши застучало так громко, что на миг ему показалось, что его грохот заглушил собой все прочие звуки. - Мне жаль, что я уже не смогу прочесть твое письмо... – только и смог прошептать он и, протянув руку, мягко сомкнул на ладони Эвона свои пальцы. - В этом нет более необходимости, - уголками губ улыбнулся маг, ответив на прикосновение легким пожатием. - Ты сам приехал. Ладно, пойдем в дом, уже совсем темно, я не вижу ничего дальше собственного носа. - Хорошо, - кивнул юноша, ощущая легкость, мгновенно разлившуюся от его прикосновения. - Ты спросил: куда я решил отправиться, - немного помедлив, добавил маг. - Размышляя над словами дяди, я раз за разом пролистывал атлас и просматривал книги о самых разнообразных странах. В конце концов, я понял, что меня привлекают южные земли – Африка, Аравия и Восток, - он ненадолго замолчал, но словно кивнув собственным мыслям, все же продолжил, делая шаг с моста: - Я решил взглянуть на плантации, доставшиеся мне в наследство от отца. Я еду в Индию, Сирил, и, надо полагать, ты едешь вместе со мной.