Рубин и Янтарь

Когда Эвон вошел в малую гостиную, ожидающий его юноша не удержался от улыбки, несмотря на тревогу, возникшую после визита к Луиджи: волосы мага, ставшие черными как смоль за время пребывания загородом, буквально за пару дней работы в мастерских приобрели привычный синий оттенок, а на посвежевшем было лице вновь проступили следы усталости. "Будто он и не отсутствовал в городе почти пять недель. Ничего не изменилось, хотя, нет... " Беспокойство вновь заворочалось внутри, и Сирил вспомнил слова сновидца и свой последний, не дававший ему покоя сон. "Изменилось. Человек, приходивший ко мне... В своем недавнем письме мастер-сновидец подтвердил, что никто из его Ордена не имеет к произошедшему никакого отношения. А значит..." - Прости, что задержался, накопилось много дел, - заметил маг, подходя ближе. - Мне кажется, или ты чем-то расстроен? - добавил он, задержав взгляд на лице юноши. - Присланный подарок на именины не пришелся тебе по душе? - Все в порядке, я просто устал, - качнул Сирил головой и, пытаясь скрыть свои сомнения и оттянуть неприятный разговор, чуть натянуто улыбнулся: - Подарок выше всяких похвал, особенно камни на ручке. Изящная вещь. Эвон довольно хмыкнул: - Эти камни привезли с прииска в Индии в прошлом году. Почти все они такие же мелкие или даже еще мельче, но зато имеют очень насыщенный красный цвет и сохраняют его и на ярком свету, не становясь розовыми или алыми. Будь у меня больше времени, лезвие бритвы я заказал бы в мастерских, а рукоять изготовил бы сам, но за эту пару дней я успел лишь заменить инкрустацию. Сделавший бритву мастер использовал для украшения бледно-зеленые аметисты, мне они не понравились. - Ничего, ты еще успеешь сделать много красивых вещей и подарить мне те из них, что захочешь. Полагаю, это не последние мои именины, которые я захочу отметить вместе с тобой, - отозвался Сирил, обняв приблизившегося мага за плечи, и на время выбросил из головы все гнетущие мысли. В воздухе спальни по-прежнему ощущался слабый аромат вербены, из приоткрытого окна тонкие пальцы сквозняка беспокоили стопки бумаг и распечатанных писем, лежащих на столе под тяжестью пресс-папье. Им вторили легкие глазки павлиньих перьев, украшающие шторы. Их бронзово-изумрудные кисточки то начинали одновременно трепетать, то все разом внезапно замирали. Павлиньи перья... Уставившись на них так, словно увидел впервые, юноша невольно поежился. Он вновь мысленно представил темный силуэт в камне на груди незнакомца и не сразу разобрал вопрос Эвона, очнувшись лишь тогда, когда маг, подошел вплотную и положил руку на его плечо: - Внизу ты сказал, что устал, если приглядеться, ты действительно выглядишь утомленным. Не высыпаешься из-за практик с тростью? Как долго ты еще собираешься продолжать их? - Сложно сказать, - отстраненно ответил Сирил. – Но они дают свои результаты. С весны я увидел как никогда много новых деталей и важных мелочей из жизни своих предков, и это так странно, - улыбнулся он, на миг окунувшись во вновь ожившие образы. - Я говорил тебе, на что это похоже - я вижу воспоминания не со стороны, а переживаю их почти как свои собственные. Порой, когда я просыпаюсь, мне даже становится не по себе, ведь я помню, как примеряю новое платье или готовлюсь к своему первому балу, ощущаю трепет, выбирая дорогое колье и серьги, и... - смутившись, продолжил он, - что-то подобное. Я стал чаще ловить себя на мысли, что и наяву излишне засматриваюсь на ткани и ленты в витринах, на украшенные цветами шляпы горожанок, на их волосы и походку. В моем роду женщин было больше, чем мужчин, и демон хранит личность каждой из них, точно так же, как сохранит каждый момент жизни, прожитой мной. Эти личности с множеством своих переживаний, надежд и разочарований влияют на хозяина демона, и чем их больше, тем сильнее их влияние. Впрочем, тебе, наверное, не интересно, - спохватился юноша. - Почему же, я уже успел представить, что смогут увидеть твои дети, когда подрастут, если они у тебя вообще будут. На твоем месте я уже сейчас был бы в ужасе, - ухмыльнулся Эвон и, распустив красивый узел, стянул платок с шеи Сирила. – Что же касается женщин твоего рода, получается, это обстоятельство лишь сыграло мне на руку. Вполне возможно, - задумчиво протянул он, немного отстранившись, чтобы встретиться с Сирилом взглядом, - именно поэтому… - Нет, - перебил его юноша, ощущая жар, нарастающий в паху, - мои чувства к тебе - только мои, как и мое влечение. Это никак не связано с личностями и воспоминаниями моих предков. - Что ж, твоя уверенность, конечно, обнадеживает, - сказал маг, настойчиво поцеловав его в губы, но практически мгновенно прервав ответный поцелуй, непривычно серьезно добавил: - Но когда в начале мая мы ездили к Сераджу загород, в разговоре с ним ты упомянул, что предсказание Кроу сулило тебе потерю жизни. А не может ли это быть иносказательным предостережением – так ли безобидно обретение воспоминаний целого рода? - Что ты имеешь в виду? – быстро переспросил Сирил, ощутив в груди неприятный холодок. - Предположим, ты найдешь этот камень. Предположим, демон твоего предка в нем еще жив, - медленно произнес Эвон, вглядываясь в глаза юноши, словно стремясь увидеть в них ответ. – Умение, которое ты пока только надеешься приобрести, позволит тебе просмотреть все сохраненные им воспоминания. И пережить их, как ты утверждаешь. Демон грандмагистра хранит не только его личность, но и личности его предков, не так ли? Возможно, десяток жизней давно покинувших этот мир людей… Ты сам только что сказал, что все сохраненные личности так или иначе влияют на носителя, и чем их больше, тем сильнее их давление. Останется ли что-то от Сирила, получившего столько знаний и опыта, если даже сейчас, пока демон спит, ты иногда теряешь ощущение собственного я? «А ведь он прав, я не рассматривал подобный исход…» - с беспокойством подумал юноша, но поразмыслив пару мгновений, все же отрицательно покачал головой: - Хранитель памяти не был настолько серьезно изучен, да и в Ордене я нашел всего лишь один небольшой том, посвященный именно ему. Но я полагаю, что подобное не произойдет. Если я попытаюсь увидеть интересующие меня воспоминания, уже овладев практикой обращения с демоном рода, я сам смогу выбирать их и полностью отделять от своих собственных. Ты прекрасно понимаешь, - поспешил добавить он, видя, что приведенный аргумент ничуть не убедил мага, - вероятность того, что демон еще существует, что каким-то чудом я отыщу камень, что мне удастся извлечь в целости его содержимое, довольно мала. За лето у меня было время детально изучить уцелевшие в Ордене «тела», и только в одном случае из трех демон не погибал, оказавшись извлеченным из камня. Поэтому пока нет смысла строить подобные предположения, тем более пророчество Кроу скорее всего относится именно к жизни Сераджа, а не к моей, сейчас я практически уверен в этом. - Что ж, мы только и делаем, что строим предположения, - нахмурившись, протянул Эвон, еще несколько нескончаемых секунд недоверчиво вглядываясь в лицо юноши, после чего вздохнул и, меняя тему, опустил руки на его поясницу. – У нас есть более насущный вопрос, который стоит обсудить - финансовая сторона нашей поездки. У меня появились некоторые мысли и есть к тебе одно предложение. - Ты абсолютно прав, к тому же я тоже хотел бы обсудить один вопрос, но позже, это может еще немного подождать, - юноша развернулся и нетерпеливо поцеловав мага коротким многообещающим поцелуем. - Итак, что за вопрос? – все еще пребывая в блаженстве, спросил маг, вяло перебирая пальцами косу юноши и щуря глаза от удовольствия и света близко стоящей свечи. – Это связано с путешествием в Индию? «…он может вернуться и причинить вам вред, и, боюсь, не только вам… следует поставить в известность МакГрегора…» - как наяву повторил Баррингтон-Хейг. - Нет, - вздохнув, Сирил прервал затянувшуюся было паузу. – Может быть, ты не сочтешь это столь уж важным, но тебе следует об этом узнать. - Начало интригует, - оперевшись на локоть, Эвон приподнялся, подтянул на себя тонкое одеяло и прислонился к изголовью кровати. – «Не важно, но мне следует знать...» Что ж, я весь внимание. - В ночь после моих именин, - немного поколебавшись, все же начал юноша, - мне приснился сон... кошмар. Маг промолчал, только нахмурился и выпустил из пальцев волосы Сирила. - Смуглый мужчина вошел в арендуемую мною спальню и долго рассматривал мое лицо, пока я недвижный лежал в своей постели. Я не мог пошевелиться, произнести хоть слово и даже вздохнуть, - мысленно передернувшись, продолжил Сирил, с беспокойством взглянув на мага. Тот прикрыл свои желтые глаза и как будто погрузился в мысли о совсем других снах. - Я запомнил необъяснимый ужас, который сжимал мне горло, пока он не отводил взгляда, и массивное ожерелье с огромным красным камнем на груди этого «гостя». Постояв несколько мгновений, он ушел, но перед этим сказал, что разыскиваемый мной камень принадлежит его матери, вернее спросил, зачем рубин его матери понадобился мне. Я ответил правдиво, а он лишь сказал на это, что запомнил мое лицо и узнает меня, если я явлюсь за камнем наяву. Эвон недоуменно приподнял брови и, чуть сменив позу, поджал губы, а Сирил, вздохнув, продолжил свой рассказ: - Конечно, я хотел бы считать это очередным дурным сновидением, я пытался убедить себя ничего не делать. Но меня хватило не надолго, после всех этих мрачных предсказаний, мертвецов в Ордене, разоренных могил и прочих ужасов я, знаешь ли, стал совсем мнительным. Так что уже вечером того же дня я написал другу Кроу, к тому же он уже давно рекомендовал мне обратиться именно к нему. Я получил согласие и поехал на консультацию к Луиджи Баррингтону-Хейгу. Поверь, я не сделал бы этого в обычной ситуации, мастера-сновидцы для меня опасны так же, как и подобные Кроу. Я писал письмо в сомнениях, несмотря на то, что Кроу ручался за благородство и надежность этого господина. Все решил тот факт, - непроизвольно понизив голос, пояснил он, - что по удивительному стечению обстоятельств полтора месяца назад мне уже снился настолько же правдоподобный сон, и в нем я испытывал сильнейший страх, подобный тому, что испытал в обществе незваного гостя. Тот сон... - на миг запнулся он, - приснился нам обоим. Ты помнишь, что стоял на берегу и видел, как я достал камень со дна на мелководье. Человек с ожерельем так же был в том сне, мы уже встречали его, только тогда это был мальчишка, что кричал нам с другого берега. - Полагаю, - протянул Эвон, помрачнев и отведя взгляд, - раз ты счел нужным рассказать мне, Барригнтон-Хейг сообщил тебе нечто важное? - Да, - коротко кивнул Сирил. – Воссоздав, как он это назвал, мой последний сон, Баррингтон-Хейг сказал, что в него действительно приходил кто-то извне, но кто именно, узнать он уже не смог. Сперва я решил не рассказывать тебе, но он настоятельно советовал мне поставить тебя в известность, так как мой "гость" помимо моего лица осмотрел и мою комнату и брал в руки портрет, который ты мне подарил. Он разглядывал его с не меньшим интересом. - Та-ак, - маг, нахмурившись сильней, вновь уставился на юношу, - я тебя правильно понял - ты думаешь, что в твой сон приходил некто, нанявший сновидца или сам являющийся им, и угрожал тебе? - Это было скорее предупреждение, но оно сильно походило на угрозу, - Сирил перевел дух и продолжил, - я думаю, что это возможно. Господин Баррингтон-Хейг сказал, что, если в первом сне я столкнулся с сильным сновидцем, видевшим сон о том же самом камне, что ищу и я, он мог бы найти меня по моим снам о рубине лорда Блэквуда и после прийти в них, как в свои собственные. - Быть того не может, - с сомнением отозвался Эвон, - я кое-что знаю об этом искусстве: если не обладать вещью человека или не знать его лично, то прийти к нему в сон практически нереально. Хочешь сказать, что вновь все дело в совпадении, фатуме, чистой случайности? Ты столкнулся с тем, кто теперь является хозяином камня, и он преследует тебя? Это уже не просто маловероятно, это какой-то полнейший абсурд. - Назвать это можно как угодно, - осторожно возразил Сирил, - тем не менее Баррингтон-Хейг рекомендовал мне изготовить защитный амулет на случай, если мой странный "гость" вернется. Этот человек, кто бы он ни был, скорее всего не имеет отношения к Орденам. Господин Баррингтон-Хейг, как смог, проверил это. - Что ж, Баррингтон-Хейг известный и сильный сновидец. Хотя мне не доводилось обращаться именно к нему, я вынужден согласиться с тем, что он не стал бы пугать тебя напрасно, - все еще с недоверием произнес маг, потерев виски и откинув одеяло. - Только если это не какие-нибудь происки Сессила, - добавил он и в задумчивости поднялся с постели. Накинув на плечи халат и надев мягкие домашние туфли, он подошел к столу и плеснул в винный бокал немного воды из графина. - Если уж Кроу столь заинтересован в твоей судьбе, то от него можно ждать даже чего-то подобного. Но, если ты считаешь, что защита действительно необходима, я могу устроить тебе встречу с мастером-сновидцем, чьи услуги я сам использовал в прошлом. Надеюсь, у него найдется время изготовить для тебя подобную вещь, к тому же основу амулета все равно будут изготавливать и зачаровывать в моем Ордене, и я смогу поспособствовать более расторопной работе над этим заказом. А портрет... - с легким беспокойством в голосе, продолжил он, - получается, ты видел во сне и его? - Да. Я видел свою комнату именно такой, какая она есть, во всех подробностях, в том числе и симиляр. Поэтому я и рассказал тебе. Но на счет твоего предложения у меня есть сомнения, - юноша замялся, размышляя над тем, что ни в коем случае не хотел бы встретиться с магистром Эдвардсом. - Кроу не рекомендовал мне обращаться ни к кому, кроме Луиджи... Он намекнул, что согласно его предчувствиям, это может быть опасно. Думаю, я закажу артефакт именно у Луиджи, но воспользуюсь твоей помощью, чтобы его действительно быстрее изготовили. Если, конечно, мне вообще стоит его заказывать, произошедшее все же может оказаться совпадением. Не буду отрицать, что могу перегибать палку, подгоняя все эти странные образы и события под желаемое. Сновидец предупредил меня о том, что есть ничтожный шанс на совпадение. Ко мне мог зайти обычный странник с Тропы, а после мое воображение, подстегнутое постоянными мыслями о камне, завершило дело. Может, мне оставить все как есть? - Если это может повториться, - серьезно произнес Эвон, - и ты считаешь, что тебе могут так или иначе навредить, защиту стоит заказать, пусть она и будет дорого стоить. Спокойствие бесценно. До нашего отъезда еще есть время, ты вполне успеешь это сделать, вот только... - маг вздохнул и сделал несколько размашистых шагов по комнате, - причем здесь я? Что такого в этом портрете? - Да, в общем-то, ничего, - скрестив на груди руки и стремясь успокоить мага, юноша быстро прибавил: - Я думаю, что этот человек взглянул на него исключительно для того, чтобы больше узнать обо мне, о людях, что меня окружают. - Предположим, что так и есть, не уверен, что мне стоит чего-то опасаться, - маг снова замолчал и, вернув на стол опустевший бокал, опустился в кресло: - Сообщи мне, когда закажешь артефакт, я постараюсь договориться о приоритете его зачарования. Юноша кивнул и, немного поколебавшись, добавил: - Я действительно не хотел говорить об этом, но так будет лучше. Есть и еще кое-что, что я хотел бы узнать у тебя перед тем, как мы перейдем к обсуждению поездки. Это не связано со сном, но также имеет отношение к Кроу… Переведя взгляд на Сирила, Эвон иронично хмыкнул, закинул ногу на ногу и недовольно покачал головой: - Что ж, пожалуй, стоит покончить с неприятными темами до того, как обсуждать детали нашего путешествия. Ведь я, возможно, и совершенно напрасно, но надеюсь, что оно принесет нам одно удовольствие. За время моего отсутствия Сессил успел напророчить что-то еще? «…вы можете лишиться руки… Расспросите МакГрегора о рубинах…» - Сирил как можно точнее вспомнил слова провидца и, собравшись с мыслями, медленно произнес: - Да. Кроу велел расспросить тебя о рубинах. - О рубинах? – недоуменно отозвался маг. – Но, что именно он имел в виду? Какой в этом смысл? - Просто расскажи мне то, что сочтешь нужным. Ты ведь с разными камнями работаешь, в том числе и с рубинами, - юноша уставился на собственную правую ладонь и замер, разглядывая причудливый узор из рассекающих ее линий. – Кроу утверждал, что это… поможет моим поискам, но как обычно не счел нужным ничего разъяснять. - Ты по-прежнему излишне полагаешься на его слова, - неодобрительно хмыкнул Эвон, - впрочем, мы обсуждали это уже не раз. Я знаю довольно много о свойствах рубина и о работе с ним, но, честно говоря, не представляю, чем эти сведения могут помочь тебе. Рубины тверды и крайне плохо поддаются обработке, уступая лишь алмазам, поэтому для их огранки применяют дорогостоящие алмазные резцы и специальные чары. В глубине некоторых рубинов, впрочем, не только в них, но и в шпинели, бериллах и гранатах при определенном освещении наблюдаются полосы света, как бы образующие звезду с четырьмя или шестью лучами. Такие камни называют «звездчатыми» и обычно ограняют в форме кабошона, чтобы в полной мере раскрыть этот эффект, они редки и высоко ценятся. Если мне не изменяет память, у Сераджа должно быть кольцо с подобным камнем, несколько раз я видел его. Думаю, что он с удовольствием похвастает им, если ты попросишь. Маг на мгновение задумался, покачав ногой: - На стоимость камня влияет не только его изначальный размер, но и чистота, и наличие даже малейших трещин. Иногда в камне встречаются включения других минералов, и тогда внутри можно видеть всевозможный «сор» или темные области. И, конечно же, не последнюю роль играет цвет. Рубины очень многообразно окрашены – от нежно-розовых до гранатово-красных. Если оттенок необычный, то такой камень может стоить дороже, даже если он очень бледный или окрашен неравномерно. Еще рубины крайне огнейстоки, как и большинство подобных камней. Они не дают трещин при сильном нагреве, и их невозможно расплавить, по крайней мере, не в современных печах, может быть, когда-нибудь в будущем это и станет возможным. Старые мастера предполагали, что только жар, сопоставимый с драконьим огнем, в котором стекло мгновенно закипает, способен как-то повредить камень подобной прочности. Пожалуй, это наиболее интересные факты, сразу пришедшие мне на ум. Практически в каждом труде, посвященном ювелирной работе с драгоценными камнями, найдется хотя бы один раздел о рубинах и их обработке. Могу предложить к прочтению несколько книг по теме, многие из них есть и у меня в библиотеке. Но они написаны скучным языком и содержат в основном описания приемов шлифовки, методы полировки, способы закрепления камней в готовых изделиях и формулы для расчета количества граней и углов огранки. Не уверен, что ты найдешь это чтиво занимательным, - с сомнением повел плечами маг и сменил затекшую ногу. - Тем не менее, я хотел бы взглянуть, - ответил Сирил, - мне необходимо найти какие-то сведения, важные по мнению Кроу, так что я и не ожидаю, что подобное чтение меня развлечет. Вряд ли он дал эти указания впустую. Как и раньше, я просто пока не понимаю, где именно искать смысл в его словах, но он там есть. Я уже не раз в этом убеждался. "Высокая твердость и прочность, чистота и примеси, огранка в форме кабошона и жар драконьего огня... - мысленно повторил Сирил. - Что из этого по мнению Кроу мне важно знать? Быть может, то, что рубин лорда Блэквуда является звездчатым? Хотя, будь это так, этот факт наверняка хоть как-то отразился бы в легенде, и камень вряд ли стали бы гранить. Я видел камень во сне и читал описание рубина, и пусть изначально он и был в форме кабошона, никакие лучи на его поверхности или в глубине не упоминаются. Значит, это что-то другое…» - Ладно, я подберу для тебя что-нибудь подходящее, - Эвон вздохнул и, вновь переменив позу, подался вперед. – Это все, что тебе велел узнать Сессил? Юноша поспешно кивнул, постаравшись пока отложить все свои предположения. - Хорошо. Тогда поговорим о другом. Во-первых, я хотел предложить тебе посетить одно мероприятие, - Эвон, подумав, поднялся и налил себе еще воды. Сделав пару глотков и отчего-то поморщившись, он перевел взгляд на раздетого юношу, все еще сидящего у изголовья постели. – На следующей неделе в моем Ордене будет устроена закрытая демонстрация нашего с Бертраном артефакта. Того самого, что может запоминать звуки и позже вновь воспроизводить их. Ты не забыл, что одна из его важнейших деталей изготовлена из твоих волос? - улыбнулся он. В глазах юноши блеснул огонек, но он лишь молча качнул головой, позволяя магу договорить. - Практически все ожидаемые гости – столичная знать, богатые землевладельцы и торговцы, интересующиеся новыми магическими изобретениями. Среди них могут найтись желающие приобрести такое устройство или спонсировать его дальнейшие усовершенствования. Я имею возможность пригласить два лица по своему выбору, приедет мой дядя, и, если хочешь, - добавил он, - второе приглашение я отдам тебе, а не Сераджу, как делал это раньше. Сможешь насладиться обществом титулованных особ и первых богачей и, разумеется, послушать доработанный артефакт. Хотя, нельзя сказать, что он полностью доведен до ума. Все еще требуется большое количества льда для охлаждения тех его деталей, что издают звуки. Это сильно осложняет его использование в теплые месяцы и делает его крайне дорогостоящим удовольствием. Соглашайся, там будет интересно. - Да, я хотел бы пойти, - без тени сомнения отозвался Сирил. - Любопытно будет вновь послушать это странное устройство и взглянуть на тебя, точнее, на то, как ты будешь расхваливать это чудовище из стекла и металла. - Даже не сомневайся, что буду, - с усмешкой заметил Эвон, - в подобных случаях принято еще и облачаться в вычурную церемониальную одежду, считается, что это производит хорошее впечатление на публику. Я и Бертран будем в нелепых длинных мантиях, в которых сложно и три шага ступить без предварительной тренировки. К тому же серебристо-серый мне не к лицу, я становлюсь похож на покойника, но здесь я не вправе выбирать, золотой полагается тем, кто получил ленту с полумесяцем. Впрочем, какое это имеет значение? Раз ты согласен, я впишу твое имя в приглашение и оформлю пропуск, а ты подготовь свой лучший костюм. Тебе не стоит сильно выделяться, в том числе и по соображениям безопасности, пусть тебя запомнит как можно меньше людей. - Хорошо, но моя коса все равно сведет на нет подобную предосторожность. Я пробовал приучить себя скрывать ее, когда принял решение ехать в столицу, - юноша задумчиво склонил голову и, немного помолчав, свесил ноги с постели. - Какое-то время перед отъездом я даже носил парик, чтобы привыкнуть, но это оказалось выше моих сил, - встав и накинув рубашку, он сел в кресло напротив мага. - Пока мы обсудили только «во-первых». Во-вторых, ты хотел обговорить детали поездки и ее оплату, - несколько неуверенно начал он, встретившись с Эвоном взглядом. - Полагаю, ты планируешь воспользоваться магическими вратами, чтобы сократить дорогу, а это существенные траты, особенно, если подобный переход будет не один. В банке все еще лежит та приличная сумма за мое участие в зачаровании камней. Она как раз должна была покрыть мои расходы на путешествие, однако тогда мы еще не знали, куда именно ты поедешь, и теперь я уверен, что этих денег не хватит, если мы будем использовать врата. Эвон промолчал, только по его губам скользнула улыбка. Поднявшись и сделав пару шагов к письменному столу, маг вытянул несколько исписанных листов из-под пресс-папье. Убедившись, что в его руках находятся все нужные бумаги, он разложил их в ряд, один раз поменяв соседние листы местами: - Я написал знакомым, имеющим опыт подобных путешествий, в том числе одному старинному другу Джонатана Блэйка, а также его отцу - он страстный любитель всего восточного и жил в Индии несколько лет. На основании полученных ответов я продумал примерный маршрут. - Сначала нам нужно добраться до Дувра, это всего восемьдесят миль на юго-восток по дороге Уотлинг. С моей прислугой нас будет четверо, наймем два экипажа, один для нас, второй для слуг и багажа. Чтобы не утомиться в первый же день, можем выдвинуться после ланча, проехать миль шестьдесят и остановиться на ночевку в Кентербери. Мы успеем на корабль до полудня следующего дня и уже через три часа сойдем на берег в Кале. На уплату пошлины и оформление документов уйдет еще два дня, именно там нам придется совершить первый переход. Я пока еще не решил точно, в какой именно город, но друг Джонатана советует выбрать Лион – в нем старинные, хорошо настроенные врата, которые редко дают сбои и способны пропускать большое количество путешественников одновременно. К тому же они соединены сетью переходов с основными крупными городами Испании и Португалии, что нам и требуется. Следующей точкой нашего путешествия должен стать Лиссабон. Я рассчитываю оказаться там через неделю после того, как мы покинем Лондон. - Это уже второй переход, - невесело заметил юноша, - а мы доберемся лишь до побережья Атлантики, как же мы попадем в Индийский океан? Неужели придется огибать все Африку? Я… не уверен, что смогу выдержать столько времени на корабле, я раньше и в лодке-то не плавал… - Я, как и ты, не горю желанием провести на палубе несколько месяцев, мое знакомство с водной стихией ограничивается зачарованием стеклянных сосудов и рыбалкой с дядей на пруду. Совсем обойтись без плавания нам не удастся, но я надеюсь свести наше пребывание в море к трем, в крайнем случае, пяти неделям. Мы совершим еще один переход - из Лиссабона в торговый порт Мелинда на побережье восточной Африки, там мы сядем на португальское или английское торговое судно, берущее пассажиров. Оттуда корабли плывут в разные порты Индии, если повезет с погодой, мы сможем попасть в Коччин уже через двадцать пять дней! - Четыре плавания, пошлины на французском и португальском берегу, трое врат и в сумме шесть переходов, и это только дорога… Я думал, что твой маршрут будет более щадящим для моего кармана. Почти все свободные деньги я вложил в строительство новой шахты и найм рабочих, а то, что осталось, уходило на аренду и жизнь в столице, ты же знаешь, - упавшим голосом ответил юноша, осознав, что его поиски могут закончиться, не успев толком начаться. – Наверное, мне придется поговорить с Сераджем, он сможет одолжить мне недостающую сумму… Услышав имя индуса, маг, отвлекся от лежащих бумаг, в которые смотрел все то время, что говорил о предстоящем пути, и перевел взгляд на юношу: - Этот маршрут один из самых коротких, я предлагаю воспользоваться именно им, иначе на дорогу мы потратим все время, что я хотел бы уделить путешествию. Я оплачу все перемещения через врата тебе и твоему слуге. Остальное оплатишь сам из тех средств, что у тебя остались, думаю, их вполне хватит. Расторгни договор аренды на время своего отсутствия. Ну, а после... Я уже говорил, что тебе стоит подыскать что-то более просторное. Заказов на камни набралось столько, что очередь растянулась уже на полтора года вперед, так что они никуда не денутся, и у тебя не будет недостатка в средствах. По возвращении ты сможешь заняться поиском достойных комнат, и на это время я буду рад, если ты останешься здесь. У меня есть еще три пустующие спальни, ты сможешь расположиться в любой из них. Что скажешь на это, кенар? - Я... буду счастлив принять твое предложение, - растерянно ответил юноша, не ожидая, что маг с такой легкостью согласится на подобные траты и предложит погостить у себя, - это весьма щедро с твоей стороны. - Вот и отлично, - насмешливо улыбнулся Эвон. - У меня есть знакомый, который быстро найдет тебе несколько вариантов просторных апартаментов или даже целый дом. Придется раскошелиться, но жить с О'Брайном в двух комнатах... - красноречиво покачал он головой. - Я смогу наезжать к тебе, когда мне вздумается и даже оставаться на ночь, не рискуя довести твоего слугу до сердечного приступа. - Ты уже все продумал, как я посмотрю, - оправившись от удивления, юноша улыбнулся ему в ответ. – Я и сам хотел бы снять что-то просторнее, к тому же Гилберт собирается играть свадьбу, когда мы вернемся. - Свадьбу? - переспросил Эвон. - Что ж, тогда мое предложение выглядит еще более актуальным. - Да. Мне придется уехать на время домой, но я рассчитываю вернуться в столицу через два или три месяца. Маг вновь собрал вскрытые письма и, посерьезнев, продолжил: - На самом деле в маршруте, который я тебе предложил, еще есть несколько неясных моментов. Главный из них - я так и не решил, где нам будет лучше остановиться, когда мы доберемся до Индии. Отец Джонатана и дядя одного моего приятеля из клуба имеют недвижимость в Каликуте, скорее всего они согласятся предоставить ее нам, если мы захотим воспользоваться их гостеприимством. Однако эти дома удалены от Муннара почти на сотню миль, и если мы захотим поселиться в одном из них, то и плыть нужно напрямую в Каликут, а оттуда по суше ехать на юг по скверным местным дорогам. Я предпочел бы остановиться на территории торговой компании в Коччине и не ломать более голову, все равно именно там мне необходимо будет встретиться с управляющим плантацией. "Во всех его рассуждениях нет ни слова о Серадже." - А что посоветовал тебе Серадж? - аккуратно спросил Сирил, скользнув по лицу Эвона изучающим взглядом. - Или ты до сих пор не сообщил ему? - Сообщил, - признался маг. - Он одобрил мой выбор. - И... все? - продолжил юноша свои расспросы. - Ты не пригласил его отправиться вместе с нами? Ведь он больше кого бы то ни было знает об этой стране, его помощь будет очень кстати. К тому же, как я понял, он свободно говорит как минимум на двух местных языках и изучал еще несколько. - Тебе бы, конечно, хотелось, чтобы я пригласил его? - на лице Эвона отразилась сложная гамма эмоций, несмотря на то, что голос мага прозвучал на удивление ровно. - Да, - склонил голову юноша. – И дело не только в наших поисках или предсказании Кроу… Мне приятно его общество, и он – твой лучший друг. Мне кажется, это отличная идея. Маг нахмурился и перевел взгляд на собранные бумаги: - Если честно, я еще не решил, звать его или нет, - поразмыслив пару мгновений, произнес он. – Учитывая его разговорчивость и желание постоянно быть в центре внимания, Серадж в одиночку способен заменить десяток человек, но дело вовсе не в этом. Предположим, я все же позову его, тем более, ты настаиваешь. Но ты не думал, что он может отказаться? Для него возвращаться в Индию опасно, а мы направляемся как раз в те края, которые не так уж и удалены от его родных мест. Но даже если он пожелает сопровождать нас, ему может запретить ехать отец. Серадж не ослушается его. «Почему он не хочет, чтобы Серадж ехал с нами?» - Пусть все так, как ты говоришь, но тебе ничего не мешает пригласить его, - отвлекшись от собственных мыслей, Сирил еще внимательнее присмотрелся к бледному лицу Эвона, однако так и не смог прочесть его истинное выражение. – Я не предлагаю тебе настаивать на том, чтобы он ехал, Серадж должен решить это сам. - Хорошо, я напишу ему, - ответил маг, исподлобья взглянув на юношу. – И раз уж мы говорим об этом, я хочу, чтобы ты пообещал мне кое-что и хотя бы попробовал сдержать свое обещание. - Что именно? – не отрывая взгляда, спросил Сирил, напряженно втянув воздух. - Что эта поездка не превратится только в поиски камня лорда Блэквуда, ведь затевается она не ради них. - Да, конечно, я обещаю, - юноша замолк, ощутив внутри неприятную тяжесть. *** С утра небо заволокла серая дымка и вновь принесла в столицу холодный порывистый ветер, свойственный скорее поздней осени. Погода в это лето не переставала удивлять горожан своими внезапными капризами. Юноша довольно быстро пожалел о своем решении отпустить кэб, чтобы по пути домой прогуляться в поисках новых одержимых. Облаченный в легкий летний коут Сирил вскоре продрог, а начавший накрапывать дождь прогнал с улиц и без того немногочисленных в этот час прохожих, поспешивших укрыться от непогоды в домах и открытых лавках. Лишь извозчики продолжали мокнуть на козлах, а мелкие торгаши закрывали свои лотки с товаром тканью и жались к стенам в надежде переждать непогоду. Раздраженно вздохнув, юноша перехватил тяжелый футляр с тростью и прибавил шаг. Когда он оказался на улице, в конце которой располагался его дом, сырость уже забралась ему в обувь. Обдумывая вчерашний разговор и не глядя по сторонам, Сирил быстро миновал пустырь за низкой оградой и несколько двухэтажных коттеджей из темного кирпича. Лишь собравшись подниматься на потемневшее от дождя крыльцо, он заметил напротив него закрытый, устаревшего вида экипаж, запряженный парой гнедых, опустивших головы лошадок. Судя по скучающему кучеру, он подъехал уже довольно давно, но понять, кто сидел в нем и сидел ли вообще, не представлялось возможным: окошки старой кареты, приспособленной под извоз, были наглухо закрыты плотными темными шторами. "Эвон? - в первый момент подумал юноша. – Но он сказал, что весь день проведет в мастерских... и он бы приехал на служебном кэбе или поймал бы что-то более отвечающее его вкусам. А старая карета с неудобными дверцами и низким потолком явно таковой не является. Должно быть, кто-то приехал к нашим соседям... " Выбросив экипаж из головы, Сирил вынул ключ и, отперев дверь, направился наверх - прямиком в спальню, попутно окликнув Гилберта, вышедшего из кухни. - Доброе утро, все в порядке, хозяин? – озабоченно поинтересовался О'Брайн. - Надеюсь, вы не промокли? Впервые на моем веку такое странное лето, уже и не знаю, удивляться или нет – то жара, то неделю спустя собачий холод, то ветер, как в октябре. Позвольте, я помогу вам переодеться и нагрею горячей воды. - Все хорошо, Гилберт, не волнуйся, не нужно никакой воды, а вот выпить горячего чая я бы не отказался,- привычно отмахнулся юноша и, зайдя в маленькую гостиную, подошел к окну. Бросив взгляд на стоящий внизу экипаж, он вновь окликнул слугу: - Ты видел старую карету у крыльца? Не знаешь, долго ли она уже ждет? - Я заметил экипаж еще в начале часа, - отозвался слуга с легким беспокойством, - он здесь минут сорок или чуть больше и, похоже, не собирается уезжать. Но я не видел, кто на ней приехал. Занавеска, скрывающая пространство над низкой дверцей, чуть отодвинулась, и кучер, встрепенувшись, подобрал поводья. Экипаж тронулся, вскоре скрывшись за поворотом. "Уехал, как только я вернулся? Нет, - едва заметно нахмурился Сирил, - я был осторожен, и следить за мной некому…»