Рубин и Янтарь

Сирил написал индусу короткое письмо и получил в ответ приглашение посетить его на следующий день. До позднего вечера он изучал один из томов «Бестиария» Адамса, что смог захватить с собой из запертого Ордена, и размышлял над словами Эвона и обещанием, которое маг попросил ему дать. И если до этого юноше не терпелось отправиться на поиски проклятого камня, то теперь он не до конца понимал, как поступить. Своей просьбой Эвон вновь напомнил ему о том, о чем он всеми силами пытался забыть: «Вы не сможете полностью оградить от поисков ваших близких…» Так сказал ему Кроу, да и Сирил сам прекрасно понимал это. От осознания этой незамысловатой истины неприятная тяжесть, возникшая в груди сразу после данного обещания, все никак не оставляла его. «В конце концов, Эвон не требовал прекратить думать о поисках и заниматься ими. Он лишь хочет, чтобы наша поездка не была посвящена только им…» Вздохнув, Сирил на пару минут закрыл утомленные долгим чтением глаза и, взглянув на старые карманные часы отца, позвал Гилберта, намереваясь готовиться ко сну. *** Для поездки к Сераджу юноша выбрал простой, но элегантный на его взгляд коут, льняной камзол ему в тон и одну из подаренных Гилбертом рубашек. Слуга, повозившись, завязал шелковый платок на шее хозяина двойным узлом, и юноша, мельком взглянув на себя в зеркало, направился к выходу. Когда он пересек маленькую гостиную, Гилберт, следуя за ним, внезапно остановился возле окна и настороженно уставился вниз. - Гилберт, ты идешь? – нетерпеливо поинтересовался Сирил, натягивая тонкие перчатки. - Экипаж, хозяин, - растеряно отозвался слуга. – Тот же, что и два дня назад, и стоит на том же месте. - Ты уверен? – юноша, ощутив смутное беспокойство, медленно подошел к окну. Возле их крыльца снова стоял старый, запряженный парой лошадок экипаж. Скучающий кучер разглядывал свой башмак и откусывал от еще зеленого яблока. «Гилберт прав, это та же самая карета. Что нужно тому, кто приехал на ней? Кого или чего он ждет?» - Хозяин, - с неподдельной тревогой в голосе произнес слуга, переведя на юношу темные глаза, казавшиеся почти черными в тени нахмуренных бровей. – К нам ведь никто не должен приехать? - Нет… - задумчиво протянул Сирил и, словно пытаясь убедить себя в том, что его подозрения не имеют ничего общего с реальностью, быстро добавил: – Ты вроде говорил, что пристройку дома арендуют бывший офицер со своей женой. Наверное, гость приезжает к ним. - В том-то и дело, хозяин, - Гилберт, поджав губы, отрицательно покачал головой. – Вчера я относил ваше письмо господину Сингху, забрав ответ, я направился домой, и на обратном пути зашел к миссис Брукс - хотел обсудить с ней размер последней ренты. - Так вот, - став мрачнее тучи, продолжил слуга, – когда я сказал, что вы более не станете продлевать договор аренды, миссис Брукс посетовала на то, что и господин Вуд съехал на прошлой неделе и пока пристройка пустует… Сирил промолчал, только бросил новый напряженный взгляд на стоящий у дома экипаж и его плотно закрытые темными шторами дверцы. «Никто кроме нескольких лиц не знает, кто я… А если бы это был кто-то из них, он уж точно не стал бы сидеть внутри, стоя у моего дома. Хотя, с чего я решил, что там кто-то есть, он мог выйти до того, как Гилберт увидел карету… Наверняка это какая-то ошибка!» Отбросив тревожные мысли, юноша глубоко вдохнул и обежал взглядом улицу. - Этот человек может приезжать к кому-то из соседних домов… - Но зачем же тогда останавливаться возле нашего крыльца уже во второй раз, если ни к вам, ни ко мне, ни к соседям он приехать не мог? - продолжая хмуриться, тихо парировал Гилберт. - Не знаю, - нервно пожал плечами Сирил, но взяв себя в руки, вздохнул и молча отвернулся от окна. – Не думаю, что нам следует беспокоиться. Я уже проходил мимо него в прошлый раз и меня никто не окликнул, значит, сидящий внутри приехал сюда не ради встречи со мной. Пойдем, нам нужно поймать кэб и ехать к господину Сингху, не хочу опаздывать. Слуга кивнул и последовал за юношей: – Надеюсь, вы правы, но мне очень уж не нравится эта карета, хорошо бы, она побыстрее убралась туда, откуда взялась, - с плохо скрываемым беспокойством закончил он. Несмотря на выглянувшее с утра солнце и по-настоящему теплый день, сменивший недавнюю непогоду, всю дорогу до сквера, где обычно останавливались городские кэбы, юноша хмурился, обмениваясь мрачными взглядами с Гилбертом. Таинственный экипаж неторопливо ехал за ними, свернув в сторону лишь на последнем повороте. «Какого дьявола ему нужно?» - продолжал мучиться сомнениями Сирил. «Ладно, пока ничего неясно, не стоит дергаться раньше времени, - юноша обернулся напоследок, но экипаж более не появлялся. Впереди проступили очертания ажурной решетки, аккуратно подстриженных кустов и невысоких деревьев. - Возможно, он не хочет, чтобы кто-то узнал, куда именно он приезжает, вот и останавливается напротив нашего крыльца, а сам встречается с кем-то из домов напротив, например, с любовницей… Но он ехал за нами… Да, ну, вздор, может же в конце концов человек проехать по той же дороге!» Подождав, пока слуга договорится с извозчиком, Сирил молча залез в экипаж и, твердо решив больше не оглядываться, замер, напряженно сложив руки на груди. Спустя несколько мгновений кэб тронулся, и юноша, ободряюще улыбнувшись сидящему рядом Гилберту, отбросил собственные страхи и погрузился в мысли о предстоящем разговоре. *** - Сирил, я безмерно рад вас видеть! - с сияющей улыбкой на лице поприветствовал юношу индус, выйдя к гостям в простом светлом костюме местного кроя, выигрышно подчеркивающим смуглый цвет кожи своего владельца, и необычного вида расшитых туфлях с загнутыми носами. Отметив их, юноша мысленно усмехнулся: на ком-то другом подобное сочетание могло бы выглядеть весьма нелепо, но только не на Серадже - он всегда оставался на высоте. - Пойдемте в оранжерею, - продолжил меж тем индус, пожав ладонь юноши и одарив кивком Гилберта. - Я уже распорядился, чтобы нам накрыли там. Сегодня я угощу вас тхали – это особое блюдо из чечевицы и риса, к которому обычно подают пресные лепешки чапати. Раджив проводит вашего спутника в столовую для прислуги, где он сможет вас подождать и, если пожелает, также отведать эти блюда. Их принято готовить сразу на множество человек. А еще я приготовил для нас бутылку изумительно вкусного вина, вы же не откажетесь выпить со мной? – лукаво подмигнул он. - Я предпочел бы начать с чая, если вы не против, - ответил вежливой улыбкой юноша, - но если вино так хорошо, я составлю вам компанию за десертом. Оно не слишком крепкое? - Крепче, чем вы любите, - понимающе взглянул на Сирила Серадж, - но его можно будет разбавить по вашему вкусу. Юноша благодарно кивнул и, направившись вслед за индусом, постарался окончательно позабыть о таинственном экипаже. Вопреки обыкновению сегодня в огромном, залитом светом помещении явно ощущалась духота. Раскаленная солнцем прозрачная крыша разогрела дрожащий, будто вязкий, воздух, и лишь в тени низкорослых деревьев, где располагался застеленный лиловой скатертью стол, Сирил с облегчением почувствовал прохладу и легкое дуновение ветерка из приоткрытых дверей. Предложив юноше сесть, Серадж отдал распоряжения своему слуге и, дождавшись, пока Раджив принесет поднос с пузатым чайником и низкими глиняными пиалами, сам разлил ароматный, крепко заваренный чай. Пододвинув юноше одну из пиал, Серадж взял в руки вторую и, отослав слугу, расслаблено откинулся на спинку кресла. Долив себе молока из изящного фарфорового молочника, юноша невольно улыбнулся, вновь мысленно отметив странное сочетание этих двух вещей, необъяснимым образом гармонично уживающихся у индуса на одном столе. Однако улыбка недолго бродила по лицу демонолога, сделав глоток, он погрузился в раздумья обо всем произошедшем в последние дни – необычном кошмаре, встрече с Луиджи и разговоре с Эвоном. По дороге сюда Сирил твердо решил поделиться всем этим с индусом, а главное, высказать одно безумное предположение, появившееся после встречи с Базу и только укрепившееся с тех пор, несмотря на то, что Эвон счел его полным вздором. "Возможно, Серадж также поднимет меня на смех, но у нас ведь все равно нет больше никаких зацепок..." - беззвучно вздохнул он, пробуя горчащий на языке напиток. - Ваше письмо принесли практически одновременно с приглашением Рея. А я уже начал подумывать о том, что он уедет, бросив меня здесь скучать в одиночестве, - жизнерадостно заявил индус, также отхлебнув горячего чая. - Полагаю, вы попросили о встрече, чтобы обсудить детали этой поездки и предсказание Кроу… Надо же, «единорог» действительно собрался на юг. Внимательно присмотревшись к лицу юноши, он добавил: - Правда, мне кажется несколько странным то, что Рей, никогда ранее не покидавший остров, решил отправиться сразу в столь дальнее путешествие. Он довольно расплывчато объяснил свои мотивы, и на мой взгляд чайные деревья – не то зрелище, ради которого стоит ехать на другой конец света. А он дал понять, что не собирается путешествовать по Индии, осматривать древние города и делать все то, ради чего туда сотнями едут состоятельные европейцы... Может, вам он рассказал больше? - Нет, - отведя взгляд, тихо ответил Сирил, вспомнив черноволосого мальчика, в холодном отчаянии поднесшего к портьере свечу, а за ним бледное, скрытое тенями лицо Эвона, когда тот, стоя на мосту через пруд, произнес: «Я решил взглянуть на плантации, доставшиеся мне в наследство от отца». – Для меня его выбор также стал полной неожиданностью. Возможно, уже на месте он изменит свое решение. На осмотр его владений не уйдет много времени, думаю, через пару недель он сам захочет посмотреть окрестности или отправиться куда-нибудь еще… - Что ж, - задумчиво протянул индус, побарабанив пальцами свободной руки по подлокотнику. – В любом случае, если отец отпустит меня, я буду счастлив принять приглашение Рея и составить вам компанию независимо от наших с вами поисков… Я уже почти двенадцать лет не был дома, - добавил он, прикрыв глаза, - и пусть вернуться туда сейчас совершенно невозможно, я был бы счастлив просто увидеть родные земли издали, с вершин Муннара. В ясную и сухую погоду это вполне возможно. - Я вас понимаю, я сам скучаю по дому, - улыбнулся юноша и, замолчав на некоторое время, попробовал предложенное индусом угощение. В оранжерее воцарилась тишина, солнечные лучи бродили по резным листьям, выложенным гравием дорожкам и стеклянным стенам, отражаясь от которых, пробегали по складкам скатерти в виде солнечных зайчиков. Когда с основным блюдом было покончено, Серадж велел подошедшему Радживу принести десерт, приготовленную бутылку вина и графин чистой воды, а после разлил рубиново-красный напиток по широким бокалам. После первого глотка мысли в голове Сирила замедлились, тревога последних дней угасла, и на какое-то мгновение юноша расхотел начинать уже обдуманный разговор, но, все же вернув бокал на стол, он взглянул на своего собеседника: - Вы правы, Серадж, я приехал, чтобы обсудить наше путешествие, а главное решить, что нам следует предпринять, когда мы доберемся до Коччина. Несмотря на то, что слова Кроу вот-вот начнут воплощаться в жизнь, я все же не думаю, что камень отыщется прямо посреди плантаций Рея… - Ну, я, пожалуй, тоже так не думаю, - очнувшись от собственных размышлений, отозвался индус, задержав свой взгляд на необычайно длинной косе юноши. – Пусть даже камень каким-то невероятным образом вернулся в места, где когда-то был найден, я не представляю, где именно его искать. Единственное, что я представляю и в чем уверен, так это то, что путешествие надолго запомнится вам и пройдет с комфортом – Рей может себе это позволить. Впрочем, ладно, если вы считаете, что нам уже сейчас стоит выработать некий план поисков, я вас слушаю, хотя, как я уже сказал, пока отец не даст свое согласие, я не могу обещать, что поеду с вами. - Да, конечно, я понимаю, – кивнул Сирил, проницательно посмотрев на Сераджа. – Для вас это путешествие может быть опасным… - Это довольно спорный вопрос. Пусть Муннар находится относительно недалеко, но все же его деревни и чайные склоны расположены значительно севернее и ближе к побережью, - индус подлил себе вина и задумчиво уставился на бокал. – Полагаю, я смогу убедить отца, – поднеся его к губам, неторопливо продолжил он. – С тех пор как я покинул дом, прошло много лет, я сменил имя и достаточно изменился внешне - раньше я носил длинные волосы. Если нам не придется пересекать границу Южного Коччина, меня вряд ли кто-то узнает, а ехать туда специально я не планирую. - Разумеется, - утвердительно качнул головой Сирил и, помолчав еще пару мгновений, все же проговорил: - У меня действительно есть некоторые мысли относительно наших поисков. И связаны они, как и в прошлый раз… - юноша сомкнул пальцы в замок, – со сном. На лице Сераджа отразилось удивление, но индус промолчал, позволяя Сирилу договорить. - Дело в том, что в ночь после моих именин мне приснился необычный кошмар, о котором я хотел бы вам рассказать, так как считаю его крайне важным… - Кошмар… - с легким непониманием в голосе протянул Серадж. - И… постойте, у вас были именины, Сирил? Когда же? – потеряв интерес к вину, живо переспросил он, подавшись вперед. - Около недели назад, третьего августа, - несколько смутившись, ответил юноша и, чуть погодя, добавил: - Я бы сообщил вам, если бы решил устроить празднование, но я не стал их отмечать, как обычно. Меня поздравил Рей. - Как нехорошо с вашей стороны не предупреждать о подобном, - покачал головой Серадж, шутливым тоном пожурив Сирила. - У меня нет для вас даже символического подарка... - Вам совершенно не о чем беспокоиться, - улыбнулся Сирил, - я ничего не жду, тем более, вы не могли знать, я не называл вам до этого точной даты. Что же касается кошмара, о котором я начал рассказывать… Вы можете не верить мне, но я полагаю, что видел в нем того, кто сейчас владеет рубином лорда Бэзила. На миг озарившись надеждой темные глаза индуса отразили изумление, быстро сменившееся сомнением. Серадж поставил полупустой бокал на стол и еще внимательнее всмотрелся в лицо Сирила. - Почему же вы так решили? И, главное, почему думаете, что и на этот сон, что бы вам ни приснилось, стоит обращать такое внимание? Там вновь был камень и единорог, или, - в голосе индуса прозвучала догадка, - вы... все же обратились к сновидцу? Сирил молча кивнул и, нахмурившись, сжал сильнее переплетенные пальцы. - Я ездил к другу Кроу - господину Баррингтону-Хейгу. При помощи какой-то особой техники он усыпил меня и вернул в тот же сон. Это странное путешествие подтвердило, что кошмар был необычным... Но, позвольте, я расскажу все по порядку. В оранжерее повисла тишина. Серадж скрестил руки на груди и задумчиво рассматривал игру теней, отбрасываемых листьями древовидного растения, возвышающегося в кадке. Сирил молчал, с трудом перенося усилившуюся за последний час духоту, и боролся со страстным желанием развязать платок и расстегнуть хотя бы несколько верхних пуговиц своего камзола. - Допустим, все, что вы только что рассказали, имеет некий смысл, - наконец прервал затянувшуюся паузу индус, чуть подавшись вперед, - но что нам это дает? Кроме того, что человек, приходивший к вам в сон, может быть сновидцем и предположительно владеет камнем грандмагистра, мы ничего о нем не знаем. Ни кто он, ни откуда, ни как его зовут… Да и по словам Баррингтона-Хейга отыскать его на Тропе снов уже не представляется возможным. Ситуация наяву ничуть не лучше – если он и существует, то может выглядеть вообще как угодно… «По крайней мере, он не счел все сказанное мной глупостью», - облегченно вздохнул Сирил и, встретившись взглядом с Сераджем, медленно проговорил: - Это не совсем так. Кое-что нам все же известно. Этот человек сказал, что камень, который мы ищем, является собственностью его семьи, точнее, камнем его матери. Во сне, где я впервые столкнулся с ним, на отмели лежал огромный старый скелет… И на его пальце было кольцо, откуда выпал рубин грандмагистра, будучи еще кабошоном. Можно предположить, что я видел прошлое камня, и он оказался в реке, действительно выпав из того кольца. - Ну, предположить-то мы можем не только это, - не удержался индус. - Вы правы, но все же послушайте дальше, - упрямо продолжил юноша. – Давайте вернемся к словам о матери… Они все не дают мне покоя. Конечно, со времен трагедии в Ордене прошло больше сотни лет, камень мог еще не раз сменить хозяев, и сейчас им вполне может владеть какая-то женщина. Но есть и другой вариант - нынешний хозяин рубина жил еще в то время, когда камень нашли в реке. - И почему вы делаете такое странное предположение? – спросил Серадж, не уловив, куда клонит Сирил. - Потому, что Баррингтон-Хейг сам кое-что предположил на счет моей первой встречи на Тропе снов. Предположение на предположении, понимаю, как это звучит… Но он считает вполне вероятным то, что я на самом деле подсмотрел чужой сон и снился он вовсе не мне. Подумайте, с чего бы этому человеку – моему незваному гостю - видеть настолько странный сюжет, видеть камень таким, каким он был до огранки, если он сам - просто очередной владелец рубина и никак не причастен к его прошлому? Опять же, скелет. Возле него мой гость был в образе ребенка и что-то пытался узнать у меня на своем неизвестном мне языке. Конечно, я не понял ни слова, но возможно он спрашивал о том же, о чем и в этот раз:"Зачем мне камень его матери?" и лишь не добившись ответа, потребовал бросить рубин. Если я прав, и сон был о прошлом, а этот мальчик, уже ставший мужчиной, не умер и по сей день, он – дракон, как и его мать… – Сирил закончил свои рассуждения и перевел дух. Серадж с сомнением поджал губы и вновь растерянно покачал головой: - Все ваши рассуждения, Сирил, как раньше, так и сейчас основываются только на вашем воображении, снах и предположениях… Впрочем, они продвинули вас так далеко, что это само по себе поразительно и заставляет задуматься. Что ж, драконы... - вздохнул он. - Восточнее Южного Коччина обитает одно драконье семейство, принадлежащее к клану Павлинов. И так как в округе не было других семей, их называли просто «винай» - то есть, «синими», потому что они одевались в синее и раз в год их торговцы привозили синие красители и ткани, а еще разные поделочные камни, и иногда селитру, которую мы выгодно перепродавали на рынках Коччина. Мне доводилось видеть их, хотя и не в истинном обличье, так что они ничем не отличались от других торговцев, только одеты были немного иначе. - Вы видели драконов у себя на родине? Собственными глазами? – удивленно переспросил Сирил. - Да, впрочем, вы-то тоже видели дракона, и вам посчастливилось больше, чем мне, - улыбнулся индус и, сделав глоток, продолжил: - Торговцы приезжали обычно после зимних дождей, их принимали во дворце еще со времен моего прапрадеда Варны I. Иногда они по несколько лет не давали о себе знать, а потом снова появлялись с повозками, запряженными огромными быками, у которых головы и спины были разрисованы синим. По всей южной Индии таких семей множество, с Коччином торгует сразу несколько… - Да, я читал об этом у Шеппарда и Льюиса, - утвердительно кивнул демонолог, - там же было сказано, что в семьях Павлинов, обитающих в южной Индии, якобы живут драконы с особой силой сновидцев и толкователей снов. Если это относится и к моему незваному гостю, то камень на его груди может также говорить в пользу моего предположения – внутри была темная область, словно какой-то изъян, в виде павлиньего пера. Он действительно может быть драконом! - Как и не быть… Юноша, увлеченный своими рассуждениями, вновь пропустил замечание индуса мимо ушей: - Единственное, что не совпадает, - он с досадой прикусил губу, - так это строение скелета. Камень был в кольце на пальце огромной, подобной руке, лапы, а синие Павлины в истинном обличье лишены рук... Как объяснить это противоречие, я пока не понимаю. Тем не менее, раз в Южный Коччин, да и в другие города и княжества приезжают драконы-торговцы, - упрямо продолжил юноша, - мы могли бы попытаться расспросить их о незваном госте. Возможно, это дало бы нам какую-то зацепку. Индус наморщил лоб и надолго задумался. Сирил замер и в ожидании вердикта напряженно рассматривал его лицо. Наконец, Серадж, пошевелившись, вздохнул, плеснул остатки вина в собственный бокал и, сделав глоток, встретился глазами с демонологом: - В теории это возможно... Все зависит от того, куда именно захочет первым делом направиться Рей, и как долго мы там пробудем. На его месте я бы сразу плыл в Коччин, не вижу смысла выбирать другой крупный порт, если он хочет увидеть свои плантации. По суше от порта до предгорий не более шестидесяти миль. В Коччине правит дом, с которым моя семья состоит в дальнем родстве – потомки старшего брата Вариштры, поэтому в прошлом я не раз бывал там. Если за прошедшие годы ничего не изменилось, торговцы двух или трех драконьих семей регулярно приезжают туда, а при дворе могут находиться их послы. - Это хорошо, - с надеждой в голосе отозвался Сирил, - вот только как нам встретиться с ними? Захотят ли они с нами говорить? - Если каким-то образом мы сумеем заинтересовать их, то это вполне реально, - пожал плечами Серадж. - Оказавшись в городе, мы могли бы связаться с представителями торговой гильдии и через них оставить послание для драконов, ведущих с ней дела, однако я до сих пор не представляю, что именно вы собираетесь им говорить? – индус помолчал пару мгновений и прибавил: - Знай мы хотя бы имя вашего "гостя", а так… это очередная попытка попасть пальцем в небо… - Вы правы, имя мне неизвестно, - нахмурившись, ответил юноша, - но я запомнил его лицо и необычный камень из ожерелья. По виду он был даже примечательнее, чем тот, что мы ищем, и такой же огромный… Тоже скажете, что это ничего не значит и является простым совпадением? - Я скажу, что ожерелье вообще может не существовать наяву, - тихо произнес индус, - сновидец же сказал вам, что внешность и все атрибуты могут быть изменены. Впрочем, попытаться мы все-таки можем. - Конечно! Если мы сумеем договориться об аудиенции, то попробуем узнать, не пропадал ли у какой-то из драконьих семей камень, похожий по описанию на рубин из легенды. Мы знаем, когда примерно он был найден Чанакаем, для драконов это не столь большой срок, они могут что-то помнить, - ободрено продолжил свою мысль Сирил. – Может оказаться, что весть о подобном необычайно крупном камне, появившемся у кого-то в последние годы, уже разлетелась, и мы найдем его, даже не разыскивая человека из моего сна... - Все может быть, - мрачно прокомментировал Серадж, шумно втянув воздух ноздрями. Задумавшись ненадолго, он прибавил: - Однако будь я на месте нового владельца камня, я не позволил бы расползаться слухам о моем сокровище… Если на секунду предположить, что рубин действительно попал к дракону, нам не вернуть его. Как вы себе это представляете? "А действительно, как? - зашептал в голове юноши холодный голос рассудка. - Если я прав, у нас нет ни малейшего шанса…" - Пока не знаю... - неуверенно произнес он, отогнав неприятные мысли. - По крайней мере, для начала нам следует просто с ними поговорить. Если нам повезет, и мы сумеем как-то связаться с нынешним владельцем, можно попробовать обсудить с ним наши на камень права... - Права?! Вы это серьезно? - невесело засмеялся индус. - Если ваши предположения верны, и рубин вернулся к своему изначальному владельцу-дракону, у нас нет никаких прав на этот камень. Мой предок устроил резню в священном месте и силой увез его оттуда, чтобы угодить старшему брату, а ваш - купил его у родственника мародера, который украл его из дворца. Даже если нынешний владелец камня никак не связан с его прошлым, у него на рубин прав не меньше, а то и больше, если предположить, что он никого не ограбил и не убил, когда получил камень… - Это не совсем так, Серадж, - задумчиво возразил Сирил, подавив сомнения, вновь начавшие одолевать его. – У вас есть определенные права на этот рубин. В конце концов, вы ищите его не для себя и в данном случае представляете сторону пуджари, получивших его в дар. Если вам угодно, вы представляете сторону самого божества. Базу сказал, что с нами, возможно, отправится его преемник – Чаран, он мог бы засвидетельствовать ваше намерение вернуть рубин в храм Владыки Неба. А если ничего не выйдет, то же самое он сможет сказать перед пуджари. Он расскажет, что вы сделали все, что могли, чтобы исполнить древний обет. Быть может, - с надеждой добавил он, - этого будет достаточно, чтобы снять лежащее на вас проклятие? Индус молча допил вино, старательно избегая взгляда демонолога и только спустя пару минут, когда юноша, не выдержав ожидания, уже приоткрыл рот, чтобы продолжить свою речь, он нехотя произнес: - Как только отец озвучит мне свое решение, я поговорю с Базу о нашей поездке и, если Чаран присоединится к нам, возьму на себя необходимые расходы. Вот только… - вновь вздохнул он, - не думаю, что это что-то изменит – проклятие не будет снято, пока камень не вернется в храм, а слово какого-то безродного мальчишки, явившегося неизвестно откуда, вряд ли в чем-то убедит дракона, кем бы он ни был. - То есть, вы хотите сдаться, даже не попытавшись? Лично я – нет, - немного с вызовом улыбнулся юноша, ободряюще взглянув на Сераджа. - Разумеется, я не сдаюсь, - улыбка демонолога коснулась и губ индуса, и Серадж, чуть склонив голову, больше не стал отводить взгляд. - Просто поймите, я ведь не первый в своей семье, кто искал этот камень. Мой отец и дед тоже искали, как и их родители. Вам девятнадцать, и вы считаете, что мир ляжет к вашим ногам, стоит только захотеть, - усмехнулся он. - Когда мне было девятнадцать, я тоже так считал… Но следующей осенью мне пойдет четвертый десяток, и сейчас я смотрю на вещи несколько иначе. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы убедить отца отпустить меня, и помогу вам всем, чем смогу. Если я отправлюсь с вами, мы попытаемся добиться аудиенции у какого-нибудь торговца из драконьей семьи, коль вы считаете, что драконы могут быть связаны с камнем, но мои сомнения останутся при мне. Боюсь, я уже и не смогу расстаться с ними. - Я понимаю и не прошу с ними расставаться, - переменив позу, кивнул Сирил, - ведь кто-то из нас должен сомневаться, чтобы не забывать о благоразумии... – мрачно закончил он и, вновь обратившись к последнему предсказанию Сессила, непроизвольно сжал пальцы на правой ладони. - Хорошо, - Серадж, проследив за его движением, ненадолго замолчал. Достав из кармана белоснежный кружевной платок с чужими инициалами, вышитыми лиловыми нитками, он промокнул им выступившие на лбу бисеринки пота. Юноша непонимающе взглянул на явно женскую вещь и попытался понять, как она попала к индусу. Пока он раздумывал над тем, могла ли одна из сестер подарить платок, лицо Сераджа прояснилось, а на губах заиграла озорная улыбка. Убрав платок и поставив бокал на стол, он поднялся и внезапно предложил: - А знаете, пойдемте-ка со мной, мне пришла в голову одна мысль. Сирил удивленно кивнул, но не раздумывая поспешил за Сераджем. Оказавшись за пределами оранжереи, юноша с облегчением вздохнул, мгновенно ощутив прохладу. Он несколько раз сморгнул, пытаясь привыкнуть к резкой смене яркого солнца оранжереи на скудное освещение главного холла. В центре располагалась застеленная разноцветными коврами лестница, ведущая на второй этаж. Уверенно идя вперед, индус быстрыми шагами поднялся наверх и, пройдя вглубь дома, остановился возле одной из массивных дверей. Обернувшись к демонологу, он лукаво улыбнулся и спросил: - Вам ведь раньше не доводилось бывать в моей спальне? - Нет, - смущенно ответил Сирил, припомнив неоднократные предупреждения Эвона. – Это вопрос с каким-то подвохом? – осторожно поинтересовался он. Индус удовлетворенно хмыкнул, но тут же изобразил на лице довольно правдоподобное возмущение: - Сирил, вы меня расстраиваете своим недоверием. Мне это неприятно, я же сказал, что кое-что придумал… Рей совсем забил вам голову нелепыми предостережениями? - Что-то… в этом роде, вы правы, - еще больше смутился демонолог, с досадой прикусив губу. – Простите, покажите мне вашу комнату, мне будет интересно на нее взглянуть. Несмотря на свои большие размеры, спальня показалась Сирилу очень тесной. Всему виной было множество мебели и резных ширм, заполнявшее все видимое пространство. Как и внизу, в холле, в воздухе угадывался легкий аромат благовоний, но здесь он мешался с запахом цветов от срезанного букета, стоящего в низкой глиняной вазе на столе. Предложив Сирилу сесть в ближайшее мягкое кресло, Серадж подошел к большому сундуку из темного дерева, стоящему у окна. Сняв с него россыпь мелких подушек, он открыл крышку и задумчиво стал перебирать его содержимое. Вскоре на свет были извлечены несколько рулонов тонкой блестящей ткани, обтянутые кожей изогнутые ножны и длинный, не подходящий к ним клинок, несколько пустых колчанов и еще старинного вида кинжал. Отложив все найденное в сторону и закашлявшись от невидимой пыли, индус, наконец, достал со дна сундука то, что искал – объемный сверток из когда-то желтой, а сейчас сильно выцветшей ткани с несколькими серыми пятнами. - Раз уж вы обмолвились о своих именинах, - слегка торжественно начал Серадж, вернувшись к сидящему юноше, - я все же хочу вам кое-что подарить. Держите, - он протянул ему приятно пахнущий и мягкий на ощупь пакет. - Право же, не стоило, - Сирил вежливо улыбнулся и, поднявшись, отнес необычный подарок на один из резных столов. С любопытством развернув сверток, юноша невольно ахнул от восхищения – под обветшавшей от времени тканью оказалась туго свернутая тигриная шкура, переложенная крохотными мешочками, нанизанными на общий длинный шнур и наполненными пахучей травой, призванной, видимо, отпугивать моль. - Когда мне было четырнадцать, я сам добыл его, - с улыбкой произнес Серадж, погрузившись в воспоминания, - зверюга был что надо. У меня были и другие шкуры, но многое пришлось оставить, когда мы покинули страну… Достойный охотничий трофей, как говорил мой дед, привлекает даже к неопытному охотнику удачу на новой охоте, а вы ведь собираетесь устроить не что иное, как "охоту" за камнем. Поэтому удача непременно понадобится вам. - Благодарю вас, Серадж, - испытывая сильнейшее смятение, отозвался Сирил, на миг представив полосатого хищника, скользящего в высокой траве, и смуглого юношу, застывшего с копьем или, быть может, с луком в руках. – Я не забуду такого щедрого дара и обязательно преуспею в нашей «охоте», вот увидите, - твердо пообещал он, крепче сжав в пальцах подаренный трофей. *** - Вы обсудили с господином Сингхом все, что хотели? – поинтересовался Гилберт, удивленно покосившись на объемный сверток, тщательно упакованный слугами индуса, когда пойманный кэб тронулся и повез их в сторону дома. – Вы говорили, что у вас появились мысли о том, где и как начать поиски камня, когда мы окажемся в Индии, что сказал о них господин Сингх? Подняв глаза на слугу и отвлекшись от размышлений о подарке, юноша слегка улыбнулся: - Я рассказал ему о кошмаре, том самом, из-за которого мы ездили к господину Баррингтону-Хейгу. Я не говорил тебе об этом ранее, потому что не был ни в чем уверен. Но сейчас пришло время, когда и ты должен обо всем узнать. Гилберт напрягся и, сведя густые черные брови на переносице, внимательно всмотрелся в лицо юноши, словно пытаясь заранее угадать еще не прозвучавшие слова. - Я думаю, что в том сне, - с расстановкой произнес Сирил, уже почти полностью убедив себя в собственной правоте, - ко мне приходил изначальный и одновременно нынешний владелец камня грандмагистра... - Изначальный и нынешний... - медленно повторил слуга. - Вы хотите сказать... - Да, - утвердительно склонил голову юноша, - я полагаю, что рубин у дракона, возможно, сновидца из клана Павлинов, и господин Сингх хоть и считает это очередным сомнительным предположением, не исключает совсем подобную вероятность. - Если все, что мы только что обсудили, окажется правдой, это будет просто невероятно... Мы ищем камень, основываясь на догадках, предположениях и... снах, - наконец, вздохнув, покачал головой слуга, а его лицо, вытянувшись, будто постарело и осунулось. Все больше понижая голос, он продолжил: - Тем не менее после того, как вы сумели побывать там, куда не удавалось проникнуть никому за последнюю сотню лет, я готов поверить практически во что угодно... Вот только господин Сингх прав, - вновь вздохнул он, - нам не удастся вернуть рубин, если он у дракона, а если будем пытаться - провидец ведь предупредил вас... Наверняка грозящая вам опасность связана именно с этим. И защитный амулет, который вы собираетесь заказать… Господин Баррингтон-Хейг точно успеет закончить его изготовление до нашего отъезда? - Да. Эвон обещал ускорить процесс, как только артефакт передадут для зачарования в мастерские его Ордена. Нужно только... Проклятье! Какого дьявола?! - бросив встревоженный взгляд в конец улицы, зашипел Сирил, мгновенно позабыв обо всем. Кэбмен, натянув поводья, остановил лошадей, и открытая повозка, последний раз вздрогнув, замерла недалеко от их дома, где напротив ступеней, ведущих на крыльцо, уже стоял знакомый закрытый экипаж со скучающим кучером. "Это снова он, больше я не верю в совпадения!" - Сирил, постойте! - воскликнул Гилберт, но юноша, не дожидаясь, пока слуга расплатится, выскочил из повозки и решительно направился к загадочному экипажу. Подойдя вплотную к прямоугольной кабине с плотно занавешенными дверцами, юноша на миг растерялся, ощутив робость и сомнения. Он собирался окликнуть извозчика, но тут изнутри кабины раздался шорох, убедивший его, что там все еще находится пассажир. Сделав глубокий вдох и собравшись с мыслями, юноша постарался, чтобы его голос прозвучал максимально непринужденно и вежливо: - Прошу прощения, но вы уже не в первый раз останавливаетесь здесь... Быть может, я могу вам чем-то помочь? Мое имя - Сирил Гейтс, и я арендую часть этого дома. Плотная ткань штор, не позволяющая разглядеть сидящего за ней, чуть отодвинулась, и юноше показалось, будто он увидел скрытый светлой вуалью силуэт. В то же мгновение из образовавшегося просвета появилась маленькая ладонь, обтянутая серой перчаткой, пальцы которой сжимали тонкую изящную трость. Ударив пару раз набалдашником по кабине, рука с тростью скрылась, а кучер, будто очнувшись от сна, вздрогнул и ударом кнута быстро погнал лошадей прочь. В считанные секунды добравшись до начала улицы, экипаж скрылся за углом, но Сирил еще некоторое время неподвижно стоял, глядя ему вслед. - Хозяин, - раздался позади обеспокоенный голос О'Брайна, - похоже, сегодня он уже не вернется, а возможно, не вернется совсем. Пойдемте в дом. - Да, пойдем, - юноша обернулся к слуге и в полном молчании подошел к запертой двери. Нащупав в кармане ключ, он вновь напряженно посмотрел на Гилберта и чуть слышно произнес: - Ты заметил? Перчатка с кружевной отделкой, и тонкая трость... В экипаже точно была женщина. Но кто она и что ей нужно? - Не знаю, хозяин, - сухо ответил слуга.