Рубин и Янтарь

- Вы не передумаете? Еще есть время, - в который раз за утро повторил Гилберт, помогая Сирилу одеться, а после спрятать заколотые шпильками волосы под объемным темным париком. - Предок Найтингейла был одним из тех, кто голосовал за массовую казнь и обрек на изгнание семью вашего прапрапрадеда, да и сам маркиз состоит в родстве с высокопоставленными магами из Министерства… - Я уже третий раз это слышу, Гилберт, ну сколько же можно! – с досадой ответил юноша. - Вы уже и позабыли, что приехали в столицу не за тем, чтобы искать здесь одержимых и заниматься изгнаниями? - не сбавляя напор, продолжил слуга. – Так вот, я напомню и буду повторять это столько, сколько нужно, чтобы вы вспомнили о безопасности. МакГрегор теперь с вами в одной упряжке, да и господин Сингх связан общими поисками. Но Найнтингейл вам не друг, и расположения вроде того, что проявил к вам Кроу или ваш маг, у него и в помине нет. Если он узнает, как именно вы собрались лечить его сына, вы окажетесь на виселице. Юноша уже собирался бросить резкий ответ, но сжал зубы и промолчал. К тяжелым мыслям, одолевавшим его все последние дни, прибавился еще и вид дощатого эшафота и веревки с петлей на конце. Слуга, как обычно, был прав во всем. Но Сирил уже принял решение и теперь с нетерпением ждал того часа, когда сможет довести начатое до конца. Не одно только желание помочь одержимому заставляло юношу рисковать, этим изгнанием он стремился доказать что-то самому себе. «Вот только что именно? Что принял прошлое и учел его уроки? Что Конклав совершил чудовищную ошибку, искоренив искусство, что поколениями изучали и практиковали его предки? Что, несмотря на создание перстней и желание управлять чужой волей, лорд Блэквуд совершил много благих дел, изгоняя опасных демонов и помогая одержимым?» Сирил надеялся отыскать ответы, представляя себе океан, которого никогда не видел, и смутные очертания берегов за ним – возможно, именно там – в Индии - все вопросы наконец перестанут его терзать. А пока слова леди Осхиль по-прежнему звучали в его голове, хоть и померкли за суетой последних приготовлений. Впрочем, остались только слова. Воспоминания Ханны более не приходили к нему, как и прочие сны, отсеченные полупрозрачным камнем, висящим на кожаном шнурке, и сейчас, несмотря ни на что, юноша был искренне рад этому обстоятельству. Вопреки его ожиданиям Эвон опять поддержал его, но твердил об осторожности чуть ли не больше озабоченного слуги. Маг настаивал на том, чтобы юноша прервал изгнание, если поймет, что не справляется, дабы не рисковать здоровьем юного лорда. Он вновь помог выбрать место для следующей встречи с маркизом – еще одни дорогие апартаменты с толстыми стенами и тяжелыми межкомнатными дверями, запирающимися на замок. Что творилось в душе мага, юноша по-прежнему не знал, Эвон молчал, только в его глазах порой отражались сомнения и какое-то затаенное сожаление. Сирил вновь подметил его, когда маг приехал накануне новой встречи с маркизом, чтобы еще раз обсудить все возможные варианты развития событий. Расставшись ближе к вечеру, они условились, что встретятся вновь сразу же после завершения ритуала, если Найтингейл согласится на него. "Ты все сделаешь, как нужно, и мы это отметим. Впрочем, ничто не помешает нам сделать это, даже если маркиз так и не согласится воспользоваться твоими услугами", - пообещал Эвон. Вспомнив взгляд янтарно-желтых глаз, Сирил невольно улыбнулся. "Что ж, выбор у меня предельно ясный – ничего не делать или рискнуть и попытаться вернуть мальчишке ту жизнь, для которой он рожден на самом деле", - Сирил посмотрел на слугу и произнес с холодной уверенностью: - Все будет в порядке. А сейчас поторопись, у нас мало времени – бери саквояж, трость я понесу сам, - Сирил натянул перчатки и взялся за ручку длинного футляра. - Как скажете, хозяин, - обреченно отозвался слуга, сведя темные брови. *** Новые апартаменты оказались просторнее предыдущих, и мебель, наполнявшая их, была явно дороже: бархатная обивка напоминала шкуру ухоженной лошади, а два круглых стола и дверцы комода были украшены инкрустацией из разных пород дерева. Высокие окна скрывали плотные портьеры из дорогой ткани, а с потолка свисали сверкающие зачарованные светильники, усыпанные ограненным стеклом, отбрасывающим цветные блики на светлые стены. Как и прежде, хорошенько обсудив все со слугой, Сирил велел ему скрыться в гардеробной комнате, смежной со спальней. Там он должен был дожидаться сигнала хозяина в случае, если маркиз согласится на проведение изгнания, а после помочь, выйдя к Сирилу. Прикрыв до поры тяжелую дверь, ведущую в спальню, юноша вышел в гостиную и, сделав несколько шагов, замер у окна, а после, поразмыслив, дернул за сонетку. Местный лакей явился через пару минут, и юноша попросил принести в спальню три стеклянных бокала. Лакей удалился выполнять его просьбу, а Сирил нервно поправил глухую маску и опустился в одно из стоящих в комнате кресел. "Теперь нужно лишь показать маркизу демона… - он невесело улыбнулся, рассеянно оглаживая мягкие бархатные подлокотники. - Надеюсь, это зрелище окажется достаточно убедительным..." Как и в прошлый раз, маркиз не заставил себя ждать, и в назначенный час постучал в дверь арендованных апартаментов. На этот раз отца и сына сопровождала женщина в платье из темно-синей шелковой тафты, жесткий и очень открытый лиф которого был расшит черными розами. Белое кружево оторачивало вырез в форме каре и тем лишь подчеркивало бледность и худобу супруги маркиза. Лорд Артур вошел последним и, оказавшись внутри, остался подле двери. Мальчик старался держаться отстраненно, но его взгляд то и дело возвращался к маске, под которой скрывался очередной врач. - Приветствую вас, милорд, миледи, милорд, - поднявшись, Сирил поклонился каждому из своих гостей и, предложив им присесть – маркизу в кресло, а его супруге и сыну на кушетку, внимательно всмотрелся в напряженные лица. Маркиз хмурился, все так же недоверчиво разглядывая глухую маску Сирила, а взгляд леди Флоранс оставался холоден и отчужден. Мальчик же, неуверенно подойдя ближе и усевшись рядом с матерью, поджал побелевшие от напряжения губы и отвел светлые глаза, принявшись рассматривать растительный узор на обивке. «Он боится, - с сочувствием подумал Сирил, - но не меня и лечения, о котором я говорил. Он наверняка думает о том, что спустя несколько часов вновь выйдет отсюда немым, как это было с ним уже не раз. Что ж, я постараюсь его удивить…» - Как вы и просили, я принес с собой то средство, что сможет безопасно погрузить в сон нашего сына, - не тратя времени на любезности, спокойно произнес маркиз, переглянувшись с супругой. - Однако вы обещали, что прежде предоставите некие "доказательства" того, что нам следует прибегнуть именно к вашей помощи. Мы здесь чтобы взглянуть на них. - Да, милорд, конечно, - Сирил довольно резко поднялся – ему не терпелось приступить к делу - и добавил: - Если вы позволите, я хотел бы сперва переговорить с вами наедине. Здесь, в соседней комнате, - он указал рукой на дверь, ведущую в спальню. - Хорошо, - отозвался маркиз, смерив юношу долгим задумчивым взглядом. Оказавшись в спальне, Сирил мягко прикрыл за ними дверь и указал маркизу на бокалы, стоящие на инкрустированном консольном столе: - Не буду изводить вас излишней таинственностью, милорд, - тихо произнес он, стараясь скрыть собственное волнение. - Я пригласил вас сюда, чтобы показать то, что вижу я сам, когда смотрю на вашего сына. Доказательство — это сама болезнь, что изводит его, и вы тоже сможете ее увидеть собственными глазами. Неприкрытые сомнения отразились на лице мужчины, но, промолчав, он позволил Сирилу договорить. - В прошлый раз я подчеркнул, что не являюсь обычным врачом и обладаю необычным зрением, - продолжил юноша, скрестив руки на груди. – Но существует одно средство, позволяющее, так сказать, обычному человеку взглянуть на мир моими глазами. Если вы согласитесь выпить это средство – а это отвар, приготовленный в основном из множества растительных ингредиентов, я смогу доказать вам свою правоту. Вам ничего более не нужно будет делать, лишь взять мою руку в свою, ведь средство, о котором идет речь, не наделит вас какими-то особыми способностями. Оно лишь проводник той силы, которой обладаю я. Таким образом я смогу ненадолго с вами… поделиться ею. Маркиз нахмурился, но все же кивнул и вопросительно взглянул на юношу: - Значит, выпив это, я увижу невидимую болезнь? Как же она выглядит? - Довольно неприятно, и мне нет смысла описывать ее, милорд. Поверьте, никакое красноречие не опишет вам того, что вы увидите, - уклончиво отозвался Сирил и, достав из саквояжа старую бутылочку из темного стекла, откупорил притертую пробку и вылил в бокал ровно треть, сверившись с отметками, нанесенными на бока сосуда. - Я настаиваю на том, чтобы сперва взглянули только вы, без вашей супруги. Подобное зрелище может напугать ее. Возможно, вы решите, что ей и вовсе незачем это видеть. - Расскажите больше, - недобро улыбнулся рыжеволосый мужчина, прищурив глаза, – что-нибудь о природе этого снадобья и о неприятных сюрпризах, что могут меня ожидать после. Мне по-прежнему хотелось бы услышать хоть что-то о ваших методах и, конечно, о предполагаемой причине немоты моего сына. "Что ж, Эвон предупреждал, что маркиз вряд ли перестанет задавать вопросы", - юноша напрягся, едва заметно подобравшись. Помолчав, он слегка качнул головой и твердо произнес: - Простите, милорд, но я не смогу ответить на два последних вопроса, по крайней мере до тех пор, пока вы не взглянете на юного лорда. Что касается снадобья – оно готовится на воде и, как я уже говорил, отвар состоит из растительных компонентов – несколько трав, ягоды, листья, коренья – все это местные растения. Естественно, в процессе приготовления используются разные хитрости, но вам нужно знать лишь то, что это средство может вызвать головокружение и легкую тошноту. Чтобы избежать этих неприятностей, я приготовил для вас второе питье – обычно оно всегда помогает, но иногда небольшое недомогание все равно случается. Если вы согласны, я налью его во второй бокал. - Хорошо, делайте, что нужно, - поиграв желваками, отозвался маркиз. Молча выпив содержимое обоих бокалов, мужчин закрыл глаза на пару минут, как велел ему юноша. После, открыв их, он нехотя стянул летние серые перчатки. Освободив от перчаток собственные ладони, Сирил вернулся к двери, через которую они вошли, и протянул маркиз правую руку. - Прежде чем мы зайдем, я хочу лишний раз напомнить о том, что вы увидите нечто, чего не видит ни ваша супруга, ни ваш сын. Даже если это зрелище шокирует вас, постарайтесь не подавать вида. Мужчина смерил юношу прохладным взглядом, молча принял протянутую ладонь и толкнул дверь. Он не успел шагнуть внутрь и так и остался стоять в проеме. Лицо маркиза вытянулось и побелело, в глазах отразился неподдельный страх. В ту же секунду мужчина отдернул руку и ошарашено потряс головой. - Что случилось? - с беспокойством спросила леди Флоранс, отвлекшись от сына, что-то писавшего ей в своей книжице. - Вы закончили свой разговор? - Нет, еще нет, но вам не следует волноваться. Все... в порядке, - с трудом выговорил маркиз, вновь уставившись на юношу. - Я скоро вернусь, - медленно добавил он, растеряв всю прежнюю надменность. Вцепившись в бронзовую ручку, мужчина поспешно захлопнул дверь, отгородившую его от жены и сына, и сделал несколько шагов в сторону кровати. На негнущихся ногах маркиз дошел до кресла и, неловко усевшись в него, испытующе взглянул на Сирила. В глазах мужчины по-прежнему плескался страх: - Что это было, черт возьми?! Что это за мерзость?! Она сидит прямо в горле у моего сына! - Это и есть «болезнь», - глухо отозвался юноша, ощущая, как от волнения ему стало не хватать воздуха, к тому же дышать под маской было не очень-то удобно, несмотря на отверстия в основании носа. – Она не просто «сидит» в горле, она живет в нем, на самом деле она уже успела пустить свои корни и дальше – вы сами видели. И с каждым годом она растет, постепенно забирая последние звуки доступные лорду Артуру. Не знаю, каким будет последний звук, который она поглотит – удар сердца или едва слышный вздох, но когда она сделает это, ваш сын умрет. Однако, повторю - я могу спасти его, если вы примите мою помощь. - Но что это?! - настойчиво повторил маркиз, постепенно приходя в себя. - Эти невидимые... корни. Как вы собираетесь лечить его от них?! Их можно как-то срезать? - Прошу прощения, но я не могу ничего вам рассказать. Я знаю способ, и лорд Артур не пострадает от моего лечения. Да, процесс может быть болезненным и вызвать судороги, иногда больной может прикусить себе язык, но я знаком со всеми возможными неприятностями и знаю, как их избежать. Мальчик будет спать и вряд ли что-то почувствует, а болезнь будет уничтожена. Если вы согласны поверить моему слову и собственным глазам, я помогу вам. Если нет - мы расстанемся, и я вас более не потревожу. Решение за вами, милорд. - Как я могу принять подобное решение, не будучи уверенным ни в чем?! - страх в глазах мужчины вновь сменился недоверием. - Вы не хотите ответить ни на один из моих вопросов, но при этом требуете, чтобы я доверил вам своего сына! Что если вы умеете наводить иллюзии и попросту использовали их, чтобы убедить меня? А если даже и не умеете, обладая определенными связями, вполне можно достать подобные чары, приготовленные в одном из Орденов. Вы прячете лицо, не называете своего имени, не говорите о своих методах. Кто вы, черт побери?! - Вам так важно знать, кто спасет вашего мальчика, милорд? Тогда, полагаю, нам нет смысла вести дальнейший разговор, - ответил Сирил как можно более спокойным и сухим голосом. - Я считал, что обратившись ко мне, вы отдавали себе отчет в том, что вас ждет – вас же предупредили. К тому же адрес для связи мог попасть к вам только от кого-то, кому я уже смог помочь. Если вы написали мне и согласились на встречу, не означает ли это, что вы доверяете рекомендациям ваших знакомых и не считаете меня лжецом и шарлатаном, жаждущим нажиться на вашем горе? Я показал то, что сделало вашего сына немым. Если и этого мало, нам будет лучше расстаться, потому как вы все равно ничего не узнаете. Ни о том, кто я, ни о моих методах, ни о том, откуда я о них узнал, и кто меня обучал. Я предупредил - через несколько лет мальчик умрет. Так что выбирайте. Маркиз промолчал и впился пальцами в подлокотники кресла. Подняв голову, он бросил на юношу одновременно злой и уставший взгляд. "Понял ли он, с чем имеет дело? Согласится или нет?" - напряженно размышлял Сирил, отойдя обратно к инкрустированному столу и мысленно радуясь тому, что маркиз не может сквозь маску увидеть и его страх. Наконец мужчина нарушил молчание: - Как я уже неоднократно говорил, за прошедшие годы мы обращались к несчетному числу тех, кто обещал моему сыну исцеление. Треть из них оказалась откровенными шарлатанами, а еще треть лечила его бог знает от чего, но только не от того, что терзало моего мальчика. Я уже никому не верю, господин... врач, рекомендации, уверения друзей, ученые степени – все это уже ничего не значит для меня. Но ради здоровья и счастья своих детей я готов пойти на все и не перестану пытаться найти того, кто поможет. Возможно, что это действительно вы. Я согласен на ваши условия. Надеюсь, ни мне, ни вам не придется об этом жалеть, - недобро прибавил он, вновь взглянув на юношу. - Уничтожьте эту тварь, чем бы она ни являлась. После я заплачу вам столько, сколько вы попросите. А сейчас я переговорю с женой. "Слава Триединому!" - Хорошо, милорд, - мягко отозвался Сирил, почувствовав невероятное облегчение. - Если мы договорились, я хотел бы получить часть платы вперед – как мы изначально условились. - Разумеется, - склонил голову мужчина. - Я не могу сказать точно, сколько времени займет процедура – она может оказаться довольно длительной. Я запру дверь и попрошу вас не пытаться войти до того, как я сам не открою ее. Это может повлиять на успешность лечения – я не должен ни на что отвлекаться, - произнес Сирил после того, как мужчина передал ему склянку со снотворным и велел сыну следовать за «врачом». Маркиз нахмурился, но лишь молча кивнул, а мальчик, поднявшись, нехотя направился в спальню, бросив на родителей последний встревоженный взгляд. - Не волнуйтесь, милорд, - сказал юноша, заперев за мальчиком дверь. – Вы ничего не почувствуете, так как будете спать. Возможно, что вы увидите не очень приятные сны, но это не такое уж серьезное неудобство, не так ли? Сны развеются со всем, что в них было, как только вы проснетесь. А сейчас садитесь на постель – я налью вам снотворное. Мальчик кивнул и, подойдя к кровати, потеребил корешок своей тонкой книжки, после чего все же раскрыл ее и что-то написал небольшим угольным карандашом. Жестом подозвав Сирила, он указал на свежую запись: «Скажите, господин доктор, я правда смогу говорить?» - Сможете, но, боюсь, не сразу… Ведь вы так и не заговорили в младенчестве, придется заново учиться, как делают это совсем маленькие дети, - участливо ответил юноша. – Но я сделаю все, чтобы голос вернулся к вам уже сегодня. Мальчик вновь кивнул, но в его глазах не появилось доверия. Отложив книжку и карандаш, он замер, вопросительно посмотрев на Сирила. «Он уже ни во что не верит, как и его отец…» - подумал юноша, перелив снотворное в чистый бокал. – Прежде, чем вы выпьете, я попрошу вас снять коут и камзол, а также развяжите шнурок на вороте рубашки – во время процедуры я буду прикасаться к вашему горлу и груди, - спокойно пояснил он. - Как только вы заснете, я начну лечение. Лорд Артур бросил на Сирила еще один долгий недоверчивый взгляд, а после снял верхнюю одежду и повесил ее на спинку одного из кресел. Проглотив содержимое бокала, мальчик лег на постель и еще долго смотрел в возвышающийся над ней цветной полог, будто пытаясь запомнить каждую деталь его узора. Через четверть часа глаза мальчишки начали слипаться, а еще через четверть лорд Артур все же закрыл глаза и вскоре задремал, повернув голову на бок. Подождав, пока его дыхание выровняется, юноша подошел к двери гардеробной и негромко позвал слугу. Не задавая лишних вопросов, тот вышел к нему вместе с приготовленной тростью и, взглянув на спящего мальчика, озабоченно покачал головой. – Демон сильно разросся за эти годы, - начал Сирил, еще раз осмотрев постель. – Внимательно следи за состоянием лорда Артура, он все время должен лежать так, как сейчас – чтобы голова была приподнята, и чтобы он не захлебнулся кровью или рвотой, впрочем, не думаю, что до такого дойдет. К тому же эта дрянь изначально поселилась на связках, а теперь она по всей носоглотке и во рту. Как только я стану тянуть, мальчишка может начать задыхаться, а может и прикусить себе щеку или язык. - Тогда почему бы сразу не использовать клин? - Думаю, что обойдемся, - взволнованно ответил Сирил, - к тому же дети спят чутко, не хочу его тревожить, когда мы еще даже и не начали. Но держи его наготове на всякий случай, - слуга кивнул и, достав из саквояжа короткую деревянную палочку, круглую в сечении, положил ее рядом с подушкой. - Если он все же очнется в процессе, демон может попытаться взять контроль над телом и заставить его бежать, как было с Эвоном. Мне не хотелось бы связывать ему ноги – думаю, ты сумеешь удержать мальчика и без этого. - Конечно, хозяин, - отозвался Гилберт и, положив футляр с тростью на стол, на всякий случай надел такую же глухую маску. Он бесшумно передвинул кресло, в котором ранее сидел маркиз, и взглянул на Сирила, ожидая новых распоряжений. - Я не был уверен, но, думаю, нам все же не обойтись без «краски», - заключил юноша и еще несколько мгновений изучал шевелящиеся корни. - Придется нанести рисунок хотя бы на шею, иначе, боюсь, изгнание затянется… - Вам виднее, Сирил, - напряженно ответил слуга, извлекая из саквояжа тонкую кисть и третий пузырек, на этот раз из мутного зеленоватого стекла. – Главное смыть рисунок до того, как мальчик окончательно придет в себя, - с этими словами он зашел за обтянутую тканью ширму, за которой прятался умывальник и все необходимое, и принес кувшин, несколько полотенец и таз для умывания. Поставив их на прикроватный стол, слуга сел в передвинутое кресло. Сирил нахмурился и почувствовал, как под маской вспотели виски и переносица. Он постарался не отвлекаться на подобную ерунду и аккуратно раздвинул украшенный кружевом ворот рубашки, не потревожив сон лорда Артура. – По моим расчетам я справлюсь за час. Хотя, времени может уйти и больше, ведь сегодня я не стану рисовать врата на полу и тогда придется повозиться с цепью. Но все равно, демон не настолько опасен, так что лишний риск нам ни к чему, - прошептал он, пытаясь более убедить самого себя, нежели слугу, который и не думал оспаривать его решение. «Уж больно долго ты жил на мальчишке и ломал ему жизнь. Пора тебе отправится вслед за Черным единорогом». Нанеся на кожу мальчика последний сложный завиток, Сирил удовлетворенно взглянул на собственную работу и, отложив кисть, убрал в саквояж использованный пузырек. - Готово, - подытожил юноша, бросив взгляд на маску, под которой скрывалось лицо слуги. Только сейчас в его голову пришла мысль о том, как жутковато он сам выглядит в такой же маске, и как, должно быть, неприятно было маркизу и его сыну смотреть на него. Сирил сделал глубокий вдох, дабы успокоиться и прогнать лишние мысли, и сказал лишь одно: – Начинаем. Достав трость из футляра, он едва заметно кивнул голове горгульи, приветствуя ее, как старого друга, и сделал несколько шагов, остановившись напротив изножья кровати. Прикоснувшись пальцами к центру груди, юноша начал шепотом читать первое заклятие. Врата на его коже проснулись, наполняя тело непривычным теплом, фигура на шее мальчика мягко засветилась, а следом резко замерли беспрестанно шевелящиеся до этого корни. Пару мгновений они словно бы прислушивались, но после заволновались и затрепетали вновь, как ни в чем не бывало. Мальчик пошевелился и повернулся на бок, но не проснулся. "А ты ничего не боишься… - мрачно подумал юноша, наблюдая за движениями демона и создавая цепь. - И горгулья тебя не пугает? Что ж, сейчас ты запоешь по-другому… " Черно-красная нить, направленная его волей, мгновенно рассекла пространство и захватила один из отростков, но тут же, соскочив с ловко увернувшегося корня, рассыпалась на искры-звенья. Прикусив губу от досады, Сирил попробовал опутать демона вновь, но и эта и две последующие попытки не увенчались успехом - побеги, будто заранее предвидя его действия, ускользали и сжимались, тело демона втягивало их в себя, превращаясь в сплошной клубок, а цепь лишь бесполезно скользила по шее мальчишки. Юноша пытался накинуть цепь вновь и вновь и совершенно позабыл о времени, всех своих сомнениях, страхах и прошлом, что еще совсем недавно не давало покоя. Он снова видел цель и буквально кожей ощущал собственное призвание. "Я справлюсь. Должен справиться. Я подловлю и вытяну эту тварь, а мальчишка уйдет отсюда свободным", - юноша сотворил новую цепь, невзирая на пот, который уже катился по носу, порядком надоевшую ему маску и Грифона, нервно бьющего хвостом по пламенеющим бокам. Миг, и черно-красная нить захватила несколько спутанных побегов разом. Рванув цепь на себя, Сирил почувствовал облегчение - его сила крепко удерживала корни. "Еще совсем немного! Главное не торопиться!" Лорд Артур вновь завозился во сне, перевернувшись обратно на спину, а затем на другой бок. Его руки медленно потянулись к шее, и, увидев это, слуга привстал, готовясь перехватить их. "Ну же, спокойнее!" - ненадолго ослабив цепь, юноша вновь резко потянул ее вместе с удерживаемыми корнями - крупный побег оказался в его власти и спустя несколько минут оторвался от основного клубка. "Только часть?" - нахмурившись, Сирил пробудил хищника, скрытого в трости, и скормил ему плененные корни. После он вновь вгляделся в тело демона, по-прежнему опутывающего горло мальчика. - Господи, Гилберт, да он здесь не один… - О чем вы? – с тревогой отозвался слуга. - Их несколько! Похоже, будучи еще младенцем, лорд Артур умудрился привлечь сразу всех, кто незнамо сколько лет мотался по северному побережью, в надежде найти себе хозяина… Я думал, что эти побеги отросли за много лет… Адамс пишет, что Корень прорастает в другие органы, а количество отростков растет все то время, что демон живет и питается. Но он уточняет, что, несмотря на подобный вид, это все же единое тело – ничего не должно отрываться, как это бывает у щитов! Похоже, что они сидят один на другом, их может быть и два, и три… - Что мне делать, хозяин? - Тебе - пока ничего, следи за лордом Артуром. «А вот что делать мне? Я могу разворошить все это «гнездо» и вытянуть одного за другим, хотя тут толком и не разобрать, где заканчивается один и начинается второй… Но вот хватит ли меня на подобное изгнание? – юноша на миг похолодел от страха, но тут же принялся создавать очередную цепь с новой уверенностью. – Ничего, эти твари – не чета Единорогу или Грифону, их много, но это значит лишь то, что трость сегодня наестся досыта». - Хозяин, - вновь подал голос слуга, - прошло почти полтора часа, как вы заперли дверь, - нам будет лучше поторопиться. - Тут не тот случай, чтобы торопиться, я сказал маркизу, что «лечение» может затянуться, так что он к этому готов, - отозвался Сирил, продолжая напряженно рассматривать подобравшиеся корни, что замерли и приготовились обороняться. «Нужно использовать несколько цепей одновременно! Тогда я захвачу не одну тварь, а, может, даже получится прижать хвосты всем сразу!» - осенило юношу. Раскинув руки, Сирил начал читать новое заклинание, чувствуя, как силы медленно покидают его, становясь черно-красной сетью, растущей из его сведенных от напряжения пальцев. Грудь ощутимо начала гореть, а слуга озабоченно прошипел: - Ваши глаза, Сирил, осторожнее с Грифоном! Однако юноша не слушал его, хотя и чувствовал, как огонь небес, почуяв слабину, натянул свою цепь. Вместо этого Сирил накинул созданную сеть на демонов и поспешно затянул ее, стараясь не упустить ни одного отростка. Корни зашевелились и наконец-то «поняли», что их пытаются разлучить с хозяином. Лорд Артур беззвучно закашлялся, а после попытался закрыть нос и рот ладонями. Гилберт тут же склонился над ним и мягко удержал руки мальчишки. Тем временем Сирил, не чувствуя уже ничего, кроме навалившейся усталости и жжения в груди, изо всех сил потащил наружу тварей, пойманных в сеть. Тело мальчика продолжало биться в приступе неслышного никому кашля, а пальцы сжимались и разжимались. - Хозяин, он просыпается! - бросил Гилберт, прижимая руки мальчика к его же груди. "Проклятье! - мысленно чертыхнулся Сирил, ослабляя хватку и тут же вновь затягивая сеть из десятка тонких цепей. - Они успеют вымотать меня до того, как я сниму их с мальчика. Нельзя останавливаться!" Борьба изводила, но юноша постепенно тащил сеть с пойманными демонами к себе, несмотря на их сопротивление. Голова лорда Артура уже безвольно моталась из стороны в сторону, а спустя несколько мгновений из носа и раскрытого рта мальчика брызнула кровь, окропив кружевной ворот алыми каплями. - Быстрее, Сирил! Поторопитесь! - с тревогой произнес слуга, одной рукой прижимая сведенные ладони мальчишки, а другой чуть приподняв его голову, чтобы кровь не затекала обратно в нос и рот. До боли сжав зубы, юноша последним усилием вырвал извивающийся клубок из горла лорда Артура и, притянув его к себе, поднял тяжелую трость. Еще несколько мгновений, и демоны исчезли в разинутой пасти горгульи. Мальчик затих, а Сирил, чувствуя полное истощение, оперся на трость, чтобы не упасть. - Как он? – хрипло спросил юноша. Не выдержав, он отвернулся и сдвинул маску на лоб, чтобы нормально отдышаться. - Все в порядке, не проснулся, - тихо отозвался Гилберт. Отпустив мальчика, он мгновенно оказался подле юноши, пододвинув ему свое кресло и предложив одно из полотенец. - Я боялся, что милорд может захлебнуться кровью, но вы успели вовремя, - вновь вернувшись к изголовью кровати, слуга смочил еще одно, и аккуратно начал отирать лицо лорда Артура, - будете оборачиваться, все же верните маску на место, думаю, что от мокрого полотенца он уж точно вскоре начнет просыпаться. - Разумеется, - Сирил промокнул пот и удовлетворенно вздохнул, закрыв глаза. Еще несколько нескончаемых минут юноша пытался собраться с силами для предстоящего разговора с маркизом и его супругой, но усталость брала свое, ощущаясь невероятной тяжестью во всем теле. Вопреки ожиданиям, мальчик так и не проснулся, его дыхание вновь выровнялось, а глаза шевелились под веками, разглядывая что-то или кого-то на Тропе снов. Гилберт стер знаки с шеи мальчика и промокнул кровь с его лица, но кружевной ворот был забрызган, и с этим уже ничего нельзя было поделать. Бросив последний обеспокоенный взгляд на Сирила, слуга убрал непригодившийся клин и унес испачканные полотенца, затем пришел черед таза с порозовевшей от крови водой. После, осторожно уложив трость в футляр, он подхватил его и саквояж и вновь скрылся в гардеробной, плотно прикрыв за собой дверь. Усилием воли юноша все же поднялся и, слегка встряхнув головой, сбросил остатки оцепенения. Помедлив еще пару мгновений, он бросил озабоченный взгляд на карманные часы, а после вернул маску на место и пересел в кресло рядом с кроватью. - Проснитесь, милорд, - негромко позвал он, протянув руку и потеребив мальчика за плечо, - все закончилось. Лорд Артур слегка пошевелился и через некоторое время открыл глаза. Их взгляд, все еще затуманенный от снотворного, остановился на маске Сирила. - Все закончилось, - мягко повторил юноша, отстраняясь. - Лечение было успешным. Правда, у вас пошла носом кровь, но не волнуйтесь, она быстро остановилась, и я вытер ее следы, хотя, к сожалению, немного попало на рубашку. А сейчас, если вы нормально себя чувствуете, то можете вставать, а я, если желаете, помогу вам одеться. Мальчик кивнул и, сев на постели, осмотрелся по сторонам в поисках книжки, однако Сирил указал на стол, куда Гилберт положил ее на время ритуала, и сказал: - Вам пока не обойтись без нее, милорд, это так. Но ваш голос вернулся. Проверьте сперва, а после я подам ее вам, чтобы вы смогли написать то, что хотели. Со смесью стеснения и едва заметной надежды мальчик приоткрыл рот и старательно пошевелил губами, однако вместо слов раздался тихий неуверенный лепет вперемешку с протяжными звуками, похожими на всхлипы. Мальчик зажал рот ладонями, как будто голос мог вновь сбежать от него с этим несчастным тихим лепетом, и пораженно уставился на бесстрастную маску Сирила. - Вот видите, милорд! – облегченно выдохнул юноша, - вы будете говорить, только придется попрактиковаться. Лорд Артур медленно отвел ладони и еще несколько минут пытался выдавить хоть что-то осмысленное, но голос, запертый на годы, не слушался его. Наконец, сдавшись, мальчик благодарно улыбнулся, глядя на юношу блестящими глазами. Сирил принес ему книжку, и, взяв ее в руки, лорд Артур торопливо принялся что-то писать, но от волнения пальцы не слушались его, рука прыгала, а потому он перелистывал страницу дважды и начинал заново. В итоге Сирил смог прочесть следующие строки: «Вы говорили отцу, что вам опасно показывать лицо. Но не могли бы вы показать его мне? Прошу!» - Нет, милорд... простите, - тихо отозвался Сирил, на миг ощутив горечь. - Будет лучше, если никто из тех, кому я помог, никогда его не увидит. «Но почему? Чего вы так боитесь?» - спустя мгновение дописал мальчик. - Я боюсь лишиться свободы и жизни, - помедлив признался Сирил. - Вы не желаете мне зла, милорд, но я предпочел бы не рисковать собственной безопасностью. Мальчик вздохнул и, утерев слезящиеся глаза, дописал уже более уверенно: «Я не знаю, кто вы, но я благодарю вас от всего сердца. Вы вернули мне голос! Мне так жаль, что я не могу это сказать...» - Еще сможете, милорд, - мягко сказал Сирил, подавая мальчику камзол. - А сейчас пойдемте. Ваши отец и мать наверняка уже извелись. Едва юноша приоткрыл дверь, ведущую в гостиную, маркиз, сидящий до этого в кресле подле супруги, оказался на ногах и, переглянувшись с ней, сделал несколько шагов навстречу Сирилу. - Наш сын... - не договорил он, заметив мальчика, вышедшего вслед за юношей и бросившегося к матери. - Артур! У него кровь на рубашке! Откуда она?! - гневно спросил мужчина, впившись в маску Сирила таким взглядом, что юноша перестал ощущать себя в безопасности даже под ней. - Вы сказали, что он не пострадает! - Прошу прощения, милорд, - устало произнес Сирил, все еще не решаясь отпустить дверную ручку из-за легкого головокружения. – В процессе лечения у вашего сына пошла носом кровь, это случается, и это абсолютно безопасно, волноваться не о чем. - Флоранс! - позабыв о приличиях, воскликнула супруга маркиза. Мужчина резко обернулся и в тот же миг застыл, изумленно глядя на сына. Тот обнимал мать за объемные юбки, прижавшись щекой к расшитому лифу, а из его горла раздавались протяжные всхлипы. - О, Триединый… - прошептал рыжеволосый мужчина. - Артур! О, мой дорогой! – женщина упала на кушетку, еще сильнее прижав сына, уже рыдавшего в горло. - Флоранс, ты слышишь?! – спросила она дрожащим голосом, подняв на мужа мокрые глаза. Злость и удивление исчезли с лица маркиза, подойдя к плачущей жене и сыну, он обнял их обоих и позабыл о существовании юноши. Отойдя ко второй кушетке, стоящей у окна, Сирил сел и безмолвно наблюдал за лицами людей, светящимися от счастья. Всхлипы и стоны мальчишки, освобожденного от демона, сейчас казались им самой прекрасной музыкой. "Я помог еще одному человеку силой своего Дара..." - внезапно подумал юноша, и от этой простой мысли тени прошлого, порожденные рассказом драконицы, поблекли и расступились, пусть и не ушли совсем. "Я злоупотреблял этой силой, как и мои предки, но сегодня она спасла жизнь этому мальчику". Сирил был смущен не меньше юного лорда, но продолжал посматривать в его сторону, и разочарование, изводившее его все предшествующие дни, таяло под слезами, что катились из глаз уже обоих родителей. "Осталось сделать только одно, но немного позже. Сперва я должен увидеться с Эвоном..." - Прощу прощения, господин… врач, - голос маркиза вывел Сирила из задумчивости. Несмотря на старательно натянутую маску нейтральной вежливости, на лице мужчины расплывалась улыбка, а глаза все еще влажно блестели. – У меня не было к вам доверия, но сейчас я приношу извинения. Каковы бы ни были ваши методы, они помогли моему сыну. Я выпишу вам чек на оставшуюся сумму и удвою ее, - безапелляционно продолжил мужчина, став серьезнее. - Однако, деньги - это лишь самое малое из того, чем я мог бы отблагодарить вас. Поэтому, если я могу сделать для вас что-то еще, я приложу для этого все усилия. "Поднять документы столетней давности? Начать новое разбирательство? Добиться пересмотра приговора, за который когда-то голосовал ваш предок?" – Сирил невесело усмехнулся под в конец опостылевшей маской. Поразмыслив еще пару мгновений, юноша ответил: - Благодарю за подобную щедрость, милорд, но денег будет более чем достаточно. Есть две вещи, о которых я хотел бы попросить. Мужчина молча кивнул, ожидая продолжения. - Не сообщайте о нашей встрече никому. Только тем людям, кто может нуждаться в моей помощи – тем, кто болен похожими странными болезнями, и кто уже испробовал все для их излечения. А также отблагодарите того, кто дал вам адрес для связи со мной. - Я так и сделаю, - поднявшись и подойдя к сонетке, маркиз вызвал слугу и потребовал принести письменные принадлежности. Получив требуемое, он выписал чек и, передав его в руки Сирила, протянул свою ладонь следом: - Я рад, что судьба свела меня с вами и еще раз благодарю вас. - Благослови вас бог, - сказала бледная женщина, поднявшись с кушетки и прикладывая белый платок к опухшим глазам. Лорд Артур вновь открыл свою книжку и долго раздумывал над тем, что же еще ему написать, а мать продолжала обнимать его одной рукой. В конце концов он сделал лишь одну короткую запись и, приблизившись, дал юноше прочесть ее: «Пусть Триединый хранит вас». - И вас, - ответил Сирил, - прощайте, милорд, миледи, милорд, - встав и проводив всех троих до дверей, юноша распрощался и повернул ключ в замочной скважине. Выждав немного, пока шаги не утихнут, он наконец-то стащил маску и влажный парик. Только сейчас он в полной мере ощутил накатившую на него усталость. Вернувшись в спальню, юноша почти упал в кресло и, оперев подбородок на ладони, позвал слугу. Гилберт тут же показался из гардеробной и, подойдя к Сирилу, с беспокойством взглянул на него: - Все в порядке? Маркиз ничего не услышал? - спросил он, не скрывая собственного волнения. - Нет, - вяло отозвался Сирил, - здесь толстые стены и добротные двери. – Он отблагодарил меня, как и его супруга, и более не задавал вопросов. - И как вы думаете, он ничего не заподозрил? - Кто его знает, Гилберт… Если и заподозрил, не думаю, что Его Сиятельство наймет ищеек, чтобы вновь разыскать меня. Он оказался крайне щедр - выписал чек на огромную сумму. Маркиз не стал бы этого делать, если бы задумал что-то подобное, - юноша едва заметно качнул головой. - Будем надеяться на это, - ответил Гилберт, подойдя к окну, и отведя тяжелую портьеру, бросил напряженный взгляд вниз. – Их экипаж уже отъехал, и вроде бы, все спокойно. Думаю, нам стоит подождать еще немного и уходить. Дойдем до второго перекрестка, где уже поймаем кэб. Вы говорили, что после ритуала отправитесь к своему магу, - немного помолчав, продолжил он. - Мне следует сопровождать вас, хозяин? - Нет, не сегодня, - мягко отозвался юноша, бросив на слугу внимательный взгляд. - Однако у меня есть для тебя одно распоряжение. Я вернусь рано утром. Пожалуйста, собери к моему возвращению все оставшиеся вещи. Ты давно собирался отправиться домой и попрощаться с невестой, к тому же необходимо отвезти книги и прочее. И разобраться со всеми делами до нашего отъезда, больше нельзя это откладывать. - Как прикажете, хозяин, - обернувшись к нему, качнул головой слуга.