Клинок, обёрнутый шёлком

      Ты уворачиваешься от ядовитого плевка дикого самца шахир – люди, как ты успел узнать, называют их "тарантула гревис", по незнанию отделяя их от самок, называемых "тарантула мортис" – и пинком отправляешь поганца в туман, напутствовав его парой ласковых слов. Дикая природа родного края успела достать тебя до озверения… а ведь до входа в залы Жураг-Нара осталось еще столько же, сколько уже пройдено. Старую гномью дорогу к Гнарлстату ты миновал, надумав наведаться напоследок в Хаймарш, чтобы пополнить запасы еды и зелий – а потом не стал возвращаться, положившись на свою память и решив срезать. Срезал, называется… стоило бы вспомнить, что на болотах прямой путь, как правило, не самый простой и быстрый.       Раздавшийся из тумана гневный рев заставляет тебя подпрыгнуть – что на болотах делать вообще-то нежелательно – и начать поспешно искать пути отхода. Потому что, судя по доносящимся звукам, паук, которому ты с таким удовольствием отвесил пинка, сейчас выясняет отношения с болотным троллем. И когда тот закончит разбираться с "подарком", он наверняка пожелает узнать, кто ему так удружил. Тролли Глумура и Жураг-Нара – не слишком удачная попытка человеческих магов создать себе помощников по образцу выведенных эльфами горгулий – конечно, не настолько умны, чтобы их можно было назвать разумными, но сообразить, что шмякнувшийся перед мордой паук прилетел не сам, задача для них вполне посильная. Так что стоит убраться подальше.       С этой мыслью ты выбираешься на смутно знакомую сухую полянку – именно здесь, если верить твоим воспоминаниям, находится арка портала. Когда вам пришлось бежать, Мегалкарвен сначала рассчитывала добраться до неё, а там… но твои сородичи успели перекрыть ближайшие выходы на поверхность. А потому вам пришлось пробираться через пол-Анкарии под землей. Оно, наверное, и к лучшему…       Арка портала действительно тут… но кроме неё тебя встречают пятеро троллей. Четыре самца и самка. Хотя до твоего появления тролли явно собирались передраться между собой, решая, кто из них более других достоин… э-э… благосклонности присутствующей здесь же самки. А тут ты…       Видимо, решив, что отношения между собой они могут выяснить попозже, все четыре самца под явно одобрительное кваканье самки направляются к тебе. Движения их кажутся неуклюжими, но ты отлично знаешь, насколько обманчиво это впечатление. А потому, нащупав в кармашке на поясе пакетик с отравляющим порошком – против болотных троллей с их слабой восприимчивостью к яду не самый лучший вариант, но другого у тебя нет – и бросаешь его как раз перед мордами троллей. Может, хотя бы расчихаются…       А потом ты кружишь по поляне, стараясь не подпускать троллей близко – всех пятерых, потому что самка тоже решила присоединиться к веселью – и одновременно держать их в облачке ядовитого порошка. Он действует, слабо – сородичей этих тварей из пустошей Альказабы-нок-Драко такая доза уже убила бы – но действует. Шкура троллей прочна, но и у нее есть слабые места. И ты их знаешь. Эти знания тебе неплохо помогли во время блужданий по лавовым пустошам Альказабы-нок-Драко: тамошние сородичи тварей, с которыми ты танцуешь сейчас, были неплохо защищены от огня, но в остальном ничем не отличались…       – Любите природу, мать вашу, – хрипло выдыхаешь ты, нащупывая окровавленными пальцами активирующую руну на арке портала.       Эту фразу часто повторял тир-хадарский друид, который лечил тебя после стычек с ледяными эльфами. Но он произносил её с совсем другими интонациями, нежели ты сейчас. И, разумеется, вкладывал в эту фразу совсем иной смысл.       Встреть ты этого самого друида сейчас, ты бы ему искренне обрадовался – после схватки с пятью троллями разом целитель тебе совсем не помешает… Впрочем, порталу ты рад не меньше – твои ранения не столько тяжелы, сколько неприятны… а вот природой родного края ты сыт по горло.