Клинок, обёрнутый шёлком

      В таверне «Зов Аскарона», как всегда, многолюдно. Оно и понятно – есть охота каждый день. И, желательно, не единожды. А то, что траур… Простому народу без разницы, что творится наверху – лишь бы налогами не душили да законы принимали помягче. А кто будет их принимать – старый ли король Аарнум, Владимир Узурпатор или Валор Доблестный – это простому люду до свечки. Нет никого – так скоро появится: на тронное кресло желающие завсегда найдутся.       Именно так сказал тебе трактирщик, принимая деньги за миску похлебки и кусок жареного мяса – в «Зове Аскарона» подают пищу простую, но сытную. За изысканными кушаньями надо подниматься в верхний район города. Впрочем, ты неприхотлив. После того как тебе довелось собственноручно готовить змей и крылатых варанов, блуждая по южным пустыням, ты рад даже самой простой похлебке – лишь она была приготовлена, как положено. Готовить сам ты так и не научился.       К тому же, «Зов Аскарона» – место, где тебе гарантированно не подадут бокал вина с пилюлей. В трактире в верхнем городе кормят, конечно, лучше, но после того, как ты прирезал судью Шрулла с приятелем и охраной, тебе в его стенах еще долго не будут рады. Лучше не рисковать: как оказалось, есть яды, к которым ты восприимчив так же, как и все остальные – мурбрукскому отравителю, к примеру, удалось тебя удивить. Хотя тамошний виски был очень хорош, неудивительно, что он так ценится. Шкурки желтых пауков, надо же…       Впереди у тебя Шаддар-Нур. И сам Шаддар, похитивший баронессу Вилью – первую претендентку на трон после Валора. Весть о похищении баронессы еще не успела распространиться, но владелец «Аскарона» уже знает. Как и ты, он был агентом принца. Одним из целой разветвленной сети шпионов и осведомителей, накрывшей все королевство. Тогда, когда был жив Владимир де Мордри, она была нужна. Нужна будет и потом – но пока… С гибелью Валора эта сеть стала, как паутина без паука – постепенно расползаться на клочки. А преемник принца на посту тайной стражи, скорее всего, как и положено пауку, сплетет новую шпионскую сеть. И кто из нынешних агентов в неё войдет – неизвестно…       Ты неторопливо насыщаешься. Возможно, это последняя трапеза в твоей жизни. И пока время терпит – отряд гвардейцев Валора, должный сопровождать тебя, еще не готов к выступлению – ты намерен хорошо подкрепиться. Не настолько, чтобы отяжелеть – но настолько, чтобы насладиться вкусом хорошо приготовленной пищи…