Вот же сукин сын.
9
29 апреля 2019 г. в 19:46
– Поскольку вас нечетное количество, один из вас сегодня драться не будет, – говорит Беллами, отходя от доски в зале для тренировок.
Он косится на меня. Рядом с моим именем – пусто.
Узел в животе ослабевает. Отсрочка.
Но все же....
Какого черта?
– Ничего себе!
Рейвен пихает меня локтем, попадает в одну из ноющих мышц – этим утром ноющих мышц у меня больше, чем здоровых, – и я морщусь.
– Ой!
– Извини, – произносит она. – Но ты только посмотри! Меня поставили против Танка.
Мы с Рейвен вместе сидели за завтраком, а до того она прикрывала меня в спальне, когда я переодевалась. У меня прежде не было таких друзей. Рома больше ладила с Джоном, чем со мной, а Роберт во всем следовал за Ромой.
Наверное, у меня просто раньше не было друзей. Невозможно завязать настоящую дружбу, если никто не готов принять помощь или хотя бы рассказать о себе. Здесь это исключено. Я уже знаю о Рейвен больше, чем когда-либо знала о Роме, а ведь прошло всего два дня.
– Против Танка?
Я нахожу имя Кристины на доске. Рядом с ним написано «Монро».
– Да, приспешника Атома, чуть более женственного с виду.
Она кивает на кучку ребят на другой стороне комнаты. Монро высокая, как и Рейвен, но на этом сходство заканчивается. У нее широкие плечи, бронзовая кожа и нос картошкой.
– Эти трое, – Рейвен по очереди указывает на Атома, Дрю и Монро, – неразлучны едва ли не с рождения. Я их ненавижу.
Вик и Брайн стоят на арене. Они держат руки у лица, чтобы защищаться, как учил Беллами, и топчутся по кругу. Брайн на полфута выше Вика и вдвое шире. Глядя на него, я осознаю, что у него большие даже черты лица – большой нос, большие губы, большие глаза. Эта схватка продлится недолго.
Я смотрю на Атома и его друзей. Дрю ниже, чем он и Монро, но сложением напоминает валун и постоянно сутулится. У него оранжевые волосы, цвета старой морковки.
– А что с ними не так? – спрашиваю я.
– Атом – дьявол во плоти. В детстве он затевал драки с ребятами из других фракций, а когда взрослые их разнимали, плакал и выдумывал, будто это другой ребенок все начал. И конечно, ему верили, потому что мы были правдолюбами и не могли лгать. Ха-ха.
Рейвен морщит нос и добавляет:
– Дрю – всего лишь его подручный. Сомневаюсь, что у него в черепушке есть хоть одна самостоятельная мысль. А Монро… она из тех, кто поджигает муравьев через лупу, только чтобы посмотреть, как их крючит.
На арене Брайн наносит Вику мощный удар в челюсть. Я морщусь. На другой стороне комнаты Эрик улыбается Брайну и поворачивает колечко в брови.
Вик ведет в сторону, одну руку он прижимает к лицу, другой блокирует следующий удар. Судя по его гримасе, блокировать удар не менее болезненно, чем пропустить его.
Брайн нетороплив, зато силен.
Атом, Дрю и Монро украдкой поглядывают в нашу сторону, затем сближают головы и шепчутся.
– По-моему, они догадались, что мы говорили о них, – замечаю я.
– Ну и что? Они и так знают, что я их ненавижу.
– Знают? Откуда?
Рейвен притворно улыбается и машет рукой. Я с горящими щеками смотрю в пол. Мне в любом случае не следовало сплетничать. Сплетни – потакание своим прихотям.
Вик зацепляет ногу Брайна своей и дергает, опрокидывая его на землю. Брайн неуклюже поднимается.
– Потому что я им сказала, – поясняет она сквозь сжатые зубы, не переставая улыбаться. У нее прямые верхние зубы и кривые нижние. Она смотрит на меня. – В Правдолюбии все стараются искренно проявлять свои чувства. Многие говорили мне, что я им не нравлюсь. И многие не говорили. Какая разница?
– Просто мы… не должны были обижать других, – отвечаю я.
– Предпочитаю думать, что моя ненависть идет им во благо, – возражает она. – Я напоминаю им, что они вовсе не божий дар человечеству.
Я хихикаю и снова сосредоточиваюсь на арене. Вик и Брайн несколько секунд стоят друг против друга, в их движениях появляется неуверенность. Вик смахивает светлые волосы с глаз. Противники поглядывают на Беллами, как будто ждут, что он остановит схватку, но он стоит, скрестив руки на груди, и не реагирует. В нескольких футах от него Эрик смотрит на часы.
Еще через пару секунд топтания на месте Эрик кричит:
– Вы что, развлекаться сюда пришли? Вздремнуть никому случаем не надо? Деритесь, черт побери!
– Но…
Брайн выпрямляется, опускает руки и спрашивает:
– Нам начисляются очки или как? Когда закончится схватка?
– Когда один из вас не сможет продолжать, – отвечает Эрик.
– По правилам Бесстрашия, – добавляет Беллами, – один из вас также может сдаться.
Эрик смотрит на него, сощурившись.
– По старым правилам, – спокойно уточняет он. – По новым правилам сдаваться нельзя.
– Смелые признают чужую силу, – возражает Беллами.
Черт, а он мне уже нравится.
Стоп, Гриффин, не о том думаешь.
Дура.
– Смелые не сдаются.
Беллами и Эрик еще несколько секунд глядят друг на друга. Передо мной словно два типа бесстрашных: великодушный и безжалостный. Но даже я знаю, что в этой комнате властью обладает Эрик, самый молодой лидер Бесстрашия.
Его слова, как нож по сердцу.
Смелые не сдаются.
Капли пота проступают на лбу Брайна; он вытирает их тыльной стороной ладони.
– Это попросту нелепо. – он качает головой. – Какой смысл избивать его? Мы же в одной фракции!
– Неужели ты думаешь, это так просто? – усмехается Вик. – Давай, вперед. Попробуй меня ударить, копуша.
Вик снова поднимает руки. В его глазах появляется решимость. Он правда верит, что может победить? Один хороший удар в голову, и Брайн его вырубит.
Если, конечно, сможет дотянуться. Брайн пытается нанести удар, и Вик пригибается. Его шея блестит от пота. Он уклоняется от очередного удара, ловко обходит Брайна и со всей силы бьет в спину. Он кренится вперед и поворачивается.
В детстве я читала книгу о гризли. Помню картинку, на которой медведь стоял на задних лапах, вытянув передние, и ревел. Именно так Брайн выглядит сейчас. Он бросается на Вика, хватает его за плечо, чтобы не дать ускользнуть, и сильно бьет в челюсть.
Что, черт возьми здесь происходит?
Это уже драка не на жизнь, а на смерть.
Я вижу, как свет гаснет в глазах Вика, светло-зеленых. Его глаза закатываются, тело обмякает. Он выскальзывает из хватки Брайна и мертвым грузом оседает на пол. Холодок бежит у меня по спине и распирает грудь.
Он же жив? Да?
Глаза Брайна широко распахиваются, и он приседает рядом с Викою, похлопывая его по щеке. В комнате воцаряется тишина, все ждут, очнется ли Вик. Несколько секунд он не подает признаков жизни, а только лежит на согнутой руке. Затем моргает, явно оглушенный.
– Подними его, – приказывает Эрик.
Он жадно смотрит на распростертое тело Вика, как голодный – на сытный обед. Его губы кривятся в жестокой ухмылке.
Беллами поворачивается к доске и обводит имя Брайна.
Это и вправду была битва не на жизнь, а на смерть.
И победил в ней Брайн.
– Следующие – Монро и Рейвен! – кричит Эрик.
Брайн кладет руку Вика себе на плечи и утаскивает его с арены.
Рейвен хрустит костяшками. Я пожелала бы ей удачи, но что толку? Рейвен не слабая, но намного более хрупкая, чем Монро. Надеюсь, рост ей поможет.
Напротив меня Беллами поддерживает Вика за талию и выводит из комнаты. Брайн мгновение стоит у двери и смотрит им вслед.
Уход Беллами заставляет меня встревожиться. Оставить нас с Эриком – все равно что доверить детей няне, которая на досуге точит ножи.
Рейвен заправляет волосы за уши. У нее черные волосы длиной до подбородка, убранные назад серебряными заколками. Она снова хрустит костяшками. Похоже, она нервничает, и неудивительно – а кто бы не нервничал, увидев, как Вик рухнул на пол тряпичной куклой?
Если все конфликты в Бесстрашии решаются схваткой до победного конца, что эта часть инициации готовит мне? Мне предстоит стоять над поверженным противником, сознавая, что это я его избила, как Брайн, или лежать беспомощной грудой, как Вик? Жаждать победы – эгоистично или отважно?
Я возвращаюсь к реальности, когда Рейвен бьет противницу в бок. Монро ахает и скрипит зубами, как будто готовится зарычать. Тонкая прядь черных волос падает ей на лицо, но она ее не отводит.
Брайн стоит рядом со мной, но я слишком сосредоточена на новой схватке, чтобы смотреть на него или поздравлять с победой, если он, конечно, этого хочет.
Я не уверена.
Монро ухмыляется Рейвен и без предупреждения нагибается, вытягивая руки. Она с размаху ударяет Рейвен в живот, сбивая с ног, и прижимает к земле. Оа извивается, но Монро тяжелая, ее не сдвинуть.
Монро бьет, и Рейвен дергает головой, уклоняясь от удара, но она бьет снова и снова, пока кулак не попадает Рейвен по челюсти, носу, губам. Я машинально хватаю Брайна за руку и сжимаю что есть сил. Мне просто нужно за что-то держаться. Кровь течет по щеке Рейвен и брызгает на землю. Я впервые в жизни молюсь, чтобы кто-то потерял сознание.
Но она не теряет сознание. Рейвен кричит и высвобождает одну руку.
Она бьет Монро в ухо, заставляя ее потерять равновесие, и выворачивается. Встает на колени, держась рукой за лицо. Из ее носа течет темная тягучая кровь и заливает пальцы. Рейвен снова кричит и отползает от Монро. По ее вздрагивающим плечам ясно, что она рыдает, но я с трудом что-то слышу сквозь пульсацию крови в ушах.
«Пожалуйста, потеряй сознание».
Монро пинает Рейвен в бок, отчего та растягивается на спине. Брайн высвобождает руку и крепко прижимает меня к себе. Я стискиваю зубы, чтобы не расплакаться. Я не жалела Брайна той первой ночью, но я еще не жестока; от вида Рейвен, обхватившей руками грудь, мне хочется броситься между нею и Монро.
Но не могу пошевелиться.
– Хватит! – воет Рейвен, когда Монро заносит ногу, чтобы ударить еще раз.
Она протягивает руку.
– Хватит! Я… – она кашляет. – Я сдаюсь.
Монро улыбается, и я вздыхаю от облегчения. Брайн тоже вздыхает, его грудная клетка поднимается и опускается рядом с моим плечом.
Эрик идет на середину арены, нарочито медленно, и встает над Рейвен, сложив руки на груди.
– Прошу прощения, что ты сказала? – тихо спрашивает он. – Ты сдаешься?
Рейвен с трудом поднимается на колени. Когда она отрывает руку от земли, на полу остается красный отпечаток. Она морщит нос, чтобы остановить кровотечение, и кивает.
– Вставай, – произносит он.
Если бы он закричал, мне бы не показалось, что меня вот-вот вывернет. Если бы он закричал, я поняла бы, что крик – худшее, что он собирается сделать. Но он говорит тихо и обдуманно. Он хватает Рейвен за руку, рывком поднимает с пола и тащит к двери.
– За мной! – приказывает он остальным.
И мы повинуемся.
—
Река ревет у меня в груди.
Мы стоим у перил. В Яме почти никого нет; сейчас середина дня, хотя кажется, что наступила нескончаемая ночь.
Если бы вокруг были люди, не думаю, чтобы кто-нибудь помог Рейвен. Во-первых, мы с Эриком, а во-вторых, у бесстрашных другие правила – правила, которые допускают жестокость.
Эрик толкает Рейвен к перилам.
– Перелезай, – приказывает он.
– Что?
Она произносит это так, как будто ожидает, что он уступит, но ее широко распахнутые глаза и пепельное лицо говорят об обратном.
Эрик не пойдет на попятный.
– Перелезай через перила, – повторяет Эрик, медленно произнося каждое слово. – Если сможешь провисеть над пропастью пять минут, я прощу твою трусость. Если не сможешь, я не позволю тебе продолжить инициацию.
Перила узкие и металлические. А еще холодные и скользкие от водяных брызг. Даже если Рейвен хватит смелости провисеть на них пять минут, она может просто не удержаться. Либо она решит стать бесфракционницей, либо рискнет жизнью.
Куда я попала?
Я закрываю глаза, представляю, как она падает на острые камни внизу, и содрогаюсь.
– Хорошо. – Ее голос дрожит.
Она достаточно высокая, чтобы перекинуть ногу через перила. Ее ступня трясется. Она опускает носок на уступ и перекидывает вторую ногу. Глядя на нас, она вытирает ладони о брюки и хватается за перила так крепко, что костяшки ее пальцев белеют. Затем она убирает одну ногу с уступа. И вторую. Я вижу между прутьями ограждения ее лицо, полное решимости, со сжатыми губами.
Рядом со мной Брайн засекает время.
Первые полторы минуты у Рейвен все хорошо. Она крепко держится за перила, и ее руки не дрожат. Я начинаю думать, что она может справиться и показать Эрику, как глупо было в ней сомневаться.
Но затем волна разбивается о стену и белые брызги окатывают спину Рейвен. Она ударяется лицом об ограждение и вопит. Ее ладони соскальзывают, и теперь она держится одними кончиками пальцев. Она пытается ухватиться получше, но у нее мокрые руки.
Если я ей помогу, Эрик заставит меня разделить ее судьбу. Позволю ли я ей разбиться насмерть или обреку себя на участь бесфракционницы? Что хуже: бездействовать, когда другой умирает, или стать изгнанником, ничего не добившись?
Мои родители легко ответили бы на этот вопрос.
Но я не мои родители.
Насколько мне известно, Рейвен не плакала с тех пор, как мы здесь оказались, но сейчас ее лицо морщится, и она всхлипывает так громко, что заглушает рев реки. Еще одна волна разбивается о стену, и брызги покрывают ее тело. Одна из капель попадает мне на щеку. Ее руки снова скользят, и на этот раз одна из них отрывается от перил, так что она висит на кончиках четырех пальцев.
– Давай, Рейвен! – кричит Брайн на удивление громко.
Она смотрит на него. Он хлопает в ладони.
– Давай держись. Ты можешь.
Держись за перила.
Хватит ли мне сил, чтобы не уронить ее? Стоит ли вообще пытаться, если я знаю, что слишком слаба и не могу ей помочь?
Я знаю, что это за вопросы: оправдания. «Здравый смысл способен оправдать любое зло; вот почему для нас так важно не опираться на него». Это слова отца.
Рейвен взмахивает рукой, нащупывая перила. Больше никто ее не подбадривает, только Брайн хлопает в свои большие ладони и кричит, не сводя с нее глаз. Жаль, я так не могу; жаль, мне не пошевелиться; я лишь смотрю на нее и недоумеваю, давно ли стала столь отвратительной эгоисткой.
Я гляжу на часы Брайна. Прошло четыре минуты. Он чувствительно пихает меня локтем в плечо.
– Давай, Рейвен, – говорю я. Мой голос не громче шепота, и я прочищаю горло. – Осталась минута.
На этот раз у меня получается громче.
Вторая рука Рейвен находит перила. Ее руки трясутся так сильно, что мне кажется, будто сама земля содрогается подо мной, отчего все перед глазами качается, просто я не замечаю.
– Давай, Рейвен, – произносим мы с Брауном, и, когда наши голоса сливаются, я начинаю верить, что мне хватит сил ей помочь.
Я помогу ей. Если она опять соскользнет, я помогу.
Очередная волна разбивается о спину Рейвен, обе ее руки соскальзывают с перил, и она вопит. Я тоже издаю вопль. Он словно доносится со стороны.
Но Рейвен не падает. Она хватается за прутья ограждения. Ее пальцы скользят вниз по металлу, пока голова не исчезает из виду; остаются лишь пальцы.
На часах Брайна горит 5.00.
– Пять минут прошло. – Он почти выплевывает эти слова в Эрика.
Эрик смотрит на свои часы. Неторопливо, наклоняя запястье, а у меня тем временем скручивает живот и не хватает воздуха. Я моргаю и вижу сестру Риты на мостовой под железнодорожными рельсами; руки и ноги согнуты под неестественными углами; я вижу, как Рита кричит и плачет; я вижу, как я отворачиваюсь.
– Хорошо, – произносит Эрик. – Можешь подниматься, Рейвен.
Брайн направляется к перилам.
– Нет, – отрезает Эрик. – Она должна подняться сама.
– Нет, не должна! – рычит Брайн. – Она сделала, как вы велели. Она не трусиха. Она сделала, как вы велели.
Эрик не отвечает. Брайн перегибается через перила, и ему хватает роста, чтобы дотянуться до запястья Рейвен. Она хватает его за предплечье. Брайн тянет ее наверх, его лицо красное от досады, и я бросаюсь вперед, чтобы помочь. Как я и подозревала, я слишком маленькая, чтобы от меня был прок, но я подхватываю Рейвен под мышку, когда она оказывается достаточно высоко, и мы с Брауном перетаскиваем ее через ограждение. Она падает на землю, ее лицо все еще в пятнах крови после драки, спина насквозь мокрая, тело дрожит.
Я опускаюсь рядом на колени. Она поднимает взгляд на меня, затем на Брайна, и мы вместе переводим дыхание.
Мы думает об одном и том же.