30 штрихов

— Так ты теперь культист? — Дж`Зарго едва заметно поморщился. При всём уважении к Азанес и их дружбе, не смог сдержаться. Но Азанес либо не заметила этого, либо решила проигнорировать. Равновероятными были оба варианта. — Многие назвали бы меня культистом, но если говорить о культе в общепринятом понимании данного термина, то это не совсем корректно, — Азанес перевела взгляд на Чёрную книгу, которая лежала на коленях. Дж`Зарго не ответил. Лишь хмыкнул, продолжая разглядывать древний фолиант, настолько пропитанный чёрной магией, что меж страниц, приглядевшись, можно различить слабый чёрный дымок. Но всё же, он не мог сказать себе, что не предвидел это. Соврать, будто не заметил, что после того первого возвращения из призрачной формы Азанес изменилась. Впрочем, в тот далёкий момент Дж`Зарго не сразу это осознал, потому что всё, абсолютно всё, было по-прежнему. Горящий взгляд, взволнованный рассказ о новом исследовании, не похожим ни на что испытанное ранее — даже на перенос в прошлое, после которого Азанес смотрела на Дж`Зарго такими же ошалелыми глазами и взахлёб рассказывала о том, что ей довелось увидеть и пережить. — Я открыла книгу и перенеслась в место, непохожее ни на что из того, с чем нам приходилось сталкиваться. Сама его природа отлична от природы нашего мира, — Азанес говорила, чувствуя, как на коже проступают мурашки, порождённые восхищённым благоговением, — и оно, — её голос дрогнул в сильном волнении, — оно прекрасно. — Ты сейчас говоришь об Апокрифе? — на всякий случай уточнил Дж`Зарго, отлично понимая, что да, — плане Обливиона Хермеуса Моры, — Дж`Зарго читал об этом месте, но сейчас ты сбила его с толку. Поясни, что в Апокрифе показалось тебе прекрасным? — Он пригласил меня, — последние слова Азанес повторила дважды, игнорируя вопрос Дж`Зарго и словно по-прежнему находясь бесконечно далеко отсюда, — пригласил. Меня... Дж`Зарго неосознанно сделал шаг назад. Он провел чуть больше года в совместных с Азанес странствиях. Вместе им приходилось спускаться в заброшенные двемерские города, где даже стены были пропитаны опасностью. Продираться через проклятые самой темнотой фалмерские пещеры. Отбиваться от мародёров, желающих поживиться хотя бы чем-нибудь или просто позабавиться, сдирая с котов их пушистые шкурки. Сражаться с некромантами, которые в страхе разоблачения готовы наброситься на собственную тень. Им даже доводилось совместными усилиями одолевать драконов, во что, конечно же, никто не верит, впрочем, это и неважно. Страх. Паника. Смертельный ужас — те спутники, близость которых приходилось терпеть ради дерзких исследований, утоляющих жажду познаний и открытий. Дж`Зарго не считал уже, сколько раз он или Азанес оказывались на волосок от гибели, спасаясь порой лишь благодаря немыслимому везению. Дж`Зарго привык к страху настолько, насколько к нему можно привыкнуть вообще. Но сейчас, стоя в самой глубине наполненного древним злом кургана Бладскал, Дж`Зарго испытывал тихий, притаивхийся в глубине души ужас, вызванный не драуграми, драконьим жрецом или почти невидимыми ловушками, наткнувшись на которые можно лишиться жизни и остаться здесь навсегда. Дж`Зарго понимал, что сейчас он боится Азанес. Апокриф, это кошмарное место, каким-то образом повлияло на неё, посадив в душу семена необратимых изменений. И словно уловив его мысли, Азанес заговорила вновь. — Со мной всё хорошо. Лучше, чем когда бы то ни было. Дж`Зарго, — Азанес протянула руку, как будто боялась, что сейчас Дж`Зарго развернётся и уйдёт, — верь мне, друг. Логичнее всего в тот момент было уйти. Развернуться и бежать, спасая свою душу, пока не стало слишком поздно. Но природа учёных такова, что зачастую они совершают противоречащие видимой логике действия. Или же так проявляется истинная дружба? — Дж`Зарго с тобой, дружище. Сжав пальцы в вертикальный кулак, Дж`Зарго вытянул руку. Азанес ударила по его кулаку своим. Затем Дж`Зарго сделал то же самое. Затем два горизонтальных кулака — большой, в эбонитовой перчатке, и маленький, в коричневой толстой коже, ударились друг о друга с мягким стуком. Из шахты Вороньей Скалы Дж`Зарго вышел в компании начинающего культиста. В глубине души он отказывался в это верить, надеясь, что Азанес сможет противостоять воздействию Хермеуса Моры, но разум чётко осознавал, что этого не произойдёт. Как это часто случается, разум оказался прав. Всё чаще Азанес пропадала в Апокрифе, принося с собой фантастические рассказы о структуре этого места и специфике его обитателей. И судя по Чёрной книге, что лежала сейчас у неё на коленях, Азанес вновь собиралась посетить Апокриф, благо, внутри принадлежащего им с Дж`Зарго поместья Северин её телу по возвращении ничто не угрожало. В этот момент порождённая страхом надежда, что Азанес оставит Чёрные книги, окончательно угасла. — Так ты теперь культист? — задал Дж`Зарго вопрос, ответ на который был очевиден. При этом он едва заметно поморщился. — Многие назвали бы меня культистом, но если говорить о культе в общепринятом понимании данного термина, то это не совсем корректно, — Азанес ненадолго замолчала, подбирая наиболее точные слова, — как правило, когда говорят о тех или иных культах, подразумевают соблюдение неких ритуалов и священных таинств, а так же встреч с единомышленниками ради совместных молитв. Если ты имеешь в виду что-то из этого — нет, Дж`Зарго, я не культист. Моя связь с Апокрифом и его хозяином носит несколько иной характер. Хермеус Мора не требовал приносить ему какую-либо жертву или выражать почтение, читая определённый текст. Я даже идола его ни разу не видела. Азанес вновь замолчала. Глядя на книгу, она бесцельно обводила пальцем выгравированный на тёмной кожаной обложке узор — заключённую в круг бесформенную фигуру со множеством клешней и щупалец, держащую над собой открытый глаз. Дж`Зарго стоял напротив, скрестив руки на груди и не произнося ни слова, ожидая, что Азанес продолжит свою мысль. Так и произошло. — Как я уже говорила, Хермеус Мора не требовал жертвоприношений или иных характерных для культистов действ, — он он... он как будто испытывал меня. Смотрел, насколько сильна моя жажда познания. Смотрел, смогу ли я выдержать шок от контраста миров, его и нашего, не перегорит ли мой разум. И хватит ли мне сил пережить нестерпимую боль, причиняемую его искателями. Но даже не это было главным испытанием. Неожиданно Азанес улыбнулась. Пальцы её при этом почти нежно погладили обложку Чёрной книги. Дж`Зарго по-прежнему не торопил — ему было некуда спешить. — Главное испытание заключалось в том, что Хермеус Мора дал мне возможность уйти в любой момент, как только станет слишком больно или слишком страшно. Соблазн поддаться желанию вернуться туда, где всё понятно, и где я знаю, что делать — вот то, с чем он столкнул меня. Страх, боль, искатели — лишь орудия, способствующие факторы, в то время как главная битва проходила всё это время в моём мозгу. Битва с собой — та самая, которую в любом случае выигрываешь и проигрываешь одновременно. Хермеус Мора хотел, чтобы я прошла через это. Чтобы выбрала то, что мне действительно нужно. И я выбрала его. Потому что там, в Апокрифе, я поняла, что иду в верном направлении. Что лишь Хермеус Мора может показать ответ на вопрос, который не один месяц сидит в подкорках моего мозга, с тех самых пор, как я увидела, на что способна и какие вещи могу вершить. Моя сила слишком велика для смертного, и она продолжает расти. Я осознаю, что происходит то, что должно происходить, но всё же... Всё же, я хочу понять, найти ответ на основополагающие вопросы. Что я есть? Каково моё место? И почему моё место должно быть именно таковым? Азанес замолчала. Дж`Зарго не отвечал — кивнув, он прошёл на кухню, где поставил вариться суп из бататов со свининой. Однако, пока руки были заняты нарезкой ингредиентов, мозг раз за разом прокручивал сегодняшний разговор. «Итак, лучший друг Дж`Зарго — культист, и по её глазам Дж`Зарго видит, что этого уже не изменить, — Дж`Зарго насыпал соли в горячую воду. Попробовав, насыпал ещё, — но... и что с того? В этом есть логика, есть смысл. Пусть идёт своей дорогой, а Дж`Зарго, как обычно, будет рядом и продолжит исследовать феномен Довакина. Да издав эту книгу, Дж`Зарго станет богатым и знаменитым! Лишь бы его не задело каким-нибудь гигантским щупальцем... ну мало ли. Всякое в жизни бывает». Закончив с готовкой, Дж`Зарго потушил огонь и налил себе полную тарелку супа. Потому что Хермеус Мора вечен, и Апокриф — вместе с ним. А кушать смертному каджиту очень даже надо.