30 штрихов

— Мне нужно прилечь. Я всего на минуточку. Азанес чувствовала, как бешено колотится в груди сердце, а пальцы немеют от волнения, приправленного крупицей страха. Наверное, стоило бояться сильнее, ведь она находилась в древней нордской гробнице, приглашённая на праздничный пир каннибалов-трупоедов. Возможно, стоило отказаться от приглашения и забыть о расследовании, связанном с поиском нарушителей, посмевших надкусывать человеческие останки в городском склепе. Да только приглашение выдал не человек, но даэдрическая владыка лично снизошла до общения с простой смертной. Намира, повелительница древней тьмы, уродливая тень, отбрасываемая при ярком свете благородных богов. Её последователи — добропорядочные жители города. Хозяйка торговой лавки, продавец с местного рынка, владелец городской конюшни Маркарта. Приличные граждане, связанные между собой неприличной тайной. Раскладывая по тарелкам крупные куски человеческого мяса, источающие едва различимый, но точно присутствующий сладковатый запах разложения, собравшиеся негромко смеялись, рассказывая истории из жизни с такой лёгкостью и весельем, словно они выбрались на обычный пикник. Отщипнув кусочек от гладкой, свежевымытой почки, Лисбет — владелица торговой лавки в Маркарте — отправила его в рот. Она медленно жевала не первой свежести мясо, с наслаждением прикрыв глаза, а затем потянулась за добавкой. — Какие интересные личности, — Дж`Зарго стоял возле алтаря, на котором засыпал смотритель храма Аркея брат Верелий. Задумчиво глядя на него, Дж`Зарго пил воду из опустевшей более чем наполовину бутылки. — А они в курсе, что мясо перед едой желательно отваривать во избежание попадания в организм личинок различных насекомых и прочей дряни? — Несвежая трупачина при варке вонять начнёт, — фыркнул Дж`Зарго. Достав из заплечного мешка крупную спелую грушу, он с удовольствем откусил большой сочный кусок, — хорошие груши, кстати. Надо будет потом ещё купить. Азанес хотела ответить, но не успела. Брат Верелий, наконец, заснул, и Эола, глава всех присутствующих, подошла к алтарю. Указывая на спящего, она заговорила жёстким командным голосом. — Блюдо на столе Намиры, не отказывай себе, режь! — Так и думал, что этим закончится, — произнёс Дж`Зарго и ненадолго закашлялся, — был человек, нет человека... Думаю, в Маркарте и не заметят его отсутствия. — Не стоит ходить с незнакомцами, когда они предлагают тебе за это деньги, — жёстко сказала Азанес, поднимая руку. Через несколько мгновений в беспомощное тело спящего вонзились три ледяных шипа, уничтоживших человеческую жизнь где-то за полминуты. — Довакин, Довакин, защитит он Скайрим, — Дж`Зарго негромко рассмеялся, затем доел свою грушу. Созерцание творящегося вокруг мерзостного акта не вызывало у него никаких чувств, кроме научного интереса. Мясной мандат указывал лесным эльфам на необходимость поедать своих врагов, да и представитель любой расы сделал бы это в условиях экстренной необходимости. Что же до брата Верелия — Азанес была права. Ходить с незнакомцами — это всегда риск. И они с Азанес сейчас рисковали тоже. Разница заключалась в том, что для них риск уже успел стать будничным делом. Но Дж`Зарго резко оставил собственные мысли, когда услышал, что Эола захотела от Азанес. Он подозревал нечто подобное, и сейчас его нечёткие мысли воплотились в реальное событие. Опустив руки, Дж`Зарго сосредоточился, выбирая взглядом наиболее удачную мишень на случай, если Азанес решит объявить каннибалам бой. Но Азанес этого не сделала. Некоторое время она задумчиво разглядывала убитого брата Верелия. Затем выпрямила его правую руку и попыталась закатать рукав, а когда не смогла это сделать, просто разрезала его вдоль. Азанес вновь замерла. Успокаивала саму себя? Примеривалась? Набиралась решительности и безумия? Дж`Зарго выбрал заклинание, которым в случае необходимости нанесёт первый удар — Огненный шар. Дальше — немедленный переход на менее затратную Огненную стрелу, а потом — по обстоятельствам. Азанес смотрела на разложенное перед ней тело. Её выворачивало наизнанку при одной мысли о том, чтобы положить в рот скользкий и жёсткий кусок человеческого мяса, а затем, тщательно прожевав, проглотить его, ощущая в носоглотке стойкую кровавую вонь. Перебить последователей Намиры было проще. И правильнее с точки зрения придуманной давным-давно морали. Однако мораль Азанес не интересовала. При мысли о прикосновении к остывающему трупу по всему её телу протестующе выступили бугорки мурашек, а в горле образовался тугой ком. И всё же, Азанес понимала, что не считает поедание плоти себе подобных чем-то критически ужасным. Мерзким — но не более того. При этой мысли в голове возникли ровные строчки Мясного мандата босмеров. «Пора заканчивать со всем этим», — выдохнула Азанес, прикрывая глаз, будто целилась из лука по невидимой мишени. Её железный кинжал, ранее снятый с обугленного трупа одного из мародёров, вошёл под кожу мертвеца. Приложив заметные усилия, Азанес вогнала лезвие глубже и повела вверх, оставляя неровный надрез, из которого тут же засочилась ярко-красная кровь. Азанес не хотела есть кожу. От одной мысли о том, как тяжело будет её жевать, тошнота усилилась в разы. Сделав назрез в форме широкого полумесяца, Азанес с силой потянула тугую неподатливую кожу на себя, пачкаясь в вязкой, тёплой ещё крови, стекающей на стол многочисленными тонкими струйками. «Представь, что это не человек. Что ты разделываешь корову, так будет легче», — приказала себе Азанес. Она поднесла лицо как можно ближе к обнажённой плоти, чтобы не видеть человеческих очертаний и обманывать свой разум до последнего. Острое лезвие легко срезало небольшой кусочек мяса. Погрузив в открытую рану два пальца, Азанес нащупала его и потянула на себя. Почувствовав сопротивление, истерично дёрнула, обрывая недорезанные волокна мышц. «Неделю есть потом не смогу. Нет, две. Пока организм не начнёт пожирать сам себя», — с такими мыслями Азанес разглядывала скользкий, норовивший выпасть из рук кусочек плоти. Наблюдавший за ней Дж`Зарго в волнении прикусил указательный палец и тут же сглотнул смешавшуюся со слюной кровь, даже не заметив этого. «Довакин, герой нордов — каннибал? Этого не было сказано ни в одной книге!» — каджит продолжал наблюдать за объектом своего изучения, непроизвольно думая о том, сколько времени уйдёт на подробное описание происходящего в данный момент события. Азанес всё ещё смотрела на остывший обрезок мышцы, чувствуя, как пальцы немеют от напряжения и начинают болеть. Зажмурившись, она вдохнула как могла глубоко и закинула скользкий кусок себе в рот, после чего принялась быстро жевать, давя мясо челюстями с такой силой, что, казалось, они не выдержат нагрузки. Мясо было жёстким. И солёным — даже не дыша Азанес отчётливо различала вкус крови на языке, внутренних сторонах щёк, нёбе и даже зубах. Она попыталась сглотнуть, но проклятое мясо отказывалось лезть в горло. Наверх устремился вязкий поток тошноты. Усилием воли Азанес смогла его удержать и проглотить склизкий кусок человеческой плоти. Эола попыталась что-то сказать, но Азанес оттолкнула её. Она бежала к накрытому столу, увидев на нём бутылку вина — первой попавшейся на глаза жидкости. Схватив её, Азанес сделала большой глоток прямо из горла и тут же с силой закусила собственную руку. Бороться с тошнотой было невозможно. Но тут в голове раздался голос, который Азанес сразу же узнала. «Чадо. Я — Намира, Госпожа Разложения. Вкусив кровь и желчь слуги Аркея, ты получаешь моё благословение. Я дарую тебе своё кольцо. Носи его гордо, и, вкушая плоть мёртвых, ты будешь получать часть моей силы», — изрекла владыка уродства. Не вынимая руку изо рта, Азанес прошипела слова благодарности — огрызаться на даэдрического принца не было ни сил, ни желания. Однако Азанес из принципа сдержала тошноту, чтобы не унизить себя перед высшей силой. Несмотря на отвратительное физическое состояние, она была довольна собой, чувствуя, что прошла испытание даэдрического лорда и смогла преодолеть себя и собственное отвращение. Вот только добропорядочным жителям любого города об этом лучше не говорить. Хотя, кто знает, какие скелеты прячут в своих шкафах те, кто жарче всех призывает следовать принципам честности, благородства и добродетели?