- Ну же, двигайтесь быстрее. Мы же не хотим испортить сюрприз? - говорила взволнованная девочка с длинной косой, строго следя за тем, чтобы главный зал был украшен как надо. - Что? Куда ты вешаешь эти гирлянды? Где ты, вообще, их взял? Я думала, мы потеряли их где-то на чердаке ещё с позапрошлого рождества!
Похоже, Анна уже прекрасно вжилась в роль организатора праздника, которую она добросовестно исполняла уже шестой год. Обычно за все важные и значимые мероприятия отвечала Фрида, но дело в том, что она была хороша в подготовке вампирских торжеств или дней рождения, но сейчас дело касалось совершенно не бессмертного существа ночи. Сегодня единственному человеку, оставшемуся в этом замке, исполнялось восемнадцать лет.
Его родители переехали обратно в Сан-Диего пару лет назад, когда он поступил в старшую школу в Германии. Из-за частого общения с прямыми носителями этого языка и его, как оказалось, замечательным способностям к изучению иностранных языков к шестнадцати годам он мог уже спокойно общаться на немецком, понимая даже несколько переделанные или умышленно неправильные произношения сверстников, которые были довольно забавными и использовались чисто ради шутки.
Сегодня Томпсон возвращался из Сан-Диего, где провёл прошедшую неделю, так что из-за разницы во времени и из-за того, что второе празднование было по понятным причинам отложено до наступления темноты, его родные, наверняка, уже успели поздравить его. Последнюю неделю каникул он собирался провести в замке, как поступал каждый год, после чего он бы доучился последние дни в старшей школе став полноценным взрослым человеком.
- А какая уже разница? Думаешь, ему будет дело до каких-то там украшений? - в разговор вмешался Грегори, которому было искренне жаль вампира, уже уставшего от загонов упёртой девочки. - Они и раньше не особо приковывали к себе его внимание, так с чего бы мы ему вдруг ими интересоваться после...
Парень не закончил своё предложение, а лишь тяжело вздохнул, смотря на такую же поникшую младшую сестру. И они, и их родители, да и, вообщем-то, весь клан прекрасно знал, что их друга Тони уже давно не вызовешь хоть на какие-то положительные эмоции. Последние несколько лет хоть какой-то отголосок жизни показывался в его тусклых глазах только тогда, когда он высказывался о том, как же сильно он ненавидит свои дни рождения.
Все знали, что после побега Рудольфа, который он принял слишком близко к сердцу, Томпсон стал менее жизнерадостным, будто теряя с каждым годом всё больше своего прежнего позитива. Увы, он действительно постепенно становился менее весёлым, жалея о случившемся. Пусть другие и не догадывались, но его поведение - вот что послужило настоящей причиной исчезновения младшего наследника клана Сэквилбеков, и он знал это.
С тех пор каждый новый год, каждый его день рождения отдавался болью в сердце. Теперь его праздник-сюрприз, что вовсе и не был для него сюрпризом, планировал не тот маленький вампир с шальным блеском в алых глазах, а его сестра. Теперь он летал, держась за крепкую руку Грега, а не за такое тонкое запястье Руди. Да, его маленького Руди, что уже перестал быть для него "лучшим другом".
Осознание своих чувств, так же как и побег мальчишки, было подобно вылитому на тебя во сне ведру холодной воды, заставляющему немедленно проснуться и посмотреть в глаза суровой реальности, а не прекрасному сну. С возрастом он думал, что этот вампирёнок стал уж слишком надоедливым, но ему самому неосознанно нравилась эта навязчивость. Ему нравилось дразнить бывшего друга, заставлять его ревновать, прилетать пораньше, чтобы успеть его перехватить, но он и понятия не имел, до чего могут довести игры на чужих чувствах. Тони осознал, что с каждым годом становился всё более жестоким по отношению к нему, но ничего не мог с собой поделать. А сейчас ему приходилось расплачиваться за ошибки прошлого, но цена была безмерно велика для него.
"Но ты и сам понимаешь, что заслужил это, не так ли?" - сказал блондину его внутренний голос, когда он в очередной раз тяжело вздохнул, смотря на мелькающие в окне пейзажи.
- Извините, не могли вы остановиться на следующем повороте? - обратился он к водителю такси, уже приготовив деньги для того, чтобы с ним расплатиться.
Выйдя из машины, он сухо поблагодарил шофёра, издалека смотря на возвышающийся на скале старинный замок. Голубоглазый юноша прекрасно знал, что его ждёт, потому и не спешил возвращаться, медленно тащась вверх по склону, то и дело поправляя свой рюкзак на одном и спортивную сумку на другом плече. Наверняка, Анна снова приготовила празднование по тому же сценарию, что был и в прошлом, и даже в позапрошлом году.
- В отличие от неё, Рудольф всегда придумывал что-то незабываемое или оригинальное. - сказал он куда-то в темноту ночи и продолжая свой путь.
Подняв голову вверх, он пустым взглядом стал изучать беззвёздное небо, что было плотно затянуто тяжёлыми тучами, так и предвещая что-то ужасное, когда, казалось, хуже уже быть не может.
- Эй, извини, парень, не мог бы ты помочь? - вдруг Тони услышал зов, безразлично поворачивая голову в сторону зовущего его брюнета.
"Что? Не может быть!" - пронеслось у него в голове, когда ему на долю секунды привиделось, что перед ним стоит его единственный и неповторимый друг детства.
- Алло, Земля вызывает блондинчика, приём. - сказал незнакомец, пощёлкав пальцами перед лицом именинника, отчего тот даже немного вздрогнул. - Я, конечно, извиняюсь за то, что вывел тебя из прострации, но не мог бы ты подсказать, как лучше добраться до стоящего там наверху замка? - он пальцем указал в сторону величественного строения на вершине скалы, куда и направлялся Томпсон. - Местные говорят, что там водится всякая нечисть. Я отнёсся к этому скептически, но почему бы всё-таки не проверить? - этот странный парнишка слабо улыбнулся, не обнажая зубов, но даже этого хватило, чтобы внутри его собеседника что-то перевернулось, пробуждая детские воспоминания. - Не думаю, что там действительно всё так страшно, но я знаю наверняка, что там раньше был отель, закрывшийся по неизвестным причинам ещё девять лет назад, но с того дня и до сих пор в этом замке по ночам наблюдается подозрительная активность. Серьёзно, кто-то из людей даже клялся, что лично видел летающих людей! Но это ещё что! Слухи про летающую корову - вот, что действительно забавно...
Незнакомец оживлённо продолжал свой рассказ, дополняя его активным жестикулированием и завораживающим блеском в своих карих глазах, которые тоже показались Энтони смутно знакомыми. Будучи не в силах унять эмоции, этот брюнет продолжал что-то рассказывать о самых нелепых слухах и легендах, рассуждать о невозможности их существования, а временами и тихо смеяться, почему-то постоянно прикрывая рот рукой, тем самым скрывая такую красивую, по мнению его слушателя, улыбку.
В такой приятной компании он и дошёл до своего нового дома, за всё время так и не сказав ни слова, а просто иногда кивая.
- Вау, вот это здорово... - неожиданно тихо сказал этот парень, смотря на представший перед ними настоящий дворец. - Ну же, открывай скорее! Так и не терпится узнать, что же там такое.
В этот момент Тони осознал, что так и не рассказал всей правды новому знакомому о том, что строение как бы жилое и принадлежит его "немного необычным" друзьям. Однако, их обоих всё равно встретила тёмная прихожая, в которой не было ни души.
Так продолжалось уже очень давно. Это был последний сценарий поздравления блондина от Рудольфа, который Анна теперь повторяла каждый год. Если пройти к лестнице, возле которой и находился ближайший выключатель, можно будет найти записку загадкой, ведущую в другую часть замка. И пусть пути каждый год были разные, они все вели в одно место - в главный зал, где все с его приходом тут же выпрыгнули бы с криком "Поздравляем!". Последние года четыре он даже не читал их, сразу же поднимаясь в зал, и потом ещё сомневался, а надо ли делать наигранно удивлённое лицо, когда он вновь встретит их всех.
Благо, что брюнет и не подозревал об этом, поэтому Томпсон решил пока не разочаровывать и подыграть ему. Пройдя к тому месту, где должна была находиться записка, он быстро смял бумажку, откинув её в сторону.
- Слушай, давай, чтобы быстрее всё осмотреть, один из нас пойдёт на третий этаж, а второй пока исследует первые два на предмет наличия призраков. - с усмешкой предложил незнакомец, имя которого почему-то всё ещё не было известно Энтони.
Но сейчас его больше волновал тот факт, что пока того не следовало пускать на третий этаж, ведь именно там находился зал с ничего не подозревающими о госте вампирами.
- Думаю, будет лучше, если ты начнёшь снизу, а я пока осмотрюсь на третьем этаже. - как можно более спокойно ответил блондин, чтобы подняться и предупредить здешних обитателей о незваном госте в лице это странного, но всё же милого парня.
- Хорошо, можешь идти, а я пока займусь поисками своего фонарика и разберусь тут со всем. - ему ответили с лёгкой улыбкой, подходя к столу и начиная что-то искать в сумке.
***
Я старательно делал вид, что ищу свой выдуманный фонарик, которого у меня и в помине не было, дожидаясь, пока Тони уйдёт. Всё же он очень сильно изменился за время моего отсутствия: стал гораздо выше, шире в плечах, черты лица стали более выразительными. Забавно, что он так и не поинтересовался моим именем. Даже не знаю, рад я этому или нет, ведь я вряд ли смог бы убедительно солгать под взглядом его потускневших, но всё таких же прекрасных голубых глаз.
"Очнись, Руд, ты здесь не для того, чтобы снова вздыхать по тому, кому до тебя нет никакого дела." - мысленно сказал я сам себе, начиная по новой ковыряться в своём рюкзаке, но не в поисках несуществующего фонаря.
Я пришёл сюда с определённой целью, чтобы раз и навсегда расстаться со своей прошлой жизнью.
***
Стоило мне только скрыться из поля зрения незнакомца, как я тут же рванул в сторону главного зала, чтобы заранее предупредить всех о нём, сорвав этот несостоявшийся сюрприз.
Остальные события я уже помню смутно. Вот я забегаю в зал под их радостные возгласы, хлопушки, аплодисменты, кто-то даже постарался и нашёл подходящую музыку. Я быстро всех затыкаю и предупреждаю о странном парне примерно моего возраста, что уже исследует первые этажи замка, но ответ Фредерика выбивает землю у меня из-под ног.
- Но в замке просто не может находиться ещё один человек! У нас, между прочим, прекрасное обоняние, а запах свежей крови мы уж точно ни с чем не спутаем. Даже Анна почуяла твоё присутствие уже с порога. Подчёркиваю,
только твоё!
Я замер в оцепенении, смотря на не менее поражённый клан, также анализирующий полученную информацию. Увы, первым не выдержал именно я. Быстро преодолевая лестничные пролёты, а иногда даже перепрыгивая через несколько ступенек, я рисковал сломать себе шею, но я просто должен был во чтобы то ни стало отыскать того брюнета с такими знакомыми глазами.
Оказавшись внизу, я с удивлением сразу же подметил включённый свет и странный саквояж прямо посреди того стола, где он остановился перед моим уходом. Кинувшись к нему я, не дожидаясь остальных, обнаружил на нём письмо, которое, естественно, вскрыл. К этому моменту ко мне подлетели остальные вампиры, в шоке смотря на находку и, видимо, ожидая, когда же я начну читать, поэтому, глубоко вздохнув, я выполнил их немую просьбу.
"Ну, привет, что ли? Не знаю, я всегда был не мастером в написании писем, мне было гораздо проще сказать на прямую. Однако, сейчас, к сожалению, я не смогу этого сделать. Я слишком хорошо знаю вас и себя, чтобы остаться и проиграть вам.
Думаю, всё же следовало бы начать с отчётов о результатах миссии, не так ли? Что же, полагаю, это будет очень занятно. Прежде всего скажу, что орхидея-призрак даёт нам лишь временный эффект невидимости, который, собственно, бесполезен. Да и легче заменить её пыльцу на пыльцу скального алиссума*, который даст нам возможность быстрее передвигаться в полёте. Что касается перьев ибиса - они также бесполезны, при этом вышеупомянутый алиссум действует куда лучше. От себя скажу, что эти красноногие летающие крысы - то ещё наказание. Мне чуть не отклевали руку, когда я пытался достать хоть одно чёртово перо. Финальным ингредиентом "Солнечного затмения" являются именно засушенные лепестки дицентры, мешочек с которыми я положил в саквояж. Там же вы найдёте все записи об экспериментах и нужных для зелья пропорциях того или иного ингредиента. Уверен, дядюшке Герману будет интересно их изучить. В подтверждение моих слов вы также найдёте там небольшой флакон с чёрной жидкостью с золотым отливом. Думаю, мне не надо лишний раз пояснять, что это такое.
Теперь, что касается крови полукровных вампиров. Должен признать, это действительно удивительная вещь. Конечно, она бесполезна в создании зелий, но... Она на какое-то время "оживляет" наши остановившиеся физические процессы. Вы же не ожидали увидеть меня повзрослевшим где-то на восемь лет, я прав? Зато я, наконец-то, смог ощутить себя подростком. Лично я считаю, что вечно семнадцать мне к лицу.
Ах да, и самое главное, что я хотел сказать. С днём рождения, Тони!"
В конце письма красовался небольшой розовый цветочек в форме сердца, который, скорее всего, предназначался мне...
***
В это же время Рудольф был уже на пути в город, желая поскорее добраться до ближайшей трассы и поймать такси. Он чувствовал себя, по его же мнению, странно, ведь он рассчитывал вздохнуть свободно после того, как разорвёт последнюю связывающую их нить. Однако, на душе стало только тяжелее, а сердце будто зажали в тиски. Снова. Снова он переживает эту маленькую смерть рядом с тем, кого уже давно пора было забыть.
С этими печальными мыслями брюнет поднял глаза к тёмному небу.
- Опять ничего. Как символично. - сказал он с горькой усмешкой, внезапно остановившись и в шоке вглядываясь в пустоту.
Только что из-за грузной тучи показалась маленькая звезда...
