Банальная история

Мы вышли на туманную улицу и я почувствовала благодарность к слуге: даже самое тёплое платье быстро промокнет и станет холодным в таком тумане, а костюм лишь покрывался сверху небольшими капельками. Патрик вёл меня каким-то одним ему известным путём через сад. На одной из аллей мы заметили Зои и Виктора Пфальца, они о чём-то тихо беседовали, сидя на лавочке. Патрик тихо выругался и резко свернул в другую сторону. — И чего им не спится, — раздражённо сказал он самому себе. Больше мы никого не встретили на своём пути, даже дымных рыцарей не было видно. Мы подошли к густым зарослям какого-то кустарника. Патрик наклонился, приподнял ветку, судя по тому, как он это сделал, ветка была отнюдь не невесомой. — Добро пожаловать, миледи, — мой слуга отвесил шутовской поклон. — Спасибо, — как-то неуверенно ответила я. Чтобы пролезть в это странное убежище, мне пришлось встать на четвереньки и ползти внутрь. Я улыбалась, представляя, что сказали бы мама и фру Густавсон, узнай они о таком поведении воспитанной леди. — Я приду за вами после тренировки, — услышала я шёпот и шорох опускающейся ветки. Обернувшись, я поняла, что и при всём желании не пойму, какую именно ветку надо приподнять. И не было никакой гарантии, что я смогу это сделать, кто знает, как её зачаровали. Только тут мне стало страшно: с чего я вообще взяла, что можно доверять этому рыжему мальчишке? Чтобы успокоиться, я постаралась осмотреть свою «темницу». Сам куст внутри оказался таким большим, что тут могло поместиться человека три. Листва кустарника создавала большой густой купол, так что при всём желании, никто меня не увидит. Через этот купол даже туман не проникал, поэтому толстый тёплый плед, служивший подстилкой, был сухой. Я положила свою сумку и заметила, что в куполе всё же есть отверстие — в нём как раз находился небольшой бинокль на подставке. Конечно же, я сразу вцепилась в находку и посмотрела, что же там впереди. Тренировочная площадка располагалась на берегу огромного озера. В голову закралась мысль, что многих тренирующихся в это самое озеро периодически скидывают. На самой площадке стояли мишени, манекены и какие-то ящики. Было здесь и нечто отдалённо похожее на раздевалку. Наконец на площадке начали появляться люди. Рыцари приходили с разных стороны, причём некоторые из них будто возникали из воздуха. Мне показалось странным, что они все без доспехов, я была уверена, что все тренировки проходят именно с ними. Мужчины выстроились в шеренгу напротив высокого широкоплечего рыцаря, который, видимо, выполнял роль тренера. Бинокль не позволял рассмотреть все детали, но я напрягла зрение, силясь понять, кто же из них сэр Чертополох. Вместо этого я обнаружила Вигго. Принц внимательно слушал тренера, иногда кивал. Левая часть его лица казалась мне размытой, непостоянной: то я вижу красивое лицо целиком, то не могу сфокусировать взгляд. Неожиданно рыцари разделились на пары и начали снимать рубашки. Я удивилась и застыдилась, но бинокль не бросила. Все рыцари были стройными и широкоплечими, но я уставилась на старшего принца. Поджарый, жилистый, крепкий и изуродованный шрамами. Всё его тело было в следах ужасных когтей. Обнаружив это, я громко вздохнула. Были и другие рыцари с похожими шрамами, но у старшего принца их было гораздо больше. В этот момент Вигго позвал рыцарь, который, судя по тому, что он был полностью одет, пришёл на поляну только что. Рыцарь торопливо говорил что-то принцу, тот кивал, хмурился и неожиданно посмотрел в мою сторону. Мне показалось, что он меня увидел. Я вскрикнула и уронила бинокль. — Опять заметили, как я прокрался, — услышала я сзади насмешливый голос. — Не бойтесь, леди, я вас не выдам. Олаф, а это был он, сидел здесь же со своим биноклем и улыбался, глядя на мою смущение. — Ох, доброе утро, принц, — я подорвалась, чтоб сделать реверанс, но Олаф схватил меня и опустил обратно. — Миледи, вы с ума сошли? Вы можете нас выдать! — говорил он серьёзно, но в глазах играли искры веселья. — Да, вы правы, простите, — я смутилась ещё сильнее. Все действия и приветствия у меня были доведены практически до рефлексов, фру Густавсон постаралась. — Вы леди Эсмеральда? — Олаф наконец разглядел моё лицо. — Я не мог ошибиться. — Это действительно я, — не было никакого смысла скрывать своё имя, принц видел мой портрет. — Для меня большая честь познакомиться с вами, — он постарался вежливо поклониться, но сидя под кустом это было затруднительно сделать. Глядя на его старания, я засмеялась, принц с радостью подхватил моё веселье. — Простите мою неучтивость, но что вы делаете в столь ранний час под кустом? — отсмеявшись, спросила я, чтобы он не успел задать мне тот же вопрос. — То же, что и вы, леди, — он взъерошил, и без того взлохмаченные, волосы. — Смотрю на тренировку дымных рыцарей. И раз уж мы оба преступники, давайте перейдём на ты? — он протянул мне руку для пожатия. — А давайте, — я с готовностью пожала протянутую ладонь. — Как там Патрик? — Олаф был лёгким в общении, он умудрялся ловко и быстро переключать акценты и темы. — Смею думать, что прекрасно, — задумалась я. События принимали такой оборот, что у меня голова закружилась. — Это он тебя сюда привёл? — после моего кивка Олаф восхищённо вздохнул. — Ну, хитрец. Вы знакомы без году неделя, а он уже умудрился пригласить леди в кусты. Удивительное умение, — Олаф заметил моё удивление. — Прости, леди, я не хотел тебя оскорбить. Это наши с Патриком шутки. Олаф махнул рукой и снова засмеялся чему-то своему. — Позволь спросить, — робко начала я, а Олаф прекратил смеяться и заинтересованно посмотрел на меня. — А почему ты здесь, а не там? Принц проследил за взмахом моей руки и задумался. Полагаю, не мог выбрать: говорить правду или снова пошутить. Судя по выражению лица и пропавшим чёртикам в глазах, младший принц решил говорить правду. — Ты, возможно, знаешь, что попытаться сдать экзамен в дымные рыцари можно с девятнадцати, — начал он, смотря куда-то сквозь меня. — А мне всего семнадцать, поэтому в свою песочницу эти взрослые дядьки меня не пускают, — взгляд принца снова стал весёлым, он посмотрел прямо на меня. — Я поспорил с Вигго, если смогу пройти сюда незаметно, то он разрешит мне попробовать сдать экзамен сейчас. Но, как видишь, у меня не получается. — Печально, — кивнула я. — Не подумала бы, что тебе всего семнадцать, выглядишь старше. — И это прекрасно, — самодовольно подтвердил он, делая высокомерное лицо, после чего снова рассмеялся. — А как ты очутилась здесь? Неужели Патрик просто так тебя привёл? Или по приглашению? Теперь настала моя очередь задуматься, что говорить. Я беспомощно посмотрела на бинокль, вздохнула и решила, что буду честна. — Меня привёл Патрик, но по приглашению. — Неужели Вигго сподобился пригласить невест на тренировку? — присвистнул Олаф, однако особенно удивлённым он не выглядел. — А что, многих приглашал? — я почему-то разозлилась, хотя никакой Вигго к моему появлению отношения не имел. — Никого, но я бы не удивился, — серьёзно подтвердил Олаф. — Так это он? — Нет, не думаю, — мне не нравились подозрительные интонации принца. — Не думаю? — он снова засмеялся. — Подожди, ты хочешь сказать, что не знаешь, кто тебя пригласил? — Понятия не имею, — я пожала плечами и решила присматриваться к младшему принцу, вдруг это была его дурацкая шутка. — Эсмеральда, — он был серьёзен, тёмные глаза, казалось, стали чёрными. — Сразу видно, что ты не росла при дворе. Не следует доверять всяким незнакомым рыцарям. — Откуда ты знаешь, что это был именно рыцарь? — голос мой был спокоен, а сердце забилось быстрее. «Попался!» — подумала я, вглядываясь в его лицо. — Это же логично, — он равнодушно пожал плечами. — Пригласить тебя сюда мог либо рыцарь, либо я или Патрик. Но Патрика ты знаешь, а меня или рыцаря в полном доспехе не узнала бы. Неужели он никак не представился? — Нет, — я повернулась к биноклю, продолжая боковым зрением следить за Олафом. — Я называю его сэр Чертополох. — Чертополох? — Олаф совершенно неприлично заржал. — Такой колючий рыцарь? — Не знаю, он же в доспехе, — фыркнула я, возвращаясь к наблюдению за тренировкой. — А для чего они сняли рубашки? — Тренируют магический щит, — со знанием дела ответил Олаф. — Сэр Лацио считает, что полуголые мужчины лучше мотивированы вкладываться в защитные чары, чем тяжеловооружённые рыцари. — В этом есть смысл, — ответила я, рассматривая мужчин внимательнее. — Жаль, я так не умею. «Кто же ты?» — думала я, вспоминая рост и жесты Чертополоха. Рыцари уже не стояли парами, они разделились на группы. В центре одной из низ стоял Вигго, судя по его позе, он был напряжён. Окружающие его рыцари пытались пробить поблёскивающий на солнце защитный купол магией и деревянными мечами. — Так? — удивился Олаф. — А как-то иначе умеешь? — Конечно, — подтвердила я. — Я могу сплести защитный купол из растений, из земли. А вот водный и воздушный освоить не успела. Я посмотрела на другую группу, рыцарь в центре тоже держал защитный купол из воздуха, но это был человеческий купол. Человеческие купола были гладкими, чтобы оружие и заклинания отскакивали или проходили по касательной, такой купол требовал гораздо меньше сил. Мне всегда нравился подход людей: всё функционально, легко и быстро, не как у нас, обладателей эльфийской магии. Вигго держал эльфийский щит, чей купол был покрыт неровностями, в которых путались заклятия, застревало оружие. При должной сноровке такой купол сам превращался в оружие, но это требовало мастерства и больших запасов энергии. — Самый интересный — металлический, — сказал Олаф, отвлекая меня от размышлений. — Но он доступен только обладателям человеческой магии, нам же приходится довольствоваться только стихиями. Только Вигго маг-универсал. Видела бы ты его щит из металла! — Универсал? — удивилась я. — Ну, как сказать, — замялся младший принц. — Он владеет магией эльфов и магией людей, но я не знаю, дублируются ли у него заклинания. Вигго считает эту информацию личной. — Прям как Эрик, — выдохнула я. — Эрик? — заинтересовался Олаф. — Да, мой брат, — быстро ответила я, рассматривая огненный щит, призванный одним из рыцарей. — Не знала, что огонь тоже можно так использовать. — И не только так, — голос Олафа стал хитрым. — Я умею делать огненный барьер. Хочешь, научу? Я отложила бинокль и заинтересованно повернулась к нему. Младший принц уже отложил свой бинокль и сидел, сложив руки на груди. Когда я повернулась, то поймала внимательный взгляд его гагатовых глаз. «А ты не так прост», — подумала я, смотря прямо на него. — Но ты захочешь чего-то взамен, — я хотела спросить, но само собой вышло утверждение. — Конечно, — усмехнулся Олаф, лицо его было весёлым. — Во-первых, тепло человеческого общения. Мне стало слегка жутко, я никак не могла понять и описать выражения его глаз. Радужка окрасилась в непроницаемый чёрный цвет, на таком фоне зрачок терялся, но выражение взгляда всё равно можно было считать. Что же таилось в глубине этого взгляда? — Во-вторых, ходят слухи, что одна девушка умеет делать покров хамелеона, — глаза Олафа стали светлее, в них снова играли весёлые чёртики. — Какие интересные слухи, — равнодушно ответила я. — Ну, да, — засмеялся Олаф. — Я же сам видел, как ты сидела под этим заклятьем. А потом испугалась, уронила бинокль и появилась во всей красе. — Не может быть, — только и смогла сказать я. — Может, — Олаф широко улыбался. — Так что, по рукам? — По рукам, — вздохнула я. Жажда новых знаний оказалась сильнее. До конца тренировки мы сидели молча. Когда рыцари оделись и стали удаляться с площадки, Олаф пополз к выходу. — Мне тоже пора. Я пришлю весточку с Патриком, — с улыбкой помахал он мне. — Приятно было познакомиться, Эсмеральда. — До встречи, — я наклонила голову, имитируя поклон. — И мне было приятно, принц Олаф. «И во что я вечно ввязываюсь?» — промелькнуло в голове. Он удалился, а я села, обхватив колени. Так я и сидела, пока за мной не пришёл Патрик.