Джинджэр. Похождения Барда.

      Буба продолжал проделывать над хрустальным шаром магические пассы. Шар то мутнел, то белел, то чернел. На лбу Бубы выступила испарина, а принцесса все никак не хотела появляться. Я, скрестив руки на груди, со скучающим видом наблюдал за происходящим. "Может, пойдем отсюда?", предложил Меч, и я уже готов был с ним согласится. Но тут Бубы-калеки затянули какой-то заунывный мотив, а засранец, высунув язык от напряжения, принялся размахивать руками с тройным усердием. Хрустальный шар стал молочно белым. Что-то звякнуло. Кто-то хрюкнул. Бубы прервали свое песнопение, а в шатре заметно потемнело. Еще мгновенье и в воздухе повис силуэт девушки. У нее была стройная точеная фигурка, а длинные серебристые волосы обрамляли симпатичное, немного детское, личико и серебряной волной ниспадали на плечи, спускаясь к округлым бедрам. Одета девушка была в одну лишь длинную черную юбку с солидным разрезом. Так что взору моему предстали и ее упругие груди. Девушка посмотрела на меня своими большими зелеными глазами. - Мадам, - кашлянул я в кулак. - У вас грудь видно. Девушка сделала удивленное лицо, приоткрыв пухлые губки, и изображение на миг стало нечетким. Пару секунд спустя девушка вновь явилась во всей своей красе. И на этот раз в белоснежной блузке. С достаточно глубоким декольте. - Так это ты, мой избранный! - заговорила она чистым нежным голосом. - Мне не совсем нравится определение "избранного", - вздохнул я. - Тебе предрешено быть моим спасителем, - она пропустила мое замечание мимо ушей. - Тогда может быть сразу к делу? - предложил я. - О избранный, - продолжала тараторить девушка. - Я томлюсь в сырой темной башне на краю мира. И только ты можешь меня освободить. Приди же и спаси меня... - Так, дамочка, - перебил я ее.- Давайте ближе к делу и конкретнее. Куда идти, что делать и, самое главное, что я за это получу? - Я томлюсь в башне на самом краю света... - продолжила она. - Это я уже понял, - покачал головой я. - Дальше. - Чтобы попасть в башню нужно сломать три печати, - пожала плечами девушка. - Их охраняют три стража... - Так и знал, - щелкнул пальцами я и вздохнул. - Надеюсь хоть не драконы? - с надеждой поинтересовался я. - Три стража охраняют печати, - продолжила девушка. - Служители Ордена дадут тебе карту. Поспеши, о избранный! Разрушь печати и спаси меня! - девушка собралась было исчезнуть. - Минуточку! - поспешил остановить ее я. - А что там с наградой? Слыхал я денег у тебя не меряно. - Награда будет достойной, - нежно проговорила она и перед моими глазами замелькали разнообразные сцены самых изощренных плотских утех. - Будь уверен, я исполню все, что показала. И даже больше. - Заметано! - выпалил я, и видение девушки исчезло. "Что она тебе показала?", оживился Меч. - Лучше тебе не знать, - покачал я головой. - Итак, - я окинул Буб взглядом, - где карта? - К сожалению карты у нас нет, о избранный, - пожал плечами Буба с крюками вместо кистей. - Еще раз назовешь меня избранным, и останешься без зубов, - пообещал я и Буба, шумно сглотнув, кивнул. - Так где карта? - Тебе нужно в Ольшаники, - заговорил Буба-засранец, прикрывая нос рукой. - Там в трактире "Пьяная Крыса" ты найдешь одного из наших братьев. У него есть все карты на свете. - Ольшаники, значит, - хмыкнул я и повернулся к выходу из шатра. - А где тут шмотки постирать можно?       Путь-дорожка до Ольшаников прошла на удивление гладко. И быстро. Следуя указаниям Меча, который взял на себя роль навигатора, я добрался до деревни еще до темноты. От чего у меня сложилось впечатление, что местные просторы не такие уж и широкие. Или Меч просто знает короткую дорогу, ибо весь наш путь пролегал не по широким изъезженным трактам, а по каким-то лесным тропинкам. Не менее приятным путешествие делало и то, что от тщательно выстиранного "волшебного" килта теперь не разило падалью, а вполне обычно пахло. Я даже пристроил фибулу, из-за которой меня когда-то приняли за Джинджэра, возле пряжки на плече.       Солнце уже медленно опускалось, окрашивая чистое небо в нежные алые тона, когда передо мной показался знакомый кривой забор "надежно" защищающий Ольшаники от всех напастей.       Я нарочито медленно провел Плотву через "ворота", попутно приветливо махнув рукой мужичку, который воевал с худющей коровой, пытаясь заставить скотину вернуться в стойло. Животина бросила на меня взгляд, испустила протяжное "Му-у-у!" и поспешила убраться подальше. Мужичок едва успел отскочить в сторону, спасая свои ноги из-под копыт скотины. Усмехнувшись, я направил Плотву прямиком к таверне. А вслед мне слышалась ругань и проклятья незадачливого хозяина коровы.       Спешившись и накинув поводья на чахлый заборчик, у местных не в чести были коновязи, я оставил кобылу щипать травку. А сам пинком ноги распахнул двери таверны и вошел внутрь навстречу ароматам дрянной выпивки, жареного мяса и немытых тел. - Ты! - выпалила хозяйка "Пьяной Крысы" едва меня завидев и пять пар глаз тут же метнули в мою сторону свои взгляды. - Я?! - я вопросительно посмотрел на нее и такие же вопросительные взгляды завсегдатаев переметнулись от меня к хозяйке. - Ты?! - неуверенно пожала хозяйка плечами и взгляды опять переметнулись ко мне. - Может быть и я, - пожал я плечами. - А может и не я. Смотря кого вы имели ввиду, - усмехнулся я и хозяйка потерялась, а посетители начали перешептываться. Нацепив свою самую ехидную и наглую ухмылку, я прошествовал к барной стойке. - А налей-ка мне выпить! - громко ударив по стойке, я выложил на нее несколько момент. Хозяйка только хмыкнула, сгребла монеты и поставила передо мной кривой глиняный кубок полный пенного пива. Одобрительно кивнув, я приложился к кубку и сделал несколько добрых глотков. - Отлично, - я вытер губы тыльной стороной ладони. - Зачем пожаловал? - поинтересовалась хозяйка. Завсегдатаи трактира переместились со своих мест поближе к стойке. - Пришел выпить, отдохнуть и найти кое-кого, - пожал плечами я, допивая пива. - И кого же ты ищешь? - хозяйка наполнила мой кубок. - Предположительно довольно сомнительного и подозрительного старикашку, - вновь пожал плечами я, делая глоток пива. - Мне сказали, что я найду его здесь. Повисло молчание. Завсегдатаи о чем-то перешептывались. Хозяйка питейного заведения сверлила меня взглядом. Я глотал пиво, надеясь на то, что она не узнает того, кто когда-то увел парочку лошадей из их деревни. - Ты пришел по адресу, парень, - прервал тишину загадочный шепот. Я чуть пивом не поперхнулся. - Отойдем в сторонку и переговорим, - рядом со мной словно из ниоткуда возник сомнительного вида подозрительный старикашка. Кивнув, я допил пиво и проследовал за ним к самому дальнему столу. - Итак, кто тебя послал? - заговорил старикашка. - Некий Буба из Троллева Уручья, - вздохнул я. - Все Бубы разом, - добавил я, дабы избежать лишних и ненужных вопросов. - Понятно, - старикашка кивнул. - Тогда тебе предстоит долгий полный опасностей путь, - начал он таинственным голосом. - Три печати сторожат три стража. Первая печать таится в густых дремучих лесах, вторая лежит в ледяных вершинах. А третья сокрыта морской пучиной... - таким же таинственным шепотом продолжал он, наклоняясь все ближе и ближе ко мне. - Просто дай мне карту, - покачал головой я. - Современная молодежь, - фыркнул старик и принялся рыться у себя за пазухой. - Подавай им все и сразу. Карту ему подавай, никакого уважения к старикам и истории, - продолжал ворчать он. - Вот, - старикашка расстелил на столе клочок бумаги. - Первая печать, - он ткнул пальцем в лес к югу от Краекамня. - Вторая печать, - его палец сместился к горам севернее Троллева Уручья. - И третья печать, - старикашка неуверенно ткнул пальцем во Внутреннее Море. - С какой начинать? - поинтересовался я, забирая карту. - С какой хочешь, - махнул рукой старик. Я только пожал плечами, встал из-за стола и направился к барной стойке. - Налей-ка мне еще пивка, - попросил хозяйку я. - И подскажи, далеко ли отсюда до южных лесов? В любом случае я собирался наведаться в Краекамень, дабы пополнить запасы, но лишняя информация не помешает. - Три дня пути от Краекамня, - хозяйка поставила передо мной кубок с пенным пивом. - Благодарствую, - я залпом осушил кубок и направился к выходу. - Ты же бард, верно? - окликнула меня хозяйка. - Может быть, как-нибудь спою и в твоем трактире! - махнул я рукой и вышел на улицу.

*****

      Три печати, принцесса в башне... Все это напоминало мне квест из компьютерной игры. Нажива перестала быть легкой, но обещания принцессы подстегивали меня к активным действиям. Да и потом, я же всегда смогу бросить это дело, если запахнет жареным.       Оставив лошадь за городскими стенами, я проскользнул в Краекамень по одному из скрытых проходов, которые мне в свое время показал Кривой Билли. Этими же проходами пользовались и Тоннельные Крысы. И другие банды столицы. А город встретил меня такими привычными запахами портового квартала. Аромат соленой морской воды, тухлой рыбы и водорослей. Я втянул родной воздух Краекамня полной грудью. Постоял несколько мгновений, прислушиваясь к гомону узких улочек портового квартала, и поспешил по направлению к "Клоаке". "Сотри", подал голос Меч, когда мы проходили мимо одного из домов. Остановившись, я огляделся и узрел объявление о розыске, висевшее на стене. На плакате была намалевана моя физиономия. "Разыскивается вор и конокрад", гласила надпись ниже. Вознаграждение... - Чего? - я сорвал плакат со стены. - Всего тридцать монет? "Да уж, ты стоишь явно меньше", хохотнул Меч. - И это их благодарность за то, что я мир спас! - я порвал плакат и швырнул обрывки бумаги в канаву. "Как бы то ни было, я бы не светился на твоем месте", вздохнул Меч. Покачав головой, я последовал его совету и поспешил укрыться в тени трущоб, в которые не осмеливалась сунуться городская стража.       В трактире "У Рогатой Лошади" было на удивление пусто. Всего лишь парочка каких-то оборванцев дрались за кружку недопитого пива в углу. Смерив их взглядом, я прошествовал к укромной двери возле стойки. Трактирщика тоже видно не было, что несказанно меня удивило. Даже больше чем отсутствие Циклопа охраняющего вход. Пожав плечами, я юркнул в дверь и тут же едва не напоролся пузом на кинжал. - Давно не виделись, - проговорил женский голос и я, оторвав глаза от клинка упиравшегося мне в живот, поднял взгляд на говорившую. - Ириэт! - расплылся в улыбке я. - Сколько лет, сколько зим! Ты железку убери и обнимемся! - Где деньги, Джинджэр? - она ткнула меня кинжалом в живот. - Ай! Больно, между прочим, - проворчал я. - Где деньги? - повторила девушка. - Какие деньги? - попытался изобразить удивление я. - Которые ты "взял на время" у Стива. - Боюсь, ты несколько неправильно поняла его слова, - кисло усмехнулся я. - Не "взял на время", а "выиграл в карты". - Стив говорит иначе... - протянула Ириэт. - Таки кому ты веришь? Мне или ему? - развел руками я. - Мы, воры, не обманываем друг друга. "Ты же с ним в кости играл", заговорил Меч. "И не совсем честно". - Заткнись, - прошипел я. - Что ты сказал? - девушка снова ткнула меня ножом в живот. Мне это надоело, и я быстро схватил ее за руку и вывернул запястье. Ириэт вскрикнула скорее от неожиданности. Я тут же заломил ей руку за спину и повалил девушку на стол, уткнув носом в столешницу. - Родная, - прошептал я ей на ухо. - Никогда не угрожай мне ножом. Ну не люблю я этого. И тут дверь в комнату распахнулась, и на пороге показался Кривой Билли. - Джинджэр, ты видал! - выпалил он и так и замер с открытым ртом. Да уж прижатая к столу Ириэт и я, нависающий над ней, явно произвели на Билли неизгладимое впечатление. - Понял, - проговорил он. - Зайду попозже, - и с этими словами он скрылся за дверью. - Твою на лево! - отпустив девушку я подскочил к двери. - Деньги потом верну. И скажи Стиву, чтобы в кости не играл, если не умеет.       - Билли! - я выскочил в зал. Кривой сидел за стойкой и жадно глотал пиво. - Билли, - я подошел к нему, - чего хотел-то? - Это ж дочка Доргенгоа была? - я утвердительно кивнул в ответ. - Зачем приходила? - За деньгами, - неопределенно пожал плечами я. - Ты чего хотел? - Видал? - он достал из кармана скомканное объявление о розыске. - Видал, - кивнул я. - Ты мне лучше скажи, сможешь раздобыть кое-что и как можно быстрее? - Собираешься ввязаться в какую-то авантюру? - Уже ввязался, - вздохнул я. - Вот список, - я протянул ему клочок бумаги. Билли несколько мгновений изучал его. - Для тебя, мой друг, - он хлопнул меня по плечу, - все что угодно! А теперь давай выпьем!